Лишь тот...

Глава 18

Ари перевернул страницу, прочитал название очередной молитвы и продолжил листать книгу. Изучая вторую книгу, парень уже с трудом гнал от себя мысль, что сможет разобраться самостоятельно.

Увлекшись очередной молитвой и пояснением к ней, он не заметил, как Нами придвинулась ближе и тихо спросила:

— Можно вас коснуться, Ари?

— Угу, — на автомате ответил парень и почувствовал касание пальцев на шее. — А?

Девушка тут же оторвала руку и отодвинулась.

— Ты все не успокоишься? — хмыкнул парень и, улыбнувшись, спросил: — Или ты решила меня убить?

— Нет, Ари. Никогда даже не думала о таком, — замотала головой Нами.

— Тогда зачем ты постоянно меня трогаешь?

Девушка спрятала взгляд, уставившись на колени, опустила плечи и замолчала.

— Не хочешь говорить — не говори, — пожал плечами парень.

— Я не помню... чтобы кого-то просто так трогала, — тихо ответила рабыня. — Если я к кому-то прикасалась, то обычно он умирал.

— И как тебе?

— Убивать мне не нравится, — после небольшой паузы ответила она, не поднимая взгляд.

— Я не про это. Как тебе касаться меня?

Девушка замолкла на несколько секунд, сглотнула и, слегка покраснев, выдавила:

— Нравится.

Ари поднялся и залез на кровать. Примостившись рядом так, чтобы сидеть плечом к плечу, он снова открыл книгу и принялся перелистывать страницы.

— Тут только целительские, — он поднял взгляд на Нами, которая сидела, словно окаменев. — Придется просить Снека.

Парень отложил молитвенник и почесал голову.

— Какое-то странное на тебе проклятье, — удивился Ари. — Я про такие не слышал... Хотя я еще толком ничего не знаю.

Послушник и рабыня находились в одной келье с аскетичной обстановкой. Одна кровать с матрасом из соломы, одно одеяло с плотной подушкой и стол со стулом. Больше в небольшой комнатке ничего не было. Вопрос размещения рабыни решать за Ари никто не собирался.

— На тебе лица нет, — произнес парень, вглядываясь в Нами. — Ты же сказала, что тебе нравится.

Девушка молча кивнула, но лучше выглядеть не стала.

— Или ты солгала?

Та тут же замотала головой.

Послушник вздохнул и, встав с кровати, подошёл к столу, на котором лежали книги и его походные вещи. Порывшись в них, он извлёк из них шкатулку и, открыв её, достал ключ.

— Снек мне сказал, что у тебя необычный ошейник, — произнёс он и снова уселся рядом с рабыней. — Он как обычно слинял по своим делам и спросить у него сегодня не получится, но я уже давно всё решил. Я сниму его с тебя, и ты станешь свободной.

Девушка растерянно взглянула на парня, а потом снова опустила взгляд, на этот раз побледнев.

— Что? Ты не хочешь быть свободной?

— Мой... мой бывший хозяин говорил, что, сняв ошейник, освободится проклятье... — дрожащим голосом ответила Нами. — Тогда... тогда все вокруг могут умереть.

Ари усмехнулся, но, поразмыслив несколько секунд, сменил физиономию на задумчивую.

— Да. Это может оказаться проблемой.

Парень взглянул на артефакт на изящной тонкой шее девушки и вскинул брови от пришедшей в голову мысли.

— Слушай, а куда этот ключ вставляется? Тут ведь должен быть замок.

Он отодвинул рукой волосы девушки и прикоснулся к ошейнику. Та вздрогнула, но не сопротивлялась. Парень развернул девушку к себе спиной и принялся разглядывать артефакт, на котором виднелась надпись на незнакомом языке. Несмотря на то, что такого языка послушник не знал, он смог отчетливо прочитать на нем своё имя.

— Странная штуковина, — удивился парень и попытался приподнять его, чтобы рассмотреть кожу под сталью. — Тебе он не давит?

— Н-н-н-нет, — заикаясь, ответила девушка.

Парень задумчиво уставился на мурашки, бегущие по спине, а затем на покрасневшие уши Нами.

— Больно? — нахмурился он.

— Нет.

Ари задумчиво ощупал ошейник, но провернуть и рассмотреть его с другой стороны не смог. Пришлось вставать и поднимать ее, чтобы внимательно осмотреть ошейник со всех сторон. Так и не найдя замочной скважины, он вздохнул и покачал головой.

— Нет. Без Снека я тут точно не разберусь.

Парень потянулся и взглянул на окошко, ведущее на улицу.

— Солнце скоро сядет, — произнес он. — Есть хочешь?

— Хочу, — кивнула красная, как рак, девушка.

— У нас можно добыть только кашу и хлеб. Можно сходить на рынок или зайти в местную таверну... Хотя таверной ее назвать трудно, но там можно купить мяса или рыбы. Ты что больше любишь?

— Я... — девушка сглотнула и, стараясь унять дрожь, ответила: — Я не знаю.

— Как это так, не знаешь?

— Меня никогда не спрашивали, что я хочу есть.

Ари вздохнул и почесал голову.

— Тогда попробуем и то, и другое. Потом скажешь, что нравится больше. Пойдём.

Парочка покинула церковь и устремилась по улице в сторону ближайшего заведения. Ари шел впереди, а за ним, не отставая ни на шаг, шла Нами. В какой-то момент послушник внезапно остановился, отчего девушка чуть не влетела в его спину, пытаясь переварить, что с ней произошло.

— Так, — произнёс он и принялся копаться в карманах одежды. — Надо же было деньги хотя бы посчитать.

Он выгреб медные монеты, которые нашел у себя в карманах, и выудил из них три серебряные.

— Это на одежду для тебя, — пробормотал он и отложил их в карман.

Обернувшись на девушку, он осмотрел ее платье и остановил взгляд на декольте, в котором виднелась высокая упругая грудь.

— Платье, конечно, хорошее, но путешествовать в нём будет неудобно... Да и Снек пялиться будет.

Девушка молча опустила взгляд на платье и подняла на Ари. Своих мыслей по этому поводу она не озвучила.

— Еще спальник и лошадь надо будет... — тут парень с грустью вздохнул и взвесил оставшиеся медяки в руке. — Мда... Надо будет просить помощи у наставников.

Он снова развернулся и собрался идти. но тут услышал голос девушки.

— Можно спросить, Ари?

— М-м-м-м?

— Можно я вас буду держать за руку, Ари?

Послушник удивленно пожал плечами и протянул руку.

— Держи, если хочешь.

Девушка взялась за руку и опустила взгляд, снова покраснев.

— У тебя чего руки холодные? — хмыкнул послушник и пошел вперед, увлекая за собой живую собственность.

— Не знаю, Ари.

— О! Кстати! — указал рукой парень на двухколесную тележку. — Это же орехи в меде! Ты должна это попробовать!

***

В келье, выделенной одаренному послушнику, на полу у кровати сидели двое. Ари спокойно обгрызал мясо с косточки какой-то птицы. Рядом с ним на глиняной миске лежала рыба, которую он принёс из местной таверны. Её потихоньку ела Нами.

— Так все же, что тебе понравилось больше?

— Орехи в меде, — после нескольких секунд раздумий ответила девушка.

— М-м-м-м... это да. Сладкие до одури, но очень вкусные, — кивнул парень. — А если не учитывать эти... как он их назвал?

— Он назвал их кармалах, Ари.

— Так если не учитывать кармалах, тебе что больше понравилось?

Девушка взглянула на тарелку с рыбой, затем на косточку с остатками мяса в руках парня и ответила:

— Питнах.

— Кто?

— Мясо птицы, что у вас в руках.

— Вот как, — вскинул брови парень и взял в руки деревянную миску, на которой оставалось последнее крылышко. — Тогда держи. Это твоя.

Девушка приняла тарелку, а послушник взял в руки рыбу.

— Я рыбу не очень люблю, — произнёс он. — Нет, не по вкусу. Просто не люблю в косточках копаться.

Девушка принялась за крылышко, жадно вгрызаясь в мясо, которого было не так уж и много.

— Слушай, а каково это быть рабыней?

Девушка отвлеклась от еды, взглянула на парня и пожала плечами.

— Я не знаю.

— Это как? — спросил парень и снова скосил взгляд на грудь девушки.

— Я не помню ни родителей, ни близких. Я всегда была рабыней. А если я не была свободной, то как я могу сказать, каково это быть рабыней?

— Тоже верно, — кивнул парень и с трудом оторвал взгляд от Нами и снова вернулся к рыбе. — Тогда чем ты занималась? Тебе поручали какую-то работу?

— Когда я была маленькой, моим хозяином был Дукл. У него было поместье на побережье. Я собирала виноград на большой плантации. Однажды он приказал привести меня в свою спальню. Тогда я впервые узнала, что бывает, когда ко мне кто-то прикасается.

— Он умер?

— Да.

— А потом?

— Потом был Наргал. Меня продали ему.

— И что ты у него делала?

— Трогала людей, которых он указывал.

— Он использовал тебя как убийцу? — нахмурился парень.

— Наверное, — пожала плечами девушка. — Но ему постоянно что-то не нравилось. Наргал был очень злым человеком.

— Всех ненавидел?

— Да, — помрачнев, ответила девушка.

— Он просто убивал?

— Не всегда. Часто связывал и резал ножами. Вливал в рот зелья и спускал кожу. Иногда пытал раскаленным железом.

Парень покачал головой.

— Видимо у него были на это причины, — отставил в сторону тарелку Ари.

— Может быть, — пожала плечами Нами. — Иногда мне казалось, что ему это просто нравится.

— Почему ты так решила?

— Я ничего не сделала плохого, но и меня он... — девушка умолкла и задумчиво уставилась на еду у себя в руках.

— Тоже мучал?

— Да, но... никогда не трогал, — ответила девушка. — Активировал ошейник и заставлял самой себя прижигать клеймом.

Ари пормачнел и взглянул на девушку.

— На тебе не видно ожогов.

— Это Сармат, — ответила Нами. — Он заплатил целителю, чтобы тот свел шрамы.

— Он выкупил тебя?

— Не совсем, — нахмурилась девушка. — Наргал перешел дорогу торговцам, и те хорошо заплатили наемникам, чтобы его убили. Охрану перебили, а моего бывшего хозяина заставили отдать всё, что есть. Я была долей Сармата.

— Его потом убили?

— Я не знаю, — покачала головой девушка.

— А что ты делала у Сармата?

— Ничего. Ела, спала. Иногда он приглашал меня на большие совещания торговцев. Было много людей, и они постоянно говорили о каких-то товарах и ценах. Я ничего не понимала.

— Он... он просил тебя что-нибудь сделать на таких совещаниях?

— Да. Он просто просил быть рядом и разрешал прикасаться к любому, кто попытается его убить.

— Получается ты была что-то вроде охранника?

— Получается так, — кивнула девушка.

— А он не осматривал твой ошейник?

— Нет, но один раз он приводил странного мужчину в черном одеянии. Он смотрел мой ошейник и ключ.

— Он что-то сказал?

— Не знаю. Он только осмотрел и отпустил меня.

Ари задумчиво почесал голову.

— А что ты умеешь?

— Немного шить. Готовить... — задумчиво начала перечислять девушка. — Не изыски, но для себя я в детстве готовила сама. За виноградом ухаживать могу.

— А читать и писать?

— Плохо, — призналась девушка. — Сармат меня учил, но... у него было мало времени. Кроме самого Сармата, со мной из его слуг никто не общался.

Послушник облокотился на кровать и хмыкнул.

— Я, если честно, не особо представляю, что с тобой делать, — признался он. — Ты, вроде как, теперь моя собственность, но... что с тобой делать? Я бы с легкой душой тебя отпустил и дал бы тебе волю, но... Если твои слова правда, то последствия снятия ошейника могут оказаться, мягко говоря, опасными. Да и если у меня получится снять ошейник и проклятье, что ты будешь делать одна?

Девушка с опаской взглянула на Ари, но перебивать не стала.

— Нет, может тебе повезет, и ты найдешь себе достойного мужа. Нарожаешь детей и будешь жить счастливо, но... Прости, Нами, но ты слишком красива.

Рабыня смутилась, а парень продолжил:

— Ты очень красивая девушка, и я уверен, что найдутся те, кто захочет тебя просто использовать. Может это будет торговец или какой-нибудь дворянин, а может и хозяин заведения, где женщины продают своё тело за деньги. Слышала о таких?

— Слышала, — кивнула Нами.

— Так что я понятия не имею, что с тобой делать, — развёл руки парень. — Не думаю, что тебя устроит судьба продажной женщины или наложницы.

Парень потянулся, взглянул на улицу и поднялся.

— Ладно. Завтра надо будет обойти парочку раненых. Может понадобится моя помощь. Снек еще что-то говорил о сложном ритуале.

Ари обернулся и взглянул на кровать. Двое в ней могли поместиться только на боку, прижавшись друг к другу. Затем его взгляд опустился на пол.

— Надо что-то придумать, — пробормотал парень. — На кровати мы не поместимся, да и одеяло одно.

Нами взглянула на кровать, а затем на послушника.

— Я могу спать на полу, — заметила она.

— У нас так не принято, — покачал головой Ари. — Да и не по=людски это будет. На полу лягу я.

— Ночью будет холодно, — заметила Нами.

— Я схожу к нашим походным вещам. У нас была подстилка и одеяла.

Парень вышел из комнаты, оставив рабыню одну.

Нами взглянула на кровать, затем на недоеденную рыбу. Сложив остатки еды в миску, она поставила их на стол. Там же она обнаружила плотную книгу в кожаном переплете. Перевернув первую страницу, она остановила взгляд на кривом почерке парня. С трудом прочитав слово «Единый», она в первый раз за долгое время улыбнулась.

— Так! — ввалился парень в комнату с подстилкой и тёплым одеялом. — Я лягу на полу, а ты на кровати.

Парень принялся расстилать постель.

— Думаю, надо поговорить с наставниками о твоей судьбе. Может, они что подскажут. По крайней мере, их мнение лишним точно не будет, — произнёс он, закончив с постелью.

Парень взглянул на девушку, которая стояла рядом с его записью и снова остановил взгляд на вырезе её платья.

— Надо будет тебе взять нормальную одежду, — буркнул он и стянул с себя плотную рубаху. Штаны снимать не стал. — Спокойной ночи.

Парень лег на подстилку, повернулся на бок и с удовольствием вытянулся. Нами осталась на месте.

— Ложись спать, завтра тяжелый день.

Девушка подошла к кровати, развязав платье, скинула его и нырнула под одеяло.

За окном опускалось светило, окрашивая каменный город в красные цвета. По небу, слегка прикрывая наготу красного светила, текли тонкие полоски облаков. На город опускалась ночь.

— Ари, — тихо произнесла девушка.

— М-м-м?

— Можно я тебя коснусь?

— Можно, — вздохнул парень.

Рука девушки высунулась из-под одеяла и опустилась к одеялу. Парень недовольно вздохнул, почувствовав прикосновение к плечу, и прошептал себе под нос:

— Просто странная...

Спустя пару секунд он услышал шелест одеяла, а еще через несколько секунд почувствовал, как к нему под одеяло пробралась Нами. Теплое тело и ощущение женской груди к спине заставило сердце парня биться настолько сильно, что застучало в ушах.

***

Дверь с хлопком раскрылась и треснула по стене.

— Твою мать... твою мать... — раздалась ругань Снека.

Он вылетел из дома, придерживая штаны и пулей метнулся в сторону.

— ЗАРЭЖУ! — раздался разъяренный крик бородатого мужчины, выскочившего следом. — СТОЙ!

Призывы не возымели эффекта, и клирик, придерживая штаны рукой, сверкая босыми пятками, мчался по темной улице.

— Твою мать... твою мать... — повторял он, ускоряя темп.

Поворот, проулок и снова бег на пределе возможностей. Тьма отлично скрывала беглого ловеласа, и вскоре он оторвался от преследователя. Остановившись в незнакомом переулке, он решил перевести дыхание, но тут раздались крики:

— Держи! Держи воровку!

Снек оглянулся и заметил в переулке свет факелов, на фоне которого к нему бежала одетая женская фигура.

Понимая, что объяснить свой внешний вид, у него не получится, клирик бегом отправился подальше от происшествия, но фигура оказалась на редкость расторопной.

— Сюда! — дернула за руку его незнакомка и, подбежав, утащила в небольшую нишу.

Снек хотел было что-то спросить, но ему на лицо легла мужская ладонь, а взглянув на лицо, он обнаружил перед собой физиономию Руди.

— Тс-с-с-с!

Мимо пробежали преследователи в поисках вора. Воришка перевел дыхание и с улыбкой произнес:

— Ты видел этих кретинов?

— Руди, какого черта?!! — зашипел Снек. — Что происходит?

Руди стянул с себя паранджу и принялся разматывать повязку на груди, в которую он замотал финики, чтобы было похоже на женскую грудь.

— Как что? — возмутился воришка и продемонстрировал клирику два огромных изумруда. — Ты только посмотри на это! Ты когда-нибудь видел такие огромные изумруды?

— Руди! Ты своровал это? Ты хоть представляешь, что ты наделал?

— Что?

— Ты куда собрался их девать? Кому ты их продашь? — зашипел на него Снек.

— Зачем их продавать? Они будут греть мне душу!

— Они будут сжимать тебе шею! Удавкой!

— С удавкой я как-нибудь справлюсь, — отмахнулся Руди.

— Я ЗАПЛАТИЛ ЗА ЭТОТ БОЧОНОК! — раздался оглушительный рев Гош из соседнего квартала. — Руки прочь, ублюдки!!!

— О, вот и наш паладин! — усмехнулся Руди. — Кстати, а ты чего в одних подштанниках? И чего ты их руками держишь?

— Без рук они плохо держаться, — буркнул клирик.

— Я так понимаю, что рабыни тебе не приглянулись, и ты решил воспользоваться... кхэм... Красотой местных девушек?

Снек недовольно взглянул на Руди, который уже привел себя в порядок и запихнул камни в потайной карман.

— Рабыни... они немного не то, что я выбирал себе в грех, — буркнул Снек. — Ни страсти, ни романтики.

— Понимаю. Украсть то, что никому не нужно, тоже не интересно.

— Смотря, как на это посмотреть, — вздохнул клирик и взглянул в сторону криков Гоша. — Кажется, он уже с кем-то дерется.

— Смотреть можно как угодно, но смысл красть песок, если он даром никому не нужен, — фыркнул послушник и кивнул в сторону доносящихся звуков драки. — Ну так как? Будем выручать этого алкаша?

Снек взглянул на свои босые ноги и поднял взгляд на Руди. Тот держал в руках женскую одежду и довольно улыбался.

— Могу одолжить! Отличная маскировка!