Купец XII ранга

Глава 6

Алексей Семёнович Шуйский, главы СИБ РИ

Положа руку на сердце, Алексей Петрович до последнего не верил, что древние пророчества начнут сбываться. Да что там! Он был тем, кто лично расформировал Отдел Легенд.

Несколько десятков, по его мнению, бездельников, только и делали, что читали древние легенды и пророчества и пытались на их основе предсказать будущее.

Бесполезное, на взгляд Шуйского, занятие.

То ли дело Оракулы! Правда, их было всего двое, и они не шибко рвались сотрудничать с СИБ. И если Мария Александровна, то есть Линда, нет-нет, да шла на контакт с безопасниками, то Ленчи демонстративно игнорировала все его потуги.

Такое поведение Оракула казалось Шуйскому подозрительным, да и Линда давала весьма расплывчатые предсказания, отговариваясь соблюдением Равновесия и прочей ерундой.

Если бы не статус императрицы, Шуйский давным-давно взял бы Линду и Ленчи в разработку, но нарушать приказы Императора, заверенные канцелярией и дворцовой стелой, было опасно для жизни.

И когда вскрылась правда про Малефика, Шуйский ощутил краткий миг его личного триумфа.

Он. Оказался. Прав!

Когда же Линда сбежала в свой родной мир, прихватив с собой Ленчи и Ландера фон Штернов, Шуйский и вовсе выдохнул спокойней.

Как говорится, нет человека — нет проблемы.

Да, Император отдавал себе отчёт, что всё это время Линда его использовала, но кто знает, как бы он отреагировал на арест и последующую казнь своей супруги?

Шуйский же был не из тех, кто на ровном месте создаёт себе проблемы. И бегство Линды встретил с облегчением.

Теперь можно было спокойно заниматься своей привычной работой. Защищать Империю и играть с англичанами в Большую игру.

Вот только он никак не ожидал, что древние пророчества всё же начнут сбываться. Да ещё и так быстро.

Багровые тучи над столицей — Знамение Алого парада… Засиявший радужным светом обелиск — Алмазная стела… Появившийся иномирный портал — ксуров Хрустальный мост!

И как бы Шуйский ни относился к Линде, он отдавал должное её стратегическому гению.

Провести такую комбинацию, да ещё и растянутую на два десятилетия… Такое под силу только гению или… Оракулу!

К счастью, заботу о Хрустальном мосте взял на себя Макс, и Шуйский с головой окунулся в свою привычную работу.

На этот раз англичане сработали топорно — чувствовалось, что готовили волнения в спешке.

Как итог, князю не составило труда накрыть около тридцати штаб-квартир вражеских агентов и провести сотню молниеносных арестов. Пусть до недавнего момента он и числился без вести пропавшим, но его замы хорошо знали свою работу.

К тому же на помощь оперативникам пришли Ликвидаторы и Огненная стража Пожарских.

При таком раскладе у англичан не было ни единого шанса. Пока Император со своей гвардией сдерживал прорыв песьеголовых, Шуйский зачистил от бунтовщиков столицу.

Жёстко и без церемоний.

И как только стало ясно, что город удалось удержать, он оставил все дела на замов и поспешил в Колизей.

Арена встретила его чуть ли не мёртвой тишиной.

Повсюду валялись белоснежные кости и высушенные тела песьеголовых, целители суетились около раненых одарённых, а в воздухе пахло смертью и пленом.

Недалеко от центра арены крутилась кровавая спираль, перед которой, в окружении гвардейцев, стояли Александр и граф Камнев-Пылаев.

— Ваше Императорское Величество!

— Князь, — Александр устало кивнул Шуйскому. — Что с городом?

— Всё под контролем, Ваше Величество. А у вас?

— Пожарский каким-то чудом разрушил Хрустальный мост, но шаманы песьеголовых сумели связать миры Пуповиной. И с нашей стороны этот портал не разрушить. Только если затопить столицу…

— А сам Пожарский… — протянул Шуйский, уже догадываясь, что услышит в ответ.

— Шагнул в портал. И я склоняюсь к мысли последовать за ним.

— Ни в коем случае! — заявил Шуйский, вставая между Императором и кровавой спиралью.

— Поддерживаю, Ваше Сиятельство! — прогудел капитан гвардейцев, Яков Медведев. — Никак не можно. Уж лучше мы.

— Согласен, — поддержал коллег бледный как смерть Камнев. — Как только смогу призвать свою призрачную форму, я лично отправлюсь за Максом.

— Не дури, Дмитрий, — поморщился Импиратор. — Макс что сказал? На время его отсутствия ты отвечаешь за род Пожарских. Или ты думаешь, Новая Византия сама собой появится? Или тебе напомнить про войну с Австро-Венгрией и Англией?

— Я должен, — нахмурился Камнев.

— Вот именно, — криво усмехнулся Император. — Поэтому ты останешься здесь. Как и я. А в портал пойдут добровольцы. Желательно огневики или те, у кого в фамильярах есть ифриты.

— Знаете, Ваше Величество, — слова Императора напомнили Шуйскому одно из пророчеств, которое он до этого считал высосанной из пальца ерундой. — Нам нужен огромный костёр!

— Объяснитесь, князь! — потребовал Император.

— Один момент! — со стороны, наверное, это прозвучало непочтительно, но Шуйский не мог себе позволить упустить осенившую его мысль.

Схватив свой переговорный амулет, он усилием воли вызвал образ своего третьего заместителя и принялся отдавать приказы.

— Илларион! Помнишь умников из Отдела Легенд? Срочно разыскать всех до одного! Далее, найди всё, что касается Хрустального моста! Там было что-то про кровавую спираль и какой-то там костёр. И пошли курьера с этими бумагами в Колизей! Высший приоритет!

— Отдел Легенд? — переспросил Император.

— Признаться, Ваше Величество, я в своё время несерьёзно относился к этим сказкам, — повинился Шуйский. — Но там точно было что-то про кровавую спираль и костёр. А Макс, насколько я помню, сумел прыгнуть в дворцовый камин Виолетты…

— Было дело, — подтвердил Камнев. — Это всё наследство Огненной Магды.

— Точно-точно, — усмехнулся Император. — Помню, он появился в моей обеденной прямо во время ужина!

— Выходит, — прищурился Шуйский, — Макс может перемещаться, используя любой огонь?

— Нет, — вздохнул Камнев. — В случае с Его Величеством Макс использовал в качестве маяка Огненного Скаута.

— Вот, значит, как зовут того ифрита, который выжег яд Линды, — покивал Александр. — Он спас мне жизнь.

— Так точно! — отрапортовал Камнев. — А теперь, Ваше Императорское Величество, я попрошу вас и всех остальных покинуть территорию арены.

— Зачем? — тут же встрял Шуйский.

— Вы сами сказали про костёр, князь, — на бледном лице Воина появилась вымученная улыбка. — Постараюсь призвать родового духа Пылаевых.

— Вот только давай без героизма, — поморщился Александр. — Ты же едва на ногах стоишь! Я помню духа Пылаевых. Одно появление саламандры вытянет из тебя все силы.

— Максу нужна моя помощь, и поэтому…

— Позвольте, господа, — Шуйский жестом фокусника извлёк из Инвентаря ярко-красное яблоко. — Хотел приберечь до лучшего момента, но складывается впечатление, что это именно он.

— Что это? — Камнев аккуратно взял протянутое ему яблоко.

— Подарок одного друида, — хмыкнул Шуйский. — Лучше любых зелий Исцеления. Полное восстановление за считаные секунды.

— Щедрый дар, князь, — хмыкнул Александр.

— Всегда мечтал увидеть родового духа Пылаевых, — признался Шуйский. — Полагаю, нам лучше наблюдать за ним издалека?

— Займите самые дальние трибуны, — подтвердил Камнев, с интересом рассматривая яблоко. — Скоро здесь будет жарко.

На то, чтобы освободить Колизей от раненных понадобилось ровно десять минут.

И только когда на арене и трибунах не осталось ни одного человека, не считая замерших на последних рядах Императора и главы СИБ, Камнев аккуратно откусил подаренное яблоко.

— Неплохо… — Император, прищурившись, наблюдал, как начинает сиять аура Камнева. — Хороши у вас яблоки, Алексей Петрович.

— Это было последнее, Ваше Величество, — вздохнул Шуйский, с интересом следя, как Дмитрий профессионально гоняет энергию по энергоканалам, добиваясь скорейшего восстановления формы.

— И не жаль?

— Одно яблоко в обмен на блокировку неразрушимого портала в другой мир? — уточнил Шуйский, — нет, не жаль. Даже если Макс не справится, и песьеголовые снова двинут в наш мир свои легионы, их ждёт горячая встреча. Особенно если саламандра Пылаевых действительно так хороша, как о ней говорят.

— Когда я видел её в последний раз, — улыбнулся Александр, — она была размером с императорский дворец.

Словно в ответ на его слова, Камнев властно взмахнул рукой, и Колизей затопило море огня.

— Р-р-р-р-р-а-а-а-а-а!

Рык пятнадцатиметрового огненного монстра разнёсся, казалось, по всей столице.

— Пойдёт, — довольно протянул Шуйский, наблюдая за тем, как саламандра клубочком сворачивается вокруг кровавой спирали. — Предлагаю дать Пожарскому сутки. Если не вернётся, обвешаем Камнева артефактами, вручим лепесток Огненной сферы и отправим следом.

— Это будет путь в один конец, — покачал головой Император. — Даже один лепесток Огненной сферы усилит саламандру до такой степени, что она сможет испепелить целый город, не говоря уже о портале. Обратной дороги не будет, князь… Я не могу так поступить С Пожарским и Пылаевым.

— Увы, Ваше Величество, — поджал губы Шуйский. — При всей моей симпатии к этим ребятам, Империя превыше всего. У нас и помимо песьеголовых уйма дел. Допрос Новикова, ответ островитянам, флот, война с Австро-Венгрией, в конце концов!

— Империя превыше всего, — поморщившись, подтвердил Император. — Но я должен Пожарскому. Он дважды спас мне жизнь.

— Мы не можем ждать вечно, Ваше Величество, — покачал головой Шуйский. — Раз портал нельзя уничтожить с нашей стороны, то это необходимо сделать с той. От этого зависит дальнейшее существование Империи.

— Я понимаю, — кивнул Император, не в силах сделать такой непростой выбор. — Но двадцать четыре часа — это слишком мало.

— Ваше Вели…

— Я сказал мало, — надавил голосом Император. — Трое суток, князь. Мы будем ждать трое суток.

Дмитрий Камнев-Пылаев

Бой с шаманами песьеголовых дался ему непросто.

Мало того что духи волков оказались сильнее всех монстров, с которыми он сталкивался в Проколах, так ещё и духовный план не был специализацией Дмитрия.

Да, межмирные порталы были разновидностью Проколов, но везде была своя специфика.

И если бы не Узы Стаи и ментальная помощь Клыка, бой мог завершиться совсем иначе.

Духи были быстры, и каждое их нападение всё сильнее истощало Дмитрия. Да, рядом был его первый номер, Макс Пожарский, который щедро делился своей энергией, и тем не менее силы были не равны.

К тому же шаманы то и дело усиливали своих духов и насылали на Камнева проклятья.

И всё бы ничего, если бы не Арина!

Ну зачем она вылезла из лабиринта⁈

Нет, как Воин, Дмитрий амазонку понимал, а вот как муж — нет. Один случайный удар, одна глупейшая ошибка, и их сын останется без матери…

Поэтому, увидев, как песьголовые окружают его жену, он позабыл обо всём на свете и рванул к ней на помощь.

В тот самый момент ему стало плевать на свой рубеж и на свою роль в сдерживании шаманов. Всё, чего он желал — спасти Арину.

Призрачный огненный клинок с лёгкостью шинковал песьеголовых, и Камневу удалось добраться до жены до того, как случилось непоправимое.

Ну а дальше всё было как в тумане.

Кровавая магия шаманов, нечеловеческое истощение, жертва Макса…

Всё, чего желал Камнев — восстановиться и отправиться вслед за другом. Даже не за другом, за братом!

И когда Шуйский предложил ему яблоко, Дмитрий сначала подумал, что это какая-то шутка. Но стоило ему откусить половину, как по телу заструилась волна приятного жара.

Источник, меридианы, энергоузлы и каналы — вся его энергоструктура, не просто стала как новенькая, но как будто бы… мощнее?

Ну а когда он призвал Искру и поделился с ней половиной яблока, Дмитрия и вовсе накрыло ощущение нечеловеческой силы и мощи.

Он был готов немедленно отправиться к песьеголовым, и выжечь к ксурам их мир, но его остановил разговор Шуйского с Императором.

Благодаря бушующему в колизее пламени, Дмитрий стал невольным свидетелем их беседы, и она ему ой как не понравилась.

Особенно предложение Шуйского.

Впрочем, будучи военным, он прекрасно понимал, что Империя действительно важнее. Но осадочек остался.

Трое суток…

Да, если Макс не вернётся, то он, Камнев-Пылаев, без сомнений исполнит свой долг и без сомнений отправится в мир к песьеголовым.

Но как же всё-таки охота увидеть, как сын впервые встанет на ноги, произнесёт своё первое слово и, конечно же, возьмёт в свою крошечную ручку игрушечный меч!

А для этого нужно, чтобы Макс успел вернуться.

А для этого нужно, чтобы у него всё получилось.

— Поспеши, братишка, — прошептал Камнев, пропуская через себя бескрайнее море огня, и пытаясь отправить хотя бы частичку этой мощи Максу. — У тебя всего трое суток!