Культиватор Сан Шен III

Глава 9

ГЛАВА 9

Разумеется, я призвал Защитника и наложил на себя обе защитные техники сразу, как только вошёл в башню. Чуть ранее, когда подходил к воротам секты, выпил пару качественных зелий, которые немного повышали резерв Ци и существенно ускоряли её регенерацию. А ещё раньше нацепил защитный амулет, который должен защитить от пары смертельных или одного крайне мощного удара. Всё-таки я не был уверен, что удастся полюбовно договориться с Акшаем и готовился к яростной схватке с ним и его учениками. Всё это в данный момент давало мне прекрасную защиту и шанс пережить первый неожиданный удар в уязвимые места.

«Да, ёшки-матрёшки, это же натуральная башня Ксардаса!», — вдруг осенило меня, когда я поднялся на второй ярус. Планировка внутренних помещений хоть и не была похожа один-в-один, но сильно напоминала ту локацию из легендарной игры. Здесь просто было больше деталей и пространства.

На втором этаже был просторный зал с балюстрадой в дальнем от лестницы конце. Подойдя к ней, я увидел ту часть первого этажа, которая была скрыта от меня стеной. Спуска не было. Значит, туда ведёт какая-то дверь здесь или внизу. При свете свечи я увидел всё ту же невзрачную картину: пыль и обломки, которые раньше были, наверное, мебелью.

Следов страшной ученицы секты Чёрного Богомола и здесь не обнаружил. Надежда, что мне так и не придётся с ней столкнуться стала ещё сильнее.

Но также не было никаких следов моей цели и связи с Анджали. Где эта богиня, когда она так нужна? Мне что всю башню перерыть в поисках того, не знаю чего? Что там она мне говорила во сне во время нашего знакомства? Кажется, нужно найти скрижаль с божественным откровением? Причём я сразу пойму, что мне нужно стоит оказаться на месте? Так вот он я, на месте. Стою в той самой башне звездочёта, как там его… Ранхана, и что-то ничего не понимаю и не чувствую.

Вздохнув, я поплёлся обратно к лестнице, чтобы продолжить восхождение на последний ярус.

Последний, вроде бы, этаж удивил наличием сохранившейся обстановки. Здесь стояли шкафы, несколько кресел или больших стульев со спинками и подлокотниками, пара столов, большой и круглый маленький высотой мне по колено. На стенах висели картины и гобелены. Под потолком торчала полутораметровая круглая люстра с тремя рядами подсвечников без свечей. От неё в один из углов, скрытый портьерой, тянулась цепь.

На полу в пыли выделялись холмики… чего-то. Я достал цзянь и осторожно коснулся острием самый ближайший к себе. Оказалось, что это большие подушки. Похожими оборудуют дастархан в южных странах, соседях нашей страны. Не конкретно азиатская обеденная скатерть для сервировки, а весь обеденный ритуал-место в целом.

Убрав обратно в кольцо меч, я направился к одному из шкафов, внутри которого могла находиться нужная мне вещь.

Попавшиеся на моём пути подушки я переступал, стараясь не сильно потревожить скопившуюся на них пыль. А то ведь потом тут не продохнуть будет.

Содержимое полок на шкафах скрывалось за плотными дверками, а те оказались заперты на внутренние замки. К счастью, обошлось без зачарования и магических ловушек. Защитник по моему приказу вставил кончик сюррикена в щель, слегка надавил и под хруст металла и дерева дверца распахнулась.

Я с облегчением вздохнул, шагнул к шкафу и вдруг краем глаза увидел движение справа. Резко обернувшись, уставился на одну из — как думал ранее, длинных подушек.

«А вот и ученица. Блин, да она реально бессмертная, раз ещё живая. И если только её кто-то не подкармливал тайком!», — пронеслась в моей голове догадка.

Вести себя так, как ведут герои в кино не стал. Это только в блокбастерах для нагнетания и красоты момента показывают, как толпа героев лупает глазами в сторону приближающегося монстра или маньяка. Либо поднимающегося с пола его же, секунду назад считающегося мёртвым.

Существо ещё не поднялось толком с пола, как я послал в неё водяные стрелы и натравил Защитника. Водяные струи снесли неизвестного противника с ног и бросили обратно в пыль, которая поднялась столбом до потолка. После моей атаки рядом с врагом оказался Защитник. В каждой руке он держал по вакидзаси. Клинки до середины вошли в грудь чужого тела, производя странный скрежет, будто протискивались сквозь кости. Неужели там такие плотные и частые рёбра⁈ Выдернув оружие, дух вновь попытался их воткнуть, но уже в шею. Вот только мечи существо перехватило голыми ладонями прямо за клинки и отвело в сторону. И тут же ученица нанесла сдвоенный удар второй парой рук. Полуматериальный Защитник, состоящий из плотного дыма или туманной субстанции поплыл. Восстановиться он не успел — удар тёмной размытой полосы сверху вниз рассёк его от макушки до паха. Дух в тот же миг развеялся.

Всего на миг существо замерло после победы над моим петом. Этого времени мне хватило, чтобы успеть его рассмотреть. Рост не меньше двух метров, широкие плечи, мощная грудная клетка, ноги, что твои столбы и четыре руки с крупными ладонями и толстыми пальцами, каждый из которых был снабжён крупным острым прямым когтем, длиной с мой мизинец. А ещё у существа был хвост с его рост, кончик которого венчал плоский шип. Кажется, именно хвостом тварь уничтожила моего Защитника. Внешность у неё была гуманоидная, ближе к обезьяньей. Торс гориллы, голова с пастью от павиана, а ноги, хоть и заросшие короткой плотной шерстью, могли бы принадлежать какому-нибудь перекаченному бодибилдеру-«химику». Никаких половых признаков не было видно. Ни свисающих причиндалов между ног, ни выступающих женских грудей. Даже просто соски сквозь короткую шерсть не проглядывали.

Всего миг мы смотрели друг на друга, после чего существо стремительно бросилось на меня. Её атаку я встретил Плетью. Струя сжатой воды насквозь пробила чужую грудь и вышла между лопаток тёмным от крови фонтанчиком. Вот только это не остановило многорукую образину ни на йоту и спустя секунду она обрушилась на меня.

Защита, амулет и генеральские доспехи спасли меня от смерти, но не от падения. Даже скорее полёта! Я, что тот ёжик из анекдотов, который сильный, но лёгкий, пролетел через половину зала и рухнул на пол недалеко от входа в помещение. Не вставая, я кинул под ноги противнику Бездонную лужу. Увернуться от техники враг не смог и рухнул в ловушку по пояс… и завис, успев вцепиться руками в пол. А потом рывком выдернул себя из неё! Даже у Асира Полудемона на такое не хватило сил. При этом он, мягко выражаясь, дал стране угля, мелкого, но до фига.

До того, как существо успело утвердиться на ногах, я успел швырнуть в него ещё раз Водяные Стрелы, которые испятнали ему верхнюю часть груди, плечи и шею с мордой. Водяная ловушка забрала свою дань, не отпустила просто так. Шкура на ногах и низа живота была содрана полностью. Я даже успел рассмотреть жгуты мышц во всех деталях до того, как они стали покрываться кровью, принявшейся выделяться в сотне точек.

— Ра-а-ар! — заревела от боли тварь, широко распахнув огромную пасть и продемонстрировав внушительные клыки и остроконечные зубы. Таким ротиком только и рвать чужую плоть, чтобы потом глотать кусками. Для разжёвывания он был не предназначен.

Вновь налетев на меня и сбив с ног, враг принялся рвать когтями, бить хвостовым шипом и пытаться обглодать мне лицо. Защитные техники пока спасали. Но сколько они ещё проработают при таком активном натиске?

Приложив ладонь к левой стороне груди врага, я активировал Хлыст, потом ударил Стрелами, создал между нами две Ступени, отгородившись ими, как барьером. На пару секунд получил передышку и свободу. Ими я воспользовался в полной мере. В тварь кинул Клетку, а на себе использовал Шаг в Тенях. Благо, что выпавшая после первой вражеской атаки вечная свеча не потухла и кое-как освещала зал, валясь в толстом слое пыли. Как только разорвал дистанцию, сразу использовал Хамелеон. После чего затих в углу помещения.

Клетка несмотря на все мои надежды не удержала тварь. Секунд пять той понадобилось, чтобы порвать водяные струи-прутья. Без потерь опять, правда, не обошлось. Местами шкура свисала с тела как куски старой линялой шерсти на бродячих лохматых собаках по весне. Но я уже понял, что противник не обращает внимания на подобные мелочи. Наверное, этого уродца можно полностью освежевать и ему будет плевать на это. А то и даже на потрошение. Вон я дважды пробивал тварь насквозь Водяным Хлыстом! Хрен почесалась.

— Фр-р-р… фр-р-р… хыч-и-и…

Очень шумно тварь стала принюхиваться. Пару раз громко чихнула из-за висевшей в воздухи густой пыли. Наша смертоносная эквилибристика превратила зал в квартиру, где мастера решили проделать штробы в стенах не подключая режущий инструмент к пылесосу. Сильный полумрак и густая пылевая завеса привели к тому, что я едва видел из своего угла тварь.

Хамелеон прекрасно работал. Враг дважды проходил рядом со мной и ничего не заметил. Сам я не спускал взгляда с существа, стараясь замечать все особенности его поведения и возможностей. Через минуту игры в кошки-мышки обратил внимание, что кровь на его ногах застыла, превратившись в плотную корочку. Получается так, что регенерация у моего противника бешеная. Любое другое, в смысле обычное, живое создание уже истекло бы кровью или потеряло сознание от болевого шока.

Улучив момент, я прыгнул через тень к выходу. Это не осталось без внимания твари. Первым делом она метнулась в угол, где на месте моего недавнего присутствия образовался чистый от пылевой взвеси карман. Не найдя меня там ринулась к выходу, едва не зацепив меня.

«Чёртова пыль», — чертыхнулся я, мгновенно поняв, как враг меня вычислил. Пришлось вновь прыгать в зал. Как только утвердился на ногах, снова призвал Защитника и натравил его на существо. Отдал ему мысленный приказ удерживать то на месте, больше защищаясь, чем атакуя. Так дух дольше продержится. Ну, я надеюсь на это.

После того как мой пет закружился вокруг многорукой обезьяны в смертоносном танце, шинкуя той лапы своими вакидзаси, я дважды ударил Водяными стрелами по полу, чтобы поднять ещё больше пыли и, главное, заставить ту хаотично двигаться по залу. Потом достал две вечные свечи, запалил их и метнул поближе к выходу.

— Твою мать! — вырвалось у меня, когда одну из свечей тварь перехватила в стремительном прыжке, наплевав на раны, которые ей нанёс Защитник в этот момент. Поймала и потушила, раздавив свечу в мгновение ока своими лапами. К счастью, вторая упала там, где было нужно. От неё разошлись тени по лестнице, буквально растянув для меня ковровую дорожку.

Прыжок! Прыжок!

Я за пару секунд выбрался из зала, где бесился монстр, удерживаемый моим петом. На лестнице достал ещё несколько свечей и принялся кидать впереди себя. Парочку зашвырнул в зал на втором этаже, но заходить туда не стал. Вместо этого ударил по пыльному полу Водяными Стрелами. Возможно, тварь купится на облако пыли, которое подняли водяные струи.

Защитник развеялся в тот момент, когда я спустился на первый этаж. Вот только добежать до уличной двери не успел. Враг молнией слетел по лестнице и сшиб меня с ног, кажется, даже не заметив меня, так торопился, иначе вновь сграбастал бы в свои когтистые клешни. Прокатившись по полу, я потянулся к теням и швырнул свою тушку на второй этаж к одной из свечей, брошенных в комнату, пока враг не успел сориентироваться.

Оказалось, что выбрал тень, которую создала свеча в помещении на первом ярусе, которое видно только со второго этажа. Стоило мне, скажем так, материализоваться в помещении, как ощутил нечто. Словно в жаркий день оказался перед открытой дверцей холодильника. Или на морозе на меня подуло жарким воздухом из тепловой пушки.

«Ты нашёл скрижаль, Избранный!», — раздался в голове торжественный голос Анджали. Через секунду её образ появился в нескольких шагах от меня. И в эту самую секунду сверху спрыгнула многорукая образина, которая доставила мне столько неприятных моментов за последние пять минут. При виде богини она замерла и отпрянула к стене, словно забитый ботаник в классе при приближении к нему злостных хулиганов.

Я застыл на месте, не зная, что мне делать: идти к скрижали, которую я чувствовал, но не знал точного места, или бежать из башни, пока тварь напугана присутствием божественного образа и не думает о нападении. Победило желание поскорее разобраться с заданием. Всё равно мне придётся сюда возвращаться и опять выдерживать бой с обезьяной-раксашем.

«Возьми скрижаль и принеси её в мой храм», — произнесла Анджали, когда я подошёл к ней.

И пропала.

Предмет я уже не просто ощущал, а знал его местоположение. Он покоился под моими ногами. Покосившись на застывшую столбом тварь, я призвал Защитника. Но не стал натравливать на врага, а просто приказал ему следить за существом. Сам в это время опустился на одно колено и стал медленно счищать пыль с пола. Он был выложен крупными каменными плитками. Каждая примерно полметра на полметра. Чтобы подцепить и поднять одну из них мне пришлось воспользоваться мечом. Под плитой обнаружилось небольшое углубление. Там лежала светлая, чуть желтоватая шкатулка размером с коробочку от мобильного. Достав её и не переставая косить одним глазом не хуже хамелеона в сторону твари, я открыл крышку и заглянул внутрь. Там лежала четырёхугольная пластина с закруглёнными краями лимонного цвета и покрытая непонятными для меня значками. Осторожно дотронулся до неё и… ничего не почувствовал, как и ничего не произошло. Пластина была прохладной и гладкой, по ощущениям напоминая глянцевую керамическую плитку.

Машинально подумал, что скрижаль нужно как-то подзарядить божественной энергией. Потому-то Анджали сказала принести вещь в храм.

Я переложил её в кольцо с пространственным мешком и посмотрел на многорукого. Тот с момента явления богини продолжал изображать гобелен на стене. Получалось у него не очень. Невольно у меня вырвалось:

— А с тобой теперь что делать?

И вздрогнул, когда получил ответ:

— Господин… возьми… меня… с… собой.

Голос у существа был не очень разборчивый, с рыкающими нотками и фразу оно растягивало, будто вспоминало, как говорить.

— Что⁈

— Возьми… с… собой… служить… стану…

— Да ты меня чуть не убил⁈ — возмутился я, пребывая в лёгком шоке из-за такого перехода от смертоубийства до задушевного разговора.

— Ты… первым… напал… зачем?

— Я? — вспыхнул я и мигом умолк, вспомнив, как всё началось. — Нечего было подниматься из грязи, как зомби какой-то, — буркнул я. — А ты кто?

— Я…

Им оказалась она. Это чудовище было ученицей Тхакара, которую заперли в башне, не сумев уничтожить в прямом бою. Как выживала столько лет в магически запертой башне женщина не призналась, но я и по рассказам её учителя кое о чём догадывался, сложив в голове общую картину. В частности о том, что у неё уникальный общий Путь развития, заточенный на максимум выживания и нанесения врагам урона. А ещё я банально забыл о словах Тхакара. Бывший чёрный богомол выдал мне несколько тайных фраз, по которым меня опознает его ученица. Правда, без гарантии, что они сработают.

— Амулет тебя не выпустит из башни, — сообщил я ей, выслушав короткий рассказ-признание своей недавней противницы.

— У… тебя… есть… амулет… с внутренним… пространством… я… могу… в… нём… недолго… существовать…

— Не боишься, что я тебя обману?

— Лучше… пусть… так… не… хочу… так… жить…

— Ясно. Но скажи зачем мне это?

— Ты… выйдешь… без… боя… отсюда…

— Я и так выйду без боя, — хмыкнул я. Одна из свечей валялась недалеко от выхода. А создаваемые ею тени касались двери. Секунда — и я на свободе. Какая бы быстрая многорукая не была, но ей не сравниться в скорости с моим Шагом в Тенях.

— Я… стану… служить… тебе… поклянусь… на… алтаре… богов…

— Хм, — задумался я над её предложением. Чтобы вырваться из башни женщина сейчас пообещает мне золотые горы. С другой стороны, если она сдержит обещание, то у меня появится личный первый подчинённый. Настоящий, а не временный, чужой ученик. Да ещё какой! Ну, а коли откажется, то и наплевать. В конце концов просто выпущу её в удобном для себя месте, подготовившись как следует. — «А лучше всего сделаю это прямо в храме Анджали. Там и поклянётся заодно, если не наврала мне».