Любовь зла, полюбишь и феникса

Глава 33

Выждав с полчасика после того, как мальчишка сообщил о нездоровье сестры обитателям особняка Милнон, я сняла с себя водную завесу и направилась к воротам. Глаза охранника — плечистого парня лет двадцати пяти с усами и бородой, отпущенными явно ради того, чтобы казаться постарше и поопытнее — при виде меня округлились.

— Кэти? Так ведь твой брат сказал, что ты заболела! Я даже решил заглянуть к тебе вечером после работы. Проведать, как ты там.

Похоже, вопрос о том, кто такой Говард, отпал сам собой.

— Никки преувеличил степень угрозы, — улыбнулась я. — Да, я почувствовала себя дурно и даже хотела остаться дома. Но потом мне полегчало. Так что решила не пропускать работу. Не хочу вызывать нареканий у госпожи, — сказала наугад, хоть и не знала, насколько добра Патрисия к слугам.

— Тут ты права, — поддержал меня охранник. — Она у нас бывает иногда чересчур суровой. Но что с тобой хоть было?

— Не знаю, что-то голова сильно разболелась. И слабость была, — я сделала вид, что засмущалась. — Но я выпила укрепляющего отвара, и все теперь хорошо.

— Ну, рад это слышать.

Говард, успевший впустить меня за ворота, не упустил возможности прижать к себе и попытаться урвать поцелуй. Я изобразила праведное возмущение и пихнула его кулачком в бок.

— Пусти, охальник! Еще увидит кто! Стыда не оберемся!

Охранник только гоготнул и, все-таки чмокнув меня в щеку, которую я успела подставить ему вместо губ, отпустил. Правда, напоследок не отказал себе в удовольствии по ягодицам шлепнуть. С трудом удержавшись от того, чтобы запустить в него чем-нибудь магическим, я ограничилась укоризненным взглядом и поспешила к дому.

Самое трудное я выполнила! В дом попала. Но что делать теперь? Про обязанности Кэти я имела весьма смутное представление.

К счастью, долго гадать не пришлось. Не успела я войти в дом, как передо мной возникла женщина средних лет со строгим взглядом и недовольно поджатыми губами.

— Мне же сообщили, что тебя не будет!

Лихорадочно соображая, кто же она такая, поспешила рассказать ту же версию, что и Говарду. Взгляд женщины немного смягчился.

— Молодец, что такое рвение проявляешь. Все бы так! — она неодобрительно посмотрела на другую служанку, которая старательно делала вид, что вытирает пыль с какой-то статуэтки, а сама явно прислушивалась к нашему разговору. — Мэри, а ну кыш отсюда! В кабинете госпожи нужно убраться, пока она не встала.

— Слушаюсь, госпожа Тирг, — выпалила девушка и, бросив на меня ободряющий взгляд, скрылась где-то в глубине дома.

Я же мысленно ее поблагодарила. Теперь хоть знала, как к этой женщине обращаться. Скорее всего, она тут поставлена главной над прислугой, раз имеет право распоряжаться.

— А мне что делать, госпожа Тирг? — поспешила спросить у нее.

— Раз ты не слишком хорошо себя чувствуешь, слишком усердствовать сегодня не надо, — куда мягче сказала она. — Господин Мару уже поднялся. Тренируется на заднем дворе. Так что пойди приберись в его комнате, а потом можешь передохнуть с часик. Если будешь нормально себя чувствовать, дам тебе еще какую-то работу.

— Спасибо вам, — постаралась изобразить взглядом благодарность.

Сама же внутренне хмыкнула, догадываясь, кто скрывается под именем господина Мару. Кажется, Патрисия его называла Роном. Рон Мару? Серьезно? Похоже, Маруан особо не заморачивался с выбором фальшивого имени.

Тут до меня запоздало дошло, что я понятия не имею, где находится здесь комната Рени. Но не спрашивать же у госпожи Тирг! Этим только навлеку на себя подозрения. Дождавшись, пока она уйдет по своим делам, я в нерешительности направилась в ту сторону, куда скрылась Мэри. Судя по тому взгляду, какой она бросила на меня, с Кэти у них отношения хорошие. Может, поможет с моим затруднением?

Заглянув по дороге в несколько дверей, я довольно легко отыскала нужную. Что-то тихонько напевая себе под нос, Мэри протирала мебель и явно особо не усердствовала.

— Привет! — тихонько сказала, привлекая к себе ее внимание.

Девушка едва не подскочила на месте, потом укоризненно посмотрела на меня.

— Ты чего так пугаешь?!

— Прости, — миролюбиво улыбнулась. — Мне просто помощь твоя нужна. Я все еще нехорошо себя чувствую. Еще упаду где-то по дороге. Можешь проводить меня к комнате господина Мару? Госпожа Тирг попросила там убраться.

Взгляд Мэри стал обеспокоенным.

— Может, тебе лучше вообще ничего не делать сегодня?

— Нет, все нормально. Я потихонечку буду работать, и все получится.

Она неодобрительно покачала головой.

— Настолько хочешь выслужиться перед нашей госпожой? Думаешь, она тебе за это жалованье подымет? Так это вряд ли! Мы для нее словно грязь под ногами. Она только красавчика Рона выделяет! Видела, как на него смотрит?

— Думаю, и не только смотрит, — с трудом скрывая несвоевременно вспыхнувшую ревность, с намеком протянула я.

Мэри хихикнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Нет, он точно один ночует! Алара мне по секрету рассказала. А личная горничная такие вещи знает точно. Хозяйка, конечно, уже и так и сяк намекала, что была бы не прочь, чтоб он к ней заглянул, но тот не ведется. Может, специально интерес к себе разжигает. В новые хозяева метит. Кто его знает?

Задавать вопросы, которые показали бы мою полную неосведомленность в ситуации, я не стала. Удовольствовалась и тем, что услышала. Как-то на душе легче стало, что Рени не спит с этой женщиной.

Мэри проводила меня на второй этаж к одной из комнат и задержалась у окна.

— Нет, ну какой же он все-таки красавчик! — томно вздохнула она. — Сама бы от такого не отказалась!

Я приблизилась к ней и тоже осторожно выглянула из-за портьеры. У меня дыхание перехватило от зрелища раздетого до пояса Рени, который упражнялся с мечом. Фигура у него была такая, что глаз не отвести. Даже в горле пересохло от какого-то странного томления, разлившегося по телу.

Тут Рени, видимо, почувствовал наши взгляды, повернул голову и посмотрел прямо на окно. Мы с Мэри отпрыгнули от портьеры и весело рассмеялись, посмотрев друг на друга.

— Ладно, пойду я, — подмигнула мне девушка. — А ты тут с красавчиком Роном полегче. А то Говард у тебя ревнивый!

— Не говори глупостей! — я сделала вид, что немного рассердилась. — Мне, кроме Говарда, никто не нужен.

— Даже завидую тебе! — совсем беззлобно сказала Мэри. — Такая любовь у вас!

— И у тебя будет, — дружелюбно сказала ей.

Девушка мне понравилась. Доброжелательная и милая, хотя явно любит отлынивать от своих обязанностей.

Когда она вышла, я занялась более важным делом. Но не уборкой, как можно было бы подумать. Принялась самым бесцеремонным образом обыскивать комнату Рени, раз уж выпала такая возможность. Вдруг обнаружу что-то важное? Заметки какие-нибудь, план дома или еще что-нибудь в том же роде. Так увлеклась, что едва не пропустила момент, когда за дверью послышались шаги. Только и успела, что задвинуть обратно ящичек стола. С бешено колотящимся сердцем метнулась к оставленной тряпке и принялась старательно вытирать мебель.

То, что Рени стоит на пороге, я ощутила каждой клеточкой своего тела. Уж слишком бурно оно на это отреагировало!

— Слышал, что ты заболела, — раздался знакомый голос.

С трудом нацепив на лицо невозмутимое выражение, я обернулась и тут же поспешила отвести глаза от полурасстегнутой рубашки. Оставалось порадоваться, что Рени хоть прикрылся, а не стал щеголять по дому полуобнаженным. Иначе, боюсь, такое зрелище вблизи точно бы не оставило меня равнодушной. И так лишь чудом скрываю смущение.

— Мне уже лучше, спасибо, — вежливо отозвалась, пока Рени как-то уж чересчур пристально меня разглядывал.

— Рад это слышать, — отозвался он, на ходу снимая рубашку и направляясь к ванной.

На меня, совершенно деморализованную этим зрелищем, он больше не обращал никакого внимания.

Вскоре за дверью ванной послышался шум льющейся воды. Я представила себе, как тугие струи ласкают полностью обнаженное мускулистое тело, и нервно сглотнула. Так, надо поскорее убираться отсюда! Плевать на уборку! Надеюсь, жаловаться на то, что была не слишком усердна, Рени не побежит. А находиться дольше в одной комнате с ним и ничем себя не выдать я точно не смогу. Уж слишком сильно на меня действует его близость. И я выскочила из комнаты как ошпаренная.

Вспомнив о разрешении госпожи Тирг передохнуть после уборки какое-то время, я нацепила на себя водную завесу и решила обследовать дом. Особенно не мешает поискать какие-нибудь тайники. Чем я и занялась, успев даже порыскать по кабинету госпожи Милнон, когда Мэри оттуда ушла.

В задумчивости уставилась на сейф, который там находился. Как бы туда проникнуть так, чтобы никто ничего не заметил? Создав воздушный щуп, осторожно просунула его внутрь. Создала глазок, но закономерно, ничего не увидела. Там было слишком темно. А огненную магию я так же ловко просунуть в сейф не сумела.

Едва не подпрыгнула, когда позади раздался чуть насмешливый голос:

— И что это у нас тут происходит?

Обернувшись, в ужасе уставилась на Рени. О том, как он меня заметил под водной завесой, спрашивать не стала. И так понятно по чуть расфокусированному взгляду. Увидел в истинном зрении. Похоже, попалась! Причем так бездарно! И ведь даже не услышала, как он вошел, хоть и ставила сигналку. Каким-то образом Маруан ее преодолел, даже не потревожив.

— Можешь уже показаться, Лорейн. Я сразу понял, что это ты, а не Кэти.

Проклятье! Похоже, шпион из меня получился откровенно никчемный, раз так легко вычислили.

— И как же ты это понял? — хмуро спросила, сняв с себя завесу.

— По поведению, — усмехнулся Рени. — И по взгляду. Кэти не упускала случая со мной пофлиртовать. Да и глаза не отводила. Скорее, наоборот.

Вот же ж! Я мысленно выругалась. А такой приличной казалась!

— Менять же свой облик так виртуозно среди тех, кому могло понадобиться проникать в этот дом, можешь только ты. Так что догадаться было нетрудно.

— И что теперь? — хмуро спросила, буравя его не слишком приязненным взглядом. — Выдашь меня хозяйке дома?

— С чего бы? — хмыкнул Рени. — Честно говоря, я даже надеялся на такой поворот событий. Соскучился, знаешь ли.

— Думаешь, я в это поверю? — саркастично возразила. — Снова проверяешь на мне свои привычные уловки! Так я больше на них не куплюсь.

Маруан вдруг напрягся, прислушиваясь к чему-то за дверью.

— Сюда кто-то идет. Поговорим позже.

Я поспешно нацепила водную завесу и затаилась, не желая, чтобы меня здесь увидели. Рени же развернулся к двери и встретил вошедшую в комнату Патрисию учтивой улыбкой.

— А я как раз искал вас, госпожа.

— Сколько раз уже просила тебя, Рон, — окидывая его томным взглядом, протянула она, — называй меня просто Патрисия. По крайней мере, когда мы наедине.

— Ну что вы, как можно! — церемонно проговорил он. — Я слишком вас уважаю для этого. Вы все же моя работодательница.

— Жаль, что ты воспринимаешь меня лишь в этом качестве, — промурлыкала она, подходя ближе и кладя руку на его грудь. Медленно провела по ней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я едва зубами не заскрипела, настолько неприятно было на это смотреть.

— Я вам уже говорил, — мягко, но непреклонно заявил Рени, — что ни к чему не обязывающие интрижки не для меня. Тем более с работодателем.

— Ты чересчур щепетилен, Рон, — сокрушенно вздохнула она, но руку все же убрала. — Ладно, надеюсь, ты хотя бы позавтракаешь со мной?

— Если вы того желаете.

— Желаю! Еще как… — усмехнулась она. — И не только этого. Но ты, упрямец, предпочитаешь меня мучить.

Ренард поднес ее руку к губам, словно в знак извинения, и улыбнулся.

— Думаю, всему свое время, госпожа.

Бросив ей такой тонкий намек и тем самым подарив надежду, он галантно предложил опереться на свой локоть и повел прочь из комнаты. Вот же ж дамский угодник! Зла не хватает!

Хмуро посмотрев им вслед, я в задумчивости бросила взгляд на сейф и пожала плечами. Если бы там что-то было, Рени давно бы забрал. У него за время пребывания в этом доме была уйма возможностей проверить такое очевидное место.

Что ж, он хочет со мной поговорить? Значит, поговорим! И я отправилась в его комнату, решив дождаться там, пока закончит любезничать с Патрисией.

Рени появился спустя час, который я провела, забравшись с ногами в кресло и нацепив на себя водную завесу. Когда он вошел, тут же сбросила ее и хмуро уставилась в улыбающееся лицо феникса. Он запер дверь на ключ и прислонился к ней спиной, тоже откровенно меня разглядывая.

— У меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — наконец, сказал он, придав лицу лукавое выражение.

— Жду с нетерпением! — саркастично отозвалась.

— Мы открываем друг другу все карты и дальше действуем сообща.

— И зачем тебе это? — подозрительно спросила.

— Может, потому что торчу тут уже две недели, но так ничего и не нашел? Хотя нутром чую: артефакт где-то здесь. Так что помощь мне не помешает.

— И как же мы потом делить артефакт будем, когда найдем? — усмехнулась я.

— Думаю, как-нибудь договоримся.

— Ты меня за дуру принимаешь?

— Ничуть. Наоборот, я считаю тебя очень умной и находчивой девушкой. В пользу этого говорит уже тот факт, что ты по одному моему нахождению рядом с Патрисией поняла, что копать стоит в этом направлении. И всего через пару дней нашла способ проникнуть сюда.

— Если так, то тебя не должно удивлять, что я ни за что не поверю, что мы сможем потом нормально договориться, — фыркнула я.

— Боюсь, как уже говорил, выбора как такового у тебя нет, — спокойно отозвался Рени. — Альтернатива: я тут же сообщаю хозяйке дома, что ты не та, за кого себя выдаешь. В доказательство мы даже можем отправиться в дом настоящей Кэти. Полагаю, девушка находится именно там, ведь по условиям задания причинить ей реальный вред ты не можешь. Даже если сбежишь, во второй раз так просто тебе в дом попасть не удастся. Я тоже умею ставить сигналки, Лори. Причем такие, какие у тебя пока не хватит опыта преодолеть незамеченной.

Я все сильнее хмурилась, глядя на этого нагло улыбающегося типа. И правда ведь выбора мне не оставил!

— Ладно, я согласна. Но не думай, что когда придет время, я так легко уступлю тебе!

— Уж насчет этого я никаких иллюзий не питаю, поверь, — как-то невесело усмехнулся он. — Значит, согласна? Мы работаем вместе до того момента, пока не обнаружим местонахождение артефакта.

— Согласна. Но ты расскажешь мне все, что знаешь. Как узнал о связи Патрисии Милнон с мэром и проник в ее дом? Какие уже шаги предпринял и где в доме искал? Каждая мелочь может быть важна.

— При одном условии, — негромко произнес он.

— Каком еще условии? — раздраженно спросила. — Мы же договорились работать вместе как напарники. Так что это теперь в наших общих интересах.

— Это условие не потребует от тебя чего-то такого, что тебе было бы неприятно выполнять, — заверил Рени.

— Ладно, слушаю тебя, — неохотно проговорила.

— Прими свой обычный облик во время разговора. Уж сделай мне такое одолжение.

— Зачем? Чем тебя этот облик не устраивает? — хмыкнула я.

— Считай это моей прихотью, — усмехнулся Маруан. — Я ведь и правда соскучился, — добавил он уже совсем другим тоном, от которого у меня мурашки по всему телу побежали.

— Хорошо, — неуверенно сказала, хоть и чувствовала, что это плохая идея.

Но резонной причины отказать не нашла. К тому же облик Кэти я проносила достаточно долго, чтобы в любой момент без труда его опять принять. Он прочно закрепился в памяти. Поэтому все же вернула себе свой и настороженно посмотрела на Рени.

— Доволен теперь?

Он каким-то плавным кошачьим движением отлепился от двери и двинулся ко мне, заставляя напрячься. Потом одним рывком вытащил меня из кресла и прижал к себе, заключая в крепкие объятия. Спрятал лицо в моих волосах и на некоторое время застыл так, поглаживая мою спину.

Чувствуя, как сердце колотится все сильнее, а ноги начинают обмякать, я попыталась отстранить его от себя. Впрочем, накатившая слабость мало способствовала этому. Да и сопротивление было бесполезно. Ренард гораздо сильнее физически.

Когда я перестала трепыхаться, он чуть ослабил хватку, потом приподнял мой подбородок и жадно прильнул к губам.

Ох! Что же ты со мной делаешь, проклятый пернатый?! Мир вокруг закружился, а мне самой пришлось судорожно ухватиться за талию Рени, чтобы устоять на ногах, которые отказали окончательно.

Наконец, спустя несколько минут, во время которых я вообще позабыла о том, где и зачем нахожусь, он отлепился от моих губ. Потом сам сел в кресло и усадил меня к себе на колени. Промурлыкал в ухо, обдавая горячим дыханием и вызывая новую порцию мурашек по телу:

— Вот теперь доволен!

Я попыталась слезть с его колен, возмущенно глядя в улыбающееся лицо феникса, но он не позволил.

— Думаю, тебе тут будет гораздо удобнее. А мне приятнее.

— Ты нахал, Рени! — вздохнула я, все-таки сдаваясь.

Хотя чем больше находилась в таком двусмысленном положении, тем сильнее ловила себя на мысли, что мне тут очень уютно. И на самом деле высвобождаться и отстраняться от феникса совершенно не хочется.

— Рассказывай! — постаравшись придать голосу достаточно строгости, потребовала я. — Как ты умудрился обойти всех нас?

— Может, не будем так сразу о делах? — он чуть куснул меня за мочку уха, вызывая жаркую волну по телу.

Я возмущенно уперлась кулачками о его грудь.

— Ты обещал!

— Прямо веревки из меня вьешь! — театрально вздохнул Рени.

Кто еще из кого веревки вьет? — невесело подумала, но оставила свои мысли при себе.

— Если не забыл, мы тут вообще-то о деле собирались говорить, — хмуро напомнила.

— Ну ладно, не злись, — он обезоруживающе улыбнулся, а я поймала себя на том, что даже разозлиться на него по-настоящему не получается. И только тихонько вздохнула.

Рени, к счастью, не стал дальше издеваться и начал рассказывать то, что меня интересовало. Я же поневоле проникалась к нему уважением и поражалась тому, как сама не додумалась до такого очевидного хода. Впрочем, утешало то, что не только я, а и другие участники команд.