Купец XII ранга

Глава 17

— Что ж, Виш, по крайней мере, теперь мы точно знаем, что Польша была единственно верным решением.

— Это точно, — подтвердил фамильяр. — Даже не верится, сколько мы всего успели за эту неделю.

— Есть такое, — кивнул я. — Но знаешь, меня до сих пор не покидает такое чувство, будто мы что-то упустили.

— Очень может быть, — не стал спорить Виш. — Да чего там, наверняка что-то забыли!

— В любом случае, большинство дел уладили, и как только закончим с родичами, займёмся Царством Польским.

Мы с Вишем находились в летней резиденции Пожарских, и именно сюда я пригласил всех родичей. Начиная с Камнева и Красновых, заканчивая Иннокентием Жарковым и Яковом Пожарским.

Ну и матерей своих сыновей, конечно же.

Императора, к слову, я тоже пригласил, ведь он, как-никак, тоже относится к роду Пожарских, но Александр отказался. Набирающая обороты война забирала всё его внимание.

И род Пожарских играл в этой войне не последнее место.

Но, для того чтобы с головой погрузиться в европейский театр военных действий, мне нужно было убедиться, что тылы прикрыты.

Этим мы и занимались последние семь дней. Сделано было действительно многое, но самыми запоминающимися стали встреча с ближниками и последующий за ней день «бизнес-ланчей».

Я посмотрел на пустую пока что гостиную и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза, вспоминая, как прошла недавняя встреча с Советом.

— Таким образом, наша компания продолжает развиваться семимильными шагами, — подытожил Прохор. — Но финансовый отдел госпожи Вязовой и аналитический отдел архимага Жданова прогнозируют снижение темпов роста.

Прохор подводил итог представленным на общем сборе докладам, и глядя на то, как держал себя бывший деревенский староста, я не мог нарадоваться.

Уверенный, собранный, внимательный…

Прохор не просто успешно управлял своим департаментом, но и не забывал про личное развитие. Судя по докладной записке Немирова, он тратил бешеные суммы на своё усиление.

Эликсиры, артефакты, тренировки с опытными форточниками, частные занятия с экономистами и магами — Прохор постоянно повышал свои компетенции, и это не могло не радовать.

Причём, саморазвитием занимался не только Прохор!

Крылов, Немиров, Камнев, Вязовая, Людвиг, Степан, Иван, Василий, Анна, Арина, Вера, Мария, Ангелина с Ивушкиным и все остальные директора выделяли в своём плотном графике время на самосовершенствование.

Уж не знаю, было ли дело в моём личном примере, но среди Совета директоров сложился… культ силы. И речь необязательно шла о физическом состоянии тела. Кто-то делал ставку на Интеллект, кто-то на свои социальные связи, кто-то — на магию.

И я собирался поощрить всех без исключения.

К тому же было за что.

Финляндия стала мощным промышленным кластером, выступая торговым хабом между двумя Империями.

Викинги щедро платили золотом, взамен получая ресурсы, военную экипировку, включая протезы с жароходами, и, конечно же, еду.

Виолетта раз за разом пыталась пробить морскую оборону англичан, но островитяне держались. Согласно донесениям Немирова, всё дело было в неизвестном артефакте, который вытягивал тепло из Гольфстрима.

К тому же викингам не хватало сил, чтобы полностью блокировать остров, и европейские страны отправляли своим союзникам один караван за другим.

В общем, война англичан с викингами была нам крайне выгодна, и больше всего от неё выигрывала Финляндия.

Что до Николаевки и остальных территориальных активов, то дела там шли не хуже.

Мы уверенно заходили в новые губернии, выкупая мелкий бизнес и подминая под себя львиную долю рынка.

Консервы, косметика, артефакты, технологические новинки, игры и СМИ — у местных ремесленников не было шансов противостоять мощи моей корпорации.

За счёт сверхдоходов на оборонном заказе, косметике, зельях и играх, мы могли позволить себе работать в убыток и демпинговать цены. Но больше местных жителей подкупали не цены, а инфраструктура.

Школы, кадетские училища, больничные комплексы, алхимические лаборатории и промышленные мануфактуры — я последовательно воплощал взятое на себя обязательство защиты детей.

Да, эта благотворительность поначалу влетала в копеечку, но, судя по опыту Николаевки, имела огромный потенциал.

Комплексы, которые мы строили, становились местом притяжения для рабочих рук, из которых медленно, но верно появлялись квалифицированные кадры для заводов и мануфактур.

И чем больше людей тянулась к нашим комплексам, тем активней шла стройка, на которой мы зарабатывали миллионы.

Благодаря доступу практически ко всем необходимым ресурсам и технологиям, мы строили быстрое и доступное жильё.

И чем масштабней была стройка, тем больше денег было в обороте.

К тому же Император, верный своему слову, отдавал мне подряды на строительство дорог и обновления городской инфраструктуры.

Деньги лились рекой, и за счёт щедрых зарплат рабочим, нам удалось создать более-менее стабильную циркуляцию финансов.

И если бы не создание социальной инфраструктуры и война, куда уходили гигантские деньги, я бы стал самым богатым человеком в Империи.

Ну а так, бОльшая часть средств уходила в армию.

Во-первых, снабжение Царства Польского, на границах которого генерал Миллер вёл ожесточённые бои с Германией и Австро-Венгрией.

Во-вторых, гуманитарная помощь Имперской армии — пайки, протезы, кирасы.

В-третьих, выплаты покалеченным ветеранам и постоянный наём и обучение солдат.

В общем, подчас мне казалось, что деньги сгорают быстрее, чем мы их зарабатываем!

Хорошо хоть удалось выйти из Балканской истории без потери лица.

Благодаря Марии я связался с графом Войновым и, заручившись императорским одобрением, предложил ему стать наместником Империи.

Сербскому дворянину предложение понравилось, и, в обмен на снабжение, он взял на себя обязательство навести на Балканах порядок.

Учитывая разгорающуюся после ухода осман гражданскую войну, сомнительное заявление, но я был рад и этому.

Формально в регионе появился проводник Императорской воли, и, что самое главное, он знает все местные расклады, отлично ориентируется в геополитической ситуации и не дурак повоевать.

Да и потом, граф Войнов являлся патриотом своей земли, а значит, он кровно заинтересован не в уничтожении конкурентов, а в объединении земель.

Грубо говоря, мне удалось скинуть сомнительный актив заинтересованному лицу. Некрасиво? Возможно.

Но на мой взгляд, я сделал максимум, чтобы помочь местным. Не просто бросил людей на произвол судьбы, а сделал ставку на графа Войнова.

Пусть со стороны и выглядит так, будто я откупился, но мне достаточно того, что моя совесть чиста.

Плюс, я пообещал графу, что я приму всех тяжелораненных и инвалидов, и если кракен решит двинуться на север, то помогу его сдержать.

В общем, на мой взгляд, я не просто сделал для региона более чем достаточно, но и заложил фундамент для будущего образования Новой Византии.

Что до тяжелораненых и инвалидов, то им, в обмен на протезы из жидкого железа, предлагалось отправиться в трёхлетнюю командировку.

Место отправки держалось в секрете, и только после подписания контракта инвалиды узнавали, что им придётся столкнуться с песьеголовыми.

Камнев, который и предложил эту идею, изначально планировал, что количество отказов будет свыше 50%, но как только рекруты узнавали о демографической проблеме соседнего мира, они буквально рвались туда.

И я их хорошо понимал — в памяти ещё были свежи воспоминания, как Камнев тащил меня в Изолятор Храма.

Кому ты нужен без руки или ноги? Даже несмотря на отличный протез?

А тут уйма девушек, которые в буквальном смысле изголодались по мужскому вниманию!

Конечно, не все инвалиды выражали желание отправиться в другой мир. Кто-то решил переквалифицироваться в инструкторы, а кто-то, получив протез, просился обратно на войну — к своим боевым товарищам.

В общем, мне в очередной раз удалось убить одним камнем двух, а то и трёх зайцев.

По Империи расходились слухи, что род Пожарских даёт всем инвалидам второй шанс, мир Клэр получал стабильный поток замотивированных добровольцев, а сами покалеченные бойцы вновь обретали уверенность в себе и своих силах.

И, несмотря на идущую войну, моим ближникам удалось сделать главное — создать такую систему, при которой минимизировались потери в людской силе.

Ведь человеческие жизни дороже любых денег.

Парадокс, но, несмотря на войну и навалившиеся на меня проблемы, род Пожарских набирал силу.

Добывались ресурсы, расширялось производство, постоянно рос спрос на наши продуктовые линейки, стремительно росла демография.

Люди чувствовали уверенность в будущем дне и не боялись создавать семьи. К тому же огромное влияние оказывала пропаганда здорового образа жизни и формируемый образ Человека Чести.

Мы везде декларировали, что ставим Справедливость выше личной выгоды, и мои ближники демонстрировали это своим личным примером.

Возможно, это было одной из причин успешных действий Совета, который блестяще справлялся с текущей ситуацией.

Операционное руководство, решение стратегических вопросов, торговля, военное и экономическое управление…

Разработка и масштабное производство протезов, добыча широкого спектра полезных ископаемых, гостевой и ресторанный бизнес, гильдия наёмников, Северная застава, Храм, кадетские корпуса, алхимические лаборатории, газеты и журналы…

Благодаря Оптимизации процессов и правильно подобранным кадрам, каждый из которых занимался своим любимым делом, род Пожарских подбирался к пику своей экономической мощи.

И, несмотря на прогнозируемую Вязовой и Ждановым рецессию, я видел, что нам ещё расти и расти, особенно, учитывая торговый потенциал с миром фон Штерна.

И, подводя итог услышанному на Совете, я чувствовал осторожный оптимизм.

Если свести в табличку заключительную речь Прохора, то всё выглядело примерно так:

Человеческие ресурсы: 8/10 (из-за начавшейся войны и промышленного роста, людей резко перестало хватать)

Природные ресурсы: 9/10 (на текущий момент практически идеальная ситуация, осталось закрыть потребность в железной руде и золотых шахтах)

Силовой ресурс: 7/10 (война на три фронта заставляет распылять человеческий ресурс, а постоянные стычки ведут к людским потерям)

Административный ресурс: 9/10 (полная поддержка Императора, и частичная поддержка обновлённого Сената)

Финансовые потоки: 8/10 (несмотря на сверхприбыли, высокую нагрузку на финансы составляют расходы на военку и на социалку)

Активы: 9/10 (мощнейший потенциал в Империи)

Социальные связи в масштабах губернии: 10/10

Социальные связи в столице: 10/10

Социальные связи в масштабах империи: 9/10

Социальные связи в масштабах мира: 3/10 (разрыв отношений с Османской Империей, причина: смерть Айше; напряжённые отношения с Европой; военный союз с Империей викингов)

И пусть на заседание Совета ушло почти десять часов, я чувствовал, что это получился очень продуктивный день.

Ну а поскольку я настоял, чтобы наша встреча проходила на арене Колизея, получилось сделать ближникам приятный сюрприз.

Золотой обелиск пятого ранга позволял получить дар за выполненное задание или за определённые заслуги, и Стела не подвела.

Каждый из ближников не только получил уникальный дар, соответствующий выбранному Пути, но и личное задание.

Пожалуй, даже потомственное дворянство не принесло бы Совету столько радости, сколько награда от Стелы.

Благодаря Золотому обелиску пятого ранга я сумел наглядно показать, что любой труд приносит награду. И не только деньгами, но и чем-то уникальным.

Прохор получил Оптимизацию процессов, Крылов — Новатора, Немиров — Системный подход, Камнев — Межмирного воина, Вязовая — Ментальную картотеку, прибывший из Европы Людвиг достижение Выживший.

Иван — Монополиста, Василий — Лидера, Анна — Ауру Бодрости, Арина — Наставника, Вера — Распорядителя, Мария — Дипломата III ранга, Ангелина — Лидера и Стратега, Жданов — Оптимизатора.

Больше всех повезло Степану — ближник получил сразу два дара: Стратега I ранга и Идеолога II.

В итоге Совет плавно перетёк в пирушку, и мы, переместившись в ресторан Колизей, засиделись там до полуночи.

А на следующее утро у меня был назначен завтрак с Императором.

Я думал, Александр будет меня ругать за безрассудную выходку — шутка ли, отправиться в другой мир через кровавый портал! — но нет. Император внимательно выслушал мою историю, согласился с тем, что фон Штерна нужно поддержать, и одобрил рекрутинг инвалидов.

К тому же из нашего разговора я понял — Александр понятия не имеет, что делать с новым миром.

В Империи и так было много неосвоенных земель, а тут целый мир!

И ладно бы безопасный, но, по сути, это был самый настоящий фронтир.

Будь я на месте Императора, приказал бы уничтожить все порталы, связывающие наши миры, но Александра не зря занимал свой пост.

Понимая, что псы всерьёз вознамерились захватить наш мир, Александр решил, что войну лучше вести на чужой территории и, желательно, чужими руками.

Снабжение фон Штерна самострелами, сухпайками, зельями, кирасами и прочими военными припасами получило высочайшее одобрение.

Более того, Александр, понимая, что вся тяжесть финансирования появившегося фронтира ляжет на плечи моего рода, выдал мне монополию на торговлю.

Да, пятнадцатипроцентный налог оказался для меня неприятной неожиданностью, но даже с учётом этих отчислений я оказывался в огромном плюсе. К тому же мне удалось договориться, что налог будет распространяться на все ресурсы, кроме золота.

Про Линду Александр не сказал ни слова, и я, честно говоря, был этому несказанно рад.

Что до Польши, то Император, не раздумывая, подписал моё назначение.

Учитывая, что фактически Царство Польское являлось зоной интересов Новиковых, а глава рода находился в данный момент под стражей, Александр отдал эту землю мне на откуп.

Но при этом ясно дал мне понять, что желает увидеть повторение Финляндского чуда — так при дворе назвали экономический расцвет княжества.

В связи с этим, завтрак с Императором плавно перетёк в обед с князем Шуйским.

Глава СИБ не стал ходить вокруг да около и выдал мне полный протокол допроса Новикова.

Глава рода долго отпирался, но спецы СИБ сумели вытянуть из князя признание. Как оказалось, Новиковы тайно сотрудничали с английскими лордами, выступая ресурсной и административной базой для операций островитян.

Одного этого хватило, что род немедленно попал под опалу, но Шуйский решил не спешить.

Наверняка князь затеял очередную многоходовую операцию по вскрытию шпионской сети и контрвербовке агентов, но мне это было неинтересно.

Всё, что меня волновало — неужели именно Новиков организовал тайники в колоннах хранилища в Старом Монетном дворе?

Но как оказалось, Новиков был лишь посредником, выполняя волю своего заказчика — бывшего посла Англии, лорда Фалифаса.

Шуйский не стал интересоваться причиной моего интереса, а я уж тем более не стал заострять на этом внимание.

Всё, что мне было нужно, я узнал — Фалифас и есть тот самый металлумий Золота, который провёл аферу со списанным золотом. Я планировал его найти и обстоятельно побеседовать. Причём, в большей степени меня интересовало, откуда в тайнике взялся кошель Пожарских.

Под конец беседы Шуйский попытался в своей манере сесть мне на шею, но у меня с собой был козырь — назначение в Царство Польское.

Поняв, что использовать меня в своих схемах не удастся, Шуйский спихнул на меня Марию и Игóра Новиковых и потребовал всегда быть на связи.

Я же не возражал.

Если бы Игóр был замешан в политических играх своего отца, Шуйский бы ни в жизнь не отправил его в Польшу, а значит. Игóр был в этом плане чист.

Ну а с Марией всё и так было понятно — кто, если не она, поможет мне навести порядок в Царстве Польском?

Насчёт фон Штерна мы с Шуйским не говорили, но я был уверен — князь первым делом зашлёт в соседний мир своих агентов.

После обеда с главой СИБ последовал полдник с Галициным.

Сергея Геннадьевича интересовало одно — поместье Пожарских и Милена.

Заверив графа, что нахождение поместья зависит от того, насколько успешно решится вопрос с Польшей, я получил в своё распоряжение третий пехотный корпус и четвёртый резервный кавалерийский.

Тем самым Галицин обнажал север столицы, но риск был уместен. Мало того что викингам было невыгодно на нас нападать, так ещё и Балтика, благодаря жароходам, находилась под нашим плотным контролем.

Пожалуй, с Сергеем Геннадьевичем вышел самый быстрый и продуктивный разговор на этой неделе.

К тому же после встречи с Клэр я стал лучше понимать желание графа любой ценой вернуть Милену.

Распрощавшись с графом, я поспешил на ужин с Марией и Ангелиной.

Из первых уст узнал про попытку отравления, и про то, как Айше сгорела в лихорадке за считаные часы.

Признаться, в тот момент мне было не до ужина, да что там! Кусок в горло не лез!

Марии и Ангелине повезло, сыновья, несмотря на малый возраст, оказались настоящими защитниками. И пусть дело было в огненной сути младенцев, но всё же!

А вот Айше не повезло.

Не успев выйти замуж, погибнуть от рук психованной ведьмы…

На душе и так было паршиво, а уж когда Маша с Ангелиной зашмыгали носами, то настроение и вовсе пробило дно.

Несколько полегчало только тогда, когда я пообещал сам себе поставить на родине Айше пятиметровую статую девушки.

В знак памяти о храброй дочери Челарбея, для которой на первом месте стоял её народ.

Помянув Айше, я обрисовал Марии и Ангелине текущую ситуацию с Польшей и попросил девушек о помощи.

Не сказать, что в этом была какая-то критическая необходимость, но мне показалось, что это будет правильным.

Во-первых, фамилия Новиковых имеет в Царстве Польском определённый вес, а сама Мария — связи с высшими кругами европейской знати.

Во-вторых, спасибо Шуйскому, мне придётся присматривать ещё и за Игóром, и почему бы Марии мне в этом не помочь?

В-третьих, у Ангелины уникальный опыт превращения околокриминализированной территории в процветающую губернию.

В-четвёртых, я так больше времени смогу проводить со своими сыновьями.

И пусть в сердце поселилась вина перед Айше — ведь она не познала любви и прелесть материнства — но жизнь продолжается, и теперь мне нужно прожить её не только за себя, но и за Айше.

В общем, ужин с Марией и Ангелиной вышел хоть и грустным, но жизнеутверждающим.

Мне же, после того как я пообщался с девушками и поиграл с детками, стало легче на душе. Настолько, что я пригласил Марию и Ангелину в летнюю резиденцию Пожарских.

Чтобы не только представить своих наследников, но и обсудить с родичами роль клана Пожарских в судьбе Империи.

А может даже, чем черт не шутит, в судьбе целого мира.