Лишь тот...

Глава 21

— И что это значит? — потирая гудящую голову, спросил Гош.

— Это значит, что еë сила... мягко говоря, за пределами понимания.

— Снек, давай попроще, — вздохнул паладин и поднëс к губам кувшин с прохладным кисломолочным напитком. — У меня от местной сивухи голова раскалывается.

Гош припал к кувшину и сделал несколько глубоких, шумных глотков.

— Эта рабыня... Бывшая рабыня... Еë сила настолько сильна, что... Я даже не знаю, с кем еë сравнить.

— «Темный принц» Шеджи? — вытерев рот, спросил паладин.

— Шеджи был очень умным парнем и много лет водил за нос всю инквизицию и церковь, — покачал головой клирик. — Да, сильный, да, умный, но если смотреть на голую мощь, то в подмëтки Нами не годится.

— «Темная мать» Узак?

— Я не в курсе, какой силой она располагала, но думаю, да. Ближайшее сравнение будет с ней, — кивнул напарник.

— М-м-м-м, — поджал губы Гош и заглянул в кувшин. — Не хотелось бы, чтобы она повторила «Проклятье трех месяцев ночи».

— Согласен, — кивнул Снек. — И многие так же не захотят этого.

— А самый простой способ этого избежать — убить, — задумчиво почесал подбородок Гош.

— И я не знаю, как этому противостоять, — опустил плечи клирик. — Помимо всяких фанатиков из инквизиции, есть еще и знать королевства. Все прекрасно помнят, сколько людей положили на штурме еë цитадели. И повторения никто не хочет.

— Что-то придумал?

— С чего ты взял?

— С того, что ты бы не начинал этот разговор, если бы не придумал план, — пожал плечами Гош.

— Нам... нам надо от неë избавиться.

— Хочешь сам еë... того?

— Ты сдурел?!! Нет конечно!.. Но если она не будет связывать судьбу с нами, то... у неë хотя бы будет шанс выжить. С нами... этот шанс ничтожен.

Паладин задумчиво взглянул в глаза напарнику и спросил:

— А если нет? Если она увяжется за нами?

— Это будет тяжело. Очень тяжело, — вздохнул напарник. — Я не особо представляю, как мы будем отвечать на совете, если до него дойдет.

— Цэк будет в ярости, — кивнул Гош.

— Цэк дальше какой-нибудь глухомани не пошлет, — усмехнулся клирик. — А вот то, что с нами таскается невероятно сильный тëмный, вряд ли пройдет мимо совета в Синоде.

— Думаешь, еë убьют?

— В лучшем случае — да, — кивнул клирик. — В худшем — запечатают в каком-нибудь подземелье.

— Испугаются убивать, — кивнул паладин. — Получить предсмертное проклятье от такой не захочет никто.

— Вот и я про то же...

Гош припал к кувшину и сделал несколько глотков. Допив до конца странный солено-кислый напиток, он поставил кувшин в сторону и, вздохнув, начал говорить:

— Помнишь, как мы Лихого Джо ловили у Гефорста?

— Когда тебя чуть было на проклятую стрелу не взяли?

— Ага, — кивнул воин света. — Я тогда даже не понял, как среагировал. А помнишь Тутси «Ядовитый поцелуй»?

— Помню, — вздохнул клирик. — Шикарные сиськи!

— Я сейчас не хочу знать, что ты с ней делал, но ты первый, кто с ней переспал и не траванулся.

— Ты просто не искушен в этом деле, — по-доброму улыбнулся клирик и добавил: — Помимо естественного отверстия, присунуть можно и в...

— Я не хочу знать подробностей, — тут же поднял руку паладин. — Я не к этому вспоминал.

— А к чему?

— Каньон Щуки, Собачье логово, земли ковена, Катар, — принялся перечислять Гош самые опасные их задания. — Я могу долго еще вспоминать, но... Давай не будем врать друг другу. Нам очень часто везло.

— Слишком часто, — опустив взгляд на столешницу, кивнул Снек.

— Знаешь, я... я перестал верить в удачу, — задумчиво произнëс паладин. — Я уже не верю в судьбу. Я все чаще ощущаю Его взгляд. Мне не хочется об этом думать и пытаться стать лучше, но... я ощущаю, что Он за нами присматривает.

Снек поднял взгляд на друга и уставился в его красные глаза.

— Не смотри, что я с похмелья, — покачал он головой. — Я все больше думаю, зачем Ему мы? Для чего Он нас постоянно бережет? Он ведь бережет?

— Бережет, — кивнул клирик.

— А это значит, что у нас с тобой предназначение. Настоящее. В это я верю.

Паладин поднялся и, встряхнув головой, уставился на друга с улыбкой.

— А если у нас с тобой предназначение, то значит, всë вокруг нас так, как должно быть.

— Делай то, что должен, и будь что будет, — с улыбкой произнес Снек.

— Золотые слова. Если Нами захочет с нами, то я буду рад еë видеть. Если нет, то нет. Если Ари уйдет за ней... — Гош развëл руками. — Выбор должен остаться за ними. Кстати, а где они?

— Еще не выходили из кельи.

— Это ни в какие ворота не лезет, — фыркнул Гош. — И вообще! Мы уже больше недели не тренировались!

Гош направился в коридор, ведущий к кельям. Снек же тоже поднялся из-за стола и последовал за своим напарником, ворча под нос:

— Да и учебу мы что-то забросили... Так он ни одной молитвы толковой не выучит...

Он дошел ко паладина, который заглянул в келью послушника и остановился, когда тот молча прикрыл дверь и уставился на него.

— Что?

— Помнишь, ты говорил, что там был след от их связи даже после того, как сняли ошейник?

— Да, а причем тут это?

— Сейчас они... немного заняты укреплением.

— Чего?

— Этой связи.

Снек хмуро взглянул на друга, оттеснил его плечом и аккуратно заглянул в комнату.

Там на кровати лежал Ари, а на нем, словно наездница, сидела обнаженная Нами, при этом медленно, но ритмично двигая тазом.

Снек тут же отпрянул и задумчиво уставился на Гоша.

— Я именно это имел в виду, — тихо хохотнул Гош.

— Ты видел еë грудь? — остекленелым взглядом произнëс клирик. — Видел? Это же совершенство!

— Ага, только коснись ее и скопытишься, ты ведь помнишь?

-Да, но... — встряхнул головой наставник и прошептал: — Но какие формы!

Он еще раз приоткрыл дверь и заглянул внутрь, но из кельи его вытащил за шкирку Гош.

— Формы отличные, согласен, только формы это не твои. И если не хочешь раньше времени скопытиться — не трогай эти формы!

— Подтянутые, крупные, соски слегка задраны вверх и... — продолжал бормотать себе под нос клирик.

Паладин же обнял за плечи друга и с улыбкой потащил его по коридору.

— Да, так бывает, что самое прекрасное на свете обычно принадлежит другому, — начал он рассуждать, утягивая в общий зал Снека. — Но я тебе так скажу — пока ты не попробовал это самое прекрасное, оно остается совершенным. Стоит прикоснуться к нему, вкусить и... волшебство развеется...

— А талия? Ты видел? — спрашивал клирик, продолжая бормотать, словно в бреду. — А ягодицы? Идеальные полусферы, не уступающие спелому персику...

— Поверь, я знаю, о чем говорю, — так же не обращал внимания на бормотание зачарованного клирика Гош. — Я всегда считал Розовое Гемру идеальным вином. Я столько слышал о нем и даже доводилось видеть этот эликсир, но стоило удаче мне улыбнуться — я вкусил его. Тот самый божественный эликсир, о котором я так мечтал оказался хорош. Вкус, запах, цвет, но... Ты представляешь, в полуразваленном хуторе, у перевала, что был перед Щукой, безымянное местное вино оказалось лучше. Чтоб чертям кочергу в зад запихнули, если это был не так... Это было чудесное вино.

— И как двигается, а? Видел?

— И вроде бы, ничего страшного не случилось, Снек, да? Но мечту, свой идеал, я свою потерял. Черт бы побрал это Розовое Гемру, прости Единый...

***

— А почему я готовлю? — возмущенно произнëс Руди, оглядев остальных членов отряда. — Я между прочим закупал провизию, я нашëл лошадь для Нами, я на неë сбрую добыл. Можно хотя бы как-то учитывать мои труды на поприще материального содержания нашего отряда?

— Руди, ты должен быть честным... прежде всего с собой, — умиротворенно начал Гош, достав из снаряженной на вьючной лошади сумки пару учебных клинков.

— Что ты имеешь в виду? — недовольно спросил Руди, сложив руки на груди.

— То, что ты это всë спиздел! — расхохотался паладин.

— Между прочим продукты я купил, — тут же возразил послушник.

— Да, на деньги, которые украл, — хмыкнул Снек, который достал небольшой псалтирь и направился к Нами.

— Да, но сути дела это не меняет, — не успокаивался Руди.

— Лучше бы ты лошадь купил.

— Это почему?

— За воровство еды на рынке у местных отрубают руки, а вот за лошадь рвут пополам.

— В смысле рвут пополам? — нахмурился воришка.

— Привязывают за ноги к одной тройке лошадей, за ноги к другой и как следует дают им по заднице, — ответил Гош, вручая учебный клинок Ари. — Человека от такого рвëт на части. Задница улетает с одной тройкой, а грудь с другой. Кишки обычно остаются на месте.

Руди сглотнул, но не успел открыть рта. Его прервал строгий голос Снека.

— Руди. Еда на тебе.

Парень недовольно почесал кудрявую шевелюру, но не стал спорить и полез в сумки на его лошади, доставая оттуда крупу и вяленое мясо.

— Итак, — с улыбкой произнëс паладин, глядя на послушника. — Начнëм с разминки, а дальше попробуешь меня достать.

— Тебя? Да ты меня одним ударом угробишь, — недовольно проворчал Ари.

— Не волнуйся, я буду нежным, — хохотнул Гош и с ухмылкой добавил: — Как Нами, только с яйцами...

Парень покраснел, а паладин рассмеялся в полный голос.

Снек тем временем подошел к бывшей рабыне и кивнул в сторону.

— Пойдем, отойдем немного, чтобы не мешать.

Отойдя на несколько десятков метров, Снек обернулся к девушке и спросил:

— Нами, я понимаю, что тебе некуда идти, но нам нужно решить вопрос по поводу твоего статуса.

— Что с ним не так?

— Понимаешь, сейчас ты свободный человек и... и на этом, пожалуй, всë. Чтобы путешествовать с нами, получать от нас помощь и быть полноценным членом отряда, тебе надо стать нашей послушницей.

— Что мне для этого надо сделать?

— Процедура простая, но для начала я тебе должен кое-что рассказать. Ты ведь не можешь согласиться на то, о чем даже не подозреваешь, так?

Девушка неуверенно пожала плечами.

— Дело в том, что мы... Я и Гош. Мы не простые церковники. Мы принадлежим к ордену. Он называется «Янтарный орден». И по сути мы самое боеспособное в церкви. Да, есть другие, не менее мощные службы, вроде той же инквизиции, но... Они берут численностью и организацией, а мы... навыками, умением и силой. Понимаешь, о чем я?

— Да.

— Хорошо. Дело в том, что большинство наших миссий заключаются в том, что нам необходимо уничтожить... зло. В любой его форме. Это может быть обезумевший маг, может быть какая-то стихийно образовавшаяся тварь, а может быть и тëмный маг. Недавно нас отправили в пограничье. Там орудовал тёмный ковен, — Снек внимательно смотрел за эмоциями девушки, но пока, кроме легкой растерянности и волнения, ничего не заметил. — Нам пришлось там серьëзно потрудиться, чтобы хоть как-то выправить ситуацию. Мы перебили много тëмных магов.

— Ну же! Не будь сопляком! — донесся крик Гоша. — Нами ударит лучше! Соберись, тряпка!

— Ты можешь нормально показать или так и будешь пахать землю этой железкой?

— Мда, — хмыкнул Снек. — Так о чем это я? А... Быть послушником в ордене... мягко говоря, опасно. Я бы сказал: смертельно опасно.

— Но я буду с Ари?

— Вы оба наши послушники, поэтому вы всегда будете с нами, — кивнул Снек.

— Тогда мне больше ничего не надо.

Снек почесал голову и произнëс:

— Понимаешь, к послушникам у нас нет особых претензий. На грехи послушников у нас смотрят сквозь пальцы... Ну, разумеется, если они ни в какие ворота не лезут, то тут будут проблемы. Из послушников можно запросто вылететь. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю.

— И одно из самых важных моментов, это то, что послушник не может быть связан узами брака. Детей он тоже не может иметь. Разумеется, если они не появились до того, как послушник получил свой статус.

Девушка умолкла на несколько секунд. После обдумывания слов она спросила:

— Но я ведь буду с Ари?

— Да, но... Да, — Снек вздохнул и задумчиво осмотрел девушку. — Тебя только это волнует?

— Да.

— Хорошо, — кивнул клирик и спросил официальным тоном. — Ты хочешь стать послушницей, дева без рода по имени Нами?

— Да, — кивнул она.

Снек открыл псалтирь и принялся читать оттуда длинную заповедь, которую он обязан был прочитать и первому послушнику, но откровенно на это забил.

У костра же в это время разворачивался очередной спор. Ари материл и убегал от Гоша. Тот носился за ним, махая учебным мечом с такой силой, что на земле оставались рытвины, а за всем этим с довольной миной наблюдал Руди, неторопливо помешивая кашу. Лошади были стреножены, по окрестностям разносился аромат каши и дыма. Голубое небо было покрыто длинными полосками подкрашенных красным цветом облаков. Солнце стремилось к закату.

В это время Снек поднëс светящийся палец ко лбу девушки, поколебался, но все же не стал его касаться.

— Теперь ты послушница.

— И что теперь надо делать?

— Слушаться нас, — пожал плечами клирик. — И помогать по мере своих сил.

Девушка кивнула.

— А теперь я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня, — произнëс он, и взвесив псалтирь, оглядел девушку с ног до головы. Взгляд свой он остановил на груди.

— Что именно? — осторожно спросила та после нескольких секунд гипноза бюста девушки.

— А? — тут же встрепенулся Снек. — Не то, что ты подумала, но кое-что экстраординарное для любого церковника. Ты попробуешь прочесть молитву.

— А что значит... экстра...

— Это значит, что я не никогда в своей жизни не слышал, чтобы кто-то с сильным даром тьмы читал молитвы, — пояснил клирик.

— Почему?

— Потому что темные... даже те, кто есть в королевстве, всегда пользовались... Другими методами.

Снек открыл молитву благословения в псалтире и протянул еë девушке.

— Просто прочитать? — уточнила она.

— Просто прочитай, — кивнул наставник, и оглянувшись назад, добавил: — Но на всякий случай лучше отойти подальше. Например, к тому кусту колючке.

Нами кивнула и отошла в указанное место. После этого она взглянула в книгу и принялась читать.

— Единый, мощью волей Твоей и силой, прошу...

В следующий момент внезапно наступила тьма.

Полная.

Не было солнца, не было костра, не было вообще ничего. Всë вокруг заполнила силы тьмы, не пропуская даже лучика света.

— СНЭ-Э-Э-ЭК! — раздался крик Гоша. — ЧТО ПРОИСХОДИТ?!!!

— Нами! Слышишь меня? Прекрати немедленно! — тут же перепуганно заорал клирик.

Секунда, вторая и тьма быстро, словно испугавшись чего-то, стягивается к девушке.

Солнце на месте.

Куст колючки на месте, пусть и покрыт липкой черной субстанцией.

Костëр на месте.

Даже остановившийся паладин, покрытый черной слизью, тоже на месте.

Руди замер с недонесенной до рта ложкой, пробуя кашу.

Ари стоял с широко раскрытыми глазами и был единственным, кого обошла черная густая тьма.

— Знаешь, — вытер последствия эксперимента с лица Снек и обратился к подошедшей девушке. — Больше мы так делать не будем.

— Ч... что-то пошло не так?

— Никто не знает, как должно было произойти, — ответил наставник. — Поэтому можно сказать, что всë пошло так, как нужно.

Девушка сглотнула, и отдав псалтирь, последовала за клириком, отправившемся к лагерю. Дойдя до него, Снек взглянул на напарника, недовольно сверлящего его взглядом.

— Гош, из плохих новостей — эта дрянь достаточно вонючая, а ближайший водоем, чтобы отмыться, будет завтра вечером... если мы поторопимся, конечно.

— А хорошие новости есть? — недовольно поинтересовался паладин.

— Из хорошего — кажется, я знаю, как Узак «Темная мать» смогла навести тьму на целое королевство.

— Знаете, — вмешался в разговор Руди. — Я, конечно, рад вашим новым открытиям...

Он засунул ложку, оттертую от тьмы внутренней стороной одежды, в котел и попытался снять первый слой. Вопреки его ожиданиям вся каша оказалась чëрного цвета.

— ...Но второй раз готовьте сами!

***

Ари лежал лицом к Нами и рассматривал еë черты лица.

Они лежали на толстом одеяле, подложив под голову сумки. Укрывались они вторым толстым одеялом из шерсти.

За спиной потрескивали угли костра, раздавался заливистый и даже чем-то напоминающий какую-то мелодию храп Гоша.

Над головой двух юных влюбленных подростков сияли звезды, среди которых величаво, словно королева, взирающая на своих подданных, висела луна.

— Ты ведь делал это с другими? — едва слышно спросила Нами, глядя в глаза парню.

— Ну.... был один раз.

— И как она себя вела? Что она делала, когда не... спала с тобой?

— Если честно, я не знаю, — признался парень. — Мой первый раз был... за деньги.

Девушка умолкла на несколько секунд, после чего тихо ответила:

— Жаль.

— Почему?

— Мне кажется... Мне кажется, что я не знаю, что делать, когда мы не спим вместе.

— А у меня сложилось впечатление, что ты... не в первый раз этим занималась.

— Первый. Ты не видел кровь?

— Видел, но... Ощущение, что ты знала, что делать.

Нами слегка покраснела и тоже призналась:

— Я несколько раз подглядывала, когда мой бывший хозяин звал к себе наложниц... Они многое рассказывали и хвастались между собой, когда мы оставались наедине, — девушка нахмурила брови, и помолчав несколько секунд, добавила: — Один из моих хозяев... тот, что заставлял меня резать собственное тело, несколько раз заставлял меня смотреть, как пользует наложницу, и трогать себя там.

— Как его звали? — нахмурился Ари, пытаясь вспомнить рассказы девушки.

— Не хочу произносить его имя, — ответила девушка, помрачнев. — Даже вспоминать о нем не хочу.

— Слушай, я тут подумал, — тут же попытался сменить тему Ари. — Мы ведь свободные люди, так?

— Послушники, — поправила его Нами.

— Да. Мы послушники и по сути... По сути, нам ведь никто не указ, как себя вести. Мы не рабы и можем делать так, как захотим.

— В разумных пределах.

— Да, но... Ты говорила о том, что не знаешь, как себя вести, когда мы не занимаемся... Этим. Так вот, может, стоит вести себя так, как ты хочешь?

— Как хочу... — задумчиво прошептала девушка.

— Ну, да. Если это никому не мешает, то почему бы... не делать так, как хочешь, а не как надо или принято? У меня в деревне, если парню нравилась девушка, то он приносил ей подарок, но не любой, а особенный. Это было что-то, вроде признания в любви.

— Что за подарок?

— Утренник. Это такой кусок ткани. Полотенце, которым по утра после омывания вытирали лицо. Парень приносил его девушке, которая ему понравилась, и просил его подшить. Если девушке тоже нравился парень, то она подшивала его и делала на нем вышивку нитями. Если не нравилась, то возвращала просто подшитое полотенце.

— Странный обычай.

— Странный? Не-е-е-е-т. Я слышал, что в соседней деревне Колежичах парень приходил с мукой и яйцами и просил девушку приготовить ему хлеба. В зависимости от формы и наличия начинки был ответ. А в деревне Клешк вообще просто приходили в гости и знакомились с родителями. Девушка подавала знак, что ей не нравится парень, и ему приносили арбуз.

— Арбуз?

— Большая такая штука. Внутри красный, а снаружи зеленый. Он очень сладкий, но от него в туалет по нужде малой бегать приходится.

— Странное согласие, — нахмурилась девушка.

— Это не согласие. Арбузом у них кормят, когда дают отказ. Поешь его и беги до ветра, бегом из дома.

— Глупость какая-то, — буркнула Нами.

— А у вас? Как у вас определяют: нравится девушке избранник или нет?

— Я не сильно разбираюсь, но... насколько я знаю — никак. Девушка не решает по поводу жениха ничего. За неë решают родители.

— А если избранник в бородавках, толстый и старый?

Нами пожала плечами.

— Вот поэтому я и предлагаю, вести и делать так, как хочется тебе или мне, а не эти все... — парень запнулся, пытаясь вспомнить слово. — Предрассудки... вот.

Девушка задумчиво молчала несколько секунд, после чего грустно произнесла:

— Наложницы определяли нравятся они хозяину или нет по тому, как часто он их зовет ночью к себе.

— Кого чаще звали, тот и старший?

— Нет. Старшая наложница всегда была одна. Еë все слушали, но решал только хозяин. Он говорил старшей, кто к нему пойдет.

— А чем вообще хвастались наложницы?

— Как быстро хозяин справит нужду, — задумалась Нами. — Ещë некоторых он пользовал дважды и даже оставлял на ночь в своей постели. Ещë часто хозяин звал кого-нибудь только для того, чтобы та приняла его в... необычное место.

— В смысле?

— Это когда хозяин входит в... — тут девушка смутилась и указала пальцем на губы.

— В смысле его? Туда? — нахмурился парень, и прокрутив в голове первый опыт, мотнул головой. — А зачем? Там же зубы.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Я такое один раз видела. Наложницы говорили, что хозяин такое любит. А старшая учила это делать правильно новеньких.

— И тебя?

— Нет. Меня такому не учили, — покачала головой девушка. — Сармат меня... Он никогда ничего от меня не требовал и всегда был добр.

— Снек мне говорил, что тут... всё немного по-другому. Он называл это «южные нравы», но... Не знаю. Мне кажется, совать свое хозяйство в рот другому человеку... Странным.

Девушка пожала плечами, а затем задумчиво уставилась на парня.

— Что? — спросил парень, не выдержав паузы, во время которой Нами продолжала на него пялиться.

— Ты ведь сказал, что мы можем делать то, что хочется, так?

— Да, — кивнул Ари, но тут же нахмурился. — Ты что задумала?

— Попробовать... южные нравы, — ответила она и приподнялась.

Взгляд скользнул по Руди, Гошу и Снеку, мирно спящим у костра.

— Я не совсем это имел в виду, — удивился парень, но девушка уже нырнула с головой под одеяло. — Я имел в виду, что...

Тут парень замолчал и замер с открытым ртом. Секунда, вторая и его брови полезли вверх.

его брови полезли вверх.