Кто ты, Каору?

Ноль-первая восстановилась куда быстрее своего пилота. Интересно, кстати, а чья душа в Еве Каору? Ещё одного клона Кацураги? Или у неё уже установлен псевдопилот? И не узнаешь...

- Синдзи, ты готов? - голос Акаги прервал мои размышления.

- Так, точно, товарищ майор!

- Отлично, начинаем...

* * *

- Ну, что ж, мальчики и девочки. - приступила к разбору полётов Мисато, когда взвод "Эхо" собрался в такзале. - Подведём итоги сегодняшних тренировок. Синдзи,- синхронизация осталась на прежнем уровне, а так, в этот раз у тебя очень даже неплохо получилось. Рэй, ты - просто молодчина. Синхронизация - 58 процентов, на три больше чем обычно, работа в команде - на пять баллов. Умница, так держать! Акаги на тебя нахвалиться не может - ты оправдала все её ожидания.

- Спасибо, майор Кацураги. - смущённая похвалой, Первая даже чуть порозовела.

- А теперь, вы красавицы... - майор повернулась к Каору и Лэнгли.

МиниМи сидела с устало-скучающим видом, а вот немка вся подалась вперёд, напряжённо уставившись на командира.

- Нагиса, увы, но я не увидела изменений. Уровень синхронизации у тебя как был 67, так и остался, командная работа - неплохо, но вот действовать ты могла бы и попроворней.

- На следующей тренировке постараюсь реабилитироваться, товарищ майор. - вздохнула та.

- Постарайся, товарищ младший лейтенант. - хмыкнула Кацураги, и, уже серьёзно глядя на своего клона, продолжила. - Постарайся, Нагиса. Ты, ведь, уже убедилась, что в бою с ангелом не будет возможности исправить ошибку.

Что верно - то верно, ангелы - враг, не прощающий не единой твоей ошибки. Уже в схватке с Сакиилом я понял это на собственной шкуре. Что бы побеждать этих тварей, нужно стать для них идеальным противником, ну или, хотя бы, почти идеальным. А, это нелегко, ох как нелегко.

- Мисато-сан, а я? - не вытерпела Сорью.

- А вот ты, Аска, сегодня была не на высоте. Пора бы начать избавляться от своего индивидуализма, и научиться уметь работать в команде. Да и синхронизацией ты в этот раз тоже не блеснула - еле-еле 63 процента вытянула. Даже, до уровня Каору не добралась.

- Чтооо?! - взвыла побагровевшая Лэнгли. - Этого не может быть! Наверняка, приборы ошиблись!

- С оборудованием как раз всё в порядке. - едко возразила Мисато. - И, Рицко, тоже, нет смысла скрывать результаты тестов. Дело в тебе, Аска, и только в тебе. Не ищи причины на стороне.

Немка обиженно надулась, но возражать не стала. Легко давать обещания быть первой во всём или обогнать напарника по всем параметрам, только вот выполнить обещанное, зачастую, оказывается очень даже не легко...

- Ладно, хватит возмущаться, займёмся делом...

На стоянку мы выходили втроём - Рэй зачем-то понадобилась Акаги. Мы с Каору устало молчали. Только Лэнгли продолжала неистовствовать. Вот же неугомонная!

- Приборы не ошибаются, Акаги не врёт!... - передразнила она Кацураги. - Чушь это собачья! Я всё равно докажу, что умею пилотировать Еву лучше всех. И синхронизация у меня выше, чем у вас всех, вместе взятых!

- Ну да, кто-то клялся несколько месяцев назад, что уделает младлея Каору по всем показателям. - не удержался от удовольствия в очередной раз поддеть немку. - Это, случаем не ты была, Аска?

Ответом был полный бешенства взгляд голубых глаз.

- Я от своих слов не отказываюсь, Икари! - рявкнула Сорью. - И своё обещание выполню, вот увидишь!

- Да ради Бога. - откликнулась МиниМи. - Попытайся, если сможешь. Только, будет ли тебе это по силам в ближайший месяц?

- Чтоо?!! - взъярилась Лэнгли. - Ты в этом сомневаешься?!

- Почему сомневаюсь? Я в этом уверена. - Нагиса скорчила ехидную рожу. - Готова поспорить, обещание пропадёт втуне, а ты начнёшь искать себе оправдания, как недавно.

Ой, что-то не нравится мне хитрый блеск в глазах кацурагинского клона. Как пить дать - очередная подлянка!

- Спорим, что через месяц я сделаю тебя по полной программе! - быстро же Аска завелась, поддавшись на провокацию.

- И, что ты поставишь на кон? - со скучающим видом поинтересовалась Каору. Так, сейчас начнётся кульминационная сцена разыгрываемого Нагисой спектакля.

- А на что ты готова спорить, Четвёртая? - надменно вздёрнула подбородок Лэнгли.

- Хм. Мои условия?... - МиниМи сделала вид, что задумалась, хотя, я готов заложить своё послесмертие, что у неё уже всё продумано. - Ладно. Если я проиграю, то публично признаю, что ты лучший пилот Евангелиона и сделаю себе причёску как у Рэй с таким же цветом волос.

Гы! Во Аянами удивится, завидев Каору в таком виде! Впрочем, в сериале Каору Нагиса как раз имел цвет волос как у Первой, так что... Ну, хоть, в этом будет соблюдено соответствие с сериалом.

- Идёт! - торжествующе заявила рыжая красавица.

- А, если Каору выиграет? - встрял я.

- Тогда, Аска приглашает тебя, Синдзи, на свидание! Вместо Кадзи.

- ...?!! - Вот паршивка! Нет, это у них с Мисато в крови - сводничать напропалую. Так, Виктор, срочно сведи обеих сестёр с какими-нибудь парнями. Иначе, они тебя точно до ЗАГСа доведут. Внутри мстительно хихикнул Младший. Под ручку с МиниМи? Ага, щазз, размечтался...

- С Икари?!! - немка раскрыв рот, уставилась на МиниМи, затем с подозрением покосилась на меня. Подозреваю, что вид у лейтенанта Икари в данный момент был такой же обалдевший.

- Именно! - ослепительно улыбнулась Каору.

Неожиданно, Лэнгли расхохоталась:

- Идёт! Я согласна!

Да они что, обе с ума посходили?

- А, моё мнение вас не интересует? - возмутился я. - Могли бы хоть для приличия поинтересоваться, согласен ли я участвовать в вашей затее.

- А, разве, ты не офицер, не джентльмен? - Нагиса торжествующе уставилась на своего командира. - Или, тебе в лом сходить на свидание с напарницей, которая сражается плечом к плечу, которая спасла тебе жизнь в своём первом бою и рисковала ради тебя в схватке с Израфиилами?

Scheiße! Нагиса решила действовать методами своей старшей сестры. И, ведь, не откажешься - выйдет как серьёзное оскорбление.

- Ну... нет, конечно. - припёртый аргументами кацурагинскго клона к стенке, вынужден капитулировать.

- Вот и отлично, договорились. - МиниМи протянула руку Аске. - Взводный, разбивай!

Вложив в удар всю ярость, ребром ладони сокрушаю девичье рукопожатие.

Впрочем, даже любопытно - кто из них выиграет? В любом случае я ничего не теряю. Внутри согласно кивнул Младший. Свидание с Аской или лицезрение пепельноволосой Нагисы Каору с причёской а-ля Рэй...

Я, вообще-то, планировал отложить все амурные дела до победы над ангелами. Да и само свидание мыслилось мне совсем при иных обстоятельствах.

- Каору, запасись заранее краской для волос, такой оттенок как у Аянами будет трудно подыскать. - подколола Сорью.

- Лучше подумай, в чём на свидание с Сином пойдёшь. - отпарировала Нагиса.

- Не бойся, МиниМи, до этого дело не дойдёт. - самоуверенно отмахнулась Лэнгли.

- А вот это ты зря, Аска. - раздался позади нас голос Кацураги. Angelhuren! Она, похоже, успела подслушать! - Знаешь, по-моему, ты - единственная девушка во всей Японии, которую не радует перспектива будущего свидания с Синдзи. На твоём месте многие хотели бы оказаться.

- Командир, ну хоть ты теперь не начинай, а. - ну всё, хана тебе Виктор - теперь она на пару с младшей в гроб загонят издёвками на эту тему.

- Мисато-сан, другие - это другие, а, я всё равно спор выиграю! - самоуверенно заявила Сорью. - Так что, свидание не состоится.

- Ну и зря. Эх, была бы я лет на четырнадцать моложе... - мечтательно закатила глаза командир.

Я в ужасе отшатнулся:

- Только не надо! С меня и твоей младшей сестры хватает!

- Или будь Синдзи повзрослей лет этак на десять. - поддела МиниМи. - Тогда он, точно, от тебя, Мисато, бы ни куда не делся.

- Пусть, сначала, научиться готовить и прибираться, а уж потом пытается меня закадрить. - мрачно огрызнулся я. - И, вообще, вы что-то резво принялись распоряжаться моей личной жизнью!

- Синдзи, паршивец! - Кацураги возмущенно всплеснула руками. - Ну как ты можешь так говорить? Вокруг девушки, одна красивей другой, обсуждают возможность свидания с тобой, а ты... Ты - ненормальный!

Мисато вздохнула в притворном сожалении, МиниМи и Аска захихикали.

- Я-то - нормальный. Это вы все аферистки неисправимые. И, вообще, Мисато, мы домой ехать собираемся, или тут, в Геофронте, ночевать останемся?

- Да идём уже, идём, паршивец маленький. Аска, ты как - с нами? Или будешь Кадзи дожидаться?

- Не, я сегодня с Кадзи. - довольно заявила Сорью.

- Дело твоё, Лэнгли. - поморщилась майор.

Блин, она теперь и Рёдзи поведает о споре. Представляю его ухмылку. И, ведь, гад, тоже начнёт меня подкалывать. Хотя, с другой стороны, для него это - лишний шанс избавиться от приставучей поклонницы...

- Синдзи, приготовишь нам сегодня что-нибудь вкусненькое, а? - сегодня Мисато, что для неё несвойственно, управляла своей "Супрой" весьма аккуратно. Видимо, учитывала мой не до конца восстановившийся организм.

- Не вопрос, командир. Тем более, что холодильник у нас, вроде бы, забит доверху нормальными продуктами...

- Ну, так, не зря же я со вчерашней получки затарилась. - радостно заявила Кацураги. - Син, ты не представляешь, как мы исстрадались по нормальной еде за то время, пока ты в госпитале был. Мне лапша быстрого приготовления уже на второй неделе поперёк горла стала.

- Вот как? А раньше ты, наверняка, круглый год лапшой да пиццей питалась. И, ничего, терпела же.

- К хорошему быстро привыкаешь, Синдзи. - вздохнула девушка.

- Не сгущай краски, старшая сестра. Последнюю неделю у тебя на кухне я поварничала. - вмешалась Нагиса.

- Но это только последнюю неделю. - снова страдальчески вздохнула командир. - А остальные дни приходилось испытывать все тягости жизни без нормально приготовленной пищи.

- А как же Аска, её ж на неделю раньше МиниМи отпустили? Да и Габриэлла - она-то всё время рядом жила.

Мисато скорчила гримаску:

- Син, ну ты же знаешь, что она не очень умеет готовить. Да и, к тому же, её каждый раз надо заставлять.

- А Габри? - поинтересовался я.

- Ну, не станешь же её просить готовить каждый день. К тому же... Она обожает сладкое - дорогие пирожные, большие торты.

- Которые стали своеобразной таксой за оказываемые на кухне услуги. - подытожил я.

- К тому же, смотреть как девушка уничтожает сладкое в таких объёмах, не боясь за фигуру, было для нас троих невыносимо. - добавила Каору.

Я расхохотался.

- Тебе весело, ты парень, а представляешь каково нам девушкам! - возмутилась майор.

- Представляю, Мисато. Ты лучше скажи, что приготовить?

- Ну, я уже присмотрела одно интересное блюдо в твоей книге, Синдзи.

- Ну что ж, ладно. Нагиса... - я повернулся к нашей пройдохе. - Ты, как инициатор этого дурацкого пари с Аской, обязана искупить свою вину - поможешь мне готовить ужин.

Каору фиглярски козырнула:

- Есть получить наряд по кухне, товарищ лейтенант!

- Вот то-то же.

- Взводный, а как же Аска? Её тоже надо бы наказать. Для приличия, так сказать. - Нагиса хихикнула.

- А она посуду будет мыть.

- Думаешь, согласится?

- Куда она с подводной лодки денется?

- А ну-ка, паршивцы, сейчас же прекратите секретничать на русском!...

* * *

Наконец-то воскресенье. Можно вволю выспаться, ни куда не надо торопиться. Я зевнул во весь рот, и нечеловеческим усилием заставил себя подняться. Полежали, Виктор, и хватит, пора и честь знать.

Похоже, все обитатели квартиры уже были на ногах: из ванной доносился плеск воды, а из комнаты Аски - музыка. Что это с ними такое? Обычно, наших красавиц по выходным пинками не поднимешь, а тут... Ладно, сделаем-ка, пока, себе кофе.

- Ой, Синдзи, ты уже проснулся! - радостный вопль командира заставил меня подпрыгнуть почти до потолка. Ну что у неё за манера после душа шастать по квартире закутанной в куцее полотенчико, едва прикрывающее все прелести?! У меня тело конечно не взрослого, но и в четырнадцать гормоны уже дают о себе знать, да и психику подростковую надо щадить.

- Мисато, сколько можно тебя просить: не бегай по квартире голышом?

- А в чём дело, Синдзи-кун? - невинно захлопала глазками негодница. - На мне же полотенце, я же не голая.

- И много прикрывает эта полосочка ткани?

- Ну, если тебе не нравится, то я могу его скинуть. - Кацураги коварно улыбаясь, принялась развязывать стягивающий полотенце узел.

Я в ужасе зажмурился, чувствуя, как весь багровею:

- Нет!!! Прекрати сейчас же!

- У-уу, Синдзи, какой же ты стеснительный. - командир продолжила свои издевательства, не прекращая теребить узел. - Неужели тебе не хочется увидеть меня такой, какая есть?

От дальнейшей пытки и последующего позора меня спас звонок в дверь.

- Погоди, Мисато, я ещё поквитаюсь с тобой за все твои издевательства! - провожаемый довольным смехом, устремляюсь в прихожую. Интересно, кому это ещё не лежится в постели в такую рань? Я не утрирую. Для меня - десять часов утра в воскресенье - это, именно, рань.

- Син, привет! Я к тебе. Не помешала? - на пороге стояла МиниМи. Выглядела она необычно смущённой и прижимала к груди подозрительно знакомый чемоданчик.

- Конечно, Нагиса, проходи.

- Давай к тебе в комнату пройдём. - странно, что она на этот раз задумала? Надеюсь, это будет для меня чем-то приятным.

- Ну, давай, в чём проблема.

- Син, знаешь, я у тебя в очень большом долгу... и... не думаю, что это того стоит... - начала сбивчиво пояснять Каору, вытащив из за спины странно знакомый пластиковый чемоданчик. - Вот... ты ведь очень хотел иметь такую пушку. Ну, я и...

Удивительно, но смущение у Четвёртой было не наигранное, а самое, что ни на есть настоящее. От этого она показалась мне очень милой и симпатичной.

Залюбовавшись раскрасневшимся личиком Нагисы, я на автомате взял протянутый чемоданчик:

- Э-ээ, спасибо, конечно, Нагиса, но... что это?

- Как что? - удивилась девушка. - Ты всегда мечтал о такой вещи!

Я поставил кофр на стол и осторожного приоткрыл его. Ого! Автомат специальный "Вал"! Действительно, предел желаний оружейного маньяка Виктора Северова. Рядом с оружием уютно устроились пять магазинов, причём не обычных, а тридцатизарядных. Я таких ещё не встречал.

Ну МиниМи, ну молодчина, знаешь чем командиру подольстить!

- Класс! Спасибо тебе большое, МиниМи. А откуда такие магазины - их у тебя я раньше не замечал?

- Наши доставили, вместе с патронами. - скромно улыбнулась младлей.

Я бросился к висящему на спинке стула кителю - в карманах должна была валяться какая-то мелочь.

- Держи. - протянул ей мелкую монетку из какого-то сверхлёгкого сплава.

- Син, ты даже это предусмотрел!

- Конечно. Спасибо тебе огромное, я ведь о такой пушке всегда мечтал! - на радостях я обнял её и чмокнул в щёчку.

- Синдзи! - раскрасневшись от смущения, Каору немного помялась и продолжила. - Взводный, слушай, сегодня же выходной.

- Ну да, а что? - интересно, что на этот раз она задумала.

- Составишь мне компанию?

- Для чего?

- Да я хочу кое-какими принадлежностями для "Винтореза" и пистолетов обзавестись. А, без твоей помощи это будет... затруднительно.

- Гм... - я оказался перед интересным выбором. С одной стороны, мне не хотелось поднимать свою тушку в законный выходной. С другой... Почему бы и не прогуляться в компании Нагисы?

- Взво-одный, ну не будь ты таким лежебокой! - МиниМи с жалобной мордашкой молитвенно сложила ладошки. Блин, не могу я долго упрямиться в таких случаях.

- Ну ладно, уговорила - составлю тебе компанию.

Каору радостно подпрыгнула:

- Класс, тогда я побегу собираться!

- Вы чего это расшумелись? - в комнату заглянула уже одетая Кацураги. Узрев на столе чемоданчик с "Валом", всплеснула руками и принялась возмущаться:

- Опять?!! Синдзи, сколько можно таскать к себе оружие?! У тебя и так уже арсенал - на целый взвод хватит, так всё равно не можешь угомониться. - тут она переключилась на своего клона. - А ты, паршивка, решила таким способом подлизаться к Сину? Зная, что он от оружия фанатеет.

- Да мы ничего такого не сделали, старшая сестра... - Каору подняла руки в умиротворяющем жесте. - Мы сейчас с Сином собираемся и уходим.

- Уходите? Куда это вы вдвоём намылились? - командир подозрительно оглядела нас, затем её глаза радостно вспыхнули. - У вас что, свидание?!

О, нет, только не это! Мало мне её издевательств на тему романов с Рэй, Габри и Аской, так теперь ещё и...

- Мисато!

Однако, Четвёртая отреагировала быстрей:

- Нет, Мисато, ни чего такого. Мы просто с Сином сходим за дополнительным снаряжением для стволов. Ну и... - тут она, заложив руки за спину, с самым коварным видом продолжила. - ...Заодно одежду новую подыщем. Мне и взводному!

Э,э! Мы так не договаривались. Пацаны, да это ж засада! Самым наглым образом устроенная.

- А вот на счёт остального разговора не было. - возмутился я.

- Одно другому не мешает, взводный! - безапелляционным тоном возразила Нагиса.

- Хм. - майор задумчиво потёрла подбородок. - А это хорошая идея. Мне тоже надо бы подновить свой гардероб. Знаете что, я, тоже пойду с вами. А, то, в одиночку как-то скучно.

Verdamte Scheiße! Мне только её не хватало для полного счастья.

Лиха беда начало - не успела сказать это Мисато, как в дверном проёме возникла рыжая голова:

- Что? Мисато, вы, что с Икари и Каору по магазинам собираетесь пройтись? Можно, я с вами, ну пожалуйста?

- Мы не против. - так, наверняка, Нагиса и это предвидела. Ну, заяц, погоди! Земля круглая, а комнаты квадратные, ещё поквитаюсь с тобой. Вот тебе. Виктор, и спокойные выходные.

- Раз уж такое, дело, то давайте возьмём и Рэй с Габри. У них сегодня, вроде бы, тоже нет никаких дел. - предлагаю неожиданно для самого себя.

- Выбраться всем кагалом? - оживилась МиниМи.

- Слушай, а это отличная идея! - поддержала её моя опекунша. - Аска, позови-ка Рэй и Габриэллу.

- Айн момент. - Сорью рыжей стрелой метнулась к выходу.

- Стоп! - я присел на край стола. - А как мы все поедем? Вшестером же в "Супру" не влезем - тесновато будет.

- Та прав, Синдзи. - задумалась командир.

Каору небрежно отмахнулась:

- Ерунда, я такси вызову. Синдзи, ты же со мной поедешь?

- Э-э, ну да... - почему бы и нет. Не придётся, в таком случае, в пути мисатинские подначки терпеть.

- Синдзи, паршивец! - возопила Мисато. - Понятно, почему ты сразу же согласился пойти! Променял меня на малолетнюю копию?!

- Мисато, ничего ты не понимаешь. - МиниМи нагло повисла у меня на плече. - Синдзи же - парень, и... ему будет куда приличней показаться на людях со своей сверстницей, чем со взрослой - вдвое старше - женщиной.

- Чтооо?!! - командир грозно повернулась к своему клону. - Ты назвала меня женщиной?! Старой женщиной?! Ах ты...

Нагиса с хихиканьем шмыгнула в гостиную.

- Куда! А ну стой, мерзавка! - майор дикой пантерой прыгнула за ней.

Испуганный взвизг, сменившийся отчаянным верещанием доказали всю тщётность попыток скрыться от гнева старшей сестры - командир, как всегда, оказалась в великолепной форме.

* * *

- Нагиса, а тебе не кажется, что мы поторопились? - поинтересовался я, вылезая из такси. - Ещё придётся торчать, дожидаясь Мисато и остальных. Надо было вместе отправляться.

- Не велика беда - можно созвониться о месте встречи по сотовому. Мобильную связь, по-твоему, дураки придумали? - возразила Каору. - Да и, вообще, ты же знаешь, как Кацураги водит - не удивлюсь, если она уже здесь.

Словно подслушав наш разговор, рядом с нами с визгом шин остановилась командирская "Тойота".

- Ну что, с чего начнём? - деловито осведомилась Мисато.

- Как договаривались - оружейный отдел. - озвучила намерения Каору.

- Обязательно туда - это же можно в последнюю очередь сделать?- у командира с Лэнгли уже глазёнки во всю загорелись. Угу, знаем, плавали - как забуритесь в магазин женской одежды, так потом и огнемётом не выкуришь!

Посему пора перейти в решительное контрнаступление:

- Ни хрена - сначала идём за снаряжением для оружия, а потом уже - шмотки и всё остальное.

Кацураги горестно вздохнула:

- Какой же ты вредный Син. Ладно, идём.

- Ого, сколько народу! - восхитилась Каору

Действительно, торговый центр буквально кишел людьми. Словно, весь Токио-3 разом ломанулся затариваться. В памяти всплыли моменты боя с НОДовцами. Scheiße! Меня аж передёрнуло от таких воспоминаний.

- Икари, ты чего? - удивлённо покосилась Аска.

- Вспомнил тот бой? - догадалась Нагиса.

- Ага. - я снова поёжился. - Блин, так и кажется, что вот-вот, сейчас, опять кто-то выхватит пушку и начнётся...

Каору хмыкнула:

- Остынь, взводный, бомба дважды в одну воронку не падает.

- Очень на это надеюсь. Ладно, пошли.

- Веди нас Сусанин, Веди нас герой, Ты ж в этих болотах давно уже свой. - сымпровизировала МиниМи.

В оружейном магазине наша команда произвели форменный фурор. Ещё бы - не каждый день туда приходит такая колоритная компания - сногсшибательная красотка, её младшая копия плюс тройка симпатичных девчонок-подростков в сопровождении малолетнего пацана в нервовской униформе. А уж, когда вся наша честная компания принялась со знанием дела перерывать весь ассортимент товаров, то у бедняг продавцов произошёл самый настоящий срыв шаблона.

...- А вот теперь пора обновить гардероб! - не терпящим возражения голосом заявила Лэнгли, когда мы всей гурьбой наконец-таки покинули магазин, неся сумки с прицелами, кобурами и прочим добром.

- Да давно пора. - поддержала её Мисато. - Не всё же одному Синдзи наслаждаться вознёй в оружейном магазине.

Ну вот, началось! Теперь, главное, отвертеться от приобретения шмоток для меня. Себя любимого я уж как-нибудь сам приодену, благо, в совершенстве знаю собственные, вполне скромные, предпочтения. Есть, правда, маленькая надежда, что наши дамы увлекутся и забудут об этой цели поездки...

...- Мисато, Габри, как оно на мне? Взводный, зацени! - МиниМи выскользнула из примерочной кабинки в длинном облегающем платье тёмно-синего цвета. А ей идёт, даже очень. Но... Я с хмыканьем принялся осматривать вертевшуюся передо мною Четвёртую:

- Гм, сидит по фигуре и цвет к лицу... Грудь и спина прикрыты... Но... Всё портит этот разрез на боку - нога целиком вылезает. Слишком вульгарно! - выношу окончательный вердикт.

- Не преувеличивай - возразила Каору. - Разрез только до середины бедра!

Мисато грустно вздохнула:

- Он в своём репертуаре - когда летом я выбрала такое же - тоже его забраковал.

- Всё, что ты тогда выбирала, было одним сплошным развратом.

- Синдзи!

- Что Синдзи? Между прочим, ты, в конце концов, нормальное платье выбрала.

- Значит, решено! - неожиданно подвела итог дискуссии Кару. - Я это беру!

- Ррррр!!!

- Мяуу!!!

- Ню-ню, вы, прям, как молодожёны. - озвучила свои наблюдения командир.

Как бы ей ответить? Да, этак поехидней...

- Мисато, Нагиса, девчонки, как? Идёт? - вылетевшая рыжей кометой Лэнгли, как балерина крутанулась на носках, отчего юбочка вздулась колоколом, являя миру стройные ножки. М-мм, заманчивое зрелище!

- А, что, классно! - МиниМи одобрительно вскинула большой палец.

- Оригинально. - заметила Ферраро и задумчиво добавила. - Но, как-то... ярко и вычурно.

- Зато, стильно. - возразила Сорью.

Мисато прищурилась и окинула Аску придирчивым взглядом:

- Знаешь, Габриэлла права - как-то слишком уж броско. И вид у тебя в этом несерьёзный. Хотя, смотрится красиво.

Рэй промолчала. Зато, провокаторша Нагиса принялась за своё:

- А теперь вердикт представителя сильного пола: Синдзи, что скажешь?

- Красиво конечно, но, на мой взгляд, выглядишь ты, Аска, как-то... Как... - пощёлкав пальцами, я склонил голову набок. - Как Пеппи Длинный чулок, во!

- Икари, солдафон несчастный! - возмутилась Лэнгли. - Ничего ты в женской моде не понимаешь!

- Как раз, в моде разбираюсь нормально. Просто, я считаю, что пилоты Евангелиона, элитные бойцы армии ООН, должны выглядеть соответствующе. А, не как девчонки-тинэйджеры.

- Ну да, конечно - китель, форма, камуфляж и ничего более. - ехидно резюмировала Сорью.

Я с победным видом сложил руки на груди:

- Именно. И, камуфляж, желательно, цифровой.

Кацураги страдальчески возвела глаза к потолку:

- Сколько тебя знаю, но так и не могу смириться с твоим солдафонством, Синдзи.

Рэй и Габри с недоумевающим видом переводили взгляды с меня на майора.

- Да что вы его все слушаете. - неожиданно возмутилась Каору. - Он же врёт как сивый мерин! Аска, ты, что не видишь как у парня глаза загорелись, когда тебя в этом наряде увидел?!

Ну вот - опять! Мои уши начали предательски семафорить:

- Каору, не выдавай желаемое за действительное! И вообще, девушки, прекращайте свои провокации! Вы что, ничего нормального не можете подобрать?

- Да в каком монастыре тебя воспитали, взводный?! - взвилась МиниМи.

- В монастыре боевых искусств!

- Ну-ну, есть коты мартовские, а есть - боевые шаолиньские. - ехидно прокомментировала Нагиса.

- Хватит ерничать, лучше для Рэй что-нибудь нормальное подберите!

- Слушаюсь и повинуюсь, о, великий падишах. - Каору склонилась в шутливом поклоне и потащила Аянами за собой. - Пойдём, Рэй, тут я видела одну вещь, которая будет тебе в самый раз.

Увлекаемая неумолимой силой, Первая растерянно оглянулась на меня. В ответ я одобряюще подмигнул сестре...

К счастью, мои опасения не оправдались: для Аянами девчонки подобрали вполне приличные вещи. Почти такое же длинное платье как у МиниМи, правда разрез на ногах покороче и цвет серый с растительным узором, и - другое, попроще, с открытыми плечами, чёрного цвета. Но, оба они смотрелись на Аянами просто изумительно.

- Ну вот, теперь есть в чём на свидания ходить. - удовлетворённо прокомментировала Мисато.

- Но, мне не с кем ходить на свидания. - удивлённо возразила Первая.

- Нет, так будет. - философски заметила Нагиса.

Может и будет... Если Рэй удастся выжить в схватке с Алмисаилом и пережить Третий удар...

...- Ух ты! Где ты это нашла, Нагиса? - восхищённо присвистнула Мисато.

- Надо знать где искать. - самодовольно зажмурилась Каору. Мда, на этот раз она действительно подобрала стоящий наряд. Белый брючный костюм с чёрно-белой блузкой. Выглядела она в этом просто великолепно.

- На этот раз ты попала в десятку МиниМи. Я в восхищении! - процитировал булгаковского кота Бегемота.

Мисато лишь завистливо вздохнула.

- Да не страдай ты так, старшая сестра, тут и на тебя есть такие же.

- Что?! И, ты молчала, паршивка! Показывай живо, где ты их видела!

Каору величественно выпрямилась:

- Следуйте за мной, товарищ майор. Габри там и под твой стиль есть!

Уфф! Наконец-то оставили меня в одиночестве. Господи, скорей бы Судзухару в отряд приняли, а то - ещё месяц и от этого баБардака у меня крыша окончательно поедет...

...- Слушай, старшая сестра, что тебе на этот раз не так? Ну, ты ж отлично в этом смотришься! - тут я полностью с МиниМи согласен - Мисато в таком же костюме выглядела не менее сногсшибательно.

- Неплохо, конечно, но... Нагиса, у тебя такой же, у Габриэллы - похожий... Мы же все одинаково будем смотреться! - Мисато разглядывала себя в зеркале, раздираемая противоречивыми чувствами. С одной стороны - ей безумно нравилось, а с другой...

Ну, какая женщина останется спокойной, если кто-то рядом окажется одетой в точно такое же?

- Ну и что? Зато, прикольно! - Каору стала рядом с майором, любуясь получившейся картиной. - И, вообще, кто капризничать должен? Ты или твои малолетние подчинённые?

- Командир, Нагиса права - тебе это здорово идёт. - поддержал я младлея.

- Синдзи, ты ничего не понимаешь! - возразила Кацураги.

- Всё я понимаю! Это просто дурацкие женские комплексы и фобии.

- Ты не исправим, товарищ лейтенант.

Внезапно, МиниМи оживилась:

- Ой! Мы же про тебя забыли, Син! Так, сейчас мы и тебе поищем. Мисато, девчонки, айда в мужской отдел!

Нет! Нееет! Так, Виктор, срочно ищем пути экстренной эвакуации. "Не убегать, не убегать, не убегать!" - раздался в глубине ехидный голос Младшего. Хоть ты-то под ногами не мешайся!

- Си-индзии... Мисато, хватай под вторую руку, а то он уже драпать собрался!...

...- Слушайте, зачем мне это? Я же в нём как шпак гражданский!

- Ну, ты ж не всегда в кителе бегать будешь!

- Да этот костюм на мне как на Буратино висит, ты что не видишь?!

- Ну ладно, ладно - убедил. Поищем ещё... И, вообще, взводный, кончай бухтеть как дед Федот!...

...- Ну-у, знаешь... джинсовый костюм мне как-то...

- Что на сей раз не так? Кобуры со стволами вписываются спокойно, берцы сочетаются вполне, если уж тебе так приспичит, то можешь и нашивки лейтенантские нацепить - тоже будут смотреться!

Я вздохнул:

- Уговорила, беру.

Мисато изумлённо присвистнула:

- Слушай, Нагиса, как тебе удаётся нашего упрямца уламывать? Пока что это только у меня получалось!

- И то, только потому, что ты злоупотребляла своим старшинством по званию и возрасту!

- Чтоо?! Ах ты ж паршивка!...

...- Ну что ж, с этим разобрались. - подвела итоги Кацураги. - Теперь очередь верхней одежды по сезону.

Оуооуо! Пытка всё ни как не закончится.

Так, теперь Лэнгли начала верховодить:

- Ну, я тут краем глаза кое-что интересное заметила, давайте посмотрим.

- Только сначала, Аска, займёмся нашим лейтенантом, пока он не слинял, идёт?

- Идёт, Нагиса.

Ёмть, и не убежишь же - девчонки грамотно взяли меня в коробочку. Даже Рэй с Габри в этом участвуют. Ну точно - сговоролись! И когда только они успели? Кто-нибудь, спасите лейтенанта Икари!...

...- Гм, я в этой куртке похож на лётчика Второй Мировой.

- А ты разве не пилот?

- Да, но пилот Евангелиона!

- И, что?

- Синдзи, эта куртка тебе действительно идёт. - Рэй, сестрёнка, ну ты хоть с ними не будь заодно!

- Вот видишь, взводный! И, вообще, разве не ты говорил, что офицер и джентльмен не должен перечить даме?

Да сколько же можно! Вот взялись же! То Мисато, то Аска, теперь и ты, Нагиса...

* * *

У всего в этом мире есть конец. Закончилась и моя пытка, и я с легким сердцем устремился за своими сослуживцами. Внезапно, когда мы проходили отдел с мягкими игрушками, Лэнгли остановилась и зачарованно застыла, разглядывая что-то на витрине. Интересно, что же это её так увлекло

Проследив за взглядом немки, я увидел что именно. Кукла. Большая красивая кукла с пышной рыжей шевелюрой. Так похожая на саму Сорью.

Ну да, конечно - в сериале у маленькой Аски была подобная рыжая кукла и, по моему, она же заменила её матери родную дочь. Видимо, увиденное пробудило воспоминания о прошлом - немка застыла, как загипнотизированная. На лице девушки появилось странное задумчивое выражение.

Из людского потока вынырнула девочка европейской наружности лет пяти-шести и тоже устремилась к витрине. Прилипнув к стеклу ребёнок принялся так же заворожено любоваться игрушками. И, похоже, их с Аской заинтересовало одно и то же. Сорью в полной задумчивости перевела взгляд на девочку. Готов поспорить на что угодно, что Лэнгли сейчас вспоминала себя в её возрасте.

Девочка любовалась куклой, Аска смотрела на них обеих, а я наблюдал за всем происходящим со стороны, не решаясь побеспокоить Сорью в этот момент. Длилась эта сцена довольно долго, по моим ощущениям - минут пять, точно.

- Син, Аска, вы чего там застряли? - девушки возвращались, обнаружив наше отсутствие.

Лэнгли вздрогнула, с трудом возвращаясь в реальный мир, и повернулась к нам. Встретившись со мной глазами, она смущённо покраснела и отвела взгляд в сторону. Затем, раздражённо дёрнула головой и зашагала на встречу к остальным, мрачно буркнув поравнявшись со мной:

- А ты чего стал, Икари? Пошли давай, остальные только тебя ждут.

Я лишь грустно вздохнул - боюсь, прошлое не раз и не два скажется на поведении немки, и, дай Бог, если мне удастся сделать всё чтобы судьба Сорью сложилась иначе, чем в аниме. Мда, тут с Лэнгли ещё работать и работать...

Уже начав ускорять шаг я бросил взгляд через плечо: стоявшая у витрины девочка обернулась и принялась растерянно оглядываться вокруг. Похоже, искала родителей.

- Mammi? Pappi?... Wo seid ihr?... Marie?...* - в голосе ребёнка смешались страх и растерянность. Понятно, дитёнок потерялся. Надо бы что ль помочь, а то как-то нехорошо будет взять и уйти отсюда, совесть всё таки штука серьёзная.

А девочка, осознав, что произошло, разревелась. Так, придётся вмешаться. Ты, Виктор, в конце концов - офицер, поклявшийся защищать человечество, так что будь добр, помоги отдельному его представителю.

- Икари, ты чего тут копаешься? - возмутилась было Сорью, но, увидев причину моего возвращения, сама устремилась следом.

Девчушка, тем временем уже заходилась во всю.

- Was ist Los, kleine? Warum weinst du?** - встревоженная Лэнгли присела рядом с ней. В этот момент, в ней не было ничего от той взбалмошной и стервозной Аски Сорью Лэнгли, которую я так часто наблюдал.

- Ich war mit Mammi und Pappi... und meiner Schwester... Ich wollte die Puppe ansehen... und... Ich habe ihnen verloren...*** - пояснила девочка, не прекращая реветь.

- Что у вас тут такое стряслось? - к нам подскочила Кацураги, за ней уже спешили остальные.

- Ребёнок потерялся. - пояснил я.

- Твою мать, они даже за своими детьми присмотреть не могут! - возмутилась Мисато.

Аска наградила командира своим фирменным бешенным взглядом, но промолчала и повернулась к ребёнку:

- Nicht weinen, Sonne. Deine Eltern werden.****

- Надо найти её родителей. - твёрдо заявила Аянами. Согласен, сестрёнка, предложение дельное.

- Так, надо найти охранника. - встрепенулась МиниМи.

- Да не разводи паники, сейчас мы всё решим. - осадила её майор, высматривая что-то или кого-то поверх голов.

Суета вокруг девочки ещё больше испугала её и теперь уже Рэй и Нагисе пришлось прийти на помощь Сорью.

Я в замешательстве переминался. Млять, ну придумай же что-нибудь, Виктор, не стой столбом, как последний идиот!

"Может..." - нерешительно предположил Младший. А что - верная идея, братишка, как я сам до неё не додумался?!

- Я сейчас! - бросил, устремляясь к магазину и на ходу доставая свою карточку.

- Синдзи? - Первая удивлённо уставилась мне в след. Но, я был уже возле кассы, торопливо объясняя продавцу, что именно мне нужно. Назад устремился с максимально, насколько позволяла нога, быстрой скоростью и, растолкав девушек, торжественно всучил виновнице переполоха ту самую куклу:

- Nicht weinen. Nehmen Sie es mit. *****

- Аа..? - девчушка тут же замолчала, круглыми глазами уставившись на игрушку. Словно не веря своим глазам, она осторожно взяла куклу и тут же прижала её к себе, изумлённо оглядывая всех нас. Отлично, плач смолк, теперь можно приступить к полномасштабным поискам родителей этого чада. Я же в свою очередь заработал порцию одобрительных взглядов от всего женского контингента нашей компании.

Надо сказать, Мисато сработала оперативно и вскоре состоялась процедура воссоединения членов семьи.

Родителями девочки оказалась немецкая пара лет тридцати шести - тридцати семи. С ними оказалась и старшая дочь - наша ровесница - высокая худощавая девушка с короткими светлыми волосами. После всех благодарностей пара возжелала возместить все убытки, связанные с приобретением игрушки, что было с возмущением отвергнуто всеми нами. Внезапно, девушка, с удивлением наблюдавшая за всем происходящим, обратилась к нам на неплохом английском:

- А я вас знаю: вы пилоты тех роботов - я видела вас по телевизору.

- Ja, Wir sind Jewangelionpiloten. - распрямила плечи Лэнгли и строгим тоном добавила. - Marie, Du solltest deine Schwester folgen .******

Мари смущённо потупилась:

- Я знаю. Больше такого не будет.

- Ну, вот и отлично. - Аска тряхнула рыжей гривой и обернулась ко мне. - Пошли, командир, нас уже ждут...

...- Синдзи, ты молодчина. - похвалила командир, когда мы направлялись к выходу. - Из тебя выйдет неплохой отец.

- До этого ещё надо дожить, Мисато.

- Доживёшь, Син, куда ты денешься. Обязательно доживёшь.

Эх, твои б слова, командир, да Богу в уши...

- Ну что, девочки и мальчики, после всех полученных впечатлений, по-моему, стоит возвратиться домой.

Это верно, хватит на сегодня происшествий - моя психика не резиновая.

Уже ожидая такси на стоянке, поймал на себе задумчиво-изучающий взгляд Аски.

- Ты чего, Лэнгли?

- Знаешь, твой сегодняшний поступок в амплуа дуболомного солдафона ну ни как не вписывается.

- Аска, я нормальный человек. - устало возразил ей. - И, когда надо, поступаю так, как считаю нужным. Просто, всему есть время и место. На службе, в бою - я солдат, а в мирной жизни - простой японский парень

Нет, тут, конечно, немножко кривлю душой: вообще-то, я - простой русский парень. Но, это знать тебе пока рано, Аска.

- Я и раньше знала, что твоё солдафонство - всего лишь маска. Сегодня ты это в очередной раз доказал. - Лэнгли неожиданно тепло улыбнулась. - Я рада, что у меня есть такой друг.

Странно, но так она раньше смотрела только на Кадзи. Хотя, нет - на Рёдзи Сорью взирала с обожанием, а сейчас в её взгляде уважение и ещё что-то.

Женщины...

___________________________________________________________________________

* - Мам? Пап?... Вы где?... Мари?... (нем)

** - Что случилось, малыш? Почему ты плачешь? (нем)

*** - Не плачь, солнышко. Твои родители найдутся. (нем)

****- Я была с мамой и папой... и сестрой... я пошла посмотреть на куклу... а они ушли... и... я потеряла их... (нем)

*****- Не плачь. Возьми, это - тебе. (нем)

******- Да, мы - пилоты Евангелиона. ...- Мари, ты была обязана проследить за сестрой. (нем)

Кто ты, Каору?

Гл. 5 Ждём-с.

...- Икари, поднимайся, в школу опоздаешь! - недовольный голос немки вырвал из сладостных объятий морфея.

- Встаю, встаю, Лэнгли. Только прекрати грохотать по двери и вопить дурным голосом. Совсем обнаглела, электровеник рыжий. - я с кряхтением принял вертикальное положение. Самое неприятное подниматься утром в понедельник - приходится настраиваться на деловой лад, готовя сознание к наступающей рабочей неделе. Но, что поделаешь, такова она жизнь обычного японского школьника и командира взвода Евангелионов. Так, ладно, собираем постель, умываемся, завтракаем и отправляемся грызть гранит науки.

За столом, на котором красовались чашки с дымящимся кофе и тарелка с тостами, восседала с недовольным видом уже одетая Аска.

- Син, как можно так копаться? Мы же опаздываем! - ого, я уже просто Син. Надо же, какой прогресс во взаимоотношениях!

- Аска, я не копаюсь, это просто у тебя терпения не хватает. Конечно, хорошо, что ты - жаворонок , но это не значит, что все остальные должны быть такими же. И... спасибо тебе за завтрак, Аска.

- Всегда пожалуйста. - смилостивилась рыжая красавица. - Кстати, ты не забыл, что надо зайти за сестрой?

- Нет, Аска не забыл. Рэй, наверняка, уже собралась.

- Да мы уже обе собрались, только ты ещё возишься.

- Аска, мне одеться - секундное дело. - возражаю нашей прекрасной зануде. - И, в отличие от тебя - не придётся четверть часа причёсываться и полчаса накладывать макияж.

- Грубиян и солдафон. - беззлобно фыркнула девушка.

Нашу перепалку нарушила громкая трель звонка.

- Ага, вот и Аянами! - злорадно-торжествующе возвестила Аска.

- Стопудово - она. - я устремился к двери.

Так и есть - передо мной стояла Рэй во всеоружии.

- Привет, Синдзи. Ты уже собрался?

- Привет, Рэй. Да я уже почти готов, только кофе допью, китель накину и пойдём. Ты проходи, не стой на пороге.

Из кухни вынырнула рыжая голова:

- О, Рэй, привет, проходи! Кофе будешь?

- Привет, Аска. Спасибо, но я уже позавтракала.

- Как, хочешь, а вот я постараюсь перекусить перед учёбой. - я вернулся к столу - война войной, а обед, то есть завтрак, по расписанию.

...- А где Нагиса? - поинтересовалась Рэй когда мы остановились перед лифтом.

В следующую секунду радостный вопль "Я здесь!" слился с последовавшим за ним истошным визгом Лэнгли.

- Млять! МиниМи, ты дошутишься, что с перепуга пол обоймы в тебя всажу.

Каору звонко рассмеялась:

- А где же твоя профессиональная выдержка лучшего убийцы ангелов?

На мордочке Второго Дитя промелькнула недовольная гримаска.

- На придурошных пилотов Евангелиона она не распространяется. - прорычал я, шагая в раскрывшиеся двери лифта.

Погода этим утром порадовала - солнечная и достаточно тёплая. За непринуждённой болтовнёй (впрочем, трепались в основном Сорью и Каору), мы и не заметили, как добрались до места назначения. Миновав привычно толпившихся перед школой учеников, наша компания, не обращая ни на кого внимания, прошествовала в здание.

А, в коридоре нас уже поджидал неразлучный дуэт - Кенске-Судзухара.

- Приветствуем доблестных пилотов Евангелиона! - громогласно провозгласил Айда и заговорщицки продолжил. - Син, у нас новенький! Тебе стоит это увидеть - зрелище ещё то! Оригина-альный тип! Настоящий, стопроцентный бисёнен*!

- Вот как. - я скептически хмыкнул. - Бывает. Но, по моему, парни вы слишком много придаёте этому внимания.

Интересно, - мелькнула в глубине мысль. - А, может, это и есть настоящий Каору Нагиса? Хотя, нет, это было бы уже слишком.

- Кенске, репортёр несчастный, вечно ты раздуваешь сенсацию на пустом месте. - презрительно фыркнула Лэнгли. - Подумаешь, новый ученик в классе. Ну, что тут из ряда вон выходящего?

- Не скажи, Аска, - заступился за товарища Тодзи. - Ты сначала взгляни, а потом уже выводы делай.

Ну-ну, уже даже мне стало интересно, что за пополнение во Втором-А! Шагаю в класс и пристально оглядываю помещение. Ничего примечательного, кроме незнакомой светловолосой девчонки на одной из задних парт. Стоп! Девчонки?! Да это же... парень! Тот самый новенький. Действительно - бисёнен: пышная чёлка, русый хвост, огромные голубые глаза, тонкие, почти женские, черты лица и хрупкое телосложение. Мда, вижу, порой, природа любит пошутить с подвернувшимся под руку биологическим материалом. Надо сказать, на нового одноклассника заинтересовано пялились все. Даже Хикари, по традиции старательно приводившая в порядок доску, то и дело бросала заинтересованные взгляды на "камчатку".

Проходя к своей парте, краем уха засёк комментарии, которыми обменивалась женская часть класса.

- Симпатичный...

- Ничего, но он какой-то женственный что ли...

- Зато, сразу видно, что не хам и не отморозок...

Мальчишка же, абсолютно игноря всё окружающее, увлечённо изучал содержимое какого-то учебника. Посему, наше появление на горизонте осталось незамеченным. Зато, его сразу заметили - Аска (и куда только подевался её скептицизм?!), не теряя ни минуты, устремилась к новоприбывшему. Эсминцу "Лэнгли" удалось подобраться к цели необнаруженным. Подойдя вплотную, немка упёрла руки в бока и громко поинтересовалась:

- Так это ты наш новенький?

Парень вздрогнул, едва не уронив книгу, и удивлённо воззрился на Сорью:

- Э-э... н-ну да...- он смущённо оглядел класс, который, в свою очередь, затаив дыхание, с интересом наблюдал за происходящим. В тишине были отчётливо слышны комментарии неугомонного Кенске, запечатлевающего для истории сей знаменательный момент "Отличный материал! Давно такого не было!"

- Хм, а у тебя интересный имидж. - насмешливо прищурившаяся Аска, словно принюхиваясь, наклонилась прямо к лицу пацана. - Ну и как тебя зовут?

- Ч-Чихиро... Чихиро О'Хара.

Надо же, даже имя соответствующее!**

-...?!! - Вторая изумлённо выпрямилась. - Ты что, полукровка?

- Ну-у, да. У меня мама - японка, а, отец - ирландец. - теперь, на лице Сорью появилось торжествующее выражение.

- Вот оно как! Понятно... Знаешь, думаю, из тебя выйдет толк. - авторитетно заявила Лэнгли. - Во мне тоже есть японская и ирландская кровь.

От такого обобщения у Чихиро просто глаза на лоб повылазили.

- Оригинально ты, Аска, с парнями знакомишься. - я был не в силах удержаться от сарказма. - Самый эффективный способ перехватить инициативу у собеседника - начать с форсированного допроса.

Поперхнувшись от возмущения, девушка замерла на полуслове. Зато, воспользовавшись паузой, в наступление перешла МиниМи - усевшись на свою парту и, весело болтая ногами, принялась знакомить новичка с личным составом взвода "Эхо":

- Мы - пилоты Евангелиона. Парень со шрамами (изящный жест в мою сторону) - наш командир, лейтенант Синдзи Икари. Эта (ещё один, уже небрежный, взмах рукой) настырная и "толковая" особа (раздражённый фырк со стороны данной "особы") - младший лейтенант Аска Сорью Лэнгли.

- Приятно познакомиться. - весь порозовевший от смущения О'Хара неловко встал и протянул мне руку. Angelhuren, да он же ростом не выше Аски! И, рукопожатие вялое, наводящее на мысль, что самая накачанная у парня часть тела - мозг. Судя по всему - классический образец скромного ботаника-тихони, ну, или утончённого знатока поэзии.

Тем временем, Нагиса продолжала представление:

- Я - младлей Нагиса Каору. А, это. - Четвёртая повернулась к успевшей занять своё место Рэй. - Младший лейтенант Рэй Аянами.

Первая повернула голову, скользнула взглядом по пареньку и, подумав с пару секунд, бросила короткое:

- Привет.

По классу прокатился изумлённый вздох: ещё бы, приветствия Аянами удостаивались единицы, а тут - какой-то новенький! В рубиновых глазах сестры я заметил некую толику интереса. Странно - обычно она на парней ноль внимания, а тут... Видимо, даже невозмутимая Первая была впечатлена нестандартной внешностью нового одноклассника.

- П-привет. - удивление во взгляде Чихиро сменилось восхищением, но, Рэй, уже отвернувшись, привычно уставилась в окно.

А МиниМи уже знакомила O'Xару с остальными действующими лицами. - Этот парень с камерой за нашими спинами - Айда Кенске, его рослый приятель рядом - Тодзи Судзухара. Девушка у доски - наш классный староста Хораки Хикари. Ну, а с другими ты ещё успеешь познакомиться.

Дальнейший разговор пришлось отложить из-за начала уроков.

Во время занятий я несколько раз украдкой наблюдал за новичком. Чихиро либо увлечённо читал учебники, либо не менее увлечённо пялился на Аянами, которая, естественно, привычно игнорировала взгляды окружающих. Похоже, паренёк запал на Первую. Боюсь, тут его ждёт немалое разочарование - бедолага ещё не знает, какова Рэй в общении на самом деле.

Мда, чем-то он напоминает мне Младшего. Хотя, подозреваю, что, уступая физически, по силе характера O'Xара вполне может превзойти сериального Синдзи Икари. Из глубины сознания донеслось протестующее ворчание Младшего. Да не, братишка, тут ты не прав - по внешности трудно судить о силе воли человека. Иногда, подобные хлюпики в критических ситуациях вытворяли такое, что и матёрым волкам не под силу. Так что, тут - как карта ляжет...

...- Груши?! Что это с тобой сегодня, Нагиса?

- Да ничего особенного, взводный. Я, просто, решила немного поразнообразить свой рацион. Если хочешь, могу поделиться.

- Да не, спасибо, я больше яблоки предпочитаю.

- Дело твоё, Син. А вот я... грм-м-мм...- ослепительно белые зубы кацурагинского клона хищно вгрызлись в сочный бок здоровенной груши.

- Привет, Чи! Как у тебя дела? - в помещении нарисовалась симпатичная черноволосая старшеклассница лет пятнадцати-шестнадцати. - Я тебе, как обещала, бенто принесла.

- Ой, спасибо тебе большое, Ай! - О'Хара устремился навстречу девушке.

- Колоритная пара. - подмигнула мне МиниМи. Ну, это ты, подруга, верно подметила. Рослая, с великолепной фигурой брюнетка была на целую голову выше своего знакомого, да и, судя по всему, отличалась от него абсолютно противоположным характером. Вообще, по привлекательности эта особа может смело конкурировать с моими подчиненными - длинные роскошные волосы, красивое личико, большущие чёрные глаза, шикарная грудь, талия и всё прочее... М-мм, а даже ничего. Так, Виктор, ну-ка, прекращай! Сначала предотврати Третий Удар, а потом уже начинай амурные дела крутить!

- Вот это да! И, где он такую красавицу закадрил?! - восхищённо протянул Айда, не прекращая, между прочим, снимать всё происходящее на камеру.

- Вот повезло парню! - согласился кто-то рядом.

- Похоже, этот O'Xара такой же как и ты - везунчик! - заметил Тодзи, дружески хлопнув меня по плечу.

Аска же молча ревниво изучала так взбудоражившую общественное мнение личность. Похоже, немка всерьёз признала в ней соперницу по красоте.

А подружка Чихиро, заметив направленный на неё объектив, внезапно скорчила смешную гримаску и высунула язык, затем, с самой обольстительной улыбкой повела головой, отбрасывая волосы за спину. Мужская половина класса восхищённо вдохнула, женская - завистливо втянула в себя воздух.

Лэнгли гордо вздёрнула носик, Аянами равнодушно скользнула взглядом, а Нагиса расхохоталась и показала большой палец:

- Так держать, сестрёнка!

Чихиро же краснел, розовел и, вообще, не знал куда деваться, пока, наконец-таки, не был отбуксирован под ручку в коридор.

- Пай-мальчик. - насмешливо заметила Сорью

- А паренёк красивый. - неожиданно сделала вывод Нагиса и повернулась к напарнице. - Как считаешь, Аска?

- Вообще-то, ничего, смазливый. Но...- немка тряхнула рыжей гривой и вынесла свой вердикт. - Парень не должен выглядеть так женственно!

- Хм, не знаю... - протянула Четвёртая и тут же подколола Вторую. - Хвост у него есть, но, вот, недельной щетиной, правда, не обзавёлся. И, одевается не так расхлябано, как некоторые капитаны.

Ответом был лишь свирепый зырк голубых глаз.

...- Эту загадку нельзя оставлять неразгаданной. Надо разузнать, что у него с ней. - судя по азартно блестящим глазам Кенске и Судзухары, новичку, вместо обеда, предстоял немедленный допрос с пристрастием на предмет личных взаимоотношений с таинственной брюнеткой. У я то их знаю - своим любопытством запросто бедолагу на крышу загонят. Думаю, стоит заступиться за паренька.

- Так, пацаны, стоп машина! - остановил я уже было ринувшихся к вернувшемуся в класс Чихиро приятелей. - Угомонитесь и дайте парню поесть. Совесть же надо иметь. Потом его порасспросите, пинкертоны.

- Ну-у, ладно уж, раз такое дело, то мы и до физкультуры подождём. - разочарованно протянул Айда.

- А, почему вы решили, что O'Xара и эта девушка... встречаются? - неожиданно вмешалась Рэй. - Может, они - брат и сестра, как я и Синдзи? Или, просто друзья как Синдзи и Аска?

Неугомонная парочка моментально притихла. Да и я с напарницами удивлённо уставился на Аянами. Мда, ты, сестрёнка, тоже - кладезь неожиданностей.

- Знаешь, Рэй, ты, похоже, права - они, действительно, только друзья. - задумчиво протянул Тодзи.

А Айда коварно сверкнул глазами:

- Может быть и так... А, может, они такие же друзья как Синдзи и... Нагиса! Или, как... Аска и...- парень с загадочным видом почесал затылок. - Как его, того капитана зовут?...

- Га-га... - не сдержался его приятель.

- Р-рр-ррр!!! - зарычала рыжеволосая девушка.

Внезапно, Каору, с ласковой улыбкой, самым невинным тоном поинтересовалась у Лэнгли:

- Аска, как ты смотришь на то, чтобы на сегодняшней физкультуре сыграть в игру "попинай клоунов"?

- Я только - за! - мигом откликнулась Аска и окинула веселящихся парней таким же ласковым взором. - Джентльмены, я полагаю, вы не откажетесь сыграть за команду "клоунов"?

"Джентльмены" испуганно затихли, подавившись собственным смехом.

O'Xара оправдал ожидания - оказался отличником: в английском (что не удивительно), физике и алгебре шарил на ура. Причём, по двум последним предметам он играючи дал фору даже Аске - мы с МиниМи немало повеселились, наблюдая за багровеющим от возмущения сим фактом лицом немки.

К раздевалке я направлялся погружённый в свои мысли. Которые вертелись вокруг предстоящих событий. Во-первых - грядущее нападение восьмого ангела, во-вторых - школьный фестиваль, а в-третьих - день рождения Нагисы. И, если уже существовали проекты решения последних двух, то проблема под первым номером... С одной стороны, Сандалфон - ангел-зародыш, по сюжету должен преспокойно дрыхнуть в кратере вулкана, пока его не разбудили Ева-01 и Ева-02. С другой - примеры предыдущих ангелов, в особенности - Израфиила, свидетельствовали о глобальных отклонениях в сюжетной линии. И, какую, прикажете, стратегию действий мне вырабатывать, если не знаешь, при каких обстоятельствах найдут Сандалфона, и, как он себя, вообще, поведёт? Будет сидеть в булькающей лавовой жиже, свернувшись в клубочек, или, наоборот, попрётся к Геофронту, круша всё на своём пути? Sheisse! Как легко было в начале - с Сакиилом, с Самсиилом, даже - с Рамиилом! А теперь, гадай Виктор - какую ещё подлянку судьба подкинет.

- Так, ну где этот, тип? Неужели он решил слинять? - преисполненный нетерпения голос Кенске выдернул из глубоких раздумий.

Айда нетерпеливо метался по раздевалке, провожаемый насмешливым взглядом развалившегося на скамейке Тодзи.

- Кого это вы так караулите? Новенького что ли?

- Именно его. - лениво подтвердил Судзухара.

- Делать же вам, придуркам, нечего.

В этот момент дверь приоткрылась и долгожданная добыча проникла в помещение. Есть! Объект обнаружен! Крейсера "Кенске" и "Судзухара" атаковали цель сразу с двух сторон:

- Слушай, дружище, может, расскажешь нам, как тебе удалось такую классную девчонку закадрить? Честное слово, Чихиро, мы ни кому не расскажем. Просто, нам самим интересно. - открыл огонь Тодзи.

- Вот-вот, чувак, у нас же чисто мужской интерес. Мы всё это в секрете сохраним, дальше раздевалки никуда не уйдёт. - тут же поддержал его Айда. - Давно ты с ней встречаешься?

"Жертва" начала стремительно принимать розовую окраску:

- Да ничего такого между нами нет! Ребята, вы чего? Мы с Айюми просто друзья. Я же её с четырёх лет знаю. Мы - друзья и ничего более. У Ай есть свой парень...

- А, у тебя есть своя девушка?

O'Xара из розового стал красным. Так, всё с тобой, дружище, понятно - ты слишком робок, чтобы завести подружку. Ну, прям, как Младший. Братишка тут же недовольно заворочался в глубине. Угу, не такой, как же! Кому ты это говоришь, Син, а?

- Так, пацаны. - решительно встреваю в допрос. - Чего вы до новенького докопались? С кем дружить, а с кем - встречаться - его личное дело. Нечего в чужом белье рыться. Сказал друзья, значит - друзья и точка.

- Ну да, друзья. - ехидно прищурился Айда. - Как ты и...

- Кенске, угомонись. Сначала, сам заведи подружку, а потом уже лезь в душевные дела других.

Гений репортажа, густо покраснев, тут же спёкся. Ну-ну, твои-то музы для тебя остались недоступными.

- Да ладно тебе, Син. - прогудел Тодзи. - Мы же просто любопытствуем.

- Устраивая допрос по полной форме? Ну-ну... Знаете, ребята, любопытство сгубило немало кошек и фраеров. Лучше поторопитесь, а то, получите взбучку за опоздание, шерлоки холмсы хреновы.

Я проследовал к своему шкафчику, провожаемый благодарным взглядом паренька. Видимо, ему не впервой терпеть подобные перекрёстные допросы. Тем более, если дружишь с такой шикарной девушкой как Айюми. Или у них, всё же, не дружба?... Так, Вить, ты что - решил уподобиться этим клоунам? Или, больше нечем мозги забивать?

Вдох, выдох, вдох, выдох - даже, сейчас, только-только оправившись после ранений, я могу без особого напряжения сдать все школьные нормативы. Вот она, положительная сторона изматывающих тренировок в НЕРВе. Вдох, выдох, вдох, выдох...

- Так, Икари, отлично, ты свою норму уже выполнил. - голос физрука вернул в реальный мир - я, оказывается, даже в раж вошёл, пока выполнял положенное количество отжиманий.

Отряхнув ладони, отошёл в сторонку и огляделся. Вокруг пыхтели и корячились одноклассники. Мда, а новичок оказался не прост. Пусть, лицо налилось кровью, взмокшая челка лезет в глаза а русый хвостик бессильно свисает с плеча, но движется он по-прежнему резво и неутомимо. У других уже и языки на плечо, а этот ещё держится. Это уже радует. Значит, O'Xара не такой уж тепличный хлюпик, каким, на первый взгляд, кажется.

________________________________________

* яп. 美少年 бисё:нэн, - красивый юноша с женственной внешностью.

** Имя Чихиро (ちひろ) в Японии могут носить как парни, так и девушки.

* * *

Хлящ! Хлящ! Хлящ! Переводчик на "АВ" - Хлящ-хлящ-хлящ-хлящ-хлящ! Отлично! Стоило немалых усилий дождаться понедельника, чтобы при первой же возможности проверить нагисин подарок в деле. И, не зря. Оружейный маньяк во мне был на седьмом небе от счастья - "Вал" оправдал все ожидания. Лёгкий, удобный, точный - словом, то что доктор прописал. Одна проблема - патроны. Три рожка отстрелял, даже не заметив, да и ресурс ствола стоит поберечь.

С минуту поколебавшись, я всё таки поддался своей амфибиотрофной асфиксии (то бишь - жабе) и решил оставить два магазина для другого случая. Так, ладно, теперь проверим результаты стрельбы. Ну, что ж - неплохо - выстрелы легли кучно, изрешетив фэйс и грудную клетку условного противника.

- Неплохо, Синдзи, очень даже неплохо. - голос Ферраро оторвал от любования результатами своей работы.

- Ну так, не зря же я целыми часами в тире пропадаю. С этим агрегатом получается управляться не хуже, чем у Каору.

Габриэлла кивнула:

- В стрелковой подготовке Нагиса одна из лучших. Из неё выйдет отличный снайпер.

- Насколько мне известно, её готовили ребята из русского спецназа. - уж что-что, а в мастерстве нашей спецуры я не сомневаюсь, руку даю на отсечение - они натаскивали МиниМи не только в стрельбе, но и во многом другом. Не удивлюсь, если и азы агентурной работы тоже входили в список преподаваемых дисциплин. Так, что, подозреваю, у МиниМи накопилось ко мне немало вопросов. Только, вот, задавать их Четвёртая не торопилась. Что было очень подозрительно.

- Это видно по тому, как она разбирается в оружии и тактике боевых действий. - задумчиво согласилась Габри. - Хотя, вряд ли Каору готовили подобно мне.

Интересно, подруга, а к чему тебя готовили? Уж не к обязанностям примерной домохозяйки точно. Судя по тому, что я видел на тренировках, готовили сеньориту Ферраро к работе киллера или телохранителя. Причём, высшего класса. Зачем, всё-таки, батя её ко мне приставил? То, что унтер-офицер научного отдела Габриэлла Ферраро приставлена к лейтенанту оперативного отдела Синдзи Икари, не было ни малейших сомнений - в качестве инструктора достаточно и O'Нила.

- Синдзи, твоя идея с тестом на проверку наличия потенциальных способностей к военному делу нашла одобрение у научников. - "обрадовала" Мисато, когда мы собрались для занятий в такзале. - Акаги решила адаптировать для проверки ряд спецтестов, используемых военными, и наших, НЕРВовских, для пилотов Ев.

Так, похоже, от фестиваля нам не отвертеться. Вот же блин, непруха! Одна надежда - Сандалфона вовремя обнаружат. Грядущая перспектива защищать честь школы N2 славного града Токио-3 ни меня, ни Миними не впечатляла. Даже, Аска, которую хлебом не корми, дай покрасоваться перед народом, тоже, почему-то, не горела желанием принимать участие в сём мероприятии. Только Рэй оставалась спокойной. Ну да, Первая с её невозмутимостью и педантичностью была идеальным исполнителем - приказ дан, приказ будет выполнен. Ну, а как - это уже детали.

- Отлично, значит пол дела сделано. Осталось только обсудить детали и наши с девчонками обязанности. - я изобразил некий энтузиазм на физиономии.

- Да ты, я гляжу, даже рад этому. Странно, с чего это такие перемены?- майор подозрительно прищурилась. - Раньше ты всячески искал повод увильнуть от участия в этом.

- Ну как же, командир! Ведь эти тесты, наверняка, входят в состав программы по поиску новых пилотов для Евангелиона. И, почему меня не должна радовать перспектива получить новое пополнение?

- Ах ты ж хитрюга! - рассмеялась Мисато, затем посерьёзнела. - Знаешь, Син, к "Мардуку"" эти тесты не имеют никакого отношения. Но, то, что их результаты также повлияют на окончательные выводы - это факт.

- Э-э, а кого будут проверять в первую очередь? - поинтересовалась Аска. - Одноклассников и остальных ребят из нашей школы?

- Разумеется, Аска, этих будут изучать в первую очередь. - подтвердила Кацураги. - Но, и подростков из других школ - тоже. Ведь, программа поиска поисков пилотов не ограничивается Токио-3 и НЕРВом.

- Та-ак, значит, через пару месяцев, если не раньше, наши ряды примут пополнение? - хитро блеснув глазёнками, полюбопытствовала МиниМи.

- Вполне может быть, Нагиса. Так что, Синдзи, готовься расширять свой гарем! - вот же зараза! Далась ей эта гаремная тема. Или, майор уже что-то знает? Лэнгли насмешливо фыркнула, Каору хихикнула, только Аянами с удивлением воззрилась на начальника оперативного отдела.

- Командир, а что, из парней только я один могу быть пилотом?! - моё возмущение прорвалось наружу с новой силой. - Насколько могу судить, пилотирование Евангелионов не является исключительно женской прерогативой!

- Разумеется, Синдзи, разумеется. Только, я не понимаю, чем ты так не доволен? Пока что, во взвод приходили девушки одна другой симпатичней. - загоготала командир. - Другие парни от зависти помирают, а ты... Впрочем, вероятность того, что очередным пилотом станет парень, очень даже велика. Вполне возможно, что у нас ещё один представитель сильного пола появится.

О, Господи, пусть её слова окажутся правдой. Небеса, услышьте мои молитвы. Нет, я в восторге от того, какие мне достались напарницы, но всё же... Ну, не вечно же быть единственным мужиком на деревне!

На этом сюрпризы сегодняшнего дня не исчерпывались. На выходе из такзала меня перехватил коренастый крепыш из охраны.

- Лейтенант Икари, вас вызывает Командующий. - так, а что на этот раз понадобилось бате?

- Полагаю, вам неизвестно, зачем именно? - краем глаза подмечаю удивление на лице Аски и настороженность у МиниМи.

- Нет, сэр, неизвестно.

- Ну что ж, я так и предполагал. Ладно, иду.

В кабинете Командующего всё по-старому. Мебель, обстановка и Гендо, восседающий в своей фирменной позе.

Подхожу, вытягиваюсь по стойке "смирно" и козыряю:

- Командующий Икари, лейтенант Икари по вашему приказанию прибыл.

- Присаживайся, сын. - ого, намекаешь на приватность беседы, батя! Ну ладно, будем играть по твоим правилам.

Я уселся на жёсткое сидение, отчаянно гадая, зачем это понадобился Гендо в этот раз. Что ни говори, а батя отличается оригинальностью. Каждый раз ухожу от него в полушоковом состоянии. Уж больно наше общение походит на поединки. Прямо таки схватка воли и характера. Хотя, по правде сказать, я, как противник, тоже, порой, бываю непредсказуемым.

Выждав отмеренную им самим паузу, Гендо нарушил, наконец, молчание:

- В минувшем бою ты себя неплохо показал. - интересно, к чему он сейчас клонит?

- Всё могло быть куда лучше, отец. Израфиил оказался очень серьёзным противником. В чём-то он не уступает даже Рамиилу. Нам удалось справиться ценой больших усилий.

- Ангелы - сложный противник, сильный и непредсказуемый. Но, пока с ними удаётся справляться без потерь... среди пилотов. - угу, без потерь. Потери остальных военных и гражданских не в счёт. Сотней больше, сотней меньше, самолётом больше, самолётом меньше, фрегатом или корветом больше или меньше - война, однако. А на войне потери неизбежны. Чувствую, что потихоньку начинаю закипать. А это не есть гут, надо держать себя в руках, Виктор.

- Взвод "Эхо" потерь в личном составе, действительно, не имеет, зато, по-прежнему, большие потери среди военных и населения. И, наша задача - свести их к минимуму.

- Слова настоящего командира. Вижу, что ты растёшь как офицер. - в голосе Гендо появились вкрадчивые нотки. - Я хочу узнать твоё личное мнение о Каору и Лэнгли как о пилотах.

Вот оно что: батя решил ознакомиться с моими впечатлениями о напарницах. Что ж, точка зрения полевого командира тоже бывает весьма важна.

- Младлей Каору, в принципе, оправдала все мои ожидания. Боевые навыки отличные, для командной работы она подходит великолепно. Выдержка не хуже чем у Аянами. Пилотирование Евы тоже отличное. Не всякий новичок способен был бы в первом же бою продержаться против сразу двух ангелов так долго, да и при этом нанести им серьёзный урон. Что касается реального опыта, то он у неё, думаю, быстро появится - Нагиса умеет учиться. Что касается Аски, то есть, пилота Лэнгли... Колоссальный потенциал, но, к сожалению, как следует не развитый. Да и в командной работе она уступает Аянами с Каору. А вот, с боевыми навыками и пилотированием в бою, увы, ещё придётся работать. Скорость и реакция великолепные, но, с выдержкой у неё - не очень. Такое ощущение, что никто не удосужился до прибытия в Геофронт обучать Аску пилотированию Евы в условиях, максимально приближенных к боевым. Моё мнение: как одиночный боец она - идеальна. Требуется, как минимум, ещё пара месяцев, чтобы из неё получился хороший пилот.

- Ну, а как ты оцениваешь пилота Аянами. - в голосе Икари появился интерес. Ну да, уж за кого, а за Первую он болеет по настоящему.

- Рэй? Она - идеальный пилот. Хладнокровный, дисциплинированный, целеустремлённый, готовый, при необходимости без колебаний пожертвовать собой ради победы. Недостатки навыков компенсирует упорством. К тому же, Первое Дитя быстро учится.

- В том, какой она стала, есть и твоя заслуга, сын. - ого, вот это комплимент! Я чуть со стула не брякнулся от изумления. Да-а, батя, умеешь ты ошарашивать.

- Спасибо, отец. Я хочу победить ангелов и выжить, и помочь выжить моим напарникам. А для этого нам надо стать идеальными пилотами. До желаемого результата ещё далеко, но, взвод уже может действовать как полноценная боевая единица, способная эффективно сражаться с противником. Думаю, в следующем бою это станет ясно.

- Полагаешь, скоро последует очередное нападение? - мне показалось или это правда - в голосе Гендо прорезался настоящий интерес.

- Боюсь, да. Их атаки отличаются периодичностью. Временные промежутки разнятся, но, сами нападения происходят регулярно.

- Интересный вывод. - Икари поправил очки. - Ты пришёл к нему путём логически или же...

Угу, путём логических вычислений, а также, благодаря знанию сюжета сериала "Евангелион".

- Не только логика, но, и... - я помялся, пытаясь сформулировать свою мысль. - Но, и благодаря интуиции, предчувствию, наверное...

- Интуиции... Вот как... - батя откинулся в кресле не отрывая от меня внимательного взгляда. - Полагаешь, что интуиция позволяет тебе предугадать время появления очередного ангела?

- Пока что, она не подводила, отец. Особенно - в бою. Иначе бы мне не удалось выжить.

- Что ж, ты прав. До сих пор, твоя интуиция, действительно, тебя выручала, сын. - Командующий принял прежнюю позу. - С каждым разом твой опыт всё возрастает.

- Как и боевые качества противника.

Гендо загадочно хмыкнул:

- Мы это тоже предвидели.

Angelhuren!!! Что они предвидели?!! Батя, что тебе известно на самом деле?!! Что за гадство - быть в неведении!

- Что ж, как офицер и просто как личность, ты оправдываешь все наши ожидания. Я рад за тебя, сын. Можешь идти.

- До свидания, отец.

- До свидания, сын.

Отлично. Переговоры прошли успешно, в атмосфере конструктивности и взаимопонимания. Ну и чего он этим добивается? Всё, что надо, и так известно из отчётов подчинённых, а личные взаимоотношения на подобных аудиенциях ну ни как не выстроишь. Нет, всё-таки, я батю не понимаю. Странный он тип, что ни говори. Непонятный, непредсказуемый и опасный. Как... ангелы.

Остаток дня прошёл буднично и без происшествий - если не считать попыток (безуспешных) Аски и Нагисы выведать, о чём была наша беседа с Командующим. А так, всё по-прежнему.

С одной стороны это конечно хорошо. Форс-мажоры и авралы - явления не особенно приятные. Но, с другой - тишина на фронте всегда подозрительна. Уже полтора месяца прошло, а очередной ангел (Сандалфон, который должен отлёживаться в жерле действующего вулкана) так и не заявился - пока, ничего странного в японских вулканах (а их после Второго Удара на Островах непрерывно курится по нескольку штук) не замечено. Да и в других местах активной вулканической деятельности никаких необычных явлений тоже не подмечено. Что-то подозрительно мне это. Чует моя печёнка, неспроста "в Багдаде всё спокойно", ой, неспроста. Одно радует: взвод "Эхо" от ранений уже полностью оправился и готов встретить врага во всеоружии.

- Синдзи, а почему Мисато обвиняет Нагису в нерасторопности и глупости по отношению к тебе? - вопрос Рэй заставил оторваться от экрана монитора, на который я бездумно пялился несколько последних минут.

- В смысле "в нерасторопности и глупости"? - выбитый из тапок таким вопросом, я уставился на сидящую перед раскрытым учебником Аянами.

Та немного помялась и чуть-чуть порозовела:

- Вчера, вечером, после того, как мы вернулись из торгового центра, я невольно услышала разговор Мисато и Нагисы. Мисато обвиняла Нагису в том, что она и Аска "ведут себя как последние дуры, упуская такого идеального парня как Син" и, что она бы на их месте ни за что бы так не поступила. Что это значит, Синдзи?

Вот тебе на! Командир, паршивка, в своём репертуаре. Я внимательно посмотрел в рубиновые глаза сестры:

- Скажи, Рэй, а, какой я... для тебя?

Первая порозовела ещё сильней, смущенно отвела глаза и так же тихо ответила:

- Ты, Синдзи... Ты... Для меня ты - идеальный друг и товарищ и... идеальный брат...

Млять, Рэй, ну ты даёшь! Так и влюбиться недолго. И, что нам потом делать?

- Рэй, я - не идеальный человек. Я просто хочу, чтобы моя сестра стала идеальной девушкой, идеальным пилотом Евангелиона и, просто - идеальным человеком.

- Но, ведь, идеал недостижим. - всё таким же тихим голосом ответила Первая.

- К нему надо стремиться, Рэй. В этом то и смысл всей жизни, смысл совершенствования - непрерывное стремление достичь идеала.

- Но, у каждого есть свой идеал.

- В этом и вся сложность:найти его и попытаться достичь.

- Быть идеальным... - Аянами задумчиво посмотрела в окно, затем опять взглянула мне в глаза. - Синдзи, знаешь, Нагиса мне тоже, однажды, сказала, что я идеальный человек и идеальный солдат.

Любопытно, когда же это кацурагинский клон успел пообщаться с Рэй по душам? Интересные дела творятся за твоей спиной, Виктор.

- Гм, а что ты скажешь о самой Каору? - зная наблюдательность Первой, полагаю, у сестрёнки уже сложилось полное мнение о своей напарнице.

- Каору. - Рэй нахмурилась. - Она не такая заносчивая как Аска. И не такая... шумная. Она не делает выводы на основе первых впечатлений о человеке. И, не такая беспечная, как кажется. К службе Четвёртое Дитя относится очень серьёзно и позволяет себе шутки с розыгрышами только в свободное время.

Это она верно подметила: во время тренировок и в бою МиниМи становилась собранной и немногословной как и её старшая сестра.

- Она такая же, как Кацураги. - неожиданно озвучила мои мысли Рэй. - Не во всём, но во многом.

- Ну, в манере сводничать и устраивать мелкие пакости она, точно, вылитая старшая сестра. Хлебом не корми, а дай кого-нибудь с кем-нибудь сосватать.

Аянами недоуменно посмотрела на меня:

- Синдзи, я тебя не понимаю. Что значить сводничать?

Блин, ну и как мне это ей объяснить?

* * *

Уф! Ещё один школьный день миновал. Мы неторопливо покинули школьный двор. Рэй с Аской, как самые быстроходные, возглавили процессию, а Нагиса, привычно отыгрывая роль девушки Синдзи Икари, шествовала рядом. Было так тепло, что я, чувствуя, как начинаю потеть, расстегнул китель. Какой-то неправильный ноябрь у нас получается. По идее - поздняя осень, а тепло, как в начале сентября. Хотя, если вспомнить, что Лэнгли говорила о климате в Германии, то - ничего удивительного. Да и ничего плохого, разве что, Новый Год будет без снега. Вот это, правда, как-то неправильно. Хотя, до погоды ли мне сейчас - Сандалфон, Сандалфон... Все мысли только о этом ангеле, чтоб его...

Внезапно, я почувствовал в своей руке прохладную ладошку МиниМи. Э-э... это как понимать, подруга? Или, ты, что уже - всерьёз...?

Девушка, тем временем, тихонько поинтересовалась:

- Взводный, ты последние дни сам не свой ходишь. Что случилось?

Подняв голову, сталкиваюсь с пытливым взглядом карих глаз. В них - искреннее беспокойство и тревога, от которых почему-то защемило в душе.

- Да не, ничего такого. Просто беспокоит, что от ангелов ни слуху ни духу. Уж больно это всё подозрительно. То, лезли каждый месяц, а, теперь, полтора месяца прошло и "тишина кругом".

- "А вдоль дороги мёртвые с косами стоят". - Каору в задумчивости принялась грызть сустав пальца. - Ну-у, Израфиил аж больше чем, через месяц после Гагиила наведался, так что... К тому же, эта публика тихо в гости ходить не умеет - мы сразу об их визите узнаём.

Ну, тут, ты, напарница, ошибаешься - в анимэ Ируил с Бардиилом, как раз, тихой сапой пробирались. И, если с первым разбираться придётся Акаги со своими коллегами, то, последствия появления второго могут быть весьма печальными. Как-то не хочется увидеть ранение или, тьфу-тьфу-тьфу, гибель Судзухары в реальности.

- Сомневаюсь, Нагиса, что эти твари так просто оставят нас в покое.

- О чём это вы секретничаете? - подозрительно осведомилась Лэнгли.

Рэй тоже попридержала шаг, внимательно глядя на нас с Четвёртой.

- Да вот, обсуждаем с Нагисой вероятность появления очередного ангела. Меня беспокоит, что уже давно атаки не было.

- Ну и что? - Аска раздражённо тряхнула своей гривой. - В любом случае, его ждёт судьба остальных.

- К тому же, длительный промежуток времени даёт нам возможность лучше подготовиться к предстоящему сражению. - наставительно заметила Аянами.

- Не знаю как вы, а я к бою готова. - Второе Дитя воинственно оскалилась. - Лично я, жду не дождусь их появления - не терпится надрать задницу одному из этих ублюдков.

Опять она за своё! Я многое готов простить Второй, но эта самоуверенность, переходящая в дурацкую самонадеянность, просто бесила. Неужели две предыдущих схватки ничему так и не научили немку? Если так дело пойдёт, то, потерпев настоящее поражение от Зеруила или Ариила, она запросто может сломаться и слететь с катушек. Чего мне очень и очень не хочется - не только потому, что это приведёт к потере бойца, но, прежде всего, потому, что я уже по настоящему привязался к этой рыжей задаваке. Не хочу терять близкого, пусть, такого вредного и непутёвого, но друга. Придётся тебе, Вить, пока ещё есть время и возможность, заняться нашей строптивицей вплотную.

- Аска, не надо быть такой безрассудной - это прямой путь к бессмысленной смерти. - словно подслушав меня, вмешалась Рэй.

Ленгли круто остановилась и в упор уставилась на напарницу:

- Да не беспокойся ты за меня, пай-девочка! Я в состоянии за себя постоять. - немка бросила на меня косой взгляд. - Или, ты, Икари, забыл моё обещание достать ядро ангела? Я всегда своё слово держу.

Вот теперь начинаю злиться по-настоящему. Нет, эта рыжая, точно, допрыгается, что получит от меня люлей:

- Младший лейтенант Аска Сорью Лэнгли, ты можешь не ценить свою жизнь, но, советую раз и навсегда уяснить, что для НЕРВ и взвода "Эхо" твоя жизнь и здоровье дороже тысячи ангельских ядер! Мы оказались здесь чтобы защищать человечество, а не устраивать соревнования по добыче содержимого ангельских потрохов. Поэтому, будь добра, выкинь из своей непутёвой головы мысль добыть ядро любой ценой, слышишь? - чувствую, как мою ладонь ещё сильней сжимают пальцы МиниМи. Так, парень, это не дело - будь добр, держи себя в руках.

Побагровевшая Аска уже открыла было рот, дабы дать своему полевому командиру подобающую отповедь, но, натолкнувшись на три пристальных осуждающих взора, передумала и лишь угрюмо пробурчала:

- Ладно, товарисч командир, я так и сделаю.

- Ну и отлично! - и, уже нормальным, доброжелательным тоном продолжаю. - Аска, пойми ты - я не могу себе позволить потерять друга.

Пару минут мы продолжали идти молча, когда, неожиданно для нас всех, Сорью с непривычным для неё виноватым выражением лица выдавила:

- Извини, Син, я... действительно, была неправа... и... погорячилась... - интересно, это игра или до неё, наконец, дошло? Будем надеяться, что - второе. Аска - девочка умная, просто, слишком уж своенравная. Детские комплексы, вкупе с подростковой строптивостью и самомнением (раздутым окружавшими её взрослыми) - страшная смесь. А, для пилота Евы ещё и смертельно опасная.

- Ладно, проехали. У нас ещё служба впереди. Сегодня по расписанию тренировки по отработке взаимодействия в бою, так что, Аска, соберись и постарайся быть на высоте. Я же знаю, что ты можешь.

Лэнгли торжествующе наставила на меня палец:

- И я тебя не подведу, Синдзи, вот увидишь.

Мда, сложная ты, Аска, натура - к тебе, как к дикобразу, нужен особо аккуратный подход. Но, и миндальничать с тобой - себе дороже.

Служба без обеда не служба, а каторга. Посему, возможности наесться до отвала я никогда не упускаю.

Сегодня так получилось, что в столовой из знакомых мне лиц оказалась одна только Каору. Народу было не особо много, поэтому мы без труда нашли свободный столик. И немедля воздали должное кулинарному профессионализму здешних поваров.

- Взводный, ты, я гляжу, не очень-то жалуешь рыбу. - заметила Нагиса, приканчивая очередное блюдо.

- МиниМи, я её в детстве наелся по самое не хочу. Теперь даже смотреть на морепродукты не могу.

- А-а, тогда понятно, Синдзи. - Четвёртая, довольно вздохнув, принялась за горой возвышавшееся перед ней сладкое. - Уф-ф, а теперь, можно и побаловать себя.

- Нагиса, ты решила подражать Габриэлле? - поинтересовался я, расправляясь с первым. - Не боишься поправиться от такого количества пирожных?

- С таким темпом активной жизни? - рассмеялась напарница. - Вряд ли. С нами поступают в полном соответствии со старым армейским принципом.

- Это каким же?

- Заставляй солдата делом заниматься, чтобы мог он вволю задолбаться.

- Верно подметила, МиниМи. Гоняют нас по-полной. Но, это того стоит.

Каору хмыкнула:

- А, как иначе, мы ж не простая пехтура.

- Ещё бы - пилоты Евангелиона, можно сказать, элита элит.

- Ты, прямо, как Аска. Похоже, тщеславие со снобизмом вещи заразные. - улыбнулась девушка. - Синдзи, тебе они не к лицу.

- Это не тщеславие, младлей. Я, просто, прекрасно осознаю, что, от нас, как и ото всего НЕРВа, зависит судьба человечества.

- Я тоже это прекрасно понимаю... С того момента, как дала согласие на пилотирование. Вот только... - вздохнула МиниМи. - Как бы это осознание привить Лэнгли.

- Кстати, об Аске. - я решил сменить тему беседы. - Зачем, всё-таки, тебе понадобилось затевать это идиотское пари с ней?

- Дабы помочь тебе. - с многозначительным видом пояснила девушка.

Ну, ни фига себе! Оригинальное проявление альтруизма!

- Помочь мне?!

- Именно. - Нагиса многозначительно подмигнула. - Я же вижу, что ты неравнодушен к рыжей.

- Слушай, МиниМи, я сам решу, когда мне начинать кадрить Сорью!

- "О, донна Роза, я старый солдат и не знаю слов любви". - нараспев процитировала Нагиса нарочито низким голосом и, не удержавшись, хихикнула. - Син, кончай изображать из себя солдафона, я же знаю, что ты не такой.

- Я такой, какой есть.

- Ну-ну. Простым японским парнем тебя, никак, не назовёшь.

Ну, так я и не совсем простой японский парень Точнее - простой, но, русский и оказавшийся в непростом положении.

- Да-да, Каору, можешь ехидничать сколько угодно, но это так.

- Ну, не скажи. - неожиданно посерьёзнев, возразила МиниМи. - Ты не так прост, как пытаешься выглядеть, Син. Загадок в тебе хоть отбавляй.

Verdamte Scheisse! Похоже, подошло время неудобных вопросов. Тех самых. Как не вовремя, однако.

- И, что же во мне такого загадочного?

- Ну, например, твоё знание великого и могучего. Явно, не школьный курс или обучение по самоучителю.

Твою мать! Вот ты и попался, Штирлиц! И, как теперь выкручиваться?! Нагиса девчонка неглупая и явный трёп распознает моментом. Думай, Витя, думай и, пошустрее...

- Ты тоже японский не по школьному учебнику учила.

- Во-первых, у меня мать японский знает почти в совершенстве. Во-вторых, перед отправкой сюда меня ещё ребята из разведки и МИДа натаскивали. А вот, тебя кто учил?

Действительно, кто и как мог учить Синдзи Икари, последние десять лет проведшего в захудалом провинциальном городишке? Не сомневаюсь, что мои земляки из НЕРВ-Россия и компетентных органов уже успели ознакомить Четвёртую с "моей" биографией.

- Я русский по фильмам учил.

- Гм. - МиниМи подозрительно прищурилась. - Тоже эффективно. Но, остаются кое-какие нюансы...

Ну, и как это понимать? Она что, пытается расколоть меня в приватной беседе? Ладно, Мюллер-в-юбке, посмотрим, сможешь ли ты одолеть малолетнего Штирлица.

- И,какие же?

- Манера построения речи. Речевые обороты, падежи, склонения, составление предложений... - Мисато-штрих с наслаждением прикончила последнее пирожное. - За вычетом акцента, складывается впечатление, что ты, если не родился и вырос, то, как минимум, лет десять прожил среди наших. Да и мыслишь ты не как малолетка а, как взрослый парень.

Горячо, ой как горячо, МиниМи. Ты, как и сестра, вплотную подошла к разгадке. Только вот, вряд ли, сможешь разгадать её... Слишком уж невероятна истина. Впрочем, не один я такой таинственный. У тебя тоже есть парочка скелетиков в шкафу. Про один из них мне точно известно.

- Ну-у, в тебе, Нагиса тоже хватает загадок. - возвращаю мяч на сторону соперника.

- Например? - весело полюбопытствовала Четвёртая и отхлебнула сок из стакана. - Даже интересно стало.

- Например, твоё сходство с Мисато. Для дочек от разных матерей вы очень уж схожи. Как... клон и его оригинал.

Нагиса с весёлым прищуром склонила голову набок:

- Клон? Гм. На свете, друг Горацио, есть много удивительных вещей.

Ясно - она в курсе своего происхождения. Неожиданно, меня пронзила ещё одна мысль - а, что, если ей, как и Рэй, не четырнадцать, а меньше? Ведь, при соответствующих условиях генетический материал Мисато мог храниться десятилетиями. И, сколько Каору в таком случае лет - десять, восемь, пять...? Неужели, у нас тоже додумались до акселерации роста детского организма?

От размышлений отвлекло появление Кадзи. Как всегда, неожиданное, но, в кои-то веки, вовремя - мне что-то не улыбалось продолжать с Каору разговор на столь скользкую тему.

- Я вам не помешаю? - слева от меня, широко улыбаясь во все тридцать два зуба, возвышался капитан Рёдзи с заставленным едой подносом.

- Да нет, что вы, товарищ капитан! Приземляйтесь! - в глазах кацурагинского клона заплясали весёлые чёртики. Так, посмотрим, какой фортель она на этот раз выкинет.

- Как дела, ребята. - поинтересовался Рёдзи усаживаясь.

- Как обычно. - невозмутимо ответствовал я. - Учёба, тренировки, тесты и, снова, тренировки. А у вас, Кадзи?

- Тоже работы хватает. - радостно ответствовал капитан. Ну да, одна только слежка за командным составом НЕРВ-Япония занимает уйму времени. Плюс, официальные обязанности.

- Ну ладно, джентльмены, вы тут посплетничайте, а я пойду. - допив сок, Каору встала. - Приятного аппетита, товарищ капитан. Увидимся в такзале, Син.

- До встреши, товариш мрадший рейтенант. - попытался блеснуть знанием русского мой новый собеседник.

Уходя, Нагиса ослепительно улыбнулась.

- Хорошая девушка, - доверительным тоном заметил капитан. - Вылитая Мисато.

Он опять за своё! Надеюсь, в этот раз, Рёдзи хватит совести обойтись без пошлостей?

- Не совсем. Нагиса в отличие от сводной сестры не такая вспыльчивая. - я постарался подчеркнуть слово "сводная". - Правда, по коварству, Каору даже превосходит майора.

- Ты прав. - весело согласился он. - Чего только стоит один спор с Аской. Спорить на свидание с тобой... Надо же такое придумать. Наверняка она это не спроста.

Ещё и подмигиваешь, дон жуан хренов!

- Может, просто хотела меня со Вторым Дитя поближе свести?

- Вот как?! - на привычно небритом лице нарисовалось смешанное с иронией любопытство. - Устраивать свидание с моей подопечной, будучи твоей девушкой?

Блин, как же это надоело! И, почему все так и норовят порыться в моих отношениях с сослуживицами?! Так, пора перейти в решительное наступление, совершив ход конём по голове:

- А, вы, Кадзи, что - ревнуете меня к Лэнгли?

- Ревную?! - Рёдзи приподнял брови и, тут же, рассмеялся. - Скорее, наоборот, я буду рад за вас обоих.

О как! Ещё одна сваха, точнее - сват, на мою бедную голову! То, Мисато покою не давала. Потом, Нагиса появилась. Теперь, ещё и ты, джеймс-бондище.

- Аска - девушка хорошая. - продолжал тем временем этот плут. - Но, знаешь ли, её пылкие чувства ко мне не очень адекватны и... полезны. Для нас обоих. Поэтому, было бы куда лучше, если бы она перенесла своё гм... обожание, скажем, на тебя.

Ну, спасибо, сватушка родимый, мне только от тебя этого не хватало. Вы на пару с Мисато ещё организуйте нам с Аской поход в ЗАГС, любители обделывать чужие сердечные дела.

- Нет уж, благодарю. - буркнул я, занявшись окончательным уничтожением котлеты. - Я лучше с Нагисой продолжу мутить.

Рёдзи понимающе заухмылялся:

- Прекрасно тебя понимаю парень. Девочка - высший класс, прямо, как Мисато в молодости. Таких упускать - себя не уважать. Тем более, что, в отличие от майора, она - твоя сверстница.

Ты что, гад, опять пошлить собираешься? Ну уж нет, не в этот раз спровоцировать меня не получится.

- Капитан, давайте вы не станете поднимать тему моих с майором Кацураги взаимоотношений. Она мой командир, опекун и боевой товарищ. И, большой друг, но, не более. Мисато Кацураги не из тех, кто станет создавать проблемы, завязывая интимные отношения с малолетним подчиненным.

Надеюсь, ты, дорогой, намёки понял.

- Да о чём ты, Синдзи? - Кадзи примирительно поднял руки. - Я же не обвиняю вас с Мисато в чём-то подобном. Она девочка умная и, как сам только что верно подметил, не станет создавать неприятностей ни себе, ни тебе.

- Хотя... - неожиданно задумчиво добавил он. - Будь ты лет на шесть-десять старше, мне было очень трудно бороться с тобой за её сердце.

Ого, какое самомнение! Да, повзрослей я сейчас хотя бы на пять лет, Мисато в твою сторону даже плюнуть не захочет.

- Знаете, Кадзи. - не удержался и подколол экс-бойфренда командира. - Не факт, что, лет этак через пять, Мисато не попытается меня охомутать по-настоящему. С её-то упорством и целеустремлённостью...

- Согласен, она, вполне, на такое способна. - выражение лица у Рёдзи по-прежнему было благодушное, но в глазах промелькнуло нечто странное. - Мисато - девочка влюбчивая. Но, при этом долго остаётся верна своим чувствам. Не удивлюсь, если что-то серьёзное к тебе у неё зародилось уже сейчас.

Я лениво потянулся за чашкой с кофе:

- Если у майора Кацураги и возникнут ко мне какие-либо близкие чувства, то мы с ней сами решим все проблемы.

- Не сомневаюсь. - невозмутимо кивнул собеседник. - Это ваше сугубо личное дело. Впрочем, давай, оставим тему душевных предпочтений Мисато и поговорим о другом. Например, о... её сестре Нагисе.

-...?!! - а о ком ты только что трепался, дядя? Или, у Мисато ещё сестра по имени Нагиса имеется?

- Какой она пилот, Синдзи? - и этому тоже отчёт о своих подчиненных предоставить? Ага, щазз... Аж пять раз! Ты мне не батя, посему, на конфиденциальную информацию можешь не рассчитывать.

- Получше Аски. Намного. - хотел услышать моё мнение - получи!

Куратор Лэнгли возмущённо вскинулся:

- Ты в этом уверен, лейтенант?

- Об этом говорят голые факты. Младлей Каору, после ТРЁХ месяцев тренировок, да и то - с ПЕРЕРЫВОМ в ПАРУ МЕСЯЦЕВ, в ПЕРВОМ же своём бою смогла сдержать атаку СРАЗУ ДВУХ ангелов в течение ЧЕТЫРЁХ минут, причём, одного из Израфиилов она почти сделала.

- Да, но и досталось ей здорово.

- А, вы подумайте, что бы случилось в такой ситуации с Аской? Младлей Сорью после ПОЛУГОДА НЕПРЕРЫВНЫХ тренировок в ПЕРВОМ же бою, спустя ТРИ минуты вырубилась после ПЕРВОГО же попадания. И, ведь, это - был Гагиил. Один, с одним лучемётом. Если бы на его месте оказались два Израфиила, с двумя лучемётами каждый? Представляете, чем бы всё это для Сорью закончилось?

- Синдзи, ты не справедлив к Аске. - да вы, господин горе-инструктор, никак обиделись? Зря, на правду никогда не стоит обижаться.

- Я - не несправедлив, я - объективен. Вы готовили Аску красиво пилотировать Еву, а русские - эффективно сражаться в Еве. Вот и судите, какие бойцы из них вышли. А, теперь, господин капитан, извините, но мне пора.

Я покинул поле боя, чувствуя на своей спине удивлённо-обиженный взгляд капитана Рёдзи. Не стоит на меня дуться - Аску до появления в Токио-3 тренировал не я, а он. Пусть, не один, но его доля ответственности в том, какого мы новобранца получили, тоже имеется. И, немалая...

* * *

...- Взводный, вылезай из своей берлоги и посиди с нами на диванчике. Ну или у нас в ногах. - под довольный смех подружек провозгласила МиниМи.

- У нас даже поп-корн есть, Икари. - добавила Аска. Может, действительно, составить им компанию. Уломав таки свою многострадальную тушку оторваться от стула, я выглянул в зал.

Лэнгли, Каору и Хикари, развалившись на диване, рассеянно пялились в зомбоящик, поместив у себя в ногах здоровенные пакеты с поп-корном. Удивительно, как, немка, при полной противоположности характеров, сошлась со старостой. Это, при том, что она всех своих сверстников обоих полов, не являющихся пилотами Евангелиона, всегда старалась держать на расстоянии. Ну, разве что, снисходя до Судзухары с Кенске (и то, потому, что они - мои приятели). Как Хораки стала исключением из этого правила, мне так и не понятно. Но, факт остаётся фактом - Сорью, как и в сериале, довольно быстро сдружилась с Хикари.

Что же касается Нагисы, то, та, обладая такой же как и у старшей сестры общительностью, мигом скорешилась со своей одноклассницей.

- Уговорили. Только ваш поп-корн меня не прельщает, поэтому я что-то своё возьму.

- Боишься растолстеть? - подколола Аска.

- С тобой, Мисато и её сестрёнкой?! Ну да, как же.

Цапнув из холодильника пакет с кефиром, возвращаюсь в зал и начинаю выискивать себе место. А это проблематично - вся троица прочно оккупировала диван. Причём, Её высочество Аска - с ногами. Ну что ж, мы не гордые, можем и на полу угнездиться. Благо, что ковёр вполне мягкий.

Прямо-таки домашний киносеанс получается. Ну и какую нынче комедь крутят?

Как это ни странно, но девчонки смотрели не кино или сериал, а банальный выпуск новостей.

- Ну и как тебе с нами? - жмурясь и потягиваясь, осведомилась Лэнгли - ну ни дать ни взять кошка, греющаяся на солнышке. - Согласись, женская компания куда приятней.

- Угу. - я бросил взгляд на экран телевизора. А там уже начали транслировать снимаемую с вертолёта или самолёта картинку извержения очередного вулкана - густой столб дыма, булькающая лавовая жижа и прочие прелести данного природного явления. Япония - страна напичканная вулканами а, после Второго Удара большинство из них стали к тому же ещё и активными. Так что, сообщения об очередном извержении не были чем-то уж ряда вон выходящими. Вот и сейчас, один из них принялся бесчинствовать, отрыгивая наружу содержимое земных недр.

...- непрекращающееся извержение вулкана Асама... ...Население близлежащих городов было заранее эвакуировано... ...По заверениям учёных, опасности для густонаселённых районов нет. К тому же сильный ветер с востока относит выброшенные вулканом продукты извержения в прибрежные воды на западном побережье...

Ну и отлично - Токио-3 не засыплет пеплом. Конечно, извержение вулкана - вещь малоприятная, но, похоже, в этот раз масштабной катастрофы а-ля Кракатау не предвидится...

Стоп! Вулкан... вулкан... Восьмой ангел Сандалфон... Подсознание взвыло благим матом. Я вскочил, поперхнувшись кефиром. Вроде бы и причин не было, но, почему-то стало очень не по себе.

- Ты чего, взводный? - удивлённо поинтересовалась МиниМи.

- Знаешь, Нагиса, у меня такое предчувствие, что с минут на минуту должен нагрянуть ангел...

- Интуиция? - насторожилась Четвёртая. После схваток с Гагиилом и Израфиилом, немка стала куда более уважительно относиться к интуитивным способностям своего полевого командира. Более того, Вторая сейчас смотрела на меня абсолютно серьёзно.

От внезапно раздавшегося телефонного звонка мы буквально подпрыгнули. Затем, переглянулись и, как по команде, уставились на надрывавшийся на тумбочке аппарат. Вашу мать, неужели...?!!

Бросив пакет прямо на пол, я кенгуриным прыжком метнулся к нему.

- Лейтенант Икари, слушаю! - трубка жгла руку словно раскалённая болванка.

- Боевая тревога, Син! Наши засекли в кратере Асамы ангела. - голос Кацураги буквально звенел от напряжения. - Растолкай Аску, берите Рэй с Нагисой и бегом вниз - машины уже выехали!

- Есть, товарищ майор! - ну, Виктор, вот оно - началось!

С бешено колотящимся сердцем повернулся к напряжённо замершим девчонкам.

- Ангел? - выдохнула Аска.

- Он самый. Транспорт будет с минуту на минуту, так что хватаем Рэй и пулей вниз. - в глазах немки вспыхнул до боли знакомый огонёк безумной ярости. Бешеный берсерк уже просыпался в неспокойной девичьей душе.

Староста! Я повернулся к белой как мел Хикари:

- Хораки, тебе надо бежать домой - с минуты на минуту объявят эвакуацию.

От волнения та смогла лишь кивнуть - губы девушки мелко дрожали.

- Я к Рэй и за табельным! - МиниМи одним прыжком оказалась в коридоре.

- БЕГОМ!!! - рявкаю уже с порога своей комнаты.

Сборы заняли меньше минуты - брюки, китель, ксива, мобила, пистолет и нож, больше уже ничего не понадобится. Аска, та, вообще, решила ни чем подобным не заморачиваться, а бросилась на выход как была - в майке и джинсах, только, накинув на плечи ветровку и запихнув в карман сотовый с идентификационной карточкой.

В коридоре нос к носу сталкиваемся с Рэй. Которая, в отличие от нас, оказалась "при параде" - форма и амуниция аккуратно сидели на ней, словно Первая их и вовсе не снимала.

- Давайте по лестнице! - Четвёртая махала нам рукой с конца коридора. - Не стоит сейчас доверять лифту - может застрять!

Тоже верно - техника, пусть надёжная и совершенная, может подвести в самую неподходящую минуту.

Кстати, а когда это МиниМи успела натянуть свой серо-голубой комок - вроде бы и прошло не больше пары минут?

С шумом и грохотом мы понеслись вниз по бесчисленным пролётам.

- Испортил мне днюху... гад... - пыхтела Каору, перепрыгивая через полдюжину ступенек сразу. - Порву ур-рода...

У подъезда уже дожидались четыре бронеджипа.

- Лейтенант Икари! - из первой Тойоты выскочил безопасник в зеркальных очках.

- Удачи, ребята! - донёсся дрожащий голос Хикари. Да, она нам сейчас ох как понадобится.

Бросив мимолётный взгляд на тонкую фигурку девушки, я нырнул в тёмное чрево машины.

- Отчаливаем, парни!

Устраиваясь на мягком сидении внедорожника, чувствую, как мандраж уступает место сосредоточенности и ярости. Той самой, холодной отрешённой ярости. И, одновременно, какому-то облегчению. Свершилось! Время ожиданий и волнений кончилось, пора действовать.

Гл. 6 Не было бы счастья, да несчастье...

Командный пункт НЕРВ в момент нашего появления являл собой классический пример пожара в борделе во время наводнения - гомон десятков голосов, шум аппаратуры и снующие туда-сюда сотрудники.

Островков спокойствия в этом бедламе было два: рядом с терминалом МАГИ (Рицко со своими) и на самом верху командной пирамиды (батя с Фуюцки).

И если первые были олицетворением деловой выдержки, то вторые - спокойствия античных богов, невозмутимо взирающих на суету смертных у подножия Олимпа.

Одного взгляда на главный тактический экран было достаточно, чтобы понять причину царившего здесь хаоса. Восьмой ангел Сандалфон (ему уже дали это имя) превзошёл все ожидания. Он, как я и боялся, не стал ныкаться в горячей магме, а минут за двадцать до нашего прибытия в штаб-квартиру шустро выбрался из кратера и бодренько уструячил в сторону Геофронта. Но вот, как эта тварюга шествовала к намеченной цели... От одного взгляда на это мне поплохело: по дну горной долины со скоростью километров этак под сто двадцать катилась многокилометровая змея из огня, дыма и пыли. С четвертькилометровой скатообразной тушей Сандалфона в качестве головы этой рептилии. Распластавшись на высоте пары десятков метров, ангел целеустремлённо левитировал, окружённый невыносимо ярким свечением и опутанный сотнями сверкавших вокруг него молний. Глядя, как змеящиеся вокруг Сандалфона молнии скатываются вниз и разбегаются по земле, я понял, что это ни как не АТ-поле.

- Доктор Акаги, что за защита у него такая зрелищная? - я повернулся к невозмутимо взиравшей на всё это безобразие Рицко.

- Плазменное поле с температурой от десяти до двадцати пяти тысяч градусов. - во взгляде главы научников вспыхнул азарт учёного. - У Сандалфона очень интересная система защиты: АТ-поле напряжённостью до 700 единиц в сочетании с полем из высокотемпературной плазмы.

Ой, чует моя печёнка, что, кроме гигантской динамо-машины, у него в арсенале ещё куча пакостей найдётся.

- П-плазма...?!! О-откуда...?!! - испуганно провякала за моей спиной Лэнгли. Ого, надо же, тебя всё-таки проняло! Может, хоть, в этот раз, будешь поосторожней. Впрочем, немка же, осознав свою оплошность, резко умолкла и, покраснев, принялась украдкой оглядываться вокруг - не заметил ли кто ещё её облом. Как будто всем сейчас только и дело, что наблюдать за поведением Её Высочества.

- Очень эффективная система защиты, сочетающая в себе преимущества обоих систем. - продолжила тем временем свою лекцию Рицко. - Видимо, он использует своё ядро как гигантский электрогенератор чудовищной мощности. Впрочем, с минуты на минуту МАГИ предоставит нам анализ полученных данных.

Словно подслушав мои мысли, Сандалфон принялся отстреливать пущенные в него крылатые ракеты и бомбы. Из всего сброшенного прорваться сквозь зенитный огонь ангела удалось только паре бетонобойных семитонок, но и те, мгновенно прожаренные плазменным полем, повзрывались, не долетев до ангельской туши пары сотен метров.

- Эх, Чубайса на него нет - мигом бы отучился электроэнергию тратить. - пробормотала МиниМи.

Так, подведём итоги увиденного. Четыре скорострельные энергопушки... Две - уже знакомые мне лучевые... Это хреново... И, два неизвестных излучателя, шмаляющих целыми пучками переплетённых молний.

Это ещё хреновей - такой залп запросто может спалить всю электронику.

- Есть, данные анализа получены! - Рицко торжествующе выпрямилась и с нескрываемым восхищением продолжила. - Он использует в качестве оружия высокоскоростные потоки заряженных частиц. Проще говоря - знакомые каждому молнии, только куда более мощные. Скорость частиц в них в два с лишним раза быстрей - на расстоянии десяти километров она доходит до 25 тысяч километров в секунду. Просто поразительно!

Угу, великолепно! Королева в восхищении! И как, скажите на милость, с ним разбираться? Сначала врежет лазером, затем током шандарахнет, а напоследок ещё и плазменной сваркой поджарит! В том, что успокаивать Сандалфона придётся Евам, я на йоту не сомневался.

Но, вот, как и чем? Квантовым клинком? Изжаришься в момент, не успев даже замахнуться. Да и попробуй доберись на расстояние удара под огнём лучемётов и бластеров. А, учитывая, что эти поганцы косоглазием не страдают, то... Словом, будет нам очень весело!

- А-атлично! Лучемёт, бластер, плазмощит с Ат-полем... Арсенал что надо! - возмутилась Нагиса. - А для рукопашки у него в качестве бейсбольной биты, наверное, вархаммеровский силовой молот?

- Ага, какая-нибудь энергокувалда. - зуб даю, подруга, у него что-то солидное и для ближнего боя припасено. И, судя по всему, это "что-то" окажется похуже парочки самсииловских энергохлыстов или гагииловской булавы ...

Что именно "похуже" Сандалфон показал уже через минуту, когда подобрался к первому более-менее крупному городу на своём пути - Мацумото. Я покосился на мрачно сопящую Кацураги:

- Надеюсь, население извещено?

- Не, беспокойся, Синдзи, людей эвакуировали, как только поняли, что извержение набирает силу. Тем более, что после войны, из-за разрушенных АЭС, тут немного народу живёт.

На подходе к центру города Сандалфон притормозил, выдвинул из морды или того, что её заменяло, пару жуткого вида жвал и играючи отхватил кусок скалы с частью автострады на ней (этакий куб пятьдесят на пятьдесят метров). А затем... схрумкал откушенное словно казинак.

- Опять пасть?! - неожиданно рявкнула Лэнгли - голубые глаза девушки буквально полыхали яростью.

- Не, это у него такое бенто. - ехидно пояснила МиниМи.

- Во всяком случае, ничего хорошего за этим не последует. - буркнула Мисато, напряжённо уставившись на экран,

Спустя ещё минуту всё стало ясно. Плоское тело ангела напряглось и содрогнулось, выплюнув тридцатиметровый огненный ком.

Раскаленная добела масса, оставляя длиннющий огненный хвост, стремительно пронеслась вдоль улицы и врезалась в пересекавшую её монорельсовую дорогу.

По командному центру прокатился судорожный вздох, когда огненный ком разворотил добрых две сотни метров пути, расплескавшись по округе волнами жидкого пламени.

Всё, аллес капут!

- Scheisse! - прошипела Сорью. Вот вам и оружие ближнего боя.

Сандалфон, не теряя ни секунды, устремился в образовавшийся проход.

Ещё один взмах жвал и теперь уже половина высотки исчезает в ангельской утробе. Через несколько мгновений очередная порция горяченького пошла в направлении цели - батареи самоходок, развернутой поперёк улицы. Я до боли стиснул кулаки, глядя, как искорёженную ударной волной бронетехнику накрывает волнами жидкого пламени. Ну что за идиотизм?!! Сколько уже угробили людей и танков, и всё равно за своё!

Расправившись с помощью лучемётов и бластеров с остальной уцелевшей бронетехникой, расстреляв всё, что было пущено в него с воздуха, и, походя, расправившись с парочкой не успевших вовремя слинять "Тандерболтов", Сандалфон выбрался из городских пределов.

- Похоже, обычным оружием его не возьмёшь. - поинтересовался у Акаги. - Что на счёт ядерного?

Окружающие напряжённо замерли - заветное слово произнесено.

- Это единственное, чем его можно уничтожить. - мрачно усмехнулась Рицко. - МАГИ просчитала, что для этого понадобится три заряда мощностью до пяти килотонн. Взрывом одного вызывается перегрузка плазменного поля, второго - АТ-поля, ну, а третий... Учитывая, что сразу после двух взрывов к ангелу не подобраться, то последний заряд понадобиться для его непосредственного уничтожения.

Я задумчиво поскрёб в затылке:

- А, вероятность того, что снаряды или боеголовки будут сбиты на подходе? Да и времени подогнать к нему батарею "Конденсаторов" или заложить на дороге фугас нет...

- Вот поэтому, военные только что решили применить боеголовку средней дальности. - обрадовала Кацураги. - Русской подлодке в Японском море уже дан приказ на запуск ракеты.

Давно пора! Может, хоть это его укокошит. Лично меня перспектива разборок с таким противником не впечатляет.

- Ракета запущена! Подлётное время - шесть минут.

теперь осталось только ждать. Совсем немного...

- До контакта с целью тридцать секунд!

Ну же! Я с силой сжал кулаки.

-... Шестнадцать... восемь... семь... шесть...

Ну чутье же у этой твари! Такой системе предупреждения можно только позавидовать - на пятой секунде воздух вспороли десятки молний и лучей. Ослепительная вспышка затопила экран. Затем, изображение рассыпалось на мешанину разноцветных пикселей - взрыв нарушил радиосвязь в радиусе нескольких сотен километров. Только вот, если не ошибаюсь, рвануло где-то в стороне... Да и заветное "ноль" так и не прозвучало... Полный дурных предчувствий, я повернулся к командиру:

- Какова мощность боеголовки?

- Пятьдесят килотонн. - по лицу Мисато было ясно, что она тоже сомневается в удачном результате.

Только вот, как узнать, прихлопнули наши подводники вражину или нет.

- Подключён резервный канал связи со спутником.

Отлично, сейчас всё станет ясно.

Пиксельная метель сменилась размытым изображением. И, по всему командному центру пронёсся вздох разочарования... ТВОЮМАТЬЧЕРЕЗКОЛЕНОМАЛЫМБОЦМАНСКИМЗАГИБОМ!!! Его двумя Хиросимами шмякнули, а он ползёт, как ни в чём не бывало, освещённый ядерным фейерверком.

- Поражение цели не подтверждается.

- Детонация боеголовки произошла на высоте двадцати трёх километров. Отклонение от точки попадания боеголовки - 32 километра на северо-восток, все ложные цели так же поражены - сообщила Ибуки.

- Млять! - синхронно рявкнули мы с Нагисой.

- Сбил на подлёте, мразь. - прорычала Мисато.

Ну ни фига себе зенитчик - подстрелить на высоте падающие вертикально БЧ и "обманки" не под силу ни одной современной системе ПВО!

Похоже, что придётся-таки с этим гостем Евам разбираться. Но, как? Аки камикадзе или шахиды подбираться к нему вплотную с ядерным зарядом в рюкзаке? Невесёлая, я вам скажу, перспектива. Однако, нравится нам это или нет но, Евангелионы сейчас единственные, кто может остановить ангела. Что ж, станем камикадзе. Стоп, Виктор, а разве атака смертника сейчас единственно возможная?

Возбуждённый гомон вокруг заставил меня оторваться от мрачных размышлений и снова ошалело уставиться на экран: гигантский скат-переросток, правда, уже не так ярко светящийся (э-ээ, его что, всё таки, задело?), внезапно, с размаху плюхнулся в оказавшееся на своём пути водохранилище и моментально скрылся в клубах пара.

- Это он так охлаждается от перегрева? - поинтересовалась Лэнгли.

- Вряд ли. - хмыкнула Каору.

- Скорее, похоже на дозаправку. - предположил я. Хотя, на фига ему вода, с его-то ядром?

- Ты угадал, Синдзи. - подтвердила мою догадку Акаги. - Вода ему нужна в качестве рабочего материала для плазмогенераторов - спектральный анализ показал, что защитное поле и заряды плазмоизлучателей состоят из ионизированных атомов водорода и кислорода.

Вот же гад хитро придумал... С другой стороны... Необходимость подзаправляться каждые полчаса делает его уязвимым. И, не грех воспользоваться этим. Главное, не дать в нужный момент запрыгнуть в какое-нибудь близлежащее озеро или водохранилище.

- Семпай, есть результаты - МАГИ произвела окончательный анализ.

- Отлично, Майя, сейчас посмотрим. - Акаги стремительно покинула нашу компанию, присоединившись к колдующим у терминалов коллегам.

Что-то подсказывает мне, что у нас появился более-менее приемлемый вариант решения возникших проблем.

- Итак, Синдзи, МАГИ пришла к выводу, что атака Ев с применением спецбоеприпасов для вооружения класса С и D на дистанции от пяти до десяти километров имеет 65%-ную вероятность успеха. На таком расстоянии Сандалфону будет куда сложнее перехватить снаряды.

- По причине маневренности наших Ев? - догадался я.

- Да, обычным артсистемам беспрепятственно подобраться на такую дистанцию будет практически нереально, а боеголовки баллистических и крылатых ракет он, как мы убедились, успевает засечь и перехватить задолго до входо в зону уверенного поражения.

- Ясно. Я готов выполнить поставленную передо мной задачу. - ну вот, сбылась мечта оружейного маньяка - популять "ядрён-батоном". Только, это, почему-то, очень и очень не радует.

- Я - тоже. - мигом встряла Лэнгли.

Рэй, как обычно, промолчала, но в её глазах читалась так знакомая мне железная решимость. Что ж, сестрёнка, в тебе я никогда не сомневался. Да и Нагиса, уверен, не подкачает. А, вот Аска... Она, конечно, боец отличный, но вот темперамент пилота Ноль-Второго... Сейчас же, как раз, необходима недюжинная выдержка, которой Вторая, увы, ещё не может похвастаться.

- Ты уверен в этом? - сверху донёсся бесстрастный голос Гендо. Упс! Я уже и забыл о его присутствии! Батя же неподвижно восседал на своём месте, привычно сцепив ладони в жёлтых перчатках.

- Сейчас на тебе лежит невероятная ответственность - тебе придётся применить ядерное оружие.

Я выпрямился, чувствуя, как внутри всё похолодело:

- Это мой долг, Командующий. К тому же. - невольно усмехнулся. - За последние пятнадцать лет его уже успели применить не раз и не два. А, совсем недавно - прямо на моих глазах.

- Первый раз - не Гондурас, а двадцатый раз - не в первый раз. - съехидничала вполголоса МиниМи.

- Молчи уж, и так без тебя тошно.- цыкнул уголком губ на кацурагинского клона.

- Отлично. - вздохнула Мисато. - Идите, готовьтесь.

- Есть, товарищ майор! - залихватски козыряю, щёлкнув каблуками. - Пилоты, за мной!

- Ну, Knihtmare, мы снова с тобой идём в бой. - я задрал голову, разглядывая возвышавшуюся передо мной громаду Ноль-первого. Броня асфальтового цвета тускло поблёскивала в свете прожекторов. На плече моей Евы уже красовалось четыре белых креста. Даст Бог, скоро появится и пятый.

Как в прошлый раз, мы будем лишены возможности подключиться к кабелю или пополнить боекомплект. Это не есть гут. Одно хорошо - энергии теперь хватает уже не на пятнадцать минут, а на целых двадцать пять: модернизированные блоки питания успели поставить на Евы как раз за неделю до появления Сандалфона.

Но, с другой стороны - кидаться полуторакилотонками в городской черте или в пригородах - это совсем не гут.

- Синдзи, ты волнуешься? - тихо поинтересовалась остановившаяся за спиной Рэй.

- Да, Рэй, волнуюсь. Ядерное оружие - слишком серьёзная вещь. - я пристально вглядываюсь в глаза сестры. - Мы с тобой очень рискуем, сестрёнка. В этот раз всё будет очень серьёзно. Как тогда, с Рамиилом.

- Я знаю, Синдзи. - улыбка Первой была почти незаметной, но ободряла покруче любой многочасовой пропаганды. - Я не подведу.

- Никогда в этом не сомневался.

Краем глаза замечаю стремительно приближающийся серо-зелёный силуэт. МиниМи. Несмотря на внешнее спокойствие, в ней ощущалось напряжение и тревога. Иссиня-чёрные волосы были схвачены в пышный хвост полоской выцветшей ткани, в которой я узнал ту самую георгиевскую ленту, с которой Каору шла в свой первый бой. Похоже, у Четвёртой появилась своя боевая традиция.

- А ты умно придумал, взводный. - Нагиса с интересом разглядывала плечо моей Евы. - Надо будет и мне обозначить свои результаты.

- Почему бы и нет, дерзай. - я улыбнулся, глядя на стройную фигурку девушки.

- Настраиваетесь на боевой лад. - тихо подошедшая Кацураги остановилась рядом, внимательно вглядываясь в наши лица.

- К бою готовы, товарищ майор. - и внезапно тихонько добавил. - Да не смотри ты на меня так, Мисато, на мне цветы не растут.

- Надо же, ты ещё и шутишь. - командир попыталась улыбнуться в ответ, но получилась это у неё какая-то скомканно.

- Всегда мечтал уделать ангела ядерной дубинкой.

- Надеюсь, ты понимаешь, какой это риск? - взгляд командира был абсолютно серьёзным.

- Понимаю, командир, отлично понимаю. И, прекрасно осознаю, что этот бой может стать последним. - тревоги и опасения уступили место решимости и боевому азарту. - Но, ведь, о такой смерти можно только мечтать.

Услышав это, Мисато вздрогнула:

- Синдзи!! Паршивец!!

- Самурай ежечасно должен представлять свою смерть от меча, огня и воды. - процитировал я. - Мы не бессмертны, и поэтому трудно сказать, что лучше: смерть в постели от старости или в бою в расцвете сил. По крайней мере, во втором случае не придётся доставать близких своим маразмом.

- Не смей так говорить, слышишь! - взвилась Мисато. - Ты победишь, и вернёшься живым!

- Ну, я этого тоже хочу, Мисато...

- Постарайся хотя бы сейчас не ерничать, лейтенант.

- Извини, командир, но я такой. Ну, не могу я не шутить перед лицом смерти.

- Синдзи!!!

Наш диалог был прерван нашествием урагана "Лэнгли".