Легенда о летящем змее

II

Февраль 1188 года по трезмонскому летоисчислению, Трезмонский замок

Мари озадаченно смотрела на своего мужа, а потом по ее лицу стала расползаться улыбка. Минуту назад она сделала удивительное открытие. И теперь не знала, как бы так поосторожнее перевернуть мир короля.

Они сидели за огромным дубовым обеденным столом, но ужинали сегодня вдвоем. В кои-то веки! Потому она взобралась к нему на колени и ела из его тарелки что-то удивительно ароматное и очень горячее.

— Мишель, — тихо сказала королева, отправив в рот ложку, и немедленно обожгла язык. — Дело в том, что церковные предрассудки — это… только предрассудки… суеверия… Ты веришь в ведьм?

— Верю, — не задумываясь, ответил король. — И в драконов я верю, если это тебя тоже интересует.

— А ты видел за свою жизнь хоть одного дракона или хоть одну ведьму? — нахмурившись, спросила Мари.

— То, что я их не видел, еще не означает, что их нет. Но не станешь же ты меня уверять, что все это лишь выдумки, зная наших родственников.

— В таком случае, и ты не должен отрицать того, что не все так, как мы видим, — кивнула королева. Ладно, пусть будут драконы. Так даже проще. — Дело в том, Ваше Величество, что Земля… не плоская.

Мишель с неподдельным интересом посмотрел на свою венценосную супругу. Ужин был несколько позабыт. И Его Величество полюбопытствовал:

— И какая же она, позволь узнать?

Ошарашивать его голову словом «эллипсоид» Мари так и не рискнула, потому только пропищала:

— Круглая.

Король смотрел на жену долгим внимательным взглядом, пытаясь понять, шутит она или говорит правду. Сделав вывод, что королева серьезна, он сказал:

— Хорошо. Земля не плоская. Она круглая. Это как-то изменит нашу жизнь?

— Нет, — кивнула Мари. — Не изменит. Просто смирись с этим фактом. И ешь.

«О драконах, — подумала она, — поговорим в следующий раз».

— Я очень рад, что форма земли не повлияет на нашу жизнь. Сейчас, когда в Трезмоне все мирно и спокойно, мне бы совсем не хотелось хоть что-то менять, — Мишель покрепче обнял жену. — И как бы не…

Договорить он не успел. В зал вошел герольд и смущенным тоном сообщил, что какая-то странная женщина с детьми требует, чтобы ее немедленно проводили к королю.

— Ты примешь их в тронном зале? — уточнила королева. — Я, наверное, лучше пойду к принцу…

Она все еще побаивалась лишний раз попадаться на глаза подданным Трезмона, привыкнув только к обитателям замка.

— Мы примем их в тронном зале!

Его Величество велел герольду провести посетительницу в зал, и когда вошел туда вместе с королевой, к своему величайшему изумлению увидел маркизу де Конфьян с детьми. В бедном плаще и простом покрывале, она сидела у стены и смотрела перед собой.

— Маркиза! Вы не сообщили герольду, что это вы. Вам пришлось ждать.

Катрин перевела свой потухший взгляд на супругов де Наве и, поднявшись к ним навстречу, сказала:

— Простите меня за этот внезапный визит. Но я вынуждена просить защиты. Мне стало известно, что граф Салет нашел себе немало приспешников и теперь, воспользовавшись тем, что я осталась одна, собирается завладеть и Жуайезом, и Конфьяном. Я прошу вас, приютите у себя сыновей маркиза. И помогите им оставить за собой то, что принадлежит им по праву.

Ее Светлость склонила голову в ожидании ответа.

— Вы всегда можете рассчитывать на нас, — твердо сказал Его Величество и посмотрел на Мари.

Мари же растерянно, во все глаза, наблюдала за детьми Конфьянов, так похожими на своих отца и мать. Новость о гибели скандально известного маркиза-трубадура несколько месяцев назад потрясла королевство. Путь его лежал через владения короля. И подданные прочесали лес, надеясь найти тело. Но узнали только, что крестьяне из ближайшей деревни похоронили его на своем кладбище. Король видел могилу собственными глазами. Управляющий Конфьянов, выздоравливающий в той деревушке, показал Его Величеству могильный холм, где нашла свой покой и приют мятежная душа Сержа Скриба. Понимая, что место его в могиле в родном Конфьяне, король пообещал несчастной вдове, только в сентябре родившей юного маркиза Клода, что по весне тело перезахоронят.

Теперь же несчастная обездоленная женщина пришла просить о помощи.

— В нашей детской довольно места, — тихо произнесла королева. — Если же маркиза пожелает, выделим им еще одну комнату. А мне… Мне нужна… как это у вас там называется? Компаньонка? Придворная дама?

И Мари нужен был друг. Глупая самоустраненность измучила ее.

Катрин подняла глаза на королеву.

— Благодарю вас, Ваше Величество. Вы очень великодушны. Но от меня вам будет мало проку. Я не стану обременять вас еще и собой. Мне будет довольно знать, что дети устроены. С вашего позволения, я воспользуюсь вашим гостеприимством на эту ночь. А завтра поутру вернусь домой.

Мари, растерявшись еще сильнее, прижала руки к груди и сказала:

— Но там ведь опасно, мадам! Его Величество найдет способ сохранить за вами имущество, но ради вашего же блага вам теперь лучше остаться у нас.

Мишель, зная упрямство своей жены и достаточно наслышанный об упрямстве маркизы, понял, что пора вмешаться.

— Маркиза! — не терпящим возражений тоном сказал король. — Вы останетесь у нас на некоторое время. Пока ваши сыновья привыкнут к новому месту. После, когда станет известно больше о графе Салете, я решу, что делать дальше. Сейчас ступайте отдыхать.

— Слыхали? — почти радостно отозвалась Мари, думая о том, насколько иногда хорошо, если твой муж — король. — Вы остаетесь! Завтра я покажу вам свою мастерскую. Вам понравится.

«Мастерскую она ей покажет! Да! Конечно! Именно это и исцелит безутешную маркизу! И заодно спасет все королевство! Верно, король? Сколько у вас тут времени прошло? У вас-то время есть! Не то, что у некоторых… А ума ни у кого не прибавилось. Где там этот чертов кузнец? Ах, вот же он, наш доблестный болтун!»