Лебедевы. Начало пути

Глава 11

Снаряженный к стрельбе пистолет я отложил в самый последний момент, уже палец было на одном из двух спусковых крючков напрягся. Решил, что необходимый мне шум вполне обеспечат и атакованные мной контрабандисты. Ну, или кто они у нас там… работорговцы? Для меня же хотя бы пара минут возможности поражать врагов незамеченным реально дорогого стоят. Потому магия.

Первое заклинание Стрел холода улетело в сторону возницы на третьей телеге совершенно бесшумно и вообще неощутимо. Потому, несмотря на чуть больший расход маны и заметную меньшую прицельную дальность, по сравнению с тем же Огненным шаром, я его и выбрал. И попал! Вот что значит, открытая дополнительная характеристика Меткость! Ну, или просто повезло. Правда, от этого моего попадания пораженный возница не умер, а издал пронзительный крик.

И телега его остановилась. Соответственно, остановились и те, кто ехали за ним. А те двое, что оказались впереди, остановились тоже. И принялись озираться назад. Ну, кричали же.

По стоящей цели, да на расстоянии буквально десятка шагов я снова не промахнулся. Уже вознамерился и последнего, самого передового, на первой телеге таким же образом отоварить, как вдруг передо мной всплыло совершенно неуместное в этот миг послание от Системы: Меткость +1. Вот же ж! Раздраженно смахнул надпись в сторону и собрался-таки поразить намеченную цель. Ан уже некого! Реально опытные бойцы мне попались. Несмотря на первую минутку растерянности очень быстро сообразили, что что-то здесь не то и быстро из телег повыскакивали на землю, закатившись под телеги.

— Враг, скорее всего, в сосновой поросли, за мостом, слева. Справа там сразу же болото начинается, — послышалась громкая вводная со стороны одного из возчиков, по всей видимости, командира этого отряда. — Судя по количеству пораженных, врагов немного, два-три, не более. Никас, на тебе блокирование их отхода с твоей стороны оврага. Остальные, мелкими перебежками заходим вдоль балки им в тыл.

Охо-хо! Еще ведь ни одного выстрела с их стороны не прозвучало, а положение мое уже очень опасно ухудшилось! Понятное дело, чтобы основная масса врагов смогла зайти мне в тыл, им нужно пересечь овраг. Вблизи от предполагаемого противника они это делать не будут, сначала вдоль своего края пробегутся куда подальше, но долго тут задерживаться для меня — смерти подобно. И еще, устроить тут достаточно длительную войнушку, при таком вот вражеском маневре, для меня вдруг делается довольно проблематичным, а это ведь в моем плане — основное — шумом выстрелов привлечь внимание и тем самым вызвать со стороны города дополнительные силы, а уже в их присутствии потребовать освобождения брата. И что же мне делать? Самому стрелять, даже не видя толком противника? Так долгого боя устроить тоже не получится: в моем распоряжении всего несколько зарядов к пистолету.

Все же со своей стрельбой решил погодить. Опять же и ни к чему вот так, сразу выдавать свою позицию. Сначала решил спровоцировать на стрельбу того бойца из первой телеги, который уже оказывается на моей стороне оврага. Проблема состояла в том, что при подготовке засады, стараясь максимально укрыться от взглядов со стороны дороги, я выбрал такое место, откуда и у меня тоже не такой уж и хороший обзор. Не видел я этого Никаса, которому велели меня блокировать.

Впрочем, при наличии магии видеть врага может оказаться вовсе даже не обязательным. Подхватив телекинезом небольшой почерневший от времени сук неподалеку от себя, я попытался протащить его через нижние ветки сосенок по соседству. Хех, даже мне самому показалось, что кто-то там довольно быстро передвигается.

Со стороны дороги грохнул выстрел. Вовремя. Контроль над тем, проталкиваемым мной через сосновые ветви суком, я уже утратил, а еще чего-то похожего вокруг больше не наблюдалось. Осторожно выглянул из укрытия. Ха! А этот Никас, шустрый малый! Уже успел от дороги добраться практически до края тех сосновых зарослей, среди которых укрывался и я сам. И ведь не видно его, только сизый клок дыма клубится, истаивая в пропитанном влагой воздухе.

Предположив, что данный стрелок в этот самый момент со всей возможной быстротой пытается снова зарядить ружье, я отважился кинуться в его сторону. Тут же расстояние то всего ничего, шагов двадцать-двадцать пять, от силы.

Успел! Грек как раз, закончив снаряжать ствол, возился с подсыпкой на полку новой порции затравочного пороха. Не колеблясь ни секунды, навел на него Пашкин пистолет и выпалил раз, следом за ним — второй. С одной стороны, это короткоствольный пистолет, с одного выстрела можно не попасть, или ранить, но не критично, с другой стороны, чтобы призвать сюда какие-то силы со стороны, мне же нужно создать тут шум сражения.

Шум получился даже качественней, чем я предполагал: со стороны дороги и стоящих там телег кто-то еще выстрелил. Пуля, жужжа рассерженным шмелем, чиркнула по мочке уха. Не став больше испытывать судьбу, там ведь может и не один стрелок остался на охране, плашмя плюхнулся прямо в осеннюю сыростную слякоть, на пузо. Впрочем, о сохранности шинели уже думать особо не приходилось, в месте первоначальной засады и сырости, и грязи тоже вполне хватало, теперь без дополнительной стирки шинели уже точно не обойтись.

Ввух, — прошелестело откуда-то со стороны греческого каравана. Бам! — Грохнул вполне себе взрыв неподалеку от меня. В ушах зазвенело, осознание окружающей действительности ненадолго резко сузилось. К счастью, эта спутанность восприятия оказалась совсем недолгой, и через несколько секунд я смог вновь адекватно воспринимать ситуацию.

А ведь это, судя по дальности и мощи эффекта, уже не заклинание начального уровня, как у меня. Второй уровень, не меньше. Значит, там маг, который вполне себе в состоянии и самый настоящий магический щит поставить! От промелькнувшей в голове цепочки выводов стало резко не по себе. И уходить отсюда, вот прямо щас, нельзя. Помощи со стороны города по-прежнему не видать, а где-то тут рядом, на телегах, под рогожами лежит мой связанный брат.

Позади, уже, кажется, по эту, мою сторону оврага, послышались перекликающиеся голоса. Еще и с этой стороны враги подбираются! Все же оставаться все время на одном месте не стоит: под прикрытием сосновых веток на четвереньках бодро помчался в сторону дороги. Если тот Никас оказался возле меня, то передовая пара-тройка телег там теперь точно оказывается без охраны. Может, в одной из них я и смогу обнаружить Пашку?

Сам не заметил, как добрался до дороги. Немедленно закатился под одну из телег. Сегодня уже на своем собственном опыте смог убедиться, что, в качестве укрытия от взглядов со стороны, данное транспортное средство тоже вполне себе годится. О! Еще и заряженное ружье смог раздобыть. Подстреленный мной при помощи Стрел холода возница как раз бездыханный валялся рядом.

Из-за получившегося укрытия постарался определиться с выстраивающейся вокруг меня диспозицией. Со своего прежнего места засады я очень вовремя смылся! Не то, чтобы отчетливо, но разок промелькнул среди сосенок серый кафтан одного из врагов. Ну, наверное, врагов. Другим-то, вроде бы незачем шастать по мокрому, холодному лесу.…И все же тени подобного сомнения меня буквально на пару мгновений притормозили, заклинание Стрел холода я метнул, когда противник уже скрылся из глаз. Судя по отсутствию какого-либо эффекта, это промедление оказалось критичным, я промазал.

А вот мужик, который по моим представлениям и запулил в меня продвинутым магическим заклинанием, особо и не прятался. Наоборот, с ногами залез на телегу, с получившейся дополнительной высоты пытаясь высмотреть меня среди окружающей растительности. А еще возле него, на земле, я смог углядеть очень знакомую фигуру.…Точнее, как знакомую? Лица этого, второго, с моей позиции было не видно, да и роста с прочими телесными статями этот тип был ничем не выдающимся. Всего только и отличий от прочих возниц: шинель и фуражка гимназиста. В точности, как у меня. Рупь за сто, Гектор Георгади это, больше некому. Аж даже в мозгах на миг помутилось, настолько захотелось всадить в него пулю. Одно только и удержало, что воспоминание о брате.

Кстати о брате. Я ж буквально рядом с одной из телег нахожусь. Стараясь не выставляться из-за борта этого транспортного средства попытался заглянуть под дерюгу, которой был прикрыт уложенный на телеге груз.

Пашки в данной телеге не оказалось. Зато чуть ли не нос к носу уткнулся в совершенно чужую ребячью мордашку. С закрытыми глазами и просто донельзя чумазую. Ее обладателю или обладательнице (так вот, навскидку, я даже и не разобрался) едва ли исполнилось и семь лет. Значит, точно работорговцы! И свой живой товар они перевозят вот в таком, спящем виде.

— Георгий, что там у вас? — Послышался новый командный оклик со стороны телег.

— Тут Никас лежит. Мертвый совсем. — Послышался ответ совсем неподалеку от меня. Вовремя я со своей прежней позиции убрался!

— А рядом там вы никого не видите? Я, вроде, прямо в стрелка своим огненным ядром всадил?

— Больше никого.

— Обследуйте там все, я его минимум контузил, он не мог далеко уйти….

Все время этих переговоров я лежал за телегой, с противоположной стороны от разыскивающей меня группы. Зато ясно видел перекошенную недовольством физиономию из главаря, который до сих пор так и не слез с одной из телег, ближе к хвосту каравана.

Хех! Все же правильно я сделал, что, несмотря на открытость его позиции, не стал в него стрелять. Вон, непонятно откуда вылезшая в такую мокрую холодину яркая алая бабочка, которую ребята в прошлом нашем военном поселке называли адмиралом, пытаясь облететь этого человека, словно на стекло, налетела на какое-то невидимое препятствие, забившись своими пестрыми крылышками на одном месте. Есть у этой твари магическая защита (и это я вовсе не о бабочке говорю)!

Меж тем, на месте моей бывшей засады уже вполне явственно замелькали человеческие фигуры. Выполняли наказ своего командира. Я совсем уж было вознамерился снова ударить по ним заклинаниями, но передумал. Даже несмотря на невидимость моих заклинаний, не так уж и трудно определить, откуда я могу наносить удары, а потом уже счет моей жизни пойдет вообще на секунды. Со своей возвышенной позиции этот чертов маг уж точно не промахнется.

М-да! И ведь, несмотря на все мои надежды, со стороны совсем даже недалекого отсюда Павловска никакой спасательной команды к нам так и не прибыло. Что ж, надо отходить. Забегу на дорогу чуть подальше и попытаюсь устроить еще одну засаду. В конце концов, даже вот в такой, не оправдавшей моих надежд авантюре, я и то умудрился выбить аж трех своих врагов. Если пользоваться чисто арифметикой, так еще три раза по столько, и я смогу освободить Пашку совершенно самостоятельно, без всякой помощи со стороны.

Прямо как есть, из-под телеги, я начал отползать в сторону растущего на обочине невысокого кустарника. Листья-то с него уже совсем почти облетели, но вечнозеленый плющ, увивший тонкими побегами часть его ветвей, все же давал какую-никакую защиту от посторонних взглядов. Еще и, хоть и лишние это неудобства, захваченное в качестве трофея ружье за собой потянул. Оно ж заряженное! Пусть и один дополнительный выстрел, но смогу достать врага на значительно более дальней дистанции, чем любым из изученных мной заклинаний.

Дополз до намеченного укрытия. Бр-р, мокро! Не зря главный вражина говорил, что по ту сторону дороги практически сразу начинается заболоченная местность. Пока, конечно, я еще не в болото влез, но луж по эту сторону уже немало.

С сожалением оглянулся на остановленные мной телеги. Предводитель так и созерцал поисковые мероприятия своих бойцов, возвышаясь над одной из телег. В какой-то момент мне вдруг показалось, что на затылке у него кровавое пятно. В следующую секунду понял свою ошибку: все та же бабочка-адмирал, непонятно как преодолевшая магическую преграду угнездилась у мага в волосах.

Пожалев про себя, что это всего лишь мотылек, а не настоящая рана, я совсем уж было собрался ползти дальше… и замер. «А ведь у него магический щит выставлен только спереди»! — Вдруг пришло осознание причины, по которой эта осенняя бабочка смогла вдруг оказаться на голове врага. Просто облетела преграду поверху.

Затаив дыхание, я приложился к прикладу ружья, наведя его на врага.…Не выстрелил. Вдруг пришло опасение, что порох с полки уже вполне мог ссыпаться. Ну, или отсыреть. Дождь то, вроде бы, и закончился, но вокруг же реально сыро.

Принялся копаться в кармане, куда я засунул прихваченную вместе с пистолетом из Пашкиного ранца небольшую карманную пороховницу. Всего на пару запасных выстрелов. Какая удача, что я еще до сих пор не перезарядил пистолет.

Порох подсыпал, снова приложился щекой к мокрому, шершавому прикладу, выбрав в качестве мишени все ту же позднюю осеннюю бабочку. Яркое пятно, да на такой несерьезной дистанции. Точно не промахнусь.

Несмотря на то, что я ждал выстрела, грохот и последовавший вслед за ним увесистый удар приклада в плечо случились совершенно неожиданно. Сквозь окутавшие меня клубы сизого дыма я все же вполне отчетливо смог разглядеть фигуру мага, слетевшего с занимаемой им телеги, словно невидимый великан вдруг отвесил ему смачную оплеуху. И почти тут же с той стороны дороги загрохотала целая россыпь выстрелов. Хоть самого меня враги и не видели, дым от сгоревшего пороха меня выдавал, да, к тому же, левая сторона дороги находилась на небольшой возвышенности, по отношению к правой, куст, за которым я укрылся, оказывался буквально почти как на ладони.

Все же небольшое углубление в луже, в которой я практически распластался, укрыло. Все пули просвистели выше, сбивая мне на голову обломки ветвей. Переждав грохот выстрелов, я еще и набрался храбрости выглянуть, вовремя подловив одного из греков, попытавшегося не то подобраться ко мне поближе, не то даже перейти в рукопашную.

Не добежал. Мой огненный шар, на который я перешел для большей наглядности, впился ему в правый бок, опрокинув на землю.

А дальше наше противостояние с охраной рабовладельческого каравана перешло в позиционность. Правда, не знаю, как со стороны греков, а у меня тело, по-прежнему соприкасающееся с холоднейшей водой из лужи, очень быстро начало коченеть. Поздно я сообразил, в какую ловушку попался по собственной инициативе. Да еще и вражеские стрелки не сидели на одном месте, рассыпавшись неровной цепью и периодически постреливая, они начали огибать меня, подбираясь ко мне с одного из флангов.

И все же, помощь со стороны охраны города, на которую я так рассчитывал, хоть и с большим запозданием, но все-таки прибыла. Два десятка всадников с криками:

— Прекратить огонь! Сложить оружие, — внезапно выметнулись вовсе не со стороны Павловска, а с противоположной.

— Это караван рабовладельцев! Они русских людей продают османам! В телегах — связанные и опоенные дурманом дети! — Заорал я, не рискуя показаться, впрочем, из-за своего не очень надежного укрытия.

И тут же, знаменуя своим появлением окончание боевых действий, ко мне пришло довольно пространное сообщение от Системы.

Поставленная перед собой задача полностью выполнена. Выносливость +1; Дух +2.

Вы получили Уровень.

Дополнительная характеристика Воля открыта по результатам целенаправленных действий. Воля +1.

Короче, как на мой взгляд, по результатам одного единственного боя бонусы от Системы мне перепали очень даже щедрые. Опять же и про полученную в самом начале противостояния единичку к Меткости не стоит забывать. Хотя Меткость в этом случае… м-да, как-то бы мне договориться с Системой, чтобы вот так, в момент боя она больше своих сообщений не присылала. Ведь эдак, в другой раз, из-за такой вот подставы можно и вовсе не заметить действия противника и, в результате, погибнуть. Впрочем, с Системой я буду пытаться разобраться в более спокойной и размеренной обстановке, сейчас мне бы каким-нибудь образом объясниться со стражниками, чтобы не обвинили в атаке на караван совершенно мирных торговцев….

Примерно еще через четверть часа все было кончено. Услышав мои разоблачающие крики, греческие бойцы, не вступая в противостояние с превосходящим их по численности противником, кинулись наутек. Охранители сбежавших практически не преследовали. Тоже, в общем-то понятно: в лесу, густо испещренном оврагами и заболоченной местностью, скакать во весь опор на лошади совсем несподручно. Да и на пулю нарваться тоже можно запросто. Вооруженные же беглецы удирают.

Потому, командир городских охранителей занялся в основном мной. Прерывающимся от крупной дрожи голосом я поведал, что таким вот образом, при помощи засады, не давал увезти на турецкий корабль своего брата. Ну, и не стал скрывать по поводу известных мне личностей среди рабовладельцев.

— Парень, ты ничего не путаешь? — Нахмурился, услышав звучную фамилию Георгади, седовласый коллежский асессор. — Это ж одни из наилучших людей города!

Впрочем, когда обнаружили в стоящих вдоль дороги телегах десяток связанных бессознательных людей, в том числе и детей, и такого же бессознательного Пашку, в многочисленных ссадинах и кровоподтеках, скепсис к моим словам немного поугас. А уж когда смогли опознать подстреленного мной предводителя каравана, послышались явственные угрожающие возгласы в адрес греческих басурманов, только прикрывающихся якобы православной верой.

Обратно, в Павловск, мы возвращались все тем же караваном. Городские стражники только собрали тела всех подстреленных мной греческих бойцов и покидали их по телегам. В ту телегу, которую пока временно отдали под управление мне, трупов не складывали, оставили, как есть, только та часть грузов, которая осталась там от греков, и по-прежнему бессознательный мой брат.

Кстати, Гектор Георгади растворился среди зарослей деревьев и кустарников вместе с остальными своими бойцами. Надеюсь, нынешние делишки ему с рук все же не сойдут: под периодическим воздействием моей целительской магии Пашка вот-вот очнется, и у нас появится уже вполне полноценный свидетель участия сынка греческого торговца в захвате людей и работорговле, включая сношения с османами.

Далеко ехать вместе со всем караваном нам, с Пашкой, все же не пришлось. Буквально только мы проехали с полверсты, со стороны Павловка показался отряд, ведомый подпоручиком Дивеевым. Ну, и Афоня, конечно же с ним. Правда, запоздали малость, но ведь спешили, как только могли.

— А я сразу понял, что эта стрельба из-за тебя!.. — Восторженно объявил мне Афоня, едва только после взаимного познания отрядов представился первый случай поговорить.

Впрочем, долго болтать с ним не вышло: очнулся Пашка. Мне пришлось еще и ему рассказывать о последних произошедших событиях. И, да, что же именно его толкнуло отправиться куда-то с совершенно незнакомыми мадамами, он сказать мне так и не смог.

— Ей богу, словно наваждение какое-то нашло, — был ответ брата.

Домой, в родную Слободу, наш отряд возвратился лишь в сумерках. И это я еще отказался по возвращении в Павловск немедленно отвечать на вопросы жандармов. Ага, на стрельбу в непосредственной близости от города отправлять свой отряд они и не подумали, а вот допросить мокрого и смертельно уставшего подростка — завсегда первые. Отговорился, что, являясь несовершеннолетним, готов проходить официальный допрос исключительно в присутствии своего отца. Хоть посыльный в голубом мундире и скорчил от моего ответа очень недовольную физиономию, так вот, прямо, задерживать меня все же не отважился. Возможно, просто реально посмотрел на решительные лица солдат, меня окружавших.

Уже на самом подъезде к нашему поселку повстречались со взводом военнослужащих нашего полка, посаженных на лошадей, во главе с отцом. Даже в глубоком сумраке я смог ясно различить чувство огромного облегчения, нарисовавшегося на лице заслуженного полковника, при виде моей невредимой рожи (Пашкину заплывшую физиономию он в этот момент не видел, только выслушал краткий доклад подпоручика Дивеева о том, что потерь вверенное ему подразделение не имеет).

А потом были слезы матери. Хоть общий отек Пашкиного лица под влиянием моего заклинания Малого исцеления заметно спал, зато в результате многочисленные кровоподтеки заиграли всеми цветами радуги. В очередной раз я очень сильно пожалел, что сволочной Георгади смог уйти от меня целым и невредимым. Отец как мог утешал свою уже очень заметно пузатую супругу, но мне со стороны было особенно хорошо заметно, как играли желваки на его обветренном, суровом лице. Еще и в нашу сторону косил очень неоднозначным взглядом.

Впрочем, несмотря на эти косые взгляды, сразу затевать с нами воспитательный процесс отец все же не стал. Просто высказался что-то в стиле того, что уже поздно, и чтобы мы, с Пашкой, отправлялись спать.

Перед сном наконец-то нашел время поинтересоваться, что там мне отмерила Система на мою прибавку в уровне. Выносливость +1; Интеллект +1 и третья единица Характеристик, названная свободной. В качестве эксперимента попытался выразить мысленное пожелание сделать ее единицей Духа. Как ни странно, сразу же получилось: Дух +1.

Системные характеристики Александра Лебедева на конец одиннадцатой главы:

Класс Каллиграф-Начертатель.

Уровень 7.

Очки опыта\ до следующего уровня: 3331\6400

Основные характеристики:

Сила 9

Ловкость 12

Выносливость 10(+2)

Интеллект 16(+1)

Дух 8(+3)

Мана 80\80

Дополнительные характеристики:

Скрытность 2

Удача 2

Харизма 2

Меткость 2(+1)

Воля 1(+1)

Навыки:

Следопыт,

Наставник.

Магические конструкты:

Малое исцеление;

Светлячок;

Розжиг огня;

Создание воды;

Стрелы холода;

Воздушная стрела;

Огненный шар;

Телекинез;

Направленный слух.