Лишь тот...

Глава 3

Гош и Снек сели рядом с парнем на большое бревно, лежащее неподалеку от ворот.

Монастырь уже обзавелся трехметровым земляным валом и наскоро сделанными деревянными воротами.

— Ну, и чего молчите? — мрачно спросил Арифей, глядя на творящуюся вокруг суету.

— Дела обстоят дерьмово, — буркнул паладин. — Темный ковен наседает. Видимо, хочет отыграться за поход королевской гвардии. Мы думали, тебя...

Тут воин умолк, подбирая слова.

— Мы думали, что оставим тебя в этом монастыре, но тут... тут у тебя шансов выжить меньше, чем с нами. Проблемы с продовольствием жуткие, но и это не главное. Самое главное, что монастырь готовится к обороне земель. Надежды на местного барона нет. Он так и будет менжеваться, пытаясь усидеть на двух стульях.

— Обороны от кого?

— От темных магов ковена, — пояснил Гош. — Эти ублюдки не просто так прощупывают наши земли своими игрушками.

— И что будет?

— Война, скорее всего, будет, — вздохнул паладин.

— Еще может обойтись, но... да. Пока все идет к войне.

— А я? Что будет со мной?

— Понимаешь, мы решили, что выбор должен сделать ты сам, — принялся пояснять Снек. — Мы уверены, у тебя есть дар. Дар настоящего истинного света. Мы видели его в твоем доме. Этот дар... Он не простой.

— Это благодатная дань Единого. Его подарок тебе за искренность в молитве, за свет в душе твоей в самый темный час. За то, что руки ты не опускал, когда казалось — все пропало, — произнес Гош и усмехнулся. — Свет в душе у многих. У меня и у Снека тоже он есть, но... Истинный свет дано повидать не каждому.

— Ты с каких пор заговорил настоятельским тоном? — хмыкнул клирик.

— С тех самых пор, когда Единому на верность присягнул, — пожал плечами Гош и взглянул в глаза парню. — У меня за спиной не одна война, не одна сотня трупов. Я, мягко говоря, не простой человек. Бывало всякое. Война — очень грязное дело, но однажды... Однажды мне случилось сделать выбор. Такой выбор, что на кону стояли сотни жизней и я... Я выбрал свет. Тот путь, который спас меня от превращения в озлобленного беспощадного убийцу.

— А потом ты прятался по всему континенту, — хмыкнул Снек.

— Было. После этого был и голод, и побеги, и бессонные ночи в ожидании, что за мной придут убийцы. Но самое главное не в этом. Лишь в монастыре, вдали от пьянок и плотских утех. В пустой келье, где был лишь соломенный матрас, а вместо нормальной еды только горох, картофель и зеленый лук, я впервые почувствовал покой. Знаешь, я ведь так и не дочитал самый обычный псалтирь.

— Давай говорить откровенно, ты знаешь всего две молитвы. Святого воина Георгия и основу основ Единого.

— Да, но это не помешало мне на коленях перед старым каменным кольцом Единого разжечь внутри сердце паладина, — пожал плечами Гош. — Да, я не безгрешен, и сила моя не велика. Но у меня есть мой меч. У меня в груди сияет свет. И я паладин. Я больше не воюю за чужие деньги. Не убиваю по приказу. Я весь, от макушки до пят, принадлежу Единому. И до последнего вздоха буду жить ради света, правды и замысла его. И впервые в жизни я чувствую, что делаю что-то правильное. Не за деньги.

— Хорошо сказал, — кивнул Снек.

— Вы ведь боритесь с тьмой? — спросил осторожно парнишка.

— Да. Увы, борьба порой принимает неожиданные формы, — пожал плечами клирик. — Но, по сути своей, да. Наш орден занимается именно этим.

— Я хочу в ваш орден, — ответил парень, обводя двух напарников твердым взглядом.

— Погоди, не спеши. Хорошо, что у тебя есть желание, но выбирать наш путь... Нельзя сделать выбор, не узнав всех вариантов, — ответил Снек. — Ты должен понять, что это не единственный путь, по которому ты можешь отправится.

— Ты можешь обратиться в коллегию магов, — нехотя произнес Гош. — Эти самоуверенные идиоты тоже владеют силой. Они способны повелевать огнем, водой, землей и ветром.

— Про свет и тьму забыл.

— Не забыл. Просто магов света среди них всего два, да и те... В общем. Там тоже есть кому тебя обучить и натаскать в борьбе с темными силами, если ты, конечно, задался именно этой целью, — пояснил воин. — И я не могу сказать, что учат они хуже или... или другому. Да, основы у нас, конечно, разные. Но самый главный фактор тут в...

— Мировоззрение, — вмешался Снек. — Коллегия магов, да и вообще все из их стана имеют права, равные правам дворянина. Они подчиняются только королю и его указам. И это право, считать себя равными дворянам, оно развратило души этих людей. То самое искреннее начало, направленное на то, чтобы гвардия короля, да и сама страна стала сильнее, превратилось в бич, что хлещет по спине королевства.

— Об этом рано, — произнес Гош, остановив друга. — Он сам все увидит со временем.

— Да... да, прости, — друг кивнул и продолжил: — Ты прав. Об этом ему еще рано. Но главное, что ты должен понять — путь Янтарного света не один. Ты можешь стать магом и учиться у повелителей стихий. Ты станешь равным дворянином. О деньгах, славе и положении в обществе никогда беспокоиться не будешь. А можешь отправиться с нами и после того, как все уляжется.

— Денег не будет, еда не всегда. Бабы... — тут Гош взглянул на Снека. — Только если сам подсуетишься.

— Да, в дворянском обществе на нас смотрят как на грязь. Если бы не наша сила и принцип неотвратимости возмездия, то с нами обращались бы как с чернью, — добавил клирик. — В общем, по большому счету, кроме силы и навыков борьбы с тьмой, наш орден предложить-то толком ничего не может. Выбор, мягко говоря, для многих стал бы очевидным. Либо ты отправляешься с нами и терпишь все невзгоды, либо пытаешься прорваться в коллегию магов и получить разрешение на обучение. С твоим даром, я думаю, у тебя не возникнет проблем.

— Чем больше блага, тем меньше дела, — ответил Арифей. — Я за свою недолгую жизнь трижды видел церковников, которые приходили к нам. Один раз лечили, второй раз звали в служители. Третьими были вы. Что-то я не слышал, чтобы маги ходили по деревням и кого-то лечили.

— Боятся чернью испачкаться, — фыркнул Гош.

— А если так, то какой смысл в силе? Зачем она, если они от тьмы людей не защищают? Зачем она нужна им?

Снек глубоко вздохнул.

— Помнишь, я тебе говорил, что людей по-настоящему злых почти не бывает? — спросил он. — Они ведь тоже не злые. Просто... Они верят в свое право. Они с ним живут и хотят сделать как лучше...

— ...для них... — вставил паладин.

— Не всегда, но чаще всего да, — выдохнул Снек. — Не всегда, но чаще всего.

— Мне с ними не по пути, — буркнул Арифей. — Я в орден хочу.

— Подумай хорошенько. Из ордена не уходят. Это не компания друзей. Тебе придется принять клятву, подтверждая ее своим светом. Это тяжкая ноша, и не каждому она по плечу.

— В орден, — набычился парень.

Гош по доброму улыбнулся, а клирик кивнул.

— Хорошо, тогда я клирик Снек «Янтарная искра» и паладин Гош «Янтарный росчерк» берем тебя в послушники, — произнес клирик и поднял палец, на котором появился светящаяся оранжевым светом искорка.

Он поднес палец к груди парня и прикоснулся к нему.

— Ой! — воскликнул парень и дернулся.

Тут же опустив ворот простой рубашки, он принялся разглядывать небольшой красный рубец в форме Единого.

— Ну, раз у нас теперь послушник, — тут же подскочил на ноги паладин. — То ему нужно оружие!

— Он, кроме тяпки да граблей, в руках ничего не держал, — хмыкнул клирик.

— Но учить-то его все равно надо! — возмутился Гош. — Я тут видел кузнеца. Надо у него выклянчить хотя бы стальной прут для тренировок.

— Погоди, не торопись. Сначала надо что-то сделать с его именем.

— А что с ним не так? — нахмурился парень.

— Понимаешь, в нашем ордене принято правило, что имя должно быть коротким и односложным.

— В смысле?

— Гош, Снек, Роб, Щекл, Даг, — принялся перечислять клирик. — Это во-первых, удобно, а во-вторых, стирает все классовые и национальные предрассудки. Так проще и... это правило ордена.

— А ты у нас Арифей, — кивнул Гош. — По этому надо сократить.

Парень сначала нахмурился, а затем произнес:

— Мать меня всегда Ари звала.

— Вот! Другое дело, — хлопнул по плечу послушника паладин. — Будешь Ари!

— Да, это вполне подходит, — кивнул клирик и тоже поднялся. — Я пойду к настоятелю и попробую у него выпросить приличный псалтирь. Начинать все равно будем с азов.

— А мы к кузнецу. Надо подготовить парня к завтрашнему походу.

— Какому походу? — тут же спросил Ари.

— Завтра мы с караваном отправляемся на приграничную заставу. Там солдаты короля пухнут с голоду. Продовольственные караваны перехватывает ковен, — коротко объяснил паладин и улыбнулся. — А ты что думал? Мы будем сидеть тут и учить тебя? Практика и еще раз практика! Будешь учить молитвы, пока мы будем чистить хлебальники темным ублюдкам!

— Гош! Он ребенок! Прекрати сквернословить! — раздраженно произнес Снек.

— Я посмотрю на твою рожу, когда он солдат слушать будет! Ну? Чего расселся? Пошли!

***

— А зачем мы силки убрали? — спросил Ари, глядя на зайца в руках Гоша. — Утром же еще можно было проверить.

— Утром мы уйдем с рассветом, — пояснил паладин. — Не до силков будет. А вот оставлять их нельзя. Мы уйдем, а в них зверушка попадет и помрет почем зря.

Они вышли на поляну, где расположился караван. Монастырь смог собрать всего шесть телег. Этого было мало, но большего он позволить себе не мог.

— Свежевал раньше? — спросил воин, протягивая добычу послушнику.

— Доводилось, — кивнул парень, принимая зайца.

Они дошли до костра, возле которого задумчиво сидел Снек. Парень тут же достал выданный ему нож и собрался уже начать потрошить зверька, но тут недовольно проворчал клирик:

— А молитву?

Парень замер с ножом в руках, кивнув, положил мертвую тушку и отправился за выданным псалтирем.

— Зря его так муштруешь, — хмыкнул Гош.

— Пусть сразу привыкает, — ответил напарник.

— Ты чего смурной такой? Второй день идём. Вроде, тихо всё.

Вместо слов клирик поднял руку с цветком на ней.

Белоснежная ромашка с желтой серединой выглядела прекрасно. Если не считать темной крапинки на ее лепестках.

— Темные уже рядом. Или они, или их твари, — не отрывая взгляда от цветка, произнес Снек, после чего поднял взгляд на напарника. — Будь внимателен.

— Ну, подумаешь, Закарбу «Лазутчицу» тьмой отметило, чего сразу паниковать? Ты где ее нашел?

— В овраге. В других местах она не растет.

— А может там природный выход силы или еще чего?

— Я все проверил. Нет никаких признаков источника тьмы, — спокойно ответил клирик. — Это тьма наведенная. Ковен рядом.

В этот момент вернулся Ари, который открыл псалтирь и принялся зачитывать молитву, иногда запинаясь и произнося слова по слогам. Когда он закончил, то отложил книгу в сторону, взял нож и принялся потрошить добычу.

— Ну, хотя бы этому его учить не надо, — хмыкнул Гош.

Когда парень закончил, Снек отнес зайца к общему котлу, а паладин, загадочно улыбаясь, достал подобие короткого меча.

— Эту хрень использует ковен, — взвесив в руке железку, произнес он. — Не знаю, на что рассчитывают пехотинцы ковена с этой железкой, но не суть. Она будет изображать наш полуторник.

Ари взял оружие и, не понимая, что с ним делать, уставился на учителя.

— Ну, взмахни им, проверь, как по руке...

— Я никогда меч не держал, — пожал плечами парень. — Я понятия не имею, каким он должен быть.

— Вытяни руку с оружием вот так, — показал паладин. — Тяжело?

— Да, но не сильно, — повторил движение Ари.

— А теперь делай вот так... — произнес паладин и сделал несколько быстрых и четких движений.

Парень, пыхтя, криво и с большим трудом попробовал повторить показанные движения.

— Да нет же! — возмутился Гош. — Вот так!

Снова резкие и сложные движения, и очередная попытка парня их повторить.

— Это никуда не годится! Смотри! Вот так! — воин опустил меч к земле, а затем без всякого замаха крутанул его в руке, одновременно поднимая ее вперед.

Подуло ветром, послышался свист, и оружие замерло напротив головы воображаемого противника.

— Понял?

Ари, попробовал повторить движение воина. Крутанув запястье, он попытался поднять руку. Свист повторился, но вот оружие отказалось слушаться молодого послушника. Оно, вращаясь, отправилось в полет, наглым образом покинув кисть парня.

К слову, короткий клинок ковена пролетел не меньше пяти метров, после чего воткнулся у ног Снека.

— Кто так машет?!! — начал закипать Гош. — Так нельзя! Клинок надо держать в руке! Как только ты его отпустил — все! Ты мертв! Единственный вариант, когда ты его можешь выпустить из рук — бросок в спину!

— Я не специально! — возмутился парень.

— Еще раз! — раздраженно буркнул паладин, кинув взгляд на довольно улыбающегося клирика.

Гош вытащил оружие из земли и сунул его в руки ученика.

— Кисть, рука, дух! — произнес он и снова крутанул оружие, поднимая руку.

Свист, хлопок, и вперед ударяет волна, рассекающая воздух и оставляющая на земле глубокую борозду.

— Как ты это сделал? Это магия? — хмурясь, спросил парень.

— Никакой магии. Чистая сталь, — покачал головой Гош. — Этому надо учиться! Ну! Повтори!

— Покажи еще раз, только медленнее, — попросил Ари.

— Вот еще! Когда делаешь медленно — ничего не получится. Надо быстро и точно! — проворчал паладин.

— А как делать, если я не понимаю, что ты делаешь?!! — возмутился послушник.

— А вот так! — набычился паладин. — Я учился делать быстро, значит, и ты будешь учиться делать быстро!

— Это невозможно, — снова начал заводиться Ари.

— А ты сначала попробуй тысячу раз, а после этого уже говори! Идиот!

— А ты сначала объясни нормально, дурень! Что повторять, если не понятно ничего!

— Хватит! — прервал их спор клирик, наблюдая, как двое рычат друг на друга. — Что вы устроили?

— Ничего, — буркнул Гош. — Просто нам попался упрямый баран! Он даже прямого финта повторить не может.

— Учитель попался дуболом, — не остался в долгу Ари, язвительно добавив: — Даже показать и объяснить нормально не может.

Паладин выпучил глаза и начал хватать ртом воздух.

— Да я... да я... Да я тебя выпорю! — рыкнул он.

— Черта лысого пороть будешь! — фыркнул Ари и подпрыгнул на носочка. — Я первый на деревню в беге был!

Паладин метнулся к парнишке, но тот кувырком нырнул ему под ноги и, проскочив между ними, оказался у него за спиной, не забыв влепить бугаю пинка под задницу.

— Что-о-о-о?!! — взревел учитель и с красным лицом обернулся к ученику.

— Нормально показывай, а не силой своей красуйся! — показал язык Ари.

— Я придушу его! — рыкнул Гош и метнулся к парню, но не смог приблизится к нему и на десяток шагов. Пятки послушника засверкали с такой силой, что за пару секунд он оказался на другом конце поляны.

— Вернись, мелочь пузатая! — взревел паладин, носясь за парнем.

— Я к дуболомам в ученики не записывался! — кричал в ответ парень, улепетывая от воина.

Снек смотрел на это со смешанными чувствами.

С одной стороны, он уже четко понимал, что парень характерный и упрямый. Это создаст сложности. При этом владение холодным оружием — это только верхушка айсберга. Орден «Янтарного света» был довольно суровым местом, где не терпели возражений и обсуждений приказов. По крайней мере на уровне, где находились Гош и сам Снек. Проблем характер паренька доставит немало.

С другой стороны, парень впервые показал хоть какие-то яркие эмоции, что явно давало понять — он отошел от пережитого и не забился внутри себя.

— Детский разум гибок, — произнес он, глядя, как парень ловко нырнул в сторону и обошел паладина, снова отрываясь от него. — И я не припомню, чтобы кто-то мог остаться живым после того, как заденет плечом этого верзилу. А тут под зад ногой...

На лице клирика расплылась улыбка.

В голове всплыла мрачность трезвой физиономии Гоша, его пьяные выходки и постоянная попытка найти себе противника в пьяном угаре. Да, он уже не пытался никого прирезать, но кулаки чесались у него до сих пор.

— Это будет интересно, — произнес Снек, отворачиваясь к костру. — А может быть, и полезно. Для всех нас...

***