Legion

Глава 23. Башня Старка I

Массированный ракетный удар застал врасплох пришельцев, но не уничтожил их полностью. За последние двадцать минут интенсивных боев инициатива несколько раз переходила от одной стороны в другую. В конечном итоге, ситуация вокруг башни возвращалась к началу. Если и дальше будем медлить, рано или поздно нас обратно оттеснят. Сидя вдали, мы наблюдали, как солдаты раз за разом пытаются прорваться за укрепления иноземцев. Пока без особых успехов.

Агент Романофф нервно оглядывалась наверх, прекрасно всё понимая. Вновь на конце Бродвея засверкали пурпурные лучи, началась суматоха. Это наших солдат выгнали из-за стен Башни Старка засевшие там пришельцы во главе с тем рогатым «человеком». Все-таки он — приоритетная цель, сделала я себе мысленную заметку.

— А где же одурманенные? Держат как заложников? — искала кого-то среди врагов Наташа.

— Кто? — агент Романофф не спешила с ответом, явно обдумывая, рассказать ли нам. Видимо там правительственная тайна. И, кажется, зря я спросила.

— Наш враг одурманил и переманил наших людей к себе.

— Что значит одурманил? — переспросила Джин.

— Точно не установлено, что именно с ними случилось. Профессор Ксавье говорил, что он возможно обладает псионическими способностями и взял их под ментальный контроль. Поэтому он и понадобился нам для этой миссии. Правда, тогда никто не мог предполагать такое развитие событий.

Блеск… Возможны еще и заложники.

— Скольких захватили?

— Одного агента, группу ученых и солдат. По нашим подсчетам около двадцати человек. Скорее всего они внутри здания, рядом с похищенным артефактом, который и выпускает этот луч.

— Так чего мы ждем?!

— Пока приказа нет, штурма не будет, — строго сказала Наташа, активно работая со снайперки, помогая солдатам отойти.

Опять чего-то ждем…

Не знаю, не так я всё представляла, ну, эти военные действия. Разве мы не должны быть решительными? Мда… И вновь реальность отличается от моих фантазий и кино, где всё происходит быстро, динамично и со спецэффектами. На деле же не так всё однозначно, никто ведь не хочет погибать.

Армия продвигалась постепенно, шаг за шагом закрепляясь с боем за каждое здание. В эфире радиосвязи постоянно переспрашивали другу у друга или требовали корректировки. И я заметила ещё одну вещь, в основном стрельба велась даже не по противнику, а в сторону противника. И только после плотного огня начинались какие-либо передвижения. Или же при поддержке вертолетов, танков и самолетов, но авиация сейчас была занята своими делами в воздухе.

Пришельцы также не были лыком шиты. Они целились в первую очередь по технике. За время, пока мы сидели в укрытии, подбили практически всю наземную технику в квартале от Башни и три вертолета рядом с нами. Одно стало очевидно, атака захлебнулась. Все штурмовые группы отошли назад, столкнувшись с их главными силами вместе с тем рогатым высоким «человеком». Джин сказала, что это иллюзия, но для иллюзии, он действовала весьма эффективно и орудовал странным посохом. Возможно, это его умение или уникальное оружие.

По истечению времени на передышку иноземцы смогли накопить достаточно сил вокруг башни. Стены здания дополнительно усилились щитами, по углам воздвигнуты огневые точки, с которых постоянно велся плотный огонь по разведчикам и дронам.

— Капитан Роджерс, готовьте группу прорыва, как слышно, прием? — раздался голос с рации Романофф. — Это нужно сделать как можно скорее.

— Вас понял, директор. Время?

— Время на подготовку десять минут. Сейчас на высшем уровне обсуждается тактический ядерный удар по лучу.

— Вас понял.

— Этого следовало ожидать, — сказала про себя Наташа и стала собираться.

Эм… Я же точно не ослышалась, по нам собираются ударить ядерной ракетой?! Ядерной, блин, ракетой! И самое удивительное, кажется, только мы с Джин были слегка в афиге от такого поворота событий. Наташа спокойно собрала свои пожитки и велела нам пойти вниз. За защитными укреплениями некогда музея в пустыре собиралась команда прорыва. Судя по разговорам, с той стороны — то же самое.

Вперед выдвинули два танка, сзади них три бронетранспортера. Минуту спустя присоединился ещё один транспорт. В отличие от военных машин с песчаной расцветкой, это был черный массивный «хаммер» с тонированными стеклами и защищенными колесами. Оттуда вышли семеро бойцов во главе с женщиной азиатской наружности и все в черных одеяниях, как у спецназа и в «мотоциклетных» шлемах. Брюнетка с ледяным взглядом и невозмутимым лицом огласила, что они присоединяются к штурму, ведь иного шанса уже не представится. И только увидев нас, в ее нечитаемых глазах появилась искра изумления.

Странно, что Ленни не оживился при виде неё. Хотя, его можно понять, под таким стальным взглядом всем станет неуютно. И лучше не рисковать.

— Агент Романофф?

— Агент Мэй, — без слов поняла ее Наташа. — Это детишки профессора, они не хотят уходить, а директор велел беречь их как зеницу ока.

— Не повезло тебе, — легкая ухмылка озарила лицо суровой женщины.

— Приказ директора, — смиренно пожала плечами агент Романофф.

— Тогда пойдете в хвосте, — перекинувшись парой слов, они быстро попрощались и в пустыре началось движение.

— Вам так и приказали?

— Да. Было бы куда проще, если бы вы просто ушли со всеми гражданскими. Ещё не поздно, — посмотрела она мне в глаза, ожидая, что я передумаю.

Но нет! Хотя, ещё чуть-чуть и нас точно отправят куда подальше, не спросив нашего мнения.

— Мы вам нужны, агент Романофф! — настояла я, на что Наташа не стала спорить.

— Хотя бы бронежилет наденьте и шлем.

— Ладно.

— Готовность две минуты!

Оставшиеся две минуты подготовки пролетели махом. Когда вокруг всё громыхает и взрывается, а ты идешь в самое пекло — ощущения просто непередаваемые. В моменте я аж забыла, как дышать. Пусть мы и шли позади всех под неусыпным надзором агента Романофф, было волнительно. Вот остались позади укрепления наших солдат, которые сопровождали нас взглядами полной надежды и будто бы в последний путь.

Я мельком пробежалась взглядом по своим спутникам. Джин была полностью сосредоточена. Она поймала мой взгляд и уверенно кивнула, легонько улыбнувшись. Мне стало немного неловко. Эта девочка пойдет со мной хоть в ад, а я не должна её подвести. Хотя бы её. Но я рада, что она со мной. В любой момент опасности, готовая поставить псионический щит. На неё всегда можно положиться. Но, пожалуй, этого хотелось бы избежать. Мы проверяли, насколько эта способность её выматывает.

После залпа всех орудий и наших танков, вперед помчался Капитан Америка, как называли его между собой солдаты. Для человека он двигался очень быстро. А пулемет одной из бронемашин в его руках казался не более, чем ручным. За ним тут же ринулись в обе стороны от Бродвея две группы солдат, и одна «черная» вместе с Соколом и агентом Мэй. Продвижение казалось успешным. Мы вклинились мертвой хваткой в один из углов обороны и прорвали внешнюю линию обороны. Взрывами оперативно сняты щиты, затем пали стены Башни Старка. Осталось пересечь прилегающую территорию двора подножия башни, и мы уже внутри.

Однако, изнутри башни подоспело подкрепление. Перед разломом стены пришельцы подбили наши танки. Полыхая и дымя, они медленно отступали назад, эвакуировался выживший экипаж, если таковые имелись. Пусть и ценой жизни, они дали время нашим достигнуть до стен и бой шел уже на той стороне. Я лишь мельком видела через бинокль, как Капитан Америка и Сокол вовсю орудовали в рядах обороняющихся, но даже они продвигались медленно. По всей территории башни пришельцы хозяйствовали как у себя дома, пока их главные точки не снял с воздуха Железный Человек. Впрочем, ему и его другу более важно было бороться с летающими противниками, коих было намного больше.

Расчистив наш путь, Старк вернулся к себе в небо. А мы вошли на территорию через брешь. На территории башни имелось одно несомненное преимущество, главное оружие пришельцев из космоса вряд ли ударит по своим, не рискнет повредить луч. Как сообщали агенту Романофф, оно уже уничтожило наши прибывшие корабли. Потеряны три ракетных крейсера, а другие силы ВМС прибудут не скоро. Сейчас только ВВС активно вели бой с врагом.

Наша группа в хвосте штурмующей колонны остановилась у КПП, когда уничтожили черный бронетранспортер. Машина выдержала множество выстрелов и сейчас походила на решето. К несчастью, водитель не выжил. Однако, мы добрались до порога Башни Старка. Уже знакомый охранный пункт, где ранее нас встречал мистер Хоган, превратился в пустое место. Белый кафель усыпан битыми стеклами и обломками, фасад здания местами стерт до основания. В нос бил запах горелого пластика и резины. Самого мужчины не наблюдалось, как и его тела. Надеюсь, что он покинул здание, как и мисс Поттс и в момент нападения внутри никого из рабочих не было.

Ближе ко входу повсюду тела пришельцев вперемешку с нашими солдатами. Первый этаж, он же вестибюль, стал ареной боя между Капитаном Америкой его крылатым напарником и тремя крупными пришельцами, которые отличались от остальных своих собратьев и были экипированы куда лучше. Пули с трудом брали их броню. Да и боезапас наших явно был на исходе.

Двое из них, вооруженные длинными светящимися копьями, прикрывали четырехрукого в балахоне и с множеством глаз в огромной голове. Такое ощущение, будто это какая-то важная шишка и его охрана. А их многоглазый точно обладал суперспособностью. Джин сразу почувствовала в нем сильного телепата и велела быть осторожными с мыслями. Также он защитился от снайперских выстрелов Наташи, подняв куски пола. Потом и от гранат агента Мэй и ее людей. Защитившись, он наслал ударную волну. Некоторых людей выбило за пределы здания.

Между тем телохранители псионика пришельцев наседали на Сокола. Им удалось лишить его одного крыла и изрядно потрепали его самого. К нему на помощь рванули агенты Мэй и Романофф. Сам Капитан Америка безуспешно пытался достать вражеского телепата. Они ушли вглубь первого этажа, потерявшись из вида. Насколько помню план здания, они двигаются в сторону лифта и лестницы.

В это время остатки штурмовиков помогали раненым солдатам. В клубах пыли, да в здании, бои выглядели совершенно иначе. Теснота и ограниченное пространство делали свое дело. Зато легко можно было спрятаться, ну, относительно. Воспользовавшись неразберихой среди наших агентов, я оторвалась от своих и побежала к лестничному проему по правому коридору, откуда не доносились звуки боя.

После пустого коридора, передо мной из-за угла пролетел Капитан Роджерс собственной персоной и неудачно приземлился об кафель, покрошив весь пол под собой. Мужчина молниеносно сориентировался и смог защититься от кусков здания, которыми кидался ему вслед псионик пришельцев.

Похоже, они меня не заметили. Осторожно прокравшись вдоль стены, я легонько высунулась и осмотрелась. Вражеский телепат жонглировал обломками, время от времени озираясь по сторонам своими глазами. Вот же жуткая тварь. Неужели он что-то учуял?

Собрав огонь в руках, пальнула в его спину огненными потоками из двух рук. Мой противник без труда защитил себя телепатическим барьером, как это делала Джин в наших спаррингах. Не уверена, схожие ли у них способности, но я рассчитывала, что, защищаясь, он не сможет атаковать, и Капитан скоро придет в себя. Но, как на зло, подоспела помощь отнюдь не мне. За спиной псионика через огонь ко мне ворвался ещё один копейщик. Яркий пурпурный наконечник пролетел рядом с ухом и вонзился в опорную балку здания практически до середины. Многоглазому хватило моего секундного замешательства, чтобы оттолкнуться от потоков огня и скрыться из вида. Я осталась одна против здоровенного копейщика. Потеряв основное оружие, он активировал в каждой руке по лезвию с размером в тесак.

Для своих непропорциональных габаритов, он двигался остервенело и смог разок меня достать. А я, напомню, тоже особа не вялая. Резкая боль осадила сбоку в районе таза. Краем глаза я увидела жуткий порез и кровь у себя на животе. Рой в голове тут же перешел в хаос. В глазах из-за боли вспыхнули искры. Адреналин бил по ушам, слегка заглушая боль. Когда тот прыгнул прямо на меня, я выпустила сжатый огненный шар ему в грудь. Он полетел вместе с телом пришельца и взорвался с ним в потолке. От мощного хлопка меня отбросило на несколько метров и пламенем объяло весь коридор.

Я едва ли осознавала происходящее. В ушах стоял только гул, а в глазах всё плыло. Помню, как ползла куда-то в сторону, практически не ощущая мир вокруг и лишь бы подальше от дыма. Вскоре меня подхватили чьи-то руки и увели назад. Кто-то кричал, раздавались выстрелы. Но это уже привычно.

— Сумасшедшая девчонка, куда ты лезешь! — как ни удивительно это была агент Мэй.

— Нао! — потом услышала голос Джин.

— Вы, осмотрите её.

Некто в черном шлеме и с нашивкой красного креста на плече спрашивал о моем состоянии, попутно делая что-то со мной. Я особо не вникала, что он делал, и едва ли мычала в ответ. Помню лишь, как было больно. Чертовски больно.

— Вы останьтесь с ней. Остальные вперед.

Судя по отдаляющимся звукам боям на первом этаже никого не осталось. Не скажу точно, сколько времени я пролежала там на руках Джин и врача, но боль вскоре отступила, что удивительно. Слабость сменилась теплотой и чувством эйфории. Открыв глаза увидела Сидни с пылающими глазами. Она сидела рядом с Джин в своем визуальном образе. В противогазе она идеально вписывалась в антураж происходящего.

— П… Привет, Сид… — хрипло вымолвила я, улыбаясь. В горле пересохло просто жуть, что я голос свой не узнала.

Первая попытка встать провалилась.

— Тише, тише, Нао.

— Я в порядке… Где все? — вместо Джин мне ответил врач.

— Спокойно, скоро вас выведут, — сообщил тот же человек в черном шлеме и с красным крестом на плече.

— Да не надо… — вторая попытка увенчалась успехом. Поднявшись, первым делом я ощупала толстый слой бинтов под футболкой вокруг талии и плотную ткань в области раны и красное пятно. Выглядело вполне себе страшно.

— Эй… Не шевелитесь, рана откроется!

— Плевать. Дело ещё не сделано. Так ведь, Сид?

Моя Сидни кивнула и исчезла во вспышке пламени. Когда она исчезла, меня изнутри охватил жар такой силы, что пробрало до дрожи. Пальцы покалывало словном током, ярость не заставила себя долго ждать. Силы постепенно вернулись, а эта боль уже не казалось столь невыносимой. Я закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула. Несколько раз сжала и разжала ладони одновременно со вспышками огня. Услышала всех своих «друзей» у себя в голове. Угомонила суматоху. Сосредоточилась. Странно, что дядя до сих пор не объявился. Зато Сидни тут, и она готова сжигать всех гребаных инопланетян, а значит, можем продолжить.

— Нао?

— Джин, ты как?

— Я цела.

— Готова?

Боже… Я плохо влияю на неё. Рыжая так же уверенно кивнула.

— Пошли.

— Эй! Что за… Стоять! Вы не в том состоянии!

— Это пустяки, мистер. Пошли, Джин.

Медик хотел остановить нас, но увидев мой огонь, сделал осторожный шаг назад.

— Спасибо вам, но сейчас ваша помощь нужнее не мне.

На второй этаж, как я помню в виде гостиной, никого не оказалось. Тут было меньше разрухи, тел. Ничего интересного. Своих мы настигли только на шестом этаже и подоспели аккурат к концу битвы с тем многоглазым. Его уже одолели и добивал Капитан Америка, практически обезглавив того своим щитом. Среди оставшихся уже не было ни одного солдата, а знакомые агенты получили легкие ранения и время от времени отстреливались от пришельцев за окном.

— Опять вы… — заметили они нас, но уже не стали ничего требовать.

— Луч бьет откуда-то свыше. Нужно спешить, — бросив нам, Капитан бодро побежал к лестнице, а мы уже сполна ощутили всю прелесть пробежек и ноги не обрадовались новым пыткам. Да уж, не зря тренировались. Но нужно было еще больше! Боюсь представить, если бы этого не делали. Когда выберемся, стоит взять это на заметку.

Бой шел снаружи, достигая до нас лишь шальными выстрелами. На седьмом этаже — в сердце Башни Старка в лаборатории мы столкнулись с тем высоким синекожим в рогатом шлеме. Создавалось ощущение, что все это время он вольготно сидел за главным креслом управления мистера Старка и смотрел, как разворачиваются сражения, как умирают тысячи людей.

По-моему, он продолжил бы строить из себя статую, как спереди раздались тяжелые шаги. Быстро приближался кто-то большой. А потом ещё другие звуки. И спустя миг с противоположной стороны лаборатории к нам прибежал огромный зеленый человекоподобный монстр. Он достигал до потолка, и едва вмещался в коридоре по ширине. Я хотела было тут же ударить его огнем, как меня остановила Джин:

— Стой, Нао, это свой.

— Что?! Этот монстр?

— Профессор так сказал.

— Что… А, мысленно. Он сам где?

— Вдалеке. Это доктор Беннер.

Зеленый монстр остановился и грозно всматривался к рогатому в кресле. По-моему, ещё чуть-чуть и наш зеленый сорвется с места. А его мишень в окружении врагов не думал шевелиться, пока слово не взял капитан Роджерс:

— Бросайте оружие и сдавайтесь.

— Забавно, я хотел предложить это вам, — заговорил наш рогатый на чистом английском языке.

— Так ты умеешь говорить. Да и выглядишь не так, как они.

— Я не с ними.

— Тогда, кто ты?

— Я — Бог! Это всё, что вам нужно знать, — жестом рук он подозвал со святящегося отсека лаборатории за спиной одурманенных людей. Около двадцати человек окружили его кресло.

— Бартон! Очнись! Клинт!

— Глупая женщина, он тебя не слышит. Ему снятся прекрасные грезы.

— С чего ты заговорил с нами?

— Вам не победить. Смиритесь и покоритесь мне. За читаури придет Он и это неизбежно.

— Покоритесь, говоришь. У нас другое предложение: отпусти заложников и возможно мы тебя не убьем.

— Ха-ха-ха, смешно. Так надеетесь на своих монстров? — рогатый окинул взглядом каждого из нас и остановился на зеленом здоровяке. — А что если они пойдут против вас?

Ранее одурманенные люди застыли вокруг и в растерянности глядели друг на друга, как вдруг зеленый здоровяк схватился за голову и начал рычать словно дикий зверь.

— Доктор Беннер! Доктор Беннер, сопротивляйтесь! — Капитан Америка с щитом на перевес напрыгнул на рогатого, как вдруг тот растаял в дыму.

Между тем зеленый монстр взбесился не на шутку и просто пошел напролом, круша всё на своем пути. На его пути оказалась Наташа. Он бы переломал все кости женщины своими ручищами, если бы не алый луч. Появившегося Саммерса-старшего в новом костюме было и не узнать. Его луч из груди не выжег начисто зеленокожего, а лишь отталкивал. Хотя было видно, как тому больно и как выжигается его плоть.

— Доктор Беннер! Проклятье! И на него подействовало?

— Хавок, Хэнк, вы справитесь с ним? Я за нашим рогатым! — бросив, поспешил дальше наверх капитан Роджерс.

— Джин? — рыжая стояла с закрытыми глазами, закинув руки к виску.

— Я пытаюсь… В нем как будто бы два человека…

Пока зеленого теснили наш Генри и Саммерс-старший, агенты выводили одурманенных в безопасное место. Те находились в полной прострации и тупо спрашивали, где они и что происходит.

— Хэнк! Скинь его вниз! — алым лучом Алекс проделал дыру на полу прямо под дерущимися здоровяками.

Ревущий зеленый зверь провалился с частью здания вниз. И за ним тут же последовали наши старшие. Похоже профессор им уже сообщил о нас, и они не проронили ни слова при встрече. Да и нет времени. Но блин, это Хэнк. Второй мохнатый синий зверь — это Хэнк. Наш Хэнк. Так вот почему он не хотел говорить о своей мутации. Ясно. Одним вопросом меньше. А вот что делать с этим? Возможно наши одурманенные в курсе.

Наташа приводила в чувство мужчину с луком в руках. Тот выглядел, будто с бодуна, и пытался припомнить вчерашний вечер вечеринки.

— Как отключить эту штуку? — подошла я к ним.

А штука светилась будь здоров. Даже смотреть было больно.

— Доктор Селвиг? Доктор Селвиг?

— А? А? Что такое?

— Назовите свое имя?

— Эрик… Что за… Это не сон?

— Нет, доктор. Вы должны отключить тессеракт.

— Тессеракт? Аа… — наконец обернулся старик в сторону источника луча и обомлел. — Невероятно! Как это сделали?

— Доктор, это сделали вы и вам нужно его отключить. Ну же, думайте.

Похоже тут всё схвачено. Другой вопрос: за кем мне идти? За рогатым или за зеленым монстром?

— А что происходит?

— Боже…

— Мы в Нью-Йорке?! — тем временем остальные люди постепенно приходили в себя. — Что это за существа?!