Legion

Глава 21. Война миров II

Должна признать, мои фантазии о героических подвигах не имеют ничего общего с реальностью. И вообще, что-то мне подсказывает, это касается не только их. Было абсолютно непонятно: что делать? как поступить? И самое важное — как будет правильно. Стоит просто запомнить, любая ошибка и промедление будут стоить мне и моим друзьям жизни.

Я резко пригнулась и чисто инстинктивно нашла укрытие. С двух сторон послышался гул, потом последовательный рев двигателей сверху и череда глухих ударов, от которых на небе остались лишь полоски. Похоже начался обстрел Башни Старка, с целью разрушить её прежде, чем окно раскроется полностью. Но видать мощностей у нас, у землян, не хватает. Я видела, как несколько ракет тупо испарились в самом потоке из света или взорвались, не долетев. Ракетные удары повторились, но они никак не навредили ни лучу, ни зданию, ни космическим кораблям. Только стекла выбило и на землю упали парочка светящихся букв надписи: «СТАРК». Одно стало ясно, луч бьет откуда-то изнутри, а не с вершины высотки, потому что вершины как таковой уже не было.

Попыталась прокрутить в голове прошедшую экскурсию и, хотя бы примерно понять, куда там идти, когда доберемся. Башня Старка — огромное здание, чуть меньше Эмпайр-стейт-билдинг, который пока стоял нетронутым, кстати. Что касается Башни Старка в тот раз мы вряд ли увидели хотя бы 10 % от всего его размера. А там может быть столько же места под землей.

Ладно, сейчас не до башни. Нужно сначала добраться туда, а там будет видно, я надеюсь. В данное время мы притаились у границ Центрального Парка в Грейт-Хилл. Школу, где засели военные с полицейскими, окружили прибывшие пехотные силы пришельцев, которые притащили какие-то страшные штуковины с размером в фургончик и похожие на таран, но стреляющий. Одним залпом из этой штуки они уже снесли первый этаж и постепенно разбирали школу на части. Со здания всё реже и реже отвечали по ним. Видимо, мало кто там остался на ногах.

Высунувшись чуть вперед, увидела, как готовились автобусы за школой. Их прикрывали два бронетранспортера.

— Нам нужно помочь им, — шепотом произнес подошедший Скотт.

— Знаю, только сильно не высовывайся. Не хватало, чтобы по нам стрельнули и наши бравые солдаты. Поможем издалека и сразу же рванем вглубь парка.

Я поддержала инициативу Скотта. Позиции пришельцев с нашей стороны виднелись как на ладони. Мы подождали удобного момента, когда они скучкуются поплотнее, и открыли огонь. Впрочем, на таком расстоянии, только лазер Скотта стал для них неприятным сюрпризом. И те не могли не заметить этого. Скотт целился в «таран» пришельцев и смог его уничтожить с четвертого залпа.

После проделок Саммерса с их стороны отделилась маленькая группа. Обстреливая наше укрытие издалека, они уверенно зажимали нас с двух сторон. Я не Саммерс, чтобы так далеко стрелять, потому нужно было подпустить их поближе. Да и не восстановилась ещё. Мысленно накапливая внутренний огонь, я отползла назад и спряталась, скорчившись, за кустиками зеленой изгороди за кирпичной стеной. А Саммерс остался геройствовать на улице.

Уняв дрожь в руках, стала собирать весь свой огонь в один шар и сжимать. Жар начал бить по лицу, ослеплять, плазма поменяла свой привычный оранжевый цвет на более яркий, выдавая мое местоположение всем врагам рядом и издавала треск, будто вот-вот лопнет. Но я не останавливалась, хотела сделать шар как можно большего размера, чтобы «бахнуть» наверняка. Не в силах больше выдержать, по наводке Сидни, «выпустила» огненный шар в воздух. Он был размером чуть больше баскетбольного мяча и летел уж слишком вяло и как-то медленно, подобно снаряду средневековой катапульты.

По нему несколько раз стрельнули, что было глупо. Даже я поняла, что с такой скоростью полета он не нанесет особого урона. Пришельцы поспешно вышли из зоны возможного падения шара, и я в бессилии плюнула на землю от досады. Если бы не помощь Джин, я бы вообще разочаровалась в своей задумке. Своим телекинезом она подняла в воздух машину и швырнула ей в сторону шара и врагов. Серенький невзрачный хэтчбэк пролетел и взорвался над укрытиями пришельцев, осыпав их осколками. Те остановились и попрятались по углам. Потом, наконец, приземлился мой шар, расплескав по всему перекрестку жидкий огонь, отделив нас от остальных инопланетян.

Ладно. Я себя поспешно недооценила. Это было уже что-то. Огненное озеро продолжало расстилаться. Хотя, скорее, это можно назвать лавовым озером. Оно начинало разъедать даже асфальт, закрывая обзор плотным черным дымом с едким запахом. Наверное так пахнет жерло вулкана, я не знаю. Затем последовали вторичные взрывы, попавших под лаву автомобилей.

— Скотт, валим! Скотт! — докричалась до паренька, который уже в открытую пулял лазерами направо и налево.

У меня чуть душа не ушла в пятки, когда по нему чуть не попали. Зато это стало отрезвительным пинком для него. Саммерс поднялся, и перепрыгнув через лавочку, побежал к нам. Его прикрыла Джин.

Нужно сматываться, пока не привлекли ещё больше внимания. Пробежав, что есть мочи, по выжженной земле в окружении мертвых тел, мы пробрались вглубь парка. Остались позади пруд, парочка мостов, пожарище и Форт Фиш. Продвигаться через задымленный участок парка было не самой лучшей идеей и бесконечно бежать — не выйдет. Остановившись, мы засели под старинной аркой у ручья, чтобы немного передохнуть. Активные передвижения и постоянная бдительность изрядно вымотали за столь непродолжительное время после боя.

Прислушиваясь к местности, я постоянно озиралась вокруг и каждый раз мой взгляд возвращался к лучу. Через голые ветви деревьев моя конечная цель так и оставалась сиять вдали, словно издеваясь надо мной, призывая меня. Но, блин, если продолжим в таком духе, дойдем туда измотанным, ранеными, что уже не будет никакого смысла.

В какой-то момент меня кольнул укол совести, заметив состояние Джин и Скотта. Паренек задыхался, словно вот-вот перестанет дышать. Из-за моей безумной выходки могут пострадать они. И это уже серьезно. К паническим мыслям не вовремя присоединилось беспокойство о родителях, которые сейчас проводили последние дни отпуска где-то в городе и ребятня, которых я оставила одних в школе, хотя должна была находиться с ними. Я поспешила задавить эти мысли в зародыше. Сейчас нет времени на ненужные терзания.

Творящийся вокруг ужас заставил вспомнить теракт 11 сентября, атмосферу тех событий, навечно отпечатанных в памяти. Тогда я была маленькой, чтобы помнить всё досконально, но итак запомнила состояние родителей и всех соседей. Как все заперлись по домам, боясь выйти на улицу, как припали к экранам телевизоров, будто настал конец света. Как отказывались верить и как колонны служебных машин с воем стекались к башням-близнецам и эти первые ужасающие репортажи с места трагедии. Сейчас всё, конечно, было гораздо масштабнее и хуже. Да и вряд ли тогда понимала всю ситуацию будучи ребенком. Но это я запомнила отчетливо и почему-то меня захлестнули именно эти воспоминания. Вот ведь забавно, теракт случился тоже в Манхэттене.

— Скотт, ты как? Можешь идти?

— В порядке… Просто дым попал в горло.

— Джин? — девушка просто кивнула. — Тогда пошли.

Вымощенная серыми влажными камнями дорожка вела к пересечению 97-й улицы. Сразу над холмом в центре, за бейсбольным полем, замаячил центр отдыха «Норт Мидоу». Судя по полупустой парковке и отсутствию людей, кто мог давно покинули эти края. А наши незваные гости тут уже побывали. Стеклянный фасад здания в большей части пошел трещинами или вовсе разбит вдребезги. Рядом тлел склад со спортивным инвентарем и ряд машин. Ровный газон местами разрыт выстрелами, почернел. Разбитая вывеска лежала перед входной дверью и искрилась. Внутри никого не наблюдалось. Мертвых тел снаружи было не так много.

Осмотрев территорию, мы забежали внутрь. Со второго этажа будет хорошо видно, что там происходит.

— Стойте, там кто-то есть, — остановила нас Джин.

И вскоре мы встретились с ним.

— Эй, вы! Сюда! — активно жестикулировал подтянутый мужчина в спортивной форме и с битой в руках, показавшись за поворотом в коридоре.

— Чего он хочет? — спросил Скотт.

Это явно был один из работников центра. И он был не один. Под его опекой в данный момент находилась дюжина школьников среднего возраста и одна учительница. Все в одинаковых формах местной школы.

— Сейчас узнаем, — подошли мы к ним.

— Откуда вы? — сходу спросил тренер, окинув нас острым взглядом.

— Мы пришли со 110-й. Там жуткая пробка. Эти, — взмахнула я в сторону. — Уничтожили станцию метро.

— Проклятье. Похоже, лучше пока оставаться тут, — несмотря на ситуацию тренер пытался сохранять бодрый настрой, что впечатляет. Особенно, учитывая, за кого он сейчас отвечает. Я вновь невольно вспомнила детишек в школе. Благо, они далеко отсюда.

— Главное — не высовываться, убрать всё горящее и запереться. Воды и снэков из автоматов хватит продержаться до прибытия помощи.

Мужчина пригласил за собой вовнутрь на второй этаж.

— Как вас зовут? Вы видимо военный, да?

— Адриан Пол. Служил когда-то в Ираке. Но быстро понял, что это не моё.

— Наокси Хеллер. Это Джин и Скотт.

— В иной ситуации сказал бы рад знакомству.

— Тренер Пол, — встретила на верху миниатюрная женщина в круглых очках. — Как думаете, сколько нам ещё тут сидеть? Нас ведь вытащат, правда?

— Конечно. Просто командованию нужно распланировать. Хаос всегда всё усугубляет. Пока нам нужно быть как можно незаметнее, а потом вывесим знаки, что тут есть люди. Наши обязательно придут. Вы тоже можете остаться.

В закуточке тренажерного зала на втором этаже было организовано что-то вроде лежанок и собраны бутылки с водой. Дети сидели в центре. Единственный лестничный проем был завален мебелью. С окна коридора открывался вид на пустые просторы парка под тяжелым покрывалом дыма и тумана. Снег растаял не везде, а сажа от пожара на голых ветвях деревьев придавала пейзажу зловещий вид. Взгляд вновь соскользнул к башне Старка. Я долго смотрела на окно в космос, которое за это время выросло почти в два раза.

Может, остаться тут? Какой уже смысл? Будет ли от нас толк… Нет! — Стряхнула головой, да посильнее.

Увидев автомат с газировками, решила прочистить горло и подкрепиться батончиком. Тупой автомат даже сейчас потребовал деньги, представляете? Он точно за инопланетян. Ладно, не время для шуток. Взяв бутылку и шоколад, устроилась на кресле перед окном и разминала ноги.

Время приближалось к пяти часам. Солнце медленно уходило на закат. Последние лучи отсвечивали от зеркальных стен высоток, раскрашивая крыши в розовый цвет. Город постепенно погружался во тьму, вдали включились вечерние огни, но почему-то не у нас. В наступившем сумраке заметила другое, электроснабжение Манхэттена вырубилось полностью, кроме башни Старка. Хм.

Прислушалась к шуму и мне показалось, что суматоха отдалилась. Пришельцы тоже перестали хаотично расползаться по всему городу. Расчистив местность вокруг луча, они что-то делали у подножия башни. Три крупных НЛО застыли в воздухе вокруг луча, летуны объединились в группы и просто патрулировали воздушное пространство. По ним пытались ударить ещё несколько раз. Наша авиация заходила на маневр уже не впервой. Но пока без особых успехов. Тут потребуется куда больше сил. Хотя, возможно это была очередная разведка.

Не знаю, хорошо это или плохо, звуки сражения доносились всё реже и реже. Вой сирен остался лишь на той стороне берегов. На горизонте сквозь тени и слой тумана время от времени проскакивали столбы света, засеребрились конусом посреди домов, и вот снова возникли летуны, издавая свист. Парочка таких штук пролетела над нами.

— Вляпались, да, сестренка? Кто это вообще такие?

— Это неважно! Они — враги! Их нужно сжечь! — появились рядом Сидни с Ленни. Потом подошли дядя Фарук с Карами, про которого я вообще забыла.

— Они пришли в наш дом с оружием в руках, — его хриплый голос ни с кем не спутаешь.

— Что думаешь делать, моя дорогая?

— Ты сам всё прекрасно знаешь.

— Тогда тебе нужно поторопиться. Время сейчас играет против нас.

— Я знаю…

— И ты точно не собираешься передумать? — вместе с Фаруком все посмотрели на меня.

— Да.

— Хорошо, — вместо дополнительных вопросов или попыток разубедить меня, Фарук просто улыбнулся и поправив очки, проследил за моим взглядом в сторону луча.

— Нао, — окликнула Джин.

— Мм?

— Мне удалось дозвониться до ребят. Они укрылись в бункере. А Питер на пути. Говорит там проехать вообще невозможно. Люди даже через реку пытались вырваться.

— Ясно, зато он жив. Че там у тебя, Скотт?

— Я готов, — паренек замотал скотчем дужку рубиновых очков.

— Тогда, вперёд.

— Эй, вы куда? — у выхода нас остановил прибежавший тренер.

— О нас не волнуйтесь, мистер Пол. Просто берегите себя и детей.

— Что? Нужно держаться вместе, тогда есть шанс выжить.

— Просто оставайтесь тут.

В сумерках мы плутали между деревьев, бегая по скользкому газону. Один раз чуть не навернулась прямо в яму, несколько раз зашибла колено об неожиданные препятствия. Да уж, без фонарных столбов, утыканных на каждом шагу, парк походил на дикий густой лес, да и эти лавочки, киоски с урнами — чего их так много, спрашивается?!

Наконец достигли до центральной дороги, которая вела прямо в «замок». Я говорю «замок» в кавычках, потому что — это здание чисто для декора, замануха туристов. Вдруг в темноте на подступах к замку на меня налетел какой-то человек и чуть не сбил с ног. Он вскрикнул, в ужасе отскочил в сторону и скрылся, прежде чем я успела прийти в себя и заговорить с ним. Сумерки заметно сгустились, что стало сложнее ориентироваться. Каждый силуэт казался опасным.

Замок Бельведер, чисто декоративный архитектурный объект на территории Центрального парка в Нью-Йорке, центр помощи посетителям и смотровая площадка, был просто крошечным. Он не заслуживал назваться «замком». В мирное время здесь обычно полно народу. И он не должен был быть разрушенным. За обвалившейся каменной стеной раздавались разговоры и чьи-то стоны:

— Здесь! Кажется, здесь! — кричал кто-то и сумерки развеяли свет фонарей и телефонов. Неизвестные принялись раскапывать обломки, разыскивая стонущего. Потом раздалось ещё. Они, кажется, не могли найти второго. — Где ты? Скажи что-нибудь! Давай! Где ты?

— Сюда! — звал он. — Помогите мне! Нога застряла!

Это работала полиция по охране парков Нью-Йорка. Молодые люди, видимо, только-только выходцы из академии. Они разбирали обломки Бельведера. Похоже, они тут укрывались и по ним ударил луч или бомбы стальных рыбин.

— Боже! Вы ещё откуда! — наконец заметили они нас.

Мда. Прекрасный уровень бдительности. А вдруг мы пришельцы?

— Оттуда, — ответила я, указав на лестницу, ведущую вниз.

— Да? Сколько вас?

— Трое. Но там в «Мидоу» укрываются школьники.

— Боже… У нас не хватает рук. Так, вы, помогайте, вытащим их из-под завалов. Клэр, у тебя остались болеутоляющие?

— Сэр, одних уколов будет недостаточно. У них могут быть переломы, сотрясение, велика вероятность внутреннего кровотечения.

— Я знаю. Знаю. Но нужно же что-то делать!

— Пусть он заткнется. Он привлекает внимание. И нас всех убьют.

— Что ты сказал?! Мы его вытащим и точка!

— Из-за одного раненого ты хочешь убить нас всех, офицер?! Надо уходить на север!

— Заткнись, Гэрри!

— Сам заткнись, Уолли! Тоже мне, возомнил себя героем?!

— Ну ты и урод, Гэрри.

— Спокойно! — вмешалась я. — Нашли время. Джин, поможешь?

И когда она начала поднимать камни силой мысли, все разом ахнули, будто мутанта никогда не видели.

— Чего застыли, вытаскиваем их! — накричала на них.

Пострадавших туристов в итоге стало десять. Все с травмами различной тяжести. За них отвечали четверо офицеров. Бедные люди понимали, что они без помощи точно не выберутся. Ситуация ухудшилась в разы, когда руины замка осветили с воздуха. Все тут же навострили уши и припали к стенам и окнам. Сквозь вой снаружи просачивалась трескотня пулеметов. Затем серия разрывов, одна за другой, прямо за парком на южной стороне Манхэттена. Блеклая вспышка метнулась над небоскребами, и в ту же секунду внутрь стремительно приближался свист и шорох со стороны реки.

— Это наши! Точно наши! — бросил кто-то.

И, похоже, он был прав. Наша армия что-то предприняла. Гул на горизонте опять усилился. Небо в розовом закате осветилось вспышками в нескольких местах. Приближался шум. Десятью минутами позже мы увидели десятки вертолетов, а потом и самолеты. Небо искрилось от воздушных столкновений то тут, то там. Раскаты, подобно грому, били с ужасающей частотой.

С края башни замка я оглядела окрестности, заметив в сумерках под нами движение. Голая, безотрадная, обманчивая местность казалась пустой, но сумерки вводили в заблуждение. Я поежилась от холодного ветра. И не спроста почувствовала там движение. К нам приближались пришельцы.

— У нас гости, Джин.

— Где?

— Вон за теми деревьями на той стороне озера.

— Ты уверена? Сейчас проверю… — Джин подвела пальцы к виску и закрыла глаза. — Точно. Они собирают тела.

— Зачем? Хотя, не хочу знать.

— Что будем делать?

— Сколько их?

— Сейчас… — вновь погрузилась в свои мысли Джин.

Не у меня одной такое ощущение, что Джин отдувается за всех нас, а я так, чисто для красоты?

— Не знаю, их разумы очень… Необычные, как будто пустые. По-моему, их там около двадцати. Может быть больше.

— Скотт, как у тебя с силами? Остался ещё эм… Лазер в глазах?

— Я готов.

— Опять эти штуки! Почему мы не уходим отсюда?! — кто-то распинался во все горло, не боясь быть обнаруженным.

Мда. И только об этом подумала, нас заметили. В сумерках я заметила движение.

— В укрытие!

Краем уха услышала знакомый звук. Такой издавал тот «таран» при выстреле, как протяжный разряд трансформатора. И не успела я убраться подальше, нас накрыло ударной волной. Я толком не успела понять, что произошло. Как по щелчку тут же отключилась.

— …

— …

— …

— Проснись, Нао, — услышав чей-то голос, похожий на Фарука, я резко открыла глаза.

К собственному удивлению обнаружила себя в окружении кучи мертвых пришельцев. Хотя в голове была абсолютная пустота. И нет, я не лежала на земле, а стояла там, с раскинутыми руками и держала черную корону, точно сотканную из самой тьмы.

Откуда это? Что произошло? Без понятия. Я будто бы пропустила частичку жизни. Звуки мира возвращались постепенно. А самочувствие… Хм… Как необычно. Я ничего подобного не испытывала. Никакой боли, усталости. А темнота вокруг казалась мне такой родной, будто я дома. Я клянусь, я могла видеть во мраке, могла касаться самой тьмы. Но это длилось не долго. В висках стрельнула невыносимая боль, что отказали даже ноги и меня скрутило, что рухнула на мерзлую землю.

До скрежета зубов сцепила челюсть, не в силах даже кричать. Руками почти вырвала клок волос. До того боль была адской. Но я выдержала. Вскоре темнота стала обычной. Пропало то ощущение безопасности. Немного пролежав, я встала, когда продрогла до костей, и стала искать друзей среди тел, мысленно твердя себя, лишь бы они были живы.

Но все равно, блин, что за фигня произошла? Из-за паршивого самочувствия я не стала разбирать весь той рой голосов, что кружил в башке и спрашивать каждого. Неоспоримый факт в том, пришельцев кто-то чудовищно растерзал. У них отсутствовали конечности, части тел. А я не помнила, чтобы они показывались. Вскоре нашла Джин. Она лежала на ступеньках лестницы башни. Быстренько проверила её на предмет ранений. Слава богам, она не пострадала. Просто была без сознания. Пальцами ещё раз прошлась по рыжей голове и никакой крови или там шишки. Аккуратно подняла ее и отнесла в сухое место внутри уцелевшей части замка.

Первым пришел в себя командир офицеров. Остальные либо погибли, либо лежат в беспамятстве где-то здесь. Скотта нашла после него. Парень лежал на стене под башней. В отличие от Джин у него был сильный порез на боку. И… Да, он был уже без очков. Надеюсь, глаза его не пострадали. Да и вообще, ничего там себе не сломал. Вроде бы нет. Его тоже отнесла к Джин.

Вдали опять загрохотало. Бои на улицах стали интенсивнее и кажется уже в нескольких кварталах от Башни Старка. Да, я точно потеряла кусочек жизни. Вертолеты кружили везде, а наша армия точно высадилась в Манхэттен, по-моему, увидела даже танки между зданиями. Из-за шума вскоре постепенно пришли в себя остальные. Люди спрашивали, что случилось и только потом заметили тела инопланетян возле себя.

— АА, ЧТО ЗА ХЕРНЯ! — начал истерить один из них. По-моему, тот же тип, который предлагал бросить раненых. — ОНИ МЕРТВЫ?!

— Я думаю, лучше ничего не трогать.

— Кто их так?!

— Скотт? Скотт? — подал признаки жизни Саммерс. — Нет, лучше не открывай глаза.

— Да, я заметил.

— Встать можешь? — Взяв его за локоть, повела в сторону лавочки и усадила нашего «ослепшего».

— Что произошло? Я помню, как всё вокруг начало трясти, и я вырубился. Вроде был какой-то гул.

— Я тоже, — ответила Джин и вытащила телефон. — Экран потрескался. Не вижу, сколько время… Кажется почти восемь вечера.

— Что?

— Да… Получается, мы пролежали здесь где-то полтора часа. Никто из вас ничего не помнит?

— Об этом будем думать потом. Мы — живы, это главное.

— Джин, ты видишь их, да? Как их убили?

— Да, Скотт. Трудно сказать, чем-то острым. Впрочем, не уверена. Некоторые тела лежат, будто замурованы под землю.

— Острым… — Саммерс, как и Джин, почему-то с подозрением покосился в мою сторону.

— Что? Мне тоже интересно. Это точно не я.

— Скорее всего кто-то из твоих «друзей» постарался, — намекнула Джин.

— Хм. А вот это, кстати, возможно. Дело рук дяди, что ли?

— Дяди? — спросили они оба.

— Ага, он же джентльмен Амаль Фарук. Он не говорил, что умеет нечто подобное. Скрытный он.

Я вспомнила миг после пробуждения и корону в руках. Вдруг черное небо осветилось веером «фейерверков» и раздались многочисленные хлопки. Особо внимательные заметили крошечного летающего человека, который пускал снаряды по пришельцам.

— Смотрите! Это же ОН! ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК! — воскликнул кто-то с голосом полной надежды.

— ГДЕ?! ГДЕ?!

— Вон там!

— И правда! ЭТО ОН!

— ДА! ЗАДАЙТЕ ИМ ЖАРУ, МИСТЕР СТАРК!

— СМОТРИТЕ, ОН НЕ ОДИН!

— Это кто?

— А, его же показывали по телеку… Такой серьезный… Как же его звали… Его друга военного…

— Железный Патриот!

— ДА!

— ТОЧНО! НАКОНЕЦ-ТО!

— Мы спасены!