Любовь зла, полюбишь и феникса

Глава 14

Пять месяцев спустя

Мы с Тео стояли на портальной станции столицы клана Красных фениксов, которая ради такого особого случая была освобождена от посторонних. Еще бы! Не каждый день происходит отправка команды клана на великий турнир наследников. Так что для простых путешественников порталы временно были недоступны, а все подступы к залу оцепили воины из серых фениксов.

Провожать нас явились почти все родственники участников. Они сейчас давали последние наставления своим чадам и просили не опозорить их перед другими кланами. Только мы с Тео не участвовали в общем действе. Мой наставник остался единственным из своего рода. Я же из принципа не стала подходить к своей семейке. Хотя, не скрою, отношения с отцом за полгода немного улучшились. Мы даже несколько раз с ним пытались разговаривать по душам, когда у него выпадала редкая свободная минутка.

Впрочем, нежелание эйна Нуари пригласить мою мать и Мэни, чтобы проводили меня на турнир, все перечеркнуло. Он сбивчиво объяснял, что другие соклановцы просто не поймут такого. Ведь мои близкие не из фениксов. Да и маме наверняка будет неловко в такой компании. Радовало одно — когда этот проклятый турнир закончится, я навсегда уеду отсюда и никогда больше не буду разлучаться с дорогими мне людьми.

Поймала взгляд отца, который как раз закончил что-то говорить Алэйне и Стефану и решил, видимо, переключиться на меня. Гордо поджав губы, отвернулась. Не нуждаюсь я в его напутствиях! И так знаю наперед все, что он может сказать. Как важна для клана эта победа и прочее. Я и так эти полгода пахала как проклятая, чтобы хоть немного соответствовать другим участникам. А насколько у меня получилось — покажет турнир.

— Волнуешься? — услышала рядом голос отца и едва не скрипнула зубами. Все-таки подошел!

Увидела, как Тео тактично удалился, оставляя нас наедине. Посмотрела на Леонарда Нуари хмурым взглядом.

— Нет, я не волнуюсь, — солгала ему, стараясь придать себе как можно более независимый вид.

Но отец без труда разгадал мои истинные эмоции и по-доброму усмехнулся.

— Не переживай, у тебя все получится. Я видел твои успехи и горжусь тобой, Лорейн. Далеко не каждый смог бы за такой короткий срок достигнуть такого результата.

Я лишь хмуро кивнула, принимая его похвалу. Наверное, не поведи он себя вчера как непримиримый глава клана, стыдящийся своей внебрачной связи, даже приятно бы стало.

— Злишься на меня? — верно догадался отец о причине моего недовольства.

— Просто ты в очередной раз показал, какое место в твоей жизни занимаем мы с мамой, — с горечью проговорила.

— Ты не права, — он помрачнел. — Можешь не верить, но вы обе мне очень дороги.

— Но меньше, чем твоя законная семья и клан, не так ли? — как ни старалась, не смогла скрыть горечи.

Отец покачал головой, потом посмотрел на кого-то за моей спиной, кивнул ему и заговорщицки мне подмигнул.

— Ты знаешь, я вчера после нашего разговора много думал и все-таки решил, что был не прав.

Я непонимающе обернулась, чтобы проследить за его взглядом. Сердце замерло, а потом забилось сильнее. И я с радостным визгом кинулась навстречу стоящим у входа маме и Мэни, которых пропустили охранники из серых фениксов. Причем мне было абсолютно плевать на то, что подумают о моем поведении собравшиеся аристократы.

Через минуту уже оказалась в объятиях мамы, а потом и горностая. Айна вытирала слезы, которые никак не могла унять. Мэни же, как всегда, сыпал шуточками и пытался меня развеселить.

Бросив беглый взгляд на умолкнувших при их появлении членов клана, я поймала неприязненный взгляд Оливии Нуари. Она смотрела на мою мать так, словно раздумывала: как бы поизощреннее ее отправить на тот свет. Я тут же встала так, чтобы заслонить Айну от жены отца, пусть и понимала, что вряд ли та на самом деле на такое решится. Леонард Нуари к нам подходить не стал, а попытался перетянуть внимание собравшихся на себя, чтобы поменьше смотрели на нас. Я, если честно, сейчас испытывала к нему двойственные чувства. С одной стороны, была благодарна за то, что все-таки выполнил мою просьбу и устроил встречу с близкими. С другой — то, что он даже не решился подойти к маме, наполняло горечью.

— Рад вас видеть, госпожа Бонне, — подошел к нам Тео, вежливо улыбнувшись маме и демонстративно «не заметив» Мэни.

Но я была ему благодарна за то, что единственный не отнесся к ней как к существу второго сорта. Проявил учтивость и хорошее отношение.

— Я тоже рада вас видеть, эйн Триаль, — улыбнулась ему мама. — Вы уж берегите мою девочку на том турнире!

— Обязательно, — церемонно кивнул Тео. — Не переживайте об этом. Да и, насколько я знаю, смертельных случаев на турнире пока не случалось.

— Уж больно меня смущает слово «пока», — встрял Мэни, на которого мой наставник недовольно покосился. — Не хотелось бы, чтобы Лори стала несчастливым исключением. Так что ты уж, горгулья, постарайся! А то будешь иметь дело со мной!

Мы с мамой закатили глаза, уже привыкшие к тому, что эти двое просто не могут не поссориться, когда находятся рядом.

— Кажется, тут что-то подало голос? — язвительно проговорил Тео, озираясь якобы в поисках какого-то мелкого и незначительного объекта. — Уж не крысеныш ли, которому давно пора хвост поджарить?

— Не меньше чем общипать перья одной слишком много о себе возомнившей полудохлой курице! — не остался в долгу Мэни.

— Ну, прекращайте уже! — я решительно встала между ними.

Хорошо хоть Тео прекрасно понимал разницу в весовых категориях и не опускался до настоящего членовредительства. А то, боюсь, одному дерзкому горностаю пришлось бы туго! И ведь сколько раз ему говорила, чтобы не лез на рожон. И все равно лезет! Утверждает, что Тео ему категорически не нравится, и я не должна ему доверять. Уж с чего он такое взял, не знаю, но мой наставник почти то же самое говорил и по поводу Мэни. Мол, этот наглый хорек вылез мне на шею и использует мое хорошее отношение, чтобы жить припеваючи.

Доказать же что-либо этим двум упрямцам было совершенно невозможно. И приходилось просто терпеть и надеяться, что рано или поздно все как-то само наладится. Впрочем, по окончанию турнира я, вполне возможно, больше Тео никогда не увижу. И это грустно. Я успела привязаться к нему и ценила не меньше, чем Мэни. Даже не знаю, как бы выдержала эти полгода без поддержки наставника. И уж точно не добилась бы тех результатов, которые имею на данный момент. Буду надеяться, что Тео все-таки захочет со мной поддерживать общение и дальше.

— Пора! — вздрогнула, услышав за спиной голос отца.

Он все-таки подошел!

Заметила, как оцепенела мать, силясь изобразить на лице бесстрастность. Но полные глубокого чувства и тоски глаза, устремленные на отца, выдавали ее с головой. Леонард Нуари тоже неотрывно смотрел на мою мать. С затаенным сожалением и не меньшей тоской. Ну вот видно же, что тоже любит! Так почему не может наплевать на все и сделать счастливыми и себя, и ее?! Вряд ли я когда-нибудь смогу понять его выбор.

— С ней точно там ничего не случится? — пересилив себя, все же заговорила мать. — Ты обещаешь?

— Обещаю, — отозвался он и осторожно взял маму за руку. — К тому же наша дочь находится под особым покровительством Великого Феникса. Ей нечего бояться.

Айна стиснула зубы и высвободила руку.

— Хорошо.

Она порывисто обняла меня и шепнула:

— Будь осторожна, моя девочка! Что бы ни говорили фениксы, доверяй только себе. И возвращайся! Я буду тебя очень ждать.

— Сделаю все для этого, мам, — сглотнув подступивший к горлу ком, я тоже обняла ее. — И ты береги себя!

Помахав на прощанье рукой маме и Мэни, я двинулась вслед за отцом и Тео к порталу, который сам собой засветился.

Отец уже объяснял, что в назначенный срок повелители Обители Фениксов открывают проход для тех, кто избран для участия в турнире. Никто другой пройти через него не сможет, как и самостоятельно построить портал в это место. Выбраться из него по собственной воле участники тоже не смогут и окажутся, фактически, запертыми в Обители на весь срок турнира. Только в последний день, когда будут подводиться итоги, туда пустят делегации от всех кланов и объявят победителя.

Сколько на это потребуется времени, никто не знает. Бывало, что участники проводили в Обители и по несколько месяцев. А случалось, что всего пару дней. Главы клана в нужный момент просто получали ментальный призыв от повелителей и таким образом знали, когда следует снова прийти в портальный зал.

Если честно, мне было страшновато, когда вслед за другими членами команды переходила через портал. До этого так сильно не волновалась, но вот сейчас прямо поджилки затряслись. Никто из нас не знал, что ждет по ту сторону. Об этом запрещено было рассказывать новым участникам. И чего только ни рисовало мое богатое воображение. И пустоши, полные нежити, и огненный мир с демонами, и дикую природу с самыми опасными хищниками.

Так что неудивительно, что перед тем как сделать решающий шаг, я замешкалась. Ощутила, как кто-то берет меня за руку, и посмотрела на Тео. Он скупо улыбнулся и проворчал:

— Давай, не позорь меня и вперед!

Его слова вернули мне утраченное самообладание, и я кивнула. Хотя руки Тео все же не выпустила. Так мы вместе и шагнули в портал, готовые к чему угодно.

— Можешь уже открыть глаза, — раздался рядом насмешливый голос, а я поняла, что входя в портал, машинально зажмурилась.

Смутившись, разлепила веки, которые тут же пришлось снова закрыть от яркого света, едва не ослепившего меня.

Проморгавшись, замерла в восхищении, озирая зеленую поляну с такими яркими, красочными оттенками находящейся здесь растительности, что они казались нереальными. Окружали поляну огромные вековые деревья, настолько широкие и высокие, что я невольно себя ощутила здесь муравьем. Место посреди поляны чем-то напоминало помост из причудливо переплетенных корней деревьев и вьющихся растений. Именно на нем мы сейчас и стояли.

Из оцепенения вывел показавшийся слишком резким и неприятным голос Алэйны:

— Похоже, мы первые.

Говоря это, она не сводила глаз с наших с Тео сомкнутых рук, и я поспешила отстраниться от него. Наши с сестрой отношения все еще были сложными. И вроде я ничем не давала повода считать, что заинтересована в Тео как в мужчине, но от подозрительных взглядов Алэйны, когда она видела нас вместе, было никуда не деться. А о том, как яростно она пыталась начистить мне физиономию в спаррингах, вообще не стоит упоминать. Хотя, может, именно это и помогло побыстрее прийти в нужную форму. Слишком унизительно было раз за разом терпеть поражение. Правда, пару раз мне-таки удалось победить за счет большего разнообразия моей магии, но это слабо утешало.

— Думаю, скоро прибудут и остальные, — заметила Клементина, указав нам на замерцавшую снова портальную арку, из которой мы только что вышли.

Мы поспешили спуститься с помоста и встать в отдалении, но так, чтобы хорошо видеть других участников, которые будут выходить из портала. Взгляды у всех ребят были напряженные и сосредоточенные. Мы ведь понятия не имели, какого уровня участники будут из других кланов.

— Белые фениксы, — шепнула рядом Клементина, которая относилась ко мне гораздо лучше остальных ребят. Не считая Тео, конечно. После того, как я стала более успешной на тренировках, она даже сама делала шаги навстречу. Так что отношения у нас с ней теперь, можно сказать, приятельские. — Это Селеста Турнье — дочь главы их клана. Будущая наследница.

Я с интересом посмотрела на девушку-альбиноску с серо-голубыми, очень светлыми глазами, которая напряженно оглядела окружающее пространство. На лице наследницы Белых фениксов отразилось заметное облегчение. Похоже, тоже ожидала худшего.

Вслед за ней вышли и остальные члены ее команды. Как я заметила, у всех были очень натренированные, сильные тела. Как у девушек, так и у парней. Причем это не делало представительниц прекрасного пола мужеподобными. Как-то у них все было очень пропорционально. Впрочем, неудивительно. Я успела оценить по достоинству возможность с помощью целительской энергии совершенствовать свое тело. Сама этим усердно занималась, что давало свои плоды. Мое тело теперь тоже стало более выносливым и крепким. Но я хорошо понимала, что те, кто имел возможность делать подобное чуть ли не с малых лет, достигли в этом куда большего успеха.

Белые сошли с помоста и встали слева от нас. При этом Алэйна и Селеста обменялись приветливыми улыбками, и я поняла, что они знакомы лично. Клементина же и вовсе подошла к Белым и начала с ними дружелюбно общаться. Вот ведь лисичка! Прирожденный дипломат, кстати. Она пытается со всеми, кто может быть выгоден, сохранять хорошие отношения. Думаю, и со мной начала общаться ближе именно из-за этого. Сочла достаточно перспективной. Алэйна тоже решилась подойти к Селесте. Причем я заметила, что наследница Белых фениксов встретила ее куда более искренней улыбкой, чем Клементину. Они о чем-то оживленно заговорили.

— Похоже, наши кланы в хороших отношениях, — шепнула я Тео, с равнодушным видом озирающего все вокруг.

— Не обольщайся! — усмехнулся он. — Если потребуется, они уничтожат друг друга без малейших колебаний. Каждого интересует лучшее положение своего клана. Но пока нам выгодно поддерживать дружеские отношения.

— Понятно, — я поморщилась.

От политики фениксов была все еще далека, хотя и проходила занятия на эту тему. Но одно дело — сухая теория, другое — увидеть воочию общение представителей разных кланов.

Следующими прибыли Черные фениксы. Среди них я с неудовольствием заметила знакомую мне девицу. Ту самую, которую видела в ресторане, куда пригласил Рени. Аделаида Серро. Темнокожая красотка с необычного цвета фиолетовыми глазами. Она тоже, похоже, меня узнала, потому что, задержавшись на мне взглядом, внезапно застыла как столб. Ее брови поползли на лоб.

О сдержанности в клане Черных фениксов, похоже, не слышали. Или не считали нужным заморачиваться на этот счет. Эта особа решительно направилась в мою сторону, даже ничего не объяснив своим спутникам. Те с недоумением поглядывали на нее, спускаясь с помоста и на ходу обмениваясь приветственными кивками со знакомыми из нашего клана и Белыми.

— Ты что здесь делаешь? — грубо спросила она, вставая прямо передо мной. О том, чтобы поздороваться вначале с кем-то из моих спутников, девица даже не подумала.

Высоченная какая! На две головы выше меня, что никак не добавляло мне уверенности. Но я постаралась этого не показывать и нацепила на лицо каменное выражение, которое позаимствовала у Тео.

— Мы разве знакомы? — ледяным голосом отозвалась.

— Многовато чести для тебя! — хищно осклабилась Аделаида. — Но ты путалась с моим женихом, поэтому я наводила о тебе справки. Простолюдинка, владеющая студией красоты, обслуживающая тех, на ком природа здорово отдохнула. Так что ты здесь делаешь?

— Эйна Серро, — вмешался в разговор Тео, которого Аделаида после этого все же соизволила заметить и одарила недовольным взглядом.

— Чего тебе, безродный?

Вот же стерва! Стало обидно за Тео, а моя неприязнь к этой гадине лишь усилилась.

— Я полагала, всех участников обучают этикету, помимо всего прочего, — с легкой насмешкой произнесла я. — Но как вижу, у Черных фениксов с этим большие проблемы.

— Да что ты себе позволяешь, плебейка?! — едва не задохнулась от возмущения Аделаида.

Я заметила, что разговоры со всех сторон стихли, и народ с интересом наблюдает за нами. Причем остальные мои соклановцы что-то не спешат приходить на помощь.

— Это можно считать оскорблением клана Красных фениксов? — холодно проговорил Тео. — Обращаться таким образом к одной из дочерей его главы?

— Что ты несешь?! — недоверчиво скривилась Аделаида.

— Позвольте вам представить эйну Лорейн Нуари, — все тем же тоном произнес мой наставник. — Эйна Лорейн, о том, кто перед вами, вы, наверное, уже догадались. Эйна Аделаида Серро — дочь главы клана Черных фениксов.

Сказать, что девица впала в ступор — ничего не сказать. Она неверяще переводила взгляд с меня на Тео, переваривая услышанное. Наконец, пробормотала:

— Но как такое возможно?!

— Вижу, ваша разведка работает из рук вон плохо, — язвительно произнесла Алэйна, все же подошедшая к нам и решившая вмешаться.

Хотя, подозреваю, не из солидарности со мной, а из-за того, что Аделаида непочтительно общалась с Тео.

— Мой отец по молодости имел неосторожность завести ребенка на стороне. С кем не бывает. Но, как оказалось, в его дочери пробудилась кровь наших предков. Поэтому он и принял ее в клан. Еще какие-нибудь вопросы будут, эйна Серро?

— Нет, все вполне ясно, — презрительно скривилась Аделаида. — Скажу только, что по поводу команды для турнира Красные в этот раз сильно не заморачивались. Лишенный рода, бывшая бастардка — м-да, с кем приходится иметь дело? — она зацокала языком, насмешливо оглядывая нас.

— Думаю, турнир все расставит по своим местам, — уже начиная закипать, проронила Алэйна, недобро смотря на нее. — Кто тут из команд чего стоит.

Аделаида явно хотела сказать еще что-то язвительное, но один из соклановцев ее увел, шепнув что-то на ухо. Наверняка о том, что не стоит переводить обычную свару в нечто большее и доводить до настоящей вражды между кланами. Но, как я поняла, Черные находятся в далеко не дружеских отношениях с Красными, хоть и считается, что между ними нейтралитет. Если вспомнить о том, что планируется брак Аделаиды и Ренарда, то и неудивительно. Они больше поддерживают Синих.

Мысль о Рени отозвалась каким-то грызущим чувством внутри. Надеюсь, он не будет одним из участников, о чем я не раз уже думала. После того, что между нами произошло, это было бы мучительно — находиться с ним рядом, да еще в атмосфере жесткой конкуренции.

Вот только боги мои молитвы явно не услышали!

Следующим, кто вышел из портальной арки, был Ренард Маруан. А за ним остальная команда из Синих Фениксов.

Сердце ухнуло вниз, а ладони вспотели. Я и хотела бы отвернуться и не смотреть на него, но не получалось. Глаза словно жили своей жизнью и буквально впились в высокую мускулистую фигуру в строгом темно-синем костюме. Рени пока меня не заметил. Он с командой шел к свободному месту рядом с Черными фениксами. Я заметила, как ему навстречу с широкой улыбкой вышла Аделаида и буквально повисла у него на шее. По сердцу резануло острой болью так, что я едва дышать могла. Стало чуть легче, когда Рени осторожно высвободился, что-то сказал ей с натянутой улыбкой и двинулся дальше. Аделаида недовольно поджала губы и вернулась к своим.

Вот Рени встал вместе со своей командой на выбранном месте и стал более внимательно осматривать собравшихся. Наши с ним взгляды все же встретились, и время будто остановилось.

Сердце билось как-то рвано и неровно, в ушах слышался надрывный гул. Хуже всего, что я ничего не могла разгадать по выражению лица Рени. Оно казалось совершенно спокойным и отстраненным. Похоже, не только Тео способен настолько скрывать эмоции. В отличие от меня, которая с трудом пыталась взять себя в руки и не выдать того, что чувствую.

Единственное, что смогла — это опустить глаза и сосредоточиться на носках своих туфель. Мысленно считала до ста, настраивая себя на то, чтобы обуздать непослушные эмоции. Только потом подняла взгляд и облегченно выдохнула — Рени на меня больше не смотрел. Он общался со своими и поглядывал в сторону помоста, откуда должны были появиться другие участники.

— С тобой все в порядке? — спросил стоящий рядом Тео, и я перехватила его напряженный взгляд.

— Да, — глухо отозвалась.

— Уверена? Надеюсь, то, что среди участников будет Ренард Маруан, не помешает тебе выложиться на полную в турнире?

— Об этом можешь не беспокоиться! — я решительно вздернула подбородок.

Даже не стала обижаться на Тео за подобные подозрения. Прекрасно понимала, как много для него значит эта победа. На кону — восстановление собственного рода. То, о чем он мечтал с самого детства, когда разом лишился всего, что было ему дорого.

— Я не подведу тебя, Тео, — серьезно глядя в его темно-рубиновые глаза, проговорила.

Он скупо улыбнулся.

— Хорошо. Рад это слышать. А теперь сосредоточься на главном. Некоторых участников я знаю или слышал о них. Постараюсь рассказать тебе то, что известно мне, об их сильных и слабых сторонах.

Его слова окончательно отрезвили и заставили переключиться с мыслей о Рени на то, что было сейчас более важным. Так что даже когда наши с Маруаном взгляды снова пересекались, это уже не вызвало во мне такого эффекта. Хотя, к моему неудовольствию, сердце все равно при этом билось чаще. Но я надеялась, что смогу окончательно от этого избавиться и выбросить проклятого феникса из головы.