Лебедевы. Начало пути

Глава 14

Хех, да чтобы идти по этим следам, ясно отпечатавшимся на нетронутом пушистом снегу, вовсе даже никакого навыка Следопыт не требуется! Бог даст, нагоним серого еще до того, как он сможет объединиться с уцелевшими остатками стаи! — С такими оптимистичными мыслями мы, с Афиногеновым, продвигались по петляющим волчьим следам все дальше и дальше в сторону от дороги между Слободой и Андреевкой.

Все же, по мере увеличения пройденного расстояния, в мою голову начали закрадываться и другие мысли. Проще говоря, внезапно начал осознавать, что это мое решение о преследовании серого хищника, принятое сгоряча, не такое уж и разумное. Ну, существует же поговорка, по которой для бешеной собаки семь верст крюком не являются, а волк ведь, по существу, — это та же собака. Невольно покосился на своего спутника. Афиногенов — из семьи охотника, мог бы и указать мне, что это мое решение является глупостью, и никакого волка мы таким Макаром никогда не загоним. Но нет, «потомственный охотник» шел, как шел, сосредоточенно вминая сапогами рыхлый, мягкий снег.

— Оп-па! А это уже хужее, — внезапно приостановил он свое движение, уставившись на вязь следов впереди. К цепочке следов «нашего» волка примешались следы еще нескольких хищников.

— Значит до их логова уже близко! — Черт меня дернул за язык сделать такое вот заключение.

Афиногенов негромко вздохнул и, не вступая в дальнейший спор, продолжил свой путь. Ну, что, не сдавать же мне на попятный в такой вот ситуации… тоже двинулся дальше по увеличившимся в количестве следам.

Все же, как и гласил мой вывод, слишком далеко мы после этого не прошли, хотя сомнения в выбранном пути еще заметно усилились: а просто вышли на совсем неширокий прогиб между двумя холмами, где, казалось, и снега-то, как такового толком не было, все было умято и притоптано волчьими лапами.

Тут уж мы остановились, не сговариваясь.

— В самом деле, логово! — Произнес Васька, тыкая пальцем в сторону недалекого склона одного из холмов. — Только оно какое-то странное.

— Просто волки приспособили в качестве жилья чью-то заброшенную землянку, — сделал вывод я, хорошенько присмотревшись.

Вообще-то это оказалась, скорее, даже не совсем землянка, а, скорее, рукотворная пещера, вырытая кем-то в крутом склоне холма. Только сам вход, выполненный из нескольких обрубков древесных стволов, темнел непривычно квадратными очертаниями.

— Боюсь, вдвоем тут можем не справиться, следов слишком много, — с сомнением озвучил Васька и мои мысли тоже.

И снова этот бес противоречия… кажется волки своим недавним воем что-то повредили в моих мозгах.

— Внутри никого нет, — сделал заключение я, воспользовавшись заклинанием Направленного слуха.

— Не может этого быть, -заспорил со мной мой спутник, — все следы ведут туда. Свежих следов, ведущих на выход я ни одного не вижу.

— Сам проверь. Тихо там, ни рыка, ни визга, ни даже шума дыхания. Ти-ши-на. — Последнее слово я произнес по слогам, подчеркивая абсолютную надежность своего вывода.

Как ни хотелось мне развернуться в обратную сторону, но сам же уверил товарища в безопасности этого заброшенного сооружения. Потому, с приготовленным заклинанием Стрел холода наперевес, зашагал в сторону входа. Ну, и Афиногенов, соответственно, за мной.

И таки проверить, насколько глубоко дальше, в толщу холма, тянулась эта пещера у нас не получилось. Буквально несколько шагов внутрь от светящегося небольшого квадрата входа, и путь нам перегородило мерцающее серое нечто. От стены до стены — и сверху уходящее в потолок.

— Что это? — Афиногенов, кажется, даже рот приоткрыл от изумления.

— Похоже на водопад, как их изображают на картинках, — сделал я заведомо неверное предположение. Водопад, это, даже из названия, штуковина, полностью состоящая из воды. А тут из чего?

Сделав последний шаг по направлению к этому странному занавесу, я осторожно прикоснулся к мерцающему пологу кончиком мизинчика….

Хех! Только вы совсем уж меня в буйные безумцы не записывайте. В тусклом свете, исходящем от этой штуковины, я ж ясно видел волчьи следы. Навык Следопыт не обманешь: следы вели как в сторону этой штуковины, так и от нее, в сторону выхода. Причем, не так, чтобы потоптались и назад, а четко — насквозь, сквозь барьер.

Потому, я даже не слишком-то и удивился, когда мой палец, не встретив никакого препятствия прошел сквозь это непонятное явление. И вышел. Целехонек. И сухой к тому же. Значит, точно не водопад.…А потом я, искоса взглянув на своего приятеля, сунул в эту пелену свою голову….

— Ну, ты, атаман, блин дал! Ох…еть!.. Да я…, как ты… — выдал очень эмоциональную фразу Афиногенов, в которой матерных слов было даже больше, чем обычных. Даже слух шкрябануло.

Вообще-то, мат в разговоре между учениками гимназии, когда не слышат старшие, — дело привычное, дам среди нас нет, но не в такой же степени. Потому не удержался, чуток поморщился. А потом, чисто для обоснования своей непроизвольной гримасы, произнес:

— Не называй меня атаманом, нехорошо это. Атаманы же, они у всяких разбойников, в шайках.

— Но ты же у нас верховодишь, как тогда тебя в таком случае называть? — Реально озадачился мой спутник.

— По имени… или, если хочешь, командиром. А все мы вместе, в таком случае, не шайка, шобла или даже ватага, а дружина. А сейчас, мы пойдем на ту сторону. Это, похоже, просто нематериальная завеса. Проходу она не мешает.

Сказал и, ухватив Афиногенова за руку, потянул его за собой в сторону завесы. Он даже упереться не успел.

Как я уже успел в этом убедиться, на той стороне завесы продолжалась все та же зима. Вот только морозец здесь стоял малость покрепче, мои щеки сразу же начали мерзнуть, и под шинель холод также забрался. А еще снега по эту сторону странной природной аномалии оказалось заметно больше. В снег, утоптанный сотнями волчьих лап мы не провалились, но сугробы вокруг стояли примерно по пояс. Напомню, в том спасательном походе уровень снежного покрова, даже в самых глубоких местах, через поля, едва ли достигал и нижней трети голени.

— На Среднюю полосу похоже, — вторил моим мыслям мой спутник. — Ну, если, конечно, это вовсе не какой-нибудь чужой мир, конечно.

Ну, да, ну, да, так-то Система в том своем послании о грядущих изменениях в нашем мире и про природные порталы в иные миры писала тоже. Вот только очень уж окружающие пейзажи все же похожи на обычную Землю.

— Смотри, березы! — Указал я Афиногенову на белые стволы, торчащие из снега вперемешку с зелеными елками. — Как думаешь, в ином мире растут березы? А самое главное, ты получал какие-нибудь послания от Системы за этот вот переход? И я нет. А они бы обязательно были, если бы мы с тобой вот так просто смогли перейти в другой мир. Наверняка нам какое-нибудь достижение бы приписала.

Все же, чтобы окончательно определиться, остались ли мы на Земле или перенеслись в другой мир, решили получше осмотреться. Пелена, отделившая эту территорию от родных мест, тут виделась этаким дымчатым односторонним блином сажени три-четыре диаметром, подвешенным на невидимых подвесах над самой поверхностью снега. Ну, почти. Нижний край блина все же этим самым снегом как бы срезался. Так вот, этот пелена висела неподвижно возле довольно высокой скалы, единственной выбухающей детали рельефа в округе. Рядом со скалой еще росло сколько-то уже описанных берез и елок, а чуть дальше не было и их. Одно бескрайнее белое безмолвие. Интересно, а куда же тут волки, перешедшие с нашей стороны, подевались?

И таки к вопросу об «осмотреться». Нам просто ничего иного не оставалось, иначе как лезть на эту самую скалу. Хорошо еще, что она выглядела уже довольно сильно разрушенной, и мест, пригодных для восхождения на ней вполне хватало.

Хех, обзор с высоты практически птичьего полета — это совсем не то же самое, что было видно от подножия. Несмотря на уже довольно скудную освещенность (сумерки, а еще небо, все затянутое тучами, ни единого чистого просвета), удаленные места было видно хорошо. И в первую очередь нашего внимания удостоился город, чернеющий на самом горизонте.

— Васька, ты видишь церковь? — Вопросил я у озирающегося вместе со мной приятеля.

— Ага, вижу, — ответил тот, немного лязгая зубами. Ну, да, согласен, и внизу-то было сильно прохладно, а тут ветер дует вообще пронизывающий.

— Как считаешь, в чужом мире может стоять церковь с христианскими крестами?

— Н-нет, — вынужден был мне ответить Афиногенов, и тут же запросился, -давай уже полезли обратно. Холодно тут, да и темнеет быстро.

Спускались мы еще не сказать, что в темноте, но видеть камни, за которые нужно хвататься руками, становилось все более и более затруднительно. Спустившись же, ни секунды не медля, поспешили в уже кажущийся родным и уютным портал (Именно так! Наконец-то вспомнил, как эта штука называется).

— Даже дышится тут легче! — Восторженно высказался Афиногенов, когда мы вернулись обратно, в полумрак пещеры, на своей стороне портала. — Как думаешь, командир, а эта земля, на которой землянка вырыта, она вообще чья?

— Скорее всего казенная. Потому здесь и военный городок был поставлен. Помещичья земля — вон там, к северу, за холмами, — прикинув известные мне факты ответил я. И тут же пристрожил своего товарища по этому безумному походу: — надеюсь, ты понимаешь, что никому об этом найденном нами ходе не нужно рассказывать?

— Буду нем, как рыба, командир! — Демонстративно прикрыл ладонью рот мой спутник.

— А мы чуть позже, получше подготовимся и совершим еще один поход на ту сторону. Тот город, на горизонте, показался мне очень даже не маленьким. — Посулил я для пущего закрепления своего командирского распоряжения.

Домой, в родной поселок, мы с Афиногеновым возвратились, когда все прочие участники спасательного похода уже несколько часов, как сидели по домам. Думал, что получу от отца за эту свою отлучку без предупреждения серьезную выволочку, но оказалось, что отцу в этот вечер — вот совершенно не до меня. Какой-то поникший и растерянный он вышагивал туда-сюда по двору, поглядывая время от времени в сторону крыльца дома.

— Явился, наконец, — каким-то устало-потерянным тоном встретил он мое появление. — А у нас тут мать рожать затеяла, так повитуха меня из дома выгнала.

— С ней все хорошо? — Признаться, услыхав подобное, я немного перепугался, хотя и отлично знал, что этот день уже совсем на подходе.

— Вроде бы. Только начала ругаться, что за Павлом не уследил, а тут и схватки начались….

— Пашку надо срочно в Николаев везти. Мое Малое исцеление ему до конца не помогает, шевелить пальцами он так и не в состоянии, — высказал я и без того сверх меры озабоченному отцу свое «авторитетное» мнение по данному вопросу.

— Надо, значит свозим. Завтра же, с утра отправимся с ним в Павловск, а там ближайшим кораблем в Николаев. Главное, чтобы с родами все в порядке получилось. — Кивнул на мои слова сильно озабоченный автор ожидающегося пополнения семейства.

— Меня с собой возьмешь? — Не то, чтобы в этот момент хотелось общаться на подобную тему, голова совсем другим занята, но не молчать же, как рыба об лед.

— Решил в очередной раз прогулять учебу? — Судя по отсутствующим в вопросе эмоциям, и отцу, на самом деле, не так уж и важен этот вопрос.

— Мне ребята поручили прикупить для всех каких-нибудь полезных и нужных заклинаний, а в нашей лавке ничего хоть сколько-нибудь подходящего не отыскалось. — Железно обосновал я свое пожелание поездки в наш главный губернский город.

— Ну, если надо, значит поедешь, — согласился со мной глава нашего семейства, занятый в настоящий момент совсем другими мыслями.

Ожидание затянулось. Заподозрив, что в ближайшее время ничего все равно не закончится, я отправился в атлетический зал. А чего зря время терять, когда роды завершатся, меня вполне себе могут позвать и отсюда. Звал с собой отца, но тот отказался, сказал, что все равно будет бегать каждые несколько минут ко входу в дом, выясняя что там и как.

Хех! А волнение тоже вполне себе может выступать в качестве стимулятора прогресса. Личного, конечно же. Я так старался отвлечься от терзающего меня беспокойства, что в упражнении с новой штангой, вес которой при помощи сменных блинов можно было варьировать в очень широких пределах, в жиме лежа далеко, аж на полпуда побил свой прежний рекорд. За что и был немедленно премирован небольшим бонусом от Системы. Сила +1. Радовался так, что на время забыл про все тревоги и заботы. Сила — у меня самая проблемная Характеристика, прибывает значительно медленнее всех других Первичных Характеристик.

Окончательно мамочка разродилась лишь далеко за полночь. Отец прибежал счастливый и уже немного хмельной. Отныне у нас, с Пашкой и Наташкой есть еще одна сестренка. Даренка! Маленький краснолицый крикливый комочек.

Нет, так-то имя ей дали вполне себе по святцам: Дарья. Но, похоже, иначе, как Даренка, в нашей семье ее называть и не будут. Очень уж она у нас долгожданная.

В Херсон мы, с Пашкой, отцом и отцовым адъютантом, поручиком Сикорским, выехали с самого раннего утра аж в целых двух экипажах. В сущности — тех же телегах, но оборудованных некоторыми удобствами для нужд именно пассажиров: деревянными лавками, окруженными высокими бортами, и парусиновым тентом над головой. Возможно, поехали бы верхом, но одна единственная рабочая рука у Пашки делала такой способ путешествия слишком уж проблематичным.

Отец, кстати, очень не хотел никуда уезжать от своей только что разродившейся супруги, но мать на него в буквальном смысле прикрикнула: пораженная рука у Пашки так и не работает, куда ж тут тянуть-то. Сказала, что заодно и от нас отдохнет хоть немного.

Несмотря на всю нашу настороженность (ружья и пистолеты все время путешествия у всех участников поездки, включая двух ездовых из числа нижних чинов, обязательно лежали под рукой), поездка в город выдалась спокойной. Еще и снег прекратил сыпать, но таять пока не спешил. Выпавший слой снега на дороге уже примяли, так что дорога получилась — просто чудо, ни слякоти, ни пыли, ни разровненных утоптанным снегом колдобин.

В порту Павловска тоже вышло все замечательно. Один из малых каботажников, «Звезда Тавриды», как раз готовился отчалить. От лишнего дохода за провоз четырех пассажиров капитан судна, чернявый, бородатый валах, разумеется не отказался. Даже пожертвовал по этому случаю для нас свою каюту. Дополнительные спальные места, чтобы всем хватило, парочка специально выделенных для этого матросов быстро оборудовала, раскатав по полу, практически на всю его свободную поверхность, довольно замызганные ватные матрасы. Видать, не впервой тут таких, как мы, пассажиров перевозят.

Каюта, пусть крохотная, сильно пригодилась. Все же неделю напролет сидеть где-нибудь в трюме было бы для нас гораздо тяжелее. Но вот семь суток прошли и мы, все вчетвером, выстроились возле борта, дожидаясь, пока матросы перебросят с нашего судна на берег такие ожидаемые нами сходни.

— Предлагаю, первым делом подыскать нам место для ночлега. Вряд ли все намеченное на эту поездку мы сумеем уместить в один день. — Едва мы оказались на твердом берегу, сразу принялся командовать отец. Спорить с этим решением никто не стал, тем более, что и гостиницу под «оригинальным» наименованием: «Херсонес Таврический» мы углядели буквально четверть часа спустя, едва только удалились на пару сотен саженей от территории порта.

В гостинице надолго не задержались, только лишние вещи в комнату, под замок, кинули. Я свою довольно тяжелую сумку туда скидывать не стал. Пусть она и весит, считай, целых полпуда с гаком, лучше пусть наша дружинная казна будет при мне. Мало ли кто тут может, в наше отсутствие, заглянуть в арендованные нами апартаменты.

Зато и местного глубокоуважаемого Целителя искать не пришлось: портье на входе с радостью его адресом поделился. Все же это местная достопримечательность, как-никак. Не одни мы сюда пожаловали из-за проблем со здоровьем.

Однако же и цены тут, у этого специалиста! Наш Мирский, по сравнению с этим стяжателем, теперь воспринимается чуть ли не бессребреником. Не зря у него в приемной ни одного человека народа не оказалось. За то, чтобы поправить работу кисти и вырастить два зуба взамен сломанных этот алчный человек пожелал получить аж восемьсот рублей. По сто рублей — за каждый зуб и шесть сотен за все остальное. И это при всем том, что за вызов на дом дипломированного семейного доктора у нас платили всего один-два рубля серебром, а тот же Мирский, тоже целитель между прочим, ограничивался несколькими десятками рублей за прием.

Отец аж крякнул, когда услышал подобные расценки. Таких денег у него с собой не было: казна до сих пор не в полном объеме рассчиталась с долгами по денежному и вещевому довольствию. Да и даже, если бы и рассчиталась, в месяц все вместе денежное, столовое, квартирное, и фуражное довольствие полковника, командира пехотного полка, даже чуть-чуть не дотягивало до ста рублей серебром.

— Папа, я заплачу за себя сам, — подал голос Пашка, пока еще дело не дошло до скандала.

Ну, и местный эскулап тоже не стал кочевряжиться, вполне принял в счет части оплаты и османские алтыны по весу (триста рублей все же выложил сам отец).

Оставив тут Пашку для прохождения полноценного лечения, мы, уже втроем, отправились на розыски местной магической лавки.

— Разумеется, у нас имеются защитные заклинания, — даже с некоторой обидой в голосе откликнулся приказчик в магической лавке на заданный ему вопрос. — Если у вас есть открытый навык Магическое Зрение и хотя бы пятнадцать единиц в Интеллекте, или подходящий для данной магии Класс, то за двести пятьдесят рублей мы можем обучить вас Каменному Щиту, за шестьсот — Воздушному Кокону или за тысячу двести рубликов золотом — Завесе Праха.

— Это что еще за Магическое Зрение? — Озадачился присутствующий тут же отцов адъютант. — Такого навыка у меня нет, однако же учить заклинания мне это отнюдь не мешает.

— А вы откройте у себя вкладку с навыками, да пожелайте увидеть ту часть навыков, которые записаны в, так сказать, «данные вам от рождения», — посоветовал ему приказчик. — Если свое первое заклинание вы успели выучить до того глобального изменения, объявленного Системой, этот навык у вас должен был появиться сам собой, по умолчанию, наравне с навыками ходить и говорить. А вот тем, кто пожелает начать изучать магию после этого изменения, этот навык нужно будет уже открывать отдельно, у целителей.

— И точно, есть навык! — Подтвердил поручик спустя несколько минут разбирательств с записями системных характеристик. Хех, лично я в этом и не сомневался. Уже давно у себя разобрался с полученными от Системы обновлениями.

Дальше мне пришлось выяснять, что это за, и чем же эти защиты, помимо цены, отличаются. Благо, что местный работник попался словоохотливый и, в отличие от того угрюмого типа, что служил в аналогичной лавке в Павловске, сразу же очень доходчиво обо всем поведал.

Хех! Как и явствовало из заявленной цены, лучшей по своим свойствам оказалась Завеса Праха. Она и от физических атак отлично прикрывала, и против дистанционной магии была вполне эффективной. Плохо у нее было только то, что для ее развертывания боец должен был изначально иметь запас этого самого праха: непонятную нематериальную субстанцию, полученную от убийства живых существ. Ну, и попавшие в нее материальные предметы она уничтожала полностью, что, согласитесь, тоже было не всегда полезно.

— А что такого? Никто же не заставляет вас, молодой человек, убивать с этой самой целью людей. Вполне достаточно животных. Пара буренок вполне зарядит данное заклинание так, что даже полудюжиной Огненных Ядер его будет пробить достаточно проблематично. — Убеждал меня заинтересованный в наших тратах приказчик, агитируя приобрести именно это заклинание.

Все же, несмотря на явные преимущества этого темного заклинания, становиться живодером я не пожелал. Выбрал в качестве своей будущей защиты заклинание Воздушной магии. Оно тоже способно было защитить от пуль и прочих летящих предметов, а также от не слишком мощных атакующих заклинаний, однако же требовало для своей работы довольно большого расхода маны. Плюс еще исчезал риск непреднамеренного поражения союзника. Мало ли, вдруг в процессе боя доведется с кем-нибудь соприкоснуться. Каменный же Щит, по своим свойствам ничем почти не отличающийся от обычного щита, я рассматривать не стал в принципе.

— Сашка! Смотри, описание какого замечательного ритуала тут продают, единица Интеллекта, как с куста! — Привлек мое внимание отец после того, как я, согласившись на покупку Воздушного Кокона, отошел от прилавка в сторонку, чтобы дождаться прихода вызванного для моего обучения специалиста.

— Так тут же обязательное требование: только для Класса Ритуалист, — указал я отцу написанное мелкими буквами примечание. — Потому и стоит этот ритуал всего тысячу. Опять же, нужно еще посмотреть, что там заявлено в качестве расходных материалов.

— Ритуалист у нас уже есть, подпоручик Огарев, — возгордился отец наличием под его командованием таких замечательных подчиненных. — Представляешь, он вместе со своим Классом смог получить описание ритуала для получения нашими солдатами Класса Стрелок. А вместе с этим Классом сама собой еще и дополнительная Характеристика Меткость открывается.

Описание ритуала мы, с отцом, тоже прикупили. Тысяча за такое — в самом деле, совсем даже не дорого, мы ж не одному человеку сможем этим ритуалом единицу Интеллекта поднять, а всем, кому это будет нужно. Заодно и Огарев, глядишь, прокачается. И из расходников — только мана. Правда, той маны для ритуала требовалось весьма немало: парочка накопителей по десять тысяч единиц маны.

— Все одно к одному! — Почему-то порадовался этой информации отец. И тут же распорядился: — покупай эти накопители, помимо простого сотворения заклинаний, мы их еще сможем и для прорыва барьера на своих характеристиках использовать. Еще и сэкономим на этом немного.

Хех! После покупки двух рубинов, вес моей сумки уменьшился уже довольно значительно, хотя сколько-то «общественного» золота у меня еще оставалось.

Системные характеристики Александра Лебедева на конец четырнадцатой главы:

Класс Каллиграф-Начертатель.

Уровень 9.

Очки опыта\ до следующего уровня: 10421\25600

Основные характеристики:

Сила 13(+1)

Ловкость 16

Выносливость 16

Интеллект 20(21)

Дух 20(21)

Мана 200\200

Дополнительные характеристики:

Скрытность 2

Удача 2

Харизма 3

Меткость 2

Воля 1

Навыки:

Следопыт;

Наставник;

Тактическое Мышление.

Магические конструкты:

Малое исцеление;

Светлячок;

Розжиг огня;

Создание воды;

Стрелы холода;

Телекинез;

Направленный слух;

Воздушная стрела;

Воздушный кокон;

Огненный шар.

Интеллект и Дух достигли первого барьера на этих Характеристиках.