Любовь зла, полюбишь и феникса

Глава 26

Хоть я и была уверена в том, что меня никто не узнает, но все же сердце тревожно забилось, когда вышла из портала на той самой станции, откуда всего неделю назад отправлялась в Обитель Фениксов. Тревожно заозиралась по сторонам, ожидая, что на меня немедленно устремятся изумленные взгляды, а потом начнутся расспросы. Но никому не было дела до двух скромно одетых девиц. Даже наоборот, портальщик поторопил нас, чтобы не загораживали проход.

Мы юркнули в небольшую толпу и поспешили на выход. Болотницу приходилось тащить за руку. Девушка смотрела на все расширенными глазами и совсем оробела. Видно было, что дальше своего дома и леса она никуда особо не вылезала.

Экипаж я решила не брать, а вместо этого устроила Виане небольшую экскурсию по городу. У уличного лоточника мы купили пирожки с разной начинкой и по дороге немного перекусили, раз уж не успели на обед во дворце. Постепенно Виана перестала дичиться и ей даже начала нравиться прогулка. А особенно то, что никто особенно на нас не глазел.

— А вот и дом, где живут моя мама и мой друг Мэни, — я улыбнулась, указывая ей на небольшой аккуратный домик с красной черепичной крышей. — Будем надеяться, что они никуда не ушли.

— Ты уверена, что мне будет удобно вот так являться без приглашения? — снова оробела Болотница.

— Абсолютно, — заявила я, посильнее вцепившись в ее руку, чтобы не сбежала.

А то от этой скромницы всего можно ожидать. Ищи ее потом в большом городе!

На стук довольно долго никто не открывал. Потом послышалось ворчание:

— Открываем уже! Кого там принесла нелегкая?

Сердце невольно защемило от звука знакомого голоса. Пусть и встречал нас Мэни не слишком ласково. Впрочем, горностай понятия не имеет, кто стоит за дверью.

Тут она как раз распахнулась, прерывая мои размышления. В проеме появилась недовольная мордашка Мэни, которого мне немедленно захотелось потискать — таким он показался милым ворчуном. Горностай с недоумением уставился на меня, потом перевел глаза на Виану.

И завис. Самым натуральным образом.

Когда же я, едва сдерживая улыбку из-за того, что мой расчет оправдался, перевела взгляд на Болотницу, то мысленно себя поздравила с двойной победой. Виана точно так же остолбенела, восхищенными глазами уставившись на оборотня. Еще бы! Миниатюрный и утонченный Мэни был практически идеалом мужской красоты для болотников. Не хуже Доминика, думаю. И учитывая то, что даже на воздушника она не смотрела с таким совсем уж осоловевшим выражением, Мэни в ее глазах даже выигрывал.

Не решаясь прервать торжественность момента, я скромно помалкивала, мысленно похихикивая и делая ставки, когда же они отомрут. Очарование минуты развеяло появление мамы, которая решила поинтересоваться, почему Мэни пропал у дверей.

— К нам гости, Мэни? Или клиенты? — она дружелюбно улыбнулась, осматривая нас обеих. И тут ее улыбка застыла.

В том, что мамочка узнает меня, в каком бы обличье ни была, я даже не сомневалась. Феи могут распознавать сородичей на уровне инстинкта.

— Лорейн?!

Тут отмер и Мэни, наконец-то, вспомнивший, что, помимо Вианы, тут еще кое-кто присутствует. Он с удивлением посмотрел на меня, потом на Айну. Но мама уже схватила меня за руку и втащила в дом:

— Проходите скорей! Не будем маячить у всех на виду!

Она, похоже, верно догадалась, что сменила я личину неспроста.

Виана замешкалась, не решаясь проследовать за ней. Но тут уже Мэни не сплоховал. Глядя на нее сверкающими ярким огнем янтарными глазами, он чуть ли не благоговейно проговорил:

— Проходите, пожалуйста! Будьте нашей гостьей!

Виана залилась краской и робко кивнула, переступая порог.

Уже скоро мы все сидели в гостиной и пили ароматный чай с вкуснейшими булочками с корицей, которые пекла моя мама. Я приняла свой настоящий облик и успела вдоволь наобниматься с Айной и Мэни, пока восторги, наконец, не поутихли.

— Мы с Вианой не имеем права рассказывать все детали, — загадочно произнесла я. — Скажу только, что нам нужна твоя помощь, Мэни. Мы должны превратить Виану до вечера в настоящую красавицу. Такую, чтобы любым эльфийкам или фениксам нос утерла.

— Как по мне, она и так настоящая красавица! — искренне воскликнул горностай, чем снова вогнал Виану в краску.

— Вы просто не видели мой облик без магии Лорейн, — робко возразила девушка. — У меня кожа и волосы другого цвета.

— А можно посмотреть? — живо заинтересовался оборотень.

Я вопросительно посмотрела на Виану и она кивнула, пусть и с огорченно-обреченным видом. Наверное, считала, что если я уберу маскировку, Мэни тут же разочаруется. Эх, дуреха! Не понимает она мужиков, это точно. Как по мне, в своем истинном облике она даже привлекательнее. Экзотика, как-никак.

Понадеявшись, что Мэни подумает так же, я без дальнейших колебаний сняла с нее магические эффекты. Реакция горностая превзошла все мои ожидания. Он издал восхищенный вздох и снова завис. А Виана, ожидаемо, опять начала краснеть, что на зеленоватой коже смотрелось, конечно, своеобразно. Но Мэни, похоже, все нравилось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— В-вы п-прекрасны! — бедняга даже заикаться начал от волнения.

А я поняла, что никогда еще не видела оборотня в таком состоянии. Даже когда ему нравилась какая-нибудь женщина, настолько впечатленным он не выглядел. И это, похоже, проблема. Я слегка нахмурилась. Мне всего лишь хотелось, чтобы Мэни помог Виане понять, что в глазах некоторых мужчин она действительно красива. Но на то, чтобы он влюблялся в девушку, которая через неделю о нем и не вспомнит, я точно не рассчитывала. Не хватало еще потом лечить Мэни от разбитого сердца!

— Вы правда так считаете? — на то, что глаза Вианы начнут так же подозрительно сверкать, как и у Мэни, я не рассчитывала тоже.

Ох, в который раз убеждаюсь в верности фразы про то, куда приводят благие намерения!

— Как по мне, вы самая красивая девушка, которую я когда-либо видел! — воскликнул совершенно покоренный горностай. — И я был бы просто счастлив, если бы вы согласились сходить со мной хотя бы на одно свидание. О большем даже мечтать не смею.

Какое свидание, Мэни?! Совсем рехнулся?

— Э-э, Мэни, послушай, — осторожно сказала я. — Мы с Вианой лишь чудом смогли сюда выбраться. И то при условии строжайшей секретности. Так что…

— Я с радостью сходила бы с вами на свидание! — прервал мои объяснения ставший неожиданно сильным голос Болотницы.

Еще и улыбка на лице такая появилась, что я только и смогла, что разинуть от удивления рот. Похоже, очаровательно улыбаться она все-таки умеет. Или это как-то инстинктивно получается, когда рядом с женщиной находится мужчина, который к ней явно не равнодушен?

— Лорейн, ты ведь сможешь это нам устроить? Ну, пожалуйста! — она умоляюще посмотрела на меня.

Точно такими же умилительно-просительными глазищами уставился и горностай. И вот что с ними делать-то?!

— Попробую договориться на этот счет, но ничего не обещаю, — буркнула тихо, лишь чудом удержавшись от того, чтобы упомянуть имя младшего повелителя.

— Спасибо! — воскликнули одновременно оба незадачливых влюбленных.

Айна же наблюдала за всем этим с легкой улыбкой и в разговор не вмешивалась. Лишь подливала нам чаю.

— Мама, мы вас с Мэни, надеюсь, не оторвали от каких-то важных дел? — спросила я, переключая внимание на нее и давая возможность парочке пообщаться между собой.

Вернее, вдоволь поглазеть друг на друга. Возникало ощущение, что им и не надо больше ничего. Сидят и смотрят с глуповато-счастливым выражением лица. Неужели я и сама рядом с Рени выгляжу так же? Тьху ты! И чего у меня опять все мысли на него сводятся?!

— Мы работали над проектом нового заказа, — улыбнулась мама, — но это подождет. Я очень рада, что ты смогла вырваться к нам. Хоть расскажи, как ты там. Очень сложно приходится?

— К сожалению, я не имею права рассказывать об этом, — напомнила я. — Но вообще, конечно, нелегко. Хочется, чтобы турнир поскорее закончился, и мы вернулись домой.

— А дальше что планируешь делать? — осторожно спросила Айна. — Думаешь, отец и правда тебя отпустит?

— Он ведь обещал, — напомнила я. — Хотя тут все сложно. Учитывая то, кто я такая, меня могут просто так в покое не оставить. И Черный Мэтт покажется безобидным зайчиком по сравнению с теми, кто захочет меня заполучить. Пусть даже они пока знают лишь то, что я радужный феникс. Для них и этого будет достаточно.

— Тогда, может, лучше все-таки остаться здесь, на землях, подвластных твоему отцу? — встревожилась мама. — Какие бы у нас отношения ни были, но тебя он точно защитит.

— Мне тут вообще предложение руки и сердца сделали, — хмыкнула я. — Причем не одно.

— Да ты что?! — мать широко округлила глаза. — И кто?

— Угадай с трех раз, — я вздохнула.

— Предполагаю, что Ренард и Тео, — проницательно предположила мама.

— Ты права.

— А ты что?

— Не знаю пока. Думаю.

— Сердце у тебя к кому больше лежит?

— Как раз сердцем-то думать в моем случае и не стоит, — вздохнула я.

— Вот тут ты не права! — возразила Айна. — Если к сердцу не прислушиваться в таких вопросах, то что ж за жизнь такая будет?

— Мам, ну, не начинай! — поморщилась я. — И не вынуждай напоминать о том, что бывает, когда думаешь только сердцем.

— Ты полагаешь, что я о чем-то жалею? — внезапно огорошила меня мама и грустно улыбнулась. — Так вот, это не так. Я любила, люблю и всегда буду любить только одного мужчину. У фей по-другому и не бывает. Мы встречаем своего избранника и сразу понимаем: это именно он. Можно, конечно, забыть о чувствах и выбрать кого-то с точки зрения разума. Но тогда ты никогда не узнаешь, каким на самом деле может быть счастье. А я все-таки была счастлива с Леонардом. Несмотря ни на что. И еще у меня есть ты. О твоем рождении я точно не жалею. Ты лучшее, что у меня есть в жизни.

— Мам, — я сглотнула подступивший к горлу комок, — прости, пожалуйста.

— Это ты прости. Из-за меня ты настолько озлобилась по отношению к мужчинам, что запрещаешь себе быть счастливой, — Айна грустно вздохнула. — Не будем об этом больше. Я вижу, что тема тебе неприятна. Но просто подумай обо всем хорошо, когда придет время. Не руби с плеча. Знаю, что ты к этому склонна.

— Постараюсь, — я вздохнула и посмотрела на нашу забывшую обо всем парочку. — Ну что, мои дорогие, пора превращать нашу Виану в первую красотку Обители Фениксов! Как на это смотрите?

— Надеюсь, преображение ты сделаешь на недолгий срок? — недовольно проворчал Мэни. — Мне бы хотелось пойти на свидание с Вианой такой, какая она есть на самом деле.

Девушка признательно улыбнулась ему. А я поняла, что своей цели все-таки добилась. Она перестала себя считать уродиной. То, что в глазах Мэни это не так, стало для нее лучшим доказательством моих заверений. Подействовало лучше долгих пространных бесед. Виана, как и я, не могла не заметить искренность сверкающих в глазах парня чувств. И это стало лучшим лекарством для ее самооценки. Хотя я, конечно, нисколько не обольщалась. Мэни придется сильно постараться, чтобы в полной мере вернуть ей уверенность в себе. Но хватит ли на это времени, даже если я уговорю Этира отпускать Виану на свидания с горностаем оставшиеся четыре дня? Да и потом она просто забудет все, что было на протяжении этой недели. Даже то, что вообще в Обитель попадала. Я тяжко вздохнула. И как сказать об этом горностаю? Эх, ладно, дам им хотя бы несколько дней беззаботного счастья! Они оба это заслужили.

Новый облик Вианы мы обсуждали все вместе. Мэни создавал в воздухе иллюзию и по нашим предложениям вносил необходимые изменения.

— Нужно, чтобы в ее образе сочетались лучшие черты разных рас! — мама тоже изрядно вдохновилась поставленной перед нами задачей.

— Да, это будет лучше всего! — поддержала я. — Начнем с фигуры. Пусть она будет стройной и изящной, как у эльфиек, но формы будут более женственными. Мэни, не настолько женственными! — строго сказала я, когда горностай сделал зависшей в воздухе фигуре грудь не меньше пятого размера. — И бедра тоже стоит уменьшить!

— И что в этом красивого тогда будет? — скривился он. — Эх, ничего вы не понимаете в красоте! — Мэни покосился на Виану, которая пока еще находилась в первозданном виде, и словно невзначай скользнул глазами по ее роскошной груди.

Мы все сделали вид, что ничего не заметили, хотя Болотница даже плечи гордо расправила, перестав постоянно смущаться из-за его повышенного внимания. Похоже, оно ей даже нравилось.

Наконец, с фигурой мы определились. Пришел черед лица.

— Пусть форма будет безупречно правильной, — потребовала я. — Но в чертах надо добавить немного индивидуальности. Губки пухлее, глаза побольше, носик поменьше. Да, вот так.

— А уши эльфийские присобачить? — спросил Мэни.

— А давай! — усмехнулась я. — Пусть наша красотка сойдет за полукровку. Только сделай их не такими длинными. Вот, самое то, — остановила я его, когда начал уменьшать эту часть тела иллюзии.

— Блондинкой ее сделаем или брюнеткой? — спросила я у всех.

— Слишком банально, — скривила носик мама. — Надо что-то пооригинальнее придумать.

— Может, оставить такими же, как на самом деле? — задумчиво бросил горностай.

— Нет, тогда могут догадаться, кто она, — возразила я.

— А как насчет рыжей? — робко предложила Виана.

— Сейчас попробуем, — широко улыбнулся ей оборотень и придал роскошной шевелюре нашей эльфиечки нужный цвет.

— Подбавь более красного оттенка, — с видом художника, делающего последние штрихи на лучшей своей работе, потребовала мама.

Горностай послушно это сделал.

— Нет, лучше сделай пряди разных оттенков. Часть пусть будут рыжие, часть алые, — придумала новый вариант Айна, оценив результат.

И вот последнее превзошло все ожидания. Вид иллюзии теперь был поистине волшебным. Так, словно в рыжих волосах играли сполохи алого пламени.

— Глаза какие сделаем? — спросил горностай.

— Однозначно зеленые. И оттенок поярче! — безапелляционно заявила мама.

Когда, наконец, все было закончено, мы некоторое время в восхищении созерцали результат. Даже Мэни вынужден был признать, что если не считать настоящего облика Вианы, этот, пожалуй, на втором месте в его личном рейтинге красоток!

— А теперь продумаем платье! — неожиданно предложила мама. — С этим уж я могу вам помочь лучше любой швеи. Просто потому, что в изменении неживой материи для меня нет ничего невозможного.

— Отличная идея, мам! — с восторгом согласилась я.

Когда же мы увидели результат ее творчества, то челюсти у всех отпали надолго. Платье казалось сотканным из красного пламени и золота, причудливо сочетающихся между собой. Оно было в меру смелым, но не вульгарным и выгодно подчеркивало все достоинства фигуры.

Ох, чувствую, что на этом балу Виана точно произведет фурор! Все девушки обзавидуются, а мужики дар речи потеряют. Представив себе все это, я даже захихикала. Этот звук разорвал установившуюся тишину и вернул всех к реальности.

— Ну что, а теперь приступим к воплощению нашего проекта в жизнь, — я довольно потерла руки.

И мы с мамой с энтузиазмом принялись за работу, перенося то, что создавали в иллюзии, на Виану с помощью магии. Мэни же, непривычно молчаливый и мечтательный, сидел в кресле и не сводил глаз с девушки. Она же постоянно улыбалась и явно чувствовала себя здесь просто замечательно, чему я от души порадовалась. Похоже, осадок от неприятного инцидента в лесу удалось окончательно сгладить.

На портальную станцию мы шли в компании Мэни, пожелавшего нас проводить. Виана была закутана в плащ с глубоким капюшоном, которым снабдила ее моя мама. Так что на всеобщее обозрение оставалась открытой только нижняя часть ее лица. Но даже она приковывала внимание встречавшихся по дороге мужчин. Пухлые алые губки их словно так и манили. Плюс еще красивая фигура, которую плащ не мог до конца скрыть.

Виана как-то даже двигаться стала иначе, поверив в том, что выглядит сногсшибательно. Исчезли некоторая угловатость и зажатость. Плечи горделиво расправились, подбородок приподнялся. Оставалось только поражаться тому, как мало нужно женщине, чтобы разительно измениться. Всего лишь поверить в том, что она красива и привлекательна для мужчин.

Прощались они с Мэни неохотно. И оба опять взяли с меня обещание, что я договорюсь о том, чтобы они уже завтра снова встретились. Напомнив, что это все же зависит не только от меня, я потащила Виану к порталу.

Стоило активировать артефакт, данный Этиром, как портальщик будто завис и остекленевшим взглядом уставился куда-то в сторону. Да и остальные от нас отводили глаза, будто заколдованные. Поразившись в очередной раз могуществу повелителей, я шагнула в засветившуюся арку портала, таща за собой Болотницу.

И вот мы снова в лесу, озаренном красноватыми лучами заходящего солнца. Нужно поспешить во дворец. Бал уже скоро должен начаться. Хотя по глазам видно было, что Виана предпочла бы провести время только с Мэни. С такой тоской она смотрела на то место, где только что светилась портальная арка. Но мы столько усилий потратили сегодня на ее преображение, что язык не повернулся отказаться от бала.

— Ну что, пойдем? — улыбнулась я девушке.

— А можешь прямо сейчас спросить у повелителя насчет моей новой встречи с Мэни? — робко попросила она. — Это для меня очень важно.

— Настолько понравился? — подмигнула ей. — А кто недавно говорил, что оборотни для них слишком брутальные?

— Мэни… он не такой… Он словно лучик света, — ее лицо засветилось от нежности. — Такой милый, трогательный.

— Ага, так бы и затискала, да? — усмехнулась я. — И у меня иной раз такие мысли на его счет возникали.

Виана вдруг нахмурилась и как-то подозрительно на меня уставилась.

— Да не переживай! — я весело рассмеялась. — Я к нему отношусь чисто по-дружески.

Болотница облегченно вздохнула.

— Скажи, а у Мэни вообще кто-то есть?

— На данный момент он свободен как птица, — заверила ее.

Окончательно успокоившись, Виана опять потребовала:

— Так ты спросишь у повелителя?

Ох уж эти мне влюбленные! Я закатила глаза и мысленно проговорила нужный вопрос:

— Этир, понимаю, что с моей стороны это большая наглость… Но можно будет организовать для Вианы каждый день такое вот портальное перемещение? Часа на два-три, не больше! И обещаю, что про Обитель и то, что здесь происходит, не будет сказано ни слова.

— А вы и не сможете сболтнуть ничего лишнего, — послышалось в голове хмыканье. — На вас обеих, как и на остальных, стоят специальные ментальные установки. Так что на этот счет я не переживаю.

— Значит, можно? Ну, пожалуйста! — мысленно заканючила. — И тогда, обещаю, что прощу все те гадости, что вы и другие повелители против меня замышляли! Даже ни разу не напомню об этом!

— Ладно, я сегодня добрый, — послышалось в голове ленивое. — Да и как можно отказать такой милой феечке? Понимаю Маруана, кстати. Сам не прочь был бы… кхм… ну да ладно, речь сейчас не о том. В общем, артефакт можешь оставить у себя. Ограничения я с него убрал. Сможешь раз в день выгуливать нашу болотную принцессу вне Обители. Но чтобы прогулки эти длились не больше трех часов!

— Обещаю! — решив пропустить мимо ушей чуть смутившие меня намеки про меня, Маруана и то, что Этиру я, оказывается, в этом плане нравлюсь, проговорила я. — Спасибо вам!

— Да не за что, милая, — усмехнулся он, неожиданно появившись прямо передо мной.

Я вздрогнула и едва не потеряла равновесие, но руки младшего повелителя удержали, сомкнувшись на моей талии.

— Думаю, за сговорчивость я заслужил небольшую награду, — весело проговорил он. — Чем я хуже Маруана?

С этими словами Этир самым бесцеремонным образом меня поцеловал. Не успела я возмутиться и начать отталкивать наглого типа, как он уже отпустил. Потом приблизился к Болотнице и точно так же урвал поцелуй и у нее. И, пока мы обе, округлив глаза от негодования и потрясения, смотрели на то место, где он только что стоял, Этир попросту растворился в воздухе.

— Вот же гад! — только и смогла выдохнуть я.

Виана же стояла красная как рак и вообще ничего не могла сказать.

— Ладно, пойдем, — я решительно схватила ее за руку и потащила в сторону дворца. — Пока он от нас еще какой-нибудь благодарности не потребовал!

В голове раздался веселый смех младшего повелителя, и я мысленно ругнулась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍