Любовь зла, полюбишь и феникса

Глава 18

Спала я беспокойно, так что поднялась очень рано, когда в доме еще, судя по звукам, все спали. Что ж, видеть никого особо не хочется, так что с удовольствием выпью кофе в одиночестве.

Приведя себя в порядок, я направилась на кухню и занялась приготовлением ароматного напитка. Можно было бы подумать и по поводу завтрака, но аппетита не ощущала. А готовить на остальных — нет уж, в прислуги им я не нанималась.

— Кофе угостишь? — послышалось за спиной, отчего я вздрогнула и едва не расплескала содержимое чашки, в которую налила себе напиток.

Резко развернулась к двери и увидела Тео, прислонившегося к дверному косяку. Сегодня он выглядел вполне привычно в неизменном строгом костюме и собранными в хвост волосами.

— Конечно, — предчувствуя, что вчерашние опасения оправдаются и от откровенного разговора никуда не деться, я налила ему кофе и поставила на стол.

Сама расположилась напротив, упорно делая вид, что меня интересует исключительно содержимое чашки. Тео тоже устроился за столом и отпил кофе. Я чувствовала, как его взгляд буквально буравит мое лицо.

— Может, расскажешь правду о том, что вчера тут делал Ренард Маруан? — раздались слова, которых я с тоской ожидала. — И мне лапшу можешь не вешать по поводу легкой интрижки и желания прояснить твое здесь нахождение. Тогда, у озера, я видел, как Маруан на тебя смотрел. К тому же о том, что ты из Красных фениксов, он узнал еще тогда. С чего бы ему снова прояснять этот момент? Надеюсь, ты не будешь унижать меня ложью? Помнится, сама ратовала за доверие между нами.

— Так и есть, — я подняла глаза на Тео. — Но я не знаю, как ты отнесешься к тому, что скажу.

— Пока не расскажешь, не узнаешь, — иронично заметил мужчина.

— Ладно. Ренард Маруан вчера, фактически, сделал мне предложение.

Сказать, что Тео был ошарашен, ничего не сказать. Даже его извечная маска невозмутимости дала трещину.

— Ты серьезно? — наконец, выдавил он из себя после долгой паузы.

— Более чем.

— Главы обоих кланов никогда на такое не согласятся, — заметил Тео.

— Ренард сказал, что поставил отцу условие. Если их команда одержит победу в великом турнире, тот позволит ему жениться на девушке по своему выбору. А в этом случае, как ты понимаешь, именно водные станут во главе княжества. И мой отец вынужден будет идти им на кое-какие уступки. Отказать в браке между мной и Ренардом без веской причины ему будет сложнее.

— И что ты думаешь по этому поводу? — чуть прищурился мужчина.

— Не знаю, — вздохнула я. — Но подыгрывать водным я не стану, если ты этого опасаешься. Слишком все сложно между мной и Рени.

— Ты любишь его? — задал вопрос в лоб Тео.

А вот тут у меня язык не повернется быть откровенной. Это то же самое, что расписаться в своей слабости.

— Он мне небезразличен, — выдавила я. — Но я не исключаю варианта, что Рени сделал подобное предложение ради собственной выгоды.

— Тут ты права, — задумчиво проговорил феникс. — Как мы ни старались держать все в тайне, но Маруаны могли каким-то образом узнать о том, что ты радужная.

Говорить о том, что у Рени могла быть и другая причина желать со мной сближения, я не стала. Не хватало еще, чтобы и Тео зажегся мыслью возвыситься с помощью феи. Впрочем, похоже, я давно уже заинтересовала его в этом плане сама по себе. Некоторые его взгляды и жесты можно трактовать однозначно. Словно в подтверждение моих мыслей Тео вдруг осторожно сказал:

— Для всех будет лучше, если ты поскорее выберешь себе мужа из нашего клана. Тогда Маруан вынужден будет от тебя отстать.

— Тео, скажи честно, ты на себя намекаешь? — тихо спросила.

— А если и так? — после недолгой паузы решительно проговорил он. — Понимаю, что я не самый выгодный жених. Но если мы одержим победу в турнире, твой отец поможет мне вернуть мои земли. А я сделаю все, чтобы снова сделать их процветающими и возродить род. Поверь мне, девушке, которая станет моей женой, я смогу дать все необходимое. Ради семьи я на многое готов! И мне бы хотелось, чтобы ты стала ее частью, — он потянулся через стол и накрыл мою руку своей.

Замерев, я с изумлением смотрела в его глаза, смотрящие с затаенной надеждой. Проклятье! И что мне делать?! Как себя вести, чтобы не обидеть и не оттолкнуть? Сама мысль о браке с Тео не вызывала во мне протеста. Пусть мои чувства к нему и не напоминали вулкан или цунами, как было с Рени, но и к этому мужчине я испытывала симпатию. Я даже не сомневаюсь, что однажды моя привязанность к нему могла бы перерасти в нечто большее. Но необходимость делать такой сложный выбор просто выбивала из колеи.

— Тео, я должна кое в чем еще тебе признаться, — глухо сказала, надеясь, что удастся пойти тем путем, каким я и задумывала изначально. — Только пообещай, что это останется между нами.

— Обещаю, — продолжая сжимать мою руку, произнес он с напряженной улыбкой.

— Мы с отцом заключили сделку. Я остаюсь частью клана лишь до конца турнира. Потом он обещал мне помочь с некоторыми проблемами, чтобы могла вернуться к прежней жизни. И я бы не хотела дальше оставаться в клане и участвовать во всех этих клановых дрязгах.

— Боюсь, вряд ли у тебя это получится, — Тео убрал руку и покачал головой. — Во время турнира все узнают, что ты радужный феникс. Ты представляешь, что начнется после возвращения наследников в свои кланы? Да, рассказывать о самих испытаниях им нельзя будет. Но вот о способностях и возможностях других участников турнира, которые стали известны, вполне. За тобой начнется настоящая охота, если ты выйдешь из клана Красных. Рано или поздно ты все равно окажешься в чьем-то подчинении. Тебе просто не оставят выбора. А в том, что рычаги давления на тебя найдутся, можешь не сомневаться. Кланы на все пойдут ради своих интересов. Так что те неприятности, которые заставили принять предложение эйна Нуари, покажутся тебе цветочками.

Я нервно закусила губу. Такая мысль почему-то мне раньше в голову не приходила. Но Тео прав. Радужный феникс — слишком лакомый кусочек, чтобы не попытаться им завладеть. А если еще выведают, что я фея… Ох! В общем, ни о какой спокойной жизни мне и мечтать не придется.

— Скажи, я хоть когда-нибудь давал тебе повод сомневаться во мне? — неожиданно сменил вектор разговора Тео, серьезно глядя на меня своими пронзительно-необычными глазами.

— Нет, — я замотала головой.

— Как ты вообще ко мне относишься?

— Ты мой единственный друг среди фениксов, — я тепло улыбнулась ему.

— Только друг? — чуть помрачнел он.

— Ты мне симпатичен и как мужчина, — чуть краснея, сказала. — Но все же не до такой степени, чтобы могла рассматривать тебя в качестве мужа.

— Тогда я мог бы подождать, пока сможешь, — он снова потянулся ко мне и взял за руку. Наши пальцы переплелись. — Даже если бы ты стала моей женой, не стал бы принуждать к чему-то, пока сама не будешь готова. Подумай над этим, Лорейн. Маруанам нельзя доверять, особенно в том, что касается нашего клана. Они пойдут на все, чтобы его ослабить. И какие бы сложные отношения у тебя ни были с отцом, он твоя семья. Я видел, как эйн Нуари к тебе относится. Ты ему не менее дорога, чем Алэйна или Стефан. И он сделает все, чтобы защитить тебя. Как и я.

— Тео… — у меня перехватило дыхание. Внутри царила такая растерянность, что я никак не могла собраться с мыслями.

— Ничего не говори сейчас. Просто подумай над моим предложением, — он поднес мою руку к губам и поцеловал.

Потом отпустил меня и поднялся.

— Спасибо за кофе! А теперь надо бы разбудить этих бездельников и провести небольшую тренировку перед тем, как начнется испытание. Мы все должны быть в наилучшей форме.

Я лишь кивнула, глядя, как он идет к двери. В душе царил полнейший раздрай. Даже представить не могла, что за столь короткое время получу сразу два предложения руки и сердца. И оба от фениксов, к которым неравнодушна в той или иной степени. Тут надо о предстоящем испытании думать, а я прокручиваю в голове все произошедшее и терзаюсь проблемой выбора. Хуже всего, что Тео прав: делать его придется. Иначе за меня возьмутся и другие кланы. Тео или Рени? Проклятье! За каждый вариант есть свои аргументы и контраргументы.

К Рени я испытываю довольно сильные чувства, которые все еще до конца не решаюсь назвать любовью, но очень на это похоже. Вот только слепо бросаться в омут с головой не собираюсь. Живой пример того, что бывает в этом случае — моя мать. Мотивы Ренарда остаются для меня тайной за семью печатями, как бы ни хотелось верить его словам о том, что интересую его сама по себе. Но он с самого начала знал, что я фея. Понимал, что связь со мной сделает из и так сильного мага нечто невероятное. Если мой отец, который до встречи с мамой был середнячком, встал вровень с самыми сильными магами княжества, то какого могущества достигнет Рени? Даже представить страшно!

Еще не стоит забывать о его сложностях с семьей. Отец, судя по всему, прочит на роль наследников детей от второго брака. Они пока еще слишком юны, чтобы участвовать в турнире, но потенциал у них не меньше, чем у старшего, насколько я слышала. О Рени же вспоминает лишь тогда, когда может быть полезен. Но если способности старшего сына возрастут, тут уже начнется совсем другой расклад. Никто просто не поймет главу водных, если задвинет самого могущественного мага клана.

Рени от брака со мной получит шанс нехило возвыситься. А если еще попутно щелкнет по носу главу Красных фениксов, который вынужден будет согласиться на этот брак, то и вовсе поднимет свой авторитет среди Синих. Плюс, это они еще не знают, что я радужная. Это увеличивает мою ценность, а соответственно ценность моего будущего мужа, в разы! И как при таком раскладе можно наивно верить в то, что Рени руководят лишь чувства?!

По поводу мотивов Тео я тоже иллюзий не питала. Да, возможно, я и впрямь ему нравлюсь. Но кроме того, брак со мной позволит ему заручиться поддержкой отца в более значительной степени. Как и повысить авторитет рода, который Тео собирается возродить. Радужный феникс, еще и избранница божества — немалый козырь, что позволит ему действовать эффективнее и быстрее. Заключать выгодные союзы, залогом которых могут стать браки наших будущих детей с отпрысками других родов Красных.

Кроме того, не стоит забывать, насколько фениксы религиозны. Пусть маги в меньшей степени, но вот простой народ… Стоит только вспомнить, как на меня смотрела прислуга в доме отца после того, как Великий Феникс продемонстрировал мне свое покровительство. Сколько народу захочет уйти под начало Тео, стоит ему дать клич, что на его земли нужны арендаторы или воины! А как ни крути, наличие такого ресурса, как живая сила — это половина успеха. С ними можно быстрее наладить экономику и превратить отвоеванные земли в процветающий край. Может, и мелкие магические роды захотят пойти под вассалитет Тео.

В общем, для обоих мужчин брак со мной выгоден. Но вот чего хочу я сама — большой вопрос.

Тоскливо вздохнула. Вообще-то все просто: я хочу выйти замуж за того, кто будет искренне меня любить. Не воспринимать всего лишь как средство достижения каких-то целей, а в первую очередь — любимую женщину. Вот только как можно быть абсолютно уверенной, что для кого-то из них двоих так и есть? Никак.

Так, ладно, что-то я совсем расклеилась. У меня еще будет время подумать на эту тему, а пока нужно сосредоточиться на том, что важно здесь и сейчас.

Другие домочадцы уже проснулись и переругивались с Тео, который решительно гнал их во двор, чтобы заняться разминкой. Мне тоже пора переодеться в тренировочную форму и присоединиться к ним.

Тео, к счастью, даже виду не подавал, что между нами что-то изменилось. Включил режим строгого наставника и гонял нас всех в хвост и в гриву. Эдгар и Стефан поначалу вяло огрызались, но потом признали его правоту, и дальше тренировка проходила вполне нормально. Зато после нее все взбодрились и чувствовали себя намного лучше, чем могло бы быть после вчерашнего праздника.

Еще больше порадовал тот факт, что готовить самим нам не пришлось. Пока мы занимались, в дом пришла женщина из серых фениксов и приготовила всем завтрак. Мы с аппетитом поели яичницу с беконом и свежую выпечку с молоком и окончательно пришли в норму.

Уже когда заканчивали завтракать, пришел знакомый парнишка-полугном и принес для всех форму участников турнира. Мы с любопытством оглядывали темно-серые обтягивающие костюмы, являющие собой нечто среднее между тренировочными и теми, какие носят воины. На груди имелось изображение красного феникса. Нетрудно догадаться, что у других участников будут символы их кланов.

Честно сказать, когда натягивала этот костюм, меня охватил мандраж. Судя по тому, что вижу, испытание будет все же на силу или нечто подобное. И пусть я за эти полгода привела свое тело в неплохую форму, но стоит помнить, что остальные участники тренируются с детства. Так что мне придется туго. Ну да ничего, постараюсь выложиться на максимум и доказать, что в команду меня взяли не за красивые глазки!