Ложь и прощение

Глава 25. Покидая столицу

Йорн

В Генийском лесу не так уж ужасно, как принято считать. Тут водятся свирепые хищники и твари, пришедшие из-за Грани. Но здесь можно выжить, если знать как. Йорн Ниволе знал. И он умел выживать, делал для этого все, что потребуется.

Последний месяц именно этим ему и приходилось заниматься.

Мужчина потер лоб, облокотился на дерево и взглянул на девушку в длинном неряшливом платье — мешке, поверх которого была накинута потрепанная шубка. София методично снимала шкуру с добычи. Её взгляд был строгим и сосредоточенным. В нем не отражалось ни отвращения, ни брезгливости.

К ней подошла Люсия, потопталась на месте и все же тронула за плечо.

— Тебе нужна помощь? — тихо произнесла она.

София подняла голову, криво улыбнулась.

— Нет. Справлюсь сама. Займись разделкой позже.

Бывший охотник выдохнул и отвернулся. Им предстояла долгая дорога, всем в пути приходилось тяжело. Но он до сих пор помнил тоскливый взгляд девушки, потерявшей в подземелье самое дорогое — любимого мужчину. Люсии тоже было нелегко, но её брат жив и здоров, она не лишилась еще одного близкого человека.

Джо никогда ему не нравился хотя бы тем, что от Пожирателя не стоит ждать ничего хорошего. Однако им дорожила София. И для неё эта потеря стала колоссальной.

В голове Ниволе до сих пор звучал её голос: «Нам не нужно возвращаться снова. Там некого искать. Он мертв. Джо погиб». Умер и словно унес с собой за Грань частичку её сердца.

Йорн винил себя в том, что опоздал. Он мог бы спрятать детей в городе, поторопиться. Но предпочел перестраховаться на всякий случай. Три портала. Полчаса времени. Одна утраченная жизнь.

Девушка не разговаривала несколько дней. Не ела, пила через силу. И лишь после он смог вытянуть из неё подробности случившегося. Полученная информация его поразила. Она требовала времени на подготовку к дальнейшим действиям. А пока он должен вывести детей из Империи.

Они направились в Королевство Солона. Там достаточно лояльно относятся к нечисти, потому проблем с поиском нового дома не возникнет. Вероятно, ему давно стоило так поступить, но все что-то останавливало. Может, слова покойной матери о том, как дорога ей родина, а, может, застывший взгляд отца после смерти.

С рассветом они пересекут границу, сломать барьер достаточно легко, если приложить силы нескольких Падших. Йорн не сомневался, дальше станет чуточку проще.

— Я закончила, — сухо отчиталась София, приблизившись к нему.

Йорн кивнул.

— Иди отдыхай.

— Я не хочу спать, — произнесла девушка.

Он ощутил сочувствие и сожаление, не заметив в зелени радужки прежних искр. Она двигалась, говорила механически. Будто ей не было дела до того, что произойдет в будущем.

— Ты должна. Нам выдвигаться через девять часов. А твой организм вымотан. Возвращение души — довольно болезненный процесс. — Замолчал, обдумывая, как правильно спросить. — Ты ощущала её снова?

— Тьму? Нет. Ты спрашивал о ней вчера. Она не появлялась после подземелья. Если что-то изменится, я сообщу, — процедила София и, махнув рукой, дала понять, что разговор окончен.

Она скрылась в зеве брошенного медвежьего логова, но Ниволе не сомневался — сна у неё не будет ни в одном глазу. Потому что, как только она засыпала, к рассвету половина лагеря подскакивала от её криков. Девушку мучали кошмары. Она похудела за время странствий, став совсем уж тонкой и хрупкой, болезненно худой. Но ни нормально питаться, ни спать её заставить было невозможно. Однажды он пытался наложить заклинание сна, на что в обед получил выговор и презрительный взгляд.

Иногда ему казалось, что она желает кошмаров. Хочет снова и снова возвращаться в сны, где видит Джо. Возможно, так она не позволяла себе забыть.

Йорн боялся думать о том, что творится в столице. Он догадывался и раньше, кто стоит за убийством прошлого Советника, догадывался и на счет болезни Императора, а после слов Софии мужчина лишь сильнее убедился в своей правоте.

Диас Ширр зачем-то извлек из гробницы останки Первого. Ниволе узнал саркофаг, каждый охотник приносит клятву возле захоронения перед вступлением в должность. Но вот зачем Ширру это нужно? Кроме того, привлек и использовал Пожирателя.

Он что-то задумал. И Йорн готов поклясться: дело не только в троне.

София

К утру у меня ужасно кружилась голова. Сну не способствовали ни завывания волков, ни плотная энергия Грани в лесу. Здесь она была везде, куда не ступишь. От неё не скрыться и не сбежать. Ниволе выставил вокруг нашего лагеря защиту, но, если нас атакует разумная нечисть, она не выдержит натеска, придется биться.

Я заворочалась, подавила зевок и приподнялась на локтях, осматриваясь. Солнечные лучи уже проникли в зев норы, гуляли по земляным стенам. Один скользнул и ласково коснулся моей щеки, оставив на ней теплый след. Я сощурилась и осмотрелась.

Люсии на спальном месте уже не было. Я тронула пальцами лапник — остыл. Значит, девушка снова сбежала с восходом. Ложиться с ранним закатом и вставать с рассветом вошло у них с Шоном в привычку. Дети же, напротив, мирно посапывали, устроившись кто где.

Мне тоже следовало выспаться, Йорн дал верный совет. Но я боялась смыкать веки. Потому что знала, что там увижу. Мне регулярно снились кошмары, стоило закрыть глаза и погрузиться в дрему. Кошмар, где Джо умирает. Снова и снова. А когда он заканчивается, то повторяется вновь. И нет этому конца.

Поначалу мне хотелось туда возвращаться. Хотя это было травматично, но так я могла его увидеть. Пусть не наяву. А потом в сновидениях появились новые детали, изменения. Их становилось все больше. Пугающие, жуткие. Иногда я видела гибель Ника, иногда Люсии, а иногда это был охотник. В тех вариантах меня полностью поглощала Тьма. И она желала убивать. Желала получить больше силы. Она была зла на Первого. Её чувства становились моими, её прошлое становилось моим, потому я ощущала всю мощь её обиды и ярости, направленной на него.

Сейчас я четко видела разницу между Тьмой и другой нечистью. Тьма — существо, чья энергия использовалась когда-то для создания Грани. Древнее и опасное. Оно обладало волей, обладало желанием. Это желание мне удалось понять, когда наши сознания находились в одном теле, практически слились. Она хотела выбраться из заточения, попасть в наш мир. И если бы не вмешательство Йорна, ей бы удалось.

Те же, кто использовал мощь Грани, фактически воровали её тьму, из-за чего исчадие впадало в бешенство.

Тьма потеряла свое тело, когда прошла первая Чистка. Её сковали и предали те, кого она любила. Она не всегда была злом воплоти. Её таковой сделали. Инструмент Первого, использованный для того, чтобы отделить нечисть от людей. И ведь ему почти удалось стереть её разум, рассредоточив энергию по всему миру Грани и связав её силу крепкими цепями, сделав источником для других тварей. Ключевое слово «почти». Ведь теперь она в гневе. Она жаждет мести. Тот, кто её предал уже давно лежит в гробу, тело его разложилось, остались лишь кости, но ей все еще недостаточно.

О Джо я старалась думать как можно меньше. Получалось плохо. Пусть я видела его смерть своими глазами, все равно не верила. Просто не могла поверить. Мне казалось, что стоит смириться с его потерей, как земля под ногами пошатнется, я утрачу ту крупицу равновесия, что осталась.

А еще не верила, потому что через двое суток после побега нашла в кармане старинные часы. Металл покрывали узоры, а наверху — у самой цепочки был инкрустирован драгоценный камень. Он сиял, переливаясь от голубого до черного. Такие знакомые цвета. Они принадлежали Джо. От камня исходила его энергия. Будто он находился рядом со мной. Можно закрыть глаза и представить, что парень рядом. Вот только отсутствие запаха миндаля и трав сбивало с толку, напоминало о реальности.

Я покрутила часы в пальцах, погладила гладкую поверхность камня. Он отозвался приятным теплом. Мне довелось держать в руках артефакт — накопитель, из-за которого и возник конфликт с веей Шу. Джо успел его наполнить, а затем спрятал. А потом… потом зачем-то подбросил мне в карман. Странно, что не воспользовался им в заточении, ведь мог. Или я чего-то не знала.

Мне непонятна причина, но сейчас это и неважно. Часы дарили надежду. Раз существа умудряются прорываться через Грань в этот мир, выходит, я могу вытащить оттуда того, кого люблю. Лишь мысль о том, что я могу его вернуть поднимала с колен.

Я понимала, что самостоятельно не справлюсь. Мне нужна помощь Йорна. Он может знать, как разорвать невидимый барьер между мирами. Но пока отчего-то молчала. Сейчас охотник не станет рисковать детьми ради сомнительной затеи. А то, что для него она будет сомнительной, можно не сомневаться.

Заворочалась Мириам. Открыла глаза и уставилась на меня пугливо. Я натянуто улыбнулась. К сожалению, улыбки теперь мне давались с трудом. Словно внутри выгорело все счастье, вся радость.

И девочка это чувствовала.

Тяжело пришлось не только мне. Из заточения никто не вернулся прежним: Мириам утратила способность говорить, мы ни слова от неё не услышали за прошедший месяц; волосы Люсии окрасились в пепел, что на фоне её темной кожи смотрелось впечатляюще. Я бы сказала, её красота стала еще ярче, еще насыщеннее. Кроме этого, девушка мгновенно повзрослела. Я видела это по её серьезным карим глазам, повадкам, поведению.

Мы все ощущали вину. Йорн за то, что не успел всех спасти. Я за то, что позволила Джо погибнуть. Люсия за то, что привела в особняк Орден. Каждый из нас виновен в той или иной степени. И мы не могли ничего исправить. Только двигаться дальше, оставив прошлое в прошлом. Еще бы оно желало нас отпускать.

Сожаления Ниволе я замечала в виноватых взглядах, брошенных украдкой, в осторожных словах, беспокойстве обо мне, опеке. От такого внимания я ощущала себя хуже. Будто этим он мог изменить события. Если бы.

Мириам хлопнула длинными ресницами, кивнула мне в знак приветствия и выбежала наружу. Я вздохнула и последовала её примеру.

В нашем временном лагере кипела жизнь. Люсия раздавала порции похлебки, сваренной на воде из топленого снега и пойманной дичи. Пресная, но оттого не менее питательная. Я поела, не почувствовав вкуса.

Мы вышли до обеда, без происшествий пересекли границу, покинув Генийский лес. Империя осталась позади вместе с высокими шпилями имперского замка, аккуратными домиками из кирпича, пыхтящими волшебными самоходами и извилистыми улочками. Позади я оставляла не только Гению, но и свой дом, лавку, где проводила больше всего времени.

Я уходила. Возможно, навсегда.

Обернулась, взглянув с высоты предгорья на возлежащий внизу лес, на макушки сосен и елей, на снег, крупными шапками украсивший пушистые ветви, и дальше — на живущий город. Он выглядел все также прекрасно и величественно, как всегда. Он не поменялся, в отличие от всех нас.

— София, — позвал меня Йорн. — Ты не хочешь уходить?

Я мотнула головой, заправила за ухо выбившуюся из прически прядь и встала спиной к столице, встретив взгляд охотника.

— Я не могу остаться, — шепнула едва слышно, мои слова унес ветер.

Небо темнело на глазах в преддверии подступающей метели. Мы должны добраться до ближайшей деревушки раньше, чем снегопад собьет нас с пути.

Я не могла остаться, потому что с городом было связано слишком многое. Он удерживал меня в своих стенах всю жизнь. Теперь же пришло время его покинуть.

Там, в будущем, мне предстоит воссоединиться с матушкой, так и не вернувшейся из своего путешествия, и сыскать способ вернуть Джо. Пока верю, что он существует, я найду силы двигаться дальше, найду силы жить.

Первая неловкая снежинка птичьим пухом закружилась в воздухе, поцелуем зимы коснулась носа. И растаяла, даруя надежду на то, что когда-нибудь так растает иней и на моем сердце. А пока оно скованно льдом, мне остается только не сдаваться.

— Мы уходим, Йорн.

Ниволе кивнул и, развернувшись, начал восход на гору, погружаясь в сугробы по самые щиколотки.