Купец XII ранга

Глава 9

— Дамы! — я отступил назад, — Давайте не будем пороть горячку!

— Пороть? — тут же заинтересовалась брюнетка, раскручивая над головой лассо. — Как интересно…

— Я не это имел в виду… — я шагнул назад и… упёрся спиной в запертую дверь.

— Имел… — брюнетка мечтательно закатила глаза, — девочки, кажется, я влюбилась!

Не поворачиваясь к окружающим меня девушкам, я врезал по двери локтем, но та и не подумала шелохнуться. Как будто кто-то подпёр её снаружи.

— Да ладно тебе, Макс, — Виш смахнул выступившие от смеха слёзы кончиком хвоста и кивнул на дверь. — Вышиби уже её. Как бы весело тут ни было, но время поджимает. Ну или на крайний случай отвесь им пару тумаков. Пусть энергоструктура и трещит по швам, но твоя Выносливость пятого ранга никуда не делась!

Дракончик вновь оказался прав! Я, признаться, настолько свыкся со своим физическим состоянием, что даже позабыл об этом преимуществе.

По сути, я могу выбить дверь, неважно чем её подпёрли снаружи, но, во-первых, поднимется шум, а во-вторых, сомневаюсь, что эти голодные до мужского внимания дамочки оставят меня в покое.

Но для начала показать им, хах, кто в доме хозяин!

— Дамы, — бросив бесплотные попытки аккуратно выдавить дверь, я шагнул вперёд. — Не вынуждайте меня применять силу.

— Мы этого и добиваемся, — хищно улыбнулась брюнетка и неуловимым движением метнула в меня своё лассо. — Взять его!

Я поймал верёвку в воздухе и, не обращая внимания на бросившихся на меня девушек, рванул лассо на себя.

Брюнетка, не ожидав такого поворота, полетела следом и врезалась в спину своим подругам.

В руках окруживших меня девушек были или верёвки или короткие дубовые дубинки, которые они немедля пустили в ход.

Первым делом я, не обращая внимания на сыпящиеся на меня удары, отнял и сломал все дубинки. Затем начал выдёргивать к себе одну девушку за другой и обматывать бандиток их же верёвками.

Все их тычки и попытки сбить меня с ног я попросту игнорировал.

В итоге получилась не героическая битва один против восьми, а детская возня в песочнице.

Слишком уж несопоставимы были силы! Да, девчонки кое-что умели, и, скорей всего, могли составить конкуренцию рядовому воину, но мой двенадцатый ранг не оставлял им ни единого шанса.

Даже несмотря на антимагию.

Брюнетка, к слову, сопротивлялась больше всех.

Я уже скрутил всех девчонок и аккуратно уложил их на пол, а она всё пыталась меня вырубить.

Увернувшись от удара подхваченной с пола табуреткой, я дёрнул брюнетку на себя и, выбив грозное оружие из её рук, притянул к себе.

— Подонок! — прошипела девушка, пытаясь вырваться из моего захвата. — Я тебе оторву сначала руки, а потом и всё остальное!

— Ты же сама этого хотела, — усмехнулся я и обмотал брюнетку её же лассо.

Затем, не удержавшись, шлёпнул её по заднице и аккуратно уложил к остальным.

Восемь тел извивались на полу, словно дождевые черви под дождём, и изрыгали из себя такие проклятья, что у портовых грузчиков уши свернулись бы в трубочку.

Я же, убедившись, что самостоятельно они ни в жизнь не развяжут закрученные мной узлы, поднял с пола табуретку и направился к стойке, за которой всё так же стояла девушка с рапирой.

Поставив табуретку и усевшись на неё, я посмотрел на девушку.

— Клэр, не так ли?

— Клэр, — кивнула девушка, не обращая внимания на крики своих подружек. — А ты?

— Макс, — представился я. — Макс Огнев-Пылаев-Пожарский. Купец двенадцатого ранга. Из… скажем так, соседнего мира.

— Я видела пришедший из другого мира пожар, но не думала, что ты так будешь похож на человека, — протянула Клэр.

— Видела? — Виш, как и я, тут же принял охотничью стойку. — Похож на человека? Уж не родственница ли она фон Штернам?

— Ты — Оракул? — напрямую спросил я. — Род фон Штернов?

— Не совсем, — поморщилась Клэр. — Я — бастард. До меня изначально никому не было дела, поэтому, когда стало понятно, куда мы катимся, я ушла в подполье.

— И куда же вы катитесь?

— Мы вымираем, — пожала плечами Клэр. — Песеглавцы выгребают всех мужчин от четырнадцати до шестидесяти. Обратно не возвращается никто.

— Ясно, — признаться, я не хотел вникать в проблемы этого мира. — Раз ты Оракул, догадываешься, зачем я здесь?

— Свергнуть гегемонию песеглавцев, — уверенно ответила Клэр. — Уж лучше власть демона, чем этих нелюдей.

— Демона? — не понял я. — Ты про меня, что ли?

— Ну да, — подтвердила девушка. — А ты — огненный демон.

— Кажется, кто-то перепутал тебя с Ландером, — хмыкнул Виш. — Вот только сомневаюсь, что фон Штерн будет помогать местным дамам бороться за свои права. Зато стало понятно, почему она не выпускает из рук эту рапиру.

«Что с рапирой?», — заинтересовался я.

— Зачарованная, — Виш, слетев с моего плеча, приземлился на стойку и принюхался к клинку. — Какая-то Лунная магия, Макс. Зуб даю, она оказывает на демонов такой же эффект, как солнце на вампиров!

Я молча кивнул, благодаря тем самым фамильяра за информацию и посмотрел девушке в глаза.

— Скажи, Клэр, кто главный в вашем подполье?

— Я, — заявила девушка, но её вильнувший в сторону взгляд красноречиво говорил, что Клэр врёт.

— Ну-ну, — протянул я, прикидывая про себя, как мне поступить.

С одной стороны, можно плюнуть на местных амазонок, которые играют в партизанок, и сфокусироваться на проникновении в город и поиске Линды с фон Штернами.

Но с другой, мои интересы совпадают с интересами подполья, и если они согласятся мне помочь, то я сэкономлю время.

— Значит так, — приняв решение, я посмотрел Клэр в глаза. — Как только прибудет твой человек из стражи, он скажет тебе следующее: лагерь песьеголовых перестал существовать. Я не знаю, сколько их в городе, и какая у вас обстановка, но если вы действительно хотите что-то поменять, я могу вам помочь.

Сделав паузу, я покосился на притихших «амазонок» и продолжил.

— Моя цель — главный шаман песеголовых. Знаешь такого?

— Верховный, — поправила меня Клэр. — Да, Бо́льшую часть времени он проводит во дворце. Его зовут…

— Не интересует, — прервал я девушку. — Что до демона, которого ты видела, то эту информацию я дам только после того, как вы поможете мне оказаться во дворце. Желательно в ближайшие сутки.

— Не верь ему, Клэр! — пискнула брюнетка, видимо, я слишком сильно её связал. — Он может врать!

— Он не врёт, Эйрин, — покачала головой Клэр. — Я видела нашу встречу во сне…

— Дамы! — заметив, что Клэр хочет что-то добавить, я поднял руку. — Избавьте меня от ваших разборок. Всё, что меня интересует — место, где можно отдохнуть несколько часов.

— Здесь безопасно, — кивнула Клэр. — Можешь занимать любую комнату на втором этаже.

— Если обманете, — я покачал головой, — и за мной придут псы, сгорит не только пригород, но и весь город. И ваши антимагические болты не помогут.

— Не нужно нас пугать, — нахмурилась Клэр, поудобней перехватывая рапиру.

— И не думал.

Посчитав, что разговор закончен, я поднялся с табурета и направился к ведущей на второй этаж лестнице.

— Когда будете готовы пообщаться предметно, вы знаете, где меня найти. Но знай, Клэр, — я посмотрел на девушку. — Как только информация о лагере дойдёт до псов, они начнут меня искать. И рано или поздно выйдут на этот трактир.

— Я тебя услышала, — кивнула девушка, выходя из-за стойки.

— Вот и славно, — проворчал я, поднимаясь по лестнице.

Мне было без разницы, что будет делать Клэр: развяжет своих подруг или отправится на доклад к лидерам подполья. Всё, что мне было нужно — место для медитации.

Завалившись в первую же комнату, я растянулся на полу и скользнул в медитацию.

Золото, которое до этого утекало незаметным ручейком, хлынуло полновесным потоком, и я почувствовал, как по телу пробежала сначала дрожь, а потом и щекотка.

Магия металлумия свободно бежала по энергоканалам, и я физически чувствовал, как золото латает внутренние ожоги и обволакивает мой энергокаркас.

Сколько так продолжалось, я не знал, но в какой-то момент почувствовал себя совершенно новым человеком.

Будто я… будто я родился заново!

Но вместе с этим ощущением на веки навалилась свинцовая тяжесть, и я незаметно для себя провалился в сон.

Последнее, что я услышал, перед тем, как окончательно заснуть был скрип двери, и недоумённый голос Виша:

— Не понял…

Сначала мне снилось, как я плаваю в золотом океане.

Я с лёгкостью загребал золотые монеты и чувствовал себя в этом необъятном хранилище, как рыба в воде.

А парящий высоко в небе дракон как будто охранял мой покой.

Каждый миг, проведённый в золотой стихии, был наполнен счастьем и радостью. Все мои проблемы разом отошли на второй план, и я обрёл нирвану.

Вот только в какой-то момент, я почувствовал, что за мной кто-то наблюдает.

Этот кто-то походил на маленького котёнка, который потерялся на улице и, беззвучно мяукая, смотрел на проходящих мимо прохожих.

На больших, сильных гигантов, которые с лёгкостью могут его спасти, но… почему-то безучастно проходят мимо.

Во взгляде этого котёнка читались боль, страх и отчаяние, но вместе с тем среди них нет-нет, да и проскальзывала надежда.

Казалось бы, какое мне дело до чужих чувств и эмоций? Но моя эйфория мгновенно улетучилась, и я уже не мог наслаждаться окружающим меня счастьем.

Это было, как будто… подло, что ли? Ведь как можно растворяться в нирване, когда рядом кому-то плохо?

Поэтому я потянулся своим вниманием к этому котёнку и прижал его к себе.

Тот попытался было вырваться, но я держал крепко, и, спустя несколько бесплотных попыток освободиться, котёнок свернулся в клубок у меня под боком и затарахтел, словно маленький трактор.

Клянусь, только сейчас я понял, что такое настоящая всепоглощающая радость! Ей-Богу, всё золото мира не стоило тарахтения этого комочка счастья!

Я думал, этот миг будет длиться вечно, но в какой-то момент, я вновь почувствовал чужой взгляд. Точнее, взгляды.

Холодные и оценивающие. Будто волчья стая, следящая из-за деревьев за одиноким путником.

Хотя, почему будто? Это и были волки, которые медленно, но верно брали меня в кольцо. Вот только в отличие от звериной стаи, эти волчары действовали слишком уж слаженно и осторожно.

Словно за ними стояла чья-то стальная воля.

Сердце кольнуло тревогой, и я, перестав купаться в золоте, настороженно замер. Покрепче прижал к себе котёнка и, чувствуя зависшую в воздухе неправильность, с шумом втянул в себя воздух.

В нос ударил едва уловимый запах Смерти и Крови.

Золотой океан мгновенно ушёл у меня из-под ног, и я почувствовал, что падаю.

Следом за мной, заливая всё вокруг огнём, камнем рухнул дракон, и я, вздрогнув всем телом, просунулся.

Проснулся, чтобы обнаружить прижавшуюся ко мне Клэр, которую я бережно обнимал.

Вскочив на ноги, я рывком поднял испуганную девушку и протараторил.

— Нет времени объяснять, псы стягивают силы вокруг таверны, нужно срочно валить.

— Я просто… — видимо, Клэр хотела оправдаться, как именно она оказалась в моей комнате, но как только до неё дошло, что я сказал, как она изменилась в лице. — Что? Не может быть!

— Поспеши, Макс, — подлил масла в огонь Виш. — Они уже близко.

— Клэр, — я аккуратно встряхнул девушку. — Мне без разницы, случайность это, или кто-то из вашего подполья работает на псов. Нужно валить. Срочно.

— Я… — открыла было рот девушка, но прочитав что-то у меня во взгляде, собралась и кивнула сама себе. — За мной.

Она, выскользнув из комнаты, бросилась по лестнице вниз, и я, не теряя времени, помчался за ней.

На первом этаже таверны, к моему удивлению, так и лежали связанные девчонки.

— Ну и дрянь же ты, Клэр! — прошипела брюнетка, заметив наше появление. — Эгоистка! Единоличница!

— Ничего не было, Эйрин! — Клэр, сбившись с шага, густо покраснела.

— Ещё и дура, — сплюнула на пол Эйрин. — Такой шанс упустить!

— Всё потом! — к счастью, Клэр сумела взять себя в руки и, подбежав к своим подругам, взмахнула рапирой. — Таверну окружают песеглавцы!

— Среди нас крыса, — Эйрин, стоило Клэр рассечь верёвки, тут же принялась растирать руки и ноги. — Мы с девчонками не могли. Кому ты сказала о его появлении?

— Давушу…

— Выкормыш Бездны! — выругалась брюнетка. — Значит так, вы уходите через подвал, мы задержим песеглавцев! Девочки, хватаем арбалеты!

— Нет, — Клэр покачала головой. — Иди ты. Без тебя Максу не пройти через катакомбы.

— Я нарисую карту! — Эйрин, метнувшись за своим арбалетом, уже натягивала тетиву.

— Макс, — подал голос Виш. — Они уже рядом!

— Они уже рядом, — бросил я. — Время!

— Иди с ними, Эйрин, — неожиданно произнесла девушка с самострелами. — Клэр справится с демоном, ты проведёшь их к дворцу. А мы с девчонками прикроем.

— Нет, — мотнула головой брюнетка. — Я вас не оставлю!

— Оставишь! — подала голос вторая девушка, занимая место в углу. — Иначе всё будет зря.

— Идите! — крикнула третья. — Быстрее!

Признаться, мне было чертовски жаль девчонок, но другого пути я не видел.

Поэтому, когда Клэр потащила меня за стойку, не стал сопротивляться.

— Помоги! — девушка показала на стоя́щую за прилавком бочку. — Нужно отодвинуть её в сторону!

Огромная бочка была под завязку наполнена не то вином, не то водой, но я с лёгкостью сдвинул её в сторону и открыл показавший под ней люк.

— Поспешите, Макс, — бросил Виш, слетая с моего плеча. — Я догоню.

«А ты?».

— Кому-то же нужно вернуть бочку на место?

— Я иду первая, — брюнетка присела на край открывшегося под люком лаза. — Клэр замыкает. За мной!

И она спрыгнула вниз. Выждав несколько секунд, я прыгнул следом.

Несколько секунд свободного полёта, земля ощутимо толкнула меня в пятки, и я оказался в узком тоннеле.

Почти тут же на меня упала Клэр. И если бы я не успел сориентироваться и поймать её на руки, девушка рисковала сломать себе ногу. И, между делом, свернуть мне шею.

— Быстрее! — подстегнул меня окрик Эйрин.

Пришлось схватить Клэр за руку и побежать следом за брюнеткой. Не знаю, как она видела в кромешной тьме, но двигалась Эйрин так, будто знала этот тоннель, как свои пять пальцев.

Хорошо хоть я, благодаря Узам Стаи, видел хоть что-то, а когда на плечо вернулся довольный Виш, то стало и вовсе полегче.

Наш сумасшедший забег вслепую продолжался около получаса. Мы то выбегали в широкие коллекторы, то возвращались в узкие тоннели, пока, наконец, не оказались у входа в огромный подземный зал, где стояла непередаваемая вонь.

Вот только там нас ждал сюрприз в виде двух сотен песеголовых, десятка некромантов, хмурого мужчины средних лет и двух шаманов.

К счастью, они нас не заметили, а мы не спешили высовываться из своего тоннеля.

Псы, не будь дураками, сообразили, что единственный путь, который нам остался — это канализация и оперативно перекрыли дорогу. И что-то мне подсказывало, что возвращаться назад и искать обходные пути нет смысла.

Будь я на месте песьеголовых, то бросил бы все силы, чтобы найти мага, уничтожившего несколько легионов.

— Давуш! — Эйрин с ненавистью посмотрела на хмурого мужчину. — Нужно искать обходной путь! Возвращаемся! Быстрее!

— Постой, — я перехватил попятившуюся назад девушку. — Далеко до дворца?

— Метров двести-триста, — бросила Эйрин. — Но какая разница? Нам не пройти через этот заслон!

— Ждите здесь, — обронил я, ослабляя тиски воли и ощущая, как внутри вновь зарождается обжигающее пламя неистовой ярости. — Вы своё дело сделали.

Клэр хотела что-то сказать, но наткнувшись на мой взгляд, отшатнулась назад.

— Подстрахую, Макс, — шепнул Виш. — Но ты уж постарайся удержаться в сознании.

— Постараюсь, — кивнул я и, чувствуя, как по энергоканалам струится чистый огонь, шагнул вперёд. — Наш выход Виш!