Legion

Глава 22. Война миров III

Как только появилась знаменитость на поле зрения, все тут же потеряли головы. Да уж… Быстро они позабыли про мертвых пришельцев, людей, и то, что их самих чуть не убили несколько минут назад. Нет же, все взгляды, полные надежд и ликования, под раскаты взрывов и вспышек «фейерверка» Железного Человека были устремлены в серое небо. Ну ладно, чего я ворчу, немного надежды нам не повредит. Это всяко лучше, чем паника и нытье.

Хм. Мистеру Старку и его другу там точно не позавидуешь. Никогда ещё не видела небо таким тесным и ярким. Слишком много объектов кружилось над нами. Я попыталась навскидку прикинуть, смогут ли наши одолеть их всех и заткнуть космическую дыру? Невозможно сказать, пока открыто это самое окно.

Моё внимание вернулось к земле, к мертвым пришельцам. Они погибли уж слишком странно. О том, как дядя Фарук распотрошил их, я буду думать позже. Я точно помнила некий черный дым и корону в руке, которые должны были намекать на его суперсилу. Но до меня не доходило. С учетом всех наших разговоров, я с трудом могла предположить, что это может быть, темнота разве что. Что поделать, пока в открытую сам не скажет, нифига я не пойму. Уж таков он скрытный человек.

Отчего-то мне захотелось увидеть лицо нашего врага. Осторожно коснулась шлема, лежавшего передо мной туловища, под которым стекала темно-синяя жидкость. Похоже на нашу кровь, они ведь тоже из плоти и крови. На вид жилистые и тощие эм… Как бы правильно назвать… Гуманоиды: две ноги, две пары руки, вытянутая голова, тело, покрытое серой кожей без волосяного покрова. Существа ростом превосходили меня, а я сама далеко не Дюймовочка, но эти пришельцы были на две головы выше. Пальцами ощупала холодный гладкий металл, постучалась. Попыталась снять и не смогла, чтобы рассмотреть лицо. Посмотрим другого. У второго отсутствовала часть шлема, как и половина головы. Я убрала остатки шлема, открывая ту часть головы, что уцелела.

Хорошо, что с освещением беда. Было бы неприятно лицезреть внутренности прямо перед носом под ярким солнцем. Блин, до чего же уродливая физиономия. Меня аж пробрало. На меня смотрело сморщенное серое нечто, а не лицо. Вернее, его половина. Лицо всё в каких-то наростах, шрамах. Уцелевший глубоко посаженный глаз был, как у рептилий, и застыл в холоде. А рот этого существа и вовсе похож на эм… Червяка в разрезе — почему-то в памяти всплыли уроки биологии из школы, где мы препарировали всяких мертвых зверушек. Бе, гадость. Найдя кусок дерева, потыкала по его носу и ушам.

— Нао, — тихо позвала Джин.

— Мм?

— Что думаешь?

— Не знаю. Гадость та ещё. Кроме брони. Они почти как наши.

— Я не об этом. Ты точно ничего не помнишь?

— Ну… — закрыла я глаза, пытаясь вспомнить. — Фрагментами, разве что. Потом спрошу у дяди. Не нашли очки? Скотт?

— Нет.

— Хм. Паршиво. Тогда ты останешься с ними. Нет, не спорь. Ты сам знаешь.

— Я… Я понял.

— Джин, останешься с ним.

— Нао… — хотела она возразить.

— Посмотри на него, он сейчас беззащитный, как слепой котенок. Хотя, почему «как», да? Тебе его не жалко? А я справлюсь, не волнуйся.

— Тебе не обязательно туда идти. Армия и мистер Старк справятся.

— Может и так, Джин. Но я не хочу остаться в стороне, если могу помочь. Так, хватит терять время, держитесь этих людей и можете потихоньку уходить. Всё будет нормально, — я быстро попрощалась с ними и побежала в сторону луча.

В одиночестве стало уже не так безопасно. Рой в голове затих полностью, перейдя на шепот и призывая меня сосредоточиться, ни на что не отвлекаться. Блин, легко сказать… Если бы не этот луч, я бы точно не знала, куда бежать. А наше туристическое достояние в темени выглядело отталкивающе. В кромешном парке будто у деревьев появились глаза, как у тех инопланетян и они все наблюдали за мной. Временами я видела угрожающие силуэты среди них и сразу же пряталась за ближайшим деревом. Но это был лишь морок не до конца оправившегося разума. Мой спаситель сам куда-то запропастился, не удостоив меня объяснением. Видать, пошел отдыхать.

Темень парка вдруг развеял алый луч за спиной. Это же Скотт! Что они… А, видимо хочет истратить весь запал огня, чтобы мог без опаски открыть глаза. Мощный луч бил прямо в космическое окно, на пути подбив парочку летунов. Всё-таки его лазер — это вещь. Когда он научится их контролировать, будет просто шик. Через несколько минут алый луч начал уменьшаться, а потом прерваться и вскоре окончательно потух.

Ну, а я побежала дальше по тропинке в сторону прокатчика лодок с рестораном, судя по этой табличке на распутье. Оттуда уже по прямой добегу до выхода из парка. Естественно в ресторане никого не наблюдалось, хотя здание было абсолютно нетронутым. Люди в спешке покинули заведение, оставив некоторые свои вещи. Лодки стояли на берегу, все целые. Нигде не видно следов боя. Хорошо, значит и мертвых не должно быть. А то уже насмотрелась на них и мне ни за что не забыть.

Столько погибших… Растерзанных… Просто в мясо… Смерть — раньше я особо не задумывалась над этим. Насколько мимолетна жизнь ты и не осознаешь, пока не встретишься со смертью лично. Все люди, там, вряд ли думали, что их земной путь завершится сегодня, в прекрасный выходной день конца новогодних каникул. И от чего? От инопланетян!

Вдруг, позади себя я услышала чье-то движение и спряталась внутри ресторана.

— Нао, это я. Подожди.

— Джин? Что ты здесь делаешь? Где Скотт? — Не увидела я паренька рядом с ней.

— Думаю, моя помощь будет тебе нужнее. А Скотт сказал, что сам доберется до безопасного места вместе с теми людьми.

— Джин…

— Я не передумаю.

— Джин, — с нажимом повторила я.

— Нет.

— Ладно. Но ты в порядке? Силы остались?

— Иначе бы не вернулась, — уверенно ответила она.

— Хорошо. Рада, что ты здесь. Знаешь, гулять в парке одной — не то же самое с компанией. Даже без пришельцев немного страшновато. Наверняка ещё маньяки здесь остались. Только представь…

Уверена, Джин закатила глаза, вновь услышав мою тирада о совершенно нелепых вещах.

— Пошли, — скомандовала она, указав на дорогу.

Спустя пять минут бега мы пересекли половину Центрального Парка, оставив позади замок Бельведере, Скотта и полицейских с ранеными, и вот сейчас самое крупное озеро. До 59-улицы, она же конец парка, оставалось ещё немного, чуть больше мили. По прямой можно добежать туда за шесть минут. А там через два квартала уже Башня Старка.

Если верить телефону Джин, время перевалило за восемь часов вечера. Темнота сгустилась. Было бы вообще невозможно передвигаться в такой темени, если бы, к моему удивлению, электроснабжение не восстановилось. Видимо, тогда это было сделано намеренно, перенаправление линий из-за повреждений или что-то типа того. Впрочем, свет пришел не везде. Кое-какие участки парка и кварталы за ней лежали под сенью черноты.

Выстрелы доносились с высокой периодичностью, иногда сменяясь на настоящую канонаду. И эти звуки были другими. Доносился свист падающих метательных снарядов, затем оглушительные взрывы и грохот, как из тех фильмов о Второй Мировой, когда показывали масштабные бомбардировки городов. Высотки вокруг Башни Старка практически сравнились с землей. Только она стояла ярким обелиском посреди разрухи. И я, наверное, раз в пятый вижу, как падает подбитый наш истребитель прямо на пылающий город. И всегда при этом что-то сжимается в груди.

На бегу резко вздохнула холодный воздух, из-за чего внезапно пробрало на кашель. Пришлось остановиться на минуту и отдышаться. Недалеко замаячили детские площадки, аттракционы, киоски, карусель, и поля с чертовым скользким газоном! Хорошо, хоть последние на нашем пути. На полной скорости снова чуть не навернулась на выходе из Шип Медоу. Ближе к южному выходу разрушений стало больше, что логично. Луга испещрены выстрелами, деревья повалены от взрывов и сгорели.

Судя по всему, все силы пришельцев укрепились вокруг Манхэттенского Мидтауна. Бои шли на всех улицах вблизи. И пока не ясно, какова там реальная обстановка за 59-ой улицей. Мы видели лишь колонны танков и бронетранспортеров на подходах туда. И очень много подбитой техники вдоль.

Быстро сгущаясь, наплыл со всех сторон туман. Теперь мы брели как в мутном молочном супе. Он достигал уже до подбородка, клубился холодом, бурлил. Порой я теряла Джин из вида, отойди она на три шага в сторону. Внезапно рыжая пригнулась, спереди на улице виднелись колыхания, разноцветные вспышки перестрелки. За подбитым танком отстреливался отряд военных. Они прикрывали своих раненых и пытались вытащить их из-под огня инопланетян. Дела у них были скверны, и их точно бы всех убили, как к ним на встречу на всех парах ворвался одинокий «хаммер», из которого спрыгнул мужчина в хм… супергеройском костюме? Или что это?

Нет, я понимаю, что люди со сверхсилами в первую очередь нужны армии, но видеть такое самой — было немного неожиданно. Хотя он не был похож на военных. Высокий, крепкого телосложения, с шлемом, на лбу которого виднелась буква «А» и вооруженный дискообразным щитом со звездочкой и полосками. Выпрыгнув из машины на ходу, он приземлился перекатом и тут же кинул по пришельцам своим щитом. Щит точно, как бумеранг, попал по двоим и вернулся обратно в руку хозяина. А сила его броска была впечатляющей. Пришельцев вырубало только так. Вернув себе щит, он присел на одно колено и прикрылся от выстрелов перед двумя ранеными. Пурпурные сгустки лазеров не смогли его пробить.

Мы тихонько подкрались ближе, все ещё скрываясь посреди деревьев и наблюдая бой незнакомых супергероев. Он не был единственным выделяющимся среди военных. С летуна инопланетян перед ними приземлился некто с металлическими крыльями и реактивным ранцем. Похоже, ещё один супергерой правительства. В отличие от мужика со щитом, он сражался с привычным оружием. Эти двое дали солдатам время. Те скрылись за поворотом, оттащив своих раненых подальше от зоны открытого огня.

Судя по шуму активные воздушные бои отдалились от нас. Наша авиация прицелилась на космическое окно высоко на небе где-то в стратосфере. И яркие вспышки раздавались уже только там.

Пока супергерои отгоняли пришельцев к Башне Старка, мы добрались до солдат, укрывшихся за разрушенным зданием музея искусств и дизайна. Они, естественно, были сильно удивлены нашей встрече. Здоровый такой мужик с хриплым голосом долго думал, не мерещимся мы ли ему. И вообще, чего мы тут забыли и явились к ним, а не бежим прочь отсюда.

— Вы кто такие?! — грубо спросил он, что я аж позабыла, что ответить.

— Мы это… С ними, — махнула я в сторону крылатого и щитовика, ничего лучше не придумав.

— А?! — с неверием переспросил он и явно намеревался допросить нас «гражданских» как следует.

— Что с ранеными, майор? — но от этой участи нас спасла ещё одна «невоенная». Женщина с короткими темно-рыжими волосами в обтягивающем черном бронекостюме и с огромной снайперской винтовкой наперевес. На её лбу красовался прибор ночного видения.

При виде неё объявился Ленни. Ему внезапно стало не до войны с пришельцами и весь этот ужас. Я не стала заострять на его комментариях внимание, сами догадайтесь, отчего он так перевозбудился. Впрочем, женщина и в самом деле выглядела очень даже… Кхм-кхм… Ленни начал сравнивать её и Джин. И серьезно так впал в раздумья, кто же из них сексуальнее.

— Половина моего отряда потеряна, мэм. Мы не сможем продолжить наступление в этой стороне.

— Выведите своих людей, вас там встре… А кто это? Майор?

— Они сказали, что с вами, мэм.

— Что? Кто вы?

— Мы эм… Просто неравнодушные граждане, мэм, — повторила я обращение за суровым майором. Не знаю, о чем она думала, вперив в нас нечитаемый суровый взгляд. Ее прекрасное лицо не выражало ничего. Дамочка просто образец хладнокровия. Впрочем, по-моему, ей не понравился мой ответ. И кажется я сама.

— Уходите. Майор, выведите гражданских в зону эвакуации.

— Нет, — поспешила я отказаться.

— Нет? — переспросила она удивленно и приблизилась ко мне вплотную. — И почему же?

— Мы хотим помочь.

— Неужели? Сколько вам лет? — она быстро посмотрела на Джин, потом на меня.

— Мне девятнадцать. Джин шестнадцать.

— Так я и думала. Детям не место на войне, будете только мешать. Вас сейчас же выведут, — начала он сердиться.

— Вы, конечно, правы. Но мы не совсем дети. А Джин помощнее вот этого дымящегося танка будет. Правда, Джин? — моя подруга не ответила и одарила меня таким же стальным взглядом, как эта женщина. Хм. Ленни был прав, они чем-то схожи.

— Вот как… — прищурила она глаза. — Аа… Кажется я вас где-то видела. Ваши фотографии… Точно, вы же подопечные-мутанты профессора Ксавье.

— Профессора? Вы его знаете? — спросила Джин.

— Да. Они были с нами до начала этой истории.

— Они живы? А то мы их потеряли за эту неделю.

— Разумеется. Скажу так, они тоже где-то здесь. Боги… Почему вы тут? И так всё слишком неожиданно. Я скажу последний раз, уходи…

— Ложись! — крикнул кто-то и буквально в пяти метрах от нас рухнули с неба летуны пришельцев, и пламенем объяло машины рядом.

Тут мы и показали, что не просто так рвались помочь. Джин защитила нас от взрывной волны и осколков, а я на глазах у вояк собрала весь огонь. Никто же не говорил, что огонь должен быть только моим. Возникший пожар струей собирался в некий вихрь, которым я управляла, как дирижер. Как только я собрала весь огонь вокруг нас, я выпустила его в сторону застывших крупных НЛО. Огненный смерч никак им не навредил. Эти корабли были окружены силовым полем и защищали любые попытки нашей армии бить по основанию Башни Старка. Что ж, это можно было ожидать.

— Доложите обстановку! — вдруг раздался голос из рации на поясе женщины снайпера. — Агент Романофф.

— Мы в двух кварталах от цели, директор. Капитан Роджерс и Сокол расчищают путь.

— Принято. К ракетной атаке присоединится второй флот ВМС. Четыре крейсера уже на развертке. Будьте осторожны. Готовность семь минут. Никакого штурма. Повторяю, никакого штурма. Вы знаете зону обстрела.

— Вас поняла, — повесила миниатюрную рацию за пояс агент Романофф и вновь посмотрела на нас. — Вы явно меня не послушаетесь, да?

— Неа, — ответила я, улыбаясь ей своей фирменной улыбкой, которая на неё почему-то не действовала, что было в новинку на моей памяти.

— Нао вообще никого не слушается.

Эм… И шутки Джин — тоже.

— Джин, что ты такое говоришь? Агент Романофф, не обращайте на неё внимания. Она шутит. Я очень, очень послушная. И готова служить и защищать! Ну, или каков ваш девиз.

— Нао и Джин… Ясно. Держитесь рядом. Пока не стоит лезть на рожон, — Романофф сделала парочку выстрелов вдаль, спустив с небес ещё одного летуна в конце улицы. Тот врезался в памятник и там же взорвался.

Тем временем к нам прибывали целые колонны военных и вернулись щитоносец с крылатым мужиком. Они также были удивлены нам и почему нас ещё не прогнали.

— Агент Романофф? — сначала посмотрел на Романофф щитовик.

— Это «дети» профессора. Случайно оказались рядом и рвутся помочь, отказываясь уходить.

— Вот как… — посмотрел он на нас с одобрением и просто сказал. — Похвальное стремление.

В отличие от Романофф с ее вечным хладнокровным и даже как бы надменным взглядом, мужчина выглядел добродушным. А сам он был хорош собой, очень хорош. Уверенный взгляд, мощная челюсть, атлетическое телосложение. Прям вылитый герой из рекламы армии, который спасает маленьких детей и гнет врагов одной рукой. Второй темнокожий мужчина был ниже него и чуть мельче габаритами, если бы не его костюм стальной птицы.

— Капитан Роджерс, сообщили о скорой артподготовке по кварталу 56-ой улицы.

— Хорошо. Пока закрепимся здесь. Мистер Старк, полковник Роудс, вы слышали? — вызвал он наших летунов по своей рации.

— Прекрасно. Дадим поиграть и остальным. Скоро будем. Джеймс?

— Я слышал, Тони. Вас понял, капитан.

Пришельцы перестали лезть один за другим. Они пересекали окно малыми группами и только после лазерного обстрела с главного флагмана. А мы, в ожидании артобстрела, помогали нашим солдатам чем могли. В основном с перевозками раненых. Тяжелая техника проложила остальным путь через пробки, сметая машины. А подоспевшие солдаты тут приступали к возведению укреплений.

— Туда бы тактической ядеркой ударить, — выхватывала разговорчики солдат на стороне.

— Вроде бы хотели. Но риск перехвата большой.

— А нас не накроет?

— Да уж…

— Чертовы пришельцы. Откуда они вообще взялись?!

Прибывшие на подмогу солдаты оперативно заняли укрытия вдоль всей линии боевого соприкосновения, окопавшись. Наш враг также перестал отправлять сухопутные войска просто так, засев только под барьером. Они явно копили силы за щитами.

— Вот и они.

С неба к нам в импровизированный штаб командования спустились мистер Старк и его друг. Если костюм Железного Человека в его ярко-красной расцветке легко узнаваем, то вот серого я ни разу не видела, хотя слышала вроде о нем. В отличие от мистера Старка у него не было горящего кругляшка на груди, а сам костюм был без навороченных штук.

Мистер Старк сходу нас узнал, но не был так удивлен, как остальные.

— Питер не с вами?

— Он ушел к тете.

— А тот в красных очках?

— Остался в парке, там были мирные выжившие, и в Мидоу мы видели группу школьников с тренером.

— Почему вы нам раньше не сказали? — выпалила Романофф и тут же сообщила об этом по рации.

— Ну, никто и не спрашивал, — пожала я плечами. — Мистер Старк, профессора не видели?

— Ваши сейчас на противоположной стороне. Там Халк, ваш Саммерс и Зверь дают им жару. Надеюсь их там предупредили об ракетной атаке?

Что ещё за Халк и Зверь, хотела я было спросить, как по всем каналам передали предупреждение. Небо заревело. Со стороны пришельцев во все стороны полетели яркие светящиеся сферы, а сама башня накрылась защитным куполом. Спустя минуту сотни и сотни ракет пролились дождем на них. Взрывы вспыхивали одна за другой, освещая небо. Грохот стоял такой, словно скоро расколется сама земля под ногами. Наблюдать такое вблизи или по телевизору — совершенно разные вещи. Даже на военных это оказало неизгладимое впечатление. Впрочем, они были только рады.

— ДА! ТАК ИМ!

— ПОЛУЧАЙТЕ ГАДЫ!

— ДАВАЙТЕ, МУЖИКИ! ГАСИТЕ ИХ! — кричали они.

Обещанный арт обстрел впечатлял размахом. Однако пришельцы не были такими беззащитными. Их главное орудие вновь дало о себе знать. Темно-пурпурный луч полетел в сторону реки. И явно попал куда надо. Оттуда даже до нас донеслись взрывы и вторичные хлопки.

— Смотрите! Щиты спадают!

— ДА!

Спустя десять минут после получасового ракетного удара, всем войскам сообщили приготовиться. Разведывательные дроны передали данные о войсках врага внутри Башни. Сам луч до сих пор оставался невредимым. И наконец, мы связались с профессором. Он был, как бы мягко сказать, удивлен нашим присутствием. И тоже говорил, что бы мы не делали глупостей.

Вопреки моему рвению идти в авангарде, нас оставили вместе с Рамонофф в «тыл». Так как она в основном орудовала издалека, там мы будем в относительной безопасности и не мешаться под ногами. Нашему агенту не понравилось быть ролью няньки, но она смирилась с приказом некоего директора. И стала жертвой моих вопросов.

Мы засели на третьем этаже руин высотки Бродвея, откуда луч и его окрестности были видны как на ладони. Наташа всё время наблюдала за оптикой винтовки, делая щелчки. Армия постепенно брала здание Старка в кольцо. Удивительно, но там всё было целым. Я помнила эти ограждения, и они были такими же белыми. Только на днях же заезжали всей компашкой.

— У вас необычный акцент. Значит и имя должно соответствовать… Как вас зовут?

— Тебе не говорили, что ты слишком много болтаешь, Наокси?

— Все, — ответила за всех Джин.

— Ну… Я могу заткнуться. Но тогда придется чем-то себя занять. Например, штурмом, — намекнула я.

Агент Романофф понуро опустила голову, и мотнула. Она сказала что-то на неизвестном мне языке. Прозвучало довольно грубо.

— Шучу-шучу. Не надо меня убивать.

Она же секретный агент, наверняка многих убила.

— Меня зовут Наташа, — ответила она и вернулась к своей винтовке. — Чего они ждут?

— Что там?

— Пока ничего. Вялая перестрелка. Наши гости явно что-то затевают.

Наша армия практически была у порога силового купола. Сотни бравых солдат, десятки бронетранспортеров при поддержке дюжины танков и вертолетов. А пришельцы как будто нехотя отвечали выстрелами, хотя не скажу, что ракетные обстрелы нанесли им непоправимый урон. Окно в космос открыто, оттуда прилетали их силы. Я не видела причин падения их активности. Потом мы поняли. Они просто заманивали.

Пурпурный луч прошелся по Бродвею, выжигая всё на своем пути. От сотен солдат и техники буквально остался лишь пепел. И после удара с космоса, они начали резкое контрнаступление.

— А вот и он, — прошептала Наташа и сделала парочку выстрелов. — Тцк. Защитился.

— Кто там?

— Главный виновник этого торжества.

— Их главный? — спросила я.

— По крайней мере мы так думаем.

— Дайте посмотреть, — Наташа вручила мне маленький бинокль.

Я не с первого раза нашла названного.

— Он действительно другой.

Это был человек. Ну, точно не то существо, как те. Высокий, под 6’7 футов. Одна пара рук в отличие от остальных. Длинные черные волосы под рогатым шлемом. А лицо точно человеческое, если бы не легкий синий оттенок кожи и светящиеся зеленым огнем глаза. Он держал длинный посох и орудовал им в бою, насылая ударные волны, которая косила ряды солдат. А его самого окружал невидимый барьер, почти как у Джин.

— Это иллюзия, — вдруг сказала моя подруга.

— Что? Ты уверена?

— Да, агент Романофф.