Купец XII ранга

Глава 18

Первым, за пять минут до назначенной встречи, появился Камнев.

По моим прикидкам, за последний год Дмитрий воспользовался сетью огненных порталов раз в сто больше меня. Да, он обрастал замами и помощниками, но значительная часть дел требовала его личного присутствия.

Вот и приходилось Камневу постоянно отправляться по командировкам.

Вместе с Дмитрием прибыли Ангелина, Мария и Арина. С детьми, конечно же. С их появлением летняя резиденция Пожарских тут же наполнилась шумом и жизнью.

Я даже успел немного поиграть с Петром и Александром.

Сыновья были ещё совсем маленькие, но я, благодаря Вишу, отлично чувствовал дуальность их стихий.

Пётр, язык не поворачивался назвать сына Петей, демонстрировал отличный баланс Огненной и Воздушных энергий. Что касается Александра, то помимо Огня, в его ауре горел неровный дар Менталиста.

И если у Петра, благодаря неактивному золотому узлу, стихии находились в балансе, то Александр явно не справлялся с контролем.

Мне даже не пришлось просить Виша повторить операцию с родовой монетой Пожарских — дракончик сам предложил создать золотой энергоузел.

Условия были всё те же:

Используя монету, Виш создавал неактивное золотое ядро и прятал его под огненным узлом. В теории, он должен проявиться, когда организм вступит в период созревания.

Меня это предложение устраивало целиком и полностью, и я, не раздумывая, дал Вишу добро.

С одной стороны, было волнительно за своих наследников — если кто узнает, что они являются металлумиями, их жизнь сильно усложнится. С другой — добровольно лишать свой род такого козыря было бы глупо.

К тому же, если я правильно понял Виша, можно сделать так, что золотой энергоузел так никогда и не активируется, выступая в роли стабилизатора.

Так или иначе, но я решил подстраховаться.

Как только Виш закончил с энергоузлом — на всё про всё ушло пара минут — аура Александра пришла в баланс.

Стоило Вишу закончить, как из портала вышел Иннокентий Жарков.

Да, фактически он не являлся Пожарским, но был чуть ли не единственным человеком, который сохранил верность роду.

Мы с ним редко виделись, но постоянно находились на связи. Сам Иннокентий без устали работал над созданием портальной сети для моей финансовой империи, а его дети активно участвовали в разработках рода.

В общем, по моему мнению, Иннокентий Сергеевич имел полное право находиться на семейной встрече Пожарских.

Следующим прибыл граф Галицин.

Хоть Сергей Геннадьевич и выбрал свой путь, но с родом Пожарских его связывало не только прошлое — а именно просьба главы рода, но и будущее — Милена.

К тому же, за прошедшее время граф доказал, что на него можно положиться, и, глядя на сияющего Галицина, я понимал — пригласить Сергея Геннадьевича было верным решением.

Не успел Галицин выйти из камина, как в огне появился Владимир Сергеевич Краснов со своей женой Ольгой Михайловной Красновой. Что до сыновей, то Андрей, Алексей и Александр остались на фронте.

Следом за четой Красновых, из камина вышел Яков Иванович Пожарский — учёный, изучающий суть Огня, который всё это время просидел по заданию Стелы в Пекле.

Посчитав, что больше никто не появится, я только было открыл рот, чтобы произнести приветственное слово, как пламя в камине мигнуло, а хранитель летней резиденции недовольно заклекотал.

По гостиной прокатилась волна прохлады, знаменуя тем самым появление Виолетты с Рюриком на руках.

Я хоть и приглашал Ледяную королеву на семейную встречу, до последнего не верил, что Виолетта решится воспользоваться огненным порталом.

— Надьеюсь, — Виолетту нисколько не смутила воцарившаяся при её появлении тишина. — Я не помьешаю?

— Ничуть, — заверил я девушку.

Виолетту я посадил так, чтобы она оказалась между мной и Марией с Ангелиной.

Виш, получив родовую монету Пожарских, тут же приступил к формированию золотого узла, а, убедившись, что все заняли свои места за овальным обеденным столом, поднял свой бокал.

— Приветствую вас, родичи! За этим столом находятся все те, кто, так или иначе, относятся к роду Пожарских!

— Особенно она, — проворчал Яков, кивая на невозмутимую Виолетту.

— Всье вопросы к Магде, — Виолетта и бровью не повела.

— Так, стоп! — я не собирался позволять кому бы то ни было раздувать конфликты. — Надеюсь, за столом сидят разумные люди, которые понимают, что нет чёрного и белого. Мы здесь не для того, чтобы искать правых и виноватых!

— А для чего? — заинтересовался Яков.

— Чтобы разобраться в первопричинах сложившейся ситуации.

— Поддерживаю, — прогудел Камнев. — Северная война, развал Пожарских, циркуляр СИБ, гонения на род — всё это было не просто так. И сейчас, если мы обратим внимание, история начинает повторяться.

— Это точно, — поддержал Камнева Галицин. — Если бы Макс не спас Императора, против Пожарских восстали бы все Великие рода. Никому не нужен сильный и влиятельный клан.

— Согласен, — вздохнул Краснов. — Все эти интриги даже в армию просочились. У нас война в самом разгаре, но вместо того, чтобы бить врага, каждый род тянет одеяло на себя.

— Англичане, — негромко произнёс Иннокентий Жарков. — Я, как Маг-Портальщик десятого ранга ответственно заявляю: от всех операций островитян несёт кровью и мокрой собачьей шерстью.

— Песеголовые, — скривился Яков Пожарский.

— Именно, — кивнул я. — По нашим данным, за англичанами стоят шаманы песеголовых. Мы не знаем, как это произошло и почему англичане решили сотрудничать с псами, но факт остаётся фактом. Британия — это плацдарм иномирной цивилизации.

— Они забьирают тепло, — поморщилась Виолетта.

— И помогают удерживать морскую оборону, — подхватил Краснов. — Даже жароходы Крылова не смогли изменить ситуацию.

— А как же ваш прорыв? — я посмотрел на Виолетту. — Мы же выявили брешь в обороне?

— Сильные духи, — покачала головой Виолетта. — Морье… на их стороне.

По тому, как скривилась Ледяная королева, было видно, что Виолетта воспринимает эту историю как личное оскорбление. И неудивительно. Она, сильнейшая повелительница Льда, не может справиться с небольшим островным государством.

— Ты для этого нас всех собрал, Макс? — уточнил Яков. — Род Пожарских объявляет войну англичанам и песьеголовым?

— Для начала я собрал всех нас, чтобы познакомиться, — усмехнулся я. — Что до англичан и псов, то, на мой взгляд, всё это вторично.

— Намекаешь на предания рода? — тут же сообразил Яков, единственный, кто напрямую имел отношение к истории Пожарских.

— Именно, — подтвердил я. — Но для начала давайте всё же познакомимся. Хочешь не хочешь, но теперь мы все одна большая семья.

Виолетта беззвучно усмехнулась, но возражать не стала. А вот Мария с Ангелиной часто-часто заморгали, всеми силами удерживаясь от слёз. Что касается остальных, то у всех была примерно одинаковая реакция — сначала смущение, а потом тщательно скрываемая радость.

— Итак, мой друг, мой брат, мой второй номер. Привратник тринадцатого ранга. Дмитрий Камнев-Пылаев!

Воин смущённо поднялся со своего места и коротко, по-военному, поклонился.

— Дмитрий был первым человеком, которого я встретил в этом мире. Мы с ним прошли столько всего, что я доверяю ему, как самому себе.

— А я тебе, Макс, — глухо произнёс Камнев.

— Дмитрий по праву получил в наследство преимущества и обязанности рода Пылаевых, и именно он будет наследовать за мной, если, не дай Бог, что-то случится.

По столу пробежала волна шепотков, но никто и не подумал оспаривать мои слова.

— Дмитрий?

— Я скажу так, — прогудел Воин. — Для меня род Пылаевых и род Пожарских — одно и то же. Я вижу, что и как делает Макс. Он не набивает себе карманы, не купается в роскоши, не валяется без дела. Макс меняет этот мир к лучшему, и я сделаю всё, чтобы поддержать эту тенденцию.

Сидящие за столом одарённые одобрительно закивали, а у меня на душе стало тепло.

Не только из-за чертовски приятных слов Камнева, но также из-за реакции остальных родичей.

Мы обменялись с Дмитрием крепкими рукопожатиями, и Камнев вернулся на место. Я же кивнул на сидящего Портальных дел мастера.

— Иннокентий Сергеевич Жарков. Маг-Портальщик десятого ранга. Потомственный Слуга рода Пожарских. Один из немногих, кто сохранил верность роду. Человек, который в данный момент создаёт уникальную сеть огненных порталов.

— Для меня честь, — было видно, как волнуется Иннокентий, но голос Мага, несмотря на дрожащие руки, звучал твёрдо. — Род Пожарских — один из древнейших родов этого мира, который стоял у самых истоков зарождения Империи. Род Пожарских — это защитники человечества, и я горжусь своей причастностью.

Первым захлопал Яков, за ним Галицин. Не прошло и пяти секунд, как все, собравшиеся за столом, аплодировали этому упитанному толстячку.

— Спасибо, Иннокентий Сергеевич. То, что вы делаете, трудно переоценить. Особенно, учитывая появившуюся опасность вторжения легионов песеголовых.

— Я готов немедленно приступить к формированию защиты от иномирного портального вмешательства, — заявил Жарков. — Но для этого необходимо контролировать все стелы.

За столом повисла тишина, и я поспешил перевести фокус внимания на следующего участника нашего… заседания.

— Об этом мы поговорим чуть позже, а пока, представляю вашему вниманию Сергея Геннадьевича Галицина. Бывший Слуга рода, личный ученик последнего главы. Опалённый. Тот самый человек, благодаря которому и была найдена эта летняя резиденция.

Я умолчал и про Милену, и про то, что резиденция находится в самом сердце Стужи, и уж тем более про подземную лабораторию Поля, расположенную под особняком.

Как говорится, лишние знания — лишние печали.

— Я выполнил данную клятву и отдал свой долг Пожарским, — Галицин, не мигая, уставился на Виолетту. — На моих руках кровь главы, ведь только так он мог и отразить нашествие викингов, и оставить шанс на возрождение рода.

— Этьо была ошьибка, — вздохнула Виолетта. — Той войны не дольжно было случиться.

— Прошлое осталось в прошлом, — через силу кивнул Галицин. — Макс сумел возродить род, сможет и всё остальное.

— Хах! — развеселился Виш. — Обратил внимание, как граф завуалированно напомнил тебе про Милену?

«И главное, — мысленно кивнул я, — каждый понял его слова по-своему».

— Спасибо, Сергей Геннадьевич, — я приложил руку к сердцу. — Вы знаете, что чем раньше мы решим вопрос с царством Польским, тем быстрее появится родовое поместье Пожарских.

— Знаю, — кивнул Галицин. — Помимо тех двух корпусов, которые я отправил Миллеру к твоим услугам род Ветровых.

— Вот и отлично, — я дождался, пока Галицин сядет на своё место, и показал на следующего родича. — Владимир Сергеевич Краснов и Ольга Михайловна Краснова. Вассалы рода. Военная династия боевых магов, тактиков, стратегов и полководцев. Защитники Империи.

Красновы сдержанно поклонились, и Владимир Сергеевич произнёс.

— Служить и защищать.

— Из искры да разгорится пламя, — машинально отозвался я. — Владимир Сергеевич, как вы поняли, в скором времени вас перебросят в Польшу.

— С удовольствием, — кивнул Краснов. — Но я бы не стал оставлять маньчжур без внимания. Если пустить Дальний Восток на самотёк, моргнуть не успеем, как англичане настроят свои колонии против нас.

— Мы работаем над этим, — ответил Галицин вместо меня. — Островитян ждёт большой сюрприз.

Краснов благодарно кивнул и продолжил.

— Не сто́ит забывать и про южные границы Империи, в особенности Кавказ. По моим данным, османы, несмотря на публичные заявления об освоении Африки, хотят под шумок занять Грузию.

— Император в курсе, — вновь ответил Галицин. — Увы, но дела Мустафы-паши разошлись со словами.

— Не сомневаюсь, что все, кому надо, в курсе, — кивнул Краснов. — Но если мы увязнем в боях с Германией и Австро-Венгрией, нам обязательно ударят в спину.

— Всё так или иначе, упирается в англичан, — прогудел Камнев.

— И мы обязательно обсудим, что с этим делать, — подхватил я. — Но чуть позже. А пока, — я, убедившись, что Краснов закончил и вернулся на своё место, показал на огненного артефактора. — Яков Иванович Пожарский. Исследователь девятого ранга. Хранитель секретов рода.

— Тех, что удалось спасти, — кивнул Яков. — Рад встрече, друзья. Я немного отвык от общения, поскольку очень долго жил в Пекле, но я очень рад. Мне очень не хватало этого чувства… Чувства семьи.

Речь артефактора была путанной и скомканной, но искренность, с которой он говорил, подкупала.

В глазах Якова стояли слёзы, и он нет-нет да поглядывал на притихших малышей.

— У меня есть для вас подарки, друзья, — Яков жестом фокусника достал из Инвентаря с десяток пылающих колец. — Вулканические персти, с заключённой в них силой вулкана. Если кто-то один попадёт в беду, остальные узнают об этом, и смогут поделиться своей силой.

— Очень ценный подарок, — прогудел Камнев. — Подчас не хватает самой малости.

— Спасибо, Яков Иванович, — я посмотрел Пожарскому в глаза. — Это очень… трогательно.

— Не за что, — отмахнулся Пожарский. — Но что мы все обо мне да обо мне? Макс, тебе не кажется, что пора представить этих очаровательных дам?

— Действительно, — я с улыбкой кивнул Якову и, дождавшись, когда родичи разберут кольца, продолжил. — Виолетта Эльден. Завоеватель Швеции и Дании, основатель Империи викингов. Талантливый Маг Льда и выдающийся лидер своего времени. Мать моего сына Рюрика.

— Как интересно, — пробормотал Яков, с интересом изучая ауры Виолетты и Рюрика. — Огонь и Лёд… Очень любопытно…

«Виш, он, случайно, не обнаружит золотой энергоузел?».

— Нет, — фамильяр бросил на Пожарского задумчивый взгляд. — Не должен.

В моём понимании фраза «Не должен» была равнозначна «Рано или поздно обнаружит».

— Жидкий огонь, — Яков, тем временем никак не мог успокоиться. — Как находчиво! Виолетта, если вы не против, я бы мог провести пару опытов и разработать индивидуальную траекторию развития для Рюрика.

Виолетта бросила на меня вопросительный взгляд и, получив утвердительный кивок, улыбнулась.

— Я не протьив.

— Замечательно! — расплылся в улыбке учёный.

— Думаю, Яков Иванович, — я показал рукой на Уварову и Новикову. — Ангелина и Мария удивят вас не меньше. К слову, позвольте представить Ангелину Уварову, мать моего сына Петра. Будучи наместником Финского Княжества, наладила все процессы до близкого к идеальному уровню. Претендент на место главы рода Уваровых.

Ангелина, услышав последние слова, счастливо улыбнулась и признательно мне кивнула.

— Огонь и Воздух?

Якову, как я понял, было до лампочки, какие достижения есть у Ангелины. Больше всего его интересовала аура Петра.

Судя по сдержанным улыбкам родичей, такое впечатление сложилось не только у меня.

Но никто и не подумал прервать Якова или как-то поставить его на место. Искренний интерес учёного подкупал своей страстью и…одержимостью, что ли?

— Как у вас со вспышками гнева? — Яков посмотрел на Ангелину.

— Раньше были, — Уварова бросила на меня ещё один благодарный взгляд. — Но потом Макс подарил амулет.

— Вижу, — усмехнулся Яков. — Рад, что смог оказаться полезным.

— Так это вы? — охнула Мария Новикова. — Яков Иванович, вы просто гений!

— Этьо правда, — подтвердила Виолетта. — Хорьоший артефакт.

— Да что вы, — засмущался учёный. — Это всё Макс. Он добыл кристаллы лучшего качества.

— Не прибедняйтесь, Яков Иванович, — усмехнулся я. — Благодаря вашим амулетам не только удалось стабилизировать стихии, но и… защитить девушек от яда.

Большинство сидящих за столом тут же помрачнели, а Виолетта удивлённо вскинула брови.

— Чтьо за яд?

— Девчонки расскажут, — поморщился я. — Далее…

— Один момент, Макс, — перебил меня Яков. — Ангелина, если вы не против, я бы мог провести пару опытов и разработать индивидуальную траекторию развития и для Петра.

— С удовольствием, — кивнула Уварова.

— Ну и Мария Новикова, — я показал на изобразившую смущение Марию. — Мать моего сына Александра. Самый влиятельный человек в Европе, и одна из немногих в своей семье, кто не замарался в сотрудничестве с песьеголовыми.

— И я сделаю всё, чтобы обелить имя своего рода, — с вызовом произнесла Мария.

От моего взгляда не укрылось, как Ангелина незаметно пожала ей руку, выказывая тем самым свою поддержку, а Виолетта печально улыбнулась.

— Позвольте! — Якову точно было плевать на политические расклады всего мира. — Огонь и… ментал?

— Да, — подтвердила сбитая с толку Мария. — Александр предпочитает общаться мысленно.

— Мария! — торжественно заявил Яков. — У меня к вам аналогичное предложение, если вы не против, конечно же.

— Я только за, — улыбнулась Новикова.

— Что ж, — я хлопнул в ладоши, привлекая внимание родичей, — раз уж мы все познакомились, — то предлагаю обсудить несколько вопросов, касающиеся рода Пожарских.

И я, убедившись, что привлёк к себе внимание сидящих за столом одарённых, продолжил.

— Первое. Я предлагаю каждому сидящему за этим столом, влиться в род Пожарских, с сохранением обеих фамилий.

— В моём случае, даже трёх! — хохотнул Дмитрий. — А что, Камнев-Пылаев-Пожарский… Звучит!

Родичи сдержанно засмеялись, и я хотел было продолжить, как со своего места поднялся единственный среди нас чистокровный Пожарский.

— Прошу прощения, — протянул Яков Иванович. — Предложение, конечно, замечательное, но имеет ряд минусов. Чем больше будет Пожарских, тем меньше будет личная сила каждого из рода!

— Чушь! — буркнул Виш. — Чем больше огня, тем жарче! Это я как дракон говорю!

— Да и потом, — продолжил тем временем Пожарский. — Будьте готовы, что родовая способность, скажем так, потускнеет. Чревато, знаете ли, размытием дара через несколько поколений.

— Выбор за каждым, — я пожал плечами. — Это самое ценное, что можно предложить, и каждый из вас заслужил эту возможность.

— Мы ценим это, Макс, — кивнула Мария.

— К слову, — Новикова навела меня на забытую мысль. — Рюрик, Пётр и Александр будут носить мою фамилию. И это не обсуждается.

— Толькьо если двойную, — прищурилась Виолетта.

— Я прекрасно понимаю вашу ситуацию, дамы, — кивнул я. — У каждой из вас свои цели, касающиеся рода. Я не предлагаю вам самим менять род. Меня устроит двойная фамилия у моих сыновей. Эльден-Пожарский, Уваров-Пожарский и Новиков-Пожарский.

Я бы, конечно, мог заявить, что фамилия Пожарский должна стоять на первом месте, но я прекрасно отдавал себе отчёт, кто именно воспитывает сыновей.

— Согласна.

— Согласна.

— Согласна, — практически синхронно отозвались девушки.

— Мы тоже согласны, — улыбнулся Краснов. — И с благодарностью принимаем предложение своего сюзерена.

— Родственника, — поправил я Владимира Сергеевича.

— Родня роднёй, — не согласился потомственный военный, — а порядок на первом месте. Есть старшая ветвь, есть младшая. Лидер должен быть один.

— Поддерживаю, — прогудел Камнев.

— Согласен, — кивнул Жарков.

— Это будет правильно, — поддержал родичей Яков Пожарский. — И, пользуясь случаем, я официально отрекаюсь от наследования. Мою ветвь не интересует политика. Только магия и наука.

— Значит, — я обвёл взглядом родичей, — единогласно?

— Я — пас, — заявил Галицин. — Спасибо за предложение, но… ещё рано.

Возможно, для всех присутствующих в гостиной это заявление показалось странным, но я прекрасно понял графа. Он официально вступит в род только тогда, когда получится призвать дух Милены.

— Принято, — кивнул я, и, словно подчёркивая важность моих слов, из камина вылетел феникс.

— Дух рода одобрил, — улыбнулся Яков Пожарский. — Добрый знак.

— То ли ещё будет, — усмехнулся я. — Итак, продолжим!

За следующие несколько часов мы обсудили не только позицию рода по отношению к песеголовым и англичанам, но и… положение Уваровых с Новиковыми.

С псами и англичанами решили биться до конца. Причём не с мирным народом или даже королевской армией, а с палатой лордов. Ведь именно туда проникли шаманы песеголовых.

Что касается Марии и Ангелины, было принято решение поддержать Ангелину в качестве претендента на место главы рода Уваровых, с последующим вассальным договором.

Ангелина прекрасно понимала, что без поддержки Пожарских ей ничего не светит — раз, что род Уваровых стремительно теряет активы и влияние — два, даже если она каким-то чудом станет главой своего рода, то не сможет там удержаться — три.

Поэтому предложение вассалитета было воспринято с благодарностью.

Что до Новиковых, то Мария тоже прекрасно осознавала, в какую ситуацию загнал свой род глава семьи.

Ситуация Маши и Игора была практически идентичная Ангелининой, за исключением того, что активы рода ещё не начали делить.

Вассалитет мог спасти ситуацию, и Мария с радостью согласилась.

Не нужно было быть Оракулом, чтобы предвидеть согласие девушек, и я заранее согласовал этот момент с Императором.

Причём не просто согласовал, но подвёл к самому лучшему для меня исходу.

А именно — царство Польское.

Что Ангелина, что Мария, обе должны были показать свою способность руководить одним из Великих родов. И Александр счёл моё предложение об управлении Польши оптимальным.

Мало того что этот регион издавна слыл проблемным, так ещё и оказался на острие удара Австро-Венгрии.

Я же таким образом убивал сразу трёх зайцев — помогал Новиковой и Уваровой, решал поставленную Императором задачу по защите имперских земель, и… выполнял задание стелы.

Да, Золотой обелиск исправно передавал тысячи арбалетов и самострелов и сотни инвалидов-добровольцев, не говоря уже о доспехах, сухпайках и зельях, но этого было мало.

Мне нужен был прямой доступ к Клэр, а для этого необходимо было отыскать родовое поместье Пожарских.

Ну а под конец, когда мы решили все основные вопросы, касающиеся рода, я снял с шеи свой золотой амулет и бросил его на стол.

Под удивлёнными взглядами родичей из артефакта вырос призрачный обелиск, и по всей гостиной прокатился торжественный голос Стелы.

— Внимание! Всем ветвям рода Пожарских доступно задание! В течение месяца найти и активировать… Завет Пожарских!

— Завет… — прошептал Яков.

— Внимание! — голос Стелы построжел. — Решение должно быть принято совместно! Единственный голос против, и задание будет отменено!