Legion

Эпилог

Всё изменилось. Буквально вчера большинство людей ложились спать, думая, что самым безумным существом в мире является миллиардер в летающем металлическом костюме. Затем инопланетяне вторглись в Нью-Йорк и были остановлены, среди прочего, гигантским зелёным монстром, костюмированным героем военной агитки из 40-х и мутантами.

Ночью 7 января 2012 года вся планета содрогнулась. Кадры разрушенного Манхэттена, боестолкновения с инопланетными созданиями, портал в космос, видеозаписи очевидцев и пострадавших облетели весь земной шар. Никто не остался равнодушным. Каждый житель Земли понимал, то, чего ждало Человечество за всю историю своего существование, наступило. И сбылось оно в худшем варианте. Мы не одни во Вселенной, и наши соседи не хотят мира.

Самая известная фотография с Башней Старка и лучом, открывающим космический проход, стала культовой. Её впихивали в каждую статью, новость. Репортажи шли один за другим, ещё когда ничего не было известно. К десяти часам вечера луч погас, люди вздохнули с облегчением. Пока никто не понимал, что произошло и как их вообще остановили. Не понимали даже сами непосредственные участники битвы.

В ту же ночь, когда армия добивала последних инопланетян в Нью-Йорке, и везде работали спасательные службы, был экстренно созван Совет Безопасности ООН. На самом высшем уровне обсуждались дальнейшие действия. Ведь люди скоро начнут задавать вопросы. В самую первую очередь волновал вопрос планетарной безопасности. Неизвестно, сколько ещё осталось пришельцев на той стороне и как человечество должно себя защитить. Естественно, ни у кого не было ответа. Но уже к полуночи перед всем миром выступили с трибун Совета.

Конечно, в тот раз, не прозвучало никакой конкретики, а общие слова о важности единства и сплоченности перед угрозой космического масштаба, мало кто воспринял в серьез. Все взгляды приковал Нью-Йорк. Буквально каждый человек припал к экрану и ждал новостей оттуда, от непосредственно самих участников, которые попали практически во все кадры.

Ужасающие картины разрушения, мертвых людей и пришельцев потрясали. Трагедия коснулась каждого жителя города. Погибших было очень много и счет шел на десятки тысяч. В спешке расчищались завалы, поднимались обрушившиеся тоннели метро и подземных проходов. Власти призвали на помощь всех неравнодушных. По всему городу за ночь были развернуты палаточные пункты временного содержания и оказания медицинской помощи. Волонтеры стягивались со всех ближайших окраин. Военные всячески тормозили их работы, считая, что угроза не миновала. На самом деле они вывозили останки пришельцев, чтобы мародеры ничего не утащили с собой.

На следующий день по всей планете прошли массовые волнения. Всё громче звучали теории заговора, мрачные пророчества о конце света, задавались вопросы к ученым и власть держащим. Страх и тревога поселились в сердцах людей. И чтобы успокоить их, Старк с подачи информационной службы ЩИТа, запустил в ход пропаганду о супергероях — о героизме «Мстителях», которые защитили город, победили иноземцев. Наверное, сам Железный Человек тогда ещё не видел весь масштаб запущенных перемен в обществе, но верно уловил начало Эры Супергероев.

Охваченные неизбежным ужасом перед инопланетянами, люди с надеждой встретили своих защитников с необычными способностями. По всем ТВ-каналам, интернете прокручивали ролики о людях с суперспособностями, в основном о «Мстителях». С каждым днем о них становилось известно всё больше и больше. И наконец о них заговорили от лица мирового сообщества. «Мстители» и Башня Старка, у которой уцелела лишь одна буква «А», стали символами борьбы против внеземных захватчиков.

Окончательный список «Мстителей» был утвержден за три дня. Огромный постер со всеми участниками новообразовавшегося отряда официальных супергероев Земли висел чуть ли не в каждом уголке мира. Самыми главными лицами стали: Стивен Роджерс, он же Капитан Америка. Воплощение идеального солдата. Блондин с короткой стрижкой и с атлетичным, мощным телосложением, сочетающее силу и выносливость. Его взгляд зеленых глаз излучал уверенность, честность и непоколебимую волю всего человечества. Люди окрестили его живым олицетворением героизма и мужественности. А его щит тут же стал знаковым атрибутом.

Рядом с ним на постере красовался всем известный миллиардер, филантроп, плейбой, Тони Старк. Не было нужды в его представлении. Последующие ролики лишь подчеркивали его вклад в борьбе против пришельцев, где он самолично уничтожил стальную махину своими крошечными ракетами и самое главное: перенаправил выпущенную по городу ядерную боеголовку в сторону космического прохода. Несколько очевидцев запечатлели его полет с огромной ракетой в руках и вспышку на ночном небе Манхэттена.

Стоит ли говорить, как акции «Старк Индастриз» взлетели до небес. А все вопросы касаемо, почему именно из его Башни был выпущен тот злополучный луч, затерялись в потоке восхищения и ликования. Также в ряды «Мстителей» вошли практически все участники битвы за Нью-Йорк: его друг полковник Джеймс Роудс, он же Воитель; Сэмюэл Томас Уилсон по прозвищу Сокол; «Черная Вдова» Наташа Романофф; «Кавалерия» Мелинда Мэй; «Соколиный Глаз» Клинтон Бартон и один из мутантов, о которых в последнее время всё чаще упоминалось в СМИ — «Хавок» Александр Саммерс. О Халке и Звере тактично умолчали ввиду нежелания засветиться их самих перед всем миром.

ЩИТ настоял на участие в инициативе «Мстителей» как можно большего числа своих агентов. Сами агенты были не вполне довольны новой ролью. Их лица теперь стали достоянием общественности, что не подходит для шпионов. С каждым днем запущенный маховик маркетинга набирал обороты. Особо предприимчивые начали продавать мерчи и символику с героями. Ещё вчера люди, находящиеся под грифом «совершенно секретно», проснулись мировыми знаменитостями. Официальный рекламный ролик презентации «Мстителей» за короткое время набрал рекордные просмотры. Видео хостинги не выдерживали наплыва зрителей. Мир охватила настоящая истерия поклонения к ним, как к новым идолам.

В узких кругах быстро поняли, что это коснется не только общества. Все страны и силовые организации скрытно начали возобновлять программы по созданию «суперсолдат». Изучение «мутаций» приобрело высший приоритет. Многие страны запрашивали доступ к останкам инопланетян и не понятно, к чему это всё шло. Незримо для обывателя началась новая гонка вооружений в немногой иной области, чем в годы Холодной Войны. Не нужно быть гением, чтобы понимать, в будущем та сторона, у которой больше и сильнее «суперов», выйдет победителем.

ЩИТу, в частности Нику Фьюри и Колсону новосозданный Комитет Планетарной Обороны Земли поручил взять ситуацию под особый контроль. Феномен «супергероев» грозился превратиться в хаос, если допустить ошибку. Филиал организации в США был разделен на две части. «Мстителей» и все угрозы «их» уровня будет курировать сам директор Фьюри, а мутантов и будущую академию передали Колсону с его только-только собирающейся группой.

Работа велась с оглядкой на будущее. Издавались новые законы, продвигались идеи о защите прав мутантов, велась просветительская деятельность на всех уровнях, усилилось медицинское обследование оных. «Патриотизм к родной планете» с подпиткой «Наличия суперсил» легко продавался и корпорации, оседлавшую волну «суперов», уверенно встречали начало новой эпохи. Впрочем, нашлись и крайние. Много критики полилось в сторону армии и полиции, словно всё сделали «супергерои», а они — ничего. Якобы специально допустили столько жертв или что хуже, ввиду их некомпетентности.

Но вернемся немного назад, к тому, как же героям Земли все-таки удалось закрыть пространственный проход, остановить вторжение и спастись от ядерного удара. Самой достоверной информацией сейчас владели только двое и ни об одной из них не было известно общественности. Наокси Хеллер, которой удалось погасить луч, сейчас находилась в военном госпитале с жуткими ожогами и впала в глубокую кому.

Рядом с её кушеткой за стерильным стеклянным боксом сидела Джин Грей, ещё одна неизвестная участница Битвы за Нью-Йорк. Она помнила, как её подруга прямо на её глазах исчезает внутри энергетического поля. Как она изо всех сил пыталась защитить её своим псионическим барьером. И с нескрываемым ужасом смотрела на разыгрывающееся фантастическое явление, которое невозможно описать словами.

Энергетическое поле куба, вихрящееся синими потоками, начало мерцать и потухать. Вокруг куба возникла крошечная черная дыра, которая поглощала потоки энергии. Её создала Наокси собственными руками. Светлые кудри под черной короной колыхались в воздухе. Сама девушка источала черные энергетические дуги, которые при попадании в материальный объект стирали его с ткани мироздания. Вместо голубых глаз виднелась лишь чернота. Она сжимала космический куб обеими руками, и вскоре оно начало трещать. В момент хлопка, когда луч и облако погасли, Наокси рухнула без сознания на том же месте, а крошечная черная дыра поглотила всё в лаборатории, оставив лишь идеально ровный кратер под Наокси. Тессеракта на месте уже не было. Оно случайным образом переместилось в пространстве, избежав участи быть уничтоженным.

Агент Романофф помогла Джин вытащить тело Нао. Юной Грей ни за что не забыть свой страх, когда увидела Нао и насколько она тогда выглядела ужасно. А помощи пришлось ждать и того дольше. Затем бессонная ночь в операционной и страшные слова врачей. Вопреки печальным прогнозам Нао боролась за свою жизнь. Но перед этим их чуть не накрыли ядерным оружием свои же. Благо тут сработал мистер Старк. Как итог, в ту ночь в госпиталь попали лишь Стивен и Наокси. Роджерс в силу своих физический особенностей быстро стабилизировался и пошел на поправку. А вот с Наокси дела обстояли иначе.

В суматохе прошла неделя. Военные врачи, дававшие неутешительные прогнозы насчет Хеллер, ломали голову, как та до сих пор жива. Джин бы совсем отчаялась, если бы не Феникс, которая говорила ей, что та точно жива. Ей оставалось только ждать и смотреть на неё каждый день через стеклянную стенку. Она приходила со своими друзьями каждый день. Но как будто пережитого было малого для Наокси. Тяжелый удар ожидал её, если она проснется.

— Это правда? — отказываясь верить, спросила Джин у Чарльза, который принес печальные вести спустя месяц. Нао до сих пор лежала в коме, но уже не в стерильном боксе.

— К сожалению. Их нашли в завалах метро в Астории. Их и ещё полтора сотен людей.

— Боже…

— Как же это не справедливо! — зло бросил Питер. То, о чем боялась думать Нао, обернулась реальностью. Её родители пополнили трагический список погибших.

В воздухе повисло траурное молчание.

— Как там Генри?

— Уже ходит.

— А доктор Беннер?

— Вернул рассудок.

В палате ожидания собрались почти все из школы Ксавье. Профессор ждал врачей, чтобы обсудить транспортировку Нао в медицинский лазарет школы. Её состояние уже нельзя было назвать критическим. Ожоги зажили, оставив легкие шрамы лишь на руках. Сама пострадавшая будто просто спала, ни на что не реагируя. Обсудив условия медицинского обслуживания в школе, врачи дали добро. Как известно, лазарет в школе оборудован намного лучше, чем в этом госпитале.

В хаосе перемен прошел месяц-другой. За прошедшие дни все главные магистрали были расчищены. Повсеместно восстанавливались высотки. При помощи военных ремонтировались мосты. Новым достоянием города стал Мемориал Памяти перед Башней Мстителей. Огромные LED-панели, в которых транслировались все имена погибших, в несколько рядов стояли за огненным факелом на пирамидальном постаменте. Каждый день люди приносили сюда цветы и молились за своих павших близких.

Между тем жизнь не останавливалась. Особенно в сложившиеся бурные времена. Профессор Ксавье стал одним из самых востребованных ученых. Его комиссию по делам мутантов наконец восприняли всерьез. Мужчина все чаще стал пропадать на конференциях, совещаниях, давал просветительские интервью о «геноме икс». Его лицо также стало символом наступающей новой эпохи перемен. Неделя за неделей люди постепенно отошли от трагедии. В конечном счете, все имена погибших стали известны, останки инопланетян нашли места в секретных базах, словно их и не было. В Манхэттэн вернулась рутинная жизнь.

Школа Ксавье готовилась к лету с толпой новых лиц. Обрушившаяся популярность с подачи Алекса Саммерса стала полной неожиданностью для его друзей, когда тот упомянул в своем последнем интервью о школе, где обучался контролировать свою мутацию. И необычных детей за стенами школы стало существенно больше. Те, кто раньше всячески скрывал свою «уникальность», стали наоборот стремиться развить её, показать всему Миру. Ксавье, разумеется, принимал каждого, но начал испытывать трудности. С ростом численности подопечных внезапно появились другие заботы, требовались новые кадры. Генри один не справлялся, пусть и стоически пытался везде успевать.

— Только год назад здесь было так тихо… — глядя на толпу детей во дворе с окна лазарета, бросил Питер. — Я видел паренька, который бегает по воде, представляешь?

— Но все равно кого-то не хватает, — угрюмо ответил ему Скотт. Младший Саммерс будто стал более замкнутым. Он сидел, скрестив руки на груди.

— Да…

Питер соврет, если скажет, что до сих пор не чувствует вины, когда он оставил их там. Но он не мог потерять тетю, как дядю Бена. Благо его страхи не сбылись. Больница, в которой работала тетя Мэй, не пострадала от боев. Прибыв туда под вечер дня вторжения Питер стал свидетелем, насколько жизнь хрупка. Бесчисленные потоки раненых, стоны и крики до сих пор аукаются ему во снах. Он тогда помогал персоналу чем мог. Видел, как не хватает места и как раненых просто оставляли в коридорах. Сейчас это было лишь в памяти, словно во сне.

Парни ожидали Генри, обсуждая последние события. Последний месяц столько слухов было, что и не счесть. И самое волнующее, и касающееся их — открытие и набор в академию «Мстителей» для юных дарований, которые в будущем могут стать полноценной частью команды основного состава защитников Земли. Эта новость не могла не заинтересовать ребят, кроме Джин. Та словно потухла, стала напоминать себя прежнюю год назад. Она отдалилась от них, и постоянно ходила себе на уме.

— Слышал о последней операции Мстителей? Как они остановили гражданскую войну в Замбии?

— Я не слежу за новостями, Питер.

— А твой брат ничего не рассказывал?

— Нет.

— Может, пойдем? Вроде переломом не пахнет и не болит особо… — пошел уже час их ожиданий в лазарете школы. А всё из-за паука. Питер неудачно упал на тренировке, когда пытался сделать сложный акробатический прием. Скотт, как умел, крепко зафиксировал пострадавшую руку Паркера к его туловищу своей спортивкой.

— Нет. Я ведь тебе говорил, твоя паутина соскользнет.

— Но я должен был проверить… — не соглашался Питер. Вдруг раздался щелчок двери.

— Оу…

Неожиданно для них это была дверь не с коридора, а с закрытой части. Оттуда вышла босая белокурая девушка в одном лишь больничном халате. Парни аж застыли на месте и переглянулись между собой, словно спрашивая, а не мерещиться ли им это. Но вряд ли иллюзия стала бы разговаривать с ними, да ещё так бодро.

— Ау? Парни, чего это вы застыли? Эй!

— Наокси?!

— Наокси?! — хором выпалили ребята, очнувшись. — Ты… Ты проснулась!

— Да, только что. И жуть как хочу есть. Боги… Куда это меня привели? И куда дели мои вещи?

— Стой тут! Я позову профессора! — бросив ей, достал телефон Скотт.

— Да я и не собиралась никуда…

— Как себя чувствуешь?

— Нормально, Питер, сам то как? Че это у тебя с рукой? — как ни в чем не бывало разговаривала та, кто пролежала в коме последние три месяца. — Вижу, все мы живы, а место явно не похоже на Рай. Интересно, сколько я проспала… Хм… И, кажется, стало слишком светло, аж глаза слезятся.

— Нао… — осторожно произнес Питер, пропуская поток слов Наокси сквозь уши и подойдя к ней крепко обнял.

— Оу, внезапно стал любить обнимашки, Паркер? Хм. Значит, что-то явно случилось…

И ей сказали правду, подобную грому посреди ясного неба. В эту правду верить не хотелось, но увы.

Говорят, человек после потери близких людей переживает пять стадий горя. Отрицание, когда в голове одни лишь восклицания по типу: этого не может быть! Это какая-то ошибка! Сейчас всё прояснится, и я пойму, что всё было не всерьёз. Я просто закрою глаза и снова открою их — и всё будет как раньше. Но с тех пор, каждый раз, когда я открываю глаза, ничего не меняется. Мир вокруг меня словно остановился, а я всё ещё жду, когда же этот сон закончится, но это был не сон.

Потом меня охватил гнев, обращенный на мир вокруг. Почему это случилось именно с ними? За что? Я злилась на весь мир, на людей, на обстоятельства, и в первую очередь на гребаных инопланетян! Мне казалось, что все вокруг виноваты в том, что произошло. Я не могла найти себе места и постоянно искала причины и виноватых. Гнев поглощал меня. Но я успокоилась.

Следом за ним появились пустые возможные «если». Может быть, если бы я поступила по-другому в тот раз, этого бы не случилось? Если бы я уговорила их тогда покинуть город? Если бы была сильнее… Я начинала перебирать в голове все возможные варианты и сценарии, которые могли бы изменить ход событий трехмесячной давности.

Я понимаю, что это бессмысленно, но всё равно продолжала искать ответы на свои вопросы. Потом пришла неизбежная опустошенность. Я переговорила с тетей Роуз, которая похоронила маму и папу рядом с бабушкой и дедушкой в деревне в Оклахоме. Как только улажу все дела с домом и наследством, я собиралась туда. Ничего другого не хотелось делать. А потом рутина охватила с головой. По мере погружения в жизнь, я начинала осознавать, что мир изменился.

И в конце концов я выстояла и смирилась. Перед поездкой в Оклахому посетила мемориал у Башни Мстителей. Постепенно свыклась с тем, что произошло, уже не изменить. Я не могу вернуться в прошлое и исправить ошибки. Но я могу научиться жить с этим. Я понимаю, что боль и горе — это часть жизни, и я должна пройти через них, чтобы двигаться дальше. Я всё ещё скучала по тому, что потеряла, что не осознавала этого, когда имела. Но я готова начать новую главу и найти в себе силы жить дальше.

Наверное, странно, что я быстро свыклась с их смертью. Но я ведь ненормальная. И скакнула сразу по всем стадиям принятия. Мне было просто грустно и больно. В моей памяти они будут жить всегда. А я… Я сделаю всё, чтобы они гордились мной, что я не была разочарованием в их жизни. И тогда в следующий раз я смогу спасти всех… Да… Так ведь?

Я стояла перед постаментом с огнем вокруг панелей. Десятки тысяч имен крутились вокруг, но среди них явно не хватает ещё двоих: Ленни и Сидни. После пробуждения я никого из них уже не ощущала. В голове осталась только пустота: ни огня, ни похабных шуток Ленни.

— Возвращаемся. Такие места всегда навевают уныние и тоску, — возложила я цветок и готова была уехать.

— Стой. Давайте соберемся, — воскликнул Питер, протягивая впереди себя одну руку. — Это будет нашим обещанием, клятвой.

— Клятвой? — переспросила Джин.

— Что, мы станем сильнее! И в следующий раз такого не допустим!

— Хо… Ты читаешь мои мысли, Питер? Ты что, стал телепатом за время моего отсутствия?

— Я, Питер Паркер или Человек-паук, как вам угодно, клянусь! — уверенно произнес он и ожидающе посмотрел на нас.

— Я — Легион! Ещё как клянусь! — повторив его клич, накрыла протянутую ладонь Паркера. Следом так же сделали Джин со Скоттом.

— Да! Мы затмим даже «Мстителей»! Пусть не расслабляются! — не на шутку воодушевился Паркер и весь пылал энтузиазмом. Впрочем, как и все. Даже Скотт перестал быть угрюмым.

Перед уходом из мемориала, я ненадолго бросила взгляд на ясное небо над той самой Башней с огромной буквой «А». Перед глазами до сих пор стояли те самые кадры и пальцы сами собой сжались в кулак. Мам, пап, я клянусь, они ещё пожалеют, что напали на нас! Что мы не такие уж беззащитные!

— Я помогу тебе, моя дорогая, — вдруг посреди тишины в голове раздался знакомый голос.

— Дядя Фарук?! Ты жив?!

Я была рада услышать его всегда такой успокаивающий голос. Хоть какая-то радостная новость.

— Разумеется. Мне жаль, что так случилось с твоими родителями.

— Да… Мне тоже.

— Зато ты теперь готова двигаться дальше. Я готов научить тебя.

— Я постараюсь!

Сцена после титров

Величественный, сверкающий золотом и мозаикой из рунических символов, тронный зал Асгарда воплощал божественное могущество и всю мощь асов. В центре зала с высокими сводчатыми потолками и барельефом исторических моментов, на многоуровневой платформе возвышался трон Одина.

Верховный правитель Асгарда, седовласый мужчина с повязкой в одном глазу получил тревожные вести. Поглаживая бороду, он время от времени бросал взгляд в сторону потолка, под которым свисал в защитной сфере могущественный артефакт древних эпох — Эфир. Один как никто другой помнил, какую силу дарует этот таинственный артефакт и после победы над эльфами, он потратил века на изучение этого артефакта, но так и не дошел до истины, только до крупиц.

— Войска безумного титана захватили три системы. Он собрал сильную армию. По нашим данным сейчас копит их на границе Крии и Ксандара.

— А что последние? Слышал, они вновь начали войну между собой.

— Старые обиды.

— Они что, не видят опасности от безумного соседа? Настолько слепы? Но меня интересует другое, как этот молодой титан получил за столь короткое время такое могущество… — размышлял про себя Один и мысли волей-не волей возвращались к эфиру:

«Неужели легенды не врут? И осколки старой Вселенной просочились в нашу?».

Он прокрутил в голове все упомянутые осколки Немезиды и невольно находил в разыгрывающихся событиях пугающее сходство с пророчеством. Камни Бесконечности начали появляться не просто так. А может, кто-то уже вовсю использует их в своих целях. Например, этот безумный титан.

Его собеседник, Хеймдалль — страж Биврёста, всевидящий и всеслышащий защитник Асгарда, молчал. Они прекрасно понимали, что войны не избежать. Эпоха Мира подходила к концу, как и предсказано в Рагнарёке. Вдруг их молчание нарушил скрип открывающихся врат и топот. К ним быстро прибежал один из глашатаев и передал свиток.

Хеймдалль по взгляду короля понял, случилось неожиданное. Один сразу же приказал явиться своему наследному принцу в тронный зал. Целью отбытия Тора станет Мидгард, где был замечен Локи.