Любовь зла, полюбишь и феникса

Глава 13

— Нет, гномы все-таки сволочи! — воскликнула я, едва мы вынырнули через портал на другую сторону. — Это ж надо быть такими женоненавистниками!

Тео только иронично усмехнулся.

— Я предупреждал.

— Хорошо, что мне не нужно жить среди этих гадов! — выдохнула, пытаясь выплеснуть из себя негатив, который оставило общение с низкоросликами.

Хотя какое там общение? На меня смотрели как на нечто неодушевленное. Разговаривали исключительно с Тео, как будто я пустое место. Еще и обозвали меня его имуществом и потребовали за мой провоз дополнительную плату. Мол, магия негативно реагирует на баб и потому через портал их стоит пускать, только если доплатишь за риск. Именно так тот гад-портальщик с жуткой рыжей бородой и выразился! Еще и удивился, на кой Тео меня с собой тащит. Предлагал выкупить для своих утех.

Чего мне стоило промолчать и не шибануть его чем-нибудь магическим — одни боги знают! Даже была готова наплевать на свои принципы и воспользоваться для этих целей магией Смерти. Тео же, зараза такая, и не подумал гномяру как-то приструнить или возмутиться. Выслушал со скорбным видом и сообщил, что с радостью бы воспользовался столь щедрым предложением, но ему за мое сопровождение заплатили. Так что неудобно перед нанимателем будет, если сбагрит кому-то по дороге. Пусть даже это будет уважаемый гном и при других обстоятельствах он бы с радостью так и поступил.

После этих слов Тео тоже захотелось чем-то ударить, но благоразумно сдержалась. Иначе не хватало еще загреметь в гномью тюрьму за оскорбление и попытку нападения на мужчину, что у них считалось злейшим преступлением для женщины. Тео бы тогда пришлось отбивать меня с боем. А это международный скандал.

В общем, внутри я вся кипела от праведного гнева. И только по другую сторону портала, где находилась уже территория, контролируемая эльфами, получила возможность выплеснуть его. Портальщик-эльф покосился на меня, но ничего не сказал. Хотя в его глазах отчетливо промелькнуло одобрение. О взаимной нелюбви между эльфами и гномами даже легенды ходили. Так что я этому и не удивилась. Еще и улыбку ему послала самую искреннюю. За моральную поддержку, так сказать.

А дальше все пошло по уже знакомому мне сценарию. Получить разрешение на проход в заповедный лес и артефакты-маячки для нас с Тео. Стоило же ступить под своды буйного зеленого леса, раскинувшегося, насколько хватало глаз, как все мое дурное настроение стало улетучиваться. Я вдохнула полной грудью упоительный запах листвы и древесной коры, прислушалась к пению птиц, которые весело щебетали вокруг, и ощутила себя как дома. Эх, как жаль, что могу так редко бывать в этом чудесном месте!

— И далеко твое озеро? — спросил Тео, который, в отличие от меня, не чувствовал себя здесь так уж уютно.

Все-таки для феникса, тем более огненного, лес вовсе не родная стихия.

— Где-то в часе ходьбы отсюда, — оживленно отозвалась, радуясь возможности просто побродить по лесу.

— Может, долетим до того места по воздуху? — попытался испортить мне все удовольствие бесчувственный чурбан.

— Нет, с неба я его могу не заметить, — беззастенчиво солгала я, не став говорить, что давно уже запомнила расположение озера на карте-артефакте, так что нашла бы его в любом случае.

— Ладно, — обреченно вздохнул феникс и зашагал следом за мной, не подавая больше голоса.

Я же разговорить его на этот раз и не пыталась. Слишком упоительными были ощущения от погружения в родную стихию. Как же я соскучилась! — мысленно сказала лесу, и он словно бы ответил на мои слова радостным и приветливым шелестом листвы. Когда разберусь с турниром и всем прочим, непременно снова возобновлю прогулки здесь. Надеюсь, к тому времени некий Синий феникс от меня уже отстанет.

Мысли о Рени вернули с небес на землю, заставляя вспомнить о том, зачем мы вообще сюда явились. Так что я не стала испытывать дальше терпение Тео и ускорила шаг.

А вот и озеро! Какое же оно все-таки красивое! Солнечный свет отбрасывает золотистые блики на зеркально чистую поверхность, в которой резвятся мелкие и крупные рыбешки.

Я подошла к озеру и присела рядом. Провела ладонью по водной глади, пытаясь вызвать в себе родство с нужной стихией. Но, как и ожидала, все оказалось не так просто. Нужно настраиваться немного по-другому. И, боюсь, что присутствие Тео меня сильно сбивает.

— Тео, ты не мог бы пока погулять где-нибудь неподалеку? Я должна побыть немного одна, — попросила его, поворачивая голову.

Видя колебания в глазах феникса, улыбнулась как можно безмятежнее:

— Не переживай, тут со мной ничего не случится. Я уже много раз бывала в этом месте. Вернешься где-то через полчасика. Если к тому времени у меня так ничего и не получится, значит, моя идея не сработала, — я вздохнула.

— Ну, хорошо. Но если что, кричи. Я далеко уходить не буду, — все же согласился Тео.

Впрочем, выбора у него особого не было. Иначе, выходит, зря сюда притащились.

Когда фигура феникса скрылась за деревьями, я перешла на истинное зрение и убедилась, что рядом и правда никого больше нет и никто за мной не подсматривает. Потом приняла облик феи и позволила крылышкам за спиной затрепетать и поднять меня в воздух. Как и в прежние мои посещения этого места, стала порхать над озером, настраиваясь на полное единение с природой.

Нужно вспомнить тот день, когда я впервые увидела Рени. Наше с ним знакомство началось именно с соприкосновения с подвластной ему водной стихией. Надеюсь, это поможет мне прочувствовать то, что нужно.

Перед глазами возникло привлекательное мужественное лицо с яркими синими глазами. Такими необычными и завораживающе глубокими. Его манящие губы, чей вкус я помню до сих пор. Сердце томительно заныло, и я как-то незаметно опустилась на твердую поверхность. Когда фее грустно, ей тяжело беззаботно порхать на своих крыльях. Смотрела на водную гладь, чувствуя себя безмерно одинокой сейчас.

Потянулась мысленно к воде, словно желая найти в ней утешение. Ох! Похоже, у меня наконец-то что-то начало получаться. Ощутила слабенький ответный всплеск моей энергии, которая пожелала слиться с воплощением родственной стихии. Крепко зажмурилась и опять представила синие глаза Рени, в которых тону, будто в глубоком омуте. Отклик стихии стал сильнее, и в какой-то момент я ощутила, как что-то выплеснулось наружу и коснулось поверхности озера. Вода всколыхнулась и чуть изменила форму, словно бы пытаясь создать щупальце или руку, тянущуюся навстречу мне.

От восторга захотелось рассмеяться. У меня получилось! Все-таки дурацкая идея сработала!

— Так и знал, что смогу найти тебя именно здесь, — послышался за спиной голос, при звуке которого сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Проклятье! Я настолько увлеклась опытами с водной стихией, что напрочь позабыла об осторожности. Как и в прошлую нашу встречу с Рени. И в то же время меня сильно смутили собственные эмоции. То, что помимо вспыхнувшей досады, ощущаю и какую-то странную радость.

Резко развернулась, чтобы тут же оказаться в объятиях с молниеносной скоростью оказавшегося рядом мужчины. У меня перехватило дыхание. И единственное, на что была сейчас способна — это смотреть в нестерпимо яркие синие глаза, что находились так близко. Непозволительно близко.

— Что ты здесь делаешь? — с трудом справившись с волнением, спросила. — Как ты узнал, что я сегодня приду сюда?

Говоря это, я напрасно пыталась высвободиться из сильных мужских рук, которые и не думали отпускать из своего плена.

— А я и не знал точно.

Ох, лучше не улыбайся мне так! Это жестоко! Я заворожено смотрела на находящиеся так близко манящие губы и чувствовала, как по телу разносятся жаркие волны.

— С тех пор как ты исчезла, напрасно пытался выйти на твой след. Потом вспомнил об этом месте и о том, что ты называла его своим любимым. Вот и подумал, что где бы ты сейчас ни жила, рано или поздно придешь сюда. Заплатил портальщикам, чтобы сообщили мне, как только перейдешь через телепорт на эту территорию. Так и нашел. Как видишь, все просто.

— И зачем же ты меня искал? — я постаралась придать голосу как можно больше холода.

— А сама как думаешь? — насмешливо изогнул брови Рени.

— Все никак не уймешься? — хмуро произнесла, принимая человеческий облик и раздумывая, стоит ли кричать и звать Тео прямо сейчас.

Проблема в том, что если Рени увидит рядом со мной огненного феникса, то у него возникнет слишком много вопросов. И учитывая настырность этого синеглазого типа, рано или поздно докопается до правды. А нам ведь важно охранять пока мою тайну от других кланов.

— И не подумаю униматься, — продолжал насмешливо улыбаться Рени. — А теперь никуда тебя и не отпущу, моя слишком свободолюбивая феечка. Хватит уже тебе бегать от меня. Признай, наконец, что это судьба, и позволь мне позаботиться о тебе.

— Вот еще! — фыркнула я. — Я и сама прекрасно могу о себе позаботиться.

— И почему тогда я слышал, что у тебя неприятности с кое-кем из преступного мира Игнира? И что именно поэтому ты с матерью и своим дружком Мэни так быстро убрались из города? Поверь мне, Лори, я смогу тебя защитить!

— Уже сказала: мне это не нужно, — я снова рванулась, пытаясь стряхнуть с себя наглые мужские руки.

— А знаешь, есть ведь один способ сделать так, чтобы тебе больше не захотелось от меня бегать, — задумчиво проговорил он, еще сильнее прижимая меня к себе. — И все больше начинаю считать, что он самый верный.

— Только попробуй меня тронуть! — прошипела я и попыталась лягнуть его в самое уязвимое место.

Но этот ловкий гад увернулся и впечатал в свое тело так, что больше и двинуться не могла. Зрачки Рени расширились, в глазах появилось такое выражение, от которого меня еще больше в жар бросило.

— Ты ведь тоже ко мне неравнодушна. Признай уже это, Лори, — выдохнул он мне в губы, которые невольно приоткрылись из-за нехватки дыхания. — Так почему упорно отвергаешь?

Я попыталась что-то сказать. Честно попыталась. Но слова застряли где-то в горле. А соображать стало настолько сложно, что мысли отказывались складываться во что-то осмысленное. Могла сейчас думать только о горячем мужском теле, прижатом к моему собственному. О его дыхании, переплетенном с моим. О блеске синих глаз, которые смотрели на меня так, что внутри все начинало плавиться.

И когда его губы коснулись моих, сопротивляться не было никаких сил. Я просто не могла. Более того, что-то во мне безумно этого желало.

Какие же сладкие и чувственные у него губы! Как хочется, чтобы этот поцелуй все длился и длился, унося куда-то, где все легко и просто, и не имеет значения ничего, кроме наших тел, которым безумно хорошо друг с другом.

Вот только что-то не позволяло мне окончательно потерять голову и поддаться этому чувству. Какой-то зудящий противный голосок внутри твердил и твердил, что это неправильно, что мною просто хотят воспользоваться в своих целях.

— Нет, — с трудом оторвавшись от губ мужчины, выдохнула я.

Смотрела в его горящие глаза и чувствовала, как предательски подкашиваются ноги. И как хочется сказать совершенно иное.

— Не смей этого делать!

— Неужели ты и правда считала, что я могу взять тебя силой? — с какой-то непонятной горечью проговорил Рени и внезапно отпустил.

Я едва не упала от неожиданности, но к счастью, он заметил это и снова подхватил. Поддержал, пока я обрету равновесие, и убрал руки. Смотрел на меня с каким-то странным выражением, которое я не могла разгадать. И почему-то от него все во мне переворачивалось.

— А как, по-твоему, я должна была трактовать твои действия? — глухо спросила, с трудом пытаясь взять себя в руки. — Тем более что ты сам сказал, что это может быть лучшим способом удержать меня возле себя.

— Я и правда так считаю, — усмехнулся он. — Тогда все между нами стало бы проще и понятнее. Но это не значит, что так и поступлю. Если ты этого не захочешь.

— Только не нужно из себя строить благородного рыцаря! — едко отозвалась я. — Ты просто пытаешься усыпить мою бдительность. Хочешь, чтобы я поверила, что ты и правда испытываешь ко мне какие-то чувства, а не желаешь использовать.

— И как же, по-твоему, я хочу тебя использовать? — иронично спросил Рени.

— Сам знаешь! — я с вызовом вскинула голову. — Связь с феей позволит тебе стать сильнее и обрести постоянный источник подпитки жизненных сил. Кто от такого откажется, раз уж подобная возможность сама приплыла в руки?

— Почему же ты не заподозрила меня в этом, когда мы только познакомились? — покачал головой Рени. — Была со мной так открыта и мила, а потом еще и на свидание согласилась. И вдруг тебя как подменили. Ты явно со мной не до конца откровенна, Лори. И я хочу знать правду. Если твои аргументы сочту достаточно весомыми, так уж и быть, оставлю тебя в покое, раз ты так хочешь. Но только в том случае, если сочту весомыми, — подчеркнул он нужный акцент.

— За дуру меня принимаешь? — хмыкнула я. — Хочешь узнать обо мне больше, чтобы было чем зацепить? Поиграть на моих слабостях захотел?

— Как же с тобой сложно! — он закатил глаза. — Но боюсь, что в этот раз у тебя нет выбора. Я не позволю просто уйти, пока не поговорим откровенно.

— Силой удержишь? — презрительно бросила.

— Раз по-другому с тобой не получается, придется так, — усмехнулся он, снова делая шаг ко мне. — Скручу по рукам и ногам и заберу к себе домой. Там ты будешь в полной безопасности, а заодно убедишься, что ничего плохого я по отношению к тебе не замышляю.

— Только попробуй так со мной поступить!

Я начала отступать и, лишь когда потеряла равновесие, с запозданием поняла, что нахожусь слишком близко к озеру, и это было попросту глупо.

Вот только, когда я, отфыркиваясь и отплевываясь, вынырнула из воды и посмотрела на берег, то едва снова не ушла под воду.

Проклятье! Рени стоял напротив вернувшегося в самый неподходящий момент Тео, и они оба буравили друг друга неприязненными взглядами. Тут я сама же возмутилась собственным мыслям. Почему это в самый неподходящий? Как раз таки вовремя мой наставник вернулся! Иначе пришлось бы раскрываться самой и давать отпор наглому фениксу, который упорно не желает слышать слова «нет».

— Лори, ты в порядке? — не отводя от Тео напряженного взгляда, спросил Рени. — Сейчас я разберусь с этой небольшой помехой, и мы продолжим наше общение.

— Помехой, значит? — недобро усмехнулся наставник. — Выходит, Лорейн, ты намеренно притащила меня сегодня сюда, чтобы устроить свидание с одним из Маруанов?

— Что?! — я едва не задохнулась от такой несправедливости. — Вовсе нет!

— В каком смысле намеренно притащила? — одновременно со мной отреагировал на его слова Рени. — Ты пришел сюда вместе с Лорейн? За каким демоном?

— Полагаю, это не ваше дело, эйн Маруан. Отчитываться же перед вами ни Лорейн, ни я не обязаны!

Глаза Рени полыхнули так, что я нервно сглотнула.

Ой, мамочки, что сейчас будет?!

Я снова плюхнулась в озеро, в ужасе прикрыв рот ладонью, поскольку вокруг обоих мужчин отчетливо замерцали искры зарождающихся магических конструктов.

— Вы совсем с ума сошли? — попыталась спасти ситуацию я. — Это заповедный лес! Здесь нельзя использовать боевую магию! В эльфийскую тюрьму захотели?! Или втянуть ваши кланы в международный конфликт?

Мой резон все же подействовал, и конструкты погасли. Вот только напряжение и неприязнь, исходящие от обоих мужчин, никуда не исчезли. И не стоило забывать, что, помимо магии, они могут противостоять друг другу и иными способами. А этого ни за что нельзя допускать! Не знаю, на что способен Рени как воин, но в мастерстве Тео я имела возможность убедиться воочию. Сама же мысль о том, что Синий феникс может пострадать, а то и вовсе умереть, почему-то внушала мне протест и даже ужас. Впрочем, Тео я тоже не желала ничего подобного. Похоже, придется раскрыть хотя бы частично свои карты, чтобы остановить все это.

— Эйн Маруан, — перешла я на холодно-официальный тон, поднимаясь из воды и все-таки выходя на берег, — оставьте в покое моего наставника!

— Наставника? — Рени настолько удивился, что даже отвел глаза от Тео, рискуя получить по шее, если бы тот этим вздумал воспользоваться.

— Именно так. Мой отец поручил эйну Триалю обучать меня магии и защищать.

— Твой отец? — с еще большим недоумением переспросил Синий феникс.

— Эйн Леонард Нуари. Глава Красных фениксов и мой отец.

Сказать, что эта новость повергла Рени в шок — значит, ничего не сказать. Он вообще, казалось, дар речи утратил. О присутствии же Тео словно позабыл, уставившись на меня во все глаза.

— Понимаю ваше недоумение, — скупо улыбнулась я. — О моем происхождении не принято было говорить. У отца все же есть законная семья. Но с тех пор, как у меня произошла инициация и я обрела вторую ипостась — огненного феникса, эйн Нуари решил официально ввести меня в семью.

— Кажется, теперь понимаю, — медленно проговорил Рени. А мне стало тоскливо из-за того, каким холодом вдруг наполнились его синие глаза. — И ваша реакция после того, как узнали мое имя, теперь вполне понятна, — перешел он на такой же официальный тон, отчего меня почему-то словно по сердце полоснуло. — Не понимаю одного: зачем было так долго водить меня за нос. Или это такой был с вашей стороны особо изощренный способ поиздеваться над представителем враждебного клана? Посмеяться над его попытками за вами ухаживать?

— Я не…

Весь мой запал поскорее избавиться от Рени вдруг куда-то исчез. Хотелось объяснить ему, что я вовсе не из-за этого стала его избегать. И что и не думала издеваться. Почему-то было не все равно, что он начнет так обо мне думать.

— Не утруждайте себя новой ложью, эйна Нуари, — скривил губы в холодной усмешке Рени. — И не беспокойтесь, я больше не стану донимать вас своим вниманием. Всего хорошего, — он двинулся прочь, даже не глядя больше в мою сторону.

Тео во время нашего разговора предпочел помалкивать и наблюдать. А по его непроницаемой физиономии было совершенно непонятно, что думает по поводу увиденного и услышанного. У меня же на сердце было настолько мерзко, что выть хотелось. А еще кинуться за Рени и остановить. Попытаться объяснить, что все не так, как он подумал.

Стоило немалого труда остаться на месте, убеждая себя, что, может, и к лучшему. Пусть думает обо мне, что хочет. И даже чем хуже станет думать, тем меньше шансов, что снова появится в моей жизни. Только утешение отчего-то было очень слабенькое. А меня не оставляло ощущение чудовищной ошибки, которую я совершила, не рассказав ему всю правду сразу. Не о том, чья я дочь, а о том, почему не желала связываться ни с одним фениксом. В чем-то Рени прав: было нечестно просто бегать от него, не давая каких-то вменяемых объяснений. Неужели он теперь считает меня врагом? Расскажет о моей тайне своим, лишь бы досадить моему отцу и мне?

— Тебе не кажется, что ты должна мне многое объяснить? — нарушил ход моих безрадостных размышлений Тео. — Что это только что было?

— Рени Маруан был, что же еще? — вздохнула я.

— Это я понял, — без тени улыбки проговорил наставник. — И повторю свой вопрос, на который ты так и не ответила. Ты намеренно убедила меня прийти сюда, чтобы с ним повидаться?

— Тео, хоть ты не начинай меня подозревать во всех смертных грехах! — тоскливо произнесла я. — Нет, я понятия не имела, что он сюда явится. Как объяснил Рени, он подкупил портальщика, чтобы ему сообщили, когда я здесь появлюсь. Он знал, что это место — мое любимое.

— Откуда он мог такое знать? — прищурился Тео.

— Мы с ним тут и познакомились. Довольно мило пообщались, — поморщилась я. — Не спрашивай о большем, хорошо? Все очень сложно.

— Нет уж, давай начистоту, чтобы я потом не чувствовал себя идиотом, оправдываясь перед твоим отцом! — закономерно возразил наставник.

— Ну, хорошо. Когда мы встретились тут с Ренардом Маруаном, я понятия не имела, кто он. А когда выяснилось, попыталась пресечь наши отношения.

— Разумно, — кивнул Тео. — Не стоит иметь ничего общего с представителем вражеского клана.

— Да плевать я хотела на то, что он из вражеского клана! — не сдержалась я, поражаясь тому, что он пришел к тому же выводу, что и Рени. — Дело просто в том, что я узнала, что он феникс. Причем аристократ. И уж прости, у меня не было причин доверять таким мужчинам. Мой отец воспользовался моей матерью и не вспоминал о нас, пока я не стала ему чем-то полезной. И я не хотела, чтобы со мной произошло то же самое. Чтобы еще один феникс поигрался и бросил! Это ясно?

— Вполне, — остудил он мою пламенную речь спокойной фразой. — Но как бы то ни было, все сложилось к лучшему. Ренард Маруан теперь вряд ли тебя побеспокоит. А о том, что ты радужный фенікс, он, насколько я понимаю, не знает. Так что не попытается увести тебя из клана. Для него ты рядовой огневик, не представляющий особого интереса.

Почему так уязвляет то, что он озвучивает мои тайные опасения по поводу мотивов Рени? О том, что я интересую Синего феникса не сама по себе, а за какие-то мои особенности. Но почему-то когда сама это себе говорила, воспринималось не так. А сейчас меня словно в дерьмо с головой окунули.

— Пусть он и узнал, что глава Красных фениксов ввел в семью незаконную дочь, но каких-либо преимуществ это знание ему не принесет. Так что все в порядке. Вот только твоему отцу придется обо всем рассказать. Он все равно должен быть в курсе.

— Понимаю, — грустно произнесла, предчувствуя еще и неприятный разговор с отцом в довершении всего этого непростого дня.

Радовало во всей этой ситуации лишь одно — я наконец-то обрела связь с водной стихией. А значит, стала полноценным радужным фениксом. Только почему-то слишком сильно радоваться этому не получалось. Перед глазами вновь и вновь вставали полные холода и разочарования глаза Рени. Тот его последний взгляд, брошенный на меня перед уходом, по-настоящему травил душу.

— Пойдем. Нам больше нечего здесь делать, — вывел из оцепенения голос Тео.

— Ты прав. Больше нечего. Я добилась того, чего хотела, — криво усмехнулась, подразумевая не только обретение водной магии, но и потерю Рени.

Только не ожидала, насколько больно будет от этой потери. И что на самом деле я к нему неравнодушна, как бы ни пыталась это отрицать.