Любовь зла, полюбишь и феникса

Глава 4

— И что же вы намерены со мной делать? — вскинув голову, отчеканила я, с неприязнью и гадливостью уставившись на главаря бандитов.

— Личная фея мне не помешает! — похабно ухмыльнулся он. — Тем более что благодаря тебе я еще могу и увеличить магический источник. К тому же, когда ты окажешься ко мне привязана, тебя легче будет заставить работать на меня. Будешь делать все то же, что делала в своей студии, но бесплатно и под моим контролем.

— Вы и правда считаете, что я на это соглашусь? — презрительно прошипела.

— А куда денешься? — хмыкнул тот. — Слышал, что феи, познавшие мужчину, крайне тяжело переносят близость с другими. А я тебе могу такое устроить, что сама о пощаде молить будешь!

Я ощутила, как вся кровь отливает от лица. Было и правда страшно. Пусть и понимала, что, скорее всего, меня лишь запугивают. Вряд ли Черный Мэтт пожелает делиться с кем-то такой уникальной живой игрушкой. И свести меня в могилу раньше времени ему точно невыгодно. Но что если мое упрямство заставит его передумать?

— Неужели не побоитесь связываться с моим отцом? — попыталась я надавить с другой стороны.

— А откуда он узнает, что ты у меня? — усмехнулся мерзавец. — Уж поверь мне, я спрячу тебя так надежно, что даже он не найдет!

На Мэни же Черный Мэтт посмотрел так жестко, что стало понятно — горностай не жилец. Такого опасного свидетеля в живых он не оставит. Поначалу, конечно, придержит, как дополнительный рычаг давления на меня. Но в итоге все равно избавится.

Внутри разгоралась ярость. Все более сильная, обжигающая. В последнее время мое настроение и так было нестабильным. Я ловила себя на том, что легко вспыхиваю по малейшему поводу, но связывала это с ситуацией с Ренардом.

Но тот негатив, который я питала к фениксу, не шел ни в какое сравнение с нынешними эмоциями! Мерзкого жирного паука, развалившегося в кресле за столом, хотелось испепелить или раздавить, чтобы и следа не осталось. Одна мысль о том, что именно он станет моим первым мужчиной, вызывала внутри такой протест, что дышать становилось все труднее. С удивлением поняла, что жар от полыхающей внутри злости уже становится ощутимым физическим. Охватывает все тело.

В этот момент Мэни решился на отчаянный поступок. Воспользовавшись тем, что охранники отвлеклись на созерцание пикировки между мной и Черным Мэттом, он неимоверно быстро перетек в звериную ипостась. Веревки бессильно опали на пол, а маленькое, но весьма резвое и юркое животное кинулось к горлу стоящего к нему справа бандита. Издав воинственный стрекот, горностай впился ему в сонную артерию, одним движением острых зубов перекусывая ее.

Бандит взвыл и смахнул Мэни с себя. Зажал рукой рану, с ужасом призывая остальных помочь ему. Но тем было не до него. И Красавчик, и оставшийся в живых бандит гонялись за Мэнардом, который никак не желал даваться им в руки.

На шум распахнулась дверь, впуская еще двух верзил.

Я прекрасно понимала, что несмотря на всю скорость и ловкость, лишь вопрос времени, когда эти сволочи убьют горностая! Еще и толстяк начал создавать какую-то магию — его руки облепила черная дымка с фиолетовыми вкраплениями. Стоит ему направить смертельное плетение на Мэни — и другу придется совсем туго!

Миг — и темная паутинка сорвалась с пальцев мага и понеслась вперед, разрастаясь в полноценную сеть. Бандиты едва успели отпрянуть, но так, чтобы Мэни некуда было бежать, кроме как через них. Мой отчаянный вопль слился с болезненным криком горностая, которого край черной паутины все-таки коснулся.

Не-е-е-ет!

Внезапно мир вокруг изменился. Я видела все словно сквозь пелену разноцветного огня, охватившего меня полностью. Веревки с шипением распались на волокна, освобождая мое тело, которое словно само превратилось в огонь. Мельком оглядев себя, я с изумлением поняла, что уже не являюсь самой собой. Мое тело теперь напоминало большую огненную птицу. Причем непонятного цвета. Оттенки словно переходили один в другой, завораживая радужными переливами. Вот только любоваться ими точно не время!

Сильные огненные крылья сами понесли меня к Мэни, который, несмотря на полученную рану от темной магии, разъевшую часть его плоти, уворачивался от продолжающей гоняться за ним паутинки. С оглушительными воплями бандиты убрались с моего пути. Те, кого я успела задеть, превратились в живые факелы и теперь были заняты тем, чтобы сбить с себя пламя.

Мой огонь коснулся черной паутинки, и та с шипением растворилась. Мэни шарахнулся от меня, чтобы не попасть под раздачу, но что-то одобрительно застрекотал. Обернулась к главному своему врагу и успела увидеть его удаляющуюся за дверь спину. Понял, видимо, что запахло жареным, и решил не рисковать.

Хотела было кинуться за ним, но потом посмотрела на раненого друга и передумала. Сейчас у меня есть дела и поважнее! Попыталась что-то сказать, но в образе феникса не получилось.

Запоздало до меня дошло, насколько все происходящее невероятно! Никогда еще не слышала, чтобы фениксами становились полукровки от представителей иных рас. Видимо, с феями и тут все непросто! Наверное, моя инициация и так бы произошла рано или поздно. Но опасность, грозящая мне и другу, спровоцировала ее раньше.

Так, ладно, о последствиях подумаю позже! Как теперь снова стать собой? Ведь мой огонь навредит Мэни. А горностая срочно нужно забирать отсюда! Он все больше слабеет и ему явно дико больно, судя по выражению мордочки.

Первым делом я выбила клювом окно вместе с закрытыми ставнями, что получилось на удивление легко. В теле феникса я оказалась гораздо сильнее, чем в облике феи или обычного человека.

Потом попыталась убрать все негативные эмоции и успокоиться, как бы ни было трудно. Представила, как огонь вокруг меня гаснет и я снова становлюсь самой собой.

Через показавшиеся томительно долгими несколько секунд это все же получилось. Напоследок огонь вспыхнул особенно ярко и погас, а я с облегчением посмотрела на свои нормальные человеческие руки. Еще более порадовало, что непостижимым образом одежда тоже осталась невредимой. Видимо, во время трансформации она убирается в какой-то пространственный карман или что-то вроде того. Впрочем, плевать, как это происходит! Главное результат.

— Мэни, ты как? — кинулась к горностаю, который что-то прочирикал. — Пока не превращайся в человека. Иначе мне не хватит сил тебя вынести отсюда.

Я наплевала на конспирацию и приняла истинный облик феи. Глаза Мэни снова расширились.

— Держись, мой хороший, — ласково улыбнулась ему и подхватила на руки несопротивляющееся тельце. Мэни только жалобно пискнул, когда случайно задела раненый участок.

Несмотря на внешнюю хрупкость, зверек оказался довольно тяжелым. Не меньше пятнадцати килограммов. Выдержат ли мои крылья феи? С трудом, но все-таки вылетела из окна вместе со своей ношей.

Сил едва хватило, чтобы добраться по воздуху до безопасного района. Тут мы сможем поймать экипаж. Повезло, что наши кошельки забирать не стали. Наверное, наши похитители не получали подобного разрешения от хозяина, вот и побоялись. А еще хорошо, что уже темно, и мой полет в виде феи мало кто мог видеть. Теперь же я снова стала обычной девушкой. Выбивался из впечатления нормальности только раненый горностай на моих руках.

Остановившийся рядом с нами возница спросил:

— Помощь нужна?

— Еще как! — я благодарно улыбнулась немолодому мужчине с густыми рыжими усами. — Нам необходимо поскорее добраться до целителя.

— В такое время вряд ли кто-то принимает, — покачал тот головой.

— За двойную оплату примут! — решительно заявила я и полезла в экипаж.

К счастью, целитель, к которому нас привез извозчик, нас действительно гнать не стал. Узнав, что зверек на моих руках на самом деле оборотень, молча пропустил в дом и велел укладывать его на диван.

Я с замиранием сердца следила за тем, как мужчина вливает в Мэни целительную энергию, которая тут же начала бороться с темной. После окончательного исцеления горностая погрузили в глубокий сон, и трансформация с него сползла сама. С одеждой Мэни, к сожалению, не так повезло, как мне. У оборотней нет никаких пространственных карманов. Он теперь оказался абсолютно голым. За дополнительную плату целитель пообещал решить эту проблему, послав утром своего слугу купить одежду. Убедившись, что с моим другом все будет в порядке, я облегченно выдохнула и щедро расплатилась с лекарем. За услуги он взял целых десять золотых — многовато, конечно. Но сейчас не время было мелочиться.

А теперь домой… Я чувствовала себя неимоверно усталой после всего, что случилось. А еще нужно было все хорошенько обдумать!

Поймав экипаж, откинулась на спинку сиденья и уставилась прямо перед собой. То, что я еще и феникс, сильно все усложняло в моей жизни. Конечно, теперь я гораздо сильнее и смогу дать отпор тем, кто захочет воспользоваться моими особенностями феи. Но о своих нынешних возможностях имею весьма смутное представление. И не знаю, что с этим делать! Фениксы не любят делиться с другими расами информацией о себе.

Единственное, что я о них знаю — это то, что они различаются по направленности дара. Исходя из этого, еще с древних времен поделились на кланы. Распределение у фениксов очень четкое. И вид дара передается строго по отцовской линии. Так что если у Синего феникса родится, к примеру, ребенок с огненной магией, это будет означать одно — мать нагуляла на стороне. Такого малыша в лучшем случае продавали в другой клан за щедрое вознаграждение, в худшем — убивали, чтобы не плодить конкурентов. И чаще происходило именно второе.

Всего у фениксов семь кланов: Красные (их стихия — Огонь), Синие (Вода), Зеленые (Природа), Белые (Жизнь), Черные (Смерть), Желтые (Земля) и Серебряные (Воздух). Причем особенности дара влияют даже на внешность, проявляясь в том или ином виде. Так у Ренарда Маруана, например, именно поэтому глаза такого удивительно-насыщенного сапфирового цвета. Но могли быть и синие волосы или даже кожа. Некоторые фениксы совсем не походили на обычных людей.

Были еще серые фениксы — это те, в ком магия так и не открылась. Истинный облик у них — большие серые птицы с клювом, который по степени мощности превосходит сталь, и сильными крыльями. Как и у других рас, кроме фей, магически одаренные составляли лишь незначительный процент от остальных, и потому особенно ценились.

Что сделает отец, если узнает, что у его незаконного отпрыска пробудился дар? Особенно учитывая, что направленность у меня вообще непонятная? Не хочу даже думать об этом! Прекрасно понимала, что он пожертвует и мной, и мамой, если посчитает нужным.

Да и Черного Мэтта не стоит списывать со счетов! Мы с Мэни спутали ему все карты. А еще унизили его, убили или покалечили доверенных людей. В тот момент он просто не ожидал от нас такого. Но в следующий раз подготовится и будет действовать осторожнее и хитрее. А я знаю, что существуют способы на время лишить магических существ их силы. Так что обольщаться по поводу открывшихся у меня возможностей не стоит.

Нужно срочно бежать из города! Жаль, конечно, будет бросать налаженное дело и родной дом, но иного выхода нет. Уверена, Мэни со мной согласится.

Итак, сейчас я прихожу домой, посвящаю маму во все, что случилось, мы собираем вещи и едем к целителю. Об его участии в нашей судьбе, к счастью, никто еще не знает. Там ждем до утра, пока Мэни окончательно оправится, и убираемся из города как можно дальше.

Я немного успокоилась, когда в голове нарисовался более-менее понятный план действий. Теперь осталось самое сложное — убедить маму в том, что это и правда необходимо.

Вздохнула при этой мысли. Мамочка у меня порой бывает на редкость упрямой. Но надеюсь, не в этом случае. А оставить ее здесь на растерзание Черному Мэтту, который непременно пожелает наказать меня через единственного близкого человека, я точно не собираюсь.

Мама встретила меня привычной улыбкой, которая тут же исчезла, стоило ей получше присмотреться к моему лицу.

— Что-нибудь случилось, Лорейн?

Она, кстати, никогда не называла меня сокращенным именем. Считала, что Лорейн — более красивое и лучше подходит для феи.

— Случилось, мам. Но давай поговорим об этом внутри, — я решительно отодвинула ее и проскользнула за дверь.

Айна Бонне, продолжая хмуриться, последовала за мной в гостиную.

— У нас крупные неприятности, мам, — не стала я ходить вокруг да около. — Кое-кто в городе узнал о том, кто я такая.

— Ты говоришь о том молодом фениксе, который присылал тебе цветы и подарки? — усмехнулась она.

— Он тоже знает, — немного смутилась я. — Но от него, к счастью, пока неприятностей не было. Речь о другом. Обо мне узнал главарь одной из преступных банд. Черный Мэтт.

Вот теперь в глазах матери засветилась настоящая тревога.

— Рассказывай! — решительно потребовала она, усаживая меня на диван и сама садясь рядом.

Я постаралась как можно более кратко и по существу посвятить ее в то, что произошло. Мама все больше хмурилась. Когда же узнала, каким именно образом нам удалось бежать, тяжело вздохнула.

— Я боялась того, что это может случиться.

— Ты о чем, мам?

— О том, что в тебе проснется и кровь твоего отца, — она горестно усмехнулась. — Если он об этом узнает, отберет тебя у меня. В этом даже не сомневаюсь!

— Пусть только попробует! — я сжала кулаки. — Он не принимал никакого участия в моей судьбе, — тут я чуть смутилась, вспомнив о том, что кое-что отец все же для нас с мамой сделал. Помог жить нормальной жизнью, купил этот дом, сделал документы, обеспечил охраной. Но все равно добавила: — Как бы то ни было, я уже совершеннолетняя. Поэтому просто забрать меня и распоряжаться мной по своему усмотрению он не имеет права! Но все равно нам лучше уехать, мама. Черный Мэтт слишком опасен. Рано или поздно он найдет способ до меня добраться.

— Ты права.

К моему удивлению, мама не стала придумывать возражений и заставлять себя уговаривать. Наоборот, поднялась и скомандовала:

— Собираемся!

— А как же твоя работа? — несколько ошарашенная ее напором, спросила я. — Разве тебе не жалко расставаться с налаженным делом?

— Ты для меня гораздо важнее, — она только отмахнулась.

Оставалось поражаться. Раньше мне казалось, что именно самореализация и дело, которое у нее хорошо получалось, являлись для нее самым главным. У нее редко находилось для меня время. Встречались мы только вечером, да и то не всегда. Бывало, что она приходила так поздно, что я уже к тому времени спала. Утром уходила слишком рано, оставив мне готовый завтрак на кухне. Мне даже казалось, что она так много работает, чтобы избавиться от мыслей о моем отце. А меня специально избегает, потому что я служу постоянным напоминанием о нем. Да, конечно, мама меня любила, в этом нет сомнений. Но она была слишком сдержанной в проявлении чувств. К тому же я всегда ощущала себя в чем-то виноватой перед ней. Так, словно часть вины отца лежала и на мне — его дочери.

Теперь я ощущала себя полной дурой из-за того, что и правда допускала мысль, что для нее важнее работа, а не я. Не обращая внимания на деловитый настрой матери, которая тут же принялась собирать то, что нам может понадобиться на новом месте, я подошла к ней и крепко обняла. Мама замерла, потом тоже меня обняла. Некоторое время мы постояли так. Потом обе смахнули выступившие слезы и вместе взялись за дело.

— Брать нужно только самое необходимое, — напомнила я маме, с сомнением глядя на гору растущих в прихожей вещей.

— Ох, это сколько ж добра придется бросать! — она расстроено закусила губу. — Но ты права. Лучше уходить из города налегке. На новом месте купим остальное. Не зря ведь я делала сбережения все это время. Думала, правда, что это пойдет тебе на приданое…

— Какое там приданое, мам? — я поморщилась. — Я вообще замуж не собираюсь!

— А вот это ты зря! — она покачала головой. — Одной тоже не сахар, — развивать тему не стала, но я увидела промелькнувшую в ее глазах боль.

Да, мама смогла сохранить остатки гордости и прогнать отца, пусть и понимала, что обрекает себя этим на одиночество. Но это не значит, что ей было легко. Я видела, как несколько раз она пыталась встречаться с другими мужчинами, но сама же разрывала отношения. Прекрасно понимала, что против природы не попрешь. И что фея выбирает себе партнера раз и на всю жизнь. Но иногда и ей хотелось почувствовать себя любимой и желанной.

Снова возникло неприязненное чувство к отцу, не оценившего мою маму по достоинству.

— Если и выйду замуж, то только за того, кому смогу полностью доверять, — хмуро сказала я, чтобы пресечь дискуссию в зародыше.

Хотя мысленно добавила, что такого вряд ли когда-нибудь встречу. Осечка с Ренардом показала, что я была абсолютно права, избегая отношений. Мужчинам нельзя доверять! Да и мысль о том, что красавчик-феникс так настойчив в своих ухаживаниях только из-за того, что я фея, вызывала внутри какое-то горькое, болезненное чувство. Я сама злилась на себя за это, но ничего не могла с собой поделать. Еще и поэтому отъезд казался лучшим выходом. Может, если буду подальше от Ренарда, удастся быстрее его забыть.

Наконец, две дорожные сумки с самым необходимым были собраны. Мы с мамой уже собирались покинуть дом, когда раздался громкий стук в дверь. Обе замерли, с тревогой глядя друг на друга. Неужели мы опоздали, и Черный Мэтт начал действовать быстрее, чем думали?!

Стук продолжился, давая понять, что посетитель так просто не уйдет.

— Я отвлеку их, — шепотом произнесла мама, взяв меня за локоть и осторожно сжимая. — А ты попытайся уйти через окно спальни.

— Я не оставлю тебя, мама! — возразила ей. — К тому же мне есть чем встретить наших недругов.

После этого решительно двинулась к двери, готовая к любой неожиданности.