Ложь и прощение

Глава 12. По душам

Джо

— Неужели тебе уже пора? — поинтересовалась девица и кокетливо хлопнула ресницами. Они у неё красивые: длинные, густые. Однако зря потратила силы. Я не был намерен оставаться здесь надолго. Ни ради её ресниц, ни ради чего-либо еще.

— Прекращай, Вивьен, — отозвался я, затягивая пояс потуже.

Вивьен капризно надула губы, потеряв все очарование. Поднялась на локтях в постели, не стесняясь наготы. Её груди призывно качнулись на весу. Я заметил несколько фиалковых свежих отметин на её коже. Не запомнил, как их оставил. Другим был занят. Вколачивался в её тело, например. Пока мысли не вышли из головы, пока их не покинула одна вредная девчонка с хитрым прищуром глаз.

— Ты вернешься? — протянула Вивьен, перевернувшись на спину.

— Не в ближайшее время.

— Придурок, — вяло отозвалась она, в её голосе не отразилась злость, только усталость.

Конечно, она устала. Я взял куда больше, чем обычно. Девица завтра и не вспомнит о моем визите. Зато накопитель, наконец, полон. Стоит его припрятать. Работать с Керри рискованно, мало ли чего хитрой лисице в голову взбредёт.

— Плату не забудь, — сонно пробормотала Вивьен, закрывая веки.

Мешочек, звеня, опустился на тумбочку подле кровати.

Иметь дело с проститутками приятно. Они, как правило, знают границы, знают, что не нужно лезть к клиенту со своими вопросами. И самое главное — с ними я сыт.

Без сделки с Керри пришлось бы туго. Может, мне пришлось бы убивать, как тот, другой. А сейчас у меня есть доступ к борделю: его работницам и посетителям. Правда, последних трогать можно только в случае дебоширства.

Тил послал весточку утром, назначив встречу следующим вечером в таверне. И когда угомонится? Он совсем не умеет пить. Но пересечься с ним в любом случае будет полезно, может, узнал что-то новое про убийства. Скорее бы поймали ублюдка, тогда все успокоится.

— Закончил?

Я едва удержался, чтобы не вздрогнуть. За дверью меня ожидала Керри. Стояла, облокотившись о стену. Руки на груди скрещены, волосы забраны в высокую прическу, скреплены шпилькой.

— Что ты хотела? — Обычно мы не взаимодействовали напрямую: либо через её девочек, либо через доверенных людей. Но в этот раз отчего-то она решила прийти сама. И я догадывался почему.

Вея поморщилась, в уголках её глаз обозначились морщинки.

— Завтра утром тебя будут ждать в переулке Грез, дом двадцать шесть. Возьми с собой Софию, её знают горожане как лекарскую дочь. Подозрения нам не нужны. Можешь действовать, как пожелаешь, мне нет дела до того, какой конец встретит та женщина.

Переулок Грез расположен в благополучном районе недалеко от центра, добираться туда от лавки — чуть менее десяти минут. На улице много гостевых домов, уютных заведений и магазинов, оттого там часто останавливаются не обделенные средствами господа.

— Конечно, исполню в лучшем виде.

Кристалл освещения моргнул, тень укрыла Керри всего на миг, но я заметил мрачное выражение лица: как опустились уголки губ, расширились зрачки, задрожали мелко — мелко пальцы. Она была не в себе. Обыкновенно игривая и непроницаемая, сейчас нервничала. Что могло так сильно её встревожить? Кто? Любопытство внутри меня всколыхнулось, разгорелось, достигло пика, и я не удержался от вопроса.

— Кто этот человек для тебя?

Женщина постучала по плечу аккуратными ногтями, взглянула на меня недовольно и сделала шаг вперед. Я еле уловил стук каблуков, настолько плавно она двигалась.

— С каких пор? — промурлыкала Керри, остановившись рядом.

— Что?

Чужое дыхание коснулось уха, в ноздри проник запах ароматических масел и плавленого воска.

— С каких пор тебя волнуют подобные мелочи? — Она отступила на шаг, посмотрела прямо в глаза так внимательно, что меня пробрало. — Ты был другим, когда я тебя подобрала. Совсе-ем другим. Что случилось?

Я сглотнул слюну, взгляд не отвел. Даже дыхание осталось ровным. Только защемило где-то внутри в районе ребер.

И правда. С каких пор? Меня не волновали такие вещи раньше. Как, вообще, может волновать то, чего ты не понимаешь? Ни привязанностей, ни мечты, ни планов. Лишь цель — выжить.

Началось ли это с тех пор, как меня взял под крыло старик Ниви? С момента его смерти? Или… с того нападения в лесу?

Дышать стало чуть сложнее, я втянул ртом воздух, тут же захлопнул рот. Но поздно. Керри заметила секундное замешательство. Я подобрался, готовый дать отпор, перевести её внимание на другую тему, если потребуется.

— О… понимаю. Малышка Софи, да? — пробормотала она и усмехнулась. — Будь осторожен, Джо. Любовь — прекрасное чувство. Прекрасное и ужасное. Она — то, что в конце концов тебя погубит.

Мне кажется, словно есть что-то за её словами, словно оно на виду, однако сокрыто за ширмой. Словно Керри пережила нечто подобное.

Нет. Вея совсем выжила из ума. Не понимает, о чем ведет речь. И не поймет.

— Любовь? Ты серьезно? — рассмеялся я, отмахнувшись.

Керри посмотрела так, точно видела меня насквозь. В её взгляде отразилось неуместное раздражающее сочувствие.

— Забудь мой вопрос. Он неважен.

Я развернулся, посмотрел на яркие стены, картины с изображениями полуобнаженных женщин и мужчин, задержался на одной. Любовники в светлых одеяниях расположились в осеннем лесу: женщина баюкала голову возлюбленного на коленях, а подле их ног лежал убиенный зверь. Я не узнал ни животное, ни растения, потому остался, рассматривая пейзаж.

— Хори. Страна, в которой я родилась, — печально произнесла Керри. — Красиво, верно? — Она приблизилась, остановилась чуть поодаль и протянула ладонь, указав на зверя. — Богиня влюбилась в смертного, но не могла раскрыть ему свою суть. Она попросила поднести к её ногам самое редкое животное в надежде, что человек не справится и покинет её.

Повисло молчание. Я, кажется, догадался, чем кончится история.

— Он смог.

Керри кивнула.

— Смог. Но ты не видишь ничего странного?

Я вновь перевел взгляд на картину. И точно. Глаза мужчины казались безжизненными.

— В звере была её душа? И его убийством он убил свою возлюбленную?

— Нет. Он принес ей животное, она же, как обещала, поведала свой секрет. Вот только смертный не мог смириться с природой божества и покончил с собой, испив крови зверя.

Керри обернулась ко мне, взгляд её показался зловещим.

— Кровь золотого оленя ядовита. Ты знал? София, эта девочка… она может стать для тебя отравой.

Смешно! Дурная сказка. И герой истории — идиот. Мне нет смысла отвечать на откровенные бредни Шу.

— Человек, за которым я тебя послала — сестра моей матери, — спустя некоторое время вновь заговорила вея. — Как я рассказывала, моя семья разорилась, меня похитили. Лишь спустя года я узнала, что тетя с дядей поклялись помочь, да вот… — Она рассмеялась, веселья в смехе не оказалось. — Закончилось все тем, что матушка с батюшкой и сестрой по их вине сгинули в родных лесах. Не могу я это так оставить.

Кивнул, соглашаясь с её словами. Керри многое пережила, нелегко ей пришлось: похищение, бордель. Что же, она всегда хотела вернуться на родину. Да вот только, как выяснилось, возвращаться больше не к кому. Скорее всего, получила информацию в поездке за артефактом, иначе свершила бы месть раньше.

— Разберись с ней. Иначе… — Она закрыла веки ладонями, глубоко вдохнула и опустила руки по швам. — Впрочем, ты и так в курсе, что случится в случае провала.

О да, я знал. Меня не убьет, понимает, что заберу её с собой, но вот иным способом напакостить — в её силах. Этой женщине не присуще сочувствие, из-за чего меня поразило её поведение нынешним вечером. Видно, совсем её новость подкосила, раз потянуло на откровения.

Не прощаясь, ступил дальше по коридору, туда, где находилась лестница, ведущая вниз. И даже спустя несколько мгновений я все еще чувствовал чужой взгляд на своей спине.

Неблизкий путь до дома удалось скоротать за бутылью прихваченного с собой вина. Неразбавленного. Подозреваю, то делалось для того, чтобы клиенты поскорее теряли рассудок, звенящие монеты из кошелька, а затем и сознание. Вино окутало язык, стекло по горлу. Мерзость! Я едва не сплюнул себе под ноги, но удержался, заприметив благородную вею, спускающуюся из самохода на улицу. Её длинное пышное платье было безумно непрактично. Что же, у богатых свои причуды. Если бы не решил сделать крюк, то и не довелось бы её повстречать.

Вея прикрыла лицо вуалью и поспешила к ограде особняка, минуя меня. Конечно, мало кто хочет прослыть девицей свободных нравов. Женщина вне дома поздно ночью — явление не новое, но в обществе глубоко порицаемое.

Я прошмыгнул мимо, ускорив шаг.

Полчаса пролетели незаметно, к собственной радости, аристократов на пути мне больше не повстречалось. Заметь господа оборванца у дома, могли бы и стражу вызвать. К чему такие встречи?

К счастью, в лавке был потушен свет, лишь вывеска мягко подсвечивалась кристаллами. Я вошел внутрь, слыша привычный звук колокольчика, и облокотился на дверь.

С утра предстоит сообщить Софи о предстоящем визите к больной. То, что жертва действительно больна я даже не сомневался. Керри не присуще о таком врать.

Прикрыл веки, ощущая, как наконец расслабляются мышцы, а выпитый алкоголь понемногу выходит из организма.

Пожалуй, в последнее время я слишком сильно переживал: из-за возвращения охотников, раскрытия своей тайны. В конце концов, обо мне стало известно слишком многим: Керри, Мэтти, теперь София. Нахождение в городе перестало быть безопасным. Бесы знают, когда кто-то из них решит раскрыть рот.

— Джо? — прозвучал охрипший голос со стороны прилавка.

Я вздрогнул от неожиданности, обернулся, всмотрелся в темноту и увидел знакомое заспанное лицо. Софи потерла глаза, широко зевнула и смешно наморщила тоненький носик. Сама непосредственность. Вокруг убийства, нечисть, а ей хоть бы что.

— Ты поздно. — Она вышла ко мне, на ходу разглаживая помятое новенькое платье. Кажется, не вылезала из него со своего Дня появления на свет.

— Дела, — отмахнулся я, разглядывая её, наверное, слишком внимательно.

— От тебя воняет! — фыркнула девчонка. — Знаю я твои «дела».

Я пожал плечами.

— Тогда не дыши.

Веки при ближайшем рассмотрении у неё оказались опухшими, а белки глаз покрасневшими. Что такого могло случиться в мое отсутствие? Сколько помню, ревела Софи часто, но не без причины.

— За меня переживала, плакса? — усмехнулся, наблюдая, как она закусывает пухлые губы.

— Переживала. — Я опешил. С тех пор, как выяснилась правда о моей сути, мы не то что бы были близки, наоборот, всячески избегали друг друга.

— Дженни убили, — тихо сказала девчонка и шмыгнула носом. — Сегодня нашли тело. Я ждала тебя здесь, знаешь. Так долго ждала. — И всхлипнула. Шаг навстречу сделала, обхватила руками за пояс, уложила голову на грудь. А я растерялся. Стоял так и молчал, гладил только по макушке, трепля мягкие пушистые локоны. Заколка соскользнула с её волос, задетая пальцами, и упала на доски.

— Прости, — выдавил из себя, заправил кудрявую прядку ей за ухо.

Извинился, не зная за что конкретно. За заколку эту, отсутствие свое, за тайны, за недомолвки.

— Нет, — мотнула головой Софи и отступила. — Я поговорить хочу. Мы можем?

Кивнул потерянно. Серьезность тона не вязалась с её растрепанным видом. Нос порозовел, щеки блестели от влаги, но в глазах виднелась упрямая решимость. Такой она напомнила мне Фрейю. Мягкая с виду женщина вмиг могла взять себя в руки или из злобной фурии обратиться милой травницей.

Я оседлал стул, развернув его спинкой вперед. Она опустилась на соседний. Тронула висок в том месте, где обычно крепила заколку, и, не найдя, опустила ладони на колени перед собой.

— Мне жаль. Мне не следовало следить за тобой в тот вечер, — прямо сказала девушка, взглянув на меня. — Не думаю, что я должна была узнать. Вернее, не таким образом! Ты рассказал бы сам, когда собрался с духом. Ты же бы собрался? — вскинулась она, резко вздернув подбородок. И мне стало жаль её расстраивать. Такой разбитой она сейчас казалась.

— Конечно. — Конечно, нет. Вряд ли бы я решился на подобную дурость даже спустя года. Кто в здравом уме и памяти станет рисковать собственной шкурой?

Но Софи обмана не заметила и продолжила речь:

— Расскажи, пожалуйста. Про себя, про тех женщин…

— Прямо про всех? — изумился я её любопытству.

Девичьи щеки укрыл румянец, она широко раскрыла глаза, а затем презрительно зашипела:

— Вот уж! Не дури! Ты понимаешь, о чем я! — О да, я понимал. Но понимала ли она, о чем просит? И опасность такого знания. Софи поникла, закусила губу и глянула на меня снизу-вверх жалобно. — Пожалуйста, Джо. Это важно.

Я опустил локоть на спинку стула и подпер кулаком подбородок. Не отстанет ведь, а деваться мне из столицы некуда, пока обстоятельства не переменятся. Они, увы, не переменятся, пока я не поглощу своего создателя или не дождусь его естественной смерти. Благо, не исчезну вместе с ним, уж питаться самостоятельно научился.

— Уверена? — Оглядел её снисходительно, будто сомневаясь в решении, на что девчонка кивнула несколько раз, затем широко улыбнулась. И я не удержался от смешка. — Потом не жалуйся, сама попросила. С чего начать?

Она задумалась, забавно нахмурив брови, постучала пальцем о палец, как делала всегда, когда ощущала растерянность, а затем немного приоткрыла рот, определившись с вопросом.

— Ты не причинишь мне вреда? Или матушке. Или ребятам. Только честно.

— Зависит от обстоятельств. — Софи дернула плечом в раздражении, не удовлетворившись ответом. — Не в моих интересах хранить жизнь тем, кто решит меня сдать, — пояснил я. Она медленно облизала губы и хмыкнула под нос.

— Что-то еще? — Можно не надеяться на скорое окончание беседы, уж чего, а вопросов у неё точно накопилось больше десятка. Могу понять.

— Наверное, это неловко, но… кто ты?

Кое-кто крайне не осведомлен о видах нечисти. Даже удивительно, как много она знает о травах и лишь самую малость разбирается в, казалось бы, важной теме для всех жителей материка. В конце концов, добрая половина бед шла от нас. Будь сведуща, поняла бы по верным знакам. Я вздохнул.

— Слышала о сотворенных? — Дождавшись кивка, продолжил: — Так уж вышло, что я возник из мыслей, воли и желания одного конкретного человека. Мы… разделились много лет назад, мне больше не нужна его энергия для существования, но это не отменяет необходимости питаться. — Сказал и насторожился. Неприятное чувство забурлило в солнечном сплетении, пережало легкие. Пальцы легонько дрогнули, что я поспешно скрыл, зажав и вторую руку в кулак. Мне не понравилось то, что ощущал, потому что знал этому имя. Страх. Липкий, цепкий и мерзкий. Не понравилось и другое: я испугался её реакции. Того, что отвернется… лицо её исказится в ужасе, густые брови с изломом сурово опустятся, а цвет кожи побледнеет. Картинка в голове получилась настолько живая, что мне пришлось несколько раз быстро моргнуть, чтобы от неё избавиться.

Но ничего из того, чего я боялся, не случилось. Софи сложила губы буквой «о» и опустила ресницы, спрятав за ними явный интерес.

— Та девушка выглядела больной, — сухо подметила она, с осуждением смерив меня взглядом. Я пожал плечами.

— Какая?

— Рыжая. Когда мы за травами ходили.

— А! — Мне живо вспомнилась веселая кокетка из переулка у «Белых птиц». — К сожалению, таков эффект. Но он временный. Люди — живучие создания. Вы быстро восстанавливаетесь. К тому же, я не забираю жизнь или душу, лишь частичку внутренней энергии. — Внутренняя энергия течет внутри любого живого существа, из неё черпают силу для жизни и люди.

— Почему мы? Вокруг много менее приметных мест, матушку в городе знают. Может, к нам нечасто обращается знать, но уж в кругу среднего достатка её уважают! — Софи гордо расправила плечи, но тут же стушевалась под моим взглядом.

Причины были и не одна, но ей все их знать необязательно. Достаточно и одной. И такая как раз нашлась.

— Старик Ниви состарился, его здоровье пошатнулось. Уж каким хорошим лекарем он был, а вот себя вылечить не сдюжил. Мы нуждались в остановке, доме, стабильности. Потом я просто не решился продолжать путь в одиночку. Какой смысл? Здесь неплохие условия, город большой. Легко затеряться. Так проще. Понимаешь?

— Да, — сказала Софи и глянула на меня с опаской, ожидая подлянки.

Глупая. Хотел бы — давно уничтожил. Но другому старик учил, другое в голову вбивал с тех самых пор, как приютил. Он научил меня быть человеком. Не монстром, не бесом. С ним я осознал, что нечто, теплящееся внутри и зовут чувствами. Если бы я когда-нибудь смог выбросить из кошмаров ТУ женщину. Если бы она не осталась частью меня даже после своей смерти. Смог бы тогда открыться Софи целиком?

— Давай же, покажи мне. Покажи, Джозеф, — говорит она, растягивая узкие алые губы. — Сделай это для меня, — шепчет. Её шепот похож на змеиный, он проникает в организм и травит. Снова, снова и снова. Пока меня не начинает тошнить.

— А я могу? — спрашиваю и содрогаюсь точно также, как делает это жертва напротив. В глазах привязанного к решетке мужчины видится ужас загнанного зверя.

В подвале пахнет сыростью и плесневелыми корками. Неудачливому бывшему любовнику большего не достается.

— Конечно можешь, милый. Ты можешь сделать это для меня, — длинные тонкие пальцы с ровными ногтями трогают мою щеку, перемещаются на шею и сдавливают. До боли, чтобы понял: выхода нет. Либо пострадает мужчина, либо её гнев обрушится на меня.

И я делаю шаг вперед. Незнакомец отползает на соломенную подстилку, не понимая, что его ждет, но уже чувствуя близость предстоящей кончины.

— Охотники же вернулись! А как же… что же… — пробормотала Софи, вырывая меня из неприятных воспоминаний. Я отбросил в сторону ненужные мысли, едва заметно улыбнулся ей в благодарность, пусть она и не заметила.

— Все в порядке. У меня есть друг из Ордена, если что-то из ряда вон произойдет, узнаю. — Тоже не факт, вероятно, Тил и сдал бы меня первым, если б разведал что к чему.

— Он в курсе? Мы могли бы все вместе…

— Нет! — излишне эмоционально прикрикнул я, испугав девчонку. Она дернулась на стуле, едва на свалившись на пол. Пришлось качнуться на ножках вперед, чтобы дотянуться и удержать её от встречи с досками. — Не стоит. Он не в осведомлен. Мы проводим вместе время, только и всего.

— Ооо, — протянула Софи и хлопнула пару раз ресницами.

Когда закончили разговор, сквозь окна неловко скользнули первые солнечные лучи. Точно страшась быть замеченными, они двигались постепенно, подсвечивая внутреннее убранство лавки. Девушка широко зевнула, голова её качнулась и опала на грудь. Смешок сорвался с моих губ. Уснула. Вот так, сидя на стуле. Наверное, к лучшему. Мы обсудили наше с Ниви путешествие, первых пациентов, отношения с другой нечистью, охотниками. Проще говоря, те темы, которые я счел относительно безопасными. Едва ли ей стоит слышать о пребывании в доме веи Лудор. Вряд ли тогда она смотрела бы на меня также, как полчаса назад: с интересом и тем самым задорным блеском в глазах.

Уложив Софи в свою постель, выпрямился, не понимая, как быть. Комната, предназначенная для жилья здесь одна — моя. Фрейя, случалось, задерживалась допоздна, но всегда возвращалась домой. Дополнительных кроватей не водилось. Я сдул прядку, упавшую на нос, поморщился и присел на самый край.

Девчонка глупая такая, наивная. Какой бы сильной она не пыталась казаться, я видел, что ей тяжело дается лекарское дело. Работа не простаивала, однако с нынешним положением в обществе ей никогда не достичь мечты. Много денег обслуживая простой люд не заработаешь. А аристократы не спешат впускать в свое жилище чужаков. Есть исключения. Но что с них? Капля в море.

Моргнул и одернул руку, протянутую к её лицу. Ощутил, как сжались челюсти. Мимолетный порыв или что это было, кто знает. Мне так сильно захотелось на миг ощутить тепло другого человека. Её тепло.