Legion

Глава 15. Будни юных мутантов II

На носу Рождественские праздники, а там уже скоро Новый Год! Жду не дождусь! Я собиралась всю неделю предаться прокрастинации перед Новым Годом. Да, вы не ослышались, я собиралась ничего не делать. О чем меня постоянно спрашивали мои голоса, мол, не заболела ли я часом? Но нет. Я тоже человек и хочу отдохнуть. Однако моим планам не суждено было сбыться.

Каким-то чудом мои друзья смогли убедить меня участвовать вместе с ними в научно-игровом конкурсе среди школ прямо посреди праздника. Пришлось согласиться, хотя я их предупредила, что буду обтекать. И вообще, после посещения павильонов на «Старк Экспо», оказаться в обычной школе было как-то не очень интересно. Что я там не видела?

— Говоришь, как старикан какой-то, сестренка, — объявился Ленни. — Уу… Чирлидерши. А помнишь…

— Не, не, не, ничего не помню. Ничего не было. И вообще, я отдыхаю, чего и вам всем желаю. И тебе, Сид. Пожалуйста. Погуляйте там как-нибудь.

Не хотелось ни о чем думать. Я заслужила небольшой отдых, разве нет?

— Нао… Нао… Нас зовут, — выдернула меня из мысленной болтовни Джин.

— Да-да.

— Частная Школа Ксавье? — позвала нас тетенька в строгом костюме и с бейджиком на груди.

— Тут. А где… Питер?

— Он ушел к своим старым знакомым, он же тут учился, — ответил Скотт.

— Ушел к конкурентам? Нам стоит об этом волноваться?

— Нао?

— Да шучу я. До сих пор не привык что ли, Скотти? — Скотти в ответ лишь повел бровями.

— Проходите. Добро пожаловать в Мидтаунскую школу науки.

— Спасибо! — протянула я, улыбаясь тетеньке.

Приняв свои бейджики, мы наконец вошли в спортивный зал, который был организован под предстоящее мероприятие. К моему удивлению, зрителей было много, да и размах впечатляет. Некоторые школы притащили целые фан-клубы. Их легко можно было определить в толпе по одинаковой униформе и транспарантам с эмблемой школы. Не хватало только маскотов для полного комплекта. А нет, и они присутствуют. Хм, серьезно настроены.

— Расскажите-ка ещё раз, в чем мы участвуем?

— Ты ни разу не слышала про академический декатлон? Ты разве не участвовала в них? Я же видела твои школьные фото, — удивилась Джин.

— Я, конечно, открыта ко всему новому, но всему есть предел. А что это?

Но потом я поняла.

— Аа, так вот оно как называлось. Я думала, это викторина какая-то была.

— Как ты вообще училась, Нао?

— Ой всё, я не должна всё запоминать, Джин. Я старый человек. Скотт, поддержи меня, ты ведь тоже впервые слышишь про эту фигню, — Саммерс ограничился лишь кивком. Ну, будем считать, что это какая-никакая поддержка. Порой и такой реакции от него не дождешься.

Представьте мое лицо, когда я узнала, что это архиважная и древняя традиция американской системы образования, которой стоит несомненно гордиться. Американский дух и всё такое, вроде даже награждают медалями и не абы какими. В декатлоне могут участвовать учащиеся с любым уровнем успеваемости. Команды делятся на три группы в зависимости от среднего балла, что справедливо.

Питер, как уже участвовавший в прошлом году, говорил, что нужны знания в области искусства, экономики, языка и литературы, математики, музыки, естественных и социальных наук. Эти темы, за исключением математики, тематически связаны с годом проведения. А значит ныне, с «Старк Экспо» и с космосом в целом. Если мы пройдем в финал, там будет супер-викторина, которая выбирается на случайную тему. Помимо знаний, судьи оценивают три субъективных критерия: как дают интервью участники, саму речь во время этих самых состязаний и компетентность, что бы это ни значило.

И в чем я была не права? Это ж, викторина! Правда замудренная какая-то.

— Нас же только четверо, и нас допустили? — удивился Питер, позабыв о таком нюансе как количество членов команды.

— Можем и не участвовать, — я была бы только рада покинуть сие школьное мероприятие.

— В регламенте сказано, что можем пригласить в команду учащихся из других школ, — но тут меня обломала Джин.

— Питер, ты же здесь учился? Иди и найди нам двоих.

— А? — моргнул паучок глазами. — Могу одного только.

— Чего? У тебя был только один друг?

— Ну… Да… — растерянно ответил Паучок.

— Так, не ссы, я сейчас найду кого-нибудь.

— Нао, нам не хватает только одного! — крикнула вслед Джин.

Да знаю я. Не собиралась я притащить всю футбольную команду, ей богу. Как итог, до начала регистрации мы собрались в холле перед залом. Питер привел своего некогда школьного друга. Такой пухленький смуглый парниша явно чувствовал себя неловко в кругу незнакомых лиц.

— Так, вот вы где, представляю вам нашего спасителя, она же шестой член команды, эм… Мишель, да?

— Да, но друзья, если бы они были, называли бы меня Эм Джей, — ответила наш новый член команды, которую, к моему стыду, зарекомендовал Ленни.

— Эм Джей? А что, звучит круто. Вот знакомься, Джин, Скотт, Питер, а ты…

— Это Нед, — представил друга Питер.

— И Нед.

— Я их знаю, — ответила Мишель Джонс. — То есть, видела. Здесь. В прошлом году.

— Отлично, значит мы почти все друзья! Так, команда, ближе ко мне, кучкуемся, обнимаемся, не стесняемся.

— Это обязательно? — шепотом спросил Скотт. — На нас все смотрят.

— Пускай смотрят! Мы их всех порвем! Не в буквальном смысле.

— Мы и не хотели.

— Это я своим. А то они могут впасть в азарт. Мишель! — сгребла я новую знакомую ближе к себе.

— Ч-что?

— В чем ты хороша?

«Да она сама по себе хороша», — появился Ленни в центре нашего круга и откровенно пялился на Мишель.

— Держи себя в руках.

— Уже поздно.

— Ленни…

— Ладно… — исчез он, обидевшись нам меня.

— Ну… Ото всего понемногу. Из всех наук уважаю математику, но люблю историю.

— Да? Это обнадеживает. Похоже, только я тут самая далекая от науки. А здесь есть конкурс на силу? Нет? Как жаль…

— Частная Школа Ксавье, вы готовы? Подойдите, — окликнула нас другая строгая тетенька с пышной прической. — Кто у вас капитан?

— Минуту, пожалуйста, — обернулась я к своим. Никто явно не горел желанием стать капитаном. Каждый смотрел на другого, словно спрашивая. — Скотт, Питер? Джин? Мишель? Может ты, Нед? Я чувствую в тебе скрытую силу, мм?

Под моим пристальным взором пухляш аж растерялся и лишь криво улыбался.

— А ты почему не хочешь? — спросила рыжая.

— Да я всегда готова, но вдруг кто-нибудь из вас возжелает. Нет? Ладно.

— Я. Я — капитан команды «Икс».

— Имя?

— Наокси Хеллер, к вашим услугам!

— Команда «Икс»? — исподлобья посмотрела на меня тетя.

— Ага. Название нашей суперкоманды.

— Хорошо, займите стол с номером «5», скоро начинаем.

— Спасибо, миссис Боджер. Я вам говорила, что ваша прическа идеально подчеркивает строгий деловой стиль? Придает нужный тон мероприятию. Это то, что нужно!

— Пожалуйста, займите стол, — повторила она, поправив свои очки. Но я точно увидела легкий румянец на ее щеках. Похвала любому приятна, ведь так?

— Да-да. Погнали, ребята. Эм. Что там надо было делать, я забыла?

— Нао… — тяжело вздохнула Джин.

— Да шучу я, Джин. Хе-хе. Ну-ка, собрались!

После небольшого торжественного открытия с песнями и плясками объявили все команды и судей. Первый день соревнований состоял из двух событий: до обеда, и после. Первое состязание, где каждый член команды будет участвовать в квизах с другими студентами своего подразделения, а командные баллы рассчитываются с использованием двух лучших индивидуальных результатов. Оказывается, я зря расслабилась. Все вокруг были настроены весьма воинственно. А че это я думала, что это пустяк какой-то?

— Для тебя все пустяк, сестренка.

— Че? Это грязная ложь!

— Ладно-ладно, кроме друзей.

— Вот, это чистая правда.

— Сидни?

— Я просто осмотрюсь, — появилась она в своем образе посреди толпы участников и просто гуляла среди них. — Школьники… Какая молодая и необузданная кровь…

— Только ничего не поджигай, прошу тебя.

— Ничего не обещаю, — бросив, исчезла она за дверьми.

— Епт… Так, Ленни, иди и присмотри за ней.

— Не хочу, я её боюсь.

— Тцк… Просто иди, и позовешь меня, если что.

После первого мероприятия, реактивных квизов, где только успевай лупить по кнопке для ответа, нас отпустили на кофе-брейк перед следующим раундом. Пока все остальные продолжили знакомиться за столом, я вышла покурить и найти «своих». Вроде бы они ничего такого не натворили. Ничто не горит, никто не пристает школьницам. По возвращению застала перед торговыми автоматами Питера и капитана команды хозяев. Весь румяный паучок точно нервничал при общении с девушкой.

Оо… Хе-хе.

— А у паучка вкус неплохой, — появился Ленни. — Смугленькая, прям конфетка. Но Мишель, по мне, будет получше.

— Чего он так разнервничался? Заулыбался? Вспотел?

— Это же очевидно, Нао! Это только ты у нас прям непрошибаемый аскет какой-то. Нормальные люди интересуются противоположным полом и желают заняться любовью. Особенно подростки. Вот как это должно выглядеть…

— Ленни, — остановила я поток его фантазий. — Заткнись.

— Я хотел показать романтику и сценарий идеального свидания, а не то, о чем ты подумала!

— Да-да…

Они переговорили очень быстро и попрощались. Хм. Ленни, похоже, прав.

— Хо… Питер, — ухмыляясь, подошла к паучку. — Твоя знакомая? Или может объект воздыхания? Хе-хе.

— Что? Нет! Нет… Ничего такого. Просто в прошлом году мы были в одной команде.

— Да? И всего то? Как скажешь, — хитро протянула я, подмигнув ему. — Я так понимаю, ты ей не признавался?

— Признавался? — попытался он прикинуться дурачком. — В чем? Опять твои шуточки, Нао?

— А хочешь? Я могу с ней поговорить.

— Наокси, просто забудь.

— Да ладно тебе, будешь жалеть об этом всю жизнь? Ты же не знаешь. Вдруг получилось бы? Мм? Девушке ты тоже по нраву, насколько я могу судить. В людях я отлично разбираюсь. Это мой дар.

— Сейчас это не имеет смысла. Мы же в других школах. Мы совершенно разные… — приуныл паучок и с грустью посмотрел на статую некогда родной школы.

— Может, это и к лучшему, — хлопнула его по спине. — Не унывай, пошли. Порвем там их всех. А сколько дней длится это мероприятие?

— Сколько раз мы тебе повторяли… Сегодня только первый раунд, а продолжим после каникул, если победим.

— Ох… Надеюсь, там достойные призы. Кстати, а ничего, что я уже как бы окончила школу? Притом без единой «С». Я тоже умная, правда все почему-то сомневаются в этом и хихикают. Кстати, это не считается за мошенничество?

— Не знаю.

Вторая игра на командную импровизацию проходила в том же темпе. Не скажу, что мы были в числе лучших, да и быть честным, мне было все равно. Просто как опыт и веселье пойдет. Зато остальные мои друзья явно прикладывали все усилия. Всеми мыслями я сейчас ждала Нового Года и сюрприз, который мы готовили для всех жителей школы. Так как нас слишком мало, это будет весьма кстати.

Под конец второй игры нам оглашали результаты. Из нашей команды отличились практически все, кроме меня и Неда. Питер и Джин удостоились золотыми медалями, набрав максимальный балл в первой игре. Скотт и Мишель заработали по серебру. А потом судьи вручали дополнительные баллы за иные качества, но я уже не слушала за какие именно. Как итог: наша команда заняла, к моему удивлению, первое место, чуточку обогнав хозяев. За общением со своими воображаемыми друзьями, я прослушала, из-за чего мы стали победителями. Ну и ладно, победа есть победа. И мне тоже что-то да вручили.

— Не разбегаемся, пойдемте все поедим, — собрала я всех нас в кафешку, чтобы отметить.

Питеру точно было неловко перед своим другом. А Мишель и того была совсем одна в кругу незнакомцев. Но я не давала им всем оставаться не у дел, постоянно расспрашивая их по любому случаю. Ну и делилась о себе. Правда, без упоминания «личностей», что было весьма сложно. Хотя, для меня не очень. Я могу болтать о чем угодно.

— Спасибо, что выручили, Нед, Эм Джей. Иначе получилось бы, что мы зря приехали сюда. Увидимся в следующем году. Кстати, а может и раньше. Хе-хе, — попрощались мы с ними возле парковки. — Ну, Питер, стало немного легче? Поговорил с другом? Познакомился с девушкой? Хе-хе.

— Немного.

— Не рассказал им о себе?

— Конечно нет… Они… Не поймут. Да и опасно это.

— Ну… Не спеши, всегда найдутся те, кто поймет. Скоро ты в этом убедишься, — загадочно протянула я, зная, что его ждет в Новом Году.

Новый Год — самый долгожданный праздник. По крайней мере, для меня уж точно. Собрав всех жителей утром, мы украсили холл и после обеда накрывали стол. Вроде бы звучит вполне обыденно для новогоднего дня? Но не в этот раз. Ожидалось прибытие парочки важных гостей, с которыми я уже договорилась ещё на прошлой неделе. Также, чтобы не было скучно и не так неловко, проведу игру. В помощники я взяла Питера, он единственный, кто умело обращался со звуковой аппаратурой и интерактивной панелью, которая будет нужна.

— Что за гости, придут? — спросил, заметив лишние стулья за столом Питер.

— Когда придут, узнаешь.

— Что-то у меня нехорошее предчувствие, — протянул парень, нервно озираясь.

— Да ладно. Всё будет ништяк. И скажу тебе, давно пора было это сделать.

— Ч-что сделать? — не понял Паркер.

— Как я уже сказала, вечером все прояснится. Со сценарием игры ознакомился?

— Да. Это ты всё написала?

— Ну… Да. Кое-что подсмотрела в интернете, кое-что взяла из памяти, кое-что будем думать на ходу. Это пустяки, Питер!

Традиционно Новый Год в США не самое знаковое событие. Рождество здесь отмечают куда с большим размахом нежели конец года. Но не для меня. К празднику всё было готово. Пока ожидаем гостей на экране включила онлайн-трансляцию с видом на город, где повсюду готовились к празднику вместе с нами. Наряду с торжествами на Таймс-сквер, в Центральном парке Нью-Йорка в это время проходили тематические мероприятия. Жаль в этом году нет никакого снега для атмосферы, как в фильме «Один Дома». В детстве я обожала этот фильм. Да и сейчас не прочь пересмотреть.

К шести часам вечера прибыли первые гости. Это была тетя Мэй, опекун нашего Паучка. Женщина средних лет для своего возраста выглядела весьма молодо, что даже Ленни оценил. Питер аж оцепенел, увидев ее на пороге «мутантской» школы, ведь тетя Мэй точно увидит не совсем обычных детей и точно спросит у него, почему он тут.

— Миссис Паркер, с праздником. Прошу, проходите, — встречали гостей хозяева.

— Здравствуйте.

— Профессор Чарльз Ксавье, рад знакомству лично. Это Генри Маккой, и Алекс Саммерс, — представил каждого Чарльз.

— Мэйбелл Паркер, рада знакомству. О, Наокси, привет!

— Мэй! — кинулись мы обниматься. Хоть кто-то это любит. Не обращайте внимания, мы уже знакомы, чему Питер был удивлен вдвойне, как и все остальные.

— Питер, — далее она смутила парня, обняв его перед всеми и поцеловав в щеку.

После нее прибыли мои родители, с которыми я хотела познакомить Мэй. И последними из гостей был некогда опекун Кайла, мистер Ламански. Добренький такой старичок похожий на Санту был только рад присоединится. Я хотела ещё позвать монашек, которые присматривали за Лили до её прибытия сюда. Но они отказались. Как и родные Мала. Они уже давно не живут здесь. С другими взрослыми остальной детворы не удалось связаться.

— Проходите. Так, всем всё хватает? Дети, спокойней, садитесь. Как вы наверняка заметили, среди нас новые лица и не стесняйтесь. Смелее. Я знаю, вы уже успели познакомиться, но не будет лишним ещё представить наших гостей. Мэйбелл Рейли Паркер, спасибо, что приехала Мэй, — Тетя Питера очаровательно улыбнулась всем собравшимся за столом.

— Как я могла отказаться!

— Элизабет и Дэвид Хеллер, мои родители, что очевидно, да? Ведь я полная копия мамы, только ростом пошла в отца. Мам, пап, привет, — мои родители сдержанно кивнули. — И мистер Ламански, дедушка нашего Кайла. Спасибо, что откликнулись, сэр.

— Для меня это было приятным сюрпризом. Давненько я не праздновал Новый Год, особенно с внуком. Спасибо вам, юная леди. Кайл.

— С вашего позволения я буду вести наш сегодняшний вечер в маленькой и уютной компании. Чуть не забыла, прошу любить, и жаловать моего помощника, Питера Паркера, он же паучок. Надеюсь вы все получали мое утреннее сообщение? — каждый достал по маленькому подарку и положил рядом с тарелкой. — Отлично. Интрига нарастает, что же нас ждет? Нет. Пожалуйста потерпите с едой пару секунд. Никто у вас её не отнимет. А сейчас, внимание на экран. Чье имя появится на экране, тот станет Тайной Сантой для следующего человека.

Перед началом трапезы я провела Тайную Санту, чтобы все что-то да сказали, когда дарили свой подарок. Просто для знакомства.

— Это ещё не всё. Настоящие подарки вы найдете под елкой. А теперь, можете пока поесть.

— Разрешаешь, да, Наокси? — со смехом спросил Чарльз.

— Да. Дозволяю. Ешьте, пока не передумала. Хе-хе.

Я не собиралась долго мучать. Все равно никто сходу не станет дружить и откровенничать.

«Как кое-кто…», — объявился Ленни.

«А ты чего не празднуешь там со всеми?», — мысленно спросила у него. Я же точно слышала у себя в голове шум и гам.

«Да я уже там. Там веселее, чем у тебя здесь!».

«Ага. Полный бардак».

И чтобы хоть как-то сгладить неловкие паузы, я проводила небольшую игру, задействовав всех. В конце вышло даже неплохо. Пускай, все равно долгие застолья — это просто уныние. Посему долго задерживать не стала.

— Погодите, — вдруг взял слово профессор в конце застолья. — Наокси, прошу, присядь.

Ладно…

— Этот год выдался для нас очень хорошим, с множеством знакомств, — начал вещать профессор. — Нас становится много. И я рад видеть, что мутация не является помехой для настоящих человеческих отношений. Я знаю, насколько бывает сложно признаться даже родным, довериться, открыться. Даже самому себе.

На пару мгновений Чарльз застыл, погрузивший в свои воспоминания.

— Мутация не должна нас разделять… В общем, что хотел сказать? Я хотел выразить благодарность одной яркой и энергичной девушке, которая собрала нас всех сегодня. И под ваши аплодисменты вручить ей подарок. Наокси, прошу. За всё, что сделала для нас и школы в целом, — профессор вручил ключи от своей машины. — Нам очень повезло с тобой.

Это было неожиданно. И приятно, черт возьми. Да и подарок весомый, чем какой-нибудь плюшевый медведь.

— Ого… Я… Не знаю, что и сказать. Спасибо, профессор.

— Ты заслужила, Наокси.

Под конец дети собрались на сон, а гости отправлялись домой.

— Ну, как вам? — провожая своих родителей, спросила я.

— Прекрасное место.

— И все тут действительно «удивительные» люди, — нашел нужное слово папа, улыбнувшись.

— Главное, что ты счастлива, Наокси, — теплая ладонь мамы нежно коснулась щеки.

— Какие планы на выходные?

— Завтра собираемся посетить выставку в Манхэттене.

— Потом?

— Потом в гости к Рози и Стивену.

— В Оклахому.

— Да. Устроим небольшой отпуск.

— Что ж, передайте им привет. Я им позвоню. С Новым Годом! Хе-хе, — ещё раз обняла родителей.

Рядом с нами прощался Питер со своей Тетей. Мэй, заметив меня, тоже одарила объятиями, прошептав на ухо слова благодарности. И мы заговорщицки обменялись взглядами перед недоумевающим Питером. Ради этого всё и делалось!

— А ты боялся, — подошла я к Питеру, который выглядел как никогда счастливым. И я, полагаю, он всё рассказал ей.

— Д-да… Я много раз прокручивал в голове, как сказать ей о себе.

— Что она сказала?

— Что гордится мной. И что была рада, что я доверился ей.

— Я же говорила. Полегчало?

— Ещё как! Тяжело хранить секреты от родных людей.

— Вот именно! Хе-хе.

— Спасибо, Нао. А когда это ты с ней познакомилась?

— Её номер есть в твоем личном деле. Я не помню, для чего обзванивала. Вот и вышла на нее, а там встретились, ну и пошло-поехало.

— Я не пойму, как тебе это удается?

— Что именно?

— Ну, найти общий язык.

— Эм… Во-первых, нужно знать язык… Хе-хе. Да не знаю, нет секрета, просто будь собой. Кто-то да будет общаться. Смотри, отсюда видны звезды. Хм… В павильоне Старка было поскромнее.

— Да?

— Вселенная… Насколько она необъятна. Прикинь, а если существуют инопланетяне, а? Ну, а что? Мутанты ведь тоже когда-то считались фантастикой.

— Ха-ха. Точно… И сейчас они тоже встречают новый год. Дарят инопланетные подарки. Щупальца там и… Не знаю.

— Ха-ха. Не исключено.

— Чего вы тут стоите? — подошли Скотт с Джин.

— Смотрим на звезды. Подарки свои уже посмотрели?

— Ага. Кто их покупал? — спросил Паркер.

— Я. Но деньги выделял профессор. Покупала, что приходило в голову.

— А себе что взяла?

— Эм… Ничего. Как-то тупо делать себе подарок. Ладно… Это был сумасшедший год. В полном смысле этого слова.

— Да… Но я рад, что здесь, — ответил Питер.

— Вы это слышите? Вертолет?

— К нам?

— Похоже на то…

— Это полиция?

Я уж думала, что новый год пройдет в спокойствии и мире. Однако, профессора, Генри и Алекса вызвали куда-то в срочном порядке, что даже прислали вертолет. Их всех забрал с собой мужчина в строгом костюме. При взгляде на него сразу же возникали ассоциации с агентами ФБР или что-то в этом духе. Белый мужчина, типичный «бондовский» британец с короткой стрижкой, выглядел потрепанным.

— Не беспокойтесь, профессор, — уверила я его, что присмотрю тут за всеми. Как обычно в общем.

— Если что, звони.

— Хорошо.

К полуночи под бой курантов в школе на ногах мы остались лишь вчетвером. Каждый из нас гадал, что такого могло произойти. Но в любом случае, нас это не касается. Пока не касается.