Купец XII ранга

Глава 3

— Новиков? — сказать, что я удивился — ничего не сказать. — Отец Игора и Марии?

— Он самый, — подтвердил Шуйский.

— Сергей Геннадьевич, — я посмотрел на Галицина. — Был бы это обычный чиновник, мы справились бы сами, но тут глава Великого рода. Нужна ваша помощь.

— Считай, она у тебя есть, — кивнул граф.

— Не извольте беспокоиться, — усмехнулся Шуйский. — Мои ребята уже на месте. СИБ займётся Новиковым.

— Все допросы только в присутствии Макса, — отрезал Император. — Это понятно, князь?

— Так точно, Ваше Императорское Величество, — склонился в поклоне Шуйский. — Ах да, наверное, сейчас не лучшее время, но Людвиг тоже у нас.

— В смысле? — опешил я.

— Долго рассказывать, — благодушно улыбнулся Шуйский. — Главное, что стоит знать — Императрица отправила по его душу, если она, конечно, есть у вампира, своего человека. Пришлось срочно выходить на связь со Степаном и спасать вашего вампира.

— Что значит своего человека? — не понял я. — Это какой такой человек может справиться с вампиром?

— Фон Штерн, — кажется, Шуйский задался целью удивить меня на год вперёд.

— Значит так, — Императору наскучила наша беседа. — Мелкие нюансы обсудим позже. Сейчас главное — это сломать Хрустальный мост. Обелиск сияет всё ярче, а это значит одно — войска Линды могут хлынуть на арену в любой момент. Ничего не может быть важнее.

— Боюсь, что это не так, Ваше Величество, — прогудел Галицин, в руках которого едва заметно пульсировал переговорный амулет. — В Австро-Венгрии убит наследник престола. Убийцы — группа огненных ифритов.

— Подтверждаю информацию, — кивнул Шуйский, чей переговорный амулет тоже запульсировал. — Нам только что объявили войну.

— Макс? — тяжёлый взгляд Императора упёрся мне в переносицу.

— Это не мы, Александр, — уверенно ответил я. — Это подстава. Законный повод объявить войну. Сам подумай, зачем мне стрелять себе в ногу? Каждый день мира на вес золота!

— Тогда кто?

— Скорей всего… — начал было я.

— Османы, — закончил Шуйский. — Видимо, Челарбей погиб не просто так. Кто-то из командиров Огненных янычар решил сыграть в свою игру.

— Точнее в игру англичан, — буркнул Галицин. — Ваше Величество, я немедленно убываю на фронт.

— Я с вами! — кивнул Камнев.

— Э, нет, — вмешался я. — Ты, Дмитрий, нужен нам здесь. А с графом есть кому ехать. Багратион, Красновы, Анна, в конце концов.

— Но…

— Никах «но», Дима! — рассердился я. — Пусть военные занимаются военными делами, а мы займёмся нашей спецификой.

— Прокол? — Камнев покосился на сияющий обелиск.

— Он самый.

— Тогда на вас, Макс, Хрустальный мост, — произнёс Император, принимая решение. — Моя гвардия временно переходит под командование барона Камнева-Пылаева. На вас, граф, — взгляд Императора упал на Галицина, — Западный фронт. А на вас, князь… — Александр с сомнением посмотрел на неожиданно появившегося Шуйского.

— С вашего позволения, — вклинился Шуйский, воспользовавшись паузой, — я займусь внутренней безопасностью. Судя по донесениям моих агентов, в Польше вспыхнуло восстание.

— Занимайтесь, — кивнул Император. — А теперь за дело, господа! Наступил переломный момент в истории нашей страны. Или мы, или нас.

— Служим Российской Империи! — синхронно отозвались мы.

— И не забудьте про Новикова, — напомнил Александр, щелчком пальца вызывая адъютанта. — Я хочу узнать, каким образом в хранилище старого Монетного двора оказалось столько золота.

— Будет исполнено, — кивнул Шуйский. — А пока…

— А пока, — перебил его Александр. — Мой кабинет переезжает в эту ложу. За работу, господа!

И мы, переглянувшись, занялись каждый своим делом.

Да, хотелось обсудить случившееся, да, хотелось послушать историю Шуйского и особенно узнать, что произошло с Людвигом. Но цейтнот, в котором мы оказались благодаря Линде, не предполагал поболтушек.

Несмотря на то, что всё навалилось в один момент — и создание Хрустального моста, и объявление войны, и нападение на Людвига, и появление в Хранилище Новикова — необходимо было сохранить рассудок и решать задачи по мере их важности.

И приоритетным было уничтожение Алмазного обелиска.

Галицин умчался на военный совет, Шуйский, как ни в чём не бывало, взялся за управление СИБ, Александр действительно превратил ВИП ложу Колизея в свой рабочий кабинет, ну а мы с Камневым занялись обелиском.

Ну как мы…

Дмитрий, окружив центральную часть арены гранитным лабиринтом, сфокусировался на изучении Алмазного обелиска.

Воин вонзил свой клинок в горячий песок арены и, приняв призрачную форму Привратника, пытался выявить слабые места Хрустального моста. Он то и дело выпускал из своего клинка Огненную волну, которая подсвечивала полупрозрачный силуэт моста.

Императорской гвардией руководил Яков Медведев — тот самый здоровяк, глава отряда авантюристов «Каменные медведи», который одним из первых поверил, что из Чащобы вышел сам Император.

Яков не просто поверил, он дошёл с Александром до столицы, делая всё, чтобы защитить Императора.

Его лояльность привела Воина на должность главы Императорской гвардии, и Яков достаточно грамотно расставлял подчинённых на трибунах, не делая различий между своими бывшими товарищами и родовой гвардией Демидовых и Пожарских.

Что до Императора, то он не просто увеличивал боевые характеристики Воинов одним своим присутствием, но и работал за своим письменным столом, всеми силами стараясь затушить разгорающийся огонь мировой войны.

Его адъютанты летали туда-сюда, как ошпаренные, чуть ли не ежеминутно доставляя зачарованные депеши, содержимое которых нельзя было доверить переговорным амулетам.

Даже Арина, и та вовсю гоняла своих подопечных по лабиринту, отрабатывая тактику боя в условиях круговой обороны.

В общем, со стороны могло показаться, что работали все. Кроме меня.

Моя чуйка не просто подсказывала, она вопила во всё горло — когда тебя намеренно толкают в цейтнот, нужно сделать всё наоборот. Не бросаться сломя голову в самую гущу событий, а подумать.

Поэтому я сидел, прислонившись спиной к обелиску, смотрел на краснеющее небо и думал.

Думал под аккомпанемент звенящих слов Стелы, которые раз за разом прокручивались у меня в голове:

«Внимание! Внеочередное задание! Уничтожить Алмазный обелиск и Хрустальный мост до появления зенита алого парада и… вторжения песьеголовых!».

Казалось бы, что тут думать, бей себе всеми плетениями подряд до тех пор, пока обелиск не пойдёт трещинами, но я понимал — это тупиковый путь.

Линда неслучайно подстроила всё так, чтобы проблемы навалились на нас всем скопом.

Да, пока у меня нет доказательств, но я на 99% уверен, что не обошлось без англичан и амбассадоров песьеголовых. Заодно стало понятно, почему война вспыхнула именно сейчас.

Вышел эдакий двойной удар — сразу две точки напряжения. Одна на фронте, вторая в тылу.

— Вообще-то больше, — вмешался Виш. — Ты забываешь про восстание в Польше, волнения в столице и в крупнейших городах Империи и задержание князя Новикова. Про Новую Византию и кракена и вовсе молчу.

«Всё идёт, как по нотам, — вынужденно признал я. — Как будто кто-то разыгрывает… шахматную партию».

— И мы даже знаем, кто, — кивнул Виш.

«Наше внимание пытаются распылить на множество направлений, — я продолжил понравившуюся мне мысль. — И главное сейчас… понять, что является самым важным!».

— Это очевидно, Макс, — Виш кинул неприязненный взгляд на сияющий обелиск. — Тебе даже Стела прямым текстом сказала, что нужно делать.

«Это понятно, — отмахнулся я. — Но является ли это главным? Что, если… Что, если те, кто стоит за Линдой, этого и ждут?».

— Зачем им это? — не понял Виш. — Цель псов — захватить этот мир, Макс.

«Не знаю, Виш, — я с сожалением покачал головой, — не могу понять. Может, среди песьеголовых тоже нет единства? Кто-то хочет продолжить экспансию, а кто-то стремится к тому, чтобы этого не допустить?».

— Чтобы что, Макс? — нахмурился Виш. — Всегда в основе любых поступков лежит намерение. Зачем песьеголовым нужна экспансия, понятно. Для чего англичане устраивают теракты и развязывают войны, тоже понятно.

«Мда? И для чего же».

— У псов постоянная экспансия — единственная возможность поддерживать их экономическую модель, — пожал плечами Виш. — Содержание легионов, логистика, рабский труд. Они как акулы. Остановятся — умрут.

«Хорошая аналогия, — кивнул я. — Что насчёт англичан?».

— Тут ещё легче, — хмыкнул Виш. — Они живут на крохотном острове. У них практически нет своих ресурсов. Основа их богатства — колонии. Основа их влияния — флот и денежные потоки. Основа их могущества — одна из лучших разведок мира. Если они закроются на своём острове, то просто исчезнут.

«Ты их что, оправдываешь?».

— Да мне по большому счёту плевать на всех человеков, — хмыкнул Виш. — Но раз уж я выбрал сторону, то нет, не оправдываю. Объясняю, почему то, что для тебя является злом, для кого-то просто задача.

«Призвать кракена, который уничтожит сотни тысяч людей — это просто задача? Убить наследника Австро-Венгрии так, чтобы весь мир подумал на нашу страну — это тоже просто задача⁈».

— Если ты отбросишь эмоции, то да, — кивнул Виш. — Это их способ решения своих проблем. Я тебе больше скажу, Макс. По сравнению с драконами, твои англичане — сущие дети!

«Ладно, Виш… — я усилием воли сдержал рвущийся наружу гнев. — Закроем эту тему».

— Ты сам её поднял, — хмыкнул Виш. — Чтобы что, помнишь?

«Помню…».

Несмотря на мою злость на Виша, что-то в его словах мне откликнулось. Что-то важное…

«Как ты там сказал, — протянул я, ловя промелькнувшую мысль. — если закроются на острове, то исчезнут?».

— Ну да, — дракончик посмотрел на меня, как на дурачка. — Конечно.

«Стела! — я, схватившись за висящий на груди амулет, крепко сжал его в кулаке. — Что будет, если мы уничтожим Алмазный обелиск?».

— Слишком размытый вопрос, Макс, — с явной неохотой отозвалась Стела.

«Хорошо, — кивнул я, чувствуя, что встал на верный след. — Если мы уничтожим Алмазный обелиск и Хрустальный мост, я смогу вернуться в свой родной мир?».

Стела так долго молчала, что я подумал, что не дождусь ответа. Но когда я был в шаге от того, чтобы переспросить, она всё же ответила.

— Нет.

«А в другой мир? — поинтересовался я, переглянувшись с Вишем. — Я смогу попасть в другой мир? Скажем, на Порог?».

— Нет.

— В смысле, нет? — тут же взвился Виш. — Макс, нам нельзя разрушать этот ксуров обелиск!

«Погоди, Виш, — одёрнул я фамильяра. — Стела, если я уничтожу Алмазный обелиск, этот мир станет… закрытым?».

— Да.

«Его возможно будет… открыть?».

— Да.

«Изнутри?».

— Нет.

«Извне?».

— Да.

«Кто сможет его открыть?».

На этот раз Стела молчала ещё дольше, но я терпеливо ждал её ответа. И дождался.

— Я могу ответить на твой вопрос, но только если Алмазный обелиск перестанет существовать.

«Перестанет существовать? — такая размытая формулировка пришлась мне по вкусу. — Это интересно… Виш, какой ранг у Алмазного обелиска?».

— Третий или четвёртый, — не раздумывая, отозвался дракончик. — А что?

«Стела, — обратился я к амулету, проигнорировав вопрос фамильяра. — Я согласен на эту сделку. Ты называешь мне всех, кто сможет открыть этот мир извне и при каких условиях. Я делаю так, что Алмазный обелиск перестанет существовать».

— Договор, — немедленно отреагировала Стела. — Открыть проход в любой мир точно может один из четырёх Ра-рарога и архимаги Лео и Тигран. Скорее всего, могут Серый и Вольный маг Арт Скал, а также, возможно, кто-то из учеников последнего.

— Кто такие Ра-рароги и Серый? — уточнил я, запоминая услышанные имена.

— Эта информация является конфиденциальной, — голос Стелы превратился в лёд. — Я свою часть сделки выполнила, Макс. Теперь твоя очередь.

«Да-да, — кивнул я. — Уже приступаю».

— И поспеши, Макс, — в голосе Стелы мелькнуло сожаление. — Они не стали дожидаться полного сопряжения.

«Сопряжения? — не понял я. — Они?».

— Макс! — резкий окрик Камнева мгновенно вырвал меня из мыслей. — Мост дрожит! К нам гости!