Купец XII ранга

Глава 21

К счастью, Жаркову не пришлось объяснять, с чего это я передумал отправляться в Польшу. Он без проблем перенастроил портал на арену, и мы прыгнули в Колизей, где нас уже ждал Камнев.

— Всё настолько серьёзно? — прогудел Воин, показывая на созданный им каменный… ангар? — Ты уверен, что тебе нужно к фон Штерну?

— Уверен, — кивнул я, осматривая, во что превратилась арена.

— Тогда пошли внутрь, — предложил Камнев. — С этой стороны входящий портальный круг, с другой выходящий.

Воин взмахнул рукой, и в литой каменной коробке образовался проход, куда мы и зашли.

— Солдаты будут появляться на этом круге, — Дмитрий показал на едва слышно гудящий портальный круг, — затем подходить к статуе, получать задание и дар, после чего их ждёт обратный портал.

— Красиво, — протянул я.

Вообще, пока я болтал с Полем и Анваром, Жарков с Камневым успели многое. Мало того что Дмитрий накрыл центральный участок арены каменной коробкой, а Иннокентий установил и настроил портальные круги, так они ещё и успели навести красоту внутри.

Вдоль стен стояли мраморные колонны и чаши с огнём, а по центру этого… зала, величественно возвышалась статуя Александра.

— Император, да? — усмехнулся я.

— Изначально братишка предлагал доставить твою скульптуру, но я посчитал, что это будет перебор. Это же не личная гвардия Пожарских.

— Всё правильно сделал, — кивнул я. — Здесь кто-нибудь будет из наших?

— Зачем? — не понял Камнев.

— Люди, Дмитрий, имеют свойство забывать, впадать в ступор и просто тупить. Нам же нужен конвейер. Появился, подошёл, получил дар, ушёл в портал. Следующий!

— Поставлю кого-нибудь из своих, — кивнул Камнев. — Надеюсь, что всё получится.

«Стела, у нас всё получится? — я мысленным усилием обратился и к висящему на груди амулету, и к спрятанному в песок золотому обелиску. — В противном случае мы точно не уложимся в отведённый срок».

— Всё получится! — видимо, вопрос действительно был для Стелы важным, поскольку она даже не стала спорить. — Уничтожить источник угрозы для Отчизны. В качестве аванса — базовый дар.

— У Дмитрия в скором времени будет информация, какие именно дары помогут армии выполнять поставленные задачи быстрее и эффективнее. Возможно потребуются не просто базовые дары. Но знай, мы не будем наглеть. Всё для фронта, всё для победы!

— Принято, — вот, ей-Богу, будь Стела человеком, она обязательно бы поджала губы или кисло поморщилась. — Но список даров мне нужен как можно быстрее.

— Макс! — воскликнул Камнев. — У меня задание! Предоставить список даров. И чем раньше я это сделаю, тем серьёзней будут дары!

— В таком случае действуй, Дмитрий, — улыбнулся я. — Думаю, если мы начнём прогонять солдат уже сегодня, то Стела тебя вознаградит.

— Обязательно, — подтвердила Стела. — Говоря твоим языком, Макс, я иду ва-банк.

— Видишь, как оно происходит, брат, — я посмотрел на Камнева. — У тебя одни планы, а у жизни другие. Пока наши осваиваются в Польше, мы быстро выполним задание Стелы и с чистой совестью на фронт.

— Согласен, брат, — прогудел Камнев. — И вот ещё, — Дмитрий бросил мне запрос. — Вязовая велела тебе передать.

Приняв запрос на обмен, я с удивлением обнаружил, как мой золотой запас вырос до ста тонн. Вот только вместо слитков и монет были самородки и песок.

— Вязовая, говоришь?

— Она самая, — на губах Камнева появилась улыбка. — А ведь я ещё не верил, что у тебя такая грузоподъёмность!

— У меня такое ощущение, — фыркнул Виш, — что уже все вокруг в курсе твоей основной стихии!

«Уж кто-кто, а Вязовая и Камнев точно не подведут, — мысленно отозвался я. — А Поль с Анваром скованы клятвой и договором».

— Ну-ну, — проворчал Виш, но развивать тему не стал.

— Всё, Дмитрий, — я протянул Воину руку, и тот с удовольствием её пожал. — До встречи!

— До встречи, Макс. Груз для фон Штерна заберёшь?

— Заберу, — без раздумий согласился я.

Уж что-что, а Инвентарь Купца двенадцатого ранга был чуть ли не бесконечный. К тому же золото фактически не занимало в нём место. В общем, в данный момент я был идеальным, хах, курьером.

— Да-да, — буркнул Виш. — Вылитый Имперский курьер!

«Я круче, Виш. Я — Купец двенадцатого ранга!».

— И чем раньше ты выполнишь задание, тем быстрее получишь тринадцатый ранг, — напомнил фамильяр.

«Это точно…».

Забрав у Камнева груз для фон Штерна, я подошёл к статуе Императора, и у меня в голове тут же появился голос Стелы.

«Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, ты желаешь воспользоваться портальной сетью золотых обелисков?».

«Именно».

«Запрос принят».

А в следующий момент мир исчез в золотой вспышке.

— Макс?

— Макс!

Появившись в мире фон Штерна, я не стал терять времени даром и вместо того, чтобы поехать к Ландеру во дворец и объяснять ситуацию там, послал за ним гонца.

И, судя по тому, с какой серьёзностью отнёсся к моим словам караул, выставленный у псевдоалмазного обелиска, меня здесь ещё помнили.

Я уже готовился, что мне придётся демонстрировать огненные фокусы, но старший офицер лично отправилась за фон Штерном.

Да-да, именно отправилась.

С мужчинами всё так же было туго, и львиную часть армии фон Штерна составляли вооружённые огнестрелами девушки и женщины.

Я же, чтобы не терять времени даром, освободил Инвентарь, из-за чего половина площади скрылась под штабелями деревянных ящиков.

По идее, можно было дождаться Ландера и выгрузиться там, где он скажет, но у меня каждая секунда была на счету.

Да и вообще, если бы не фон Штерн, на которого требовалось завязать доступ в мир куков, я бы сделал всё сам, а выигранное время провёл с Клэр.

К счастью, ждать пришлось недолго.

Не прошло и десяти минут, как на площадь прискакала целая делегация, среди которой я знал лишь фон Штерна, Эйрин и Клэр.

И если Ландер был удивлён, увидев меня в своём мире, то, судя по сияющим глазам Клэр, девушка была счастлива.

— Привет, Ландер! — я махнул фон Штерну, — Эйрин, — кивок брюнетке. — И тебе привет, малышка…

Клэр, соскочив с лошади раньше всех, бросилась мне на шею, и я закружил её вокруг себя, как в лучших советских фильмах.

— Я знаю, что ты ненадолго, — вздохнула Клэр, прижимаясь лбом к моей груди. — Но я так рада тебя увидеть.

— И я, малышка, — я с удовольствием вздохнул в себя цветочный запах её волос. — И я…

— Во сне я видела за твоей спиной бесчисленную армию воинов, — Клэр заглянула мне в глаза. — Но ты пришёл один.

— Всему своё время, — я с сожалением отстранился от Клэр, не отпуская, впрочем, её руку — А его у нас мало, поэтому, — я посмотрел на подошедших к нам Ландера и Эйрин, — слушайте внимательно.

— Говори, — кивнул фон Штерн. — Уж нам-то не нужно объяснять про время.

— Первое, — я, не обращая внимания на недовольство свиты фон Штерна, окружил нас четверых Куполом тишины. — Сейчас мы с тобой, Ландер, откроем портал в ещё один мир. Портал, если всё получится, станет стационарным, поэтому внимательно отнесись к выбору места.

— Я уже выбрал, Макс. Тот самый холм, на котором всё началось и закончилось. Идеальная локация для военного городка.

— Хорошо. Далее, по обелиску. Понадобится тысяча одарённых первого ранга и тонна золота.

— Я распоряжусь, — кивнул фон Штерн. — К тому же в той стороне как раз разбит тренировочный лагерь.

— Отлично, теперь насчёт куков. Я не знаю, как они выглядят, не знаю, чему и кому поклоняются и какой у них государственный строй. Знаю лишь одно — это прирождённые Воины. Они уважают силу и молнии. Идеальный меч против псов.

— Главное, чтобы этот меч не обернулся против нас самих, — протянула Эйрин. — Ведь так, Макс?

— Так, — подтвердил я. — Не буду врать. Такая вероятность есть. Поэтому… Никаких технологий. Самострелы, арбалеты, артефакты и так далее. Нужно объяснять, почему?

— Не нужно, — за всех ответил фон Штерн.

— Скорей всего нам придётся дать что-то взамен. Но это должно быть точечно и очень дорого. Я рекомендую сделать ставку на зелья.

— Зелья? — переспросила Эйрин.

— Да. Зелье Исцеления, Укрепления, Каменной кожи. Если говорить про боевые, то Огненный плевок и так далее. Ну и, конечно, продавать только готовый продукт.

— Монополия, — усмехнулся фон Штерн. — Сделаем.

— Далее, — продолжил я. — Миры будут связаны до тех пор, пока работает один из маяков. Если станет худо, отключайте обелиск.

— Но при этом связь между мирами прервётся? — уточнил фон Штерн.

— Именно.

— Они хоть люди?

— Вот сейчас и узнаем.

— Дай мне одну минуту, Макс.

Видимо, фон Штерн не раз размышлял о таком повороте событий и уже принял решение.

— Эйрин, на тебе груз, — фон Штерн кивнул на заполонившие площадь ящики. — Клэр, на тебе разведка. Юг или восток?

— Восток, — не раздумывая, ответила Клэр. — Псы пойдут через степь. Встанут лагерем у города и будут дожидаться, когда прибудут южные легионы.

— Ну через лес они точно не пойдут, — покивал фон Штерн. — Но пусть егеря и охотники продолжают патрулирование.

— И не думали его прекращать, — пожала плечами Клэр.

— А западная сторона? — фон Штерн посмотрел на Клэр. — Пойдут ли псы через поля?

— Я этого не видела, — покачала головой Клэр. — Но не исключено.

— Не пойдут, — возразила Эйрин. — Они же не тупые, понимают, что без урожая наступит голод.

— Какое им дело до нашей провинции? — поморщился фон Штерн. — Я бы на месте псов сжёг всё дотла. Чтобы другим неповадно было.

— Воюете с соседней провинцией? — вклинился я.

— С провинциями, — поправил меня Ландер. — Поэтому мой ответ очевиден.

— В таком случае, — я с сожалением выпустил ладошку Клэр. — Поспешим.

— Я буду ждать, — Клэр посмотрела на меня своими бездонными глазами, и я кивнул, не в силах оторвать от неё взгляд.

— По коням! — окрик фон Штерна вывел меня из транса, и я, встряхнувшись, с неохотой посмотрел на вороного коня.

— О нет, только не это…

— Надо, Макс, надо! — фон Штерн, взлетев в седло, по-особому цыкнул, и его конь, взвившись на дыбы, воинственно заржал и рванул куда-то вперёд.

Делать было нечего, и я, забравшись в седло, вцепился в поводья.

К счастью, цыкать мне не пришлось. Мой конь дождался, когда я займу своё место, и, негромко фыркнув, поскакал за фон Штерном.

До холма мы добирались два часа, и за это время я не раз проклял конную езду. Меня так и подмывало обменять золото на заклинание Полёта, но я сдержался.

Во-первых, с недавнего времени у меня развилась самая настоявшая фобия — мне начало казаться, что того золота, которое есть, слишком мало.

Ну а, во-вторых, у меня не было ни сил, ни желания разучивать это высокоранговое плетение.

Так или иначе, к тому моменту, когда мы доскакали до искомой точки, я походил на бочку с порохом. Гнев во мне так и бурил, и достаточно было малейшего повода, чтобы я взорвался.

И когда фон Штерн сначала остановил коня, а следом крикнул, что мы приехали, я чуть было не психанул.

— Ты уверен? — процедил я, чудом держа себя в руках. — Тут нет ничего, похожего на холм!

Наверное, не будь рядом палаточного лагеря и выстроившихся в ровные шеренги женщин в солдатской форме, я бы не сдержался. Но воспитание не позволило сорваться на фон Штерна в присутствии девушек.

— Ты забыл, что ли? — удивился Ландер. — Холм ещё в прошлый раз выжгло!

— Было дело, — подтвердил Виш. — Соберись, Макс!

«Чёртовы лошади, — мысленно проворчал я, сползая со своего коня. — Чтоб я ещё раз сел в седло… Да ни в жизнь!».

— В прошлый раз ты так же говорил, — хмыкнул фамильяр.

— Макс, — фон Штерн легко спрыгнул со своего коня и вопросительно уставился на меня. — Мы готовы. Вот одарённые, вот золото.

Он показал на ровные шеренги женщин-солдаток, два небольших сундука и четырёхгранную каменную стелу, выполненную в форме не то штыка, не то шпиля.

— В таком случае, — я усилием воли подавил рвущееся из меня раздражение. — Приступим.

Первым делом я проверил духовное развитие добровольцев. Как оказалось, люди фон Штерна перестраховались, и общая совокупность рангов составила полторы тысячи.

Золота тоже оказалось больше, чем было нужно.

Убедившись, что всё готово, я сосредоточился на предстоящей работе.

По идее, мой потолок до сих пор были золотые обелиски первого ранга, но что-то мне подсказывало, что это не проблема.

И действительно, стоило мне потянуться к золоту, как висящий на груди амулет заметно потеплел.

— Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! — в голове прозвучал торжественный голос Стелы. — За создание четырёх сотен големов тебе полагается награда! Отныне и вовек ты можешь создавать золотые обелиски второго ранга!

Я хотел было напомнить Стеле, что мне нужен третий, но не успел.

— В качестве поощрения за качество и скорость работы, — продолжила Стела, — Макс Огнев-Пылаев-Пожарский награждается возможностью создать два золотых обелиска третьего ранга!

— Ну вот, — усмехнулся Виш. — Другое дело! Работаем, Макс!

«Работаем», — мысленно согласился я, приступая к созданию обелиска.

После четырёх сотен созданных для Поля големов, обелиск показался мне сущей ерундой. А вот для того, чтобы засунуть его в каменную стелу-шпиль, пришлось поднапрячься.

Да ещё и проснувшийся так некстати гнев всё никак не желал угасать.

Но, так или иначе, у меня всё получилось, и спустя несколько минут нашему взору предстала аккуратная гранитная стела.

— Что дальше? — поинтересовался фон Штерн севшим от волнения голосом.

— Дальше… — я протянул Ландеру склянку с шедевром Поля. — Пьём зелье. Ты открываешь портал, заходим, а там…

— Там по обстоятельствам, — кивнул фон Штерн.

— Именно.

— В таком случае… — Ландер опрокинул в себя склянку с зельем. — Вперёд!

Несколько секунд ничего не происходило, а затем перед фон Штерном появилось тусклое сияние Прокола.

— Вместе? — протянул Ландер.

— Вместе! — подтвердил я, и мы вместе шагнули в портал.