Ложь и прощение

Глава 10. Дружеская встреча

София

Платье веи развивалось, при ходьбе, в разрезе на левой ноге то и дело мелькала оголенная часть бедра и край черных чулок, чего, очевидно, женщина совершенно не стеснялась. Шу остановилась возле нашего дивана, Диас забросил руку на спинку позади меня, из-за чего я раздраженно повела плечами и пересела ближе к краю. Вея вздернула бровь, оценив неоднозначную ситуацию.

— Вилеи, вей, — сдержанно кивнула она, приветствуя высокопоставленных особ. Пусть вея и имела куда больше золота, чем, например, Никола, это не давало ей какого-либо весомого преимущества. Её никогда не примут в светском кругу, как бы она того не желала. — Вилея Хорес, как раз ждала вас с поставкой. Вы припозднились, — требовательно отчеканила женщина, смерив меня взглядом.

Я раскрыла рот, чтобы ответить, поняв намерение веи Шу, но Диас меня перебил.

— Керри, девушка занята, она со мной. Обратись к ней позже. — Он не выглядел напряженным или посрамленным ситуацией, наоборот, казался слишком расслабленным. Ни одна мышца на его теле не дрогнула.

— Не паясничай, Диас, — промурлыкала вея, игнорируя установленные правила этикета. Она нагнулась, демонстрируя глубокое декольте во всей красе, и провела по мужской ладони кончиками пальцев.

Мужчина бросил ленивый взгляд на полную грудь и хмыкнул.

— Мне хотелось бы провести время в обществе вилеи Хорес еще немного, — сказал он, растягивая слова. Будто бы ему действительно было это важно.

Вея выпрямилась и отрицательно мотнула головой, обозначив тем свою позицию.

— Нет, дорогуша. Еще день и через девять месяцев половина моих девочек не смогут работать. Ты возьмешь за это ответственность? — Диас засмеялся глухо и мотнул головой.

— Считай, что выиграла. Отца хватит удар, если я приведу в дом толпу твоих девиц с животами. Его здоровья без того слабо. — Я ощутила, как у меня дернулся уголок губ, стоило представить эту ситуацию. Да уж, вей Ширр точно бы не обрадовался плодовитости сына.

— Чего сидишь, милая? Идем, — скомандовала вея Шу и, развернувшись, направилась обратно к лестнице. А мне и не требовалось повторять.

Мою спину все еще прожигал мужской взгляд, когда мы поднимались наверх. И я точно знала, кому он принадлежал.

С души спал камень. Едва ли этот вечер закончился бы также хорошо, если бы не вмешалась хозяйка борделя. Мне чертовски повезло. Кто знает, какие планы на меня имел вилей Ширр. Судя по скандальным статьям, которые, не смотря на приплаченные суммы, все равно просачивались в газеты, и услышанному сегодня, он не являлся законопослушным безобидным жителем. Таких, как он, стоит обходить за улицу, а лучше вообще с ними не пересекаться.

Коридор наверху оказался пустым, по бокам виднелось множество дверей с номерами. Здесь стояла тишина и даже звуки снизу глушились. Я в который раз удивилась финансовому успеху веи. Одно дело приобрести один или два шумодава[15] и совсем другое — во все имеющиеся помещения.

Женщина открыла дверь, мы вошли в пустую комнату, затем она прошла дальше и отворила уже вторую, отходя вбок. Взгляд её стал уставшим, а под глазами проглядывались темные круги даже под плотным слоем нанесенного макияжа. Она вздохнула и кивнула в проем.

— Не знаю, как ты попала в эту ситуацию, но мой тебе совет: не связывайся с Диасом. Раньше он слыл обычным балагуром и распутником, но изменился примерно год назад. Мне неведомы причины, но он стал опасным. Это не шутки. От него не сбегают.

Я сглотнула и спешно кивнула.

— И… настойку от беременности я и вправду очень жду, наши запасы подходят к концу.

— Конечно, все почти готово. Матушка в отъезде, следует полагать, она вас известила. Я отправлю Джо с повозкой. Думаю… так будет лучше. — Из-за Чарли, Николы и Диаса. Раз они появлялись здесь, мне следует избегать личных визитов. Однозначно безопаснее будет попросить Джо, пусть и придется с ним объясниться.

— Конечно, — легко согласилась вея, хотя, как мне помнилось, попервой она парня на дух не выносила. — Ступай. Это запасной ход, выйдешь у Цветочной аллеи, а дальше дорогу знаешь.

Вея устало прикрыла глаза и опустилась в кресло у камина. За окном громыхал гром, предвещая скорый ливень, свет фонарей бил в комнату, заполняя пространство.

— Спасибо, — шепнула я прежде, чем скрыться за дверью.

Джо

Дождь промочил одежду до нитки. Она липла к разгоряченному телу, меня знобило. Температура опустилась и для конца октября считалась низкой, а я не озаботился прикупить хотя бы пару теплых вещей. Старый плащ и так не обладал никакими волшебными свойствами, а спустя года и вовсе не нес никакой пользы.

Я выругался, когда нога соскользнула с черепицы, но успел удержаться, схватившись за дымоотводную трубу. Раздался скрип, скрытый громом, и я поблагодарил погоду, пожалев, что с минуту назад её проклинал. Если бы не гром, меня бы точно услышали, а последнее, чего хотелось — попасться охотникам. Лезть на территорию Ордена, вообще, откровенно паршивая затея, но иначе никак. Я должен узнать, кто промышляет на улицах, оставляя после себя дорогу из трупов. И помочь с этим мог только Тилион.

Мы познакомились два года назад и быстро стали друзьями. Парень не знал ничего о том, кто я такой, но не то что бы спрашивал. С год назад его отец настоял на службе в Ордене, а тот ввиду уступчивого характера согласился. Объяснять или отговаривать было бесполезно: Тилион попросту не мог сказать родителю твердое «нет». Он не умел отказывать. Совсем. И сегодня это качество сыграет мне на руку.

Башмаки ударились о грязь, штаны сразу покрылись темными пятнами, но я махнул рукой. Черт с ними, отстираю.

Залаяли неподалеку собаки. Я нырнул в поросли стриженных кустов и прокрался до стены, где находился лаз. Им пользовались нерадивые охотники, желающие добраться до ночных развлечений столицы вопреки приказу начальства. Дыра нашлась прямо за густорастущим шиповником, её до краев залила вода. Я поморщился, понимая, что лезть туда все равно придется, откладывать встречу больше не представлялось возможным. Кто знает, какую угрозу может нести неизвестный убийца.

Стал на колени, ощутив, как промокают сильнее и без того сырые насквозь штаны, с сомнением взглянул на лаз, и, не дав себе время на раздумья, пополз, погрузившись с головой в мутную грязную лужу. С другой стороны ограды стояла тишина, слышно было лишь как капли ударяют по крышам домов. Изредка сверкала молния, освещая широкий двор. Кристаллы света здесь отсутствовали, как объяснил когда-то Тилион, ради безопасности, ведь магию внутри легко можно изменить, преобразовав в атакующую из бытовой.

Я отряхнулся, протер пальцами глаза и убрал со лба сосульки — пряди. В окнах стояла темень, все уже давно отошли ко сну, а охрана, как заведено, стояла у главного и черного хода, лаз же оставался единственным верным путем.

Костяшки пальцев несколько раз ударили по двери. Сначала не было никакой реакции, мне даже подумалось, что, может, вопреки характеру, друг решил прогуляться по ночной столице. Но понял, что ошибся, когда после третьего стука мне все же отворили.

Тилион заспанно щурил расфокусированные глаза. Он часто моргал и никак не мог сообразить, кто перед ним. Я толкнул товарища внутрь и зашел сам.

— Черт, Тил, ты спишь, что и атака дракона не разбудит, — фыркнул я, наблюдая, как друг пытается осознать произошедшее.

— Джо? — спросил испуганно парень, смотря, как я по-свойски схватил со стола сдобную булку и откусил здоровенный кусок.

— Нет, напарник твой, — съязвил я, усаживаясь в кресло прямо в мокрой одежде. С меня стекало ручьем. Тил скривился, заметив грязевые следы от ботинок, но ничего по этому поводу не сказал.

— Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя! — повысил голос он, проснувшись. Выглядел друг забавно в помятой одежде с растрепанными кудрявыми волосами, наверное, потому что обыкновенно с излишним вниманием относился к внешнему виду. Увидеть его в невыглаженном невозможно, разве что вот в такие моменты.

— Нельзя, — легко согласился я, откидываясь на спинку. — А когда я соблюдал правила?

— Ты придурок, — простонал Тил, но все же сдался и сел напротив, все еще поглядывая на меня с осуждением.

— Брось. Я соскучился.

— Брехня.

Я махнул рукой.

— Лучше расскажи, как прошел поход. — Можно было сразу перейти к делу, но с тех пор, как Тилион вступил к охотникам, он ответственно относился к своим обязанностям и с неохотой разглашал информацию. Не то что обычно я в ней нуждался. Но в этот раз все иначе. Что-то происходило. И я должен знать, что.

Тил цокнул языком и потер веки.

— Ты не должен здесь находиться, — упрямо высказался он. — Когда рассвет?

— Через пару часов.

После ссоры с Софи я предпочел не зацикливаться на эмоциях и том, что вновь лишь ухудшил наши отношения. Загнал все переживания в самый дальний угол сознания, попросту не позволил себе думать о случившемся. Было то, что нуждалось в моем внимании куда больше. Вот разберусь с ублюдком…

— Дерьмо, — выплюнул Тил, — мне вставать через три. — Судя по виду, он не высыпался, хотя едва ли это возможно в Ордене. Поднимаешься ни свет, ни заря, и сразу за дело. А дел за их отсутствие накопилось. Тех, кто остался в городе не хватало. Взять хоть ситуацию в лесу.

— Ничего, переживешь, — усмехнулся я, сглатывая остатки сдобы. Живот благодарно заурчал, ведь сам я готовить не умел, а из-за размолвок с Софи и ввиду отсутствия Фрейи, питался весьма скудно.

Тил вздохнул.

— Ничего такого. Мне доставалось за все хорошее. Кажется, Йорн меня ненавидит.

— Он всех ненавидит. — И это правда. Молва давненько ходила: Ниволе терпеть не может работать в команде.

На лице друга отразилось согласие, но вслух он этого, конечно же, не озвучил.

— Как Софи? — поинтересовался он, не ведая, затронув неприятную тему. Я ощутил, как меня заполняет раздражение и поспешил увести разговор в другую сторону, чтобы не сорвать недовольство на товарище.

— Как будто с ней что-то может случиться. Как обычно, — наигранно задорно ответил я, а Тил нахмурился, уловив смену настроения. — Скажи лучше: какого происходит в городе? Я видел труп. И, судя по тому, что говорят, он такой не один. Их, мать твою, целая гора. Такого еще не бывало. Чем заняты охотники, что не могут это остановить?

Друг опустил взгляд. Видимо, тема больной была и для Ордена. Вот, где собаки зарыты.

— Джо, это не то…

— Мне нельзя знать, секреты Ордена и все такое. Да-да. Я в курсе. Так что там за дела? — прервал, совершенно не озаботившись дослушать. Потому что потом был бы длинный монолог на тему того, что нарушать кодекс нельзя, карается и, вообще, Тил «не такой». — От того, что ты поставишь меня в известность, мир не рухнет.

— Если кто узнает, я пойду на эшафот следом за Падшей, — огрызнулся парень, злобно зыркнув на то, как я стряхиваю с рук крошки прямо на пол. — Серьезно? Есть ведро, — поморщился он, — ну ты и свинья.

— Прости, потом пришлю зелья со скидкой, — сказал я, совершенно не ощущая вины. Едва ли помешательство Тила на чистоте здоровое. — Не пойдешь. Да и, боюсь, если ты хоть еще раз на него поднимешься, тебя вывернет скорее, чем маг вынесет приговор. А если серьезно, мне нужно знать. Я должен обезопасить себя и Софи.

И это абсолютная правда. Я помню его лицо во время казни: с щек сошел румянец, а кожа приобрела зеленоватый оттенок. Подобные зрелища — не то, чем он мог бы насладиться или хотя бы воспринимать спокойно. В Ордене место либо бесчувственным пням, либо неуравновешенным мерзавцам с любовью к причинению вреда. Тил не относился ни к тем, ни к другим. Он мягок характером, уступчив и избалован. Мне трудно представить, что друг провел в походных условиях так долго и не сбежал, узнав, что в дороге спать отряду предстоит на голой земле.

— Не напоминай. — Вид у него стал понурым, а взгляд погас. — Не знаю, что Ниволе сказала в пути Падшая, но он будто взбесился. Эта казнь… черт, она не была нормальной, понимаешь? Обычно такое заклинание убивает почти мгновенно. По крайней мере, со стороны так кажется.

Я нахмурился, озадачившись. Тоже слышал об этом, но подумал, что мне тогда почудилось из-за того, как близко воспринял происходящее.

— Может, они были знакомы? — выдавил с сомнением, хотя что общего могло быть у охотника и Падшей?

Тил задумался.

— Я слышал, Ниволе был женат. Супруга погибла лет пять назад. Возможно, Падшая была причастна? Но Роккон — древний род, сомневаюсь, что им нужно грязное белье. И без темных делишек дела хороши.

Порой друг — тот еще ящик с сокровищами. Он многое знал о родах Мирам, знати и правилах. Раньше мне казалось, что это бесполезная информация.

— Он убил её без сомнений, — протянул я, ударив костяшками пальцев по колену. — Личные счеты? Может, Роккон и вправду была замешана?

Тил поднялся и зажег свечу, предварительно задвинув шторы на окне. Небо уже постепенно начинало окрашиваться в розовато-оранжевые тона, знаменуя рассвет. У меня оставалось мало времени, вскоре предстоит убраться отсюда, пока охотники не вылезли из теплых постелей.

— Таков закон, сам знаешь. Она стала Падшей. И… не думаю, что такое возможно. Это был пожар. Ниволе тогда пребывал в отъезде. Громкое дело. Семья со стороны его супруги требовала расследования, и Император его одобрил. Взрыв спровоцировала нестабильная магия в артефактах. Мага, пополнявшего их в последний раз, казнили. Ничего необычного. Кроме того, что подобным образом умерли и его родители. Родовой особняк Ниволе в Генийском лесу полыхал, как погребальные костры.

— Ясно, — устало выдохнул я. — Так что со смертями? Вы что-нибудь выяснили?

Друг осуждающе глянул на меня поверх пламени свечи.

— Я не знаю многого, да и не стану рассказывать все. Но ты прав, что-то происходит. Мы за этим монстром и отправились в Солона, но его не удалось поймать.

— И теперь он здесь, — сглотнул я, потерев воспаленные от недосыпа веки.

— Здесь, — отозвался эхом Тил.

Мы замолчали, размышляя каждый о своем. Я о том, что теперь в столице стало куда опаснее, чем раньше. И если этот монстр творит такое сразу по приезду, что будет дальше?! И что меня ждет? Как быстро охотники возьмутся за всю нечисть, проживающую в городе? День, неделя, месяц? Возможно, завтра они сядут мне на хвост. И Тил точно не сможет помочь.

Я встал и потянулся, подняв к потолку руки. Хрустнул в нескольких местах позвоночник.

— Мне нужно идти. В следующий раз буду ждать тебя в лавке, — выдавил я, разглядывая мешки под глазами друга.

— Чтобы ты снова напоил меня элем неизвестного происхождения и потащил в бордель?

Было дело. Увеселительный вышел вечер. Из «Птиц» нас тогда погнали взашей ссаной тряпкой. Потому что, как выяснилось, Тил пить не умел. Более того, градус ему явно противопоказан. Даже в лекарствах.

— Нет уж, дважды я это не выдержу. Скулы от смеха треснут, — развеселился я, подливая масла в огонь. Момент, когда друг делал предложение местной работнице, я выделил как знаменательное событие в нашем общении.

Тил широко зевнул, прикрыв рот ладонью, и ответил:

— Иди ты.

__________________________________________________

[15] Шумодав — магический артефакт, подавляющий звуки.