Локки 6. Потомок бога

Глава 10

Портал закрылся с лёгким хлопком, на миг сверкнув красным светом.

Я отделился от своей банды и пошёл навстречу местному вожаку. А тот увидел не человека, а высокого рогатого зверолюда. Я ведь ещё в подвале Дворца Совета накинул на себя иллюзию. Мои хаоситы тогда даже ничего спрашивать у меня не стали. Просто приняли к сведению, что их командир теперь выглядит иначе. А я для убедительности ещё и насовал в карманы шерсти, отрезанной у зверолюда с похожей внешностью. Он теперь стоял среди хаоситов с гордо выпяченной грудью и задранной башкой. Мол, Человек из-за Стены выбрал мою внешность, а не вашу, неудачники сраные.

— Кому вы служите⁈ Что вам тут надо⁈ — сразу же проревел вожак, стоило нам сойтись посреди чистой от застроек полоски земли, разделяющей городскую стену и дома.

Зверолюд был огромен, вонюч и мохнат. Настоящий медведь, вставший на задние лапы и повесивший на спину секиру, похожую на огромную стальную бабочку, которой черенок в жопу вставили.

Посечённые латы вожака украшала запёкшаяся кровь, а с его морды свисали клочки человеческой кожи. А что это были за глаза… Две выгребные ямы, а не глаза.

— Мы из Гар-Ног-Тона, — прохрипел я своим самым низким голосом, впервые пожалев, что Громов-младший всю свою жизнь не курил как паровоз. Ведь даже такой голос на фоне рёва «медведя» показался жалким комариным писком.

— Врёшь! В Гар-Ног-Тоне поклоняются Сваргу, а на ваших знамёнах человечья рука! — выпалил тот, дохнув на меня смесью из свежей крови и подгнившей плоти, застрявшей между его крупными жёлтыми зубами.

— Времена меняются. Мы хотим быть в тренде. Ладно, не пытайся осознать мои мудрые слова, а то у тебя башка лопнет. Давай лучше поговорим вот о чём… Где люди, напавшие на ваш город?

— Там, — мотнул он бурой башкой на башню. — А чего тебе до них⁈ Ты вообще кто? Как твоё имя?

— Перестань задавать лишние вопросы. Что ты хочешь за жизнь этих людей? Я готов их выкупить, — решил я начать с дипломатии, успев оценить количество засевших среди домов зверолюдов. Их было гораздо больше, чем нас. А мне не хотелось терять своих хаоситов. Они ещё пригодятся.

— Выкупить⁈ — изумился вожак. — На кой хрен они тебе?

— Для особо важных нужд.

— Р-р-р, — вдруг заворчал «медведь» и потянул воздух чёрным кожаным носом. — Ты какой-то подозрительный…

— Да и ты не вызываешь доверия. Ну, если не хочешь продавать мне людей, давай всё решим старым дедовским способом, благословлённым нашими богами. Сойдёмся в битве один на один. Если победишь, получишь мой отряд. Я прикажу им перейти под твою когтистую лапу. А если выиграю я, ты отдашь мне людей. Идёт?

На роже зверолюда лезвием бритвы сверкнула ухмылка, а затем он кинул в меня железный шарик.

Громов-младший сразу же в панике вскричал, прекрасно зная, что железо снимает любую иллюзию.

Граф Рыльский потёр усталые глаза и снова поглядел в бинокль. Зверолюды продолжали что-то обсуждать, стоя неподалёку от стены, возле которой выстроились хаоситы, прибывшие через странный портал.

Среди них выделялся Крушитель, нетерпеливо поглаживающий свой чудовищный молот. Казалось, великан вот-вот ринется в бой. Ему нужен был лишь какой-нибудь повод, даже самый крохотный.

— Что же они там обсуждают? — пробормотала графиня Белова, сглотнув вязкую слюну.

— Хрен их знает, — буркнула баронесса Огнева, внимательно глядя на двух вожаков.

— Кажется, «медведь» рычит на рогатого, — заметил остроглазый юный рядовой, высунувшийся из окна. — Если боги нам помогут, они сцепятся друг с другом.

— Да этот «медведь» наверняка всегда так разговаривает, даже когда желает спокойной ночи своему сыночку, — вымученно улыбнулась блондинка и вдруг выдохнула, глядя на вожаков: — «Медведь» что-то кинул в рогатого… Боги! Это же Громов!

— Громов! — ахнул и граф Рыльский, увидев, как рогатый зверолюд превратился во врага его сына.

— Он использовал иллюзию, а теперь его раскрыли! — отбарабанила Огнева, до рези в глазах всматриваясь в человеческую фигуру.

Девушка даже сумела разобрать кислую мину, появившуюся на лице парня.

— Кажется, Громов обманул прибывших с ним зверолюдов, приняв облик их вождя. А теперь его разоблачили! — выпалила Белова, стремительно бледнея.

— Гм, — выдохнул граф, испытывая смешанные чувства.

Он искренне не любил Громова, поскольку тот враждовал с его сыном, но в то же время граф восхитился юным магом. Громов ведь придумал такой хитрый план, явно желая спасти имперцев. Но, к сожалению, его идея с треском провалилась.

— Сейчас его убьют, — мрачно выдал Рыльский, глядя на то, как Крушитель сорвался с места, что-то яростно рыча.

Остальные хаоситы с воплями ринулись за ним, воздев оружие.

— Беги, Саша, беги! — внезапно во всю мощь своих лёгких крикнула в окно Белова, взбудораженно глядя на Громова, сцепившегося с «медведем».

— Сейчас кто-нибудь из зверолюдов ударит его в спину, — сдавленно прошептала Огнева, кусая губы.

И каково же было удивление имперцев, когда хаоситы пробежали мимо Громова. Более того, юный маг им что-то крикнул и показал рукой на крайнюю улицу. Часть зверолюдов тут же с готовностью ринулась в том направлении, куда указывал Громов. А там они столкнулись в жаркой битве с местными хаоситами.

— Это… это что сейчас было? — прохрипел Рыльский в ошеломлённой тишине, установившейся в башне. Её нарушали лишь звуки боя, долетающие сюда: шорох магии, звон топоров, хруст костей и гневные вопли.

— В это сложно поверить, но, кажется, зверолюды подчиняются Громову, — почти прошептала пронзённая шоком Белова, во все глаза глядя на парня, снова накинувшего на себя иллюзию рогатого хаосита.

«Медведь» хоть и выглядел свирепым и мощным, но меня он, конечно, не пугал.

Я быстро швырнул в него несколько «взрывов энергии». Но их отразили магические артефакты «медведя». Правда, они тут же лишились заряда, чем я и воспользовался. Подскочил к зверолюду и полоснул саблей по его брюху. Она со скрежетом вскрыла его панцирь, как консервную банку, попутно выпустив кишки зверолюда.

— Арг-гх-х, — прохрипел он, упав на колени.

Секира выпала из его ослабевшей руки, а из пасти хлынула кровь. Глаза же зло уставились на меня.

— А надо было всего лишь продать мне людей, — подмигнул я ему и воткнул саблю в оскаленную пасть противника.

Она с хрустом прошила его череп, выпустив наружу мозги.

Пнув «медведя» в грудь, я вытащил клинок из его головы. Тело зверолюда завалилось набок. А я быстро огляделся.

Мои воины бились с местными среди кривых улочек, постепенно одолевая их.

Хорошими козырями выступили довольно сильные в магическом плане старики-отшельники и Крушитель. Последний ревел, как стадо быков, и убивал всех налево и направо. Хотя, конечно, надо бы пожурить его за то, что он ринулся в бой без приказа.

К сожалению, его поступок — это не единственное, что пошло не по плану. Я уверен, что люди в башне успели заметить меня в моём истинном образе, точнее в теле Громова-младшего. У имперцев был как минимум один оптический прибор. Мне ещё минуту назад довелось заметить характерный блеск линз. И вряд ли люди глядели через бинокль на птиц в небе. Нет, они совершенно точно наблюдали за мной и «медведем».

— Ладно, Хель с ними. Я ведь всё равно собирался поменять свой статус среди людей. Правда, теперь это придётся сделать быстрее, чем я рассчитывал. Но, с другой стороны, не могу же я убить всех свидетелей из числа имперцев?

Придя к этой мысли, я решил, что раз уж сгорел сарай, гори и хата. Не буду скрывать свою магию, которую люди знают, как характерную для Громова-младшего. Да и иллюзию рогатого хаосита надо снять.

Так я и поступил, а затем телепортировался в самую гущу сражения и начал раздавать люлей. «Взрывы энергии» рвали врагов на клочки, а сабля с кровожадным свистом впивалась в мохнатую плоть. Кровь летела во все стороны, а магия вспыхивала зелёными взрывами, добавляя красок в разрываемый воплями горящий воздух.

Но не успел я разогнаться, как хаоситы начали бросать оружие и вставать на колени, поднимая лапы.

— М-да, как-то шустренько мы их одолели, — сказал я Волчице, оказавшейся подле меня.

— Это всё благодаря твоей силе, Человек из-за Стены, — льстиво заявила она и заорала, вскинув руку с саблей: — Слава Человеку из-за Стены! Он подарил нам лёгкую победу!

Её вопль подхватили остальные бойцы, окрылённые стремительной победой над войском, превышающим наше минимум втрое.

Сломанный рог тоже буркнул что-то в мою поддержку, но в его глазах царила толика ревности. Впрочем, она быстро пропала, стоило ему посмотреть на Крушителя. Тот показался из проулка. Весь заляпанный мозгами и кровью. К навершию его молота прилипли осколки кости и волосы. И великан не собирался успокаиваться. Он занёс оружие над сдавшимися зверолюдами, сжавшимися в страхе.

— Прекрати! — повелительно бросил ему Сломанный рог.

Но Крушитель даже не взглянул на него.

— Кхем-кхем, — я покашлял в кулак. И этот звук отчётливо разнёсся по улице, заполненной замолчавшими хаоситами. Все — и местные, и мои бойцы — уставились на великана. А тот нехотя посмотрел на меня, опьянённый жаждой крови.

Я картинно потряс указательным пальцем. Мол, фу-у, отставить.

Крушитель недовольно вздохнул, как ребёнок, у которого отбирают конфету, а потом опустил молот, вызвав облегчённое бормотание у чуть не убитых им зверолюдов.

Все хаоситы сразу же с уважением посмотрели на меня. А я прикинул, что заработал ещё несколько очков к своей репутации.

— Дамы и господа! — громко изрёк я, взобравшись на перевёрнутую телегу. — С пленными обращайтесь гуманно, то есть понапрасну не выкалывайте им глаза и не калечьте.

Зверолюды переглянулись, не оценив по достоинству мой приказ. Он их откровенно разочаровал.

— Тот, кто приведёт Сломанному рогу живого и здорового пленника, получит вознаграждение! — подсластил я пилюлю, уловив качнувшееся общественное настроение.

Хаоситы не стали уточнять, что за вознаграждение. Они все разом ликующе завопили, быстро связали попавшихся им на глаза горожан и повели к стене.

А другие зверолюды, те, кто не успел хапнуть пленных, растеклись по городу в поисках оставшихся там местных жителей. Даже Сломанный рог хотел ринуться прочь, но я его остановил.

— Ну ты-то куда⁈ — рявкнул я в спину минотавру.

Тот остановился и виновато повернул ко мне башку.

— Да, точно, я же вождь. У меня другие задачи.

— Вот-вот. Проследи, чтобы твои бойцы привели побольше пленных, а также пусть собирают всю имеющуюся в городе еду, золото, оружие и прочие нужные вещи. Потом в Гар-Ног-Тоне всё поделим. На всё про всё у тебя есть пара-тройка часов. Надо бы свалить отсюда до прихода имперцем. А то нам пока рано с ними встречаться.

— Угу, — угукнул Сломанный рог и следом уточнил: — А чем мне вознаграждать бойцов за приведённых ими пленных?

— Оружием, тушёнкой, тем же золотом. Но не усердствуй.

— А зачем нам пленные? Сделаем из них рабов?

— Ну, возможно. Но сначала посули им чего-нибудь и предложи вступить в наши ряды. А если быть точнее, в первые ряды, такие ряды, которые ринутся на врага во главе нашей армии. Улавливаешь мою мысль? Они атакуют первыми, получат самый мощный урон, а потом уже и твои бойцы появятся.

Минотавр призадумался и восхищённо кивнул.

— Сварг одарил тебя поразительной хитростью!

— Нет, он к этому не имеет никакого отношения. Хитрость полностью моя, как и заслуга в этой блистательной победе, — проговорил я, меняя в минотавре веру в Сварга на веру в меня.

Конечно, он далеко не сразу переключится, но когда-нибудь это точно случится.

Пока же Сломанный рог изобразил улыбку и умчался выполнять мой приказ. А я отправился к башне, надеясь увидеть там и Белову, и Огневу.

Громов-младший тоже отчаянно надеялся лицезреть девушек живыми. Особенно красавицу блондинку. Он даже не хотел допускать мысль, что графиня погибла.

Да и я, признаться, почувствовал горечь во рту, когда нафантазировал её разорванное зверолюдами тело. Кажется, Иврим прав, от человека во мне слишком много всего. Даже как-то стыдно богом становиться. Но, с другой стороны, божественная власть вытравит из меня большую часть человечности.

Пока же я с тяжёлым сердцем вошёл в башню и начал подниматься по каменным ступеням, залитым кровью. Трупы лежали повсюду: люди, зверолюды. Одна парочка даже сцепилась в смертельных объятиях. Волкоподобный воин впился страшными челюстями в не защищенную броней шею имперца, а тот перед смертью успел воспользоваться амулетом. Тот прожёг в груди зверолюда такую дыру, что сквозь неё была видна серая стена башни.

Мне без проблем удалось миновать лестницу и добраться до массивной деревянной двери. Я толкнул её, но та оказалась завалена с другой стороны.

— Тук, тук, тук, — донёсся до имперцев ироничный мужской голос.

— Это Громов, — взволнованно сказала графиня Белова, пытаясь совладать с чувствами.

Ей явно хотелось в одиночку разметать баррикаду, впустить Громова и броситься ему на шею.

Судя по тому, что баронесса Огнева закусила нижнюю губу, её одолевали похожие эмоции. Но обе аристократки пытались не выдать чувств, которые их обуревали. Они же всё-таки из высшей касты, а не какие-то простолюдинки.

— Прикажете разблокировать дверь? — торопливо спросил у графа юный простолюдин.

— Я сам разберусь, — проговорил Рыльский и тряхнул руками, чтобы с помощью магии убрать завал, блокирующий дверь.

Но не успел он выпустить атрибут, как в комнате возник улыбающийся Громов.

— Херак, — выдохнул он и добавил, заложив руки за спину: — Нашёл в двери щёлочку, увидел вас и сумел телепортироваться. Вовремя я, правда?

Он мельком глянул на блондинку с мулаткой и быстро отвёл взгляд, словно боялся показать свою привязанность к ним.

— Мы бы продержались до прихода подмоги, — гордо проговорил граф Рыльский, подозрительно глядя на Громова, а потом холодно спросил: — Не соблаговолите ли вы нам всем объяснить, как это так вышло, что хаоситы вам подчиняются?

— Я бы с радостью, но не могу. Клятвы не позволяют. Я их дал самому… — таинственным шёпотом выдал молодой маг и многозначительно указал пальцем вверх.

— Полковнику Соболеву? — предположил один из выживших бойцов.

— Императору⁈ — выдохнула Белова, возбуждённо засверкав глазами, будто наконец-то подтвердились какие-то её догадки.

— Богам? — благоговейно прошептал юный солдат, посмотрев на потолок.

Громов промолчал, лишь пожал плечами.

— Я буду вынужден доложить о том, что здесь произошло, — отчеканил граф Рыльский.

— Ваше право, — проронил Громов и следом добавил: — Мои… э-э-э… союзники похозяйничают в городе пару часов, а потом уйдут. Вас они трогать не будут. Но лучше вам всё же посидеть в башне. Я прикажу, чтобы вам принесли еду и воду.

— Они настолько слушаются вас? — удивился юный простолюдин, уронив челюсть на грудь.

Он смотрел на мага восторженными глазами, даже не замечая, что ему на лоб уселась жирная муха и деловито потирает лапки.

Громов снова ничего не ответил.

А уже в следующий миг он подошёл к окну и телепортировался к подножию башни, где взмахом подозвал к себе двух огромных зверолюдов. Те подскочили к нему как пара послушных собачонок. Он им что-то сказал и указал на вход в башню. Те кивнули и куда-то рванули так, что пятки засверкали.

Граф дёрнул головой, наблюдая за Громовым. Как этот юнец сумел подчинить себе хаоситов? Фантастика какая-то!

Но не только эта мысль бродила в разуме графе. Его ржавой иглой колола история с подкупленным им Ульяном. Если бы Ульян справился с поставленной перед ним задачей, то скорее всего Громова тут бы не было. А следовательно, графа с его людьми никто бы не успел спасти. Выходит, его спас тот, кого он желал втоптать в грязь?

Эта ситуация сводила Рыльского с ума. Чувства внутри него сцепились в воющий и хрипящий клубок. И непонятно было, что победит. Ненависть? Благодарность?