Любовь зла, полюбишь и феникса

Глава 32

На второй день нашего пребывания в Найре мы все повскакивали от глобального оповещения в голове. По крайней мере, именно так назвал это громоподобный голос Этира.

— Внимание, участники турнира! Это глобальное оповещение о том, как идут ваши успехи при выполнении третьего испытания.

Мы с девчонками, с которыми спали в одной комнате, тут же бросили взгляд на большие часы на стене. Пять утра! Никакой совести у Этира нет! Но пришлось слушать, переглядываясь между собой и лишь мимикой пока выражая свое отношения к тому, что говорил младший повелитель.

— Первый день вашего пребывания в Найре выдался весьма плодотворным, — Этир издал саркастичный смешок, а мы поняли, что кто-то из участников облажался по-крупному. — Начну с того, что вся команда Черных полным составом исключена из состязания.

Вот это номер! У нас всех глаза на лоб полезли.

Тут со стороны двери послышался шум и после чисто символического стука в нашу комнату ввалились парни.

— Вы это слышали?! — выдохнул Стефан.

— Слышим. Тише ты! — шикнула на него Алэйна, кивком головы указывая в сторону кресел.

Эдгар и Стефан поспешили присесть, и мы продолжили внимать:

— Эти хитрованы решили подмять под себя воровскую гильдию Найра. И таки спровоцировали их главаря на агрессию. Формально, конечно, драку начали не они. Но явиться на воровскую сходку и внаглую вести себя там — что это такое, как не провокация? Разумеется, если бы я в той ситуации оставил им все способности фениксов, раскатали бы они местных в тонкий блин. Но наших черненьких ждал неприятный сюрпризец, — Этир снова хохотнул, явно наслаждаясь моментом. — В общем, теперь их хладные трупы валяются в какой-то канаве, куда их сбросило местное ворье. Но не переживайте за них! По окончанию состязания они, можно сказать, восстанут из мертвых, — он хмыкнул. — Но и это еще не все! Кое-какие другие команды, которых я не буду называть — все-таки частично живы еще — не придумали ничего лучше, как самим пробраться в дома мэра и его пассии. В итоге наткнулись друг на друга и начали драться. На шум, естественно, прибежали слуги и охрана. Кому-то удалось сбежать, кто-то погиб, а кто-то оказался в тюрьме. Так что эти «умники» оказали вам всем плохую услугу. Теперь мэр значительно усилил охрану возле своего дома и возле жилища своей дамы сердца. Подозрительных личностей, которые там станут ошиваться, тоже, вероятно, будут проверять. Ну да ничего, думаю, вы как-нибудь справитесь! Я в вас верю! — и снова нескрываемый сарказм. — Сообщаю лишь, что Зеленая и Желтая команды потеряли безвозвратно нескольких участников, но продолжают гонку. Всем удачи!

Голос в голове стих, а мы некоторое время молчали, переваривая услышанное.

— Идиоты! — высказалась за нас всех Клементина. — И что теперь делать? Как подбираться к мэру?!

— Придется ждать, пока суматоха уляжется, — мрачно сказала я. — Иначе с нами произойдет то же самое, что с Желтыми и Зелеными. Уже не говоря о Черных!

— Жаль, что Синие в этот список не попали, — так же мрачно усмехнулся Стефан.

Это я комментировать не стала. Как и говорить, что Рени Маруан никогда бы не позволил своей команде действовать так глупо.

— Ну что ж, сосредоточимся пока на легализации в городе, — подумав, сказала Клементина. — Нужно всем найти работу. Желательно там, где это может пригодиться для выполнения задания. Полагаю, остальные команды поступят так же.

В общем, следующие две недели царило затишье. После такого фееричного начала команды уже не решались на слишком активные действия. Как и мы, предпочли выжидать удобного момента. Некоторые попадались нам на глаза в виде курьеров, продавцов или даже грузчиков на рынке.

Как по мне, наши успехи были более значительными, чем у большинства. Эдгар и Стефан устроились в городскую стражу. Клементине все-таки удалось стать помощницей чиновника в ратуше. Она, кстати, говорила, что ее примеру последовала Сарина из Серебряной команды. И теперь они еще и зорко следят друг за дружкой, не желая проворонить свой шанс подобраться к кабинету мэра. Алэйна устроилась в цветочный магазин неподалеку от дома мэра и, когда излишняя подозрительность у его людей пропадет, намерена начать приводить в исполнение свой план.

Что касается меня, то мои расчеты полностью оправдались. Едва местные дамочки распробовали мое мастерство, как от клиентов отбоя не стало. На мои услуги чуть ли не в очередь выстраивались. Так что Эмили Гайрин — хозяйка салона красоты, скрепя сердце, вынуждена была принять меня на постоянную работу и даже оплатить испытательный срок. Наверняка боялась, что я переметнусь к конкурентам. А то слава о моем мастерстве разлеталась со скоростью лесного пожара! Хозяйка нашего доходного дома даже гордилась тем, что я у нее живу и она может чуть ли не каждый день пользоваться моими услугами бесплатно. Вот только в нашем деле моя работа пока никаких подвижек не приносила. Я, конечно, вдоволь наслушалась всяческих сплетен о мэре, его нынешней любовнице и жене, но ничего полезного среди них не было.

А на третьей неделе события опять завертелись! Стефану с Эдгаром удалось найти подход к воровской гильдии, когда они закрыли глаза на некоторые их нарушения. Мы уже надеялись, что это даст возможность договориться с преступниками об услуге. Но кто-то из других команд, как оказалось, зорко следил за нашими успехами. И в итоге парней подставили перед начальством, сообщив о том, когда произойдет встреча с ворами, о которой они договорились. Эх, знать бы, кто нас так подставил! Но тут, к сожалению, Этир хранил загадочное молчание. В оповещениях лишь объявили, что парни из Красной команды теперь в тюрьме и, судя по всему, просидят там очень долго.

Алэйна решила действовать, надеясь хоть со своей стороны повлиять на наши успехи в лучшую сторону. Она подстроила встречу с мэром, чуть ли не бросившись под его экипаж. Якобы зазевалась, переходя дорогу. Рисковала, конечно. Но в ее случае риск оказался оправданным. Мэр самолично отвез девушку к целителю и заплатил за лечение. А уж Алэйна не сплоховала! Сумела произвести на мужика впечатление. Да такое, что он поселил ее в шикарной гостинице и начал ухаживать. Алэйна, когда сообщала нам с Клементиной обо всех перипетиях, с довольным видом говорила, что ее неуступчивость только добавляет очков в глазах мэра. Он уже увлекся не на шутку. Она даже говорила, что не исключает варианта его развода с женой. Настолько удалось запудрить мозги несчастному!

А потом как гром среди ясного неба. Глобальное оповещение, чтоб его! О том, что хладный труп Алэйны обнаружили гостиничные слуги в ее номере. Умерла наша участница от отравления. Этир со смехом заявил, что прыткая девица не учла того, что другие женщины в окружении мэра не позволят какой-то выскочке их обойти. Официальная любовница на права жены не претендовала и тем ее вполне устраивала. Алэйна же перешла черту.

В общем, мы с Клементиной были подавлены и обеспокоены. Теперь больше всего шансов подобраться к тайникам мэра было как раз у Клементины. Ей удалось сделать дубликат ключа от его кабинета, и она намеревалась задержаться на работе, пока все не уйдут, а потом проникнуть туда. В ту ночь я даже уснуть толком не смогла. Ворочалась с боку на бок, переживая за исход этой авантюры.

Утром же настигло новое глобальное оповещение. Клементину арестовали, застав с поличным возле обчищенного сейфа мэра. Местные посчитали, что она действовала не одна. Напарник же после вскрытия сейфа огрел ее по голове чем-то тяжелым, а потом скрылся с деньгами. Нетрудно догадаться, что это Сарина подсуетилась и воспользовалась возможностью подставить главную конкурентку! Судя по тому, что состязание еще не закончилось, артефакта в сейфе не было. Но Сарина не погнушалась взять все деньги, которые там лежали. А из следующего глобального оповещения стало понятно, что воспользовалась ими для найма воров. Те проникли в дома мэра и его любовницы и похитили все деньги и драгоценности. Вот только артефакта, очевидно, там тоже не оказалось. Где же мэр его держит-то?! Может, в банковской ячейке? Я уже начала думать в этом направлении, когда пару дней назад мои мысли поползли в другую сторону.

В салон зашла посетительница в сопровождении не кого-нибудь, а Ренарда Маруана. Чего мне стоило ничем не выдать своих эмоций, не описать даже! Водник тоже сделал вид, что меня совершенно не знает. Учтиво спросил у женщины, понадобятся ли его услуги здесь или подождать снаружи. То, каким взглядом она его окинула, мне совершенно не понравилось. Явно влюблена как кошка.

— Подожди здесь, Рон. Не думаю, конечно, что тут кто-то будет покушаться на меня, — она очаровательно улыбнулась. — Но тебе комфортнее будет здесь, а не торчать на улице.

— Как скажете, госпожа Милнон, — учтиво произнес он.

Женщина же обратилась к моей хозяйке, которая почтительно застыла у одного из кресел:

— Надеюсь, никто не будет против, если мой телохранитель посидит на диване?

— Разумеется, госпожа Милнон! — сахарным голосочком произнесла моя мегера.

Так она стелилась, кстати, далеко не перед каждой клиенткой. А я поняла, что эта дамочка какая-то важная шишка. Но кто? Лихорадочно вспоминала список влиятельных людей города, который успела выучить наизусть.

Да, точно! Милнон — это, кажется, владелец крупной торговой компании, имеющей филиалы в разных городах. Похоже, эта дама имеет к нему отношение. Конечно, можно предположить, что Рени просто к ней решил наняться телохранителем, чтобы денег подзаработать. Но почему-то в это совершенно не верилось. Не стал бы Ренард лично заниматься тем, что отдаляет его от выполнения задания. На банальное зарабатывание денег отправил бы кого-то другого. А значит, эта дама как-то связана с мэром! Но как?

— Мне тут сказали, что у вас прямо волшебница появилась, — небрежно бросила женщина. — Хотелось бы проверить лично.

— Конечно, госпожа Милнон. Она в вашем полном распоряжении.

Я вопросительно уставилась на нее, намекая на то, что по записи сейчас должна другая клиентка подойти. Но хозяйка, разгадав невысказанный вопрос, прошипела:

— Я сама займусь другой клиенткой. А ты постарайся не подвести!

— Конечно.

Я была в полнейшем недоумении. Да чего ж она так стелется перед этой дамочкой?! Насколько помню, только по отношению к жене мэра толстуха раньше была настолько угодливой.

Между тем, пока Патрисия усаживалась в кресло, мы с Рени все-таки успели обменяться взглядами. Он улыбнулся и заговорщицки подмигнул. Я же лишь нахмурилась. Вот ведь хитрый лис этот Маруан! Что он знает такое, чего не знаем мы все? Почему обхаживает эту женщину?

Разумеется, я сделала все, чтобы моими умениями Патрисия осталась довольна. Она с восторгом оглядывала в зеркало результат и даже выделила мне дополнительную плату. Потом в сопровождении Ренарда, на которого поглядывала, как кошка на сметану, выпорхнула из салона. Хозяйка, успевшая тоже закончить с другой клиенткой, одобрительно мне улыбнулась. Я же рискнула задать вопрос:

— А кто это вообще был?

— Вдова очень влиятельного человека, — сказала хозяйка, но как-то уклончиво. А я поняла, что кое-что она не договаривает.

Эх, была не была! Попробую начать игру, пусть и понимаю, что это может навлечь на меня гнев хозяйки. Но не собираюсь же я до конца своих дней провести в этом салоне! Так что…

— А правда то, что говорят о ней и мэре? — бросилась как в омут с головой.

Если сейчас увижу в глазах толстухи недоумение, то просто извинюсь и скажу, что слышала от кого-то на рынке дурацкие слухи. Но похоже, попала не в бровь, а в глаз! Эмили Гайрин поспешно шикнула на меня и даже огляделась по сторонам, проверяя, не слышал ли кто. Но сейчас мы в салоне были одни. Еще одна работница была на выезде.

— От кого ты такое слышала? — подозрительно спросила хозяйка.

— Да так… — я неопределенно махнула рукой. — Но я думала, что это всего лишь слухи.

— Да какие там слухи! Она действительно его дочь. Только это темная история. Говорят, тем, кто о ней треплется где ни попадя, мэр быстро укорачивает языки. Так что лучше помалкивай!

Очень интересненько… С трудом скрывая волнение, я с глубокомысленным видом кивнула. Теперь понимаю, почему Ренард вцепился именно в эту горожанку. Но откуда он узнал?! М-да, Маруан не устает удивлять! Похоже, намерен обскакать нас всех. Если, конечно, ему кто-то не помешает…

— Госпожа Гайрин, я хотела бы взять небольшой отпуск. Понимаю, что некрасиво с моей стороны просить о таком, не проработав до конца и месяца, но тут дела семейные. Если не согласитесь, мне даже придется просто уволиться.

Хозяйка явно не пришла в восторг от моей просьбы. Но видимо, слишком боялась потерять такую золотую рыбку, как я, что приносит ей немалый доход, поэтому нехотя согласилась:

— Недели, надеюсь, тебе хватит?

— Более чем, — я широко улыбнулась и поблагодарила ее.

На следующий день я с самого утра была возле дома госпожи Милнон, чей адрес узнать не составило труда. А от хозяйки доходного дома узнала кое-что и о ней самой. Конечно, про родство этой женщины с мэром та не распространялась, но и официальную версию мне было важно узнать.

Так вот, судьба у Патрисии была довольно необычной. В младенчестве ее подкинули к воротам дома мэра. А тот, вместо того чтобы отдать сиротку в приют, захотел принять более активное участие в ее судьбе. Нашел приемную семью и в дальнейшем помогал материально. Злые языки, конечно, поговаривают, что ребенка подкинула одна из пассий мэра, но моя квартирная хозяйка этого мнения не разделяла. Или, по крайней мере, не желала делиться своими подозрениями со мной. Позже Патрисия удачно вышла замуж за одного из влиятельнейших людей города и так же стремительно овдовела. Управление делами теперь на приказчиках. Она же иногда только проверяет их деятельность. В основном же живет затворницей в своем особняке. Мэр все еще поддерживает с ней хорошие отношения, но навещает редко.

Интересно, как Ренард нашел подход к этой отшельнице, раз она еще его и взяла на службу? Впрочем, для меня более важно — как самой пробраться в этот дом. Почему-то уже даже не сомневалась: если где-то мэр и хранит артефакт, то у дочери. И, судя по тому, что Рени все еще его не нашел, спрятан он надежно. У меня есть шанс, хоть и небольшой, опередить Маруана!

Итак, поменяв внешность и почти постоянно прикрываясь водной завесой, чтобы не привлекать ничьего внимания, я заняла пост возле особняка, окруженного каменной стеной. Хозяйка оттуда больше не выезжала. Только иногда за какими-то надобностями выходили слуги. Одну из них я и заприметила. Девушка вечером не осталась в доме, как большинство других, что там проживали, а отправилась к себе.

Я увязалась следом, уже решив, как можно попытаться проникнуть в особняк. Если займу место этой девушки, все может получиться. Вот только как сделать так, чтобы она сама не путалась под ногами? Причинять настоящий вред нельзя, иначе всю нашу команду окончательно исключат из состязания. Впрочем, даже если бы было можно, я бы вряд ли пошла этим путем. Но мало-помалу в голове вырисовался четкий план. Остается надеяться, что реакция девушки будет именно такой, какая мне нужна.

Все эти мысли и воспоминания, наконец, потихоньку поблекли, а я смогла погрузиться в сон. Утром же подорвалась от сработавшей на пробуждение девушки сигналки. Несколько секунд потребовалось на том, чтобы вообще понять, где нахожусь и что происходит. К счастью, их хватило на то, чтобы нацепить на себя водный конструкт, делающий невидимой для постороннего глаза, до того как девушка меня заметит.

Она, позевывая и потягиваясь, встала с кровати и, что-то напевая себе под нос, двинулась в уборную. Затаив дыхание, я ждала момента, к которому сама вчера приложила руку. И он не заставил себя долго ждать. Песенка вдруг резко оборвалась, а затем раздался истошный визг.

На шум прибежали мать и младший братишка девушки, которые тоже скрылись в уборной. Послышались их взволнованные возгласы и обеспокоенные вопросы. Мне даже неловко стало, что пришлось причинять неудобства этой семье. Тут, наконец, они все снова вошли в комнату. Служаночка безутешно рыдала, пока ее родные с содроганием разглядывали покрытое огромными мерзкими бородавками лицо.

— Не переживай, Кэти, я сейчас за целителем сбегаю, — предложил брат, с сочувствием глядя на нее. — Он тебя обязательно вылечит!

Я же подумала о том, что целитель только руками разведет. Ведь в плане здоровья с Кэти по-прежнему все в порядке. Чтобы не признаваться в своем полнейшем бессилии, проведет над ней некоторые манипуляции, а еще посоветует воспользоваться какими-то мазями или эликсирами. Тем дело и ограничится.

— Как же ты на работу-то пойдешь? — сокрушенно вздохнула мама.

— Не пойду я никуда в таком виде! — в ужасе от самой такой перспективы воскликнула девушка. — Пусть Никки еще и к моей хозяйке забежит. Скажет, что я заболела и некоторое время меня не будет.

— Тут ты права, — хмыкнул мальчишка. — Если твой Говард тебя в таком виде увидит, может и передумать жениться!

Мать дала ему затрещину за то, что вздумал потешаться над сестрой в такой ситуации. А я поняла, что этот самый Говард, очевидно, тоже служит в доме госпожи Милнон. М-да, это осложняет ситуацию. Как бы не проколоться, когда буду изображать из себя Кэти. Ну да ничего! После сообщения мальчика о том, что она заболела, все, думаю, поймут некоторые странности в моем поведении. Я же скажу, что решила все-таки выйти на работу и брат просто сильно перепугался за меня, вот и решил посамовольничать, сообщив о том, что никуда не пойду.

Убедившись, что план сработал именно так, как я и задумывала, покинула комнату, а затем и дом этой семьи. Ну что ж, Ренард Маруан, а вот теперь потягаемся, кто быстрее отыщет заветный артефакт!