Кто ты, Каору?

Увы, но на этом наши мучения не завершились - вошедшая в раж Рицко принялась тягать нас за другим на медобследования, сначала по очереди, потом попарно. Тесты, сканирования, анализы следовали один за другим. Акаги же со своими подручных дел мастерами метались с горящими глазами между компьютерными терминалами и разного рода приборами, размахивая распечатками и сыпля научно-медицинскими терминами. Страшная я, вам скажу, картина.

Точнее всех её обрисовала МиниМи: "апогей зимнего шаманского камлания".

Поначалу взвод "Эхо" безропотно терпел все процедуры, но когда подошло время ланча, народ взволновался. Наука наукой, война войной, а обед по расписанию.

Но, попробуй, достучись до сознания вошедшего в раж учёного! Никакие тонкие намёки, ни многозначительные взгляды так и не возымели действия. Последней каплей, переполнившей чашу терпения, стало появление Мисато со здоровенным гамбургером - лицезреть это уже было превыше наших сил! Я только собрался рот открыть, дабы официально потребовать перерыва на питание (зря, что ли, лычки капитанские на кителе красуются?), но меня опередили - возмущённые донельзя, Нагиса с Аской закатили самый настоящий скандал. Сначала немка, а затем и кацурагинский клон, наотрез отказались сдвинуться с места, пока не будет решён вопрос с хлебом насущным. "Бабий бунт" принёс свои плоды - по приказу Акаги нам принесли по паре здоровенных бутербродов. Ну а кофе нашлось даже в избыточном количестве - Рицко умудрялась потреблять его даже в самые напряжённые моменты.

Утолив голод и вернувшись в нормальное расположение духа, пилоты снова стали покладистыми подчиненными, вернее, подопытными животными.

Под конец рабочего дня научники измотали нас так, что даже вечные живчики Аска с Нагисой еле шевелились. Зато, Рэй можно было гордиться - не смотря ни на что, сестрёнка держалась молодцом, хотя ясно было, что и она с трудом ноги передвигает.

- Рэй, - я взял Первую под локоть, когда мы все направлялись на разбор полётов в такзал. - Полагаю, ты воспользовалась моим опытом?

- Да. - в усталой улыбке Первой проскользнуло торжество. - Я постаралась действовать так же. Во время синхронизации думала о тебе, о том, что ты для меня значишь...

Интересно, Аска с Нагисой так же поступали, находясь в контактных капсулах Ев, думали обо мне и Рэй?

Неужели это доказывает наличие душ в Евах? И как это связано с проявившимися телепатическими способностями? Новый хоровод вопросов, на которые, как обычно, не видно ответов.

В такзале нас поджидали обе начальницы отделов. Вид у них так же был усталый и довольный. Наша главная экзекуторша держала в руке неизменный стаканчик с кофе.

- Итак, вы сегодня продемонстрировали просто великолепные результаты. Молодцы, ребята. - Акаги откинулась на спинку стула, внимательно нас разглядывая. - Но, у меня к вам осталась пара вопросов. В первую очередь к тебе, Синдзи, так ты у нас первым с чужой Евой синхронизировался

- Спрашивайте, доктор Акаги. - ой не нравится мне это. Нутром чую, что связано это будет с телепатией, как пить дать.

- Как у тебя всё же это получилось? - Рицко неожиданно подалась вперёд.

- Честно? Не знаю. Я, оказавшись в ЛСЛ шестым чувством или подсознанием, не знаю, чем именно, но почувствовал, что мне надо в этот момент думать о Рэй. Точнее, пробудить в себе эмоции, чувства, которые я к ней испытываю. Ну, именно, после этого процесс синхронизации пошёл успешно.

- ...?!! - глава научников уставилась на меня, как на... восьмое чудо света. Затем, посмотрела на напарниц. - А вы... что, так же действовали. Рэй?

Первая бросила меня вопросительный взгляд и получив едва заметный кивок, заметно оживилась:

- Да, доктор Акаги, я, находясь в контактной капсуле Евы 01, тоже попыталась использовать свои эмоции, которые я испытываю по отношению к Синдзи.

- Эмоции...? - вид у Менгеле был такой, словно содержимое стаканчика в её руке заговорило человеческим голосом. Внезапно, она рывком повернулась к Каору с Сорью:

- Ну, а вы красавицы, тоже последовали примеру старших по званию?

- Именно так, Рицко-сан. - Аска надменно тряхнула гривой.

- Надо же. - хмыкнула Менгеле, погрузившись в размышления. - Вот этого я никак не ожидала. Необходимо срочно всё проверить и дать результаты МАГИ на анализ.

Всеобщий стон страдания и ужаса был ей ответом. Scheisse! Опять лаборатория и медобследования?!! Да сколько ж можно?!!

- Акаги-сан, обязательно с этим спешить? Может отложить на завтра?

- Ну-ну, не надо паниковать. Я же не садистка (ага, так мы тебе и поверили!), все тесты и обследования проведём завтра. Тем более, что от вас сейчас всё равно никакого проку. - научница одарила нас снисходительной улыбкой. - Синдзи, не надо ничего говорить, я итак вижу, что вы все вымотались. Ничего выспитесь и завтра будете как новенькие.

- Зато, тебе, Риц, бессонная ночь гарантирована. - не удержалась и поддела подругу Мисато.

- Думаешь, в первый раз? - сейчас Рицко являла собой образ торжествующего победителя. - С таким валом информации я даже прикорнуть толком не успею. Давно у нас не было таких удачных и результативных дней.

- Если честно, то это видно даже не смотря на усилия наших визажистов. А они здесь неплохие. - похоже, егоза, МиниМи решила отыграться за сегодняшние издевательства. Рицко ностальгически вздохнула, окинув подопечную мечтательным взглядом:

- В колледже, Нагиса, мы с твоей сестрой могли куролесить пару суток напролёт и оставаться при этом свеженькими без всякого макияжа. А, ведь, мы тогда немногим старше тебя были.

Командир поддержала подругу таким же ностальгически-мечтательным вздохом:

- Да, тогда я отрывалась по полной программе.

- Ты и сейчас, подруга, не прочь при первой же возможности. - вернула мяч Акаги.

- Я?!! Сейчас?!! - Кацураги всплеснула руками. - Рицко, ты за кого меня принимаешь? За девчонку малолетнюю?! Я ж тебе не МиниМи!

- Девушки, не спорьте. - встрял я между майорами. - Тут проще попросить ребят из наружки рассудить вас- они же за нами круглосуточно присматривают.

- Вот-вот, Синдзи. - покивала головой блондинка. - Парни Титова тебе много чего весёлого и интересного про Мисато расскажут.

- Предательница! - возопила командир. - Не слушайте её!

- Компромат - великая сила. - торжественно провозгласил я, приняв подобающую случаю позу победившего суперзлодея.

- Синдзи, паршивец!!!

...- Синдзи.

- Ась? - так, а что это у нашего бравого майора такой проникновенный голос?

- Приготовишь сегодня что-нибудь вкусненькое? Сегодняшние события надо отметить. Что скажешь?

- Только если в готовке примут посильное участие остальные виновники торжества. - двое из которых сейчас тихонько отсиживаются на заднем сидении.

- Отлично! Аска, Нагиса, поможете на кухне?

Полминутная тишина за моей спиной нарушается вздохом согласия:

- Конечно, поможем.

Ха, попробовали бы они отвертеться!

- Кстати, командир, насколько я помню, у нас в холодильнике только твоё пиво, так что придётся сейчас затариваться в супермаркете.

- Какие проблемы, Син?! - так, а этот энтузиазм надо использовать себе во благо.

- Только учти, большую часть покупок в этот раз придётся тащить тебе - мы с девчонками слишком устали чтобы изображать вьючных мулов.

- Синдзи!!!

- К вашим услугам, Мисато-сама. Идея устроить сегодня праздник - твоя, а готовить придётся нам, так что не упрямься.

- Паршивец!

- Лентяйка! Любишь кататься, люби и саночки возить.

- Поговори у меня ещъё!

- Ого! Нет, сегодня, действительно знаменательный день - ты стала ругать подчиненных на русском.

* * *

...- Чи, что там с курицей?

- Две минуты, Ай, и всё.

- Габри, МиниМи, как там ваше сражение с тестом?.

- Да нормально, взводный, ты лучше не мешайся.

- Вот именно, Икари, лучше стой в сторонке и командуй, тебе ж не привыкать.

- Лэнгли, я бы и рад, но не могу смотреть, как ты над рыбой издеваешься!

- Взводный, если у тебя командирский зуд, то помоги старосте.

- Я справляюсь, Нагиса.

- Ну, тогда притащи из холодильника овощи, а то не хватает. И, вообще, когда женщины готовят, у мужчин есть только две обязанности.

- Какие же?

- "Принеси-подай" и "радио".

- Э-э... Нагиса... в каком смысле "радио"? - Аска, Айюми, Хораки и Габриэлла даже готовить перестали.

- В прямом - языком трепать, чтобы скучно не было...

По кухне заметался звонкий девичий смех.

Кухню у Мисато нельзя назвать тесной, но когда на ней хозяйничают порой восемь человек, то дефицит свободного пространства начинает сказываться. Но, не даром говорят: в тесноте, да не в обиде - процесс шёл быстрее цепной реакции в атомной бомбе.

Ещё одно открытие сегодня: Чихиро, оказывается, не только гений от науки, но и отличный повар. И сейчас он давал мастер класс для Аянами.

Впрочем и у остальных дел хватало.

- Взводный! Ты что делаешь, нехристь?! Кто ж так перемешивает?!

- Нормально я мешаю, не лезь, помогай лучше Габри!

Вечер обещал получиться многолюдным - сначала пришла Ферраро, спустя полчаса на огонёк заглянули Хикари с Ичигавой. Которые с энтузиазмом приняли предложение Лэнгли помочь в готовке. Остальные, впрочем, восприняли помощь с не меньшим энтузиазмом - три пары рук, владельцы которых не обременены усталостью лишними не были.

- Ребята, вы скоро? - на кухню осторожно просунулась голова Мисато.

- Ну если тебе нечего делать, старшая сестра, то можешь помочь. - ну это Четвёртая, конечно, зря - Кацураги из тех, кого к плите на пушечный выстрел подпускать нельзя..

- Не-не, я просто поинтересоваться. - ещё бы, такая лентяйка впрягаться станет.

- Ну тогда, командир, не лезь. Всё равно, от тебя на кухне проку никакого - готовить не умеешь, учиться готовить - тоже. А, ведь могла бы у младшей сестры хотя бы поучиться.

- Синдзи, да как ты можешь?!!

- Могу, ещё как могу, командир.

- Воюешь со своим гаремом Синдзи? - рядом с Кацураги возникает светлая шевелюра Акаги.

- Да нет, усмиряю баБардак.

- А поварёшкой по черепу?!!

- Вот видите, доктор Акаги, что тут творится?

- Вижу Синдзи. - беззаботно улыбнулась Рицко. - У меня в лаборатории ты был свидетелем чего-то подобного.

- Вкуснотища! - довольная Кацураги наконец-то оторвалась от опустевшей тарелки.

- Действительно вкусно. - поддержала её Акаги. - Кстати, а кто так шикарно курицу с гарниром приготовил? Прямо объедение.

- Чихиро. - Лэнгли указала на смущённо потупившегося в свою тарелку О'Хару.

- Надо же! - высоко подняв брови, блондинка, словно в первый раз, взглянула на бисёнена. - Не знала, что ты обладаешь столькими талантами.

Мисато горделива выпрямилась.

- Ещё бы, Рицко, у меня посредственности не служат! Только самые умные, самые храбрые и самые красивые! - командир одарила Пятого самым масляным на который была способна взглядом.

На лице окончательно побагровевшего Чихиро появилось истовое желание стать невидимым. Зато, Рэй метнула в сторону майора короткий взгляд. Непосвящённый описал бы его как недовольный, посвящённый - преисполненный ревнивого бешенства.

Акаги насмешливо хмыкнула:

- Мало этой озабоченной тётке Синдзи, так она уже и на тебя, Чихиро, облизывается. - взгляд весело прищуренных зелёных глаз снова остановился на О'Харе. - Не задирай нос, подруга, всё равно я Пятое дитя у тебя заберу.

- Да я с удовольствием! - внезапно просиял блондин. - С превеликим удовольствием.

- Вот-вот. - покивала Ичигава. - Акаги-сан, вы получите в свою команду ещё одного гения!

- Айюми, предательница! Да вы, вообще, что, сговорились у меня мужиков отбирать?!

- Ну да. - МиниМи ехидно ухмыльнулась. - Гарем вещь хорошая.... Вон, Аска, уже убедилась

Немка под всеобщее хихиканье, порозовев, утыкается носом в чашку с чаем.

- Гарем это не то. - неожиданно возразила Ичигава. - Лучше уж иметь одного принца и пару пажей в свите.

- Вот-вот. - я с многозначительным видом поднял палец. - Один принц с лихвой заменит целый гарем!

- И кто же твоя принцесса, Синдзи. - улыбнулась Рицко. И все при этом посмотрели на Аску.

Теперь и на лице Второй читалось желание стать прозрачной.

* * *

- Синдзи, давай помогу. - Ичигава ловко освобождает меня от половины тарелок.

- Девчонки, они ведь, сейчас на кухне под журчание водички шушукаться начнут. - эта зараза не может без провокаций.

- Командир, если тебя ревность обуревает, то можешь помочь нам с мытьем посуды.

- Ещё чего! Я тут старшая по возрасту и по званию, мне посуду мыть не пристало.

Лень - мать находчивости и изобретательности.

Ичигава, не смотря на модельную внешность, домохозяйкой была прекрасной - я даже залюбовался как подруга Чихиро ловко управляется с посудой и столовыми приборами.

- Знаешь, Айюми, до сих пор не могу понять, что вас с Чихиро объединяет. Ведь как девушка и парень вы друг друга не интересуете.

Девушка на мгновение задумалась:

-Чи для меня, скорее, как... подружка. Нет, он нормальный парень. Просто... с ним, в отличие от остальных парней, можно общаться как с девушкой - он легко тебя понимает там, где любой другой парень будет тупить как последний олух или вообще не поймёт о чём речь. Ты не обижайся только...

- Да я и не обижаюсь. Женскую душу мужчине понять... очень и очень трудно. Даже если и кажется, что знаешь человека как пять своих пальцев.

Брюнетка задумчива хмыкнула:

- Знаешь, Синдзи, ты размышляешь совершенно иначе, чем парни твоего возраста.

- Приходится. - я привычно пожал плечам. - Жизнь заставила.

- Понятно... Ты же пилот Евангелиона, воин.

- Как и Аянами, Лэнгли, Каору и О'Хара...

Айюми вздохнула, вытирая руки полотенцем:

- Он пилот всего несколько дней, а мы уже практически не общаемся. Нет, я не обижаюсь - так надо, тем более, что он наконец-то оказался в кругу настоящих друзей и единомышленников, встретил свою любовь.

- Ну, на счёт последнего ты поторопилась. Согласен, если Рэй с ним станут парой...

Ичигава уселась за стол, пристально глядя на меня:

- Не если, а когда, Синдзи. То что они оба друг другу нравятся, это понимаем и я и ты.

- Лично я - выбор Рэй одобряю. - ещё бы вырвать подобное одобрение у Гендо, то это и вовсе классно было бы.

- А ваш отец? - угадала мои мысли старшеклассница.

- Он человек неглупый, всё поймёт. - батя у Младшего умный спору нет, только вот ещё и хитрый и жестокий. А сие всё меняет.

- Ну и ладно. - Ай ослепительно улыбнулась. Эх, шикарная девчонка! За такой и приударить не грех. Внутри согласное "Угу" Младшего. Но, цветник цветником, а война - войной - надо сначала мир спасти. А скепсиса не надо, у нас с тобой как раз для этого есть возможности, которыми и воспользуемся.

- Девочки на Чи всегда заглядывались. - продолжила тем временем собеседница. - Только он их сторонился. Как и всех окружающих. Пока не оказался здесь, в Токио-3.

- Не грусти, Айюми, вы же не разъехались в разные концы страны. Просто, у О'Хары меньше времени на общение с тобой будет. Что поделаешь, такова жизнь.

- Да я и не грущу, Син. - Айюми сняла заколку и кокетливо поправила длинные волосы. - Чи, можно сказать, был мои пажом. А теперь у него появилась принцесса.

А ведь, метко сказала. Рэй слишком юна для Снежной Королевы, она Снегурочка, принцесса. А что за принцесса без принца? Только вот я не знаю сказки, в которой принц и принцесса сражались вместе сражаются в сияющих доспехах с чудовищами. И, в отличие от сказки, реальность может оказаться с грустным концом.

- У него теперь всё как у нормальных парней - друзья, любимая девушка и любимое дело - наука.

- Угу, и смертельный риск на обед. - вероятность повторения бисёненом судьбы сериального Тодзи ещё никто не отменял.

- Ты думаешь, он откажется от такой судьбы? - скептически хмыкнула Ичигава. - Очень в этом сомневаюсь.

- Я тоже. Ладно, пошли, а то Кацураги нас вконец застебает. Да и ревнивых взглядов от Аски тоже будет с избытком.

- А вот это уже опасней - Аска запросто может сцену закатить, она собственница ещё та.

* * *

После ухода гостей, мы провели остаток вечера в своём кругу - командир, пилоты и Габриэлла. Первой общество покинула итальянка, зfntм - Рэй, которую вызвался провожать Чихиро. Мисато тут же не упустила случая отпустить порцию сватовских шуточек по сему поводу, заодно пройдясь по остальным, что быстро привело к шутливой перепалке с подчинёнными.

Бисёнен довольно быстро вернулся и весь остаток вечера просидел, задумчиво поглядывая на остальных пилотов. Знакомый взгляд, кажется, у него возникли ко мне с напарницами вопросы.

- Люди, вы как хотите, а я иду спать. Завтра мой опекун, боюсь, отведёт на нас душу. - Нагиса с оханьем оторвала свои аппетитные девяносто от дивана.

- Угу, она это способна. - Аска широко зевнула, но в силу своей упрямой гиперактивной натуры решила побороться с Морфеем. - Я, пожалуй, ещё посижу.

Так, надо бы с новобранцем пообщаться, кое-что разъяснить.

- Чихиро, ты не забыл, что завтра по расписанию стрельбы?

- Нет. - О'Хара недоумённо моргнул.

- Ну, вот и отлично. Я дам тебе завтра мой "Хеклер-Кох". Для тренировок новичка - в самый раз.

- Чи, по глазам вижу, что тебя мучает вопрос. Давай уж выкладывай, что накипело.

Бисёнен подобрался словно перед прыжком:

- Син, то что вам приходилось во время синхронизации... использовать свои чувства... Скажи, пилотирование Ев способствует... проявлению необычных способностей? Таких, как твоя сверхрегенерация. Например, ощущать эмоции других...

Ну вот, парень уже догадался. Или почувствовал?

- Это у тебя простой интерес или ты сам что-то подобное испытал? - неужели, он тоже что-то почувствовал при первом пилотировании? Если да, то, что послужило причиной - природные способности или это так Евы влияют на тех, кто прошёл отбор в пилоты?

- Не знаю. - блондин взъерошил волосы. - Трудно сказать. Может это глюки, а может и правда что почувствовал.

- Ты Рицко об этом говорил?

- Если честно, то - нет. Надо сначала самому в ощущениях разобраться.

- Знаешь, Чи, пилотирование Евы, кроме смертельного риск, способно дать много чего необычного. В том числе эмпатию и телепатию. На счёт последних... есть у меня кое-какие подозрения, но они требуют подтверждения. К тому же Рицко со своими хитроумными приборами ничего подобного на телепатию не зафиксировала, так что вполне возможно, что это глюки. А может и действительно... Тут сложно что-то определённое сказать. Евангелион наверное загадка даже того, кто их создал.

- Ты прав, Син, всё сложно и малопонятно. -

- Думаю, через неделю-другую всё станет ясно. - если, конечно, ангел не нападёт. - Но в любом случае, не стесняйся спросить и посоветоваться со мной или с девчонками. Посоветуем, объясним...

- Ясно. Ну так, что там на счёт "Хеклер-Коха"? Или это просто повод был меня из зала утащить?

- Надо же, а я думал, ты к оружию полностью равнодушен!

- В общем - да, но учитывая, что мне служить в окружении оружейных маньяков, то рано или поздно я сам фанатом оружия стану.

- Ну стопроцентных оружейных маньяков в твоём окружении только двое - я и Ферраро, ну ещё - Рэй.

А вот сестрёнка при желании запросто сможет сделать из него фаната-оружейника. Подкинуть, что ли, ей эту идею?

Всё вымыто, всё убрано, можно и посидеть перед сном попивая кефир. Мысли текли спокойно и неторопливо. Итак, программа-минимум выполнена, на очереди программа-максимум - отражение атаки девятого ангела. Что-то подсказывало, что Маториил наведается ещё до нового года. И с него вполне станется наведаться как раз восьмого, в день рождения Мисато - есть у этой публики паскудная манера портить честным людям праздники.

- А ты чего не идёшь спать? - командир, позёвывая, направилась к холодильнику за топливом, то бишь за пивом. - Или усталость уже прошла?

- Скоро пойду, командир. Ты чего такая грустная, праздник ведь скоро - день рождения.

- Вот именно, что день рождения, Син. - девушка, грустно вздохнув, отхлебнула из банки. - Тридцать лет уже.

И как это понять? Кризис среднего возраста накатывает?

- Ещё только тридцать, Мисато. К тому же, тебе на вид больше двадцати пяти никак не дашь.

- Подхалим. - улыбнулась опекун. - Опять подлизываешься.

- Не подлизываюсь, а констатирую факты. Ты, командир, конфетка ещё та, по улице идёшь - только хруст выворачивающихся мужских шей разносится, все особи мужского пола на тебя слюнки пускают.

- А ты сам? - грусть уступило место весёлому коварству. Вот это уже другое дело, такая Кацураги мне больше нравится.

- И я - тоже. - поставив чашку в мойку я подошёл к командиру.

- Паршивец, то Аску с Нагисой окучиваешь, то меня теперь розовой водичкой поливаешь.

- Можно подумать, что тебе не понравилось. Нет такой женщины, которой не нравились бы комплименты.

Опекун улыбнулась и привычным движением взъерошила мои волосы:

- Особенно от мужчины, который тебе симпатичен.

Мисато, Мисато... что же ты делаешь... Пойми, нельзя тебе в меня влюбляться, нельзя...

- Мисато, не грусти. - я положил руки на плечи девушки. - Всё у тебя будет - любящий и преданный мужчина, дети, счастливая семейная жизнь... и тихие вечера с тем, кто тебя любит...

И клянусь, что сделаю всё, что бы мои слова стали реальностью, что бы сохранить для тебя этот мир, каким бы несовершенным и жестоким он ни был.

- Синдзи... - девушка накрыла мою ладонь своей.

Не надо, Мисато, не надо. Ты красивая, умная, весёлая и раздолбаистая, порой даже жестокая. Ты достойна обожания, достойна быть любимой, но я не мужчина твоей судьбы. И дело даже не в возрасте или служебном положении, а в том, что в моём сердце другая. Увы, но с этим ничего с этим не поделаешь.

Неловкое молчание повисло на кухне. Опекун с неохотой отпускает мою руку, виновато улыбаясь.

- Ладно, командир, пойду я, а то завтра не высплюсь.

- Спокойной ночи, Син. И... спасибо тебе за поддержку.

Всё, Виктор, надо отдохнуть, хватит на сегодня волнений и переживаний.

* * *

Вопреки всем нашим опасениям, вчерашний кошмар не состоялся - сегодня на медобследования времени ушло не больше, чем обычно.

Так что можно смело отправляться на занятия по стрелковой подготовке, мои любимые.

- Так, Рэй, Чихиро, у нас сейчас стрельбы, идём в тир. - я махнул рукой Аянами и О'Харе.

- Может, подождём Аску с Нагисой? - предложил бисёнен.

- Нафиг, пусть эти копуши в тире нас найдут.

А в тире шумно, очень шумно. Стены содрогаются от грохота очередей - три четверти мест оказались занятыми крепкими парнями в камуфляже. Общавшимися на русском! Да это ж наши, пополнение из НЕРВ-Россия тренируется! Интересно, а сам Баскаков здесь?

- Сегодня у вас многолюдно. - спросил я у дежурного сержанта. - Охрана тренируется?

- Ну да. - кивнул тот, с улыбкой оглядев нашу компанию. - Взвод охраны из русского НЕРВа.

Отлично, пообщаемся с земляками. Разумеется, соблюдением всех правил конспирации. Хотя, учитывая сколько я общаюсь с Каору, её дядей и Савеленко, шифроваться уже бессмысленно.

Сергея Фёдоровича я обнаружил в дальнем конце ряда - капитан в компании с Ферраро, О'Нилом и незнакомым здоровяком с нашивками младлея наблюдал за работой своего подчинённого.

А посмотреть было на что: крепкий парень лет двадцати пяти лихо крошил мишень из ПКМа.

- А, капитан. - Баскаков махнул нам рукой. - Давай к нашему окопу со своим "калашом".

- Тренируете своих бойцов, Сергей Фёдорович? - поздоровавшись с инструкторами я повернулся к офицеру.

- Ну да, решил, вывести своих убивцев поразмяться, пока фигнёй от безделья страдать не начали. - капитан неожиданно перевёл взгляд мне за спину. - Ну и на фига ты эту бандуру взяла?

- "Миними" для МиниМи. - нагло заявила Нагиса, перехватывая поудобней пулемёт. Стоявшая рядом Аска гордо сжимала десантный вариант с укороченным стволом. Видимо, увидела, что выбрала Четвёртая и не удержалась. Воистину, куда рак с клешнёй, туда и...

- Сударыня, может тогда попробуете из"Дезерт Игла" пострелять? - стоявший рядом младлей коварно ухмыльнулся. Неужто узнал про то, как этой бандурой четыре месяца назад смачно приложило Четвёртую. Каору брезгливо скривилась:

- Ну уж нет, обойдусь.

- Что, успела уже познакомиться с "птицем"? - ехидно осведомился Баскаков. - "Дезерт" - птица гордая и своенравная. Любит побрыкаться. Молодёжь постоянно от него то по челюсти, то по носу получает.

- Да уж. - Нагиса фыркнула, метнув в меня предупреждающий взгляд.

- Командир, я всё. - стрелявший передёрнул затвор опустошённого пулемёта и повернулся к капитану.

- Та-ак, посмотрим... - Баскаков подвёл мишень поближе. - Гм, не рекорд, конечно, но нормально.

Ничего себе "сойдёт" - середина мишени превратилась в сплошную рванину! Да это ж высший класс. Или у нашей спецуры, действительно, нормативы настолько жёсткие?

- Ладно, отдыхай. - капитан развернулся к девушкам. - Ну, юные леди, блесните красотой и мастерством.

Юных леди второй раз приглашать не пришлось. Между ними даже возник спор за очерёдность.

- Мишень готова. - прервала перепалку Габриэлла. - Младший лейтенант Лэнгли, начнём.

Посмотреть на стрельбу пилотов собрались все присутствующие. От обилия внимания девчонки ещё больше раззадорились. Согласен, Аска с ручным пулемётом - зрелище эффектное. Но, увы, не слишком эффективное - из всей ленты, дай Бог, чтобы треть просто в мишень попала. Правда стреляла она очередями средней длины.

- Неумёха! - заявила Каору, заправлявшая в приёмник своего Миними ленту.

- Что?! - лицо немки пошло розовыми пятнами. - Да ты сама попробуй хоть куда-нибудь попади!

Началось!

- Попасть? Да запросто! - надев науники, Нагшиса шагнула к стойке. - Смотри и учись!

Лязгнул затвор.

Дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах....! - Во даёт, комик, такой очередью хрен куда попадёшь!

Дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах ....! Клац! - Каору отсоединила коробку для ленты, проверила патронник, сняла наушники и повернулась к публике, сияя как новенький червонец.

- Неплохо для стрельбы из такого оружия, Нагиса. - итальянка придирчиво изучала измочаленную 5,56-миллиметровыми пулями мишень.

Удивительно, но в мишени оказалась почти половина пуль. Хотя, у Каору был более тяжёлый пехотный вариант.

- Ну как, дядь Серёж? - МиниМи пытливо уставилась на капитана.

- Каком кверху. - фыркнул Баскаков. - Чему я тебя учил, катастрофа?

- Так отдача же! - взвилась Четвёртая. - Тем более - очередями!

- Плохому танцору и пол виноват. - осадил её дядя.

- По-моему, вы слишком критично относитесь к её способностям, капитан. - неожиданно решил заступиться за девушку Ларри - русский он незнал, но по интонациям догадался, что капитан недоволен. - Для пятнадцатилетней девушки результат очень даже приличный!

- Эту пятнадцатилетнюю девушку учили стрелять ещё приличней. - отшил офицер. Неожиданно, он огляделся, увидел Рэй и скомандовал. - Лейтенант Аянами, приготовьтесь к проведению стрельб из пулемёта эМ двести сорок девять!

- Так точно, сэр! - в душе поднялась гордость за сестрёнку - плевать, что пулемёт тяжёлый и отдача у него ого-го, приказ получен, приказ будет выполнен.

Капитан взял из рук племянницы "Миними":

- Ларри, ставь новую мишень. Клёст, ленту для "карапуза"!

Коренастый крепыш с азиатским лицом (бурят или калмык) тут же метнулся к оружейке.

Спустя минуту Первая уже стояла с пулемётом на огневом рубеже. А капитан неторопливо наставлял альбиноску:

- Так... корпус вперёд ... ногу чуть в сторону... вот так... оружие держи плотно, но мягко...

Гм, стойка вроде бы обычная, но более низкая...

- Готова?

- Да.

- Очередь на тридцать патронов, огонь!

Дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах....!

- Ещё на трицать, огонь!

Дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах....!

- До щелчка, огонь!

Дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах-дах....!

- А теперь смотрите на результат. - Баскаков отошёл в сторону.

О'Нил присвистнул. И я с ним согласен - как минимум, восемьдесят пуль из всей стопатронной ленты прошили середину мишени.

- Es ist unmöglich!* - Лэнгли недоверчиво изучала мишень, затем набросилась на Аянами. - Рэй, почему ты скрывала, что умеешь так стрелять?!

- А я и не умела. - возразила Первая. - Просто, всё сделала так, как мне подсказывал капитан Баскаков.

- Интересно, очень интересно... - О'Хара, с самого начала пристально наблюдавший за происходящим, принялся тереть подбородок. - Правильный выбор точки опоры, смещение центра тяжести с тем чтобы воздействие сил отдачи перенаправлялось на опорную поверхность....

Бисёнен в своём репертуаре. Стопудово пытается подогнать математическую базу под увиденное - рассчитывает формулы, точки приложения сил и векторы отдачи...

- Увы, но непосредственно в движении так стрелять не получится. - неожиданно озвучил свой вывод Пятый. - Колебания центра тяжести, плюс, отсутствие устойчивой точки опоры обязательно отрицательно скажутся на устойчивости в момент выстрела.

- Для стрельбы в движении, на бегу, в прыжке, на плаву есть свои методики. - кивнул Баскаков. - Чихиро, я практик и не теоретик. Конечно, формулы, описывающие всё это, я видел, но пересказать тебе вряд ли сумею.

- Сергей Фёдорович, а нас вы можете научить? Стрельбе и с места и в движении? - ну кто, скажите на милость откажется от такой возможности! А мне, с телом четырнадцатилетнего пацана, эти навыки жизненно необходимы.

- С места? Ну это и сейчас можно попробовать. - невозмутимо кивнул нагисин дядя.

Удачная, однако, субботка получается. Как и вся неделя.

- Взводный, ты подарки приготовил? - Каору ловко перехватила меня у проходной.

- Разумеется. Кстати, Нагис, эта правда, что Мисато Кадзи на днюху позвала?

- Ага!. - а у самой такая хитрая мордашка.

- И без всякого твоего влияния, то бишь шантажирования? - чтоб МиниМи да не приложила свою руку и к этому? Тут и к гадалке не ходи.

- Ну-у... не то чтобы шантаж. - с напускным смущением девушка принялась ковырять пол туфлей. - Так, небольшая договорённость. К тому же, я с Аской договорилась, что на время праздника он переходит в полное распоряжение Мисато.

Ну аферистка, ну пройдоха! Да окажись она Табрисом ей и ангельских сверхспособностей не надо будет - языком всех уболтает!

- Кстати, взводный, а у тебя нет желание мою сестру за уши подёргать?

I.- Я-то за, но она ж не дастся! - надрать уши командиру на легальном основании - да с удовольствием!

- Дастся, если знать как напасть. Есть у меня идея, которую, кстати и Аска одобрила - ей тоже страсть как хочется это провернуть.

Она уже и немку на эту затею сагитировала!

- Давай, колись, что затеяли?....

* * *

Я бы ещё в постели повалялся, но в комнату вломились бешенные белка с бурундуком, то бишь - неугомонные Нагиса с Аской и в три счёта растормошили меня. Все доводы, что претворения задуманного ещё рано были самым наглым образом проигнорированы и посему пришлось отрывать свою тушку от футона.

Впрочем, именинницу долго ждать не пришлось - в спортивной майке, обтягивающей все прелести и не скрывающей стройных ножек (даже шорты не надела, паршивка), позёвывая и потягиваясь меньше чем через четверть часа нарисовалась в зале.

- Доброе утро, командир.

- Доброе, доброе, Синдзи. Привет, красавицы. Ну и что за шум в такую рань? - Кацураги ещё раз потянулась и подозрительно оглядела неторопливо окружающих её подчиненных. - Чего это вы так рано в воскресенье поднялись?

- Ну так, повод же. - держа руки за спиной, я аккуратно зашёл слева, отрезая тактическому командиру возможный путь отступления.

- Э-э... - начальник оперативного отдела почуяла неладное, но уже было поздно.

- Товарищ майор, предъявите ваши уши. - официальный тон ну ни как не вяжется с лыбой от уха до уха.

- Синдзи!!! Что за садизм?!! Это так вы субординацию соблюдаете паршивцы?!! - а у самой чёртики в глазах отплясывают.

- Старшая сестра, все через это проходят. - кровожадно облизываясь пояснила МиниМи. - Сначала я, потом Аска, теперь - ты.

- Что?!! - возмущённо возопила опекун, не прекращая маневра уклонения. - А где подарки?

- Вуаля! - Кацураги удивлённо уставилась на три перевязанные розовыми ленточками коробочки. - С Днём Рождения, Мисато!

- Спасибо! - майор бережно принимает наши дары. Отлично, добыча расслабилась, руки заняты - можно приступать.

- А теперь ваши изящные ушки, мадмуазель.

- А может не надо? - до виновницы торжества уже дошла безвыходность её положения.

- Надо, старшая сестра, надо. - изящные ручки кацурагинского клона сомкнулись на вожделенных частях тела радственницы.

Мисато с писком зажмурилась:

- Вы же мне их оторвёте, паршивцы!

- Ничего подобного, каждый по десять раз! Всё по справедливости. - Аска с азартом придвинулась поближе. - Нагиса, давай!

- Один...

- Ай... Ой...

-...десять! Аска, твоя очередь.

- Паршивцы

- Айн... цвай...

- Ой... Ай... хи-хи...

- Капитан, прошу...

- Садисты!

- Они самые, Мисато. Раз...

- Ой... хи-хи...

- ...Пять... головой не верти, командир... Десять!

- Маленькие паршивцы! Садисты малолетние!

- Каков командир, таковы и подчинённые! - я отступил, любуясь счастливой улыбкой Мисато.

- Ах так! Ну тогда держись. - именинница ловко сграбастала меня и смачно чмокнула в щёку.

- Мисато, это домогательство! - пискнул я, выкручиваясь из командирский объятий.

- Ну а что ещё остаётся делать, если нормальный мужик только один, да и тот от меня бегает.

Бежать, Виктор, бежать. Ох, чует моё сердце, она вечером на нас отыграется.

* * *

Подъёмник неторопливо тащил "Супру" вниз, ко дну Геофронта.

- Командир, а где О'Хара? Его опять сегодня в школе не было. - я отрешённо любовался привычно открывшемся пейзажем Геофронта.

- Он у Рицко. Акаги решила с утра провести очередные тесты по синхронизации. - опекун ехидно прищурилась. - А ты чего так беспокоишься? Или к Рэй ревнуешь?

Опять она за своё.

- Ха, и не подумаю! Просто нехорошо получается - он уже второй раз за неделю учёбу пропускает.

- Можно подумать, в школе он узнает что-то новое. - фыркнула опекун. - У Чихиро и так знаний на уровне колледжа. Парнишка запросто может нашей рыжей задаваке фору дать!

- Да и мне тоже, Мисато. - впрочем, Лэнгли уже смирилась с неоспоримым превосходством бисёнена в области физики и математики.

- Ну, в отличие от Аски, ты никогда не впадал в неистовство от чьего-либо превосходства.

- Тщеславие для истинного бойца смертельно опасно. - я скользнул взглядом по гирлянде люминесцентных светильников, освещавших трубу гигантского эскалатора. Которые тут же внезапно заморгали и погасли. А спустя несколько секунд остановилась и платформа с машиной. Прямо на полпути! Что за нахрен?!!

- Э-ээ, командир...

- Вижу, Син, вижу. - Кацураги потянулась за мобильником. - Сейчас узнаю, что здесь такое.

А у меня тоскливо заныло под ложечкой. Остановка подъёмника и отключение света могут означать только одно...

- Твою мать! Что значит "нет сигнала"? - майор свирепо уставилась на тускло светящийся экран сотового. Я потянулся за своим. Аналогично: "Сигнал отсутствует", только дата и время.

Вот оно, началось! Ну и как теперь прикажете добираться до ангаров? А ведь придётся, не ждать же пока до нас доберутся спасательные команды...

- Командир, печёнкой чую - ангел!

- Во всяком случае ничего хорошего. - Мисато уже выбиралась из "Супры".

- Нужно срочно добраться до Евы. - отстегнув ремень безопасности, я взялся за дверную ручку. - ...ть, как же не хочется переться по этой теснине нескольких километрах от земли!

- Не придётся. - девушка махнула рукой в сторону ограждённой решётчатыми перилам дорожки, прижимавшейся по краю гигантской трубы. - Для этого есть ремонтно-эвакуационные пути.

Метровая дорожка из мелкоячеистых металлических пластин шириной чуть больше метра, плавно изгибаясь, устремлялась в бесконечную даль к "земле". Впечатляюще - высота - километра три, не меньше, да и протяжённость... километров восемь! Мы ведь едва треть пути, оказывается, проделали. Вашу мать! Engelhuren!

- Ну почему у тебя нет с собой в багажнике параплана или парашюта, командир? Сейчас бы просто спланировал вниз. - не теряя времени даром, припускаю по ребристому металлу дорожки.

-Я ещё не совсем сошла с ума! - рявкнула мне в спину Кацураги.

Сколько времени потребуется, чтобы добраться до ангара? Четверть часа, половина? Там, в штаб-квартире из пилотов сейчас только Чихиро. Зелёный новобранец, всего меньше недели назад увидевший свою Еву. А опытные пилоты вне досягаемости: я здесь, Рэй, Аска и Нагиса в Токио-3 снаружи. Там, где сейчас начнёт беспредельничать Маториил.

Твою мать! От ужаса я прибавил газу. Вперёд, Виктор, вперёд. Не смотри на бездну, над которой тянется дорожка, смотри только перед собой, на уходящую плавной дугой на дно Геофронта.

Время словно остановилось, секунды неторопливо складывались в минуты, а вся окружающая вселенная пульсировала в такт дыханию. Вдох-выдох, вдох-выдох. Выравниваем ритм движения, не снижая при этом скорости бега - самое последнее дело пойти в бой уже выдохнувшимся с языком на плече. Интересно, что сейчас твориться в штаб-квартире? Полная темнота, напрочь вырубившееся оборудование и свечки в роли единственного осветительного прибора... Хотя... Мобилы же у нас с Мисато не вырубились, просто отсутствует соединение. А значит, не всё так плохо. Может и не придётся бате вместе с техниками тягать верёвкой контактную капсулу. А если Евы не придётся запускать вручную, то и вовсе отлично будет.

Так, а как я внутри буду пробираться? Как в сериале, собирая пыль в тесноте вентиляционных шахт? Да и, кстати, как девчонки будут добираться до своих Ев? От мысли, что напарницы окажутся абсолютно беззащитными перед тварью, меня прошиб холодный пот. А вдруг это не ангел, а ещё одна атака террористов? Тех же НоДовцев, например... И что это меняет? Люди умеют убивать не хуже ангелов, и трёх девушек-подростков в нервовской униформе, попавшихся на глаза атакующим, ничего хорошего не ждёт.

Так, стоп, Виктор, отставить панику! Думай о своём долге и только о нём. Так, вспоминаем, запуск Евы вручную занимает четверть часа, это уже гут, вопрос с доставкой на поле боя тоже вроде бы решён, запустят сразу две Евы... Как раз для двух пилотов. Только вот, один из них - новичок. Пусть О'Хара и способный малый, но в данной ситуации я предпочёл бы видеть на его месте Аянами, Лэнгли или Каору. Слишком уж рискованно посылать в первый бой в такой критической ситуации. Но, что поделаешь, сейчас и такой напарник будет на вес золота.

Занятый размышлениями, я и не заметил, как оказался у основания. Интересно, как долго мы добирались. По наручным часам выходит, что всего ничего.

Отлично, теперь бы также быстро пробежать остальную половину расстояния до заветной пирамиды.

А внизу нас уже ждали. Бронированный джип лихо подлетел к громаде основания, дверца распахнулась и оттуда высунулся безопасник:

- Капитан Икари, майор Кацураги, красная тревога! Скорее!

Несшаяся следом Мисато буквально зашвырнула мою тушку на заднее сиденье, плюхнувшись следом:

- Поехали! Хара, что происходит?

- В Геофронте отключились системы энергоснабжения и связи.

Scheisse!

- Что наверху, в городе?

- Пока ничего не известно, майор. Связь с Токио-3 отсутствует.

Verdammte Scheisse!

За окном проносились виды необычно замершего Геофронта - ни людей, ни машин. Умом я понимал, что катим сейчас с бешенной скоростью, но упорно не отпускало ощущение, что машина еле двигается.

Скорее, скорее.... Счёт не на минуты, а на секунды!

Наконец-то долгожданная пирамида! А на ступеньках меня уже ожидает Ферраро и пара типов в 'Сферах' и противогазах, с 'калашами' наперевес - ребята Баскакова.

- За мной. - и без того молчаливая, итальянка сейчас сама лаконичность

- Что там, Габри?

- Ангел!

Слава Богу - не было никакого блуждания по тёмным тоннелям, ползанья по воздуховодам - мы с итальянкой и сопровождением промчались по освещённым тусклым светом коридорам. Сигналы тревоги смешивались с командами и громким топотом - по помещениям и коридорам туда-сюда сновали нервовцы. И на каждом, мало-мальски пригодном для обороны или засады, углу наш отряд наталкивался на охранников. Причём, серьёзно вооружённых и экипированных - на каждом втором не только бронежилет, но и шлем с забралом либо тактическими очками. Пару раз попадалось натуральное "маски-шоу" - словно из ниоткуда навстречу бесшумно выныривали жуткого вида фигуры с оружием на изготовку. И тоже знакомые - баскаковские "убивцы".

Нет, бойне в штаб-квартире, в анимэ устроенной спецурой из Сил Самооброны, тут, похоже, не суждено будет случиться - сразу виден серьёзный подход командования к вопросам безопасности. Любой диверсант или террорист, сунувшийся в этот момент в обесточенное здание НЕРВ, по пути к ангарам рискует, как минимум, раз пятнадцать оказаться нашпигованным свинцом (а может и ёще кое-чем похуже).

- Майор Кацураги, вас вызывает Командующий! - ещё одна фигура выскакивает откуда-то сбоку, аки чёртик из табакерки.

- Иду. Синдзи, к Акаги!

- Есть!

А вот уже и знакомые двери - ещё немного и я на месте. Эх, если бы с ангелом получилось расправиться так же легко, как удалось добраться до Евы!

- Синдзи! Наконец-то, мы уже заждались! - Акаги, освещаемая светом пары аварийных ламп и экранов полудюжины ноутбуков (вот вам и анимэ!) напоминала средневековую ведьму в алхимической лаборатории.

- Ну и что здесь творится? - краем глаза замечаю маячившее слева светлое пятно. Ага, кажись, О'Хара, бисёнен наш бесценный. И уже в контактнике - видимо у него сейчас тесты были. - Нападение ангела, электромагнитный импульс и хакерская атака в одном флаконе?

- Угадал по всем трём пунктам, Синдзи. - мрачным кивком подтвердила все ожидания Рицко. И вновь, как и перед предыдущими схватками, напряжение спадает, уступив место сосредоточенности. Ожидание закончилось, впереди бой.

- Ангел, подозреваю, тоже с сюрпризом. - после Израфиила и Санлдалфона от этой публики ничего хорошего ожидать не приходиться.

- И тут ты угадал. - блондинка мрачно усмехнулась. - Ты, вообще, оказался прав во всём - всё, чего опасался, сбылось.

________________________________________

*- Это невозможно! (нем)

* * *

- Полчаса назад хакерская атака и ряд подозрительного рода аварий вызвали в Геофронте и Токио-3 одновременный паралич всех систем энергоснабжения и связи. А уже через тринадцать минут на юго-западной окраине города появился ангел и нанёс серию электромагнитных ударов, после которых в городе вышли из строя не только электроника, но и все электроприборы. - а вот это уже что-то новое. - Причём, из-за хаоса в Геофронте не удалось обеспечить стопроцентную защиту от ЭМИ, кое-где не сработала автоматика. Результат - радиосвязь отсутствует даже здесь. Работает только проводная, да и то - в пределах каверны. Сейчас ангел движется в направлении восемнадцатого шлюза.

Engelhuren! Только бы девчонки там же не оказались! Хотя... что им там сейчас делать?

- Где Рэй, Аска и Нагиса? - сразу пропало желание вести долгие разговоры.

- В районе шлюза номер девять - в противоположном конце города. Мы уже выслали оперативную группу, к тому же с ними парни из наружки, так что девочки в относительной безопасности. Только вот прибыть смогут, максимум, через двадцать минут.

А это хреново - каждая минута на счету. Хорошо хоть, у них есть возможность разминуться с Маториилом!

- Значит, тяжесть первого удара на нас двоих. Что ж, будем драться. И по уже установившейся традиции без кабеля. Кстати, в списке оппонентов кроме ангела и хакеров больше никого?

- К счастью, да. - Рицко снова мрачно усмехнулась.

- Что с Евами?

- Юниты ноль-четыре и ноль-два будут готовы через одиннадцать минут. Майя уже загружает в бортовые компьютеры все имеющиеся данные.

- ...?!! А ноль-первый? - представляю, как Аска будет бушевать! Впрочем, благодаря научному зуду Акаги, она теперь сможет пилотировать мою Еву. Вовремя Рицко затеяла эксперимент со сменой пилотов, вовремя.

- В максимальной готовности были только Евы ноль-два и ноль-четыре. На счёт питания, не всё так плохо - ресурс батарей - пятьдесят пять процентов.

- Scheisse. - и это мягко сказано: семнадцати с лишним минут тут явно не хватит. - Что известно о противнике и ситуации на поверхности?

- Мы получаем разведданные с командных пунктов войск ООН и Сил Самообороны по экранированным кабелям. Увы, не так много, как хотелось бы, но хорошо, хоть так. - Рицко кивнула в сторону одного из ноутбуков. - Как ты и предполагал, новый ангел применяет электромагнитное оружие - использует излучатели, аналогичные гагииловским, их насчитали пять штук и невероятно мощный генератор электромагнитных помех. Поэтому, в бою у вас не будет связи не только с командным центром, но и друг с другом.

А вот это очень хреново. Тем более, когда в напарниках зелёный новобранец. На телепатическую связь я особых надежд не возлагаю - раз на раз не приходится.

- Ну что ж, придётся импровизировать. Как он хоть выглядит? - тьфу ты, чуть было не брякнул "Маториил"!

- Необычно и неприятно. Вот, взгляни. - глава научного отдела развернула ко мне ноут.

Увиденное на экране вызвало дикое желание покрыть всё матом. На снимках из космоса (или с борта самолёта-разведчика) были прекрасно видны улицы окраины Токио-3 и вышагивающий по ним огромный паук. Единственное, что роднило его с сериальным прототипом, так это арахноидность. И только. Одного взгляда вполне хватало, чтобы понять - всё не просто хреново, всё очень хреново! Если сериальный Маториил был этаким арахнидом переростком (то ли пауком, то ли сенокосцем), с длиннющими тонкими лапами и кучей треугольных глаз, то его реальный вариант выглядел куда реалистичней и опасней!

Первое, что бросалось в глаза - лап было ПЯТЬ! Массивные, напоминающие лапы пауков-птицеедов, с мощными вздутиями по всей длине.

- Не нравятся мне его лапы.

- По всей вероятности - это генераторы либо АТ-поля, либо электромагнитного. На простую мышечную ткань это не похоже. - подсвеченные жидкокристаллическим монитором зелёные глаза Акаги выглядели довольно жутко.

- Угу, а это, так понимаю, его артиллерия. - по бокам, между основаниями лап торчали пять конусов. Ну, это понятно, зная прошлых гостей, удивился, если бы их не было. Проблема в другом - такое расположение лучемётов позволяет ублюдку вести круговой обстрел не поворачиваясь. Этакая помесь самоходной станции РЭБ с батареей кругового обстрела! Вот тебе и самый беспонтовый ангел!

Тело Маториила было не компактной перевёрнутой пирамидой, а, скорее, толстым диском со сглаженными обводами.

- У него только энергооружие? - если Маториил окажется без своего главного "калибра", то сценарий анимэ можно смело класть на дальнюю полку.

Рицко поморщилась:

- Пока ничего другого, Маториил не применял. Вполне возможно, что в его арсенале что-то ещё есть, но и того, что используется уже достаточно.

- Ну не применил, так применит - гагииловским импульсником да ЭМ-генератором бронеплиты не пробьёшь. - интересно, где он начнёт растворять себе проход? - Что у нас с вооружением? Или нам одними ножами придётся обходиться?

Согласен, большая часть схваток была выиграна как раз прогножами с мечами. Но, сейчас желательно иметь что-то дальнобойное, позволяющее хотя бы на первое время продержаться без близкого контакта.

- Всё, что имеется в наличии - от прогножей до "Вархаммеров" и МВЭА. - Акаги понимающе ухмыльнулась. - Твоей кровожадности будет где развернуться.

- Отлично! О'Хара, берём нож, меч, пистолет, я - МВЭА Каору и ВОН-13, у тебя - твоя "рельса" и тоже "снайперка".

- Гранаты не берём? - похоже, младлей быстро втягивается. Что не может не радовать - нам тут только растерянных салаг не хватало.

- Нахрен. При таких мощных импульсах взрыватель может не сработать или сработает когда не надо. - да и есть вероятность, что при взрыве может разбрызгаться кислота из ангельской туши. - Тут и так придётся быть максимально аккуратными - бить с малой дистанции и наверняка. Доктор Акаги, как понимаю, эвакуацию в городе не объявили?

Рицко нахмурилась:

- Нет, но в Токио-3 людям не впервой переживать атаки ангелов, думаю, у большинства хватит ума унести ноги, когда начнётся бой.

- Надеюсь на это. Ангел особой аккуратности проявлять не станет. Да и у меня нет желания дружественным огнём отправить на тот свет пару сотен невинных душ. Вот что, Чихиро, в среду мы, как раз, отрабатывали вариант двойки при подавлении радиосвязи. Вот его и применим.

- Да, он самый подходящий. - кивнул блондин и вместе с блондинкой метнул в меня подозрительный взгляд. - Ты словно предвидел, что нечто подобное может произойти.

- Паранойя, Чи, в нашем деле - вещь полезная.

"Словно предвидел"! Знал, дружище, знал. И, исходя из сюжета анимэ и реалий этой вселенной, сделал соответствующие выводы. Наконец-то моё послезнание принесло быстрый результат. Только, боюсь, что после боя дело не ограничится подозрительными взглядами и наверняка придётся отвечать на интересные вопросы. Но, для этого надо сначала выжить. Победить и выжить. Лучше отвечать на неудобные вопросы близких и коллег, чем смотреть, как они все погибнут.

- Зря, не рискуйте ребята. - в голосе Акаги проявилась тревога. - Ваша задача - задержать Маториила до подхода остальных. Как только запустим ваши Евы, тут же приступим к запуску остальных.

- Задержать? Нет уж, мы будем его бить. Давно я ангелам крови не пускал. - оскалившись поворачиваюсь к бисёнену. - Пилот, к Евам!

- Есть! - блин, у меня что, действительно сейчас такая зверская рожа, что Пятый аж отшатнулся?

Впрочем, долго пугаться ему я не позволил, подтолкнув к выходу:

- Пошли, время!

- Ибуки с Шигеру встретят вас у Ев. - бросила вдогонку Акаги. - Будут новые сведения, мы сразу же сообщим.

Интересно, где сейчас Гендо? Таскает наравне с остальными канат с капсулой? Или, привычно любуется происходящим с верхотуры?

Происходящее в ангаре мало чем напоминало сцену из соответствующей серии Евангелиона. Впрочем, узрей создатели сериала всё то что, что увидел я, взвыли бы от ужаса и восторга. Колоссальное пространство наполняли гул голосов, отрывистые команды, матюки (в том числе на великом и могучем) и... грохот дизелей! Вот так! И никаких вам толп персонала, с уханьем затаскивающих верёвками контактные капсулы на самую верхотуру. Всё делалось лебёдками, запитаными от дизель-генераторов.

А вот и они, Евы. В лучах переносных прожекторов и бесчисленных фонарей шестидесятиметровые гиганты выглядели особенно внушительно, из-за мечущихся пятен света казалось, что Евангелионы нетерпеливо шевелятся. Бр-р-р, даже немного страшно стало.

Направляясь к ведущей на платформу лестнице, мы чуть было не налетели на тёмную фигуру, спускавшуюся навстречу. Зловеще блеснул жёлтый отблеск очков. Гендо Икари собственной персоной! Помяни его, и он тут как тут! Впрочем, судя по катушке с кабелем в руках, батя, как и тогда, не бездельничает.

- Командующий! - козыряние получилось лихим, но торопливым и небрежным. В спину ткнулся несшийся следом Пятый.

- Пилот Икари, пилот О'Хара, вы готовы?

- Так точно, Командующий!

- Да, сэр! - провякал откуда-то из-под локтя Чихиро.

- Хорошо. Пилот О'Хара, надеюсь, вы не подведёте в своём первом бою.

- Да, сэр! - от волнения голос японо-ирландца дал дикого петуха.

Не успели мы взобраться на опоясывающую Ев платформу, как навстречу тут же метнулись двое - Ибуки с Шигеру.

- Ребята, Евы готовы, все данные в бортсистемы введены. Пятиминутная готовность.

- Спасибо, Майя.

- Синдзи, твой контактник. - Аоба протягивал тёмный свёрток.

- Отлично. - а я-то уж думал, что снова придётся пилотировать ноль-второй в одежде.

Отойдя в тень, отбрасываемую аскиной Евой, принимаюсь торопливо разоблачаться. Чихиро, судорожно кивая выслушивает последние инструкции от научников. Так, молния застёгнута, включаем подкачку воздуха и всё - капитан Икари к бою готов.

- Синдзи, Чихиро! - едва не затоптав напарников Акаги, подбегает Кацураги. С растрёпанными волосами она - ну вылитая ведьма во время шабаша.

- Товарищ майор, мы готовы. - ой, чует моя печёнка - сей гонец с неприятными новостями.

- Парни, ангел, Маториил, как наши его прозвали, раскурочил вход в пятнадцатый шлюз и теперь пытается пробурить прикрывающие шахту плиты с помощью какой-то кислоты. - ну вот, первый акт драмы завершён, сюжет приближается к кульминации.

- Сколько у нас времени?

- По прикидкам Рицко - от четырнадцати до шестнадцати минут, группы наблюдения говорят, что эта дрянь очень едкая - сталь на раз разъедает. - глаза командира ярко сверкнули в свете прожекторов. - Нужно задержать его до подхода остальных. От силы пятнадцать минут. Для вас подготовлены системы аварийного подъёма у седьмого и одиннадцатого лифтов. Вас доставят на поверхность на расстоянии трёх километров от ангела.

- Принято. Но, в любом случае, учитывая его возможности, нам не избежать драки на всю катушку.

- Син, Чи, вы только не рискуйте. - голос опекуна стал неожиданно мягким. - Вернитесь живыми.

- Это уж как получится, Мисато.

- Постараемся. - О'Хара смущённо отворачивается.

Неожиданно девушка порывисто шагает вперёд - тёплые руки обнимают мою голову и прижимают к себе:

- Син, родной, ты только вернись...

Вот тебе на! Такое говорят тому, кто для тебя больше чем друг. Сыну, родному брату или... Только не это!!!

Хорошо, что всё дело происходит в тени и Чихиро на нас не смотрит.

- Мисато...

- Майор Кацураги! - спасение является в виде незнакомого сотрудника НЕРВ. - Вас вызывает доктор Акаги!

- Да, иду. - опекун отступает на шаг и передо мной уже суровый командир. - Так, пилоты, вам пора!

- Есть, командир!

Так, Витя, а ну-ка за борт всю романтику, потом разберёшься, сейчас самое главное - долг.

- О'Хара. - притормаживаю на секунду напарника - даже при таком дискотечном освещении видно, какое бледное у младлея лицо. - Выбрасывай из головы всё лишнее. Я не меньше тебя беспокоюсь за Рэй и тех, кто там наверху.

- Они... если ошибусь, как мне потом им в глаза смотреть...

- Ошибёшься - некому будет в глаза глядеть. Эмоции на потом, сейчас только долг, Чихиро. Всё зависит от нас двоих. От меня и от тебя. Жизнь Рэй, напарниц, родителей, Айюми, друзей... всех!

- Только мы. - судорожный кивок.

- Никто, кроме нас, О'Хара. Всё, пошли.

- Евы к запуску готовы!.

По коням, рыцари, пора. Дракон уже явился, неся гибель и разрушение сему миру.

Взбираясь по приставной лестнице к люку капсулы бросаю мимолётный взгляд на соседнюю Еву - в свете прожектора мелькает белый хвост лезущего наверх бисёнена. Да, Пятого, рано или поздно, ждал бы первый бой. Он со своим ноль-четвёртым пригодился бы в качестве поддержки или резерва на крайний случай. Но, увы, судьба распорядилась иначе - Чихиро суждено уже в первой же схватке с противником оказаться на острие удара - в передовом отряде. Не в обиду, дружище, но как бы я хотел, чтобы на твоём месте был кто-нибудь из девчонок. У них, ведь, опыт и опыт немалый. Но, что поделаешь, сейчас в напарниках только новобранец, пусть и способный, но... Что есть, то есть. Настало время защитить свою принцессу, О'Хара.

* * *

Пристёгиваясь в ложементе, шепчу слова молитвы:

- Пойду я долиной смертной,

И не убоюсь я зла...

Вкус ЛСЛ на губах, уже привычный и даже... не отвратительный. Интересно, всё-таки, как сказывается пилотирование на генах пилотов? И насколько сильно?

Синхронизация завершена и на табло пошёл отсчёт времени: 18.00, 17.59, 17.58...

На то, чтобы забрать заранее доставленное оружие (интересно, на чём его тягали, неужели волокли лебёдками?) и дойти до лифта, ушло с минуту, не больше. Огромная платформа лифта ожидала меня под тёмным зёвом уходящей к поверхности шахты лифта. Надеюсь, всё сработает и оператор на командном пункте сможет запустить систему аварийного подъёма.

Закрепив на Еве захваты, поворачиваю голову в сторону командного и машу рукой:

- Поехали!

Пару секунд спустя чудовищный удар вбивает мою тушку в ложемент. В глазах темнеет. Вот это перегрузки. А что бы было без ЛСЛ? Котлета по-токийски ... А в ушах грохот и лязг - твёрдотопливные ускорители, вознося платформу с Евангелионом безжалостно крушат конструкции лифтовой шахты.

Понимаю теперь, каково космонавтам - им не пару километров такого кошмара терпеть приходиться.

Ещё несколько секунд и меня уже бросает вверх. Со скрипом страховочных ремней и сухожилий. Блин, только бы снаряжение это издевательство вынесло.

Мелькнули створы шлюза и, словно пробка из-под шампанского, ноль-второй вылетел на поверхность. Если бы не захваты платформы, то лететь бы мне в небеса, кувыркаясь аки колокол со взорванной колокольни.

* * *

Освобождаюсь и оглядываюсь, одновременно проверяя оружие. Так, с арсеналом всё в порядке. В паре километров виднее песчаный окрас брони ноль-четвёртого. Отлично, с О'Харой вроде, всё в порядке. Ну, а где главная причина всего происходящего?

Действительно, как майор и говорила - в двух с половиной километров от меня вздымаются лапы Маториила. А над ними - слабое, почти неразличимое синеватое сияние АТ-поля.

Неожиданно замигало предупреждение - "наличие электромагнитных помех высокой мощности". Ну ни фига себе высокой - радар начисто забит!

Над головой мелькает какая-то тень. Одиночный "Тандерболт", очевидно амеровский, попытался садануть НУРСом по ангелу - управляемое вооружение при таких помехах вообще бесполезно.

Впрочем, и неуправляемое тоже - ракеты рванули, так и не поцарапав Маториила. Который тут же снайперски отстрелялся - синий луч хлестанул по штурмовику и тот мигом свалился в неуправляемом пике. Действительно, похоже, на гагииловскую пушку. Которая, впрочем, на малом расстоянии тоже может немало крови попортить.

Осторожно, прикрываясь небоскрёбами, начинаю подбираться к противнику. А внизу, под ногами вижу разбегающиеся фигурки. Правда, немного, но всё же... Идиоты, им что жизнь не дорога?!! Двигаюсь осторожно, стараясь не наступать на застывшие посреди улиц машины - мало кто в них окажется. Пару раз пришлось огибать горевшие грузовики и легковушки - то ли случайным выстрелом задело, то ли разбились, когда ЭМИ спалил им электронику.

Краем глаза замечаю, что О'Хара, так же пригибаясь, осторожно заходит на Маториила с другой стороны. Отлично, если сможем сработать синхронно, то удастся отвлечь вражину от ковыряния бронеплит и заставить вертеться вокруг себя. Так охотничьи собаки берут в захват зверя, заставляя его отражать атаки одновременно с двух сторон. Только вот зверь этот особенный, способный огрызнуться целой своре - расположение излучателей позволяет Маториилу гвоздить по ноль-второму и ноль-четвёртому одновременно из пары стволов. Что намного усложняет задачу.

Стоп, а это что за мандраж и нерешительность, да ещё и с каким-то детским азартом? Такого я не... Та-ак, всё таки, я чувствую Чихиро, а адреналин или изменённое состояние мозга в бою действительно усиливают восприятие чужих эмоций! Интересно, он сможет услышать мои приказы, как Аска тогда, с Сандалфоном?

Уже на подходе к противнику замечаю странные клубы не то пыли, не то дыма серо-зелёного цвета. То ли горело что, то ли паук разворотил емкость с чем-то...

Scheisse! Вот уж не представлял, что это зрелище такое мерзкое! Маториил возвышался над руинами небоскрёба, прикрывавшего вход эвакуационного лифта для Ев. Из массивной, метров пятьдесят в диаметре, дискообразной туши торчали три коротких трубки с неторопливо сочившейся из них зелёной гадостью. Так, вот что это дым - продукты реакции кислоты и стали!

На дисплее - 15.07. Надо поторопиться.

С расстояния в километр стало понятно, что у твари с ногами - вздутости по всей длине лап оказались ребристыми. Верхняя часть имела рёбра вдоль, а нижняя - поперёк - как тарелки изоляторов на столбах ЛЭП. И вся эта хрень светилась. Верх - синим, низ - багрово красным. Угадала Рицко - генераторы полей, причём обеих типов. Да и по конфигурации АТ-поля это тоже видно. А на конце... Трехпалая кисть, с огромным, прижатым к лапе когтём. Даже не когтём, а лезвием, два десятка метров длинной. Таким клинком Еву с одного замаха надвое перерубить можно.

Самый слабый ангел... Verdammte Scheisse! Но, с другой стороны, лапы у него - самое уязвимое место. Перебей парочку - и сразу ослабнет АТ-поле, электромагнитные импульсы и, что очень важно, противник потеряет подвижность. Ну и, разумеется, уменьшается риск получить этой же самой лапой. Хотя, зная способность этой породы к левитации... Ладно, в любом случае, лапки паучине надо поотрывать. Правда, при этом придётся немало попетлять, уворачиваясь от ответного огня - ангелы стрелки меткие.

А паучина, тем временем, становится в удачную для меня позицию - два ближайших лучемёта смотрят в разные стороны. По чему же всё таки бить? По вооружению или по лапам? Учитывая, что зарядов к "рельсе" у нас с О'Харой немного, то лучше по дрыгам, артиллерию можно будет и из пистолетов раздолбать, а вот АТ-поле с "глушилкой" навернуть стоит в первую очередь.

Ну что, Вить, рискнём? Посылаю Пятому мысленный приказ: "Огонь по ногам!" и навожу МВЭА на основание лапы, там, где она крепиться к туловищу. Помехи, конечно, зверские, но на таком расстоянии из "рельсы" можно и так целиться.

Видимо, бисёнен расслышал меня, потому что ангел после моего выстрела странно покачнулся и присел сразу на две ноги. Видно, как брызнула во все стороны зелёная кровь. Так, первый залп попал, теперь, пока не очухался, засадим ещё по болванке. "Ещё раз, по ногам!". А теперь, из "слонобоев", чтоб жизнь мёдом не казалась, на таком расстоянии снаряд 406 миллиметров - вещь очень неприятная..

Маториилу это очень не понравилось. Завертелся юлой, отпрыгнул в сторону, попутно умудрившись послать в нашу сторону серию метких залпов.

Теперь уже нам пришлось прыгать и вертеться. Первым меткий выстрел поймал я, затем, Чихиро - фантомный откат и крик боли ощущались довольно отчётливо.

12.23

И снова Маториил оказывается в удачном для нас ракурсе. Как раз, для выстрела последними зарядами к "рельсам".

В этот раз Чихиро малость сплоховал - выпустил весь оставшийся к рельсотрону боекомплект в туловище. Эх, если бы этими болванками, да по сочленению лапы! Но, всё равно, досталось тварюге за эти несколько минут не кисло - одна лапа подозрительно провисла набок.

Но, на этом лафа и закончилась - минуты две нам с О'Харой пришлось петлять, уворачиваться, прыгать и перекатываться, уходя от целого ливня синих лучей. Надеюсь, в зданиях уже никого не осталось - Маториил щедро рассылал заряды энергии по всему Токио-3.

С другой стороны, мы достигли части задуманного - пытаясь подстрелить досаждавших ему Ев, Маториил достаточно отдалился от шлюза. Зато, мощность его ЭМ-излучателей возросла до невероятности - не знаю как у ноль-четвёртого, а у меня все датчики разом забарахлили.

Впрочем, мы в долгу не остались - блондин, молодчина, изловчился и буквально в прыжке ухитрился засадить из ВОН-13 точно в лапу. Даже в суматохе боя я смог ощутить его торжество. Во все стороны полетели искры и зелёные брызги, арахнид споткнулся и начал разворачиваться в строну Евы-04. Забыв про меня. Чем я и воспользовался - последний заряд МВЭА был вбит точно в дуло излучателя.

Ну что сказать, молодец - минус один ствол. И как минимум тридцатиградусный мёртвый сектор у Маториила. А, значит, есть шанс подобраться вплотную, попытавшись подавить АТ-поле. И делать надо это побыстрей, пока он сполна не регенерировался.

11.05. - надо ещё минут десять продержаться, пока остальные не подойдут. "Нам бы день продержать, нам бы ночь простоять!". Десять минут - всего ничего и вечность.

Вытягиваю вперёд ладонь и усиливаю своё АТ-поле. Есть - синеватое сияние маторииловского с моей стороны начинает мерцать. Отлично, вперёд - выхватываю пистолет и перепрыгиваю через небоскрёб, который тут же ловит ангельский залп - похоже, и сам Маториил осознал опасность своего положения.

Первые три выстрела вязнут в АТ-поле паука, значительно его ослабив. Ничего, теперь сближаясь, опустошить в таком же темпе магазин, и можно начинать действовать мечом. Краем глаза замечаю, что О'Хара тоже идёт на сближение с пистолетом наизготовку. И тут Маториил доказал, насколько он серьёзный противник. Сияние АТ-поля резко усилилось и паук, прытко развернувшись, встречает меня выстрелом в грудь.

Даже усиленное АТ-поле не помогло, настолько он был мощным. От дикой боли перед глазами замелькал калейдоскоп искр. Только бы не вырубиться - Маториилу ничего не стоит тогда меня прикончить, настигнув одним прыжком. Ничего не видя, перекатом ухожу в сторону. Ф-фух, успел... Присев за небоскрёбом, пытаюсь привести себя в порядок.

Так, сколько у меня снарядов в обойме?

ТВОЮ МАТЬ!!! Нет, ну это уже слишком! Даст Бог, выйду из боя живым, я нашим всё скажу, что думаю! Это ж ни в какие ворота. Мало того, что полетел баллистический вычислитель, мало того, что полетела радиосвязь (всё равно и так бесполезная), так ещё и система сопряжения вооружений отказала. Теперь пистолетом можно только бросаться, в рукопашке от кулака куда больше проку будет! Только бы теперь квантовые клинки работали, иначе придётся драться одними руками и ногами.

Впрочем, я теперь даже время не могу узнать! Приехали, станция "Полярный лис"!

Хвала Всевышнему, хоть меч активировался. Ну что ж, мразь, придётся тебя быстро по старинке холодняком шинковать.

Выскакиваю из-за здания, увернувшись от ещё одного выстрела, и подпрыгнув на добрых полторы сотни метров, приземляюсь рядом с покалеченной лапой - как раз в мёртвой зоне.

И тут же по телу прокатывается волна фантомной боли и в сознании эхом отдаётся отчаянный крик. Чихиро! Неужели и его достал?! Так и есть - исполинская фигура песчаного цвета пытается подняться с разрушенного здания. Срочно отвлечь Маториила, пока он не занялся добиванием ноль-четвёртого. А отвлечь ангела можно только одним способом.

Вблизи нога ангела оказывается ещё более внушительной - диаметром метров пятнадцать как минимум. Такую с одного замаха вряд ли перерубишь.

Но, мне продолжает везти - клинок меча почти целиком погружается в ребристую плоть конечности, плечи и голову окатывает фонтан зелёной крови и искр. Есть попадание - туша Маториила резко накреняется и заметно ослебевает АТ-поле. Прямо перед лицом колышется серо-зелёная шкура туши. Ну, вот ты и подставился! Резко выбросив кулак направляю концентрированное клином АТ-поле прямо в туловище паука. На этот раз поток крови бьёт не фонтаном, а целой ниагарой. Хорошо хоть кровяной, а не кислотной.

А в следующее мгновение удар уцелевшей лапы выбивает меня в землю. Максимум, что успеваю сделать - АТ-полем отклонить несущуюся точно к середине груди тускло светящееся лезвие выдвинувшегося вперёд когтя. Адская боль пронзает левое плечо - чудовищное лезвие играючи пригвоздило Еву к асфальту. Сквозь кровавую пелену, застилающую глаза вижу, как неотвратимо надвигается пузо Маториила - бледно-зелёное с тремя колышущимися отростками-шлангами. Просто и гениально - пришпилить надоедливую Еву, словно бабочку булавкой, и залить кислотой. Которая, стопудово, на раз справится с бронёй из диполимерного титана. А там уж и до контактной капсулы очередь дойдёт. После этого даже хоронить нечего будет. Ты влип, Виктор, влип по-настоящему.

Неожиданно, Маториил снова содрогается. Это мне на выручку приходит Чихиро. Странно только почему с мечом, а не с пистолетом. У него же ещё должны остаться патроны, если только не... Вашу ж!!! Неужели у ноль-четвёртого отказала электроника?!! Ну, блин, выживу, от меня батя, Фуюцки, Акаги и Кацураги много интересного услышат.

Получив от О`Хары, Маториил, не мудрствуя лукаво, зарядил обидчику свободной ногой, правда, на этот раз уже снизу-вверх, отчего Ева-04, подлетев как пушинка, отправилась крушить небоскрёбы.

И до оружия не дотянуться. Внутри оживает Младший. Конец? Не знаю братишка, не знаю. Но скажу одно: умирать не так уж и тяжело, можешь поверить, опыт есть.

В следующее мгновение пригвоздившая меня лапа разделяется на две части, а Маториил, отшатнувшийся и потерявший равновесие, начинает содрогаться от попаданий. Одного, второго, третьего... Огненные трассы болванок МВЭА перемежаются разрывами снарядов. И наконец, АТ-поле не выдерживает - полетели клочья плоти и внутренностей, всё под ангелом оказывается залитым кровью. Которая начинает дымиться, когда на неё проливается кислота из распоротого метким попаданием брюха.

Наши!!! Наконец-то!!! Девчонки, я вас обожаю!!!

Ещё мгновение и в поле зрения возникает серо-зелёная фигура - Ева-03. Подхватив меня свободной рукой она рывком тащит меня куда в сторону.

"Рэй, я его прикрыла, добивайте!" - в сознании звучит до боли знакомый звонкий голос.

Снова серия попаданий, и, окончательно потерявший равновесие Маториил пригибается к земле. Уже не светятся его лапы-генераторы, уже нет характерного сияния АТ-поля.

Зато, из развороченного нутра начинает пробиваться багро-красное свечение. Ах ты ж поддонок, решил оставить последнее слово

"Уводим их, он сейчас самоликвидируется" - мыслеголос Первой отдаёт командирской сталью.

Внезапно, в сознание врывается яростный вопль берсерка - "А, вот, хрен тебе, урод!" Аска! Асфальтово-серая фигура ноль-первого в невероятном прыжке приземляется на спину ангела и со всей дури вгоняет клинок по самую рукоять. Есть - багровый свет сменяется искрами.

Получилось! Ещё одна атака успешно отбита - мелькает в стремительно ускользающем сознании.

* * *

- И снова тебе досталось, капитан. - сильные руки помогают моему телу сохранить вертикальное положение. Знакомый голос.

Открываю глаза. Ну да, так и есть - вагон метро и лицо генерала Курибаяси напротив.

- С очередной победой тебя, капитан. - Тадамити расплывается в улыбке.

- Спасибо товарищ генерал. - я постарался устроиться поудобней. - Пришлось повозиться.

Генерал уселся напротив, сложив руки на груди:

- Не факт, что у других это получилось бы лучше.

- Зря вы так, в этот раз я здорово облажался. Если бы не напарницы, то мы бы с вами сейчас не разговаривали.

Курибаяси задумчиво хмыкает:

- Кто из нас не совершал ошибок? Вспомни, сколько раз в подобном положении оказывались твои соратницы.

- Что простительно новичку, то непростительно ветерану. Согласен, иногда и профи на мелочах сыпется, но всё же... Сегодня девчонки успели, а в следующий раз?

- Ещё один повод для того, чтобы продолжать совершенствовать своё мастерство. - Курибаяси неожиданно сменил тему. - Как тебе новобранец?

- Ну-у, Чихиро неплохо показал себя в первом бою. - я принялся растирать дико ноющее плечо - похоже, покраснением тут не отделаешься. - Конечно, не так лихо как Нагиса, но тоже неплохо. В общем, из него выйдет неплохой боец.

- Он действительно способен стать воином. Настоящим самураем.. - задумчиво заметил Курибаяси. - А ведь, по виду и не скажешь, что в жилах этого парня течёт японская кровь.

- Ну да, японского в его внешности мало. Хотя, в характере... - я осторожно поднялся на ноги. - Но, меня сейчас беспокоит другое. То, каким хлипким оказалось электронное оборудование у Евы Аски. Очень хлипким. Всё это очень напоминает классический саботаж.

- Уверен? - Тадамити уколол пристальным взглядом. - Подозреваешь в этом кого-то из своих, здесь, в Японии?

- Вряд ли... Что-то подсказывает мне, что следы ведут в Штаты. И не удивлюсь, если замешанными окажутся и сотрудники НЕРВ-США, и поставщики с производителями оборудования.

- Возможно. - согласился генерал. - Но, в любом случае, ты тут мало что решаешь. Диверсии и саботаж - это сфера контрразведки, а не пилотов. Пусть этим занимаются те, кому по должности положено.

- Это точно. - рука опустилась вниз и наткнулась на холод металла. Рукоять шпаги. Того самого наградного палаша.

- Теперь у тебя два клинка, капитан. - Тадамити с интересом изучал висевшее на моём поясе оружие.

- Ну да, только, порой, возникает проблема, какой из них когда носить? - действительно, европейский рэйтшверт с японским син-гунто ну ни как не сочетаются.

- В зависимости от обстоятельств. - хмыкнул генерал и указал глазами на палаш. - Можно взглянуть.

- Да, конечно. - я протянул оружие собеседнику.

Бережно приняв палаш, Курибаяси некоторое время придирчиво изучал рукоять с гардой, пару раз озадаченно хмыкнул, затем понимающе ухмыльнулся и потянул клинок из ножен.

- На серебро не похоже...

- Диполимерный титан, оружейная сталь, плюс, ручная работа и ничего более.

- Вот как... Действительно, шедевр. - генерал любовался игрой света на лезвии клинка. - Символично, что именно у тебя оказались два таких разных клинка.

Лезвие с тихим звоном скрылось в ножнах.

- И в чём же символичность? - удивился я, принимая обратно палаш.

- Мой син-гунто, меч вобравший в себя опыт и мудрость целых поколений, честь и доблесть предков. - пояснил Тадамити. - И твоя шпага, вобравшая в себя новейшие достижения техники, в ней отвага и задор молодых поколений, готовность сражаться за будущее, своё и потомков. В звоне ваших с сестрой шпаг слышен не гимн минувших побед, нет, это зов к победам грядущим, к свершениям будущего.

А ведь, он прав. Как знать, может, лет этак через сто наши клинки окажутся в руках правнуков где-нибудь в десятках световых лет от Земли и на их лезвиях будет играть свет чужой звезды.

- Быть может, вы и правы, товарищ генерал. - неожиданно, я вспомнил. - Может вы всё таки скажете, кто "Она"?

- Ты сам узнаешь. - на лице собеседника появляется загадочная улыбка. - Всему своё время, капитан. Тебе уже пора...

Действительно, пора - окружающее колеблется и размывается. Меня ждёт реальный мир. В котором осталась куча нерешённых проблем. Которые ждут своей очереди.

* * *

Первым же ощущением при пробуждении стала острая боль в туго перемотанном плече. Scheisse, похоже, даже с ускоренной регенерацией неделя больницы гарантирована. Интересно, а как там новичок - Чихиро тоже нехило прилетело, когда ринулся меня выручать. И, что интересно, ему это удалось - Пятый подарил подоспевшим девчонкам те самые несколько драгоценных секунд. Так что, я у него в долгу.

И, вообще, бисёнен себя молодцом показал. Не растерялся когда отказала электроника и пистолет стал бесполезным, а тут же взялся за меч. Есть у парня потенциал, однозначно есть. Да и мысли, судя по всему, он слышал вполне отчётливо. И это после недели пилотирования - хорошая тенденция. Остаётся надеяться, что появление таких сверхспособностей ни на его, ни на наших мозгах не скажется. Но, выяснить это можно лишь подключив научный отдел. Впрочем, мыслесвязь не так уж и горит, других проблем хватает.

АКПэшный рельсотрон, вопреки моим опасениям показал себя очень даже неплохо. Но, больше радоваться нечему. Отказы электроники в Еве-02, да и как подозреваю, в Еве-04, штатовского производства - это уже более чем серьёзно. В простое совпадение ни за что не верю - три раза подряд - таких случайностей не бывает. Тут явно вырисовываются халатность производителя или саботаж. Если дело в дефектах и недоработках, либо банальном браке, то это ещё полбеды. А, если второе... Вкупе с умелой хакерской атакой и успешными диверсиями на энергосетях Геофронта уже выглядит как хорошо продуманная акция. Всё наводит на мысль, что в рядах НЕРВ завелось целое стадо "кротов". Причём, в рядах высшего командного состава. И, готов заложить свое послесмертие, искать окопавшихся вредителей надо будет именно в американском отделении - для того, чтобы впарить головному филиалу Еву с бракованной начинкой, необходим самый высокий уровень допуска. Что, кстати, объясняет и осведомлённость устроителей "конца света" в Геофронте. К счастью не стопроцентную, иначе из строя были бы выведены не только основные энергосистемы и связь, но и, в первую очередь, сами Евы.

Интересно, а, может, это кому-то понадобилось дискредитировать НЕРВ-США в глазах командования и всего мира? Но, кому? ЗИЭЛЛЕ, Комитету, НоД, АКП...? Или при этом преследуются какие-то более серьёзные и глобальные цели? Ептыть, как же всё запутанно!

Надо подумать, в какой форме составить рапорт по данному вопросу. Причём так, чтобы бате со стариком Козо и начальникам всех отделов кисло стало. Да и командующего Лэнгли стоит серьёзно озадачить - ведь именно по недосмотру отца в этом бою дочка могла бы запросто сыграть в ящик. Уверен, сознательно Карл Лэнгли никогда бы не стал рисковать жизнью Аски. Но, увы, оказалось, что Сорью спасло то, что её ноль-второй пилотировал я - немка не настолько мастерски владеет АТ-полем, чтобы суметь за долю секунды отклонить удар ангела.

Вот во время этих размышлений меня и застала Мисато. Судя по усталому лицу и кругам под глазами, спать ей в эти сутки и вовсе не довелось.

- Синдзи! Слава Богу, очнулся! - не рискнув в этот раз подвергнуть своего подопечного пылким (и удушающим) объятиям, девушка просто уселась на табуретку рядом, не сводя с меня счастливого взгляда.

- Ну да, совсем недавно, командир. Кстати, как долго моя отключка длилась? И как сильно ангел шкуру попортил?

- Почти тринадцать часов. А на счёт шкуры - насквозь пробито плечо, но, к счастью, кости не задеты и пара синяков. - майор шумно вздохнула. - Ну и заставил же ты нас поволноваться, Син.

- На войне, Мисато, как на войне. - долбанная рана не позволила привычно пожать плечами. - Я, похоже, каждый раз заставляю вас волноваться.

- Это точно. - Кацураги шутливо погрозила кулаком. - Ты у нас ещё тот негодяй.

Я скорчил в ответ невинно-обиженную физиономию:

- Мисато, да как ты можешь обо мне так говорить?! Я же хороший!

И всё же, как приятно услышать её беззаботный смех.

- Всё тот же бравый и неунывающий вояка Синдзи.

- Какой есть. - я решил сменить тему. - Что с девчонками и О'Харой? Сильно им досталось?

Опекун снова вздохнула, на этот раз устало:

- Куда меньше чем тебе. Девочки отделались синяками, а Чихиро получил ушиб грудной клетки и лёгкое сотрясение мозга. Рэй с Аской уже отпустили, МиниМи отправится домой завтра, а вот блондинчику на пару дней ещё придётся составлять тебе компанию. Рэй хотела, как раньше, дежурить у тебя, но я приказала ей отдыхать. У нас и так сиделок хватает, пусть отдохнёт и сил наберётся.

- Ты правильно поступила. - сейчас Аянами командир взвода и должна быть в лучшей форме.

- Кстати, Син. - Кацураги коварно улыбнулась. - Твоя рыжая красавица тоже изъявила желание побыть сиделкой.

Ого, это уже что-то. Лэнгли, готовая ухаживать ещё за кем-то кроме Кадзи! Впрочем, всё в этом мире меняется, равно как и предпочтения Аски Сорью Лэнгли. А, вообще, мне это слышать приятно.

Мисато, физиономист, тоже это просекла:

- А сам то как расцвёл, как услышал! - ерничать то она ерничает, но если бы не обязанности начальника отдела, то опекун и сама бы сиделкой поработала, это как пить дать.

- Мисато, давай ты не будешь начинать, а? Небось, и твоя младшая тоже про присмотр за мной заикалась. Да и ты сама с удовольствием поухаживала за мной, пока кто-нибудь другой на это время взял бы на себя твой отдел.

- Если бы... Уж поверь, твои красавицы мне бы и в подмётки не годились. Или ты против моей персоны в качестве сиделки? - девушка с самодовольным видом принялась собирать растрепавшуюся причёску.

- Конечно же нет, Мисато! Не буду скромничать, мне об этом услышать очень приятно - кому не понравится забота и уход симпатичных девушек? Ладно, теперь, о серьёзном. - пора выяснить ещё одну вещь. - Командир, много в этот раз народу погибло?

На лицо майора набежала туча:

- Военных - сто сорок восемь человек, гражданских - полторы сотни, раненных вообще под тысячу. - Честно говоря, мы ожидали, что жертв будет больше, чем при атаке Сакиила.

- Повезло, значит. Да и в городе народ уже наученный ангельскими атаками. Кстати, научникам что-нибудь от ангела досталось? - подозреваю, что девятый представляет собой не меньший кладезь находок, чем предыдущие.

- Неповреждёнными - только лапы с генераторами. Аска, раскурочив за несколько секунд до взрыва ядро, заодно пропорола и железы, вырабатывавшие кислоту. Ну, а эта дрянь ему тут же всю тушу и растворила. Впрочем, Рицко хватает возни и с тем, что осталось.

Ну, зная Менгеле и её команду, можно быть уверенным - они не остановятся, пока не поймут, как же работали маторииловские генераторы.

- Слушай, Мисато, а что за кислота-то такая едкая у него была?

- Пока не известно. - неожиданно девушка подозрительно прищурилась. - Синдзи, у нас с Рицко к тебе и напарникам появилась пара вопросов.

- И каких же? - хотя тут и спрашивать не надо, всё и так понятно.

- Например, как вам пятерым удалось наладить такое взаимодействие без радиосвязи?

Ну вот, Мюллер всё-таки решил спросить, почему Штирлиц каждый год празднует 23 февраля и День советского разведчика?

- Кому, как не вам с Рицко знать, что взаимодействие у нас худо-бедно, но отработано.

- Разумеется, отработано. - кивнула майор, продолжая также подозрительно зыркать. - Только вот реагировали на изменения ситуации вы очень оперативно. Словно уже лет десять Евы пилотируете.

- Ну ты и загнула, командир!

- Ничего подобного. Вот просмотришь записи боя со спутника и самолётов разведки и сам убедишься. Внешне, бой всё так же как и в предыдущих случаях, но учитывая, что связи не было... Да и в бою с Сандалфоном тоже пара интересных деталей вырисовывается. Тогда ведь тоже связь отсутствовала.

Похоже, взводу придётся "расколоться" и поведать о приобретённых способностях. Хотя, чего мы ожидали? Акаги - начальник научного, Кацураги - начальник оперативного, им по долгу службы положено головой думать и все мелочи подмечать, хуже было если бы никто ничего не понял и ни о чём не догадался. Другое дело, что Рицко особа - увлекающаяся и сутки напролёт, проведенные под медсканером нам всем гарантированы. Это и к гадалке не ходи.

- Давай, мы об этом поговорим вместе с тобой и Рицко, договорились? - дождавшись кивка Мисато, я перевожу разговор в интересующее меня русло. - Сейчас меня другое по настоящему беспокоит: чтобы навернуть всю электронику ноль-второго Маториилу потребовался всего лишь один прицельный выстрел. Это при том, что Сандалфону для подобного результата понадобилось не одно попадание, а целых три! Кстати, что с Евой О'Хары случилось? Тоже отказ электроники?

Лицо Кацураги помрачнело:

- Как и с аскиной, Син. И при таких же обстоятельствах.

- Мисато, это уже не просто случайность или небрежность при сборке! Это попахивает саботажем, причём, грамотно замаскированным. Я завтра же займусь составлением рапортов. И потребую запрета на использование американского оборудования в Евах, пока не будет всё досконально выяснено!

На этот раз во взгляде командира читаю полное одобрение сказанному. Похоже, начальство осознало, что здесь, действительно, что-то не то.

- Действуй, капитан. По поводу электроники с тобой побеседуют те, кто сейчас занимается поставленным американцами оборудованием. Здесь всё очень запутанно, Синдзи. И, кстати, тебя ждёт ещё одна знакомая неприятность. - ну, естественно, они по одиночке не заявляются. - Будет проведено расследование ваших с О'Харой действий - вы же оба, как Аска в прошлый раз, умудрились нарушить инструкцию и продолжить бой с вышедшими из строя системами.

- В данной ситуации это было необходимо.

- Вот и подберите с Чихиро аргументы и продумайте линию защиты.

- Продумаем и подготовимся, товарищ майор. Кстати, что сейчас в Геофронте и городе происходит?

- Содом и Гоморра. Все буквально на ушах стоят. Парни Титова шерстят всё и вся, проверяют каждого сотрудника и каждую розетку. Вся связь с внешним миром под жесточайшим контролем.

Как всегда, обожглись на молоке, теперь будем дуть на водичку. Спрашивается, чего раньше не задёргались? Ведь была уже одна атака, нет, ждали, пока гром не грянет.

- Очнулись, когда уже дело сделано. И как удалось хакерам все розетки в Геофронте обесточить? Неужели МАГИ не смогло их переиграть?

Взгляд у Мисато был... как тогда, во время нападения боевиков НоД:

- Эти сволочи всё продумали. Они не стали бодаться с суперкомпьютером, а нанесли удар сразу по серверам, контролирующим работу подстанций.

- Вырубили комп, выдернув шнур из розетки?

- Именно. - гримаса раздражения на лице командира подтвердила мои догадки

- Неужели нельзя было подчинить сервер МАГИ? Акаги со своими и безопасники не настолько тупы, чтобы не додуматься просчитать подобный вариант.

Кацураги замялась и какое-то время молчала, отведя взгляд.

- Син, только между нами. Вирус был введён через ноутбук, подключённый к серверу в центре управления энергосистемами.

- ...ть!!! Вашу мать!! - в ярости хватанул здоровой рукой по стене, даже почувствовав боли. - Уже и в штаб-квартиру пробрались! Своим Штирлицем в командовании обзавелись?

- Не знаю, о каком Штирлице ты говоришь, но, скорее всего, террористы действовали под видом техников. Одним вирусом дело ведь не ограничилось. - командир стала мрачнее тучи.

- Ну да, Рицко перед боем упоминала о каких-то авариях.

- Несколько коротких замыканий и пара вышедших из строя дизелей на наиболее важных участках.

- Диверсия. Engelhuren! И куда безопасники с отделом кадров смотрели? И чем? - я откинулся на подушку, уставившись в потолок. - Улики остались?

- Практически никаких - работали профи. Только случайно обнаружили обугленный ноут и всё.

- А исполнители? Тут не призраки действовали, а живые люди.

- По всей вероятности смертники. Безопасники нашли дюжину трупов. Большинство - скорее всего, просто ненужные свидетели, ещё нашли троих, покончивших самоубийством.

В памяти всплыли груды тел мёртвых НоДовцев.

- Я в восхищении, королева в восхищении. Мисато, так они и до начальства с пилотами доберутся. Траванут, подстроят несчастный случай или просто грохнут, подложив полкило тротила в машину или под дверь.

- Не думаю, Синдзи. Охрана командования и пилотов усилена до максимума. К тому же вы, как и весь офицерский состав, переводитесь на постоянное проживание в Геофронт.

Ну да, логично - в Геофронте куда легче защитить самое ценное. К тому же, чем меньше передвигаются охраняемые лица, тем легче охране за ними уследить.

- Надолго?

- Пока всё не прояснится.

Как точно и информативно.

- И сколько всё будет проясняться - полмесяца, месяц, два?

- Возможно, что и больше. Тебя эта перспектива так сильно расстраивает? - а вот злорадствовать, дорогой товарищ майор не надо, нас этим не запугаешь.

- Ничуть, командир. Так даже спокойней. - жизнь штука ценная, намного дороже разного рода удобств. К тому же, гигантская каверна, наполненная горами лесами и озёрами не так уж и плоха для использования в качестве бункера длительного проживания. - Надеюсь, по Геофронту нам разрешат передвигаться?

- Разумеется, но под присмотром наружки. - так, а зачем рожу такую ехидную делать? - Так что у тебя ещё будет возможность погулять в здешних парках или на бережку озера с Аской. Ну или с кем-то ещё. Да и мест укромных, где можно наобниматься-нацеловаться, не боясь ревнивых взглядов, тоже найдётся немало. Плохо, что сейчас зима, а то знаешь, на природе, да с любимой девушкой можно много чего устроить...

Нет, у неё точно недостаток гм, мужского внимания. Кого б ей сосватать?

- Командир, ты опять за своё? Не доводи до греха. Быть пристреленным своим подчинённым на самом деле не очень престижно - портит героический ореол.

- Ну, твой ореол героя ничуть не пострадает в случае смерти от рук командира.

Меня начал разбирать идиотский ржач:

- Представляю статьи в жёлтой прессе: "Синдзи Икари, герой Вооружённых сил ООН, кавалер Ордена золотого коршуна, обладатель десятков крестов и других наград, застрелен командиром, приревновавшим доблестного пилота Евангелиона к его напарницам"!

Мисато вскинулась в шутливом негодовании.

- Размечтался, паршивец! Да уж, на отсутствие воображения ты никогда не жаловался.

- Что есть, то есть. Кстати, о напарницах - командир, как ты оцениваешь действия девчонок?

- На отлично, Син! И в бою и перед боем. Девочки моментально сообразили что к чему, не растерялись, не запаниковали, а сразу начали действовать. Ребята из наружки сообщили, что Рэй с самого начала взяла на себя командование взводом и даже Аска не возмущалась! Здорово ты их вышколил!

- Ну не один я, командир. И вы все тоже все постарались. - хотя, на деле, при такой похвале я уже готов надуться от гордости.

- Не прибедняйся, паршивец малолетний. - а у самой улыбка во весь рот.

- А я и не прибедняюсь, командир. - неожиданно, в памяти всплывает сцена на помосте. - Кстати, Мисато, может, объяснишь, что это было, тогда перед боем?

Кацураги делает наивное лицо:

- О чём ты. Син?

Ну-ну, актёрская игра у неё бесподобная, но мне всё равно ясно, что девушка прекрасно понимает, о чём речь.

- О твоем напутствии перед боем, Мисато. Ты, ведь, со мной не как с подчинённым или подопечным общалась, а как с... очень близким человеком... даже не как с братом... Такие слова говорят тому, кого...

- Син... я... - а, ведь, ей и возразить-то нечего. Эх, подруга, ты, похоже, как и Аска, уже разрываешься между Кадзи и... мной! Вот, блин, ирония судьбы! И понятно же, что её саму эти чувства пугают.

- Мисато, спасибо тебе за всё. - беру в свои руки прохладную ладонь опекуна и прижимаюсь к ней щекой. - Ты для меня как мать, старшая сестра, ты мой ближайший друг... Я понимаю, что можно влюбиться, но... нельзя тебе в меня влюбляться, нельзя... пойми...

Поднимаю глаза и море боли и тоски, расплескавшееся в тёмно-карих глазах.

- Син, я всё прекрасно понимаю. Но, когда разум говорит одно, а сердце - другое... Знаешь, одиночество, оно любую женщину может доконать... Син, ты не представляешь, как иногда мне моя независимая жизнь надоедает... Притворяться счастливой и самодостаточной. За все эти годы я впервые встретила нормального мужчину, который, увы, оказался четырнадцатилетним парнем...

- Вот именно, четырнадцатилетним парнем, вдвое младше тебя, годящимся в сыновья.

Мисато свободной рукой нерешительно коснулась моих волос:

- Синдзи, Синдзи, ты ведь только внешне подросток. На самом деле ты уже мужчина, взрослый человек. Думаешь и поступаешь как двадцатипятилетний, уже много чего повидавший. Заботишься о сестре, о тех, кто рядом...

И опять ты угадала с возрастом, командир. Прости, не пришло ещё время сказать тебе правду. Да и как она будет воспринята?

- Послушать тебя, так я прямо герой, идеал, эталон идеального мужчины. Брось, Мисато, таких как я хватает. Окажись я сейчас двадцатидвух-двадцатитрёхлетним, ты просто пройдёшь мимо, не обратив никакого внимания. Таких десятки и сотни миллионов на этой планете. - и, ведь, без утайки чистую правду говорю

- Только почему-то за всё время мне встретился только один ты.

- Не преувеличивай. Я не рыцарь в сияющих доспехах и не принц на белом коне. Я простой парень, оказавшийся на передовой войны с ангелами. Как Рэй, Аска, Нагиса, Чихиро...

Командир аккуратно, нежно высвобождает свою ладонь.

- Я это прекрасно осознаю. И понимаю, что у нас с тобой ничего не может быть. - губы девушки начали предательски кривиться. - Даже, если бы я и приложила все усилия. В твоём сердце другая. Син, ты ведь, и с Аской поступаешь как взрослый. Не осаждаешь её, не пытаешься взять штурмом. Наоборот, даёшь время для выбора, стараешься поддержать, помочь.

- Я не могу иначе, Мисато.

- И не скажешь, что тебе всего четырнадцать.

- Война заставляет взрослеть мгновенно, командир.

- Это да...

- Тебе отдохнуть надо, командир. Знаю, обидишься, но выглядишь ты совсем хреново.

Кацураги вымученно улыбнулась:

- Паршивец, ты опять за своё - говоришь девушкам всякие гадости.

- Ну да, что для мужчины правда, то для женщины - гадость. А если серьёзно, много работы?

Ответом был страдальческий стон:

- Больше, чем когда-либо. И, боюсь, это не скоро кончится.

- Тяжек труд начальника оперативного отдела.

- Вот займёшь лет через десять-пятнадцать моё место и поймёшь, каково это - заведовать целым отделом НЕРВ.

В коридоре послышались знакомые голоса и в дверном проёме возникли две озабоченные мордашки. Аска с МиниМи. Позади неугомонной парочки мелькнули пепельно-русые волосы Рэй. Надеюсь, они не успели нас подслушать.

- Икари, наконец-то ты очнулся!

- Взводный, как самочувствие?

В коридоре послышались знакомые голоса и в дверном проёме возникли две озабоченные мордашки. Аска с МиниМи. Позади неугомонной парочки мелькнули пепельно-русые волосы Рэй. Надеюсь, они не успели нас подслушать.

- Икари, наконец-то ты очнулся!

- Взводный, как самочувствие?

Шедшая в арьергарде Рэй бесцеремонно распихала девчонок локтями и устремилась ко мне.

- Синдзи! Как ты себя чувствуешь?

- Не лучшим образом, но ничего, жить буду. - я пошевелил забинтованным плечом и попытался приподняться. - Рэй, что там... уй ё-ё...

В плече резануло, словно арматуриной раскаленной ткнули. Сволочь Маториил, надо же так ловко на коготь насадить - как цыплёнка на шампур!

Сильные руки Мисато мягко, но властно прижали к подушке:

- Осторожней, Син, рана у тебя достаточно серьёзная. Девочки, постарайтесь не утомить своего взводного - он только-только в себя пришёл.

Лэнгли с Каору, не отличаясь габаритами, при желании вполне сумеют заменить собой целую толпу.

- Всё-всё, старшая сестра. - Нагиса изобразила из себя паиньку. - Мы будем тихими и скромными.

- Ой, что-то я этом сомневаюсь. - хмыкнула старшая сестра, оглядывая неугомонную парочку.

- Девчонки, вы уже знаете, что нас в Геофронт на неизвестный срок переселяют? - представляю, как это "обрадовало" Вторую с Четвёртой. И какая последовала реакция - наших красавиц хлебом не корми, только дай повод побухтеть.

- Ага. - странно, но немка не выглядела при этом огорчённой. - Будем теперь жить в подземелье!

- Зато, в школу ходить не надо. - Четвёртая блаженно потянулась, демонстрируя роскошную фигуру.

- Ничего, мы этот недостаток исправим. - злорадно покивала майор. - Ничто так не помогает убить время, как интенсивные тренировки. Ну, а офицерские курсы идеально заменят собой школьные уроки.

Умеет наш командир кайф обламывать.

- Так всегда. - философски вздохнула МиниМи. - От начальства только гадости.

Кацураги тут же нацепила личину суровой воспитательницы:

- Разговорчики! Совсем у тебя во взводе дисциплина расшаталась, капитан.

- И это я слышу от человека, который только что моих подчиненных нахваливал. - я осторожно принял сидящее положение и принялся высматривать тапочки. Scheisse, чего ж так голова кружится? Видимо, небольшое сотрясение мозга всё-таки имело место быть. Ну и, плюс, остаточное действие обезболивающих.

- Син, тебе ещё нельзя вставать. - Мисато снова попыталась уложить меня обратно, правда уже безуспешно.

- Если нельзя, но очень хочется, то можно. - и, напоследок, привожу самый весомый довод. - Командир, у нас всех уже завтра хлопот будет до хрена, так что разлёживаться даже при желании не получится.

- Это верно. - вздохнула майор и резко поднялась. - Ладно, Син, ты выздоравливай, я завтра к тебе зайду.

- Пока, командир.

Уже у двери Кацураги повернулась и окинула подчинённых строгим взглядом:

- Да, кстати, взвод "Эхо", нам с Рицко не терпится с вами побеседовать. По поводу "радиосвязи", которой вы так эффективно воспользовались в минувшем бою.

Все трое настороженно замерли.

Похоже, Вить, Рицко с остальными уже давно обо всём догадались. И теперь просто решили расставить все точки над 'i'. Впрочем, меня это особо не пугает. Разумеется, головомойки не избежать, но... Сейчас есть дела поважней.

Дверь закрылась и на мгновение установилась тишина.

- Икари, они с доктором обо всём догадались! - вскинулась Аска.

- Я вообще удивляюсь, как они раньше не просекли.

- Ну да, Рицко просто делала вид, что не догадалась. - логично предположила Нагиса. - наверняка, решила за нами втихую понаблюдать.

- Запросто, Нагиса. Не зря же она так настаивала на том, чтобы усадить нас в несерийные Евы. - осторожно наклоняю туловище. Вроде, болевых ощущений не наблюдается. Так, ходить я могу, но вот плечами шевелить не стоит, да и разворачиваться надо будет аккуратно.

- Девчонки, по глазам вижу, у вас самих новости как раз по этому поводу есть. Выкладывайте.

Напарницы переглянулись.

- Синдзи, знаешь, в этот раз у нас всё получилось! Мы в бою слышали друг друга. В смысле, наши мысли. - Рэй пододвинула стул поближе, Лэнгли уселась на кровать рядом со мной, а Нагиса, не церемонясь, нагло примостилась на прикроватную тумбочку.

- С самого начала? - мне, наконец, удалось отыскать один тапок. Второй, по-прежнему, не желал показываться на глаза.

- Практически да. - МиниМи жмурилась как сытая кошка на солнцепёке. - Учитывая, что радиосвязи не будет, мы решили попытаться использовать телепатию и перед боем договорились, что Рэй попытается руководить нами.

- И у нас это получилось! - влезла Аска. - Я лично слышала Аянами, словно при нормальной связи!

Ну, это она, подозреваю, малость прихвастнула, а в остальном...

- Я вас тоже прекрасно слышал.

- ...?!! - все трое дружно уставились на меня.

- И твои команды Рэй, и Нагису, и вопли Аски. И ещё у меня есть все основания полагать, что Чихиро тоже слышал мои приказы.

Вторая ошарашено выпрямилась:

- Значит, это возможно!

- Да. Причём, при пилотировании в обычных условиях - устойчивая эмпатическая связь, а в боевых, когда задействованы скрытые ресурсы мозга - полноценная телепатическая.

- Е-ес-с-с!!! - немка подскочила с кровати. - Я же говорила что это возможно, что это просто!

Зато, Аянами уставилась на меня задумчивым взглядом. Явно что-то обдумывала.

- Рэй, ты уже успела пообщаться с Чихиро?

Что-то мне подсказывает, что Первая не упустила возможности увидеться с Пятым.

- Да. - рубиновые глаза полыхнули азартом. - И он, оказывается, тоже слышал твои команды!

Отлично, значит мысленное общение возможно и с ним.

- Насколько отчётливо?

Аска с Нагисой подались вперёд, видимо, для это тоже было новостью.

- Достаточно отчётливо. Но вот, общаться с тобой у него не получилось.

- И, догадываюсь, почему. - я встал на ноги - Ладно, девчонки, надо сейчас заглянуть к О`Харе, порасспросить его и обсудить всем взводом два вопроса. В том числе и предстоящие допросы его инквизиторского высочества Акаги.

Увы, но одежды поблизости не наблюдалось. Что ж, придётся путешествовать в больничной экипировке.

Торжество у Сорью внезапно сменилось настороженностью, немка, словно о чём-то вспомнив, покосилась на Аянами:

- Пай-девочка, Командующий не расспрашивал тебя про... телепатию?

Неудивительно, что Сорью так всполошилась: беззаветная преданность Аянами главе НЕРВ ни для кого не была секретом.

- Нет, Аска, Командующий Икари этой проблемой у меня не интересовался. - мне показалось или у Рэй, действительно, в голосе ирония?

- Ну и спросил бы, что с того? Не спросил, значит не знал, значит ему не докладывали об этом. - я намеренно проигнорировал возмущение Второй. - Не велика беда. Рэй бы просто рассказала бы всё что знает.

- А как нам объяснить наше молчание? - Аска воинственно упёрла руки в бока. - И что делать, если Рицко с Мисато начнут нас уже сегодня по одиночке допрашивать?

- Рассказать всё. С чего всё началось, чего мы достигли, и как всё было в бою с Маториилом и Сандалфоном. А на счёт причин молчания... Аргументы вам известны, доводы тоже. - так забавно наблюдать за этой рыжей непоседой. - Будут бухтеть, валите всё на меня: рекомендовал держать всё в тайне, пока наличие новых способностей не подтвердится в боевой обстановке и будет зафиксирована приборами. А то, что Рицко со своими озаботилась нашей "радиосвязью", только доказывает, что датчики наконец-то что-то засекли. Сомневаюсь, что тут дело ограничивалось одним наблюдением за поведением пилотов.

- Рицко нас без соли сожрёт. - заметила Нагиса, задумчиво глядя в потолок и наматывая иссиняя-чёрную прядь на палец.

Ну, тут ты подруга ошибаешься, Рицко скорее сгрызёт свой халат с туфлями и мои берцы, пытаясь понять, как же это у нас так получается.

- Да, головомойки нам в любом случае не избежать, тем более, что отпираться уже нет смысла.

- не смотря на слабое головокружение, равновесие сохранялось довольно легко - ни крена, ни тангажа у моей тушки пока не наблюдалось. - Лично меня больше интересует, что именно смогли увидеть приборы нашей гениальной Акаги. Scheisse!

Всё-таки повело меня в сторону. Хреново.

Девушки, дружно подхватив своего взводного под белы рученьки, и игнорируя все протесты мягко, но неумолимо вернули на кровать. Пришлось подчиниться. Хотя на самом деле, так приятно, когда вокруг тебя суетятся три самые красивые девушки в Геофронте.

- Синдзи, а ты не думаешь, что Акаги и Кацураги могли обо всём догадаться, просто наблюдая за нашими действиями? - по прежнему не унималась немка.

- Тогда бы этим в первую очередь заинтересовалась не Рицко, а Мисато. Нет, тут именно показания аппаратуры.

А это говорит о том, что Менгеле уже успела запихнуть в наши Евы новое оборудование. То ли для проведения очередных исследований, то ли, действительно, что-то заподозрив. Впрочем, кто из пилотов знает, что именно устанавливается в Евангелионах?

- Ладно, забейте пока на это, у нас есть дело поважней.

- Какое? - Каору азартно подалась вперёд.

- Полетевшая электроника в Евах-ноль-два и ноль-четыре.

Сорью и тут нашла повод повозмущаться:

- Вот, кстати, Икари, как ты умудрился навернуть мою Еву?

Судя по выражению лица, Вторая была не прочь отвесить своему полевому командиру пару увесистых оплеух, и только мой статус раненного её от этого удерживает.

- Вопрос не ко мне, а к Маториилу и тем, кто изготовил электронику ноль-второго и ноль-четвёртого. И, вообще, окажись ты тогда в своей Еве, мы бы с тобой уже не разговаривали. Тебе, Лэнгли, крупно повезло, можно сказать, несказанно повезло.

- ...?!! В чём? Что я снова без Евы осталась?!! - ну, пошла распаляться, психопатка рыжая.

- В том, что осталась живой. В том, что благодаря экспериментам Акаги смогла синхронизироваться с моей Евой. В том, что оказалась во второй "волне". Да-да, тебе повезло. Я-то успел АТ-полем отклонить удар маторииловского когтя. А, будь в Еве, ты - удар пришёлся бы точно в кабину. Не обижайся, Аска, но ты не настолько хорошо АТ-полем владеешь, чтобы отводить такие сильные удары. - чувствую, как в душу липкой холодной змеёй вползает страх. А, ведь, на самом деле, окажись на моём месте Лэнгли, Каору, О'Хара или даже Аянами, то взвод "Эхо" гарантировано не досчитался бы бойца - кроме тебя, Вить, никто не сможет так быстро выставить мощное отклоняющее АТ-поле.

По мимолётной судороге на лицах девушек видно, что они подумали о том же.

- Да и Чихиро тоже, здорово повезло... Выпусти тогда Маториил коготь - и всё... кердык...

На этот тишина стояла намного дольше - до народа дошло, чем на самом деле мог закончиться этот бой.

- Ладно, пилоты. Для нас это ещё один очень весомый довод усовершенствовать свои навыки обращения с АТ-полем. - видя, что наши красавицы по-прежнему грустные, решил подсластить пилюли. - Выше нос, девчонки, вами можно гордиться - так оперативно вы ещё не работали.

Первая смущённо улыбнулась, клон Кацураги подмигнула, а Аска торжествующе подбоченилась:

- У достойного командира достойные подчиненные.

- Ты, прямо как наши командиры, любишь возвышенную патетику. Но, честно признаю, два последних боя ты провела на отлично, доказала, что можешь быть отличным пилотом.

- Это точно. - поддержала меня Нагиса. - Один только прыжок на спину ангела чего стоит! Прямо заглядение. Дядя сказал, что его парни ревели от восторга, когда смотрели запись боя.

- Одно жалко - ядро не успела вынуть. Но не дожидаться же, когда эта сволочь самоликвидируется! - смотрю, как Аска расцветает от наших похвал, и самому на душе тепло становится.

- Вот что напарницы, можете конечно, возмущаться и пытаться привязывать меня к кровати, но мне нужно пообщаться с О'Харой и чем раньше, тем лучше. Рэй, где палата Чихиро?

- Рядом с твоей, Синдзи. - Рэй упрямо пыталась удержать меня на койке. - Но тебе ещё рано ходить.

- А придётся, сестрёнка. Положение обязывает. Завтра у нас с Чихиро начнутся горячие деньки. Поэтому и надо с ним увидеться. И, вообще, если вы так за меня беспокоитесь, то пошли вместе.

Удивительно, но Первая уступила напору.

- Хорошо, Синдзи, мы пойдём с тобой.

* * *

Мисато была права: О'Харе ещё придётся несколько дней отлёживаться - вид у бисёнена был ещё более помятый, чем у меня.

Увидев, какая компания к нему в гости завалилась, блондин мигом оживился. А внимательный взгляд голубых глаз явно говорил, что вопросов у него ко мне и напарницам накопилось достаточно.

- Привет, Чи! Как самочувствие, пилот?

- Как тебе сказать, Син... Словно боксёрской грушей от души наваляли. - Пятый вяло пожал протянутую руку. - Хотя, по сути своей, так оно и есть. Хорошо хоть, что эта тварь не додумалась или не успела коготь выпустить. Вот тогда было бы по-настоящему больно.

Гм, я всё больше и больше начинаю понимать, как нам повезло с новичком. Мало того, что Чи догадливый малый, так он ещё и не страдает манией величия. Другой бы пыжился от гордости или, наоборот, горевал, что не довелось прикончить врага одним махом, а этот сразу всё трезво оценил.

- Не жалеешь, что пошёл в пилоты?

- Ни чуточку, капитан. - беззаботно улыбнулся напарник. - Наоборот, надоело ботаном быть.

- И захотелось побыть избитым пилотом. - МиниМи не МиниМи, если не съерничает.

- Зато, приобрёл амплуа настоящего героя. - улыбка Пятого стала ещё шире.

Брови Аски поползли наверх:

- Надо же, а я привыкла видеть тебя пай-мальчиком.

- Из тебя выйдет отличный пилот, О'Хара. Ума и способностей с избытком, везение тоже наличествует. - уж в этом я не сомневаюсь - уцелеть в бою с таким как Маториил противником, да ещё и при полетевшей электронике может только по настоящему фартовый боец. - И... спасибо тебе, за то, что спас мою шкуру. Если бы не те несколько секунд, что ты позволил нам выиграть, этот долбанный паук меня бы прикончил.

- Не за что, Син. Мы же напарники.

Ну, прямо как Рэй. Слово в слово. Неужели на нём уже так сказалось общение с сестрёнкой?

- Шутки шутками, но пора и о деле поговорить. Чи, Рэй мне уже кое-что рассказала о твоих ощущениях. - я поставил стул напротив кровати и сел, оперевшись подбородком на спинку. - К тому же, нам всем надо обсудить ряд вещей.

- Например, телепатию. - О'Хара сразу взял быка за рога. - Как так получилось, что я мог слышать твои команды при полностью заглушенном радиоэфире?

- Самим хочется узнать. Мы эту способность только в прошлом бою обнаружили. Слушай, Чихиро, - самая пора кое-что уточнить. - А ты только команды слышал или ещё что-то... ощущал?

Младлей принялся задумчиво ерошить растрепавшуюся причёску. С распущенным хвостом он, действительно, был почти неотличим от девчонки. Мда, который раз поражаюсь прихотям матушки-природы. Да ещё и родители додумались дать своему отпрыску универсальное "обоеполое" имя. Хотя, с каким-нибудь свирепым и грозным он бы точно не смотрелся.

- Вообще-то... помимо мысленных приказов, я, припоминаю, ещё чувствовал странные болевые ощущения... вроде бы и боль, но не моя и не моей Евы... ну и эмоции, явно не мои...

- Мы называем это "фантомным откатом". - ещё одно доказательство того, способность к эмпатии заложена у любого избранного в пилоты подростка, а синхронизация с Евой только её пробуждает. - И ты чувствовал мою боль. Так же, как я твою. И так же, как в бою с Сандалфоном мы вчетвером чувствовали болевые ощущения друг друга. Причём, у меня и Рэй они ощущались наиболее остро.

- Понятно... - бисёнен ушёл в себя, переваривая услышанное. - Только вот отвечать тебе, Синдзи я не мог. Интересно, почему?

- Потому что ты всего неделю пилотируешь Евангелион и данная способность просто не успела развиться.

- А какова цена, которую придётся платить за такую способность? - что ни говори, а японо-ирландец умел смотреть в корень. - Травмы с ожогами и раны, полученные в бою? Или что-то посерьёзней?

- А вот это нам должны помочь выяснить Рицко Акаги со своими помощниками. - я развернул стул и уселся поудобней. - Нам сейчас кое-что другое важно выяснить. Чи, что с твоей Евой произошло?

О'Хара сразу помрачнел:

- Ничего хорошего, Син. После первого же выстрела навернулся баллистический вычислитель и забарахлила система сопряжений, и почти сразу большая часть остальной электроники пошла в разнос.

ЧТД... И пусть кто-то после этого посмеет вякнуть, что это просто брак или обыкновенная халатность. Самолично пристрелю или холодняком на мелкие куски нашинкую.

- Твою мать!!! - не выдержала Аска. - Они же гарантировали надёжность! Ведь после Сандалфона все системы должны были быть модернизированы!

- Гарантировать можно что угодно, Аска. На самом деле перед вами классический пример саботажа.

Четыре пары глаз уставились на меня.

- Что-о-о?!! - взвыла Лэнгли. - Но ведь, до боя с Сандалфоном все системы в моей Еве работали нормально!

- Возможно, тогда были просто недоработки систем Евы-ноль-два. Но, когда в следующем бою выходят из строя системы сразу двух Ев, выпущенные одним производителем, то вывод напрашивается сам собой - саботаж.

- Саботаж? Scheisse, Verdammte Bastards! - при взгляде на метавшуюся в ярости по палате Сорью в сознании возник образ средневекового рыцаря эпохи Максимилиана, обнаружившего, что его коня намеренно плохо подковали перед боем.

Дать ей один из моих наградных клинков (или оба) и пару толковых парней из второго отдела, чтобы подсказывали на кого именно обращать свой гнев, и... Воображение услужливо нарисовало сцену: Аска, врывающаяся на заседание ЗИЭЛЛЕ с окровавленным оружием...! Учитывая склонную к садизму натуру немки, можно твёрдо сказать: мучительная и жестокая смерть всем присутствующим гарантирована.

- Но кто именно организовал? - удивление в глазах Аянами сменилось злостью. - И где - в НЕРВ-Япония или в НЕРВ-США?

Внешне Рэй по прежнему спокойна, но по чуть сжатым челюстям и слабому румянцу ясно, что Первая не просто в ярости, она в БЕШЕНСТВЕ.

Мда... появление на заседании всемогущих старцев ещё и очень разозлённого самурая поставит присутствующих перед выбором: мучительная неотвратимая смерть или тоже неотвратимая, но быстрая смерть... Зато, какая веселуха была бы!

- По всей вероятности, в НЕРВ-США. Именно там производилась окончательная сборка и доводка электроники ноль-четвёртого и запчастей для ноль-второй.

- Что-о-о?!! Вы на что намекаете?- в полыхающих синим пламенем глазах Сорью читалось явное желание от души прямо с ноги зарядить своим напарникам. - Хочешь сказать, что мой отец...?!!

Engelhuren, надо было свою мысль поаккуратней выразить. Теперь успокаивай этого берсерка.

- Не думаю, Аска, генерал Лэнгли сейчас в очень тяжёлом положении. Проще говоря, сейчас он не может никому доверять. Судя по всему, среди подчиненных развелось до хрена "кротов". Не удивлюсь, если среди них окажутся даже начальники отделов.

Так, взрыв, вроде бы, отменяется, но рыжая, по-прежнему, вне себя от злости.

- Уж не думаешь ли ты, Икари, что мой отец позволит виться террористам и шпионам копошиться у себя под носом?! - к злости прибавляется презрение.