Кто ты, Каору?

- Это несправедливо!!! Я что им, зелёный новичок и не смогу использовать ядерный заряд?!- разъярённая немка с всколоченной рыжей гривой чем-то неуловимо напоминала разозлённого льва.

Командование решило, что снаряды с ядерной начинкой можно доверить только самым опытным пилотам, то бишь мне и Аянами. Аску (как не обладающую должной выдержкой) и Нагису (как самую неопытную) сей "привилегией" обделили. И, если МиниМи и не скрывала своего облегчения - её "хорошо, что этот гемор не мне достался" я расслышал отлично, то, Аска отреагировала весьма бурно. Ещё бы, такого неуважения к "профессионализму лучшего пилота" тонкая девичья натура немки не перенесла.

- Младший лейтенант Лэнгли, немедленно прекратите эту детскую истерику! - Кацураги принялась вымещать своё раздражение на вовремя подвернувшейся на глаза Сорью. - Вы пилот Евангелиона или капризная школьница?! Если командование не доверило тебе спецбоеприпасы, значит, на то есть веские причины. И, сейчас, своим поведением ты только доказываешь правильность данного решения!

Со стороны Аски донеслось тихое рычание, отчего сходство с царём зверей ещё больше усилилось. Меня внезапно разобрал смех:

- Аска, ты сейчас - ни дать ни взять, лев, у которого из под носа утащили только что задранную антилопу!

- Р-рррр!!! - Второе Дитя сжала кулачки, яростно буравя меня свирепым взглядом.

- Ладно, погалдели и хватит. - в глазах опекуна снова засверкали искорки веселья. - Синдзи, веди свой прайд к Евам.

А метко она подметила - прайд! Один парень и три девчонки.

- Есть! Взвод, к Евам!

Мощные захваты дирижабля прочно удерживают полуторакилотонную тушу Евы, у ног которой словно лилипуты вокруг Гулливера суетились техники. Я же вишу на ремнях ложемента и отрешённо наблюдая за всем происходящим пытаюсь обуздать кипящую в душе бурю.

- Внимание, взвод "Эхо", передаём коды активации спецбоеприпасов. - голос Кацураги сух и лишён эмоций. По экрану связи поползли ряды цифр и букв.

- Командный, я - Ноль-первый, коды получены.

- Командный, я - Нулевой, получение кода подтверждаю. - голос Рэй тих и бесстрастен. Но, уверен, Первая сейчас волнуется не меньше меня.

А волноваться нам с ней есть от чего.

С другой стороны, это шанс, и немалый, разобраться с нынешним ангелом не рискуя бронёй Евы (и своей шкурой, соответственно).

Тем более, что Сандалфон не оставил нам иного выбора. Но, с другой... Попади ангел по заряженному ядрён-батоном оружию и...

Даже думать не хочется о последствиях этого. Значит придётся бегать и уворачиваться особенно аккуратно и резво.

Две двухкилотонные "пули" в магазинах для пистолета за спиной у Евы-01 и одна пятикилотонная - для 406-миллиметровой ВОН-13 у Нулевой. Это вам не хухры-мухры!

- Командный, Ноль-третий на связи, коды получены. - внешне, Нагиса так же спокойна, как и я с сестрой, но, догадываюсь, какая у неё сейчас буря в душе.

- Командный, я - Ноль-второй, коды получены. - в звонком голосе Аски нетерпение, азарт и... обида.

Каору и Лэнгли получили их на тот случай если наши Евы выйдут из строя, не успев использовать спецснаряды (если, конечно, они уцелеют). Правда, бухтеть немка так и не перестала. Вот и сейчас Её Величество кайзерин Аска сетовала на свою горькую долю:

- Wunderbar*, держат меня за неопытного новичка! - даже не видя лица Сорью, я воочию представлял её разозлённую физиономию с обиженно надутыми губками. - Разве я не тренировалась больше всех?

- Отставить причитания, младлей! Ядерный боеприпас получишь только через мой труп (между прочим - в прямом смысле). А, учитывая, что я не собираюсь погибать, не прихватив с собой Сандалфона, то, в любом случае, с ядрён-батоном поиграться тебе не доведётся. Наберёшься опыта, а с ним ума и терпения, вот тогда и подумаем стоит доверять тебе такие игрушки, а, пока, довольствуйся обычным вооружением - его на ваши с МиниМи Ев навешали свыше нормы. Пистолеты, "Гросс", МВЭА, "Смерч" и "Вархаммер"...

В эфире послышалось хихиканье Каору.

- Дурак и зануда! - возмутилась немка.

- Синдзи, попробуй мне ещё раз вякнуть что-то про свою смерть! - ворвалась в наш спор возмущённая Кацураги. - Все уши пообрываю!

- После боя, Мисато-сан, я с превеликим удовольствием предоставлю вам обе свои ушные раковины.

Хихиканье Четвёртой перешло в заливистый смех. Интересно, это от нервов или она таким макаром себе поднимает настроение?

- Я, гляжу, у вас боевой настрой. Это хорошо. - теперь в голосе командира ноль эмоций. - Всё, готовьтесь. Транспорт выдвигается.

- Jawohl, командир!

На погрузку, переброску уйдёт чуть больше четверти часа. Времени достаточно, чтобы собраться с духом, протестировать все системы и... помолиться Богу. Его помощь нам сейчас ох как нужна.

* * *

Нас высадили в долине на 30 километров северней города Кофу. Тактика была простой как кирпич - я и Рэй должны были ожидать в засаде, а Аска с Нагисой пытаться выманить Сандалфона на нас.

- Командный, я - Ноль-первый, высадка прошла успешно. - выпрямляюсь на ногах и осматриваюсь. В эфире послышались отчёты остальных. Пока всё идёт нормально. Так, Аска с Нагисой в авангарде - движутся по обоим склонам долины в трёх километрах впереди. Их Евы окружены голубоватым сиянием. Удивительно! Похоже, сейчас я вижу их АТ-поле. Вот это прогресс - раньше ни чего подобного у себя не замечал. Вернее, так было в бою с Гагиилом, но тогда для этого пришлось как следует сосредоточиться. Сегодня же подобное далось без каких-либо усилий. Круто, однако!

И в этот раз гладко всё было только на бумаге. Сандалфоновский генератор плазмы оказался, помимо всего прочего, ещё и идеальным постановщиком помех: уже за пятнадцать километров до ангела у нас начала пропадать связь. Когда же ангел оказался на прямой дистанции, то в эфире ничего кроме треска не осталось. Цифровые каналы связи, как аудио, так и видео, оказались мертвы.

"Так вот ты какой в реале, ублюдок!" - я пристально изучал плавно стелющуюся по земле скатообразную тушу. На фоне вставшей за спиной ангела стены дыма багровое сияние плазмощита и просверки молний смотрелись особенно сюрреалистично. Словно, какой-то чокнутый Дали, нанюхавшись кокаина, решил от души попрактиковаться в 3D-анимации.

Неожиданно, обнаруживаю, что во мне бурлят сразу несколько абсолютно противоположных эмоций. Напряжённое ожидание, упорная решительность и желание идти до конца, дикая ярость на грани бешенства и азарт... Всё это смешивалось с холодной, отчуждённой яростью, уже знакомой по предыдущим боям.

Странно, у меня что - сдвиг по фазе? Или, просто нервишки шалят? Ладно, на досуге разберёмся, а, сейчас, Виктор, всё лишнее за борт - в бою не время заниматься самоанализом.

Сандалфон встретил Ноль-Вторую и Ноль-Третью во всеоружии. Естественно, ни "Гроссы", ни "Грады" со "Смерчами", ни МВЭА на него не подействовали. Зато, ответный огонь был просто зверским - многосоттонные Евангелионы только и успевали увиливать от непрерывных залпов ангельской артиллерии. Пару раз ослепительно-белые молнии уже проскальзывали по АТ-полям моих напарниц. Меня подобное пока миновало. Словом, первые минут восемь всё обходилось.

На двенадцатой минуте неожиданно почувствовал, что меня словно хлестнули горячим полотенцем по лицу. Ощущение напоминало собой откат, который довелось испытать при ранении Аски в бою с Гагиилом. Только, в этот раз, это ощущалось на порядок слабее...

Тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, огляделся и... похолодел. Твою мать, накаркал! Ноль-третий, получив из лучемёта прямо по лицу, отшатнулся и, потеряв равновесие, скатился вниз по склону. Но, Каору повезло - удар пришёлся вскользь и большую часть энергии отразило АТ-поле Из-за помех связаться с Нагисой было невозможно и оставалось только гадать, чем МиниМи отделалась. Но, что-то (не знаю, шестое ли чувство, восьмое ли) подсказывало мне, что с кацурагинским клоном всё в порядке.

Падая, нагисина Ева ушла из сектора обстрела, получив так необходимую Четвёртой передышку. Зато мне с Аской и Рэй пришлось туго - воспользовавшись ослаблением огня, Сандалфон переключился на остальных. Играючи подстрелил запущенный Аской "Вархаммер" и пошёл в мою сторону.

И, снова мир раскололся на отдельные фрагменты. Выстрелы, прыжки, уклонения и, снова, ответный огонь. Бросаю взгляд на таймер - 7.38.

Времени ещё достаточно, главное подобраться к нему на нужную дистанцию и, воспользовавшись моментом, когда внимание Сандалфона отвлечено, садануть спецзарядом. Ага, вроде бы сейчас - огненный скат чуть доворачивает свою нестерпимо светящуюся тушу в противоположную сторону и даёт залп сразу из трёх стволов куда-то вверх.

Снова возникает тоже ощущение отката. На этот раз, схожее со слабым ударом тока. Осматриваюсь, и вижу сквозь клубы дыма как змеятся молнии по АТ-полю Ноль-второго. Буро-зелёная фигура отшатывается и неуверенными шагами выходит из-под огня. Так, Аску тоже задело.

На десятой минуте Сандалфон добрался до нас с Рэй. Последующие пять минут весь взвод "Эхо" петлял и прыгал как тушканчики, только успевая уворачиваться от прилетающих снизу "гостинцев". Увы, не всегда успешно. Мне пару раз прилетело в корпус и серьёзно досталось левому плечу.

Остальным, как я мог видеть, тоже перепадало. Несколько раз моё тело чувствовало уже знакомый по первым минутам боя "фантомный" (как назвал его про себя) откат.

16.43

Пора заканчивать этот балет. Ангелу это, видимо тоже надоело - Сандалфон выдвинул жвалы и мастерски отхватил кусок ближайшей скалы. Не такой большой, как в прошлые разы, но тоже увесистый. Ну и, в кого он сейчас им запулит? Всаживаю в светящегося ската последние два заряда МВЭА. Остаётся Гросс, но, от него сейчас никакого проку, поэтому, даже не прикоснувшись к винтовке, тяну из кобуры заряженный спецпатроном пистолет. Дистанция до цели восемь с половиной километров. Для полутора мегатонн достаточно. Рэй, похоже, пришла к аналогичному решению - в трёх километрах от меня залёгший на склоне Нулевой уже водит дулом слонобойки. Теперь, счёт пошёл на доли секунд: Сандалфон тоже просёк угрозу и стремительно устремляется в сторону Аянами.

Красный маркер неторопливо замигал - цель поймана.

Так получилось, что выстрелили мы одновременно - я, Рэй и Сандалфон.

Огромная туша ангела исчезла в ослепительной сдвоенной вспышке. Окружающий мир на пару секунд погрузился в серую мглу - сработала система затемнения. Надеюсь, противоатомная защита не подведёт.

Упругий толчок ударной волны. Есть! Выпрямившись, осматриваю поле боя. Над тем местом, где был ангел, стремительно вытягивается нехилый такой ядерный гриб - оба взрыва слились в один. Отлично, этого должно хватить. Как бы теперь с девчонками связаться - из-за этих взрывов эфир заглушен начисто.

На месте огневой позиции Рэй тоже всё затянуто пылью и дымом. А где же она сама?

Чуть левее замечаю белый силуэт, пытающийся подняться на ноги. В правой руке у Нулевого снайперка, на земле рядом лежит "Вархаммер". Слава Богу, жива, сестрёнка! Но, вот, вид у её Евы неважнецкий - левый бок и плечо залиты кровью - видимо Первая успела выйти из зоны поражения в самый последний момент. Надо идти на помощь. Хотя... С другой стороны склона на выручку Рэй несётся Лэнгли. Жива, берсерк японо-германский. Интересно, а где Каору? Оглядываюсь и вижу, как по другому склону долины спешит Ноль-третий с МВЭА наперерез. Ну ладно, пусть девчонки помогут Рэй, а я, тем временем, проверю, что с Сандалфоном. Хотя, там сейчас такая преисподняя, что ближе, чем на пять километров и не подберёшься.

ДАТВОЮЖВКОЛЕНОМАТЬНЯНЮАРИНУРОДИОНОВНУ!!! Из густых багрово-чёрных клуб выползает знакомая плоская туша. Уцелел-таки, мразь!!! Весь потрёпанный, полностью утративший плазменный щит, с слабо светящимся АТ-полем, Сандалфон, тем не менее, бодро поплыл в сторону Рэй. Он что, мстить, что ли собрался? Не похоже это на них...Стоп! В паре километров от места, где сейчас Аянами... небольшое озеро! Всё с тобой ясно. Подзаправиться намереваешься, сволочь. Ну и по пути с Нулевым разобраться....

А, ведь если ангел сможет восстановить свой плазменный щит, то нам хана - ясно, что одной двухкилотоннкой его уже не угомонишь.

- Ах, ты ж ублюдок ....ый, ты у меня сейчас 3,1415..й отхватишь!!! - выдёргиваю из наспинного "подсумка" магазин со вторым зарядом и вгоняю его в пистолет.

Нагиса тоже заметила ангела и уже выходит на огневой рубеж со своей "рельсой". Умный ход - сейчас, без плазмощита Сандалфон вполне уязвим для обычного вооружения.

Поворачиваюсь к Аянами и Лэнгли и отчаянно машу рукой.

- Аска, уводи Рэй! - хотя какой смысл, связи-то всё равно нет. Надеюсь, по жестам поймёт.

Ага, поняла. Одной рукой подхватила Нулевого, другой перехватывает поудобней Вархаммер. Отлично, значит, успеют убраться.

Ну, а я, тем временем, займусь нашим живучим ублюдком - порезвились и хватит. В тело поступает новая порция стимуляторов. Как раз вовремя, они помогут мне продержаться до конца.

Дистанция до цели - семь километров. Приемлемо. Внезапно, Сандалфон, содрогнувшись всем телом, останавливается - молодчина, Нагиса, прищучила таки гада в подходящий момент! Ещё удар! Уродливый выступ молниемёта разлетается багровыми ошмётками. Оказывается, Каору сохранила два заряда к своей рельсе. Умничка, так держать.

И, тут Сандалфон снова доказывает, что с ним по прежнему надо считаться - одновременный залп из бластера и лучемёта по мне и Ноль-четвёртой был очень удачным - дикой болью резануло левое плечо. Я перекатился в сторону, рыча от боли. Твою ж мать - дважды по одному месту присадил, скотина.

Ангел, воспользовавшись передышкой, пытается восстановить поле. И не успел - выстрел из аянаминого "Вархаммера" пришёлся прямо в морду твари. Есть - от пападания многотонной ракеты Сандалфон сел на хвост. Браво, Аска Великолепная, браво! А теперь - мой ход. Дуло пистолета плавно наводится на цель. Выстрел! Почти сразу бросаю Ноль-Первого ничком. Снова ослепительная вспышка и серая мгла.

Не дожидаясь ударной волны, вскакиваю и бегу к Нулевой и Ноль-Второй.

Я решил обернуться лишь добравшись до напарниц. Апокалиптическая получилась картина: рядом с первым на многострадальной японской земле вырос ещё один ядерный гриб. Господи, пусть этот будет последним! Но на душе облегчение - нутром чую, что с ангелом, наконец-то, покончено. Теперь же надо помочь девчонкам.

Наши Евы оказались укрытыми складкой местности, так что особого риска при выходе из контактных капсул не ожидается, но всё же стоит подстраховаться и убраться отсюда как можно дальше.

На таймере 21.37 - времени на отход ещё хватит. Вместе с Аской помогаю подняться Еве-00 и изо всех сил устремляемся прочь от места развернувшего сражения. Позади резво топает Каору. Защитного экрана на лице Ноль-Третьей уже нет, видимо, его своротило тем выстрелом Сандалфона.

23.42

- ...Взводный, твою дивизию, ответь! - звонкий голосок Нагисы буквально взрывается в моей голове. Наконец-то, связь восстановилась. Scheisse! Как башка трещит. А ещё и эта неугомонная.

- МиниМи, прекрати верещать. - с ней, похоже, всё в порядке. - Рэй, Аска, как вы?

- Я в порядке, Синдзи. - голос Первой слабый, но, по-прежнему, уверенный. - Противник уничтожен?

- Да, Рэй, прямым попаданием. - ффух, слава Богу, Рэй в сознании. А вот, Лэнгли, думаю надо помочь: от попадания целым пучком молний в её Еве могло что-нибудь коротнуть. Например, система извлечения капсулы. - Аска, ответь.

-...Я в ...дке... только, пр... ...лекс ...ся. - похоже, системам Ноль-Второй досталось.

- Будь осторожна, система выведения ЛСЛ из лёгких может повреждена. - не хватало мне ещё повторения эпизода после боя с Гагиилом.

- Взводный, я ей помогу. - Каору направилась к Ноль-Второй.

Теперь можно и вылезать.

С трудом дождавшись, когда отойдёт крышка контактной капсулы, я выбрался на свет божий. Мда, вид у меня неважнецкий: контактник в нескольких местах порван, плечо и нога в крови. Но, перемещаться самостоятельно ещё могу, а, значит, всё не так уж плохо.

Защитная пластина на некогда белоснежной спине Евангелиона медленно отодвигается.

- Рэй! - в полумраке кабины видно, как вяло шевелится Аянами. - Не торопись, сейчас помогу.

- Синдзи, у меня получилось. - на перепачканном кровью и ЛСЛ лице Первой тревожная улыбка.

- Да, Рэй, получилось. Ты молодчина, как всегда была на высоте. - блин, ну и тяжёлая же ты стала, сестрёнка. Видимо, удалось мне тебя нормально откормить. А, может, это из-за ранений она такой тяжёлой кажется.

Навстречу бросаются две тоненькие фигурки. И обе с аптечками - умницы, быстро сообразили.

- Син, Рэй, вас срочно надо перевязать! - нос и щёки Четвёртой покрылись багровыми пятнами.

- А ты, Нагиса? Сильно досталось?

- Ерунда, взводный. - отмахнулась МиниМи. - Морду только опалило да ещё в паре мест царапины.

- Тогда помоги мне Рэй вниз спустить.

- Сейчас, Син.

- Ребята, вы в порядке? - резво взобравшаяся на броню Нулевой Аска выглядела весьма комично. Вся мокрая от ЛСЛ, с торчащими во все стороны рыжими космами. Странно, после этой гадости волосы сосульками свисают, а тут, прямо "взрыв на складе макарон и томатного соуса".

- Ну, не в стопроцентном, Аска, но, живы. Давайте побыстрей отойдём от Евы, её броня сейчас может здорово фонить радиацией.

- Давай я помогу тебе, Икари, пока Каору твоей сестрой занимается.

- Ну, твоя помощь не помешает.

Бережно поддерживаемый Аской под руку, я отковылял от Нулевой на полсотни метров и неловко плюхнулся на землю рядом с Рэй.

Лэнгли принялась тараторить, одновременно, ловко накладывая на моё плечо бинт:

- Эта сволочь мне прицельный комплекс своими молниями закоротила, да и крышку капсулы заело, так что пришлось Нагисе ножом её вскрывать.

- Сама-то ты как?

- Нормально, только током шарахнуло. - немка скорчила свирепую гримаску.

Меня пробрал дурацкий смех:

- А-хр... тогда понятно... хр... чего у тебя... хр... шевелюра дыбом стоит!

- Идиот! - Сорью отвесила лёгкий подзатыльник.

- Ай, больно же! И так башка трещит, а тут ещё и ты!

- Извини, Син, но ты такой грубиян! - на лице Аски внезапно возникла нежная улыбка. Какая же она милая сейчас!

- Кстати, Аска, если у тебя прицельный комплекс полетел, то как же ты смогла так метко ангелу в харю из "Вахаммера" залепить?

Лэнгли горделиво выпрямилась:

- Я что, по-твоему мало в тире и на полигоне тренировалась?

- Ну, знаешь, навык навыком, но, в такой ситуации без везения ты вряд ли бы попала.

Голубые глаза сверкнули знакомым яростным блеском:

- Хочешь сказать, что я хреновый стрелок.

- Да не, Аска...

- Просто он хотел сказать, что ты чертовски везучая. - весело встряла МиниМи.

- Ну-у, не без этого тоже. - Аска подозрительно покосилась на напарницу.

- Кстати, Нагиса, ты тоже везучая. Сегодня, можно сказать, ты получила подарок к дню рождения. - превозмогая боль и усталось во всём теле, я повернулся к МиниМи,

- В смысле, взводный? - кацурагинский клон с интересом уставилась на меня. Рэй и Аска тоже взглянули озадаченно.

- В прямом. Победа над ангелом - чем тебе не подарок?

- Да уж. - Каору задумчиво разглядывала два, почти слившихся атомных взрыва. - Хорошо днюху отметили. Так повеселились, что пол-Японии разнесли.

- O, Mein Gott! - Аска в ужасе схватилась за щёки, глядя на дело наших рук.

- Вот-вот, а ты ещё возмущалась, что тебя им не вооружили.

- Вертушки, взводный! - ветер донёс рокот приближающихся вертолётов.

- Вовремя, а то меня как-то не очень прельщает перспектива нахвататься радиации. - да и холодно стало, надо бы поскорей в тепло. И, спа-ать, спа-ать...

* * *

Пришёл я в себя только примерно через сутки. Ну, если судить по ощущению внутреннего времени. И, долго смотрел сквозь полуприкрытые веки на больничный потолок, прокручивая в памяти все события минувшего боя. Были кое-какие мелочи, не дававшие мне покоя. Например, "фантомные" откаты. Странные ощущения - словно ты испытываешь чужую боль. Именно, чужую, не свою. Стоп, а ведь это, действительно, были не мои ощущения. И, что самое интересное: возникали они каждый раз, когда напарницы получали ранения! Это что же получается? Тело, хотя, нет, скорее, мозг, частично чувствовал то, что происходило с Рэй, Аской и Нагисой?

А, ведь, всё именно так. Причём, если не изменяет память, то откат от Рэй был наиболее ощутимым. В бою я этому не придал значения, но сейчас... Впрочем, почему, именно, Рэй, я догадываюсь - генетическое родство. Аянами - клон моей матери Юй. Точнее, матери Младшего. Хотя, я, тоже, уже начал её воспринимать как свою родную. Блин, да что со мной вообще происходит?! Так, Виктор, не углубляйся в дебри, вернись к ощущениям и эмоциям, испытанным во время боя.

Эмоциям... Теперь, кажется, начинаю понимать, откуда перед самой схваткой появилась такая неразбериха в душе: я чувствовал остальных пилотов. Ну да, теперь всё ясно - они с самого начала казались немного чужеродными... какими-то... с женским оттенком что ли...

Упорная решительность и желание идти до конца...- чувствовались сильнее прочих - Рэй.

Дикая ярость на грани бешенства и азарт...- Аска

Напряжённое ожидание...- Нагиса.

Теперь, всё становится на свои места! Видимо, во время синхронизации, когда нахожусь в ЛСЛ и на голове надет обруч с нейроконтактами, то у меня возникает телепатическая связь с остальными пилотами. В обычной обстановке я ничего подобного не замечал. Та-ак... Ускоренная регенерация, телепатия... Нехилые бонусы, однако, от пилотирования Евангелиона. Этак можно и способность генерировать АТ-поле у собственного тела развить. Круто, Виктор! Еще полгода и ты, вовсе, юберменшем станешь! Сверхчеловеком, представителем новой расы! Гы-ы!

Впрочем, расплата за такие приятные побочные эффекты тоже соответствующая и забывать об этом не стоит.

Надо бы потом осторожно разузнать у девчонок, не ощущали ли они тогда тоже что-то подобное. Это же, ведь, какие возможности перед нами раскрываются!

Ладно, об этом потом, сейчас надо узнать, как дела у Первой.

В этот раз, моей тушке досталось не так сильно, поэтому, даже встать на ноги удалось с первой попытки.

Но, не успел сделать и пары шагов, как дверь в палату приоткрылась и я узрел озабоченное лицо командира.

- Синдзи! Тебе ещё рано вставать! - бережно схватив в охапку, Мисато быстренько запихнула меня обратно в постель.

- Мисато, я только хотел узнать как там Рэй и остальные! - попытался сопротивляться, но куда там. Женские руки мягко, но с неумолимой силой прижали меня к кровати.

- С Рэй всё в порядке. Она пока спит, но думаю вечером или, лучше, завтра утром ты сможешь её навестить. С Аской и Нагисой тоже всё нормально - их послезавтра уже домой отпустят.

Прекратив тщётные попытки высвободиться, я поинтересовался:

- Мисато, ты не знаешь, мы сильно радиации нахватались.

Кацураги ласково улыбнулась:

- Не беспокойся, Син. Вам повезло - ветер дул от вас, да и ты вовремя девчонок от Ев заставил отойти.

- Стоп, командир, а наши Евы? Они-то, наверняка, фонить будут.

- Да не так уж. Сейчас, в ангарах вовсю идёт дезактивация, к тому же, всю внешнюю броню уже отправили на утилизацию.

- А вооружение?

- Часть придётся тоже убрать, но, в большинстве своём, всё в норме.

- Ну и отлично! Кстати, а Сандалфон? От него что-нибудь осталось?

Кацураги беззаботно помотала головой, усаживаясь на стуле поудобнее:

- Практически ничего. Ты его в клочья разнёс.

- Ну так! Две килотонны, как-никак. Акаги на нас не сильно дуется, что ядро не оставили? - я хитро подмигнул ей.

- А то она не понимает, что вы не могли иначе. - Мисато так же весело подмигнула и, уже более серьёзным тоном продолжила. - Синдзи, ты с Рэй можешь гордиться - самые молодые на земле люди, применившие ядерное оружие.

Мда, сомнительная слава.

- Знаешь, Мисато, я хотел бы остаться в анналах истории в несколько ином качестве.

- Это в каком же? - полюбопытствовала девушка.

- Как последний, кто применил на Земле ОМП данного вида.

Кацураги грустно вздохнула:

- Я тоже об этом мечтаю...

- Дай-то Бог, Мисато. Японии итак уже досталось этой "прелести" по самое не могу. Сначала Хиросима и Нагасаки, потом Корейская война... Хватит уже...

- Ты прав, Син. - неожиданно, майор снова оживилась. - Кстати, за удачное применение спецбоеприпасов тебя и Рэй повышают в звании!

- Отлично! - я радостно приподнялся в кровати. - Значит, будет прибавка к жалованию!

- Синдзи! - возмущённо всплеснула руками командир. - Какой же ты меркантильный!

- Вот как?! И это я слышу от человека, регулярно, в конце каждого месяца, возлагающего особые надежды на мои финансовые вливания в наш общий бюджет?

- Паршивец! - Мисато с фальшиво-огорчённым видом надула губки и отвернулась. - Ну вот! А я, ведь, считала тебя практически идеальным мужчиной!

- Но-но. - погрозил ей пальцем. - Ты с этим поосторожней. А то, так и влюбиться не долго.

- А, что? - карие глазёнки опекуна коварно вспыхнули. - Ты ведь, не представляешь, как приходится себя сдерживать, что бы в тебя не втюриться.

Так, а вот это уже лишнее! Не хватало мне ещё влюблённости со стороны командира. Тогда проблем точно не оберёшься. Да и как нам тогда общаться?

- Мисато, ты так не шути. Это, ведь, сама понимаешь, дело опасное и до добра не довёдёт.

- А я и не шучу, Синдзи. - загадочно ответила майор.

Scheise! Только не это!

- Да, кстати. - Кацураги неожиданно потянулась и ловко схватила меня за оба уха. - Это тебе за то, что трепался о смерти, тогда, перед боем!

- Ай, Мисато! - пискнул жалобно я. - Ты же знаешь, что это были простые шутки!

- Я тебе покажу, как с таким вещами шутить, негодяй! - полушутливо-полусерьёзно прорычала майор, отпуская мои многострадальные ушные раковины, потом, помолчав с минуту, устало вздохнула. - Ладно, пойду я, а то дел невпроворот. Ты, давай, выздоравливай, герой.

- Пока, Мисато.

- Пока, Син.

Ну вот, не было печали. Господи, только бы её слова оставались шуткой. И, что они все во мне нашли, а? Я ведь простой парень, не супермен, не мачо. Да, стараюсь жить по справедливости, любить близких, не предавать друзей, защищать то, что мне дорого. Таких миллионы. Нет же, они все на меня вешаются. Ну ладно, девчонки из школы... Их можно понять - герой Японии, пилот Евангелиона и прочая и прочая. Но, Мисато - она-то, что может найти в малолетнем пацане? Ну, ладно, пусть, я не по годам умён и способен, но всё же...

...- Икари, привет! Как самочувствие? - Аска Сорью Лэнгли собственной персоной! Пол дня не прошло, а она уже свеженькая как огурчик - этот электровеник, похоже, и без ускоренной регенерации вполне нормально обходится.

- Терпимо, Аска, жить буду. - я махнул ей рукой на стул. - Ты, вижу, уже бодренькая.

Немка небрежно отмахнулась:

- Да я-то уже в норме, только врачи, зануды, не хотят домой отпускать.

- Что поделаешь, Лэнгли, с ними не поспоришь.

- Угу. - усевшись, Сорью рассеянно оглядывала обстановку в палате, явно пытаясь подобрать слова для разговора. Чувствовалось, что девушку что-то не то гнетёт, не то смущает. Но, что именно?

Наконец, Аска, собравшись с мыслями, повернулась ко мне:

- Синдзи, знаешь... я, тут, хотела тебя спросить ...

- Да, Аска, спрашивай. Это что-то серьёзное.

- Н-ну да... Синдзи... тогда, во время боя... Перед тем, как я пошла на выручку к Рэй... - Лэнгли нахмурилась, вспоминая минувший бой. - У нас же тогда, сразу после твоего с Аянами выстрела не было связи...

- Ага, взрывы её начисто заглушили. - так, похоже, сейчас я узнаю то, что меня так интересовало.

- Так вот. - медленно и задумчиво продолжила она. - Тогда мне показалось, что я слышала, как ты крикнул мне "Аска, уводи Рэй!"

- Вообще-то, я тебе рукой махал.

- Да, я видела. Но... я же слащала, как ты мне кричал! Но ведь связи между Евами не было! - Ленгли аж подпрыгнула.

- В ЛСЛ вообще невозможно слышать речь ушами. Слова передаются напрямую в мозг.

Аска протестующе вскинула руки:

- Икари, только не подумай, что у меня поехала крыша! Я в полном порядке и здравом уме.

- Да и не сомневаюсь, Аска. - успокоил я девушку. - Я, действительно крикнул тебе "Аска, уводи Рэй!".

- Н-но, к-как тогда такое м-могло случиться?! - Сорью уставилась на меня в полной растерянности.

- Телепатия.

- ...?!!

- Она самая. И не надо удивляться. Вспомни, Аска: находясь в ЛСЛ пилот общается напрямую, минуя обычную речь, то есть это на деле ни что иное как разновидность телепатического общения. А что такое мысль? Совокупность электрических импульсов, рождающихся в нейронах головного мозга. А для передачи своих мыслей за пределы кабины приходится преобразовывать эти самые нейронные импульсы в радиоволны с помощью нейроконтактов.

Знаешь, я думаю что, скорее всего, всё дело в синхронизации с Евой. Видимо длительное пилотирование Евангелионов привело в конечном итоге к тому, что все пилоты начали синхронизироваться не только со своими Евами, но и друг с другом. А, нейроконтакты стали обеспечивать телепатическую связь напрямую, без применения радиопередатчиков.

- Ты думаешь, что это возможно со всеми пилотами? - растерянность начала сменяться восхищением.

- Думаю, да. Но, насколько я понимаю, такое возможно при соблюдении ряда условий - нахождение в контактной капсуле, наличии нейроконтактов, ну и обстоятельства. В тот момент шёл бой и мы рисковали жизнью...

- То есть, я слышала твои мысли, мысленное послание, предназначенные мне?

- Да и, скорее всего, благодаря моему эмоциональному состоянию в тот момент.

Немка изумлённо икнула и плюхнулась обратно на стул, пытаясь переварить услышанное:

- Mein Gott! Das ist unmЖglich... Ich glaube nicht... aber...**

Неожиданно, Вторая с подозрением покосилась на меня:

- А... это касается только речи или...

- А также эмоций, болевых ощущений.

И чуть не подпрыгнул от внезапно раздавшегося шумного вздоха облегчения.

- Уф-фф! Scheise! Я уж подумала, что у меня действительно крыша поехала! - Сорью вытерла вспотевший лоб. - У меня перед боем в голове такая каша была, а в бою...

- Ну, я тоже чувствовал перед боем ваши эмоции. Твои, Рэй, Нагисы. И, чувствовал боль, когда вас ранило.

- Офигеть! - протянула поражённая до глубины души Аска. - И, что мне в отчёте об этом писать?

- Ничего.

- А...?! Как это - ничего?

- Да так. - я уселся на кровати, внимательно глядя ей в глаза. - Бортовые самописцы вряд ли что-то зафиксировали. Аппаратура записывает физиологические параметры, но, что твориться с нашим сознанием установить по ним невозможно. Поэтому, не стоит торопиться рассказывать кому-либо о произошедшем. Сначала надо обсудить всё и проверить при первой же возможности. Если возможность телепатического контакта при пилотировании подтвердится, тогда мы и поднимем этот вопрос перед Акаги. А, пока, об этом не стоит никому, кроме пилотов, говорить. Договорились?

- Идёт! - немка радостно вскочила. - Слушай, Синдзи, давай вечером навестим Рэй! К тому времени она уже окончательно в себя придёт.

Так, Сорью вовсю загорелась новой затеей. И, не угомонится пока не получит ответы на все свои вопросы - уж чего-чего, а упрямства ей не занимать.

- Замётано, Лэнгли.

На мгновение установилась тишина.

- Поразительно... фантастика. - всё ещё не пришедшая в себя Аска тряхнула рыжей гривой. - Не могу в это поверить. Телепатия... И ведь не только у тебя...

- Тут не только и, даже, не столько телепатия, сколько - эмпатия. То есть способность чувствовать эмоции и настроение других. - высказал я своё мнение. - Причём, в твоём случае скорее с уклоном во второе.

- Удивительно. - пробормотала Лэнгли.

- А, разве, не удивительно всё то, что вокруг нас происходит? Например, шестидесятиметровые человекоподобные биороботы, способные генерировать энергетическое поле, непробиваемое даже маломощными ядерными зарядами? Или существование ангелов, способных левитировать, генерировать ещё более мощные АТ- и плазменные поля, вырабатывать тераватты энергии для лучемётов и плазмощитов? Или же возможность передачи мыслей пилота с помощью нейроконтактов прямо - минуя речевой аппарат - в радиоэфир? Это что, по-твоему, вещи само собой разумеющиеся?

Сорью приутихла - похоже, что под таким углом окружавшую реальность она ещё не рассматривала.

Я смотрел на погружённую в свои мысли Аску и невольно любовался ею. Сейчас, не накрашенная, в больничной пижаме, с шевелюрой, кое-как схваченной зажимами нейроконтактов, Лэнгли казалась куда более привлекательной и симпатичной, нежели, будучи при полном параде.

Неожиданно, Сорью встрепенулась:

- Кстати, Икари, тебя же надо поздравить с повышением - ты же теперь гауптманн.

- Danke, Frau Unterleutnant!*** Когда ты успела узнать? - у нас, похоже, уровень секретности на скорость распространения сплетен среди личного состава ни как не влияет.

- Кадзи рассказал, когда утром навещал. - во взгляде девушки смешались зависть, ирония и... уважение.

Рёдзи... Этот пройдоха впереди планеты всей - не удивлюсь, если он разузнал о нашем с Рэй повышении раньше Кацураги.

- Он и к тебе хотел зайти, но ты тогда ещё без сознания был. - неожиданно добавила Вторая.

- Вот, как... - вполне ожидаемо от Рёдзи. - Весьма польщён заинтересованностью капитана Рёдзи состоянием моей скромной персоны.

Немка обиженно засопела:

- Икари, сколько можно?! Кадзи к тебе, между прочим, нормально относится. Он, ведь, за нас всех беспокоится.

- Да? Тогда мог бы о тебе побеспокоиться и предупредить, если уж на то пошло.

- Ты это про что? - жёстко прищурилась Лэнгли.- О чём ему именно надо было предупреждать?

- О том, что тебя могут сразу же после госпиталя на ковёр вызвать и разнос устроить. Как мне после Самсиила.

- За что? - удивилась Аска.

- За то, что в бою злостно нарушила инструкцию по пилотированию.

- ...?!!

- При отказе прицельного комплекса пилот должен выйти из боя и эвакуироваться на базу. Ты же продолжила драться и вела огонь, наводя оружие на глазок.

- Scheisse! А что, я, по-твоему, должна была делать?! Драпать?! Двадцать миль до самого Геофронта, с Сандалфоном на хвосте?! Ага, сейчас! - возмущённая Аска принялась метаться по палате, совсем по-кацурагински размахивая руками (воистину, с кем поведёшься, от того и наберёшься). - Бросить товарищей и улепётывать! Икари, ты-то, хоть, понимаешь идиотизм этой инструкции?

- В данной ситуации - да, это идиотизм. Но, если дело происходит в Самом Токио-3 или в окрестностях, а рядом есть по крайней мере пара исправных и боеспособных Ев, то это положение становится уже вполне разумным и логичным.

Немка резко остановилась, в глазах полыхнул знакомый мне огонёк берсерка.

- Капитан ООН Икари Синдзи. Я. Никогда. Не стану отступать. Даже. Если полетит прицельный комплекс. Или закончится боезапас. Я. Буду. Драться. До конца! - отчеканила девушка.

Сейчас, разозлённая, она и вовсе красавица!

- Настоящий боец всегда знает, когда отступить, а когда - драться до последнего, Аска. - мой тихий голос немного, но остудил накал Сорью.

- Что-то я не замечала, чтобы ты хоть раз отступил в бою с ангелом. - на место ярости пришла язвительность. - Всегда держишься до последнего.

- Элементарно, Лэнгли. - я рассмеялся каркающим смехом. - Я не отступал не потому, что не хотел, а потому, что не мог. Не было возможности - каждый раз я оказывался в безвыходной ситуации: либо держусь до упора и убиваю ангела, либо он убивает меня и прёт дальше в Геофронт. Всё объяснение моего героизма.

- Вот и у меня тоже не было возможности отступить. - жёстко отрезала Лэнгли.

- Вообще-то, я с тобой согласен. К тому же, батя, Фуюцки и Мисато не дураки, всё прекрасно поймут.

- Угу, и трибунал меня торжественно оправдает. - снова съязвила Аска, приземляясь на стул.

- Ничего подобного. - воспоминания о том заседании вызвали невольную ухмылку от уха до уха. - Накажут по всей строгости закона и наградят по справедливости. Как любит выражаться МиниМи - повесят медаль на грудь за отвагу и отвесят десяток плетей по заднице за раздолбайство. Поверь, со мной они так же поступили.

- Учту на будущее, Синдзи.

- Только, Аска, я тебя прошу - попытайся просто логично объяснить свои действия, с точки зрения боевого пилота. Постарайся обойтись без словесных баталий, какие ты обычно любишь устраивать. - зная склочный и егозливый нрав напарницы, последнего я сильно опасался. Она ведь и на трибунале может брякнуть то, что думает, причём - в самой резкой форме.

- Да не беспокойся ты так обо мне. -проворчала Лэнгли. - Я не какая-то дурочка, способная начать трепать своим языком где не надо.

Наш разговор был прерван стуком в дверь.

- Войдите! - наверняка, это Каору решила меня навестить.

Так и есть - в дверном проёме возникла озабоченная мордашка МиниМи. Лоб, щёки и переносица девушки были заклеены пластырями, но ресницы и брови выглядели вроде бы целыми. Да и сама она выглядела достаточно бодрой.

- О! Аска, а ты, гляжу, соскучилась по взводному. - ну, Нагиса неизменна! Видимо, порода у них с сестрой такая - не успеет оклематься, как уже за своё принимается.

Пусть и сказанное было чистейшей шуткой, но щёки Лэнгли почему-то начали стремительно розоветь... да и мои тоже.

Но, ответить позаковыристей не дали - Сорью отреагировала быстрей:

- Скучаю?! Ещё чего, Каору, я и так каждое утро вижу его наглую рожу! Только и в госпитале можно отдохнуть!

- Ню-ню... - Четвёртая мастерски скопировала интонации командира. - Мне сделать вид, что поверила?

Удивительно, но, в этот раз, Вторая смогла-таки не поддаться на провокацию. Секунд десять сверлила взглядом коварно ухмыляющуюся Нагису, но сдержалась, ограничившись страдальческим вздохом:

- Mein Gott, wieder...**** Слушай, МиниМи, хватит уже... Лучше, скажи - ты во время ничего такого подозрительного не ощущала... ну, я имею в виду странные чувства, непонятные мысли...

Так и знал, что Сорью не удержится и при первой же возможности поинтересуется. Боюсь, мы ещё натерпимся от её прямолинейности и нетерпеливости.

- Подозрительного и странного?... - Нагиса выразительно приподняла бровь. - Ты уж говори как есть, начистоту, что именно хочешь знать.

- Каору, понимаешь, тут такое дело...

______________________________

* Чудесно! (нем)

** Господи! Это невозможно... я не верю... но... (нем)

*** - Благодарю, госпожа младший лейтенант! (нем)

**** - Господи, опять... (нем)

* * *

Как я и предполагал - Четвёртая тоже ощущала наши эмоции и фантомные откаты. Но, в отличие от Аски, отреагировала на услышанное иначе - изумления и недоумения не было, зато, сразу же, нарисовалось восторженно-мечтательное выражение лица.

- Круто! Такие возможности! - башковитая девочка - мигом оценила возникающие перспективы, которые сулили нам новообнаруженные способности. - Мы можем получить идеальную связь, не зависящую от радиоэфира и состояния приборов!

- Теоретически - да, но практически... - я поморщившись, принялся устраиваться поудобнее, дабы не побеспокоить раненные конечности. - Практически - не известно ещё.

- Практически -это уже дело техники. - уверенно возразила Каору. - На первых же тренировках попробуем проверить.

- Согласен, стоит попробовать. Но вот, только сомневаюсь в возможности повторения - обстановка при синхротестах и тренировках куда более спокойная.

- Но, всё-таки, шанс есть, что получится. - встряла Лэнгли.

- В любом случает, такую возможность упускать не стоит. Это же первый шаг, на пути к появлению сверхчеловека, нового человека!

- И, Икари, похоже, уже совершил его. - за прошедшие три с половиной месяца, Аска так и не смогла отучиться ревновать меня к успехам в пилотировании. Angelhuren! Эту бы соревновательную энергию, да на благое дело!

- Ага, скоро станет настоящей сероглазой японской бестией, юберменшем!

- Эх, если бы! - я с тоской оглядел покрытые шрамами руки. - Только, пока что и суперменского мне достаются только синяки и шишки, хорошо хоть ускоренная регенерация это как-то да компенсирует.

Нагиса погрустнела:

- Ты прав - за всё в этом мире приходиться платить. Особенно - за сверхспособности...

- Вот-вот, поэтому, каждый раз в больничке отлёживаюсь с новыми шрамами, когда другие пилоты целёхонькие дома дрыхнут. Знаете, девчонки, я бы с удовольствием махнулся такими бонусами на возможность испытывать меньший откат при синхронизации.

Каору и Лэнгли сочувственно молчали.

- Слушайте, что мы всё о делах, да о делах? Нагиса, у тебя же завтра день рождения!

МиниМи широко улыбнулась:

- Помню, взводный, помню. По этому поводу у меня есть предложение - давайте отметим его вместе с вашим с Рэй повышением, ну и нашим общим награждением. Обмоем лычки и медали. Мисато, уверена, не будет против. Что скажешь, Син?

Хм, идея хорошая, но если вспомнить, с какими последствиями прошло подобное мероприятие в июне, то...

- Это, ты, конечно, здорово придумала, Нагиса, но только вот... боюсь, как бы дело не окончилось как в предыдущий раз - стрельбой по фонарям и гонками по ночному Токио, фингалами, ну и - соответствующими оргвыводами...

Каору широко улыбнулась:

- Ну и что это за праздник без стрельбы, бешеных гонок и разбитых морд?

- Вот-вот... А, учитывая, что помимо Мисато, в этот раз в дебоше будет принимать ещё и её младшая сестра, то боюсь, как бы дело не дошло до стрельбы очередями и глушения рыбы гранатами в городских фонтанах, вкупе с самоубийственными таранами полицейских машин.

- Это вы о чём? - насторожившаяся Лэнгли с подозрительным видом принялась оглядывать нас двоих.

- Как о чём? - притворно удивилась Каору. - Тебе разве не поведали, как Син с Мисато летом отпраздновали его день рождения и новые лычки?

Немки издала свой коронный насмешливо-презрительный фырк.

- Ещё бы, не слышала. Про это весь НЕРВ знает!

- Ничего, в этот раз подобного дебоша не будет! - уверенно заявила Каору.

- Интересно, МиниМи, как же ты намерена избежать подобного развития ситуации? - полюбопытствовал я. - Спрячешь всё табельное оружие?

- Ну, зачем же. - коварно улыбнулся кацурагинский клон. - Стволы прятать не будем, только патроны заменим холостыми.

- А как ты предлагаешь отговаривать майора Кацураги от желания прокатиться с ветерком? Вместе с патронами сныкаешь и ключи от её "Супры"?- уже даже стало интересно, как Каору справится с этой проблемой - Нагиса у нас ещё тот мастер оригинальных решений и нестандартных ходов.

Улыбка Четвёртой растянулась до ушей:

- По-твоему, дело только ключами ограничивается? У машины могут быть спущены шины, закончиться бензин, ну, а если кое-где похимичить, то она и вовсе не заведётся.

- Угу, а утром, после праздника, заведётся Мисато, когда догадается, что над её любимой "Супрой" кое-кто поработал. - Аска была само ехидство.

Ох, не завидую я тому, на кого обрушит свой гнев мой командир по сему поводу. Но, Нагису, похоже, сие ничуть не пугало:

- Ерунда! Главное не то, что именно сделано, а то, под каким соусом это подано. - тут МиниМи завела руки за спину и потупив глазки, смущённо ковыряя пол носком больничного тапочка, начала с покаянным видом лепетать. - Старшая сестра, ну не сердись на нас... Мы же не со зла... Миса-а-тян... Мы же хотели как лучше... Если бы ты тогда отправилась кататься, то, наверняка, сейчас машина была бы разбитой и помятой... А так - она цела и невредима, ну а, мы сейчас всё исправим... мы, ведь, это ради тебя сделали... Мисато, ну не злись, а... ведь ничего такого серьёзного не произошло... Мы же только помогли твою "Супру" сохранить в целости сохранности...

Вот это талантище! Каким чудом я не свалился с кровати, не знаю.

- Только... хр... учти... с машиной химичить будешь ты сама...

- Не вопрос, взводный!

- А если Мисато плюнет на свою тачку и попытается использовать чью-то другую? - предположила немка.

- Ты много знаешь людей, готовых посадить за руль своей машины пьяную Мисато Кацураги?

Больничные стены снова содрогнулись от хохота.

- Кстати, ещё одно - а как ты предполагаешь избежать мордобоя в этот раз? - отдышавшись, поинтересовался я. - Использовать боксёрские шлемы?

- Фингалы на мужском лице после праздника вещь не предосудительная. - наставительным тоном пояснила МиниМи. - Впрочем, я знаю гарантированный способ, который позволит тебе снизить риск их получения.

- И, какой же? Просвети меня, пожалуйста.

- Очень простой - Четвёртая сделала многозначительную паузу, а затем выпалила. - Не предлагать Аске Сорью Лэнгли выйти за тебя замуж!

Так, а теперь, ждём соответствующую реакцию со стороны Аски Сорью Лэнгли - бурю праведного возмущения.

- Ха! Это не смертельно! - подбоченившись, заявила немка. - Мне интересно, что будет, если я отвечу на такое предложение согласием? Это, мне кажется, куда пострашнее мордобоя!

Вот это финт! Такое обычно в духе Нагисы! Мда, не зря говорят: "с кем поведёшься, от того и наберёшься".

- Ах, раз такое дело, то я перейду в ислам, и стану свататься к вам обеим, да и к Мисато, Рицко и Майе тоже, вот!

МиниМи коварно прищурилась:

- А кого ты в гареме назначишь на должность Гюльчатай?

Ах ты ж, паршивка!

- На какую должность? - вытаращила глаза Лэнгли

- Ну, старшей жены. - пояснила Нагиса.

- А-а, понятно! - мстительно протянула Вторая, в данный момент, являющая собой олицетворение самого понятия "злорадство"

- Господи, ну за что мне такое наказание? - я возвёл очи к небесам (то бишь - к стерильно-белому больничному потолку). - Скорее бы в Евангелион поступил новый пилот-парень, что бы вы от меня отстали со своими издевательствами.

Теперь, эти заразы принялись хихикать, наслаждаясь моими страданиями.

- Ой ли! Смотри, взводный, как бы этот новичок не увёл у тебя весь гарем.

- Да я ему за это до самой смерти благодарен буду! Даже постараюсь выбить у бати для него медаль за самоотверженность! - честное пионерское - если появится парень-пилот и сможет хоть на время отвлечь на себя всю неуёмную энергию нашего баБардака, то в моих глазах он станет настоящим героем и лучшим другом!

- Нет, вы только посмотрите на него! - возмущённо возопила МиниМи. - Не успел капитанские лычки получить, как уже зазнался. Теперь ему напарницы не нужны - уже начал мечтать, как бы сплавить нас кому-нибудь!

- Бессердечный! - подхватила Лэнгли. - Мы тебе верили, а ты же...!

- МиниМи, зараза неугомонная, все тебе неймется. Не успела от боя отдышаться, а уже снова за своё, провокатор! Неужели ты не можешь даже в больнице без фортелей отлежаться?! И, заодно, обеспечить мне хоть пару дней покоя?! С меня соседок по квартире хватает по самое не могу!

- Не дождёшься! - девчонки уже вовсю заливались хохотом. - С тебя хватит и сестры-паиньки.

- Ну почему вокруг меня одни бессовестные электровеники?! - я с кряхтением принялся вытягивать из-под головы подушку.

- То ли ещё будет, взводный. Думаешь, после меня в Евангелионе новых девушек-пилотов уже не будет? Ну-ну, наивный чукотский юноша. - пошла каркать, Кассандра японская. Надеюсь, впустую, а то... Бр-рр, даже страшно подумать, что буду делать, если следующее пополнение окажется такой же неугомонной представительницей прекрасной половины человечества!

- А ну-ка, прекратите издеваться над своим командиром! Вконец обнаглели! - я замахнулся на прекрасных мучительниц подушкой, призванной исполнить роль командирского сапога. - Ничего, я вас ещё поучу субординации и уважению к старшим по званию.

- Ого, неужели ты решил разбудить в себе своего карманного хомячка?!

- Р-р-р-р-р!!! - постельная принадлежность устремилась к цели по баллистической траектории.

- Ахренеть! Значит, как служить, так он больной и раненый, а как бесчинствовать и вещами кидаться, так - здоровый! - ответный запуск средства поражения оказался не менее точным.

- Ну, всё, вот я вас сейчас...!!

Нагиса потащила к двери икающую от смеха Аску:

- Пойдём, напарница, пока он окончательно не разошёлся и не принялся гоняться за нами по коридорам!

Закрывающая дверь приглушила девичий хохот.

Сижу на койке и, помимо собственной воли, улыбаюсь. Знают же, чертовки, что обожаю их, вот и пользуются этим без всякого зазрения. Прошло несколько месяцев, после того как я повстречал Аску и Нагису, а они уже стали неотъемлемой частью моей жизни. Как и Рэй с Мисато, как и все остальные.

Я живу в этой реальности всего полгода, а такое ощущение, словно прожил всю жизнь. Или это всё влияние Младшего, для которого этот мир родной?

Впрочем, этот мир для меня теперь тоже родной, но... Двадцать три года, прожитых в той реальности тоже никуда не выкинешь ... С другой стороны, человек - существо быстро ко всему привыкающее. Шесть месяцев назад я и представить не мог, что окажусь в теле главного героя, Синдзи Икари и повстречаю персонажей анимэ во плоти - Рэй, Мисато, Рицко, Гендо. Что стану, служить в НЕРВе, пилотировать Евангелион и сражаться с ангелами. Что плоды воображения Хидэаки Анно окажутся реальностью - Геофронт, Токио-3, АТ-поле, лучемёты, квантовые клинки, С2-двигатели...

А теперь, всё окружающее- привычные и обыденные вещи в моей жизни. Обычной жизни.

* * *

Увы, но вечером увидеться с Рэй не удалось. Врачи не позволили, мол, пациент ещё не пришёл в себя. Так что пришлось отложить общение с сестрой до утра.

Вечером, когда дело близилось к отбою, я, лёжа в кровати, неторопливо перебирал в памяти минувший бой. Эпизод за эпизодом, ход за ходом. Что ни говори, а этот неожиданный бонус нам здорово помог в схватке с Сандалфоном. Впрочем, телепатию надо по любому развивать. А то, уже напрягать стали постоянные перебои со связью в бою. Это не есть гут. Так что, альтернатива нам ой как понадобится. После двух крайних ангелов я не очень-то склонен полагаться на системы связи Ев.

Кстати, о Евах... Надо будет при первой же возможности обсудить с Акаги вопрос защиты от энергооружия ангелов. Мне что-то слабо вериться, что случай с Ноль-Второй так и останется исключением. Наверняка, в аскиной Еве есть недоработки. Ведь Сандалфон одинаково успешно попадал и по Нулевой и по Ноль-Первому, про Ноль-Третью и вовсе говорить не стоит. И ничего, ни у Нагисы, ни у меня с Рэй нигде не закоротило, ничего не перегорело. Интересно, очень интересно. Может всё дело в производителе? Но, тогда у Сорью всё должно было быть в ажуре, ведь Еву Лэнгли создавали в НЕРВ-Германия. Немецкий и надёжный - по сути своей синонимы.

Стоп! А где делали начинку для Ноль-Второго? Прицельный комплекс, системы связи, прочую электронику устанавливали уже на американской базе НЕРВ! Angelhuren! Наверняка, в погоне за прибылью, подсунули не до конца отработанный узел, пендосы несчастные!

Как мне удалось выключиться, так и не понял, но, утром, проснувшись, почувствовал себя намного лучше.

Увы, но и утром пообщаться с Аянами не удалось - Первая просто-напросто спала. Поэтому, я ограничился лишь осторожным визуальным осмотром напарницы через чуть приоткрытую дверь. Голова и плечо Рэй были замотаны бинтами, да и вся она выглядела довольно измученной и бледной. Впрочем, неудивительно - в этот раз от Сандалфона ей здорово досталось. Визиты Рамиила и Израфиилов ей удалось пережить без серьёзных царапин. А вот в этот раз... Что ж ты так не осторожно сестрёнка?

Аккуратно прикрыв дверь, я потопал дальше - к Каору.

* * *

- Заходи, Син. - МиниМи торопливо махнула мне рукой с зажатыми в ней палочками для еды.

Другой она держала пакетик с какой-то снедью, одновременно болтая по прижимаемому плечом мобильнику. Ну, прям Гай Юлий Цезарь в юбке!

... - Да, да, спасибо, Хораки... не беспокойся, я с ребятами свяжусь - меня ведь завтра выписывают... обязательно, скажу... да он кстати рядом... конечно, передам, староста... не... не беспокойся, времени ещё хватает... Ну, ладно, пока!

Сотовый полетел на койку.

- Как там Рэй, взводный?

- Только что заглядывал - врачи говорят, уже лучше, сейчас она просто спит.

- Значит, выздоравливает.

- Да-то Бог! Лекари говорят, что Рэй повезло - обошлось без переломов и ожогов, ранения не тяжёлые. По идее, должны в одно время со мной выписать должны.

Я кивнул на пакет в руке Каору:

- Решила разнообразить свой рацион?

- Да вот, морепродуктов перчёных захотелось, ну, Мисато мне и принесла. - улыбнулась Четвёртая. - Французов разбили, Москву освободили, теперь - жрём-с.

- А тебе врачи острое разрешили?

- Не-а. - беззаботно помотала головой напарница.

- Фигасе, тебе запрещено, а командир всё равно притаранила? Как это понимать? - что-то это на Кацураги не похоже - при всём своём раздолбайстве майор за здоровьем подопечных следила весьма тщательно.

Нагиса заговорщицки подмигнула:

- Да просто. Мисато же добрая девушка и не могла не откликнуться на жалобную просьбу своей младшей сестрёнки.

Вот прохиндейка! Вовсю эксплуатирует родственные чувства моего опекуна!

- Злоупотребляешь доверием своего командира, младлей.

- Во-первых это дружба сестёр, а во-вторых - в свободное от службы время.

- Скользкая же ты личность.

Как Мисато. И такая же обаятельная.

- Синдзи! Как ты можешь! - МиниМи представляла собой образец оскорбленной невинности. - Я же хорошая и добрая, скромная и послушная!

- Уверена, что на мне это сработает? - я с самодовольным видом сложил руки на груди.

- Нет, конечно, взводный, ты слишком хорошо меня знаешь. - рассмеялась девушка и, спохватившись, резко сменила тему. - Син, у меня для тебя три новости - две хороших и одна плохая. С какой начать?

- С плохой, конечно. - блин, началось - не успел оклематься, как пошли сюрпризы.

- Фестиваль состоится уже через неделю, как раз когда вас с Рэй выпишут.

- Schеisse!

- Мисато сказала, что тебе с сестрой ни как не отвертеться.

- Verdammte Scheisse!

- Оно самое, взводный. - Каору принялась собирать волосы в пучок. - Так, теперь можно подавать хорошие новости, или переждать, пока попсихуешь?

- Да, давай уж, выкладывай побыстрее, для успокоения души.

- Марченко со своими ещё кучу тестов добавил к тем, что для фестиваля подготовили. Сейчас они с Рицко и Майей заканчивают приготовления. Таким образом, нам останется только получить краткий инструктаж и смонтировать нехитрое оборудование в классах. Ну с последним и Айда, Тодзи с Чи легко справятся.

- Чи? Ты имеешь в виду О'Хару?

- Его самого. - на лице Четвёртой расплылась улыбка. - Третья новость: к нам в кружок юных милитаристов, то бишь страстных поклонников Синдзи Икари, записался новый человек - Чихиро О`Хара.

Впрочем, это даже к лучшему - хорошо знающий физику и химию интеллектуал в моей команде не помешает. Другое дело, что парень по натуре своей не боец... Ладно, это-то дело поправимое.

- Однако! Уж от кого-кого, а от Чихиро я такого не ожидал - он же к оружию и военному делу абсолютно равнодушен!

- Зато, Чи неравнодушен к пепельноволосым и рубинооким девушкам-пилотам.

Во-от оно что! Тогда всё понятно. О'Хара пошёл в мой кружок чтобы иметь возможность общаться с Рэй поближе. Что ж, не вижу в этом ничего плохого. Как парень для моей сестры он, в принципе, подходит - такой вряд ли способен обидеть или предать. Да и Аянами, как раз, нужен парень, готовый её обожать, сдувать пылинки, носить на руках. Другое дело, как этому батя отнесётся - если уж он наше с Рэй общение поначалу в штыки принял, то тут... Так, стоп, Виктор, а чего это ты впереди паровоза бежать решил?

- Что, уже думаешь, как составлять графики свиданий для Рэй? - вкрадчивым шёпотом матёрой интриганки полюбопытствовала Четвёртая. Эврика! Чего я тут мучаюсь. Гы-ы, за неимением новобранца-пилота воспользуемся новобранцем-кружковцем.

- Ещё чего! Тебя ж с Мисато хлебом не корми, дай посводничать, вот и займитесь делом - помогите Рэй решить амурные дела!

- Не вопрос! - с небрежностью профессиональной свахи откликнулась Каору. - С тебя только обеспечение идеологического прикрытия перед Командующим.

- А то майор с этим не справится? Впрочем, я по любому в стороне не останусь.

- Ну и ладушки.

* * *

...- Икари, ты тоже к Рэй? - голос Аски прозвучал слишком громко для больничного коридора.

- Тоже-тоже, только, Аска, ради всего святого, не вопи так на всю больницу.

Сорью возмущённо фыркнула:

- Да я и не кричу. Это у тебя, видимо, от контузии чувствительность обострилась.

- С чувствительностью, как раз, всё в порядке, боюсь, это у тебя очередное обострение чрезмерной гиперактивности.

- Икари, я - нормальная, это ты - тормоз. - рыжая грива хлестнула по изящным плечам немки.

- Не тормоз, Сорью, а - медленный газ. Да! Кстати. - я попридержал Вторую за локоть. - Аска, ты отчётный рапорт уже написала?

- В процессе. - деловито отмахнулась девушка. Ясно. Похоже, и не принималась за него. Впрочем, сейчас это даже к лучшему.

- Ясно. У тебя всегда были проблемы с хираганой.

- Я на английском пишу! - огрызнулась Сорью отодвигаясь от меня.

- Ладно-ладно, не психуй, Аска. Лучше послушай меня. - я снова взял её за локоть. - Сядешь за отчёт, особенно тщательно опиши обстоятельства, при которых у тебя полетел прицельный комплекс и прочая электроника - время, количество и тип попаданий по Еве, расстояние до противника... Словом, всё, до последней мелочи.

Лэнгли резко остановилась, но руку вырывать не стала:

- Это на случай разбирательства?

- Да, на тот самый.

- Но, ведь, в Еве есть самописцы.

- Если полетел баллистический вычислитель и рация забарахлила, то и "чёрный ящик" тоже мог накрыться.

- Икари, ты параноик.

- Я перестраховщик. И, хочу, чтобы ты тоже подстраховалась. Хреново будет, если тебя обвинят в ошибках, причиной которых окажется не твой непрофессионализм, а заводские дефекты и конструкционные недоработки в оборудовании Евы.

Присмиревшая Лэнгли окинула меня понимающим взглядом:

- Хорошо, Синдзи, я так и сделаю.

- Договорились.

Уже на подходе к палате Первой, Аска внезапно остановилась и с улыбкой взглянула прямо в глаза:

- Знаешь, Синдзи, ты конечно солдафон и зануда, но на деле очень заботливый и ответственный парень. Как бы я хотела, что бы Кадзи был таким же заботливым.

...?!! Приплыли, товарищ Репин! И как это понимать? Получается, Аска начинает разочаровываться в Рёдзи? Или я рассматриваюсь Второй как запасной аэродром? Или она уже разрывается между Кадзи и мной?

Так, стоп, Виктор! Проблемы решаем по мере их поступления, а амурные дела откладываем до победы...

* * *

...- Интересно получается - мы все чувствовали эмоции друг друга, мы все слышали Икари. - задумчиво потёрла подбородок Аска. - Но, ни я, ни Нагиса, ни ты, Рэй, телепатически общаться не можем. Почему-то это доступно только Синдзи.

- Думаю, что это напрямую связано со способностями Синдзи к пилотированию. - уверенно заметила Рэй.

- Вне сомнения. - кивнула МиниМи. - Но это не значит, что для других пилотов подобное недостижимо. Заметьте, Рэй, ты лучше всех слышала и чувствовала именно Сина, а меня и Аску - куда хуже.

- Видимо, тут дело в моём с Аянами родстве. - пояснил я.

- Логично. - хмыкнула Сорью.

Каору выпрямилась:

- Ладно, мы ещё успеем всё выяснить. Рэй, ты давай, поправляйся. - Четвёртая повернулась к Лэнгли. - Аска, так как Син с Рэй целую неделю будут в больнице, то вся подготовка к фестивалю ложится на нас с тобой. Сомневаюсь, что Айда с Тодзи без нашего присмотра справятся, а Чихиро один тоже всё не потянет.

- Да у Кенске с Судзухарой как ты сама любишь говорить: "руки из тазобедренного сустава растут". - авторитетно заявила немка. - Если уж от кого и будет хоть какой-то толк, так это от О'Хары.

- Вот об этом нам и надо будет поговорить, Аска.

- Отлично, пошли ко мне, посовещаемся и всё распланируем. - лёгкая на подъём Лэнгли уже метнулась к выходу. - Пока, Рэй.

- Пока, Аска.

Я повернулся к Первой:

- Знаешь, Рэй, я ожидал, что ты лучше остальных будешь чувствовать меня. Мы ведь родные брат и сестра.

- Брат и сестра. - задумчиво повторила Рэй. - Синдзи, это ведь так хорошо когда у тебя есть брат, брат который всегда готов помочь, поддержать... Дать совет, выслушать...

Мы оба замолчали. Рэй... Рэй Аянами... Полгода назад назад она была для меня всего лишь персонажем анимэ, а теперь... Первая стала для меня, для Виктора Севера родной сестрой, самым близким человеком, частью моей жизни, моей души. Да, эта девочка была кровным родственником лишь Синдзи Икари, но... Разве мы с Младшим сейчас не одно целое? А, значит, она - моя сестра, которая меня любит и верит мне. Потому что я стал для неё самым близким человеком. Разумеется, если не считать бати. Но, Гендо для неё - кумир, командир, начальник, а я - друг, товарищ, напарник и... брат. Так уж получилось, что Аянами нет отца и матери, а есть лишь брат.

- Синдзи, что ты чувствуешь сейчас, после того как применил ядерное оружие? - неожиданно поинтересовалась Первая.

Сестрёнка как всегда в своём репертуаре - задаёт простые ответы, на которые не так просто ответить.

- Что я чувствую? - я почесал в затылке, пытаясь заодно разложить всё по полочкам в своё сознании. - Если честно, Рэй... Отвращение. Да, ядерное оружие вызывает восхищение своей мощью и разрушительной силой, но, именно поэтому, оно ещё и омерзительно. Особенно, последствия его применения.

- Как люди могут применять подобное против друг друга? Уничтожать тысячи и миллионы этим... Это же... - Аянами замялась, пытаясь подыскать определение и повторила меня. - Омерзительно!

- Любая война омерзительна по своей сути. Но, так устроено человечество, что на протяжении всей своей истории оно совершенствовало средства уничтожения и разрушения. Ядерное оружие - это оружие тотальной войны, когда уничтожается не только и не столько вооружённые силы противника, сколько инфраструктура и населения. Это попытка победить врага одним ударом, уничтожив всё как можно больше.

- Это неправильно. - твёрдо заметила Первая.

- В этом мире много чего неправильного, Рэй.

- Но, применять такое оружие против себе подобных недопустимо.

Идеалистка... Для тех, кто развязывает войны недопустимого нет. "На войне все средства хороши" - этот жуткий принцип родился не на пустом месте. И не стоит безоговорочно его осуждать отвергать. Но, у медали две строны. Легко ли остаться правильным и принципиальным, когда враг угрожает тому, что тебе дорого, когда каждый миг грозит утратой того, ради чего ты живёшь и умираешь?

- Недопустимо, но приходится. Такова жизнь, сестрёнка. Кто знает, что нас ждёт в будущем? Возможно и так, что НЕРВу придётся применить Евангелионы против людей.

- Против террористов, например - НоД. - уточнила Аянами.

- За спиной каждой террористической организации, за спиной религиозных и политических фанатиков всегда стоят политики. Угроза для Евангелиона и НЕРВ может исходить не только и не столько от террористов, сколько от политиков. Даже от наших, японских.

Рэй буквально вперила в меня свои рубиновые зрачки.

- От наших? Синдзи, ты хочешь сказать, что правительство и военные Японии могут решиться напасть на НЕРВ? Но, зачем? Мы же защищаем Японию и всё человечество?

Рэй, Рэй... Кому, как не мне знать, что наши генералы и политиканы не только могут напасть, но и нападут на Токио-3 и Геофронт. И, моя задача, как командира взвода Евангелионов, самой мощной на планете военной техники, сделать всё, чтобы эта атака провалилась! Между защитой человечества и защитой Японии я не колеблясь выберу первое. Надо будет, утопим наступление СС в их же крови. Ничего личного, господа, я просто выполняю свой долг и пытаюсь выжить! И для этого мне понадобитесь вы все - Рэй, Аска, Нагиса... Все пилоты.

- Могут, Рэй, ещё как могут. То, чем обладает НЕРВ, может дать любой отдельно взятой стране или группе политиков, бизнесменов абсолютную власть и превосходство над всем миром. Ради такого они могут и рискнуть безопасностью своей страны и всего человечества. За последние сто лет такое уже не раз бывало. И НЕРВу придётся отбиваться уже от людей. Любыми доступными средствами. Вплоть до ядерного оружия.

- И ты готов применить Евангелион со всем вооружением против людей? - тихо спросила Первая. - Убивать японских солдат, чья вина только в том, что они выполняют приказ?

- Да. Как бы это ни было тяжело, но, если для спасения человечества мне придётся убивать людей, то я, не колеблясь, пролью кровь. А как поступишь ты, Рэй?

Аянами стала белой как стена и отвела взгляд.

- Не знаю, Синдзи. Мой долг - защищать человечество, и я буду выполнять его до конца. - шёпот сестры стал почти неразличимым. - Наверное, я поступлю также, но... потом... буду ненавидеть себя...

Я взял в свою руку прохладную ладонь Первой:

- Рэй. Я верю в тебя, верю, что можешь сделать правильный выбор. Да, он может оказаться очень тяжёлом, но я никогда тебя не брошу, поверь.

- Я знаю, Синдзи.

- Вот и хорошо, сестрёнка. Давай пока не будем об этом.

- Хорошо, Синдзи. У меня вопрос по поводу фестиваля. Почему научники и психологи так много внимания уделяют тестам, которые ты предложил использовать на фестивале?

Логичный вопрос. Я задумчиво почесал переносицу:

- Знаешь, Рэй, есть у меня одно подозрение. Скорее всего, НЕРВу нужно срочно подыскать ещё одного пилота.

Аянами приподнялась на кровати:

- Хочешь сказать, что скоро у нас появится ещё одна Ева?

- Вполне вероятно. Наверняка, уже готовятся ввести в строй новый юнит.

- Это же великолепно.

Кто б сомневался. Только вот, в каком из отделений его собирают? В нашем? Вряд ли... НЕРВ-Россия и НЕРВ-Германия отпадают. Какие ещё остаются - американское, бразильское, китайское. Хотя, на счёт последнего я сомневаюсь - слишком уж это затратное предприятие. Самое вероятное - НЕРВ-США. То есть, это будет тот самый Евангелион, который по сюжету анимэ, должен будет пилотировать Судзухара. И который при первом запуске захватит Бардиил. Scheisse! Перед ним должны быть ещё четыре ангела. Что-то не складывается. Либо очередность другая, либо - пилот другой, либо...

Впрочем, какая разница? Мне главное предотвратить гибель или увечия Тодзи. Нет у меня никакого желания ни друга терять, ни новую Еву. Но, как предотвратить нападение Бардиила? Увы, решения данного вопроса я не вижу.

Снова - вопросы, вопросы, вопросы и ни одного ответа.

Значит, остаётся одно - запастись терпением и действовать по обстоятельствам. Пока что это срабатывало.

* * *

Интересно, что успеет придумать Чихиро для фестиваля? В том, что бисенён обязательно внесёт свою посильную лепту в труды нашего кружка, я не сомневался. Но, что именно можно сообразить в течение недели, ума не приложу. Одна надежда на изобретательность паренька. Что касается тестов, которые решили добавить наши, то бишь, российские научники, то есть подозрения, что это те самые, которые проходил наш взвод за неделю до атаки Сандалфона. Сами по себе тестовые задачки мне показались малость отвлечёнными - различные бытовые ситуации, ассоциации, цветовое восприятие, звуковые ощущения и тому подобное. Но, в этом-то и кроется подвох. Насколько мне известно, подобного рода тесты применяются нашими спецами при подборе кандидатов в разного рода спецподразделения. Так что, результаты будут весьма и весьма серьёзными. Интересно, а какова вероятность того, что таким макаром меня могут расколоть? Если уж простые проверки нервовских "психов" сразу же выявили несоответствия в психотипе меня нынешнего и прежнего Синдзи Икари. А уж хитроумные вопросы российских психологов стопудово расколют лей... тьфу капитана Икари. Ну что ж, в этом плане я особых иллюзий не питаю - "рано или поздно Мюллер Штирлица расколет". Другое дело - насколько моя легенда будет реалистичной, что бы в неё смогли поверить? Или всё же рассказать правду? Акаги не стоит особого труда соорудить эффективный детектор лжи. А уж если к этому делу подключатся спецы из России... С другой стороны, вся правда про "Евангелион" настолько невероятна, что поверить в истинность моих слов сможет не всякий. Впрочем, Акаги, Фуюцки, да и батю ну ни как не причислишь ко "всяким". Даже Рэй вполне спокойно отнесётся к такому известию. О возможности существовании параллельных миров Первая рассуждала еще в июне. Тогда, на балконе, Рэй что-то говорила об этом. А вот, Кацураги и Лэнгли... Я представил себе лица Мисато и Аски, узнавших, что в моём мире они - персонажи анимэ. У-уууу! Особенно, если знать, что в сюжете прописаны все перипетии, вплоть до реплик. Как они себя поведут, узнав об определенной сценаристами сериала судьбе? Хватит ли им ума и выдержки воспринять услышанное, сделать из этого соответствующие выводы? В ком я уверен точно, так это в Гендо и "старике Козо". Эти-то не упустят возможности извлечь из этого свою выгоду. Только сделают ли при этом правильные выводы? Хм, в принципе могут.

А вот как поведёт себя Рёдзи, узнав о том, что его ждёт? Перевербуется или...

Погружённый в такие раздумья, я и не заметил, что ко мне пожаловал гость. Да какой! Вспомни о Кадзи, так он тут как тут.

- Здорово, Синдзи! - на привычно небритом лице Кадзи расплылась широкая улыбка. - Как самочувствие?

- Здравствуйте, Кадзи, нормально.

- Давай уж на ты. - капитан уселся напротив койки. - У нас теперь одинаковые звания.

- Не скажи, Кадзи. У меня-то лычки скорее для вида, только чтобы соблюсти бюрократические формальности - допуск к секретам и тому подобное.

Рёдзи шутливо погрозил мне пальцем:

- Не принижай себя, Синдзи. Ты - командир взвода "Евангелионов", а значит, всё серьёзно. Пусть Мисато и является вашим командиром, но, именно ты принимаешь решения непосредственно на поле боя. И именно твои действия влияют на исход схватки.

И, как это понять? Ты что, пытаешься таким способом втереться ко мне в доверие? Или это что-то другое?

- Честно говоря, старина, я не предполагал, что дело дойдёт до применения Евами спецбоеприпаса. - неожиданно сменил тему разговора Кадзи.

- Я тоже.

- Но, вы с Аянами справились с этой задачей великолепно. Так что, как бы ты не скромничал, но нашивки получены вполне заслуженно.

- Ещё бы. - торжествующе заявила неожиданно нарисовавшаяся на пороге Кацураги. - Синдзи с Рэй не чета твоей Аске.

- Что значит моей? - поморщился капитан. - Она теперь, между прочим, твоя подопечная.

- А, то и значит. - отбрила мой опекун. - Перед отправкой в Геофронт кто был её инструктором? Ты! И кто тогда, на "Венчуре" распинался, что не быть больше Сину первым после появления Аски? Забыл?

Кадзи стал похож на человека, целиком зажевавшего зелёный лимон. Впрочем, капитан быстро справился с собой и одарил бывшую пассию обаятельнейшей улыбкой:

- Я просто щадил самооценку Аски. Или, по-твоему, мне надо было с самого начала внушать Лэнгли, что она не сможет стать лучшей.

- Ты щадил её самолюбие ценой её будущего. Надо было готовить девочку к настоящей войне, а не заваливать комплиментами после каждой тренировки на симуляторе. - отрезала Мисато. - И вот итог - Второе Дитя оказалась худшей в отряде. За все свои промахи ей надо сказать спасибо ТЕБЕ.

Ну, это, конечно, ты хватила, командир. Тут не один Рёдзи "постарался". По мне, так надо вздуть всех оперативников и научников НЕРВ-Германия и НЕРВ-США вместе взятых, ну и Карлу Лэнгли тоже пару ласковых слов сказать. Но... Что сделано, то сделано

А Кацураги тем временем воодушевлялась всё больше и больше:

- Как ты, Кадзи, объяснишь, что ДИЛЕТАНТ Икари смог уничтожить в одиночку двух ангелов и четырёх в группе, с успехом применил ядерное оружие, и уже дорос до капитана, за полгода, между прочим, а ПРОФЕССИОНАЛ Лэнгли вырубилась в первом же бою, получила по самое не могу - во втором, до сих пор остаётся младшим лейтенантом, а о том, чтобы доверить ей спецбоеприпас у командования даже и мысли не возникло? А уж дисциплинированность и покладистость твоего "профессионала", точнее их отсутствие стали притчей во языцех во всём Токио-3!

Ну всё, пошли залпы эрэсов по площадям.

- Командир, давай ты не будешь перегибать палку. - пора встать на защиту Сорью. Как-никак, она - мой напарник и друг. - Аска стала заложником сложившейся ситуации. Да и возраст тоже стоит учитывать. И прошлое у неё было на деле не слишком безоблачное. Да, не подготовили, да, не помогли изжить комплексы, да не смогли усмирить характер. Ну так что теперь прошлое поминать, надо о будущем думать и действовать в настоящем. Не смог Рёдзи с их научниками и оперативниками сделать из неё первоклассного пилота - сможем мы . Рэй, тоже поначалу вообще ничего не умела, и потенциал у неё меньший чем у Аски - и смогли же сделать из неё второго по результативности пилота. А Лэнгли чем хуже? С её-то потенциалом...! Уверен, у нас в Евангелиона она ещё много сможет добиться.

Куда она денется! У Сорью нет выбора - либо она станет настоящим бойцом и опытным пилотом Евангелиона, либо сломается и закончит в психушке (в лучшем случае). И, даю слово Синдзи Икарии, что она станет не только великолепным пилотом, но и просто отличным человеком.

- Знаешь, Синдзи, Мисато во многом права. - медленно начал Рёдзи. - То, что Лэнгли не смогла добиться своего, это, прежде всего, моя вина. Я переоценил Аску и недооценил тебя.

Надо же, как тебя проняло, товарищ шпиён!

- Мисато, я действительно во многом ошибался. - капитан повернулся ко мне. - Синдзи, я прошу прощения, что оскорбил тебя при нашей первой встрече, сказав, что тебе уже не быть первым после прибытия Аски.

Сказать что Мисато торжествовала, значит не сказать ничего. Майор была олицетворением торжества:

- Наконец-то до тебя дошло, Кадзи!

Рёдзи в примирительном жесте:

- Всё-всё, признаю свою неправоту, Мисато-сама.

- Ладно. - смилостивилась командир. - Это всё в прошлом. Теперь воспитание Лэнгли возложено на нас и уж поверь, мы своих шансов не упустим.

- По больше части, на меня. - я грустно вздохнул.

- Вот только не надо корчить из себя страдальца, Син. - хихикнула опекун. - Будто тебе это не доставляет удовольствия. Вон, с каким энтузиазмом за Рэй взялся, и гляди-ка удалось, то что всему научному не под силу оказалось... А, ведь, Аска не настолько тяжёлый случай.

- Нет, такой же, только в другой форме. - я снова, на этот раз - страдальчески, вздохнул. - Ну почему меня повсюду окружают изощрённые садистки, а?

- Син, как ты смотришь на то чтобы на следующей неделе выбраться всем взводом на горячие источники? - с хитрым прищуром внезапно поинтересовался капитан.

Вот это финт ушами!

- В компании с тобой? - я покосился на командира. Как бы она на радостях не пристрелила своего бывшего из табельного УСП. Ну и командира взвода "Эхо" за компанию.- Что вы на это скажите, товарищ майор?

Странно, но, Мисато, похоже, не против. Уж слишком задумчивый у неё вид. Явно взвешивает все за и против.

- Ну, наконец-то, хоть одно дельное предложение от тебя. - девушка снисходительно кивнула. - Лично мне оно нравится. Поэтому я еду вместе с вами. Прослежу за за тобой, Кадзи, что бы ничего такого не натворил.

Нет, я конечно знаю, что Кацураги хлебом не корми, дай устроить себе отдых в рабочие будни. Но чтобы в компании со своим бывшим! Похоже, они уже начали ближаться. Прогресс, как говаривал один лысый перестройщик, пошёл.

- Ну и отлично. - лыба у Кадзи стала ещё шире.

Да что тут вообще происходит? Неужто, они так быстро помирились?!

- Ну-у, если командир не против...- однако, всё же это новость! Интересно, а как на это Её рыжее Величество кайзерин Лэнгли отреагирует?!

- А как на счёт возможных сцен ревности от Аски, Кадзи?

Кацураги с Рёдзи переглянулись

- Надеюсь, ты нам в этом поможешь, Син. - заговорщицки подмигнула мне Кацураги.

- Я-аа?!!

- Ну да. Кому, как ни тебе знать Сорью лучше всех. Вы живёте в одной квартире, служите в одном подразделении, ходите в одну школу... - поддержал Рёдзи.

Это что ещё такое?! Они что, решили на пару меня с Аской окрутить? То майор, то МиниМи, теперь же и Кадзи к ним подключился.Похоже, ты, Вить, ты попал!

- А то вы не знаете этого рыжего берсерка!

- Знаю, и тебя тоже знаю, поэтому и уверен, что у тебя получится её утихомирить.

- Понятно. - я принялся ожесточённо чесать в затылке. - Значит, придётся надевать каску и броник, ну и раздобыть у токийских полицейских щит, причём, желательно штурмовой, способный выдержать автоматную пулю....

И вздрогнул от дружного гогота:

- Хр... Син... дзи... тебя послушать... хр... Аска - прямо-таки маньяк кровожадный...

- Нет, скорее обычный скандинавский берсерк с примесью самурайской воинственности.

- Синдзи! Что ты за человек? Разве так можно. - Кадзи лихорадочно вытирал слёзы. - Аска - нормальная девчонка, пусть и немного импульсивная.

- Не немного, а очень даже много. За три месяца в этом весь НЕРВ-Япония смог убедиться.

сё с тобой ясно, вояка ты наш. - Кацураги довольно выпрямилась. - Ты, действительно, влюбился в Аску!

- Ложь и провокация, командир. Вечно ты со своей тягой к сводничеству выдаешь желаемое за действительное. - нет, они меня точно доконают. - И, вообще, в таком случае следи лучше за МиниМи. А то, она у нас мастер всякого рода фокусы выкидывать.

- Ну, со своей младшей сестрёнкой я как-нибудь управлюсь и без твоей помощи.

- Ладно, раз уж вы всё решили, то у меня остаётся только один вопрос. Самый важный.

Майор с капитаном разом насторожились.

- И, что же тебя беспокоит, товарищ капитан. - подозрительно осведомилась Мисато.

- Мы как поедем - на двух машинах или...?

- У меня в джипе всем места хватит. - осторожно заметил Рёдзи.

- Вот-вот, а кто за рулём будет?

- Почему это тебя так беспокоит? - Рёдзи стал сама подозрительность.

- Потому что я знаю Мисато. Она же ещё тот Шумахер, не удержится и попытается перехватить управление машиной. Ну, а к чему может привести драка за доступ к баранке на скорости под сто пятьдесят кэмэ в час не мне вам говорить.

- Синдзи, паршивец, да как ты мог обо мне такое подумать?! - возмущённо взвилась Мисато мастерски изобразив оскорблённую до глубины души. - Чтобы я, да стала драться с Кадзи за право порулить его развалюхой! Нет, конечно, надавать ему по роже - это всегда пожалуйста! Но из-за такого...!

- Мисато, надеюсь, до подобного ты не опустишься? - вкрадчиво поинтересовался Рёдзи, даже не пытаясь скрыть своё веселье.

Кацураги не менее возмущённо фыркнула:

- Ещё чего!!!

Никогда не устану любоваться тем, как эта парочка собачится. Это зрелище заменяет все развлекательные программы вместе взятые.

- Мда, глядя на вас любому всё становится ясно. - я удовлетворённо сложил руки на груди.

- Что ясно? - линкор "Кацураги" развернул башни главного калибра в сторону цели. - Ты на что это намекаешь, паршивец?!!

- Что вы прямо таки созданы друг для друга. - а, теперь, срочно ныряем под одеяло и прикрываемся подушкой в отчаянной попытке пережить массированную атаку.

- Ах ты ж, негодяй малолетний!!! - интересно, как долго продержится моя оборона под натиском оскорблённой в своих чувствах красавицы. То, что сейчас Мисато великолепна, я не сомневаюсь. Только вот, таким великолепием лучше любоваться со стороны, а не будучи объектом его пристального вни... ай! Увы, но героической обороне цитадели так и не суждено состояться - по причине её мгновенного падения!

* * *

Знакомый вагон метро и знакомый внимательный прищур Курибаяси.

- Ну и каково это стрелять ядерными снарядами, капитан? - в глазах генерала ни насмешки, ни издёвки, только сочувствие.

- Хреново, товарищ генерал. Но, выбора у меня не было - или ядерный удар или...

- На то она и война. - левая щека японца дёрнулась как при тике. - С другой стороны, тебе не стоит мучаться - вы с сестрой применили это оружие не против людей, а против ангелов.

- Ну да, меня только это и радует. - я потянулся за "Беломором". - Надеюсь, использовал его в первый и последний раз. Рэй, ту, вообще, корёжит при одной мысли применения такого против себе подобных.

Протянул пачку генералу:

- Будете?

- Здесь? А, впрочем, давай. - генерал достал папиросу, затянулся от поднесённой мной спички. Сел на сиденье. Я - приземлился напротив.

- Аянами из тех, для кого верность и преданность - не пустой звук. Для неё долг - превыше всего. - продолжил разговор Курибаяси. - Идеальный солдат, идеальный напарник, идеальная сестра, идеальная девушка, идеальная японка...

- Вы ещё скажите - совершенный, идеальный человек. - я попытался за процедурой раскуривания беломорины скрыть смущение от комплиментов в адрес Первой.

- Ну, благодаря стараниям её брата, у неё есть все шансы стать таковой. - весело прищурился генерал.

- Я всегда мечтал о младших братьях и сёстрах, а тут мои мечты сбылись - у меня есть тот, кого я могу опекать и защищать. - кольца дыма медленно потянулись к потолку вагона.

- Истинный воин - в первую очередь защитник.

- Мне есть кого защищать, товарищ генерал, есть ради кого и ради чего умирать.

- Это хорошо. - японец задумчиво смотрел как пепел зависает в воздухе. - Иногда у воина не остаётся ничего кроме идеалов или мечты. И, порой ради одной только призрачной мечты, идеалов солдаты, не колеблясь, идут на смерть. Словно за ними стоит целый мир

Да, и моя страна тому наглядный пример. Во имя чего бились насмерть белые и красные? Не те, кого насильно мобилизовали, а те, кто шёл на войну добровольно. И те, и другие на деле сражались во имя справедливости, такой, какой они её понимали. Одни - во имя прошлого, которое осталось только в памяти, другие - во имя будущего, которое было только в мечтах. Одних толкало в бой яростное желание отомстить за утраченное, других - яростное желание воплотить свою мечту в реальность.

- Воевать можно за многое, товарищ генерал. Но по настоящему, насмерть сражаются только в двух случаях - ради того, чтобы выжить либо ради будущего, в которое ты веришь, пусть даже если оно существует в твоих мечтах.

Курибаси пронзил меня суровым взглядом:

- А в твоём случае, капитан? За что ты идёшь в бой? Ради чего встречаешься лицом к лицу со смертью.

- Поначалу сражался просто чтобы выжить. Но, когда я снова обрёл новых родных и близких, то понял, что теперь сражаюсь за будущее, за их будущее. За счастье тех, кто мне дорог.

- И ты готов умереть ради них? - поинтересовался генерал. - Готов отдать свою жизнь, ради того чтобы те кто дорог для тебя смогли жить?

- Если передо мной станет выбор: или моя жизнь или жизнь тех, кого я поклялся защищать, то я заплачу эту цену. Но, я постараюсь победить врага и остаться в живых и сохранить жизни тех, кто сражается рядом со мной....

* * *

В этот раз, как сообщила командир, нашим Евам не так уж и сильно досталось. У Евы-01 и Евы-03 всё ограничилось только заменой внешних элементов брони. Причём, нагисина Ева оказалась самой исправной. Больше пришлось повозиться с юнитами Рэй и Аски. У нулевого пришлось менять практически всю внешнюю защиту, а у ноль-второго - всю электронику. Учитывая, что в Геофронте в данный момент оказалась напряжёнка с прицельным комплексом и частью электроники, пришлось срочно заказывать запчасти у американцев. Оказалось, что детали от японских и русской Ев к аскиной не подходили. Наши с Первой Евангелионы были нестандартными, а начинка Юнита-03 оказалась слишком простой для того чтобы быть установленной на место навороченных американских элементов.

Так что, увы, но Лэнгли придётся какое-то время (а это - примерно, недели две) побыть не при делах. Не знаю как Акаги и остальных, но меня лично насторожило то, что выстрелы сандалфоновского "электрошокера" "коротнули" только сорьевского ноль-второго.

Это, конечно может быть случайностью или следствием совпадения целого ряда факторов. А может быть результатом установки бракованных или некондиционных деталей или конструкционных недоработок. Или даже умышленным вредительством.

Впрочем, в любом случае, в НЕРВе есть кому разбираться. Вот пусть народ и отрабатывает народные, то бишь, всепланетные деньги. А наше дело воевать чем дают. Так, а сейчас кто пожаловал?

- Привет, Синдзи. - Ферраро! Эту гостью я тоже всегда рад видеть.

- Buon giorno, compagni di istruttore!*

- Felice di vederti in buona salute, signor capitano!** - шутливо козырнула итальянка. - Как ты себя чувствуешь?

- Иду на поправку. Ну а как тебя увидел, так сразу тонус поднялся, словно окончательно выздоровел.

- Вот не ожидала, что ты так радостно отреагируешь на мой визит.

- Ещё бы, Габри, Аска с Нагисой уже домой умотали, Рэй на процедурах - теперь от скуки хоть на стенки лезь.

- Не стоит, только краску испортишь. - деловито заметила Габри. - Лучше примись за это - учёные, говорят, способствует подъёму настроения и тонуса организма.

На тумбочку с шелестом опустился объёмный пакет. Я заглянул в него и расхохотался: Габриэлла была в своём репертуаре - тара была доверху заполнена шоколадками и пирожеными:

- Я тебя обожаю, Габриэлла! Ты - просто супер!

- ...Э-ээ... Синдзи, надеюсь ты не имеешь в виду то, с чем меня постоянно достаёт О'Брайан. - брови девушки взметнулись вверх - Ведь все слова Мисато и Нагисы о твоих чувствах ко мне всего лишь шутка, так? Ты же ко мне... То есть...

Эти слова вместе с выражением лица Габри развеселили меня ещё больше.

- Да и что ты такого смешного усмотрел во всём этом? - подозрительно прищурилась блондинка.

- Да ты не пугайся, ничего такого. Наоборот. - я вытер слёзы рукавом больничной рубахи. - Просто, зная твою любовь к сладкому, мне следовало ожидать, что ты притаранишь столько шоколада. Ну, а на счёт чувств, то можешь не паниковать - я не влюблён, ты для меня - прежде всего товарищ и коллега. И, перестань, наконец, верить подколкам Мисато и МиниМи - а то они тебе такого наплетут.

- Слава Богу. - Ферраро усмехнулась. - А то я уже решила, что ты как и Ларри, начнёшь ко мне клеиться.

Я в притворном испуге отшатнулся к стене:

- Ещё чего! Не хватало, чтобы своим штыком удалила мне всё, не мешающее воевать! Не-е, Габри, ни за что!

- Ну, учитывая, что ты пилот Евангелиона и всегда должен быть готов к исполнению служебных обязанностей, то я ограничусь хорошей трёпкой. - деловито возразила итальянка.

- Везёт мне на женщин с кровожадными наклонностями. - я зашелестел обёрткой "Сникерса". - Что нового в отделе, Габри?

- Ну, ничего такого особенного. Все возятся с вашими Евами и вооружением. Оказывается от выстрелов Сандалфона пострадало много электроники, ну и кое-что пришлось подвергнуть дезактивации.

- Ещё б не пострадало! - меня аж передёрнуло от нахлынувших воспоминаний. - Этот сталевар хренов так шибал током, что удивляюсь, как у нас, вообще, Евы не повырубались нафиг. Нам троим ещё повезло, а вот Аске пришлось драться без прицельного комплекса.

- Но и навскидку "вживую" выстрел из "Вархаммера" у неё получился просто прекрасный. - профессионал в Ферраро вытеснил остальных. - Да и вы с Рэй великолепно сработали. Такой дуплет! Так синхронно сработать даже опытные стрелки не всегда смогут.

- Ну так, за это и тебе тоже спасибо. Вы же с Лари старались, натаскивали нас всех.

Габри лукаво прищурилась:

- Хорошо работать со способными курсантами.

- И с великолепным, знающим своё дело инструктором.

Итальянка снова оглядела меня с подозрением:

- Опять комплименты в стиле О`Нила. Синдзи, ты точно не...

- Ну вот. - я закатил глаза. - А я-то думал, что только я здесь параноик. Оказывается, нет...

- До твоей паранойи мне далеко, капитан Икари.

* * *

- Ага, вот вы и попались голубки! - радостно завопила Мисато. - Синдзи, ты опять за своё. Аска с Нагисой домой уехали, Рэй у врачей, я на службе, так ты теперь с Габриэллой. Какой же ты бессердечный и коварный - бросил нас, бедных несчастных, невинных девушек.

Scheisse! Опять она примется изгаляться. Прошлый раз со своим клоном на пару целый спектакль закатили, теперь же, чует моя печёнка, меня соло в исполнении несравненной Мисато Кацураги.

- Это кто тут бедные, несчастные и невинные? - огрызнулся я. - Ты? Аска? Или, МиниМи? Так я вам и поверил!

- Не пытайся оправдываться, паршивец. - командир стремительно передислоцировалась к кровати, и тут заметила на тумбочке пакет и его содержимое. - Так, а это что? Шоколад? Пирожные? Габриэлла, это ты, значит, так решила нашего ловеласа задобрить, пока меня с девчонками поблизости нет?!

- Э-э, Мисато, я просто... - начала оправдываться смущённая Ферраро.Но, куда там - у майора начался припадок актёрского вдохновения:

- Вот уж от тебя я такой прыти ни как не ожидала! В тихом омуте оказывается, кое-кто водится! Ну, хитрюга, ну пройдоха! Этак, Габри ты нас всех в дурочках оставишь - оглянуться не успеем, как нашего Сина окончательного захомутаешь! Это я, видимо рано появилась. Минут пять ещё - и вы бы уже, наверное, вовсю обнимались-целовались!

Нет, всё - мужика командиру! Срочно! Если её не окрутить с кем-нибудь в ближайшие месяц-два, то кошмар мне гарантирован. Да и не только мне... Не до психушки, так до ЗАГСа, но доведёт! Решено, будем принимать всевозможные меры для её сближения с Кадзи! И, тут, наверняка, мне очень понадобится помощь ещё одной ходячей катастрофы - Нагисы Каору. Пусть младшая сестра поможет старшей обзавестись мужиком, пока та не пересватала-переженила всех своих подчинённых!

Но, что делать сейчас, ума не приложу... Хотя... Эврика! Если пьянку нельзя предотвратить, то её надо возглавить!

- Командир, а почему бы Ферраро не съездить с нами на источники? У Габри последнее время работы хватало, так почему бы тебе не уломать Акаги, что бы она дала ей выходной? Пусть человек отдохнёт нормально, а? - я с невинной рожей уставился на ошалело замершего майора.

- Э-м-мм, Синдзи, я не... - изумлённо протянула итальянка.

- Та-а-к, и что это ты на этот раз задумал, паршивец? Решил выбраться на курорт с своим гаремом в полном составе?

Так, а теперь главное сохранить простецкое выражение лица при изложении на ходу сымпровизированной затеи:

- Мисато, вечно ты ищешь тайный умысел там, где его нет. Я же просто хочу совместить полезное с приятным - у Габри будет отдых, а у нас, так сказать, "миротворческий контингент".

- "Миротворческий контингент"? - подозрительно прищурилась майор. - И для чего?

- Как для чего? - продолжаем изображать из себя саму наивность (хотя я уже готов от смеха лопнуть, а Младший внутри уже гогочет вовсю). - Зная, Кадзи, можно смело ожидать, что он начнёт вокруг тебя увиваться, МиниМи начнёт всех провоцировать, ну а, Аска - ревновать. Ну, тут и как раз пригодятся навыки и физподготовка Габриэллы.

Челюсти обеих девушек стремительно отвисли, а брови синхронно поползли вверх.

Так, Виктор, теперь только не засмейся, только не засмейся, иначе ещё полмесяца на больничной койке тебе гарантированы.

В карих глазёнках Мисато заплескались огоньки веселья, когда она осторожно поинтересовалась:

- А, ничего, что с нами двое парней будут - ты и Кадзи?

Это что, типа, подколка? Не, не канает, дорогой ты наш товарищ майор.

- А какой мужик с мозгами полезет разнимать женскую схватку? Девчонок только девчонки способны растащить.

Кацураги присела на край тумбочки, не сводя с меня глаз:

- Да-а, ты - настоящий Икари. Весь в отца. Не удивлюсь, если ты и Кадзи по хитрости и коварству уделаешь.

- Да ладно тебе, командир. Не переоценивай меня. Мне до бати с Кадзи ещё ой как далеко.

- Я что-то вас не понимаю, разве между Мисато и Лэнгли конфликт на почве ревности? - вмешалась Ферраро. - Тем более, способный перейти в полноценную драку? Я, конечно, могу помочь предотвратить конфликт до начала активной стадии, но, ведь, тут проще обратиться в отдел психологического контроля и...

- Да не пугайся ты, Габриэлла. Никакого конфликта между Аской и мной нет, это мы просто с Сином так шутим. - успокоила её командир и, окинув нас обоих оценивающим взглядом, продолжила. - Но, в одном наш хитрюга прав - тебе стоит съездить развеяться. Пожалуй, я сегодня же поговорю с Рицко, чтобы она выбила тебе у "психов" выходной на следующей неделе.

_____________________________________________________

* - Доброе утро, товарищ инструктор! (ит)

** - Рада видеть вас в добром здравии, капитан! (ит)

* * *

Сегодня Рэй выглядела уже намного лучше. Я застал Первую в кровати увлечённо штудирующую какое-то пособие по биологии. Как пить дать, после войны она станет биологом - похоже, наследственность уже сказывается по полной программе. Хотя, если учесть, что она процентов этак на 98 - копия Юй, то тут впору открыто говорить о генетической памяти.

- Привет, Рэй! Как ты сегодня себя чувствуешь?

- Намного лучше, Синдзи. - слабо улыбнулась Первая и тут же озабочено нахмурилась. - А ты, Синдзи?

- Нормально, мне же не так досталось. Рэй, я что хотел спросить. Сегодня Аска утром заходила, ей Хикари звонила, спрашивала, не против ли мы будем, если ребята нас навестят? Ты-то сама как к этому относишься?

- Ребята? Ты имеешь в виду - наш класс? - уточнила Аянами.

- Нет, слава Богу, только Хораки и наш кружок - Тодзи, Айда и Чихиро.

Сестра на мгновение задумалась.

- Нет, я не против - пусть приходят. - и, тут же поинтересовалась. - Значит, О'Хара тоже теперь в нашем кружке?

- Ага, его в другие звали, но Чихиро всё равно к нам пошёл.

Задумчивость у Рэй сменилась удивлением:

- Странно, насколько мне известно, он ни военным делом, ни военной историей не интересуется, его больше физика и электроника привлекают.

- Это точно. Но, я полагаю, что его привлекло наша компания, возможность начать общаться с нами теснее.

Хотя, подозреваю, из всех нас бисёнена больше всего интересует юная особа, находящаяся сейчас в больничной койке напротив меня.

- Думаю, его членство в нашем кружке принесёт нам пользу. - практично заметила Первая. - Он очень способный.

- А, как он тебе сам, Рэй? Я имею в виду, его характер и прочее?

Аянами внезапно порозовела и опустила глаза:

- Чихиро О'Хара? Ну, он... смешной и интересный. Я видела как он общается с тобой, Аской, Нагисой, с остальными - его интересно слушать.

Опаньки! Неужто Снегурочка влюбилась?!! Вот это открытие, однако! Сулящее много чего интересного и положительного. И, для меня в том числе. Благодаря этому, я избегаю влюблённости в меня Первой. Ну а во-вторых - Чи, очень на то надеюсь, как раз та самая идеальная партия для сестрёнки. Отлично, наша с Нагисой задача намного упрощается!

- Синдзи, а почему у тебя такой радостный вид? - поинтересовалась Рэй. - Что тебя так обрадовало?

Упс! "Бабушка, а зачем тебе такие большие уши? - наивно поинтересовалась Красная Шапочка, нащупывая в корзинке обрез " - Вить, ты поосторожней, а то всю игру по... поломаешь! Первая - девочка умная и, похоже, она научилась читать эмоции по лицу.

Гл. 7 О, сколько нас открытий чудных ожидает...

Сколько ж тут народу! Заглядывая в послеобеденное время к Аянами, я ну ни как не ожидал столкнуться с таким количеством посетителей.

Вокруг кровати с восседавшей на ней Рэй крутились Акаги, пара лечащих врачей и Ибуки с Кацураги.

- О! А вот и наш герой! - радостно вскинулась Кацураги. - А, мы только о тебе говорили.

- Синдзи, ты почему не в постели? - грозно насупилась Акаги. - Не слишком ли рано ты начал совершать прогулки?

- Доктор Акаги, я себя прекрасно чувствую. А во вторых, не могу же я не проведать свою сестру и напарника.

- Ню-ню, заботливый ты наш. - опять Мисато свою шарманку завела.

- Доктор Акаги, кстати, вы-то мне, как раз, и нужны. - надо поскорее увести разговор в нужное мне русло.

Рицко иронично подняла бровь:

- Ну и зачем же я тебе так понадобилась, Синдзи?

- Прежде всего, уточнить, когда именно нас с Рэй могут выписать. Не хочется валяться здесь дольше. Тем более, что я чувствую себя уже намного лучше.

- Но, не настолько хорошо, чтобы быть отпущенным домой прямо сейчас. - безапелляционно отшила Менгеле.

- Нет, конечно, Акаги-сан. - я вскинул в примирительном жесте обе руки. - Я же не требую выписать меня в сию минуту, но и неделю здесь лежать не вижу смысла.

- Нашему вояке не терпится вернуться на службу. - хихикнула командир.

Акаги же принялась перелистывать папку с медицинскими записями (моими - готов поклясться на что угодно), затем, отозвала присутствовавших медикусов с Майей и вся честная братия, о чём-то шушукаясь, шустренько так высыпалась в коридор. Следом прошмыгнула Мисато. Похоже, мои надежды на раннее возвращение домой могут и сбыться. Обидно, конечно, что Первую одновременно со мной вряд ли выпустят.

Мы с Рэй обменялись взглядами. Так, видимо, моим молитвам суждено сбыться.

Обратно зашли только нервовцы - врача уже с ними не было.

- Ну что ж, так и быть, Синдзи, тебя можно обрадовать. - озвучила высочайший манифест Рицко Акаги. - восстановление твоего организма в этот раз идёт немного быстрее обычного. А, значит, ты сможешь покинуть клинику на три дня раньше запланированного. То есть - уже послезавтра.

Й-й-ес-сс! Хвала Аллаху, мне придётся мариноваться весь положенный срок. Осталось уяснить ситуацию с сестрой.

- Отлично, доктор Акаги! Большое вам спасибо! А, что с Рэй?

Взгляды присутствующих тут же скрестились на обитательнице палаты. Рубиновые глаза Первой на фоне пепельной шевелюры, белых бинтов и больничной одежды создавали совершенно сюрреалистическую картину.

- В принципе, можно и Первое Дитя отпустить на два дня раньше. - задумчиво протянула наша Менгеле. - Пусть и выздоравливает она куда медленней, чем ты, но тоже довольно быстро. Так, что её тоже можно выписать пораньше.

- Ура, Рэй, мы счастливо избежали участи умереть от скуки! - я подмигнул немножко обалделой Аянами. Которая только моргала, пробормотав что-то вроде 'Большое спасибо, Акаги-сан'.

- Отлично, теперь у вас с Рэй будет несколько дней, чтобы подготовиться к фестивалю. - ну, конечно - Мисато не Мисато, если не найдёт способ обломать кайф! - Подготовитесь к весёлым развлечениям.

- Развлечениям? - я свирепо уставился на опекуна. - Сразу видно, что ты всю школу прогуляла, если считаешь такое занудство как школьный фестиваль развлечением!

Мисато тут же возмущённо вскинулась:

- Синдзи! Я никогда школу не прогуливала, паршивец этакий, и, в отличие от тебя, прекрасно знаю, что за отличная вещь - фестиваль. Не веришь, можешь у Рицко с Майей спросить - они подтвердят.

Акаги иронично улыбнулась, Майя - смущённо порозовела.

- Ну, если ты так тащишься от школьных фестивалей, командир. - предложил я. - То, почему тебе не поменяться местами с Нагисой. Габаритами вы не особо отличаетесь, лица и причёски одинаковые, разницу в возрасте можно будет скрыть макияжем и гримом. Наденешь китель младшей сестры и готово. А, учитывая, что во внеслужебное время ты и так ведёшь себя как безбашенная малолетка, то подмены никто просто не заметит. Вот и поразвлекаешься в своё удовольствие.

Моё неуёмное воображение уже нарисовало сию эпическую картину и, теперь, приходилось неимоверным усилием воли сдерживаться, чтобы не заржать на всю больницу. А вот Майя не удержалась и захихикала. Видимо, тоже представила себе нечто подобное.

- Ты кого это обозвал малолеткой безбашенной?! - взвилась майор. - Грубиян! Ты у меня сейчас получишь двеннадцатимесячный наряд на уборку квартиры!

- Ой, напугали ёжика стриптизёршей! Главное, только не начни к парням по-настоящему приставать, а то, я тебя знаю. Ну, и постарайся обойтись без пива, хотя бы алкогольного. - лицо Мисато стало приобретать ярко-пунцовый оттенок, ухмылка Рицко стала торжествующей, хихиканье Ибуки - в полный голос - есть, накрытие и попадание!

- Р-ррр!!! Синдзи, мерзавец! Да как ты смеешь обвинять своего командира и опекуна в таком?! Я тебе не какая-то озабоченная нимфоманка-алколичка!

- Ну, выпить и приударить за парнями ты, подруга, всегда не прочь была. - злорадно добавила Акаги. - Ещё по колледжу прекрасно это помню.

- Ах вы ж...!!! - Кацураги беспомощно хватала ртом воздух, не находя подходящих (то есть, цензурных) выражений, чтобы выразить своё возмущение.

Но, разразиться бурной отповедью обидчикам она не успела, так как, в момент подготовки к открытию массированного арт-огня в дверь постучались.

- Можно? Ой, добрый день Кацураги-сан, добрый день э-эээ... - на пороге смущённо топтались члены нашего милитари-кружка, возглавляемые старостой. Кенске и Судзухара возвышались за плечами Хикари, снедаемые любопытством и смущением, я позади виднелась светлая шевелюра О'Xары. Парень решил не упускать ни малейшей возможности повидаться с объектом своих воздыханий.

- Ой, вы пришли Сина и Рэй навестить. - удивительно, как быстро произошли метаморфозы с Кацураги. Несколько секунд назад это была разъярённая фурия, жаждущая возмездия, а теперь - невинно щебечущая девушка. Мда, понятно от кого у Нагисы такие актёрские таланты.

- Здорово ребята, вы как раз вовремя появились (ехидный зырк на подозрительно покосившуюся Мисато). - проходите.

- Синдзи, Рэй, как вы? - поинтересовалась Хораки.

- Иду на поправку ударными темпами, народ.

- Выздоравливаю. - пожала плечами Первая. Знакомый, однако, жест у сестрёнки!

- Что в школе нового, народ?

Хикари широко улыбнулась:

- Все ударными темпами готовятся к фестивалю.

Кенске и Судзухара синхронно издали грустный вздох.

- Парни, а вы-то чего вздыхаете? Или Аска с Нагисой за два дня так и ничего не сделали. - что-то не верится, что Вторая с Четвёртой будут сидеть сложа руки. Они, конечно от грядущего мероприятия не в восторге, но будучи особами, мягко говоря... деятельными, дело уже должны заняться.

- Да нет, Син. - запротестовал Айда. - Они всё как надо обеспечили, и нам всё полностью объяснили... что и как, но... Тут нам ещё и Айюми, подруга Чихиро, тоже помогает, и... ну...

- Но...? - Мисато с весёлым прищуром наклонила голову, внимательно оглядев неразлучную парочку.

Оба другана мигом сдулись и смущенно зазыркали глазами по палате.

- Н-ну, как бы это сказать... - решился, наконец, Тодзи. - Они, всё делают правильно, но... МиниМи с Рыжей девчонки напористые и...

- И, ребята невольно стали жертвами непреднамеренного состязания очень красивых девушек за влияние в коллективе. - невозмутимо подытожил О'Хара.

В десяточку! Кацураги неожиданно отвернулась к стене. Плечи девушки заходили ходуном, а сама она принялась издавать странные хрюкающие звуки. Майя снова порозовела, а Акаги ехидно усмехнулась. Это я-то знаю своих напарниц, а вот бедолаги Кенске и Судзухара... Интересно, а как сам Чихиро с ними управляется? Не похоже, что он сильно страдает от энергичности наших красавиц.

- Главное, что бы с подготовкой в срок уложились, а остальное - ерунда. - вмешалась Хораки.

- Ну и отлично, а с остальным я сам разберусь. Нас с Рэй обещают выписать за пару дней до фестиваля.

Кенске с Судзухарой радостно вскинулись:

- Класс, весь кружок будет в сборе! Мы тогда и то, что предложил Чихиро, успеем не спеша сделать.

Та-ак, а это уже интересно - что такого наш белобрысый гений задумал. В том, что природа помимо нестандартной внешности наградила его ещё и рядом талантов, я уже не сомневался.

- А, что именно, Чихиро?

Бисёнен флегматично, совсем как я, пожал плечами:

- Да так, по мелочи - наглядная демонстрация парадоксов в оптике и электромагнитной физике, ну и кое-что другое. Всё просто, примитивно, но необычно и интересно - как раз, чтобы народ развлекать. Потом, когда из больницы выпишитесь, я всё подробно расскажу и покажу.

- Договорились. Да и вообще - хватит о фестивале, успеем ещё!

Действительно, ты ж ещё ни одним словом не обмолвился про бой. - радостно вскинулся Айда. - В этот раз же вообще нечто было! Никогда не думал, что доведётся ядерный взрыв вживую, в прямом эфире смотреть. А, сам бой! Вы вчетвером такое вытворяли! Блин, ну почему я не пилот?!

Ну, Кенске в своём репертуаре. И не остудишь же этого клоуна ни как.

- Айда, это только со стороны выглядит круто и здорово. Хотел бы я посмотреть, как бы ты себя повёл, оказавшись на месте Сина или Рэй в контактной капсуле Евы. - недовольно скривился Чихиро. - Представляю, как бы ты верещал на всю Японию, получая от ангела очередной залп из лучемёта. И, с каким 'весёлым' видом валялся бы в госпитале весь покрытый ожогами.

Великий папарацци и оружейный фанат мигом сдулся:

- Э-эээ, н-ну, я, конечно, понимаю... Что, на самом деле всё это не так просто...

- Не, ребята, это действительно тяжело. Лично, я на вашем месте не тел бы оказаться. - вмешался Тодзи. Но, всё же здорово вы тогда ангела ядерными бомбами накрыли - дуплетом!

- Только вот, для Сандалфона это оказалось недостаточно. - мрачно заметил Чихиро и в раздумьях покачал головой. - Пришлось ещё и третий подрывать. Судя по размерам грибовидного облака - один около пяти, два других - две-две с половиной килотонны...

;Офицерский состав НЕРВ многозначительно переглянулся. Интересно, были ли у него данные по применённым спецбоеприпасам - стопудово, кто-то из родителей в НЕРВ работает? Или же, он сам дотумкал?

- Дружище а ведь ты угадал с мощностью зарядов. - краем глаза замечаю как Первая пристально смотрит на блондинчика. - А, как ты саму высоту грибов определял, по фоткам что ли?

- Ну, да. По стоп-кадру в новостном сюжете. - скромно пожал плечами парень. - Но, меня в схватке с этим ангелом больше другое занимает.

- И, что же именно? - абсолютно серьёзно полюбопытствовала Кацураги. Сам того не желая, О'Хара умудрился переключить на себя внимание всех находившихся в помещении.

- Мощность силовой защиты Сандалфона. - пояснил Чихиро. - Про АТ-поле я ничего не могу сказать, так как ни чего об этом не знаю, а вот - плазмощиты у ангела были уникальными. Точнее, то, что и как их генерировало.

Акаги с Ибуки напряглись как легавые, учуявшие зайца. А, японо-ирландец охваченный вдохновением, не обратив на сие никакого внимания, продолжил рассуждения:

- Колоссальная мощность, да и при таких условиях эксплуатации. Выдержать удар суммарной мощностью семь килотонн способно поле мощностью от половины до одного Гаусса, то есть - пять стотысячных - одна десятитысячная Тесла. - бисёнен поскрёб в затылке. - Но, тогда, какая у него должна быть система терморегуляции, ведь это - живой организм? При работе таких плазмотронов происходит дикий нагрев, к тому же он спокойно действовал в потоках лавы... Даже, если при таких температурах и как-то обеспечивается проводимость элементов, то, как он охлаждал своё тело? Поглощающая способность внешних покровов?... Жидкостная система?... Но, это же какая теплоёмкость должна быть... При таких температурах термоустойчивость, как и прочность с проводящими свойствами даже наномолекулярные структуры не смогут обеспечить. Ни диполимерные металлы, ни углеродные или силикатные триполимеры... Значит, это какая неизвестная наноструктура или, вообще, новое агрегатное состояние материи... Эх, покопаться в бы его нутре...

Рицко 'кровожадно' сверкнула глазами.

Рэй удивлённо выпрямилась, широко распахнув глаза.

Хораки изумлённо икнула.

Айда поражённо крякнул.

Тодзи ухнул, словно филин.

Майя прерывисто вздохнула.

Мисато поперхнулась.

Я восхищённо присвистнул:

- Ну ты даёшь, О'Xара! - внутри самодовольно захихикал Младший. Радуйся, братишка, радуйся - племя ботаников сегодня лидирует. - Как ты так быстро всё просчитал?

- О'Хара?! - прищурилась Акаги. - Ты, случаем, не сын капитана О'Хары из ФАУСТА? Главы прикомандированной для обслуживания RG-X группы научников?

- Ну да, Рональд О'Хара - мой отец. - теперь пришла очередь Чихиро удивляться. - А, что такого?

- Всё с тобой понятно. - хмыкнула начальник научного. - Ничего удивительного, что у такого отличного специалиста растёт такой сын.

- Ну-у... - Чихиро смущённо развёл руками. - Такой я вот у отца получился... с ранним апгрейдом и повышенным быстродействием вычислительных систем...

Последующие пару минут присутствующие, в том числе и сам виновник, провели, держась за бока. Даже, Рэй и та - весело заулыбалась!

* * *

- Интересный паренёк, этот О'Хара. - протянула Акаги, глядя на только что закрывшуюся за О'Харой дверь. - Очень способный и умный... И очень перспективный.

Чует моя печёнка, Рицко уже положила глаз на моего одноклассника.... В смысле, как на потенциального сотрудника. Не удивлюсь, если глава нервовских научников попытается по окончанию школы сманить Чихиро к нам в контору - такие таланты редко встречаются. А, учитывая, что вся научно-техническая мощь НЕРВа основывается как раз на умах таких вот гениев, то научная карьера для парня - идеальный выбор. Если, разумеется, к этому времени НЕРВ и человечество ещё будут существовать. Но, это уже твоя, Виктор забота...

- Похоже, Чихиро гарантировано арубайто* в научном отделе НЕРВ.

- На счёт арубайто - не знаю. - широко улыбнулась Рицко. - А вот учёба с карьерой у нас ему гарантирована. Да и отца его тоже надо бы из ФАУСТа в НЕРВ переманить - уж больно хороший он специалист. Им обоим, как раз, у нас место.

А меня заинтересовал внимательный взгляд Рэй, которым она смотрела во время разговора на Рицко. Так-так, сестрёнка, это 'ж-жжж-жж' неспроста. Если вспомнить её и Чихиро поведение во время встречи... То...

Всё указывало на то, что интерес к другу у них взаимный. О'Хара в упор игнорировал всех остальных представительниц прекрасного пола, что Кацураги, что Акаги и Ибуки. Про старосту и вовсе говорить не стоит. А, Аянами... Я как вспомню, сколько времени ушло, чтобы заставить Рэй улыбаться после моих шуток. А, тут... Трёх недель со дня первого знакомства не прошло, а Снегурочка уже пошла вовсю оттаивать. Во парень даёт! Хотя, подозреваю, что тут виноват не столько сам Чихиро, сколько зарождающееся у Аянами к нему чувство - любовь. Похоже, та самая, ПЕРВАЯ. Дела-а... Первая любовь Первой. Только бы она не была несчастной - у меня нет ни малейшего желания видеть мрачную из-за сердечных неурядиц сестрёнку. Конечно, ожидать что Первое Дитя захандрит и забьёт на пилотирование глупо - Аянами не Лэнгли, но то, что такие перипетии скажутся на уровне пилотирования - факт. А это ещё одна причина, по которой мне не стоит оставаться в стороне.

Теперь Виктор смотри, не оплошай - либо, если всё окажется бесперспективным, разрули это дело на ранней стадии, либо, наоборот, прими все меры к укреплению взаимоотношений между ними. Да, и не забудь привлечь к этому делу главных свах НЕРВа - Мисато Кацураги и её малолетнего клона - Нагису Каору. Уж эти, при желании, всё обделают так что, и комар носа не подточит...

_____________________________________________________________________________________________

* - арубайто/байто アルバイト / バイト (яп) - подработка, работа на неполный р/д для школьников и студентов

* * *

Вот я и снова дома! Очередное возвращение из госпиталя после очередной победы над очередным ангелом. Сколько их ещё будет? Восемь, девять, десять...? Сандалфон был восьмым по счёту, значит - ещё восемь. Вместе с Табрисом. А если Табриса не будет? Или же семнадцатым ангелом окажется кто-то другой? И, вообще, если всё пошло не по сценарию, то с чего ты, Вить, решил, что их осталось только восемь? Их может оказаться меньше или, что по закону подлости вероятней всего - намного больше. Я представил как тридцатилетнему майору Икари Синдзи вручают медаль за убиение 187-го ангела Хрен-там-каго-то-ила. Бр-р, даже думать таком жутко!

Минувшие три дня показали, что я, пожалуй, зря стремился пораньше покинуть больничные стены. Смутные предчувствия по поводу трудностей, связанных с подготовкой к фестивалю, стали оправдываться в первый же день.

Плюньте в лицо тому, кто утверждает, что коллектив из молодых, красивых и гениальных - идеальная команда. Чушь полнейшая. Имел "счастье" убедиться в этом на собственном опыте. Попробуйте скоординировать действия четырёх пацанов с четырьмя красивыми и умными девчонками, и вы меня поймёте. А, почему четырёх? Да, потому что к нам добровольно присоединилась подруга Чихиро - старшеклассница Айюми Ичигава - та самая знойная брюнетка шестнадцати лет. Девчонка она, конечно, умная и способная, но... Как и все красавицы - не без стервозности и своенравности. Нет, помогала она нам здорово: технарь из неё великолепный - многим мужикам фору даст, да и как программист лишь не намного уступала О'Харе. Но, стоило ей появиться на горизонте, как Лэнгли из электровеника превращалась в турбовентилятор. В одну секунду немка становилась сущим проклятием - снедаемая желанием доказать своё неоспоримое превосходство как над парнями, так и в первую очередь над своими "собратьями" по полу, она лезла во все дырки, давала всем и каждому советы и щедро раздавала напрово налево руководящие указания. В итоге, ко дню уже всеми нами тихо ненавидимого фестиваля, Сорью достала даже самых непрошибаемых - меня и Рэй. Заодно, умудрилась доконать и тех, кто к грядущему школьному мероприятию ну ни как не был причастен - Габриэллу и Мисато. Каким макаром Айюми получилось избежать прямой свари с Аской, ума не приложу. Видимо, помогли хорошее знание девичьей психологии (как ни как шестнадцать - уже есть опыт осаживания не в меру агрессивных малолеток) и быстро налаженные отношения с МиниМи, которая, неожиданно для всех, оказалась совершенно незаменимым человеком. Кацурагинский клон умудрялся играючи предотвращать, казалось бы, неизбежные конфликты между Аской и Ай, разруливать недоумения между мальчиками и девочками, и между девочками и девочками, так что мне только оставалось руководить лишь непосредственно мужским контингентом. Что касается бисёнена, то с ним у нас всех быстро наладились отличные отношения. Даже, Аска, презиравшая любого представителя мужского пола, кроме меня и Кадзи, и та довольно легко сошлась с новичком. Правда, я так и не понял, в силу каких причин... То ли из-за общего японо-англосаксонского происхождения, то ли из-за не скрываемого равнодушия к Сорью, как к особе противоположного пола...То ли из-за того и другого вместе... А вот, Рэй почему-то отнеслась к его приятельнице Айюми довольно прохладно. Подозреваю (хотя, какой из меня знаток женской подростковой психологии?), дело не обошлось без, пусть и неосознанной, но ревности (или зависти?) к подруге Чихиро. Впрочем, та в друзья к Первой напрашиваться не стала, ограничившись лишь минимальным деловым общением. Умная, однако, девушка... Ну и тактичная, как все японцы.