Лешая

Глава 11. Истинные ценности

— Не совсем… Нашла. В лесу.

— В лесу? — изумилась Илона. — А что ты там забыла?

Санька решила не отходить от намеченного плана и выдала все ту же легенду-заготовку:

— Я тут в заказник один работать устроилась. Вот, нашла… Наверное, это что-то типа клада…

— Что-то типа, — подтвердила Илона и подмигнула Саньке заговорщицки. — Я сейчас отойду в соседнее помещение. Буквально на минутку. Хорошо?

— Хорошо.

«Минуточка» растянулась почти до четверти часа. Наконец Илона вернулась, довольная и сияющая:

Сообщила восторженно:

— Беру, Санек. — Она вынула откуда-то из-под прилавка пачку купюр и наслюнявила пальцы. — Тебе помельче или покрупнее?

— Давай покрупнее. — Санька не любила возиться с мелочью. Всегда что-то терялось, куда-нибудь заваливалось или закатывалось. В продаже золота она тоже смыслила мало. Не было у нее никогда этого золота. Разве что… — Вот это еще прибавь.

Она стянула с пальца обручальное кольцо.

— Пятьсот восемьдесят пятая. Грамма три… Это ты радикально, Санек, — удивилась Илона. — Избавляешься? А муж что скажет?

— Ничего, — буркнула Санька, практически бросив кольцо на прилавок. — Хватит с меня этого замужества.

— Вот это ты правильно мыслишь. — Купюры зашуршали, мягко ложась на полированную поверхность. — Тридцать.

— Сколько?

— Тридцать. Это нормально, Санек. У тебя всего тут на тринадцать граммов. Так что… — пустилась в объяснения Илона, но Санька остановила ее.

— Ты не поняла. Тридцать — как-то много. Я думала, меньше выйдет…

— А вышло в самый раз.

Снаружи раздались голоса. Подошли новые клиенты, и Илона засуетилась:

— Я бы сейчас с тобой поболтала, но некогда. Клиенты. Видишь? — Она виновато кивнула на явившуюся парочку. — Если еще клад найдешь — неси мне. Куплю по хорошей цене. И вообще, не пропадай там. Звони…

Зачем-то пообещав не пропадать, Санька убрала деньги в карман, вынырнула из душного здания, дотопала до машины, где ей несказанно обрадовался заждавшийся Стрелок.

— Ну что, парень, гуляем? — Она похлопала по оттопырившемуся карману куртки. — Ты не поверишь, что я тебе сейчас расскажу…

Машина утробно заурчала мотором, плавно сдвинулась, выползла к устью небольшого проулка, ведущего на проспект, и застыла на светофоре.

Город полнился шумом.

Санька поймала себя на том, что уже успела отвыкнуть от какофонии звуков, толп и воздуха, пропавшего выхлопными газами. А раньше ведь не замечала. Теперь же воздух даже невооруженным глазам казался мутным и серым.

Преодолев суетной центр, Санька остановилась возле городского парка в тени раскидистого ореха. Впереди выгибалась белая входная арка. За аркой виднелась ротонда — вполне хорошенькая, хоть и новостройка. За ней — детская площадка и аллея старых туй.

Перед входом на растяжках висел яркий плакат: «Ежегодная выставка-продажа». Санька не дочитала, чего именно. Догадалась, что, скорее всего, — уже предосенняя. Подготовка к школе.

Телефон разразился истошной трелью. Звонила мачеха:

— Сашунь, я все-таки волнуюсь. У вас с Аленькой точно все хорошо? У меня прямо сердце не на месте. Оно меня никогда не обманывало. Сердце… Ты скажи честно, все нормально у вас?

— Нормально, — попыталась успокоить ее Санька, понимая тщетность этой попытки. Если мачеха заволновалась, убедить ее в том, что все в порядке, почти невозможно. Так сорвется еще чего доброго в город. Она может… А у нее действительно сердце, волноваться нельзя… Санька сдалась: — Теть Ларис, я расскажу, вы только успокаивайтесь там, ладно? — Говоря по правде, не совсем сдалась. Просто решила немного приоткрыть завесу тайны. И не то чтобы соврать. Просто не досказывать того, чего лишним ушам, пусть даже самым родным, слышать не стоит. — Теть Ларис, я одна в городе оказалась. За Альбину не беспокойся, она под надежным присмотром. А я застряла, представляешь? Переночевать, вот, негде мне…

— Ах ты, господи! А мы ключи от дома с собой увезли… — ахнула мачеха на другом конце линии. — Давай денег пришлю. Гостиницу снимешь.

— Деньги у меня есть, — сообщила Санька. — Но я сумку с документами на работе забыла. Так что в отель меня не пустят.

Услышав такое, тетя Лариса моментально взяла себя в руки, быстро подумала и предложила:

— А я сейчас Майе позвоню. Помнишь Майю? Ну, беленькая такая, постарше меня на пяток лет. Подруга. Вместе на йогу ходили. Она в мотеле работает, том, что на выезде. Звякну ей сейчас. Она должна мне…

Санька даже ответить ничего не успела. В динамике запульсировали короткие гудки. Потом раздался новый звонок:

— Я договорилась, Сашунь. Подъедь к семи. Паспорт не понадобится.

— У меня тут еще проблемка, — Санька перевела взгляд на волка. — Я с собакой.

— Ох ты, господи, — обескураженно выдохнула мачеха, но тут же взбодрилась. — Это ничего. Там можно. Намордник ей только надень. Или у тебя маленькая?

— Большая.

— Точно, большая… Ты ж теперь в лесниках… Не переживай по поводу собаки. Майя пустит. Главное, чтобы ты на улице ночью не осталась.

— Спасибо, теть Ларис, — искренне поблагодарила женщину Санька.

Как же ей все-таки с мачехой повезло.

По туго натянутому брезенту «уазика» глухо ударило что-то небольшое, но ощутимое.

Бум.

Потом еще бум-бум.

Санька вышла наружу, протянула руку и достала орех в зеленой кожуре. Потерла ладонью, понюхала — йодом пахнет. Оглядела дерево: оно было чуть желтоватое, будто в золотом налете. Выходит, не серый… Маньчжурский? Или гибрид?

В любом случае, нечего стоять столбом, надо орехов на посадку собрать и с собой в другой мир увезти!

Санька обрадовалась новому делу. Отыскав в машине пустой пакет, стала ходить с ним вокруг дерева и тщательно разглядывать отросшую после последнего покоса траву. Зеленые ореховые чехольчики — под их йодистой шкуркой пряталась скорлупка — ловко укрывались под листьями подорожника и сныти даже от самого пытливого взгляда. Йод им для того чтобы белки не таскали…

Найденные орехи летели в пакет.

Але бы они понравились. Она бы из них что-нибудь забавное соорудила…

Интересно, как там Альбинка? От мысли о дочери сжалось сердце. Вдруг во время отсутствия случится что-то плохое? Вдруг не получится вернуться в соседний мир спустя три дня? Спустя большее количество дней…

Вообще никогда?

Отогнав подлые мысли, Санька остервенело запустила в пакет целую ореховую гроздь с обрывком листка.

Нечего грузить себя в такой ситуации. Что она сможет сделать сейчас? Ничего…

Вдох-выдох. Орех. Еще орех.

Их удалось собрать почти полсотни. Ручки пакета предательски натянулись, заставив Саньку остановить сбор и погрузить добычу в машину. Последнюю тяжелую гроздь она положила на панель возле руля. Выглядят аппетитно. И красивые — кроется в них что-то тропическое, теплое, южное…

А если присыпать эти орехи почвой и дать отлежаться зиму, уже в конце следующего июня полезут из земли мощные ростки с большими раскидистыми листочками. В орехе питательных веществ много, поэтому и саженцы из них прорастают сразу крепкие и крупные. Раскрываются резко, буквально на глазах и весело тянутся к свету.

Вспомнилось, что в глубине парка росли еще орехи — айлантолистные. Такое вот красивое название. У них тоже большие листья, а цветы пурпурно-красные. И вроде бы они даже в Красной Книге. А еще там были бересклеты и дерзкие яркие сортовые сирени с ностальгическим названием «Заря коммунизма»…

Широколистных орехов Санька в своем лешачьем лесу не видела. Бересклет тоже вроде не попадался. А уж «Зари коммунизма» там точно не было и быть не могло…

…именно поэтому Санька решила во что бы то ни стало ее добыть.

И еще, может быть, череночек от кипарисовика «лавсона блю» отковырнуть. С него не убудет, а у нее в лесу, если прорастет…

Санька взглянула на Стрелка:

— Пойдешь в парк гулять?

Волк так обрадовался, что головой закивал, совсем по-человечески.

Подумав, Санька высыпала собранные орехи под заднее сиденье. Пакет ей еще понадобится для новых трофеев, так что пусть лучше, смятый, отправляется в карман.

Парк встретил ветром, несущимся по аллеям со стороны небольшого озера. В школьное время они с мачехой ездили сюда по пятницам, чтобы покормить уток после уроков. Парк до сих пор ассоциировался с отдыхом. С выходными — с предвкушением времени, когда можно будет расслабиться.

За аллеей пирамидальных туй начинались жизнь: фонтаны, детские площадки и беседки скрывались за ответвлениями дорог. Главная дорога вела к большой открытой площади, на которой еще после войны построили сцену-ракушку. Недавно ее перебрали и скамейки напротив починили.

Нужно было пройти мимо сцены и свернуть на протоптанную через газон землистую тропку, что вела к окраине парка. Вдоль нее и росли сирени. А бересклеты чуть дальше — возле ограды.

Вроде бы.

Из-за поворота на Саньку и Стрелка мраморными облаками вылетели три абсолютно одинаковые австралийские овчарки и, весело сверкая бирюзовыми глазами, затеяли с волком игру.

— Не убегай далеко! Не потеряйся! — крикнула заблудню Санька.

В душе коренилась уверенность, что он никуда не денется. Что они как-то связаны вместе и поэтому найдут друг друга без особенного труда…

Возле прячущегося в тени дуба фонтана нашелся очередной плакат выставки-продажи. На сей раз Санька удосужилась прочесть, что написано, до конца. И просияла. Вот так удача! Продавали вовсе не школьные принадлежности, а растения.

Она поспешила вперед.

А Стрелок пусть пока с новыми товарищами поиграет.

На выставку Санька пришла, как зачарованная. Ноги сами принесли. Она даже про «Зарю коммунизма» перестала думать. Уже планировала, как нахватает с прилавков роз — «эриков» и «делайтов», и зимостойких рододендронов, и декоративных елочек — «пушей» и «коник», и обязательно гортензий всех возможных сортов, и винограда, раз уж на то пошло, и обязательно еще чего-нибудь…

Ряды выставки-продажи располагались возле сцены. Меж ними было шумно, цветасто и зелено. Питомники и частники расхваливали свой товар, выставляли вперед пластиковые временные горшочки с образцовыми экземплярами садовой селекции.

За толпой зевак мелькнуло знакомое лицо. И знакомый поставленный голос принялся вещать о полярных маках и специальной подкормке-подкраске для синих гортензий.

Санька видела говорящую раньше — смотрела вместе с мачехой ее блог на ю-тьюбе о садах. У синеглазой брюнетки в брючном костюме цвета фуксии и шляпе — как ее звали, Санька, к своему стыду, не помнила, только иронично-небрежное название канала, «Супергрядка», — был свой сетевой питомник, широко известный в садово-дачных кругах. Помнится, тетя Лариса как-то заказала у садовой дивы какой-то невероятный сорт винограда за умопомрачительную сумму.

Вкусный, кстати, вырос. Прошлым летом ели первый урожай…

— Извините, простите… — Санька протиснулась в первый ряд, и глаза ее разбежались.

Чего там только не было: и гибридные абрикосы-франкенштейны, у которых на одном дереве каждая ветка разного сорта, и плакучие шелковицы, и понтийские рододендроны, и красные дубы, и хищные трициртисы, и массивные канны…

И реликтовые гинкго с будто ненастоящими листьями-лопастями.

И много-много всего.

— Девушка, вы брать что-то будете? — Полный мужичок в панаме попытался оттеснить Саньку в сторону, но она отрезала:

— Буду! — И впилась взглядом в штамбовую розу с кремовыми соцветиями.

— Слушаю вас, — тут же повернулась к ней «Супергрядка».

— Мне… — начала Санька и зависла. Ну какие могут быть розы! Какой виноград! У нее лес, а не дача, в конце концов. — Деревьев.

— Лес сажаете? — ошарашила проницательным вопросом садовая дива. — Понимаю. Сейчас это модно. Выкупать сельхозугодья и сажать эксклюзивные авторские леса. Так что желаете?

«Эксклюзивные авторские леса» убили на подлете Санькин задор — уж слишком пафосно все это прозвучало. И теперь она стояла перед сотнями черных временных горшочков, не в силах выбрать даже один.

— Быть может, гинкго… — произнесла, наконец.

— Реликтовый лес? Интересно. Можем сразу папоротники подобрать, чтобы древняя юра получилась.

«Супергрядка» глянула сверху вниз, а Санька подумала: «Черт. Чувствую себя, как тогда, в столичном бутике «Гуччи», куда зашла с обеспеченной и модной троюродной сестрой». Очень неуютно было в купленном на барахолке дешевом сарафанчике и копеечных балетках. Во взглядах ухоженных от кончиков волос до кончиков ногтей продавцов читалось: «Дешевка. Нищенка. Беднота».

Санька собралась:

— Да мне просто пожарище засадить. Быстро. Надежно.

— Вы хотите засадить его гинкго? — хохотнул из-за прилавка дюжий «Супергрядкин» помощник. — Не лучшая идея. Проще кленов ясенелистных надергать в ближайшей канаве.

— Нет, спасибо. Их не нужно, они инвазивные, — отказалась Санька. — Тогда что-то кроме посоветуйте. А гинкго я все равно возьму.

— У меня есть кое-что для вас. — «Супергрядка» взгромоздила на прилавок пластиковое ведерко, из которого торчал неубедительного вида саженец с поникшими округлыми листьями. Каждый лист с чайное блюдце размером. — Рост, мед, древесина — удовлетворит любые запросы… Сейчас иду… Стасик, пробей…

С выставки Санька ушла в полном разброде мыслей и с охапкой покупок в руках. Из-за ближайших деревьев выскочил Стрелок и примерно зашагал рядом, даже проходящие мимо собачники залюбовались. Его новых друзей-овчарок разобрали хозяева, игры кончились.

После загрузки в машине стало тесно и зелено.

Санька вырулила на ведущее к окружной дороге шоссе. Приоткрыла окно, и салон наполнился ветром.

Мотель находился у выезда на развязку. На противоположной от него стороне трассы стоял на пьедестале танк — любимое место паломничества всех молодоженов. Именно поэтому из дула танка всегда торчали свежие цветы, и было в этом что-то хипповское, извечное «нет войне, да любви». Иногда, правда, в дуло запихивали бутылки шампанского. Дары сии загадочно исчезали ночью, что рождало средь местных истории о духах и привидениях, живущих под развязочной эстакадой.

Сегодня из дула танка застывшим салютом торчали белые хризантемы.

«Уазик» свернул под вывеску мотеля. Припарковаться получилось в самом дальнем углу стоянки. Ну и хорошо — зачем внимание лишнее привлекать.

Воспользовавшись мачехиной инструкцией, по прибытии Санька сразу отзвонилась. Стала ждать. Минут через десять к ней подошла невысокая женщина, невесомая и воздушная, как фея. Возраст ее, как у большинства подруг тети Ларисы, определялся расплывчатым «от сорока до семидесяти».

— Это вы — Сашуня? — спросила, приветливо улыбаясь. — Лара предупредила о вашем приезде. Я отведу вас в номер. Здравствуйте.

Именно в таком порядке.

— Здравствуйте, — поздоровалась с приятной блондинкой Санька. — Как мне быть? Я с собакой.

— Тогда будет первый этаж с отдельным входом.

— Спасибо. Я вам бесконечно признательна. Скажите, сколько должна? — Санька полезла в карман, но воздушная Майя запротестовала:

— Нисколько. Я Ларе многим обязана. Твоя мачеха — замечательная женщина, и моя помощь — сущий пустяк. Отдохни и забудь о тревогах.

Санька послушалась.

Номер, что выделила ей Майя, был уютен и чист. Комната метров на двадцать, пробники шампуня в душе, пустой шкаф купе, телевизор под потолком, одноразовые тапочки, запах кондиционера для белья и большущая кровать.

Санька плюхнулась на нее спиной и закрыла глаза. Тело провалилось в одеяльную негу. Ноги, освобожденные наконец от обуви, болезненно загудели.

Стрелок спрятался под кровать и больше не выходил оттуда. Санька свесилась, заглянула вниз — волк спал, накрыв хвостом нос.

Перед отдыхом она принесла из машины посох, тщательно завернутый от лишних глаз в покрывало, и сумку с вещами. Хотелось переодеться в легкое и помыться, но сон сморил моментально.

Или заработала магия, все еще связывающая ее с другим миром.

Поплыли по внутренней стороне век картинки. Лес — видно сверху. С такого ракурса он странный, похож на щетку или на ковер. Или на мох. Так разнообразна и жива его зелень. Столько оттенков. Лишь чернота пепелища однотонна и непроглядна.

Ее красит тьма…

В дверь постучали.

— Я ужин тебе заказала, — сообщила с порога Майя. — Рыба с гарниром, салат. Чай и сладкое. Собаке можем мясную кашу с обеда предложить. Все можно на вынос взять.

— Да. Хорошо. Спасибо. Сейчас иду, — засуетилась Санька, ощутив, как резко на разговоры об ужине отозвался желудок.

Ночью ей снился лес.

Он колыхался во мраке, его хлестало ливнем, затапливало тьмой. Лишь в самой его глубине, как сердце из света, горело окно домика. Деревья тянули к домику тяжелые ветви и будто поглаживали его по мшистой крыше, успокаивая Саньку: «Не волнуйся. Мы позаботимся. Никто их не обидит. Никто чужой не придет. Мы все будем здесь». Бархатными тенями пролетели над крышей огромные птицы. Уселись на сосны и стали смотреть по сторонам. Одна повернулась бескровным лицом с черными глазищами. С волос течет ручьями — сирин. И единорог мелькнул в дожде. Не один. Целый табун фарфоровых нежных фигурок…

Не бойся.

Их никто не обидит.

Твою семью…

Санька проснулась и села на кровати. За окном тоже бушевала гроза. В номере выше кто-то тихо разговаривал. По коридору ходили. Везде были люди. Санька поняла, что за недолгое время, проведенное в лесу, она отвыкла от людей. От большого их количества рядом.

Накинув куртку и штаны, она вышла на небольшую огороженную веранду, прилагающуюся к номерам первого этажа. Саженцы блестели под дождем. Он бы не холодный. Лопоухое нечто, предложенное «Супергрядкой» для заполнения пожарища навострило листья и заметно ожило.

Санька второпях даже не посмотрела, что это. Очередь напирала, создавать лишнюю задержку было равносильно катастрофе, поэтому схватила, что предложили.

«Paulоwnia tomentоsa», — гласила надпись на горшке, сделанная перманентным маркером.

«Надо будет вернуться туда, и все-таки взять что-то плодовое. В оранжерее полно места, жаль только в машине его мало», — подумала Санька, возвращаясь в номер.

Сон как рукой сняло.

Она вынула из сумки разбитый ноутбук и открыла его. Экран крест-накрест пересекали черные трещины в потеках. Когда он засветился, рабочей оказалась только четверть.

Санька с грустью захлопнула гаджет и отложила в сторону. Сколько хороших воспоминаний связано у нее с этим ноутбуком: высокая зарплата, самая большая премия, что она получала за всю жизнь. Долгожданная покупка. Радость распаковки и первого знакомства…

И плохих воспоминаний тоже много. Алое от гнева лицо Андрея. Вопли. Ругань. Желание супруга все портить и ломать что-то важное в Санькиной жизни…

«Завтра продам на запчасти».

Решено.

Следующий день начался рано.

Завтрак в мотеле подавали в семь. Шведский стол с круассанами, нарезкой, вареными яйцами, мюсли и несколькими видами булочек и хлеба. Кофе-машина с десятком видов кофе и горячего шоколада в меню. Санька выбрала латте, а потом еще мокко и двойной горячий шоколад.

Все было вкусно, но почему-то сразу вспомнился кофе Биргера, пахнущий приключениями и югом, загадочный, как он сам, и сразу стало грустно…

Надо будет купить хорошего кофе и взять с собой.

Позвонила мачеха.

— Ну как, Сашунь? Все хорошо? Все в порядке?

— В порядке. Спасибо. — Санька замялась на миг. Разговор предстоял непростой. — Теть Ларис. Я по поводу комнаты. Вы продайте.

— Как «продайте», Сашунь? — растерялась на другом конце линии мачеха.

— Совсем. И как можно скорее. С Андреем мы больше жить не будем — это сто процентов. Вернуться туда и жить без него он нам с Алей не даст, устроит «сладкую жизнь». Да и не планирую я возвращаться. Поэтому продавайте. Знаю, будет непросто: смена замков, скандалы, полиция. Но, теть Ларис, если продадите, деньги себе оставьте…

— Ну как же… Сашунь… Я тебе все до копейки отдам. Ты не думай…

— Теть Ларис, не нужно отдавать, — настояла Санька. — Вы мне всегда помогаете. Всю жизнь. Я перед вами в долгу. — Тут в голову пришла идея, как уговорить. — Знаете что? Купите на полученную сумму соседкин дачный участок. Она давно предлагает.

— Куплю. И на тебя потом перепишу, — просияла мачеха. — Обязательно.

— Вот и прекрасно, — облегченно выдохнула Санька.

Оставив часть вещей в гостинице, она доехала до ближайшей скупки техники и отнесла туда разбитый ноут. Там ее встретила зеленоволосая, мешковато одетая девушка, вся в пирсинге, татуировках, нашивках и значках. За ее спиной виднелись полки и коробки с кучами гаджетов, разобранных и целых.

Санька спросила:

— Вы лом покупаете?

Выглянув из-за стойки, девушка кивнула:

— Покупаем.

И Санька отчего-то ощутила небывалую легкость. Будто последнюю изломанную и изуродованную Андреем часть ее души сейчас отделят навсегда, оставив только живое и целое, готовое к новой невероятной жизни.

— Это «Яблоко». Раньше было, — сообщила Санька.

— Хорошая машина, — посочувствовала зеленоволосая девушка. — Была… Дорогущая.

— На премию покупала.

— Может, починим? — предложила зеленоволосая. — Недешево будет и небыстро, но…

— Спасибо, не нужно. — Санька решительно отодвинула от себя ноут. — У меня нет времени ждать. — Тут ее осенило. — А поменять с доплатой можно? На что-нибудь совсем простенькое, недорогое. Рабочее. И чтобы вай-фай был.

— Можно. — Девушка порылась в своих закромах и вынула старенький нетбук с поцарапанной крышкой. — Слабенький, но рабочий. Интернет-серфинг потянет. Простенькие игрушки, фильмы. Офис опять же. Даже аккумулятор держит. Меняю на ваш.

— Давайте, — согласилась Санька…

А впереди был целый день.

И еще ночь.

Время тянулось с нещадной медлительностью. Солнце нехотя поднималось в зенит. Выпитый за завтраком кофе бодрил, вдохновляя на бурную деятельность. Хотелось провести этот день, возможно, последний целый день в земном мире, с максимальной пользой.

Первым делом Санька отправилась в аптеку. Там закупилась лекарствами: на случай простуды и от аллергии. Подгузников Мирабелле в подарок взяла. Магия магией, но мало ли что? Пусть будут.

После аптеки заскочила в книжный. Купила дочке книжки, канцтовары и школьные учебники. Как там в новом мире получится с учебой, пока неизвестно, а знания, пусть и земные, не помешают.

Эх, жаль, что ноут в волшебном мире станет бесполезным после первой же разрядки аккумулятора, в противном случае можно было бы накачать из интернета литературы по всем школьным курсам до одиннадцатого класса…

Следом она заехала в продуктовый за кофе и разными вкусностями. Взяла любимых Альбинкиных конфет и еще всякого разного. Пусть Биргер с Ярой удивляются!

Потом Санька еще раз съездила на выставку и купила саженцев для оранжереи. Взяла винограду, по паре персиков, абрикосов, груш, яблонь и азимин. Саженцы выбрала самые мелкие, чтобы влезли в салон. Не удержалась и прихватила сортовую клубнику. А еще набрала всевозможных семян.

— Возьмите мою визитку. — «Супергрядка» протянула Саньке зеленую с серебром карточку. — Можете оставить мне свой телефон или почту. Буду сообщать вам, когда появится в продаже что-то интересное.

— Лучше почту.

Санька продиктовала адрес «мыла», которым давно не пользовалась, скорее из вежливости, чем из практических соображений. В другом мире с ней не связаться, но отказывать было как-то неудобно.

— Александра, значит? — Садовая дива внимательно прочитала адрес и имя. — А я Валерия, — представилась вдруг. Похоже, жадную до растений покупательницу она зауважала. — Валерия, которая может добыть и вырастить любое растение мира. Хоть баобаб.

— А он у вас есть? — впечатлилась Санька. — Настоящий баобаб?

— Есть, — важно кивнула Валерия. — Сюда я его, правда, не привезла. Для баобаба в нашем климате нужна оранжерея.

— У меня есть оранжерея, — сообщила Санька с гордостью.

— Большая?

— Немаленькая.

— Тогда не потеряйте мой телефон. А я пришлю вам свой каталог на электронку. И поверьте, я смогу вас удивить…

Этот последний разговор с Валерией зудел теперь, как открытая рана. Столько возможностей, столько всего интересного — и не воспользуешься…

Ошалевшая от покупок — бешеный садово-огородный шопинг действовал на Саньку гипнотически, видя прилавки с растениями, она буквально забывала обо всем, — она доехала до набережной. Прибрежный парк благоухал в предчувствии грядущей осени. Длинные аллеи высоких лип успокаивали. Там и тут прорастали после дождя заполонившие в последние годы города шампиньоны. Красавцы! Все, как на подбор, будто с лотка супермаркета. Толпились желтыми стадами обжившиеся рядом с людьми свинухи. Чуть поодаль отдыхал в теньке огромный, похожий на укатившийся с детской площадки мяч, головач.

Изгнанные когда-то человеком в леса, грибы возвращались и незаметно отвоевывали город себе.

В центре парка ютилась кафешка с панорамными окнами и просторной верандой. Посетителей было немного — будний день. Санька села за дальний столик, что стоял уже за верандой, меж двух больших лип. Все-таки она с волком… Хотя Стрелка никто вокруг особенно и не замечал. Разве что собаки проявляли к нему интерес. Похоже, маскировочная магия заблудня продолжала работать даже в скупом на волшебство земном мире.

Включила нетбук. На территории кафе был доступен вай-фай.

Санька все же не удержалась и накачала из сети разных учебников и книг. А вдруг? Может, получится зарядить ноут с помощью магии — чем черт не шутит? После поискала информацию о работе лесников, о восстановлении лесов после пожара, о правилах ухода за ними и особенностях посадки.

Вспомнив название на горшке с «лопоухим» растеньицем, поискала его. Оказалось — это павловния. Растение довольно южное, но прямо-таки удивительное. Растет быстро. Очень быстро! По скорости роста спорит с эвкалиптом. После вырубки восстанавливается — регенерирует, пуская новый ствол прямо от пня. Подходит для засаживания выжженных или сильно загрязненных территорий…

Дальше Санька прочесть не успела. Стрелок подал знак, что нужно срочно идти к машине. Сохранив недочитанную страничку, Санька быстро рассчиталась за сок с пирожным и поспешила за заблуднем.

Как только Санька залезла в салон, навершие посоха, по-прежнему надежно укутанного от лишних глаз, требовательно подсветилось.

«Звонила» Яра.

Голос ведьмы звучал гордо и восторженно. Хоть и с перебоями.

— Все получится… Скоро мы тебя отсюда заберем… Слышишь?

— Слышу! — громко ответила Санька, а волк, сидящий рядом с ней, тоненько тявкнул и завилял хвостом.

— Будь на месте завтра на рассвете… Рано утром… Когда солнце начнет свой восход… Поняла?

— Да.

— Скоро будешь дома…

Яра хотела сказать что-то еще, но связь прервалась.

Санька напрасно тормошила посох. Ведь самого главного она спросить не успела — как там Аля? Тешила мысль, что совсем скоро они с дочерью встретятся лично, и тогда Альбинка сама все расскажет о своем житье-бытье без материнского присмотра.

«Все хорошо, — внушала себе Санька. — Все будет хорошо».

Итак, явиться к месту межмирового перехода надо на рассвете.

Получается, от уютной ночевки в мотеле придется воздержаться. Рассветы в августе хоть и не такие ранние, как в июне, но все же. Лучше не искушать судьбу и приехать заранее.

Ближе к вечеру она заехала за вещами в мотель, где тепло попрощалась с Майей и извинилась за внезапный отъезд.

Город тонул в ярком закате, малиново-фуксийном, как костюм Валерии-«Супергрядки». Улица Туполева тянулась на восток, перечеркнутая вечерними тенями. Из окон соседних машин лилась приятная музыка.

А Санька ехала домой.