Культиватор Сан Шен III

Глава 33

ГЛАВА 33

— Это знак очень старой секты, про которую вот уже больше ста лет все забыли, — Турамма указала на крупный герб на стене внутри донжона. Он чудом уцелел во время давнего сражения. — Я сама про неё читала только в архивах. Это было так давно, что уже почти ничего не помню.

— Чем она прославилась? — поинтересовался я у настоятельницы. Мы с ней, и ещё несколько человек стояли на ступенях перед вынесенной дверью в донжон и смотрели за тем, как мимо нас через разгромленный замок по старым костям и ржавому оружию спешно проходит колонна из людей и химер. Но в первую очередь контролировали выход из здания: разрушенный вход и ближайшие проломы в стенах, чтобы из них не выскочил знакомый черныш.

— Они хотели повернуть против демонов их же силу. Как-то смогли использовать для собственного возвышения лишь чистую демоническую Ци. По слухам и записям у них это успешно удалось. Но в старых книгах невнятно говорится, что вместе с силой люди получали внешность демонов, их ауру и рано или поздно начинали видеть в людях добычу. При этом и демонов за таковую почитали. Все филиалы секты ушли в глубину демонических земель, чтобы основать там форпосты и питаться чужеродной энергий, — казала женщина. — Скорее всего, данный замок один из таких.

— Скорее всего, — согласился я с ней, кивнув. — И судя по следам сражения демонам такое соседство явно не пришлось по вкусу. Пригнали сюда армию и не посчитались с потерями, лишь бы уничтожить сектантов, которые сломали правила игры, превратив демонов не в хищников. а в добычу.

— Ну, — хмыкнула женщина, — насчёт победы я бы не говорила так категорично. Вряд ли тот чёрный гигант из подвального зала демон. Возможно, это был глава секты или самый сильный воин, который впитал в себя ци с уничтоженной армии. В силе он немногим тебе уступал, Сан. То есть, уже достиг небесного ранга. Без тебя он легко разобрался бы с твоей группой, хотя там был практик элементного ранга.

— Тоже склоняюсь к этой версии, — вновь утвердительно кивнул я.

Не успели мы выйти из замка, как армия вновь подверглась нападению тысяч демонических духов. Сейчас мы уже знали, что ожидать от этой орды, как отбиваться и уничтожать её. В том числе и самых сильных тварей, против которых аура святых реликвий работала не очень эффективно. К тому же армия построилась в походный боевой порядок, которому были не опасны атаки столь слабых врагов. Колонны не остановились. Били по врагам прямо на ходу. Армия прошла сквозь этот бестелесный сонм, как раскалённый нож через брусок сливочного масла.

Ещё шесть часов спустя мы подошли к остаткам крупного города. Крупного и богатого, если судить по количеству больших каменных домов. Внешняя стена зияла огромными прорехами. Местами она была срыта до уровня земля. В этих районах прилегающие постройки выглядели жалко. На брусчатке, уцелевших крышах и стенах лежала толстая корка сцементировавшейся чёрной пыли.

— Город из тех времён, когда демоны только пришли в наш мир, — негромко произнесла Амрита.

Как и в случае с замком нам пришлось идти сквозь поселение. Вскоре обнаружилось, что под толщей слежавшейся хрустящей пыли попадаются кости. Человеческие. На широкой улице, ведущей к воротам, их было особенно много. Когда-то тут погибли не просто сотни, а тысячи людей. Оружие и доспехи почти не встречались. Зато хватало разной утвари, в основном металлической, которая пережила бойню и долгие годы нахождения под открытом воздухом в агрессивной среде.

Внезапно армия встала. А следом пришло сообщение от разведчиков, что практики, развивающие сенсорное чутьё, ощутили присутствие сильных демонов. Настоящих. Во плоти и крови. Пока твари себя никак не показали. Прошедшие разведчики никого не обнаружили, хотя в отрядах было по одному сенсору. А значит, демоны себя специально сейчас проявили.

«Плохое место… и отличное для засады», — пронеслась в моей голове мысль, когда я с помощью теней несся в сторону опасности.

— Это тсарки, скорее всего. Кукловоды, — сообщил мне практик элементного ранга, когда я был на месте. — Сами в бою редко участвуют, а используют миньонов. А они у них разного типа бывают. От мертвяков, одержимых духами и поднятых силой демона. До чистых духов, которые сильнее обычных благодаря подпитки от своего кукловода.

— А тут кто может быть? — задал я вопрос.

И тут же получил ответ. Корка пыли затрещала, когда с брусчатки стали подниматься сотни скелетов. У всех кости были насыщенного антрацитово-чёрного цвета, увеличенные черепа с ещё более разросшимися челюстями, усаженных одними клыками, которым и гризли позавидует, а пальцы превратились в пять костяных кинжалов.

— Значит, одержимые кости, — сам себе ответил я. И быстро спросил сенсора. — А где сам кукловод?

— Одного чувствую вон в той башне. А другой засел где-то под землёй в районе того дома, — культиватор махнул рукой сначала налево. потом направо. — Любитель подземелий по ощущениям слабее будет.

— Ясно. Канти, ты ищи подземника. А я пойду потолкую с владельцем башни.

— Слушаюсь, мастер, — откликнулась девушка.

Башня вблизи напоминала изрядно увеличенную восьмиугольную водонапорную башню с земли старинной постройки. Кажется, отдалённо похожие можно найти в Риге. Три этажа на основном стволе постройки и ещё один на широкой верхушке с остатками остроконечной крыши.

Вокруг башни роились демонические духи. А возле входа стояли четверо прямоходящих демонов, похожих на смесь земной гориллы и ящерицы молоха.

«Разберитесь», — отдал я мысленный приказ и одновременно призвал Шершня и двух телохранителей демонического генерала. А сам вошёл в тень и вышел в дверном проёме уже внутри башни.

Тут же выяснилось, что внутри тоже имелась охрана. Парочка демонов длиной метров по пять отдалённо похожих на худющих змеевидных драконов из китайских легенд расположились на стенах будто огромные побеги плюща. Стоило мне оказаться внутри, как оба синхронно плюнули меня по струе белого дыма или пара с вкраплениями ярких сиреневых искр. Защитные техники успешно отразили вражескую атаки.

Я в очередной раз шагнул в тень, чтобы выйти рядом с одним из драконов. В обеих руках уже сжимал призванные клинки. Не прошло и секунды с момента моего появления в башне, как один из демонических драконов превратился в трёх. Слитный удар парой мечей разделил тушу на три части.

'Сбор Ци +2606!

Сбор Ци +2611!

Сбор Ци +2604!

Сбор Ци +2599!

Сбор Ци +2503!'…

И как раз в этот миг раздались звуки сражения снаружи. Мои петы схватились с внешней охраной кукловода.

'Сбор Ци +306!

Сбор Ци +311!

Сбор Ци +304!

Сбор Ци +299!

Сбор Ци +303!'…

Там враги оказались сильно пожиже, о чём говорили системные строчки, сигнализирующие о моих победах.

Второй дракон ловко скользнул по стене. Он двигался по вертикальной поверхности, как по ровной дорожке. Тварь успела ещё раз выплюнуть в меня струю пара, после чего нарвалась на облако водяных стрел.

'Сбор Ци +2621!

Сбор Ци +2607!

Сбор Ци +2600!

Сбор Ци +2599!

Сбор Ци +2493!'…

Демон рухнул на под куском истекающего чёрной крови мяса. Он слабо шевелился, но системные строчки говорили яснее ясного: монстр мёртв.

Не теряя времени, я бросился к закручивающейся лестнице возле одной из стен. Промчался по ней не более десяти метров и едва не врезался в шипастое тело очередного демона. Он оказался точной копией охранников у двери снаружи.

Ши-их!

Водяная Плеть с шипением вылетела с моей руки и насквозь пронзила с виду непрошибаемую шкуру с костяными шипами и наростами. Затем я едва шевельнул кистью. Струя воды, повинуясь не столько движению, сколько мысли, располосовала вражескую тушу на десятки кусков. На меня обрушился поток демонической крови и воды. К счастью, Духовный Доспех спас меня от этой грязи.

На втором этаже меня ждали штук тридцать чёрных скелетов. от обычных они отличались большим количеством костей, которые на их теле срослись так, что напоминали доспех. Кистей у них не было. Сразу после локтя верхние конечности превращались в клинки из чёрной блестящей кости. У некоторых они были прямые, как шпаги. У других изгибались, напоминая ятаганы или боевые серпы.

Шу-урх! Шу-урх!

Мне понадобилось два удара Водяными Стрелами, чтобы полностью зачистить весь этаж от нежити.

Врага я нашёл на третьем этаже. Он выглядел, как осьминог. Стоило мне появиться в зале, как тварь выстрелила в меня струёй чёрной жидкости. Принимать её на защиту не стал и увернулся. Стоило этим чернилам удариться о каменную кладку стены в том месте, где миг назад был я, как всё вокруг заволокло непроницаемой пеленой. А ко всему прочему я почувствовал лёгкое давление со всех сторон и удушье, как если бы нырнул в воду метров на пять. Кому-то другому пришлось бы тяжело. Но я на небесном ранге лишь поморщился. Досадно, неприятно, но ничего из ряда вон. мало того, я прекрасно ощущал местоположение противника. Чуть не видел её саму и помещение, построив картину в собственном разуме. Возможности практика небесного ранга были и не на такое способны.

— Ко мне, дорогой, к папочке, скотина, — прошептал я сквозь сжатые зубы почти не разлепляя губ.

Тварь решила, что наведённая темнота превратит меня в беззащитную жертву и решила поиграться. Вместо новой атаки она прыгнула на потолок и заскользила по нему, подбираясь ко мне. Стоило ей оказаться точно надо мной, она рухнула мне на голову, готовясь заключить в кокон из щупалец.

— Сюрприз!

Почти в упор в мерзкую тушу ударил рой водяных стрел. Часть водяных струек пробила насквозь щупальца. Отступив в сторону, я позволил твари шмякнутся на пол, где заключил её в Клетку.

Вот тут-то её проняло по полной.

— Ашшшши-ши-и-ирхххххх! — заверещал демон и попытался вырваться. Толстые водяные жгуты, из которых состояла волшебная клетка стали выгибаться под чужим напором.

Не дожидаясь чья возьмёт — демон освободится или клетка порежет его на ленточки — я ударил в спрута Похищением тени. И тут же Плетью.

'Сбор Ци +4006!

Сбор Ци +4011!

Сбор Ци +4004!

Сбор Ци +4099!

Сбор Ци +4003!'…

Когда я вышел из башни, то увидел, что улицу перед ней устилали чёрные кости. Со смертью кукловода все поднятые им скелеты превратились в тех. кем и были — безопасные и бесполезные человеческие и демонические останки. Даже внешность к ним вернулась та, которой их наградила при рождении природа-матушка. То есть, никаких рук-мечей и клыкастых раздутых черепов. Духи подселённые в кости или развеялись, или улетели прочь после обрыва марионеточного поводка. А те, что остались были уничтожены моими петами. Вся троица была живёхонька, если так можно сказать про материализованные небесные техники.

Убедившись, что поблизости врагов нет, я отправился на помощь Канти. К этому моменту девушка добралась до кукловода, уничтожив его охрану. Вдвоём мы быстро прикончили главную тварь. После этого занялись остальными тсарками, которые натравили полчища миньонов на нашу армию. К сожалению, бой в городе на тесных улицах среди зданий, с крыш и из окон которых на головы прыгали враги, стоил нам многих жизней. Тридцать семь воинов пали. Почти все были практиками самого низшего уровня развития. Низшего на фоне остальных.

Но остальные были полны желания добраться до цели и закончить то, что началось ещё при их прадедах. Ради этого каждый из нас был готов отдать жизнь. Даже я сам. Не знаю, как это получилось, но во мне горело желание действовать и идти до конца. Может быть, боги вместе с силой вложили в меня это чувство. Или разожгли едва тлеющее.