Лишь тот...

Глава 10

Снек вошел в полуподвальное помещение и взглянул на старушку, сидевшую за большим, грубо сколоченным столом. За спиной пожилой женщины находились стеллажи, шкафы и большие сундуки, заполненные артефактами и книгами.

— Доброго утра, — поздоровался клирик, подойдя к ней.

— М-м-м-м? — старушка оторвалась от записей в книге и по-доброму улыбнулась. — Снек, мальчик мой! Рада тебя видеть!

— Я тоже рад, бабушка Феола, — кивнул в ответ мужчина. — Как вы? Как здоровье?

— Слава единому, все хорошо! — ответила та и вышла из-за стола.

Она подошла к клирику и обняла его, как родная.

— Я уже слышала, что вы устроили в городе, — произнесла она с ехидной улыбкой. — Говорят, что ты притащил нежить и одаренного, создал очередь к девочкам пышной Ивлеи, а Гош снова с кем-то подрался.

— Гош пьяным рухнул на стол в «Чистой чарке». А драться он ни с кем так и не дрался. Только на словах цеплялся, — принялся развеивать слухи Снек. — А на счет очереди... так когда ее там не было? У пышной Ивлеи самые лучшие девочки в Альме.

— Ну, на счет лучших — это ты погорячился. Я бы сказала — самые популярные, — хмыкнула старушка и вернулась за стол. — А вообще я так поняла, что слухи про нежить и одаренного — это правда.

— Да, — кивнул клирик. — И это вообще ни в какие ворота не лезет.

— То есть ты признаешь, что нежить...

— Дело не в нежити, — вздохнул мужчина. — Дело... Дело в том, что эта нежить — не нежить. В смысле ее не берет свет. Вообще. Никак. Кроме кишечного спазма, я не добился ничего. Ни изгнанием, ни чистым светом ее не взять.

— Хм-м-м... Проверял на защитные чары темных?

— Да. Я три раза его перерывал. Тремя кругами истины обкладывал и ни-че-го.

— Такого быть не может, — нахмурилась старушка. — Может, он... А может, он не нежить? Сердце бьётся? Дышит?

— Сердце стоит, дышит он, только когда говорит, — покачал головой Снек. — Вдобавок жрет за троих и тащит всё, что не приколочено.

— Очень необычно, — задумчиво произнесла старушка.

— Я поэтому и пришел к вам, — пояснил клирик. — Хотел спросить у вас совета, как к нему подступиться. Я понимаю, что полную длань Единого мне никто не даст, но разобраться с ним надо. Мне же его учить и вести на «Клятву совести».

— Только не говори, что ты его принял в послушники, — сморщилась Феола.

— Он сам изъявил желание и настаивал на этом, — развёл руками Снек и, видя, как морщится старушка, добавил: — Я понимаю, что он, скорее всего, ищет защиту от своих... коллег. Насколько я понял, он попал к тёмным неслучайно. Его продали с условием обязательного жертвоприношения. Успел кому-то перейти дорогу.

— И ты собираешься втянуть в орден эту нежить, — вздохнула старушка. — Ты хоть понимаешь, что с тобой сделает глава ордена?

— Вот для того, чтобы я не сделал неправильного вывода, я и хотел узнать, как так получилось, что этот мертвый не мертвый, — опустил плечи Снек и потупил взгляд. — Он хоть и вор до мозга костей, но за собой смерти не несет и как ни странно... В его душе есть свет.

Старушка вздохнула и замотала головой.

— Снек, мальчик мой, ты постоянно ввязываешься в сумасшедшие дела. Каждый раз, когда вы возвращаетесь, то приносите полный раздрай и суматоху в Альму. Все помнят ваше сопровождение сына короля. Я, конечно, рада, что он принял Единого, но он же теперь отца в грош не ставит. На нас уже откровенно косится весь двор. Вас отправили к черту на кулички. В Гельшат! Ну, что там могло случиться? Пять лет прошло, как прошлась по ковену гвардия короля. Как вы умудрились устроить там переполох? Говорят, что род Гельшат чуть не пресекся.

— Мы тут не причем, — тут же поднял руки Снек. — Темные действовали уже несколько месяцев, задолго до того, как мы там появились. И вообще, барон сам начал жрать людей.

— И поэтому вы нашли одаренного и живую нежить и вернулись обратно, чтобы снова устроить попойку и переполох в квартале красных дверей, — съязвила старушка.

— Нет, последнее получилось...

— Как обычно, — с досадой покачала головой Феола. — Ладно, Единый с ней, с нежитью. Что вы там за одаренного нашли? Вода? Воздух?

— Свет, — ответил клирик. — Чистый, белый и очень сильный одаренный света.

Брови старушки взмыли вверх.

— Ты уверен?

— Мальчик принял имя Ари. Когда мы двигались, сопровождая караван, на заставу, то на нас напал отряд нежити. Он с перепугу начал читать благословение и... — тут Снек сбился, припоминая те события, задумался на несколько секунд и продолжил: — Я видел людей, которым перерубили шею. Они не умерли. Голова держалась на добром слове, но они продолжали жить.

— Это был чистый свет?

— Да. Белоснежный свет, которого он вбухал в молитву столько, что я подумал, на нежити начнет заживать мертвая плоть. А потом... Мы допустили ошибку, когда хотели взять тёмного. Он нас провел вокруг пальца и подсунул вместо себя лича. А сам напал на нашего ученика. Тот каким-то образом умудрился завязать бой на чистой силе.

— И?

— Резонанс. Они оба вылили столько силы, что устроили резонанс и на несколько часов погрузили целый лес в туман.

— Это слишком большая сила, — задумчиво произнесла старушка. — Что сказал Цэк?

— Даже слушать не стал, — стушевался Снек. — Наорал и отправил в пустыню. Теперь нас приписали к Картару.

— Неудивительно, — тихо рассмеялась старушка. — Если бы вы сначала доложили бы ему, то может, и пронесло бы. А теперь он не то что слушать, он донесения от вас читать не будет.

— Знаю, — кивнул клирик. — Потому и пришел к вам. Парню надо начинать учить настоящие молебны, а я...

— Ты только по инквизиторским ритуалам да по лечебный словам, — кивнула Феола. — Хочешь его учить?

— Выбора нет, — пожал плечами клирик. — Понимаю, что по-хорошему его надо в монастырь, к настоящим мастерам, но...

— Никто тебя слушать не станет. Очень уж вы разозлили Цэка, — закивала старушка и отправилась к полкам. — Так... Вы в пустыню пойдете... В Картаре нашего брата хоть и любят, но жизнь там тяжелая... Вот. Малый свод молебнов и наставлений по целительскому делу от Шумера Асмийскиго... Так. Еще наставление от Демьяна Харатира...

— Кого? — нахмурился Снек.

— Харатир в боевой инквизиции дурень был, за что и поплатился, но в быту был мастак со светом работать. У него хорошие выкладки есть по добыче воды и обустройстве людского быта. Он как раз из Катара родом, — пояснила старушка. — Куковать вам в пустыне долго. Как-то обустраиваться надо. Полезно будет ему... и тебе заодно.

— Ну, если так, — пожал плечами Снек.

— Так... Еще наставления от Жера «Праведно пламя»...

— Не надо. Я его наизусть знаю, — вмешался клирик.

— Не надо, так не надо... Что у нас еще... — старушка прошлась вдоль полок и остановила взгляд на одной из полок. Засмотревшись на старый кожаный переплет без названия, она кивнула своим мыслям и вытащила его. — И вот это, раз уж дури много.

Она подошла к столу и выложила перед клириком стопку книг.

— А по поводу твоей нежити... есть у меня одна мысль, — она отправилась вглубь помещения и принялась копаться в сундуке, что-то бормоча себе под нос.

Снек взял в руки книгу и непонимающе уставился на пустую обложку. Открыв первую страницу, он прочитал название: «Обстоятельства, сопутствующие факторы и способы призывая явления воли Единого».

— Единый не проявлял воли уже не один век, — пробормотал он и начал листать книгу.

С каждой страницей его брови лезли всё выше и выше. Ритуалы, пояснения каждого участка, долгие и подробные объяснения каждой мелочи, схемы, татуировки и письмена старого поколения церковников.

— Откуда тут эта книга? — спросил он, не отводя взгляда от страниц. — Это же...

— Это то, чем никто из наших пользоваться уже не умеет, — хмыкнула хранительница города Альма и выложила на стол с десяток медальонов и парочку стальных ошейников, покрытых письменами. — Потом разберешься. Смотри сюда.

Она выдвинула перед клириком медальоны.

— Вот это обычные защитные. Вот эти с защитой от тепла. Будет полегче в пустыне. Не так печь будет. Только они пустые. Сам наполнишь. Благо послушник есть.

— Понял, — кивнул Снек, сгребая медальоны в принесенную с собой сумку.

— А вот это симануэлы, — пояснила она.

— Наши делали? — нахмурился клирик.

— Нет. У магов взяли. На западе бунт был, король наших инквизиторов призывал. Маги власть почуяли и бунтовать вздумали.

— Самодовольные идиоты, — буркнул Снек и спросил: — Сильно бились?

— Сильно, но толку. Там наши Янтарные были. Это то, что от них после штурма их цитадели осталось.

— Они на все стихии?

— Вот этот с меткой на основные стихии, а вот этот на жизнь, смерть, тьму и свет, — указала старушка. — Ты свою нежить проверь. Может, так статься, что это и не нежить вовсе, а стихийный лич какой-нибудь извращеный.

— Если бы он был личом, то... — тут Снек молк и молча кивнул. — Может и так. Надо проверить.

— Ну, и последнее, — произнесла старушка и выложила перед собеседником большой медальон на обычной серой веревке.

Он представлял из себя плоское изображение цветка, в центре которого находился светло-голубой камень. На лепестках цветка находились мелкие белоснежные капельки росы из драгоценных камней.

— Это ведь не...

— Харсонская брошь, — кивнула Фиола. — Малая, да и пару камней не хватает, но ее некому дать.

— Ну, а...

— Нет. В монастырях уже лет десять не было одаренных. Даже со слабым даром. Никому она не нужна, а так хотя бы немного мальцу жизнь облегчит.

Снек аккуратно взял в руки медальон.

— Это очень... я не думал, что смогу такое достать.

— Не благодари, — махнула рукой старушка. — И пообещай, что не натворишь делов в Картаре.

Снек аккуратно повесил медальон себе на шею и взглянул на хранительницу.

— Обещать не могу, — ответил он. — Но я всеми силами буду стараться... Не делать глупых поступков и удерживать остальных от них.

— Этого достаточно, мальчик мой, — кивнула Фиола. — Ступай. Мне еще надо придумать служебную записку, чтобы Цэк не проедал мне плешь.

***

— Гош, а почему тут такие крыши? — спросил Ари, глядя на необычную конструкцию.

Вся команда стояла на небольшом холме, с которого открывался вид на крупную деревню. Именно здесь находился крупный торговый узел, где останавливались торговцы, меняли немного товаров или перегружались на другие. Здесь не было ни одной реки, и добраться сюда с грузом можно только по земле. Однако именно это место стало тем пунктом, который связывал Картар и остальную часть королевства.

Местный пейзажи уже прямо намекали, что дальше леса и привычных полей уже не будет. До горизонта холмы были усеяны редкими деревьями, трава стала более редкой, и среди нее стали попадаться целые «проплешины», заполненные мелкой каменной крошкой или песком.

— Чтобы собирать дождевую воду, — пояснил паладин, указывая на дома. — Крыша не выгнута, как обычно, а вогнутая внутрь. В центре отверстие, которое сливает воду в центральный колодец, внутри дома.

— Поблизости нет реки или ручья, — добавил Снек. — Люди приспособились собирать дождевую воду.

— Прости Единый, но какая же дыра, — выдохнул стоявший рядом Руди. — Это надо же... Тут даже красть нечего!

— Только попробуй! — пригрозил ему Гош. — Мы и так на силу отбрехались в Альме. А тут даже разбираться никто не будет. Схватят и руки по локоть лишишься. Понял?

— Да понял я. Понял, — тут же поднял руки в примеряющем жесте воришка и тихо добавил: — Может, хоть в карты играют.

Отряд направился в деревню, где беспрепятственно вошли, остановленные всего один раз парочкой воинов с саблями на ремнях. Те их и направили в сторону большого дома с вогнутой крышей.

— Кто такие? — с порога спросил их молодой с виду парень, занимающийся подсчетом мелких медных монет за столом.

— Мы служители церкви Единого, — ответил Снек и толкнул локтем в бок Руди, который замер и не отводил взгляда от горы монет на столе. — Меня зовут Снек. Я клирик, а это паладин Гош и два наших послушника: Ари и Руди.

Парень обвёл взглядом незваных гостей, а затем сгреб подсчитанные монеты по мешочкам, после чего сложил их в сундук у стены.

— С какой целью прибыли?

— Нам необходимо передохнуть. Мы отправляемся по предписанию ордена «Янтарный свет» в Картар. Еще бы припасов и...

— За свой счет, — отрезал парень. — Все, кроме проживания, за свой счет.

Заметив вскинутые брови на лице клирика, он пояснил:

— С этого сезона король поднял нам налог втрое. Я понятия не имею, как мы его будем платить. Каждая копейка на счету. Тем более, нам приходится платить кайзунам за право набирать воду, и это серьезная проблема.

— Вы бы хоть крупы какой дали, — недовольно буркнул Гош.

— Не могу, — развел руками парень. — Предыдущего управляющего вздернули на площади. Этот старый пердун доворовался до того, что распродал все резервные запасы продовольствия. А мне чем-то еще надо платить этим дикарям.

— Так может, их того, — кивнул головой Гош.

— Не того, — буркнул глава поселка. — Эти умники приняли Единого, что в принципе не мешает им требовать от нас денег за доступ к воде.

— Я и говорю, — буркнул паладин. — Того их надо.

— Без соизволение на вразумление кайзунов его величеством, ничего мы не можем, — недовольно буркнул парень.

Снек досадливо вздохнул и кивнул.

— Хорошо. Мы оплатим еду.

— Тогда размещайтесь в большом доме напротив, — ответил парень и повернулся к оставшимся монетам. — Простите, работать надо. До конца сезона надо собрать налог.

***

— Это как-то... странно, — произнес Ари, глядя на тарелку с простой кашей без малейшего намека на масло или мясо.

— Так бывает, — вздохнул Снек. — Местный чинуша доворовался, и его кто-то сдал. Явились инспекторы и повесили его как государственного вора. Там, в столице, никто и не подумал разбираться, сколько он воровал, и как обстоят дела. Просто задрали налог в три раза.

— А что будет, если они не соберут сумму?

— Приедут отряды «сборщиков» от короля и возьмут вообще всё, — подал голос Гош.

— А как потом? — возмутился Ари. — Здесь же все потом разбегутся.

— Как разбегутся, так и соберутся, — пожал плечами Снек. — Нынешний король жесток, но его меры всегда эффективны.

— Нельзя же так, — грустно произнес Ари. — А потом после таких «сборщиков» голод будет. Да и как дальше жить, если они всё заберут?

— Я понимаю твои чувства, Ари, — вмешался Гош. — Но ты должен понять, что церковь не вмешивается в государственные дела. Как только это произойдет, мы перестанем заниматься тем, чем занимаемся, и окунемся в политику с головой, а это...

— Самое дерьмовое, что может произойти, — закончил за него Руди. — Гош хоть и туповат, но говорит правильно.

— Прикуси язык, послушник, — злобно зыркнул на воришку паладин.

— Сразу после того, как ты перестанешь есть за мой счет, — съязвил Руди. — Вам напомнить, откуда у нас деньги на продукты?

— Хватит, — оборвал начавшуюся было перепалку клирик. — Я предлагаю всем успокоиться и как следует выспаться. Нам невыгодно тут оставаться. Денег на продукты мало. Сегодня отдыхаем, завтра закупаемся и послезавтра выходим с рассветом в Картар. Всем всё понятно? Вопросы? Предложения?

— Мы разве вообще ничего не можем сделать для местных? — спросил Ари, глядя в глаза Снеку. Затем он перевел взгляд на Гош. — Вообще ничего не можем сделать? Мы же... Мы ведь не вельможи. Не маги. Ну, хоть что-то...

Снек отвёл взгляд и покосился на Гоша.

— Можно взять телегу и пару чанов с водой, — произнес паладин. — Мы наберем воды и привезем ее сюда. Кайзуны не посмеют нас тронуть. Знают, чем это закончится.

— Два чана с водой — не решение. Они кончатся за день и всё, — подал голос Руди. — А вот наше присутствие может спровоцировать нападение. Вопрос в том, кто от этого больше пострадает. Кайзуны могут задрать плату или вообще ополчиться на местных. Потом проблем станет только больше.

— Да, это дерьмовая идея, — согласился Гош. — Жаль, у нас мага воды нет. Можно было бы источник из-под земли достать или ручей какой сюда повернуть.

— Они так умеют? — спросил Руди.

— Умеют, — кивнул Гош. — Но если тут вода глубоко, то наверное, лучше был бы маг земли.

— Знаете, у меня есть идея, — произнес Снек и взглянул на Ари. — Нам же, вроде как, послушника учить надо.

— Последний ваш урок закончился моей блевотой под ногами Цэка, — нехотя произнес Ари и с подозрением оглядел остальных членов команды.

— Ха! Так и признай, что слабак! — хохотнул Гош.

— Да, будет сложно, и я тоже такого ни разу не делал, — кивнул клирик.

— Кстати, можно будет попросить в качестве платы с местных щербета. Я видел три мешка этой штуки. Сладкая м-м-м-м... — закивал Руди.

— А ты откуда знаешь? — изумился Снек.

— Пока мы с их старшим разговаривали, он уже все склады облазить успел, — хмыкнул паладин.

— То есть мы можем попробовать создать источник воды тут? — уточнил Ари. — У нас получится?

— Да! Когда у нас не получалось? — уверенно ответил Гош.

— Я тоже считаю, что это реально, — кивнул клирик.

— Не верь им! — громким шепотом произнёс Руди. — Они сожрут как минимум половину!