Кто ты, Каору?

- Увы, но эта скотина оказалась ко всему произошедшему абсолютной непричастной. Эх! Такой повод прикончить этого гада исчез.

- Командир, нельзя же быть такой злопамятной и кровожадной!

- Син, поверь, любая на моём месте поведёт себя так же. Что Нагиса, что Аска... Даже Рэй...

В этот день напарницы меня не навестили - ограничились лишь звонком с мобильника. Даже вечно бодрый голосок МиниМи был усталым и тихим. Девчонки извинялись за то, что из-за загруженности и сверхплотного графика так и не смогли заглянуть в больницу. Похоже, Рицко взялась за народ серьёзно. Интересно, где она на это время выкраивает? Помимо подопечных-подопытных, на ней ещё возня с останками ангела и работа с полетевшей электроникой Ев. Тут веди и двадцати четырёх часов в сутки не хватит. А ведь надо ещё есть, мыться, общаться с начальством и спать. Хотя бы пару-тройку часов. Или Рицко из тех уникумов, которым на сутки сполна хватает двух-трёх часов дрыха? А учитывая прогресс, такой способности можно достичь и с помощью химии. Таблетки, растворы, инъекции... В мире сейчас хватает разного рода стимуляторов. Не удивлюсь, если Акаги и её подручные пользуются той же химией, которой пичкают нас в бою.

Хотя, лично я что-то не замечал особой эффективности от вкачиваемых в меня через контактник препаратов. Но, в бою приходиться испытавать такие нагрузки, с такими чудовищными энергопотерями, что на их фоне даже самый эффективный стимулятор не будет казаться децйственным средством.

Сенсорное голодание доконало меня уже к обеду. Придушить его удалось лишь походом в фойе для просмотра очередного выпуска новостей. Увы, но ничего мне по настоящему нужного зомбоящик не сообщил. Про веерное отключение электроэнергии в Геофронте, разумеется, не было ни слова. Зато развёрнули целую эпическую поэму о самоотверженности доблестных пилотов Евангелиона - героя Японии капитана Икари Синдзи и новобранца младлея О'Хары, которые храбро встретили врага в парализованном Токио-3 и в рукопашную сдерживали ангела до подхода напарниц.

Следующим сюжетом шло интервью начальника оперативного отдела НЕРВ-Япония Мисато Кацураги. Командир, сама соблазн и женственность, вдохновлено вещала сквозь густые заросли микрофонов, со вкусом расписывая героизм и профессионализм своих подчинённых. В приступе вдохновения майор объяснила моё пилотирование чужой Евы аналогией с подвигом Сабуро Сакаи в 41-м, когда тот прямо под китайскими бомбами запрыгнул в первый попавшийся А5 и понёсся валить бомберы.

Мда, товарищ Северов, не думал я что меня, простого российского студента японцы будут сравнивать со своим лучшим асом Второй Мировой. Синдзи Икари о таком и мечтать не смел.

Ну вот, Витя, можешь быть довольным: люли от ангела - получил, розовых слонов от общественности - получил, осталось теперь звездюлюлей от начальства огрести - за грехи мелкия и разгвоздяйство гусарское. Ну и медальку на грудь с нашивкой на рукав, да премию побольше.

Тем временем пошёл новый сюжет. И снова на экране фэйсы доблестных пилотов, плюс - краткая биография Чихиро О'Хара. Оказывается, бисёнен - это уже новый этап в подготовке пилотов Евангелиона, детище ускоренного курса молодого пилота для одарённых детей! То есть, не воспитываемые с младых ногтей универсальные солдаты, а невероятно способные суперпризывники. Во как! Что, ни говори, умеет наше начальство мозги публике коптить.

Остальные новости были не столь интересными - привычный постапокалиптический бардак и попытки его уладить на всем материках и континентах. На разделе экономики я откровенно заскучал и принялся рассматривать окружающий пейзаж. И вовремя - поймав на себе добрых два десятка восхищённых взглядов. В женском исполнении они были особенно смертоносными. Пришлось немедленно начать постепенную эвакуацию. То бишь, тихонько отходить вдоль стеночки, стараясь сохранить невинный вид и отчаянно борясь с нарастающей паникой и буйством Младшего. Братишка, гад, с гоготом катался по всему подсознанию, истерично выкрикивая: "Не убегать, не убегать, не убегать!"

Этого хватило на несколько часов. Как раз чтобы пережить очередной медосмотр, сеанс процедур и кормёжку. И снова подкралась скука, сволочь этакая.

На это раз спасение явилось в лице белокурого подростка четырнадцати лет.

- Привет, Син.

- Здорово, Чи.

Интересно чего он такой весёлый?

- Я гляжу у тебя настроение.

- Ага! - бодрый кивок Чихиро подтвердил мою догадку. - Мне утром доктор Кимура сообщил, что Акаги настояла на одновременной с тобой выписке из больницы.

- Понятно.

- Ещё бы. Я уже соскучился по общению с Рицко. - что сказать? Рыбак рыбака...

- Ты только смотри, при Рэй так не выразись. А то получишь сцену ревности в исполнении моей сестрёнки.

- Да ладно тебе, Рэй же не скандалистка. - ага, понял, что может лопухнуться.

- Зато - мастер пантонимы. Которая тебя проймёт похлеще любого девичьего ора. Да и зря ты радуешься - общаться придётся в статусе подопытного образца. В случае с доктором Акаги, славящейся своим упорством, это ничем хорошим не пахнет.

Младлей тут же взвился, преисполненный возмущения:

- Синдзи, два месяца работы с Рицко Акаги с успехом заменяют год в академии!

- Угу. Что-то я не заметил, чтобы за полгода общения с ней у меня появились знания магистра.

- Не думал, что ты низко себя оцениваешь. - ехидно фыркнул тот.

- О'Хара, я на тебя Аянами натравлю.

- Всё-всё, молчу, Син, молчу. Слушай, тут мне Айюми звонила, говорит наш подвиг по телеку та-ак расписали.

- Да я в фойе зомбоящик смотрел. Расписали нас по полной программе.

Блондин злорадно покивал:

- Ну-ну. Ай мне тоже все уши прожужжала. Прямо не верится, что мы все такие крутые . Ты вон, в камуфляжных памперсах разгуливал, а во мне талант вояки пробудился.

- И не говори. Я потом из фойе еле ноги унёс - народ на меня уж больно кровожадно поглядывать стал. Особенно - медсёстры молодые. Того и гляди, больничную пижаму на сувениры порвут.

Пятый начал давиться от хохота.

- А ты... хр... хоть представляешь хр... что в школе твориться будет?

- Ещё бы! Ни мне, ни тебе от девчонок проходу не будет.

Напарник тряхнул шевелюрой и коварно сверкнул глазами:

- Ну тебе-то, после помолвки легче будет. Тем более, что Нагиса с Айдой и Тодзи к тому моменту постараются чтобы все об этом знали.

- Эти могут. Что МиниМи, что этот папарацци школьный... Только вот прок от этого будет нулевой.

- Почему же?

Вот наивный ирландский парень.

- Потому. Знаешь, как Нагиса говорит? В чужого парня чёрт мёду кладёт.

Рэй навестила во второй половине дня. Правда, одна - Каору дежурила на "Максиме", Лэнгли "телепатила" в кабине нулевого в ангаре.

- Синдзи, привет. Как ты себя чувствуешь?

Удивительное дело - каждый раз она появляется с одним и тем же вопросом: "Привет Синдзи, как ты себя чувствуешь?" и, казалось бы, этот вопрос должен уже приесться и набить оскомину. Ан нет - как услышу, так сразу лучше становится - на душе легчает и в теле бодрячок. Скорее всего, потому, что один и тот же вопрос задаёт человек, искренне тебя любящий и за тебя по-настоящему беспокоящийся. Кроме меня у Аянами близких людей нет. А обожаемый Первой Командующий - это особая категория. Вождь, кумир, командир... Но не родственник.

Впрочем, тут впору беспокоиться за состояние Аянами - усталость Первой нереально скрывать даже за самой непрошибаемой флегмы.

- Неплохо, Рэй. Благодаря моей сверхрегенерации очень даже неплохо. Ты, сама, как?

- Нормально, только немного устала.

"Немного" это у Аянами, у других было бы "как собака" или "вымоталась до смерти".

- Ну, судя по твоему усталому виду, весьма серьёзно.

- Для меня это вполне привычно. - снова пожатие хрупкими плечами. - Только Лэнгли и Каору жаловались на усталость и загруженность.

- Ха, я бы больше удивился, если бы они промолчали.

- С их стороны весьма глупо. - Аянами, как всегда, сама прямота. - Обследования и тесты только-только начались и нет никакого резона жаловаться на чрезмерную нагрузку.

Ну да, в глазах сестры, эталона стойкости и неприхотливости, подобное поведение выглядит явно недостойным пилота Евангелиона.

- Чему ты улыбаешься, Синдзи? - удивлённо покосилась Аянами.

- Да просто представил, что было бы, если ты была сейчас помощницей Акаги. Девчонки бы волком взвыли.

- А они и так ноют без перерыва.

- Узнаю свою железную сестрёнку. Рэй, не стоит быть такой беспощадной. И Аска и МиниМи - отличные бойцы.

- Но это не повод постоянно выражать своё недовольство. - Аянами обиженно нахмурилась. - Та же Аска, больше всех говорит о том, что пилоты Евангелиона должны быть идеальными и, одновременно, больше всех возмущается.

- Рэй, не все же такие стойкие как ты. Надо всё же учитывать возраст и национальный менталитет. К тому же их манера побухтеть не мешает девчонкам быть отличными бойцами.

Аянами тут же нашла чем возразить:

- Но я, например, не заметила у О`Хары склонности к ворчанию и жалобам.

- Хе! Чихиро, по-своему, уникальный тип. Гений с манерами пофигиста. Его не колышет ни чего кроме физики и компьютеров. И - тебя, сестра.

Ага, засмущалась - со стороны этого хрен заметишь, но я-то это сразу понял.

- И уверен, ты - главная причина его стойкости и выдержки.

- Ты так думаешь, Синдзи? - во-от, алеет заря смущения на девичьем личике. И слава Богу! Сквозь флегму и невозмутимость Первого Дитя начинает проглядывает обыкновенная девушка, милая и добрая, честная и верная.

- Да-да, Рэй. Чи ни за что не позволит себе проявить слабость на твоих глазах.

- Именно из-за интереса ко мне? - любопытство в Рэй быстро перебороло смущение. - Неужели это так влияет на его... поступки и взгляды?

- Интереса? Мягко сказано, Рэй. Не удивлюсь, если теперь это уже настоящее обожание. И он отчаянно хочет быть достойным тебя.

Щёчки порозовели, а глазки загорелись. Ну-ну, прекрасная юная леди, всё с вами понятно. Ты подруга, похоже, тоже его того... обожаешь.

- Знаешь, Синдзи, чтобы быть достойным меня не надо стараться быть лучше, чем ты есть на самом деле. - Аянами явно чувствовала себя не в своей тарелке, обсуждая столь непонятную для неё тему. - Достаточно быть самим собой и выполнять свой долг полностью. Разве может быть как-то иначе?

- То есть выкладываться на все сто. - Аянами можно смело считать живым олицетворением ответственности, исполнительности и стойкости. Я уже с ней полгода и ни разу не припомню, чтобы Первая пожаловалась на усталость или загруженность. Зато, Аска с Нагисой (на деле - превосходные бойцы) каждый раз перевыполняют норму бухтения за весь взвод. Меня это впрочем не особо беспокоит - вон, гренадёров наполеоновской гвардии, отборных солдат, в пух и прах разносивших всю Европу и доставивших кучу проблем нам, русским, не просто так "ворчунами" прозвали.

- Ну, а ты, Рэй, как полагаешь - соответствует Чихиро твоим критериям или нет?

Похоже, попал в яблочко - вконец смущённая, Аянами даже отворачивается.

- Э-ээ... Да!

- Ну, вот и отлично, я рад за тебя! Вы же отличная пара!- ничего сестрёнка, "издевалась" надо мной за компанию с Мисато и МиниМи, теперь я немного "помучаю" тебя.

- Спасибо, Синдзи. - " ах, что так сердце радостно забилось?" - влюбилась дивчина по полной программе.

- Пожалуйста, сестрёнка. - ладно, нечего любимую сестрёнку смущать, других тем для общения хватает. - Кстати, как у вас дела? Акаги с Мисато сильно зверствуют?

- Ну, "зверством" я бы это не назвала, но нагрузка достаточно большая. - Рэй скопировала мой жим плечами. - Что касается доктора Акаги, то она с коллегами подошла к изучению нашей новой способности весьма серьёзно.

- И каков результат?

Аянами заметно оживилась - речь зашла о вещах связанных со смыслом всей её жизни:

- Эмпатия, то есть способность ощущать эмоции других пилотов, доказана стопроцентно. Доктор Акаги говорит, что удалось отчетливо зафиксировать синхронные изменения в ритме коры головного мозга при установлении эмпатической связи.

- Кстати, а как чистота эксперимента обеспечивается?

- Довольно просто - у каждого из пилотов Евангелиона связь только с командным пунктом, и оператор, работающий с пилотом надевает наушники. Каждый из пилотов сообщает о том, какие эмоции напарников он чувствует.

- Неплохо, первый шаг сделан. - гениально и просто, ничего не скажешь. - надеюсь, нашим научникам получиться выяснить, что с нами, точнее с нашими мозгами, произошло на самом деле и как к этому Евы причастны.

- Но, полноценной телепатии, как в бою с Сандалфоном и Маториилом, нам не удалось добиться. - девушка грустно вздохнула. - Ты был прав, Синдзи, когда предположил, что общаться мыслями удастся только в бою.

- Как и то, что мыслесвязь невозможна без нейроконтактов.

- Да. - альбиноска кивнула. - Это тоже озадачило доктора Акаги. Она проверила это в первую очередь.

- И каким же образом? - я устроился поудобней.

По губам Аянами скользнула едва заметная улыбка, которая заменяла собой ехидную ухмылку у других. Сестрёнка поведала мне очередную придумку Менгеле: в кабину одной Евы запихивается пара пилотов. Один надевает обруч с нейроконтактами и как обычно активирует Евангелион, а его напарник, вернее, напарница, усаживается рядом, но нейроконтакты не надевает и процедуру синхронизации не проходит. Из-за ЛСЛ оба пилота вынуждены общаться жестами или письменно. Пилотирующий Еву должен был передавать соседке по кабине полученные от начальства указания, записанные на специальном планшете. Тем временем, третий пилот в другой Еве пытается услышать мысли или эмоции напарниц. Ещё одной хитростью гениальной зелёноглазой блондинки было использование в данном эксперименте в тандеме Аянами и Лэнгли - исполнительная Рэй гарантировала максимальную чистоту эксперимента.

- Таким образом, подтвердилось всё, что мы им сообщили. - подытожила Первая и совсем неожиданно улыбнулась, шаловливой улыбкой обычной девушки. - Знаешь, Синдзи, было даже забавно наблюдать, как Аска, не имея возможности общаться с помощью нейросвязи, упорно пытается мне что-то сказать.

Картина Айвазовского маслом: контактная капсула Евы-00, в ложементе невозмутимая Рэй, рядом - размахивающая руками и что-то бурбулькающая Сорью. ЛСЛ гасит все звуки и изо рта вместо слов вылетают пузырьки и бульки, немка сердится, заводится и начинает ещё энергичней семафорить...

- Га-га... не мог-гу... Рэй, сестрёнка...!

Рэй, глядя на меня, тоже улыбку не скрывала.

- Уф-фхс... спасибо, сестрёнка, за поднятое настроение ... - утерев рукавом пижамы слёзы, поинтересовался. - А что потом?

- Потом? Потом мы поменялись местами и теперь я должна была "слушать", а Нагиса передавать инструкции Аске.

- И снова услышала одну Каору?

- Да. Я отчётливо почувствовала её злорадство и веселье. - Рэй озадаченно нахмурилась. - Но так и не поняла, по какой причине. Наверное, ей что-то сообщили по выделенному каналу связи - чтобы вызвать у пилотов отчётливую эмоциональную реакцию. Но, в этот раз тренировку очень скоро прекратили.

Снова начинаю давиться смехом, догадываясь почему:

- По команде Акаги?

- Да. - Аянами выглядела немного озадаченной. - Когда я вернулась в лабораторию, то там были доктор Акаги и майор Кацураги, которые о чём-то горячо спорили. Проходя мимо, услышала, как майор Кацураги говорила доктору Акаги: "А то ты, подруга, не знала, что этих холеричек, как паучих, нельзя в одну банку запихивать". И ещё я слышала, как Мисато называла Аску и Нагису: шмакодявки.

На этот раз я ржал до такой икоты, что рёбра хрустели.

- Синдзи. - Рэй терпеливо дожидалась, пока братик успокоится, явно желая поговорить о чём-то важном.

- Да, Рэй?

- Меня беспокоит Лэнгли.

- Что с ней?

- Знаешь, в течении последних двух дней я с Нагисой во время синхротестов постоянно чувствовали у Лэнгли сильную обеспокоенность и тревогу. Особенно сильно она ощущалась сегодня. А во время обеда Аска неожиданно пожаловалась нам, что не может дозвониться ни до отца, ни до капитана Рёдзи.

- Командир и Акаги знают об этом?

- Да, мы при тестировании сообщаем о всех эмоциях напарников, которые ощущаем.

- И что, они хоть как-то отреагировали? - зная, что с Сорью может произойти по сюжету, к этим вещам надо отнестись со всей серьёзностью. Да и Мисато стоит вмешаться - она же не только командир, но ещё и опекун.

- Да, майор Кацураги с ней о чём-то разговаривала наедине. Дважды. Один раз - в своём кабинете, второй раз - вечером, в общежитии.

Уже лучше. Значит, есть надежда, что нашей рыжуне удастся этот кризис преодолеть. Ну, я, как только из больнички выберусь, то приложу все силы для этого.

Тревога, обеспокоенность... гм, это ожидаемо: её отец - командующий НЕРВ-США, Кадзи тоже в Пиндостан откомандирован. И происходящее там повод для беспокойства не только у Сорью - учитывая, что нити заговора тянутся из американского филиала, то вполне реально ожидать неприятностей именно там.

- Рэй, ты говоришь, Аске сегодня не удалось связаться с отцом и Рёдзи?... А раньше она дозванивалась?

- Да. При мне дважды. - взгляд рубиновых глаз затуманился - Аянами припоминала детали услышанного разговора. - Она интересовалась как идут дела и всё ли в порядке. Говорила, что скучает и хочет увидеться. Кстати, я невольно услышала, как она жаловалась Нагисе, что отец и капитан Рёдзи каждый раз торопятся как можно скорее закончить разговор.

- Неудивительно, у них и так дел по горло. - скорей бы выписаться. Девчонки и матери-командиры, конечно, не подведут и не оставят Сорью наедине со своими проблемами, но мне куда спокойней, если сам буду рядом с ней.

- Рэй.

- Да Синдзи.

- Вы с Нагисой всё таки присматривайте за Аской. Не хватало ещё чтобы депрессия началась или нервный срыв произошёл.

- Я понимаю, Синдзи. Я же вижу, как Аска дорога тебе и не позволю, чтобы с ней что-то случилось.

А вот то что во взгляде у Первой промелькнуло, мне не очень понравилось. Сейчас только ревности от сестры не хватало!

- Рэй, ты тоже мне дорога - как родная сестра. Аска - дорога, как девушка, которую люблю. Нагиса и Чихиро - как друзья и боевые товарищи. - ну, еще как соотечественница и избранник сестры. - Вы все для меня дороги и бесценны. И мой долг, обязанность перед самим собой - беречь и защищать вас.

- Синдзи, мне кажется, я поняла слова Командующего Икари о том, что тех, кто тебе дорог нужно держать как можно дальше от себя. Ведь самые близкие и дорогие люди могут подвергнуться опасности, если враги решать нанести удар по тебе.

Умница, понимает, что к чему. На самом деле, умение логично мыслить всегда было одним из основных достоинств Первой. Просто, раньше это было не так заметно из-за наивности и отсутствия нормального общения.

- Отчасти он прав, Рэй. Но, тот, кто тебе дорог может стать твоей опорой, помочь и поддержать в критические моменты. Не забывай об этом Рэй.

Если говорить о нас, пилотах Евангелиона... Мы как никто другой зависим друг от друга. По одиночке, каждый из нас на самом деле не многого стоит. Не смотря на все способности и навыки. Только вместе, поддерживая и помогая друг другу, мы сможем выжить и победить. Вспомни, сколько раз мы спасали друг друга. Я и ты, Аска, Нагиса, Чихиро... В бою с Рамиилом, Гагиилом, Израфиилом, Сандалфоном, Маториилом... Каждый из нас обязан жизнью друг другу, Рэй.

- И я благодарна Аске и Чихиро, за то, что они спасли тебя. - Аянами, смущённо заморгав, отвернулась.

- Рэй, проблемы, тревоги и горе любого из нас, это и проблемы, тревоги и горе всех остальных.

- Я знаю Синдзи.

- Поэтому, не оставляйте Аску наедине со своими проблемами.

- Но Сорью терпеть не может обсуждать свои личные проблемы с кем бы то ни было. - умница Первая снова бьёт в десятку

- Ну, она уже пошла на контакт, когда рассказала вам о своих тревогах. Просто действовать надо будет аккуратно. Сорью не из тех, кто просит помощи напрямую.

- Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. - психоанализ от Аянами, на самом деле, вещь интересная. - Аска может прятать свою просьбу о помощи в жалобах и ворчании.

- Именно. И поддержка также должна быть в завуалированной форме.

- Не думаю, что мне стоит начать ворчать и... плакаться в жилетку. - недовольная гримаска сестры вызвала у меня невольную улыбку. Жалующаяся на жизнь, ворчливо бурчащая Рэй Аянами... Это уже нечто из области фантастики.

- Да нет, конечно, Рэй. Просто её надо выслушать, а затем высказать своё мнение. Но только не читать нотации - это только всё усугубит. Впрочем, ты же вполне нормально общаешься с ней, а с МиниМи и Габриэллой и вовсе взаимопонимание с полуслова.

- Пожалуй, ты прав, Синдзи.

- Ну вот и отлично.

Первая ушла, а я принялся переваривать и раскладывать по полочкам всё услышанное. Выводы у Первой по своему верные. Например, о принципах Командующего. Гм, а, похоже, что в случае с Синдзи, Гендо поступил в полном соответствии со своими убеждениями. То есть старался держать родного сына как можно подальше. С одной стороны причиной этого было банальное бегство от прошлого - видимо, каждый раз, при виде сына у него в памяти всплывал образ Юй и сцена её смерти. А с другой стороны, учитывая, какой бардак в системе безопасности НЕРВ, то действительно проще и надёжней, чтобы сын Командующего НЕРВ жил как можно дальше как обыкновенный японский школьник. Ещё один плюс - при таком раскладе дел возникало впечатление, что Гендо Икари просто наплевать на своего отпрыска.

Весьма ловкий ход скрыть свои уязвимые места. Ловко, Verdammte Scheisse! Только вот в таком случае не пришлось бы рассчитывать на Синдзи Икари, как на надёжного, преданного делу бойца. Внутри раздражённо завозился Младший. Ну и зря ты бухтишь, братишка. Боец-то ты в анимэ был весьма посредственный. Если бы не везение, природные зачатки и режим берсерка, то не видать бы тебе побед, как своих ушей.

Синдзи за словом в карман не лезет. Да, ты прав, у меня тоже многое от везения зависело. И от вовремя подоспевшей помощи напарника. Но сериальные ангелы по сравнению с теми, с которыми нам приходится иметь дело, просто невинные детишки из детсада.

Представь себе встречу сериального Синдзи Икари и Аски Лэнгли с реальным Сандалфоном или с Маториилом... Вот-вот, оно самое - избиение младеней, в роли которых - доблестные Второе и Третье Дитя.

Процедуры пройдены, рапорты сданы, "ОЦ-57" разобран-вычищен-смазан-собран и на горизонте снова маячит смерть от скуки. Пойти что ли к Чихиро или спуститься в фойе и новости посмотреть - там как раз телек установили. Хотя, нет, небеса услышали мои мольбы - кто-то в дверь стучит.

- Входите! - ну и кого судьба к нам на сей раз привела?

Хм, ну эту милую (и смертоносную) особу я всегда рад видеть. Правда сейчас унтер-офицер Ферраро даже не скрывает свою вторую ипостась - больничный халат наброшен на полевой камуфляж, в тактической кобуре покоится "Зиг-Зауэр", на поясе ножны со штык-ножом, а накрахмаленную ткань больничного одеяния оттопыривает приклад её любимого "Винчестера".

- Buon pomeriggio, senorita Ferraro. Sono cosЛ felice di vederti!*

- Buon pomeriggio Senor Ikari. Come ti senti?**

- Il meglio di tutti!***

- Ну и отлично. - девушка водрузила пакет на тумбочку. - Тут для тебя угощение, Синдзи.

Опять, наверное, куча шоколадок и пирожных. Любовь итальянки к сладкому и детская наивность в некоторых вопросах неизменно вызывают у меня некоторое умиление что ли.

- Спасибо тебе большое, Габри. Кстати, а ты чего сегодня такая милитаризованная?

- При оранжевом уровне угрозы каждый сотрудник НЕРВ обязан иметь при себе табельное оружие. - наставительным тоном, словно читая лекцию нерадивому студенту, сообщила Ферраро.

- А разве одного пистолета в твоём случае не достаточно?

- Учитывая, что я не какой-то, как говорит твоя напарница Нагиса, работник дискеты и клавиатуры, а инструктор по тактической подготовке пилотов, то...

- Всё-всё, Габриэлла, я тебя понял, можешь дальше не объяснять! - действительно, чему удивляюсь? Ферраро из тех людей, что всегда руководствуются двумя принципами: "Бережёного Бог бережёт" и "Кашу маслом не испортишь". - Только вот как тебя врачи сюда пустили с таким арсеналом?

- Они почему-то не рискнули мне воспротивиться.

- Наверное, увидели у тебя на поясе штык к ружью и решили не рисковать.

- Ну, можно сказать и так. - кокетливо улыбнулась собеседница.

- Тогда понятно. Что нового в Геофронте, НЕРВ и мире, Габри?

- В мире всё по-прежнему, в Геофронте и Токио-3 устраняют последствия атаки ангела и террористов и латают дыры в системе безопасности. - скептический хмык девушки явно выдал её желание высказаться об этих самых мерах более откровенно и грубо.

- Что, дыры были настолько серьезные?

- В НЕРВ-Япония - не очень, а вот в НЕРВ-США... - я невольно поёжился - страшно видеть как миленькая улыбка красивой белокурой девушки превращается в кровожадный оскал. Так улыбается (если бы оружие умело улыбаться) шестиствольный "Миниган", начиная крошить мечущихся перед ним людей.

- Ладно, дырами, террористами и "кротами" пусть служба безопасности занимается.

- Это верно. Но, своё дело вы сделали на отлично. Что ты, что О`Хара, что остальные.

- На счёт девчонок я и не спорю. Да и Чихиро тоже - для зелёного новичка, едва неделю оттренировавшегося, он был превосходен. Что касается меня. - словно по заказу, заныла рана на плече. - Что, касается, меня, то тут я с тобой не соглашусь. Ошибок до фига и больше.

- Каких именно? - профессионал в Габриэлле тут же вытеснил всех остальных.

- Ну-у, во-первых двигался слишком медленно. Во-вторых - недостаточно маневрировал. Не подоспей ко мне Чихиро, хоронили бы вы мою фуражку. Ну а про артподготовку даже говорить не стоит - выполнено едва ли 50 процентов от возможного.

- В данном случае ты немного переборщил с самокритикой. На самом деле и ты и О`Хара выложились на всю катушку. К тому же, здесь сильно повлияла специфика противника о котором мы практически ничего не знали. Кто, например, мог предполагать, что Маториил способен генерировать сверхмощный электромагнитный импульс и вырабатывать такую едкую кислоту? Плюс, атака террористов... А если учесть, что подобный сценарий боя пара-тройка при отсутствии поддержки вы уже отрабатывали, то единственным недостатком с ВАШЕЙ стороны была по сути, только недостаточная подготовка О'Хары. Здесь просто неудачное стечение обстоятельств.

Верно, да не всё. Другому такие проколы, подруга, простительны, но не мне. Я-то знаю сюжет и знаю примерные возможности ангелов, так что должен был быть полностью готовым к схватке с Маториилом в невыгодных условиях.

Неожиданно вмешался Младший. Сериальный Маториил и Сандалфон не были такими опасными как реальные? И что стого, братишка? Я должен был предвидеть, что Маториил окажется настолько трудным. Пример седьмого ангела был перед глазами. А я расслабился, решил, что раз у нас пять Ев и командование приняло меры для ускорения ручного запуска Евангелионов, то можно и расслабиться. Вот и результат - минус две Евы, минус 40% огневой мощи подразделения! Да, да, Младший... И что с того, что все живы? Думаешь, такое везение вечное? Уверен, что в следующие разы нам не придётся расплачиваться за победу новой Евой и жизнью пилота? Нет, так дело не пойдёт.

- Слушай, Габри, ты-то сама сильно загружена?

- Как и все - прилично. - кивнула блондинка. - Кстати, Синдзи, доктор Акаги со вчерашнего дня стала уделять особо много внимания твоим напарницам. А ведь у неё и так куча важных дел - изучение останков ангела, выяснение причин неисправности электроники в ваших Евах.

- Ну, значит, для этого есть причина. - интересно, у Ферраро уровень допуска позволяет быть допущенной к недавно открывшейся великой тайне Мальчиша-Кибальчиша - то бишь взвода "Эхо"?

- Думаю, да. Синдзи. - итальянка с любопытством покосилась на меня. - А это правда?

- Что правда? - о чём это она? О мыслесвязи или... ?

- Что ты сделал предложение Аске Лэнгли?

Выйду из больничку, устрою кое-кому весёлую жизнь.

- Ну да, прикололся и пошутил, а что?

- Понятно. Вступать в брак в таком как у вас с Лэнгли возрасте слишком рискованно, и затруднительно в силу законодательный ограничений. - Габри снова покосилась на меня, на этот раз, к любопытству примешивалась тревога. - Или у вас имеются серьёзные причины для свадьбы?

Свят-свят-свят, тьфу-тьфу-тьфу, нам только такой радости не хватало!!! Младший, не крякай, ты ж ещё ничего не понимаешь!

- Angelhuren! Габриэлла, как в твоём возрасте можно быть такой наивной?! Тебе самой, кстати, разве Лари не делал предложений руки и сердца?

Ферраро возмущённо вскинулась:

- Ещё чего! Мне это надо?!

- Тебе - не знаю, а вот О'Ниллу - да, он же без ума от тебя.

- Синдзи, он не настолько безрассуден, чтобы ТАК рисковать своей жизнью!

- А, всё-таки, странно, почему он ни разу не предложил тебе выйти за него замуж? - учитывая, что ирландец - парень горячий и решительный, да и не чурающийся риска...

Вж-и-инг! - британский штык-тесак Мк I образца 1913 года с наводящим ужас звоном покинул своё пристанище на ремне, охватывающем стройную талию юной красавицы. Мастерски крутанув полуметровый кошмар, итальянка с уже знакомой кровожадной улыбочкой похлопала лезвием по изящной ладошке:

- А знаешь, было бы интересно, если он на такое решится... Я бы хорошо повеселилась...

Бр-рр-р, даже представить страшно, что могут сотворить с человеческим телом умелые руки, вооружённые добротным сорокатрёхсантиметровым клинком. Scheisse! К такой суженой приближаться с предложением можно лишь облачившись в добротную бронезащиту. А-ля штурмовой бронекомплект или что-то в этом роде.

- Габриэлла, а ты уверена, что Лари не рискнёт и не подкатится к тебе с предложением руки и сердца, одевшись в бронедоспех наподобие рыцарского? - воображение нарисовало незабываемую картину: Лари О'Нилл, облачённый в максимилиановские латы, становится перед хрупкой итальянкой на колено и протягивает ей бархатную коробочку со словами: "Габриэлла Феррраро, станьте моей женой!". Разумеется, не поднимая при этом забрала.

Я забился на кровати в приступе идиотского ржача. Что-то в последнее время окружающая реальность слишком часто стала создавать для этого поводы. Не к добру это.

- Полный комплект брони? Типа рыцарских лат? - Габри подпёрла кулаком подбородок, задумчиво созерцая потолок. - Тут, пожалуй, понадобятся бронебойные, пластит, кумулятивные заряды или, на худой конец - плазменный резак.

Представив себе процесс извлечения итальянкой суженного из доспехов, я снова на пару минут стал недееспособным.

- Уфхрс... Как представил себе всё это, так... - вытирая слёзы и борясь с икотой, я попытался занять вертикальное положение на кровати. - Нет, Габри, ты просто прелесть...

- Но-но. - собеседница шутливо погрозила пальчиком. - Вчера предложил руку и сердце Лэнгли, а сегодня засыпаешь меня комплиментами. Как это понимать?

- Га-бри-эл-ла...

Не убегать, не убегать, не убегать...

* * *

И вот настало утро третьего дня. Акаги, как и ожидалось, не вытерпела и заявилась как раз к началу медосмотра, проводимого силами целого консилиума врачей. Эскулапы, из профессиональной ревности (и вредности), попытались было в последний раз оспорить решение главы научного отдела. Ха, наивные люди в белых халатах, не дано им понять, что Рицко при достижении желанной цели способна сокрушить любое препятствие! Все доводы докторов, между прочим, не последних светил в мире медицины, как волны о скалы, разбивались о железную волю и стальные аргументы Рицко Акаги. Менгеле вовсю злоупотребляла служебным положением и научным авторитетом, дабы настоять на своём.

- Рана пациента ещё окончательно не зажила?

А не вы ли вчера восторгались невероятной скоростью регенерации тканей? Сами же говорили, что рана выглядит так, словно ей уже пара недель.

- Больному нужен щадящий больничный режим для дальнейшего выздоровления?

А кто его будет подвергать физическим нагрузкам? И с каких это пор простое нахождение в контактной капсуле во время синхротестов стало физической нагрузкой? Да и вообще, господа, вы забыли, что ЛСЛ является заменителем человеческой крови, способствует ускорению регенерации повреждений организма. И пребывание человека в ней аналогично нахождению плода в плаценте и я что-то не припомню, чтобы от этого был вред плоду.

- Пациент не будет находиться под наблюдением?

А ежедневные наши медобследования, по-вашему, этого наблюдения не обеспечивают? Медлаборатории научного отдела штаб-квартиры НЕРВ не полицейский травмпункт или полевой госпиталь! При желании, здесь можно проводить не то что перевязку или зашивание раны, но и сложнейшую хирургическую операцию! И, разве не ваш главврач ныл, что больнице нужен такой же совершенный медсканер, как в моей лаборатории?

И так далее, и тому подобное...

Сам же предмет спора всё это время с невинным видом восседал на кровати, старательно демонстрируя восточную невозмутимость, далёкую от проявления разного рода эмоций. В виде гомерического хохота, например.

Врачи, потерпевшие в битве за пациента сокрушительное поражение, вынуждены были ограничиться строгой лекцией на тему "чем может наслаждаться в ближайшие две недели выздоравливающий пилот". К вящему огорчению выздоравливающего пилота, в числе запретов оказался обширный перечень любимых блюд и напитков. В том числе - кофе. Ну, про крепкие распространяться не буду, при нынешнем возрасте мне и с буйволиным здоровьем это не дозволено.

- Ну что ж, теперь все пилоты в сборе, можно приступать к полноценным экспериментам. - так, похоже, Акаги решила сразу быка за рога брать, и её теперь уже ничем не остановишь. Или всё же попытаться?

- Э-э, доктор Акаги, а зачем так сразу? Мне ещё надо к командованию заглянуть...

- А смысл? Все рапорты Мисато и так уже получила, к тому же я настояла, чтобы на ближайшую неделю для тебя все физические тренировки, занятия по рукопашному бою и офицерские курсы были заменены дополнительными синхротестами. - Рицко довольно потёрла ладони. Scheisse! Ни дать, ни взять - Менгеле перед своими людоедскими опытами. Ей бы ещё эсэсовскую униформу... Видимо, эти мысли как то на моём лице проявились, что Акаги тут же с подозрительным прищуром поинтересовалась:

- И чего это вы так мечтательно улыбаетесь, капитан Икари?

- Да вот, доктор Акаги, представил вас на фоне интерьера лаборатории...

- Синдзи, собирайся и поедем. Твоя невеста тебя заждалась в этой самой лаборатории.

Только не это!

- Доктор Акаги, и вы туда же!

В зелёных глазах заплясали искры подозрительного веселья:

- Вот как. Ты бы уже определился, женишок, кому на деле предлагать руку и сердце. Или всё пытаешься выбрать кто лучше: красавица-ровесница или зрелая женщина?

- Акаги-сан!!!

В научном отделе царило небывалое оживление. Многочисленная публика встретила моё появление радостным гулом. Как племя дикарей охотников, притащивших тушку свежедобытого кабана.

- Так, Синдзи, сейчас мы проведём сканирование работы коры головного мозга с помощью нейроэнцефалографа, а потом приступим к тестам на симуляторе.

- Э-э, доктор Акаги, симулятор ведь не полноценная Ева. В уверены, что мыслесвязь возможна и при пилотировании симулятора?

- Это мы сегодня и проверим. Вы с О'Харой будете в симуляторах, а девочки в Евах - идеальные условия для проверки ваших сверхспособностей.

Увы мне грешному, увы. Но, назвался груздём - полезай в кузов, назвался грузчиком - полезай в трюм.

- Ну что ж, доктор Акаги, капитан Икари готов возложить себя на жертвенный алтарь науки во имя разгадывания тайн мироздания.

Рицко озорно прищурилась:

- Препарирование, конечно вещь хорошая, но мне кажется, от тебя живого намного больше пользы.

- Спасибо вам за истинно женскую доброту и милосердие, Акаги-сан. - Менгеле она и есть Менгеле, что на это сказать.

Народ вокруг синхронно начал перхать в кулаки и поджимая губы отворачитваться.

- Мда, разбаловали тебя Мисато с гаремом.

- А вот моего опекуна не надо порочить!

- Пошли уже, рыцарь-защитник.

В лаборатории меня ожидал солидный агрегат, при взгляде на который в памяти тут же всплыли кадры из "Вспомнить всё". Точь в точь агрегат для стирания и переписывания человеческих воспоминаний. Как говориться, добро пожаловать на Марс Дуглас Квэйд!

Усаживаюсь в кресло и Ибуки принялась сноровисто цеплять на мою голову целый лес датчиков.

- Доктор Акаги, а вы уверены, что электроэнцефалограф способен уловить изменения в работе головного мозга даже если ваша затея с мыслесвязью выгорит? - вопрос этот был задан не столько из любопытства, сколько из желания отвлечься - прямо передо мной маячила обтянутая тканью форменной одежды грудь Майи. Довольно аппетитная. К тому же её обладательница впопыхах не удосужилась полностью застегнуть китель, отчего взору предстала соблазнительная картина, явно не способствующая формированию рабочего настроя у доблестного капитана Икари.

- Так это и не простой электроэнцефалограф, Синдзи. - Акаги тем временем настраивала аппаратуру. - Ты лучше сосредоточься на мысленной связи с напарницами. Я понимаю, что у Майи отличная фигура и есть чем полюбоваться, тем более при не полностью застёгнутой блузке, но сомневаюсь, что романтические грёзы о моей коллеге способны достаточно стимулировать работу головного мозга, необходимую для установления телепатической связи с напарницами.

Не знаю, как на счёт работы головного мозга, но работа систем кровообращения на наших с Ибуки лицах была простимулирована по максимуму.

Как я и предсказывал - ничего путного из этой затеи не вышло. Сколько не напрягался, но почувствовать кого-либо кроме Младшего в собственном сознании так и не удалось. Не помог и надетый на голову обруч с нейроконтактами. Результат получился тот же, то есть - нулевой. Но, на энтузиазме Акаги это никак не сказалось - только хмыкнула: "Я этого ожидала" и отправила меня в кабину симулятора.

- Ты готов Синдзи.

- Так точно.

- Так, ещё одно, Синдзи.

- Слушаю.

- Если связь будет установлена, то подозреваю, она будет менее отчётливая, чем в Евах, поэтому предлагаю при оценке отталкиваться от уровня эмпатии достигаемого при прохождении синхротеста в собственной Еве.

- То есть взять мыслесвязь при обычном тесте за 100 процентов?

- Да.

- Отлично, вас понял.

- Тогда начинаем.

Рицко права: это сработало - стоило как следует расслабиться и отрешиться от окружающего, как начал ощущать чужие эмоции. Куда слабее, чем в стандарной Еве, но они всё же ощущались.

Первым ощутил Чихиро - Пятый фонил интересом, смешанным с волнением и ожиданием.

Интересно, это уже интересно.

- Синдзи, что-нибудь чувствуешь?

- Ощущаю эмоции О`Хары - волнение, интерес...

- Насколько отчётливо? - азарт Рицко чувствовался без всякой телепатии.

- Скажем 75 процентов от уровня при пилотировании Евы во время синхротеста.

- Ясно. Твои эмоции?

- Интерес, любопытство.

- Отлично, продолжай, попытайся почувствовать остальных.

Продолжим.

Эмоции Четвёртой обнаруживаются сразу же. Малость поотчётливей, чем в случае с Пятым. Любопытство, усталость и... злорадство. А ещё - беспокойство. С трудом, но ощущаемое и, направлено оно... как бы в сторону.

- Ощущаю присутствие сознания пилота Каору. Уровень связи выше, примерно 80 процентов от обычного...

Азарт и любопытство из начальника так и прёт!

- ... неплохо, Синдзи, неплохо. А ты уверен, что это беспокойство направлено... не тебе?

- Я это ощущаю, доктор Акаги.

- Отлично, продолжай.

Аянами с Лэнгли, дежурившие снаружи на позиции "Максим", так же "почувствовались". Но - намного хуже, судя по всему, сказался Геофронт. Эмоции пилотов с поверхности ощущались как-то... "туманно". Как человеческие силуэты в густом тумане. Почему-то на ум пришло именно такое сравнение.

Первая как всегда излучала спокойствие и невозмутимость. Чтобы обнаружить беспокойство (снова не мне адресованное) пришлось как следует постараться. Зато, Вторая вовсю лучилась раздражением и тоскливым ожиданием. И - тревогой, беспокойством. На этот раз настолько отчётливой, что практически перебивались остальные эмоции. Так, кажется это то самое, что меня беспокоит и о чём Рэй говорила вчера. Внезапно, к этим эмоциям прибавляется радость, перемешанная с облегчением. Э, это же ракция на моё появление в "сети"!

- Ощущаю пилотов Аянами и Лэнгли. Уровень эмпатии - 50-55 процентов. Наверное, сказывается влияние оболочки Геофронта...

- Отлично, Синдзи, просто превосходно. - я представил лицо Акаги, довольной, словно объевшаяся рыбой кошка.

Сразу потянуло на смех. Видимо, это не осталось незамеченным для напарников - через пару минут глава научников вышла на связь:

- Синдзи, твои напарницы и Чихиро говорят, что ты развеселился.

- Они угадали, доктор Акаги: я только что представил, как вы, общаясь с нами, сидите в кресле радостно потирая ладони и сыто облизываясь.

На том конце провода замялись, завозились, донеслись чьё-то бурчание и хихиканье. Затем раздался голос Кацураги - не удержалась, паршивка, выкроила время на такое развлечение:

- Синдзи, прекрати фигнёй страдать.

- Извини, командир, это не специально - просто воображение сработало.

- Понятно, Синдзи. Только ты постарайся не увлекаться - боюсь реакция твоих красавиц на сексуальное воображение будет чрезмерной.

- Первым делом - Евы, а девушки - потом, Мисато.

- Ну вот и отлично, Синдзи! А романтику оставь на потом, вечером тебя ждёт суженая и весь остальной гарем.

Это что, тест на уровень эмоциональности? Ну уж нет, подруги, не дождётесь...

Тесты на мыслесвязь завершился, но выбраться из ЛСЛ нам не позволили - вернувшиеся с дежурства Евы были загнаны в ангар. Для проведения боевой тренировки.

Вот уж не думал, что банальное подключение связи с остальными Евами способно так поднять настроение!

- Синдзи, привет! Как у тебя дела?

- Привет, Рэй! Просто отлично. - голос сестрёнки поднимает тонус лучше всяких стумуляторов.

- Вот ты, Шарик, и попал в поликлинику.

- Чья б корова мычала, МиниМи. Сидишь в пробирке по горло, так не чирикай! - МиниМи, паршивка! Три дня не общался, а уже соскучился по этой прохиндейке.

- Сволочь ты, взводный!

- Каков командир, таковы и бойцы.

- Это что, мне только что сказали: "сама ты сволочь!"?

- Ух ты, догадливая.

- Мисато-сан, зря вы говорили что я с Икари дня не могу прожить не поцапавшись. - сквозь надменное возмущение Второй я отчётливо ощущаю радость. Радость встречи. - Посмотрите лучше на него и свою младшую сестрёнку.

- Это так ты своего суженного встречаешь, Аска? - Кацураги тут же оседлала своего конька, хотя нет - коня, жеребца боевого.

- Командир, остынь, а... Аска, здравствуй.

Я всего ожидал - тигриного рыка, злобного шипения, тевтонских и самурайских матюков, но не такого нежного воркования. Голос рыжей красавицы журчал как лесной ручеёк:

- Икари ты не представляешь, как я тебя рада видеть. Я так хочу тебя увидеть, прикоснуться к тебе. - синхронное "Уи-и-и-и" сестёр Кацураги, смущённое "Гкхм" бисёнена, насмешливое "Гм" Акаги и удивлённое молчание альбиноски. А рыжая, тем временем, продолжает. - Ты не представляешь, как я хочу прикоснуться к тебе боккеном или бойцовскими перчатками. Пройтись по твоему загривку, по твоему хребту и заднице, помять твою наглую рожу... Гад ползучий!!!

Ржали все. Пилоты, начальницы отделов, научники, техники... Гомерический хохот не утихал добрую четверть часа.

- Так, ладно, подняли настроение и тонус, теперь займёмся делом. - а у Акаги самообладание не уступает Кацурагинскому, вон как быстро в себя пришла. - Приступаем к тренировке. Сценарий А-17. Противник - Израфиил. Доложите о готовности.

- Пилот Евы ноль-ноль готов.

- Пилот Евы-ноль-д... Евы ноль-один готов.

- Пилот Евы-ноль-три готов.

- Пилот Икари готов.

- Пилот О'Хара готов.

- Отлично. И не забывайте запоминать эмоции напарников

- Неплохо, очень даже неплохо. - Акаги деловито штудировала распечатки анализов и таблицы с графиками на мониторе, изредка бросая рассеянные взгляды на двух парней напротив. - Кое в чём, вы даже превзошли мои ожидания. Ну-ка, ну-ка, а это и вовсе сюрприз...

Со стороны - блондинка сейчас, действительно, ни дать ни взять - по уши довольная кошка. Того и гляди - взмявкнет и примется мурлыкать.

Действительно - прицепить к причёске кошачьи ушки и грациозно подёргивающийся хвост сзади - и вот вам готовая няка! Младший тут же вытащил подсмотренные у меня арты по анимэ и принялся ловко пририсовывать вышеозначенные органы. Не угомонившись на полученном, Синдзи принялся проделывать то же самое с анимэшными портретами Мисато, Майи, Габриэллы и напарниц. Ня-я, кавайно получается!

Вернувшись в реальность, я тут же почувствовал на себе ироничный взгляд Рицко.

- Что, Синдзи, представил меня в костюме неко?

Оба-на! И как это понимать? Она, что, тоже к нашей "сети" подключилась? Рядом прыснул в кулак бисёнен.

- Э-э, доктор Акаги, вы, кажется, утверждали, что мыслесвязь действует только среди пилотов Евангелиона...

- Ну да, просто, Синдзи, в данном случае ты имеешь дело с женской интуицией.

Гм, ничего удивительно - Рицко Акаги представительница редкой категории людей, в которых исконно женская интуиция удачно сочетается с холодной логикой учёного.

- Мда-а, оказывается, под маской грубоватого вояки-солдафона прячется неистребимый романтик.

- Положение обязывает. - мастерски копирует мой жим плечами Чихиро.

И ты, Брут, со своими подколками...

Уши предательски краснеют, добавляя ещё больше веселья паре спевшихся блондинов - одна восседает напротив с ехидной ухмылочкой, другой -прыскает в кулачок рядом. Сразу видно - родственные души!

Издевательство над многострадальным капитаном прерывается появлением начальника оперативного отдела

- Ну, вояки, успели уже обсохнуть.

- Вовремя, подруга, а то, твой подопечный уже поглядывает на меня взором, полным романтики.

- Паршивец, а как же мы, как же твоя суженная?

- Решено, сегодня ночую в казарме охраны!

- Синдзи, как ты можешь быть таким жестоким, мы ведь тебя столько ждали?! - сцена женского страдания, достоянная услаждать взор самой Мельпомены.

- Угу, ждали с нетерпением возвращения любимой жертвы.

- Синдзи!! - вот эта игра! Без заламывания рук и выспренних поз, зато какая эмоциональная насыщенность! Эх, страна Ямато, знала бы ты, какую актрису упустила.

- Командир, в тебе умерла японская Софи Лорен или Джина Лоллобриджида.

- Паршивец, ты опять за своё.

- Вы зря, Мисато-сан, Синдзи сейчас, как никогда, прав. - тут же поддерживает меня О`Хара

- Подхалим!

- Твой подчинённый. - не удержалась в стороне Акаги.

За дверью послышался топот и девичий гомон. Принадлежность голосов не вызывала никакого сомнения - только Аска и МиниМи способны галдеть похлеще дюжины сверстниц. Уникумы, одним словом.

- Можно? - в дверном проёме возникли одновременно две мордашки. Младлеи Лэнгли и Каору. Посмотреть, действительно - белка с бурундуком! Волосы девушек ещё влажно поблёскивают - видно, что одевались в спешке. Позавди маячит голова Рэй.

- Вот что, мальчики и девочки. По глазам вижу - устали. - командир бымстро взяла бразды правления в свои руки. - Разбор полётов мы всегда успеем провести, а сейчас вам стоит отдохнуть. Тем более - время обеда. Идите, подкрепите силы.

- Есть! - харчеваться? Это мы всегда готовы.

- Синдзи. - немка напряжённо уставилась в свою тарелку.

- Да, Аска?

- Как ты думаешь, насколько серьёзно дела обстоят в НЕРВ-США? - по лицу девушки видно, что это отнюдь не праздное любопытство или попытка почесать от скуки язык.

- Боюсь, довольно серьёзно, Вторая. Только вот волноваться сильно не стоит - сегодня от тебя тревогой фонило не по детски.

- Мне уже все это говорят. - голос у Сорью по прежнему тихий, но напряжение в нём возрасло. - Да и Мисато со мной на эту тем тоже общалась.

- Тебе со вчерашнего дня удалось до отца или Кадзи дозвониться?

- Нет. - Аска наконец взглянула мне в лицо. В голубых глазах целый ураган чувств. Надежда, страх, тревога, растерянность. Хотя черты лица остаются невозмутимыми. Но это не спокойствие опытного бойца, это невозмутимость куклы. - Син, я боюсь, что что-то случилось а мне ничего не говорят. Берегут мою психику!

Последняя фраза буквально сочилась желчью.

- Не думаю, Аска.

- Пытаешься успокоить меня пустыми словами? - теперь появидось и раздражение.

- Нет. Просто, интуиция подсказывает, что ПОКА всё в порядке.

Снова всплеск надежды. Но с примесью скепсиса.

- Думаешь?

- По крайней мере, тьфу-тьфу-тьфу (стук по столу), случись то, чего ты опасаешься больше всего, то наше начальство не было бы таким спокойным.

- Надеюсь, ты прав.

Verdammte Scheisse, а как мне хочется оказаться правым!

- Взводный, ты не забыл, что у нас сегодня вечером - тренировочные поединки? - МиниМи коварно стрельнула глазами в сторону японо-американки. - Помнишь о страстном желании Аски.

- Не забыл, Нагиса. Разве о таком забудешь.

- И что будешь делать? - а сама смехом заливается.

- Попрошу у инструктора Ли комплект защиты.

Сорью на несколько секунд замирает, деловито окидывает меня оценивающим взглядом и, хмыкнув, выносит вердикт:

- Не поможет.

Что-то мне подсказывает, что она окажется права.

Тесты по выявлению механизмов и особенности телепатии у пилотов шли полным ходом. Параллельно с исследованиями останков Маториила и вышедшей из строя электроники Ев. Причём, наша гениальная Акаги, действительно, как Фигаро, умудрялась поспевать везде. И при этом умудрялась сохранять весьма презентабельный вид. То ли прибегала к услугам великолепного визажиста и отличной косметики, то ли от природы была такой стойкой. Впрочем, учитывая, что глава научников и прежде отличалась недюжинной работоспособностью, то ничего удивительного, что и в этот раз она продолжала держаться молодцом.

О`Хара, как ожидалось почтенной публикой, смог синхронизироваться с обеими Евами. Причём, если уровень синхронизации с моим ноль-первым составил 48 процентов, то с Евой-00 - целых 52! Я готов на что угодно поспорить, что причиной такой разницы стал взаимный интерес Первой и Пятого.

Точно так же, как и в случае с Аской. Уровень синхронизации с Евой-01 у немки был выше на пять процентов.

Получается, на уровень синхронизации с несерийником влияет то, какие эмоции его штатный пилот испытывает по отношению к кандидату. Проще говоря, синхронизация с несерийной Евой зависит от того любит или не любит тебя пилот Евы. Явное доказательство того, что в несерийных Евангелионах заключены родственные пилотам души.

Тесты убедительно доказали, что мыслесвязь возможна лишь в кабине Евы или симулятора и только после синхронизации. То есть, эта способность проявляется только у выбранных программой "Мардук" подростков. Интересно, по каким критериям ведётся отбор в пилоты Евангелиона? И какой именно указывает на телепатический потенциал? И какую роль во всём этом сыграл Второй Удар? Неужели телепатия и эмпатия доступна только тем, кто родился после ноября 2000-го? Вопросы, вопросы и ещё раз вопросы... И где ответы на них? Scheisse, на место одного решёного приходит десять новых!

* * *

А события тем временем только набирали оборот. Ещё дым курился над местом упокоения Маториила, а батя со своей гопой уже принимал меры - через океан полетела депеша о приостановке всей деятельности на объектах НЕРВ-США и ограничении свободы передвижении его сотрудников.

И уже на второй день совместная русско-японо-германская следственная комиссия принялась оперативно драконить замерший по команде свыше американский филиал. В состав комиссии (охраняемой целой ротой безопасников) входили не только контрразведчики и научники, но и экономисты с бухгалтерами. Пользуясь санкциями моего и всяческой поддержкой аскиного отцов, господа и товарищи следователи и ревизоры, не распаковывая чемоданы, начали проверять всё, вся и всех. Причём, благодаря большой численности личного состава комиссии, работа не прерывалась даже в ночное время.

180 часов непрерывного раскапывания и разнюхивания принесли свои плоды. Как потом, под клятвенные гарантии неразглашения, поведала мне Мисато, весьма впечатляющие и наводящие на глубокие размышления.

Оказалось, что мои подозрения на счёт источника и причин плохого качества электронного оборудования ноль-второго и ноль-четвёртого оправдались на все сто. И если, первый комплект электроники аскиной Евы, изготовленный в Штатах, действительно, просто оказался не рассчитан на запредельные электромагнитные нагрузки, то со следующей партией вышла эпопея, достойная пера Агаты Кристи или Яна Флеминга. Если в первый раз дело было в невысоком уровне профессионализма разработчиков и производителей, то во второй раз всё было намного хуже.

Оказывается, сразу же после боя с Сандалфоном, в НЕРВ-США был сделан заказ на три партии электроники. Одну для достраивающегося Евангелиона Чихиро, другую для Евы-02 и третью - про запас. Тут как раз и подоспели распоряжения наших научников по модернизации, которые так же без промедления были перенаправлены поставщикам. Но, улучшить удалось только два комплекта, третий прибыл в американский НЕРВ уже готовым. Впрочем, после тестирования, потребность в модернизации отпала - эта партия электроники оказалась бракованной: отличалась особой нестабильностью работы.

В итоге было решено - ещё раз, перед установкой, протестировать два исправных комплекта, а третий вернуть назад для утилизации. Всё вроде бы понятно и ясно. При тестировании, в электронике Евы-04 тоже были замечены неполадки. Не смертельные и вполне даже терпимые, но в свете новых предписаний из штаб-квартиры, всё равно нуждающиеся в скорейшем устранении. Как оказалось, при этом без вполне реально можно было обойтись без отправки производителю - выездной бригаде специалистов подобное вполне под силу. Бригаду, разумеется, тут же направили в НЕРВ - ещё бы, терять такой выгодный заказ ни кто в здравом уме не станет.

А дальше началось интересное. По документам всё прошло как надо: два комплекта модернизированы, третий отправлен на доработку производителям. Но это по бумагам, а на деле... На деле документы на возвращаемое оборудование Евангелиона были перепутаны уже после того, как отправку одобрил сам генерал Лэнгли, не поленившийся самолично убедиться, что исправные запчасти для ноль-второго готовы к отправке в Японию, а брак - обратно на завод. Тут я Карла Лэнгли прекрасно понимаю - надо быть последней мразью, чтобы отправить бракованные детали для техники, на которой будет сражаться твоя дочь. Оставалось несколько часов до отправки грузов, когда возникла непонятная путаница с документами, из-за которой на заводы-изготовители было отправлено исправное оборудование, а мы получили Еву-04 с немодернизированной электроникой и бракованные запчасти к Еве-02!

Первоначальная версия была простой: нервовские долбозавры-бюрократы перепутали сопроводительные документы грузов и, в итоге, производителям была отправлена исправная и модернизированная электроника. И это можно понять, если бы не множество "но"...

Со стороны всё получалось, как совпадение неудачных обстоятельств и вопиющего разгильдяйства. Однако, стоило нашим спецам копнуть, как следует, как стали всплывать факты, говорящие о том, что придётся иметь дело с самой настоящей диверсией.

Именно диверсией. Чего, к примеру, стоит одна только эпопея с модернизацией электроники для Евы-04, которую контролировал непосредственно зам командующего Лэнгли. Этот полковник, не моргнув глазом, доложил генералу, что всё в порядке и все работы проведены как предписывалось. А после всех экспертиз и проверок обнаружилось, что никакой модернизации и доработки присланные спецы не делали!!! Вся возня ограничилась косметическим ремонтом, по сути - стиранием пыли, полировкой и чисткой контактов!

Когда же следователи поинтересовались, кто же производитель электронного оборудования для американских Ев и какова судьба отправленной обратно электроники, то и тут их ждала туева хуча открытий и сюрпризов. Во-первых, производителями заказанного оборудования оказались компании, очень тесно связанные с... да-да, той самой АКП. Оказывается, что в Сенате их интересы, так же как и интересы АКП, лоббируют одни и тек же шишки!

Во-вторых, "бракованное" оборудование по странному стечению обстоятельств было тут же утилизировано. Причём, оперативно и тщательно - вместе с тарой и сопроводительными документами! Интересная прыть, правда?

А дальше... Как в поговорке - чем дальше в лес, тем толще партизаны... Те самые террористы, устроившие в Геофронте "конец света" (заодно напакостившие, как оказалось, ещё и в самом Токио-3), действительно, оказались сотрудниками НЕРВ-США. Только вот, при приёме их на работу американские безопасники проявили поразительную безалаберность, проверяя спустя рукава все личные дела и биографии кандидатов. Так, например, отдел кадров почему-то закрыл глаза на то, что все оказавшиеся диверсантами до поступления в НЕРВ работали либо на АКП, либо на связанные с ними организации и структуры. А трое даже оказались бывшими членами "НоД", в своё время оформившими явку с повинной и подозрительно быстро получившие амнистию от американского правосудия, в этом мире обычно с террористами не миндальничающего. Тут и без семи пядей во лбу ясно, что американской филиал умудрился превратиться в самое настоящее гнездо диверсантов и саботажников.

На третий день после моей выписки началось непонятное и у нас, в НЕРВ-Япония. Снова, как и в день битвы с Маториилом, на каждом углу появились охранники. Про меры досмотра прибывающих в Геофронт, полагаю, и говорить не стоит. Эпитет "драконовские" в данном случае слишком мягкий.

Сами же пилоты, как очень ценные сотрудники (и не менее ценные лабораторные экземпляры) теперь даже по коридорам главного здания перемещались с охраной. А за пределами здания каждый из нас оказывался под присмотром целого отделения вооружённых до зубов спецназовцев. Именно спецуры, а не парней в чёрных пиджаках. По большей части это были парни Баскакова и практически всегда... Габриэлла Ферраро. Причём итальянка была приставлена персонально ко мне. Сама Габриэлла объяснила, что назначена моим телохранителем на время, и то только по причине большой занятости службы безопасности. Хотя, готов поспорить на своё послесмертие, что как раз охрана некоего Синдзи Икари и была её основной обязанностью, точнее - одной из. Впрочем, меня это только радовало - как-то на душе спокойней, когда рядом находятся итальянка с полудюжиной вооружённых до зубов головорезов. И если Ферраро держалась на расстоянии вытянутой руки, то "убивцы" Баскакова - на некотором удалении, не мозоля глаза, но при этом постоянно держа под контролем всё окружающее. В результате, задача ликвидации любого из пилотов Евангелиона, равно как и высших офицеров НЕРВ (их стерегли, замечу, так же тщательно), становилась весьма труднореализуемой.

Меры безопасности коснулись практически всех сторон личной жизни - наши контакты с внешним миром и теми, кто не обладал офицерским уровнем допуска, были сведены к минимуму. Со своими одноклассниками (тоже, кстати, оказавшимися в Геофронте) пообщаться удалось только пару раз, да и то по телефону. С Кенске и Судзухарой, ну и со старостой. Даже О'Харе с Ичигавой пришлось ограничиться болтовнёй по мобильнику или внутригеофронтовской электронке. Впрочем, учитывая загруженность нашего служебного графика, на страдания от нехватки общения у нас просто не было времени.

Вскоре, стала известна причина такого ахтунга. Оказывается, с началом расследования в НЕРВ-США начали происходить странные вещи.

Сперва, в ночь перед приездом спецкомиссии, не смотря на все принятые меры безопасности, прямо у себя в кабинете умудрился пустить пулю в висок замком, отвечавший за доработку электроники Евы-04. И, почему-то, именно этим вечером неожиданно забарахлили системы слежения в кабинете и прилегающих помещениях, затем рядом со сторожившими шишку безопасниками сработали системы пожаротушения. Как раз тогда, когда сэр полковник изволил стреляться.

Знакомая картина, не правда ли? Очень напоминающая классическое заметание следов. Кацураги, описывая происходящее, не пожалела для этого всего своего обильного запаса армейских матерных терминов и эпитетов. Потом, на остальной тамошний персонал напал внезапный мор: народ стал экстренно гореть в пожарах, разбиваться в авариях, падать с лестниц и просто вешаться-стреляться в необычно большом количестве.

Следующим этапом стали уже покушения на самого командующего Лэнгли и членов комиссии. Именно покушения - подрыв полкило пластита в фойе на несчастный случай никак не спишешь, равно как и взрыв баллона с кислородом в помещении, куда сунули нос любопытные следователи. Разумеется, охрана комиссии тоже не дремала и свой хлеб отработала сполна - количество пострадавших ревизоров было минимальным. Но, в соответствии с теорией вероятности, рано или поздно, кого-то всё же должно было зацепить. И этим кто-то стал... Кадзи Рёдзи. Наш супершпион оказался в радиусе поражения взорвавшейся бомбы, ухитрившись поймать грудной клеткой сразу несколько увесистых осколков.

Ответом на этот беспредел (другим словом и не назовёшь) стала интервенция (иначе тоже не назовёшь) подразделений службы безопасности НЕРВ сразу нескольких филиалов. Заодно, начальство, наученное опытом, решило не дожидаться, когда этот опасный бардак перекинется на нашу сторону Тихого океана и опять подняло уровень тревоги до красного.

________________________________________________________________________________

* (ит) - Добрый день, сеньорита Ферраро. Я так рад вас видеть!

** (ит) - Добрый день, сеньор Икари. Как вы себя чувствуете?

*** (ит) - Лучше всех!

гл. 9 Angel in heaven. *

Форсированное изучение мыслесвязи так и не дало ответов на главные вопросы. Единственное, в чём Акаги была твёрдо уверена, так это в том, что именно Третье Дитя послужило причиной пробуждения телепатического дара у остальных пилотов. "Синдзи, как у тебя это получилось?" - Рицко каждый раз задавала этот вопрос, уже зная, что не получит на него ответ. Равно, как и я так и не получил ответа на вопрос "когда же на Евы установят С2-двигатели?". Три месяца изучения трофейного ядра Израфиила ставило перед научниками всё новые и новые вопросы. Великим достижением стало даже то, что удалось понять общий принцип действия ядра - "короткая термоядерная реакция", аналогичная протекающим в недрах коричневых карликов (промежуточного звена между газовыми гигантами и собственно звёздами красными карликами). Чем она отличается от "длинной", протекающей в недрах обычных звёзд так и не понял - ну не дока я в астрофизике.

Главной изюминкой ангельского ядра было то, что в отличие от коричневых карликов и звёзд роль гравитации в нём выполняло АТ-поле.

То есть, в теории, Евангелион, по сути своей - разновидность ангела, способны были использовать ядро в качестве источника энергии. Но, это в теории. А на практике всё упиралось в целую прорву проблем. Начиная от банального отставания современных механических и нанотехнологий землян от биотехнологий пришельцев и заканчивая банальными проблемами охлаждения оболочки ядра и замедления реакций в его недрах. У ангелов управление ядром осуществлялось как и любым другим внутренним органом - мозгом через аналог человеческой ЦНС. Но, как обеспечить подобное в случае с Евой наши научники так и не поняли - по их словам, попытка создать нечто подобное на данный момент была нереализуема.

- Это всё равно что пытаться в эпоху Ренессанса построить ядерный реактор на быстрых нейтронах. - привела аналогию Акаги. - Даже если знать принципы действия, строение и процесс создания, то элементарное отсутствие технологической и инструментальной базы губит всё начинание на корню.

- Мы можем создать некое подобие ядра с помощью того что у нас есть. - грустно вздохнув, поддержал тогда её Марченко. - Но, в итоге, в лучшем случае у нас будет громкий "пшик", а в худшем - термоядерный взрыв, сразу же после запуска ядра. Всё упирается в контроль стабильность работы, которая может быть обеспечена только АТ-полем или чудовищной гравитацией, как, например, в недрах Юпитера. Но, условия планеты-гиганта создать не реально, и мы до сих пор не можем понять как формировать сферическое АТ-поле внутри тела Евы.

Интересно, зачем я сейчас Мисато понадобился? Причём, в полном соответствии с законом подлости, именно тогда, когда выпало немного свободного времени. Наверняка, подкинет какую-нибудь подляну, тут и к гадалке не ходи. И, стопудово такое, что хрен отвертишься. Мисато в этом плане мастер: женское коварство, вкупе с армейской изобретательностью - страшная вещь.

Майор восседала за столом, со страдальческим видом копаясь в бумажно-папочных завалах на столе

- Товарищ майор, вызывали?

- Вызывали, вызывали. Капитан Икари, вы не представляете, как я рада вас видеть... в качестве моего заместителя. Видишь, как я с этими бумажками зашиваюсь?

Scheisse! Я так и знал - засада! И, ведь, не сфилонишь - зам он на то и зам, чтобы пахать за начальство.

- И теперь ваше высокоблагородие желает, чтобы ваш зам возложил на себя всё тяжкое бремя канцеляризма?

Радостный блеск очей, вкупе с приливом энтузиазма и не скрываемым желанием оторвать от кресла свои аппетитные нижние 90 - всё говорит о отм, что мне придётся переквалифицироваться в бумажного червя.

- Именно, Синдзи. Товарищ капитан, прошу. - командир с кошачьей грацией выскочила из-за стола, царственным жестом предложив занять её место.

- А ничего, что я устал как собака и у меня сейчас перерыв? - понимаю, что это уже бессмысленно, но, как истинный японец, продолжаю сопротивление, так сказать, во имя для сохранения лица.

- Ну вот и отдохнёшь, попутно разбирая документы. Это ж не в вонючей ЛСЛ сидеть или в спортзале потом обливаться.

- Тогда тебе чего не сидится и не отдыхается, командир?

- У меня и без этого куча дел.

- Словом, ты решила воспользоваться случаем и свалить на первого же свободного зама всю рутину.

Ну и заодно отомстить своему подопечному за утаивание мыслесвязи. Женщины существа очень злопамятные, причём, вне зависимости от уровня интеллекта.

- Синдзи, паршивец!

- А ты - лентяйка! Ладно, говори, какую макулатуру надо перелопатить.

- Син, ты лапочка! Я в тебе и не сомневалась. - вот оно девичье непостоянство: сначала - "паршивец", через пять секунд - "лапочка". - Да, кстати, Син, Габри. Если Лэнгли тебя найдёт и станет на счёт происходящего в американском филиале спрашивать, то не говори ничего.

- Так я и ничего ровным счётом не знаю, Мисато. Ты же утром никаких подробностей не сообщила, даже не сказала - жив Кадзи или нет.

- Потому, что сама ещё не знаю. Ладно, смотри, что тут надо сделать...

...Мда, одно слово - бездельница. Лентяйка. Причём, по меткому определению Ильфа и Петрова, не простая, а кипучая. Тут ведь тупой примитивной работы на час от силы. Даже мозги напрягать не надо.

- Отлично, понял я что тут и куда. Scheisse, Мисато что ты за человек. Вечно какую-нибудь хрень придумаешь. Испортила мне отдых, заменив часом скукотищи.

- Не ной, Синдзи, будь мужчиной. Да и ты же не один будешь. Вон, Габриэлла здесь, не позволит тебе заскучать.

Итальянка бросила на майора безмятежный взгляд. Бедный ребёнок, явно не понимает, что сейчас начнётся.

- Мисато, ты на что это намекаешь?

- Синдзи, какой же ты пошляк?! Я имела в виду дружеский трёп. - полный подозрения взгляд на итальянку. - А ты что имел в виду? Более интимное общение?

Правая бровь Ферраро поползла вверх. Довольная Мисато прищурила правый глаз.

- Смотри у меня паршивец. Если застукаю вас в кабинете за занятием этим...

Левая бровь Ферраро принялась догонять правую. Ага, доходит наконец. Ничего, сейчас майору от меня получит ответочку.

- То что? Присоединишься к нам?

Нижняя челюсть Габри устремилась к полу. Однако, есть воображение у девочки.

- Синдзи!!! - а сама, зараза довольная!

- Он самый. - я внимательно обозрел заваленный папками и бумагами стол. - Не знаю, занимался ли кто раньше на этом столе любовью. Но могу смело сказать, что сейчас, при таком обилии макулатуры, интимная акробатика на нём будет намного приятней.

- Синдзи!!!

- Я здесь. Впрочем, заниматься этим можно и на кресле.

Лицо Габриэллы начало усиленно розоветь. Гм, что-то слишком для Габри бурное воображение. Неужели Лари на неё так повлиял? Или мои напарницы с командиром? А сама Кацураги, печально вздохнув, покачала головой и укоризненно воззрилась на итальянку:

- Габриэлла... Ну ладно, напарницы у Сина молодые, зелёные, ничего не понимают, малолетки глупые... Ну ты то, постарше их, взрослая уже девушка. Могла бы и догадаться что у нашего вояки сезон начался, да ещё в переходный возраст.

- Мисс Кацураги... - девушка застыла с раскрытым ртом, явно не зная, что сказать. Эх-хе-хех, Габриэлла... насколько ты великолепна в стрельбе и рукопашной схватке, настолько ты неуклюжа в словесных перепалках... Надо тебя, бедняжку спасать.

- Мисато, не могу понять, ты чего хочешь? Чтобы я барахтался с документами ЗА столом. - я ткнул пальцами в бумажные дюны перед собой. - Или барахтался с Габри НА столе?

- Первое - обязательно. А по выполнению, обязательно второе.

- Так, товарищ майор не доводите до греха, дайте своему заместителю работать спокойно.

- Хи-хи... до греха... Ой! всё-всё, ухожу!

Хлопок закрывающейся двери потонул в шумных вздохах облегчения.

- Синдзи, знаешь, мне кажется, Мисато надо срочно либо обзавестись любовником либо выйти замуж.

- Ха, открытие! Габри, я это понял уже после месяца службы под её началом.

Кацураги соизволила вернуться только часа через полтора. Разумеется, к тому времени я уже всё сделал (слава Богу, Мисато не стала поручать чего-то по настоящему серьёзного) и даже не умер от скуки - спасло наличие унтер-офицера Ферраро, с которой, параллельно с работой, точил лясы.

- Так, и чем вы тут заняты голубки? - тщательно просканировав интерьер помещения и находившихся в нём лиц, опекун скорчила недовольную мордашку. - Ню-ю, даже не позажимались!

- Мисато!

- Мисс Кацураги!

- Ага, значит всё-таки успели!

- Р-ррр! Ты где пропадала, командир?

- Пен-Пена проведывала, потом к Рицко зашла - голос преисполнен искренности, правда, результат сводится на нет видом довольной кацурагинской мордашки.

- Ну-ну, вижу, вижу. Так соскучилась, что целых два часа с подругой и птицей проболтала. Или может ещё с кем? - ма-аленькая такая мстя. - Крепким, мускулистым и баскетболистом?

- Синдзи!! - капризно надутые губки и вид обиженного дитя. - Неужели ты ревнуешь?!

- Положение и возрастная разница не позволяет. - ну или полгода дружбы, если посмотреть на это с другой стороны. - Мисато, ты же начальник отдела и должна быть в пределах досягаемости если не всех сотрудников, то хотя бы офицерского состава. А то, что это такое - больше чем на час как в воду канула?! И телефон занят был. С кем-то, значит, трепалась.

- Ну и на хрена я им понадобилась? Ты кстати, документы сделал или...?

- Не "или", а сделал.

- Ну вот и ладненько, а теперь брысь моего места.

Ах вот значит как?!

- Обломись, товарищ майор! Значит, как за тебя пахать - так милости прошу, как только всё сделано - брысь?! Знаешь, что, подруга, хрен я с места сдвинусь, пока не сообщишь подробности того бардака, из-за которого у нас начальство на теме безопасности с ума посходило. Я ж нутром чую: уже успела что-то разнюхать.

- Во-от ты какой! Решил повыпендриваться, значит? - девушка воинственно выпрямилась, уперев руки в бока. - Габри, паршивка, это ты его так накрутила?

- Не-а.

- Мисато, ты же меня знаешь. Если захочу повыпендриваться, то вам всем мало не покажется.

Судя по тому, как заразительно смеётся опекун, новости не из разряда печальных. Даже, наоборот, было три хороших.

Первая - всё исправное оснащение для Евангелионов было решено изъять и после тщательнейшей проверки переправить в Японию. От греха подальше. И как добавила довольно потирая руки Мисато - там было много чего для нас нужного, способного скорейшему возвращению аскиной и о'харовской Ев в строй.

Вторая новость - Кадзи Рёдзи снова повезло. Он смог откупиться от костлявой владелицы сельхозинвентаря половинкой правого лёгкого. Осколки заложенного фугаса перебили какую-то артерию в его лёгком, но так как дело было в фойе медблока, то бравого шпиёна сумели дотащить до реанимации. В которой он теперь и валялся в бессознательном состоянии после успешно проведённой хирургами операции по извлечению осколков и удалению подпорченных потрохов.

- Рицко говорит, что при таких ранениях шансы выжить один из ста в лучшем случае. - заметила опекун. - И именно этот единственный Кадзи усел поймать.

А ведь ему действительно повезло - этот взрыв отправит Кадзи в больничную койку, как минимум, на несколько месяцев. И не факт, что после выписки его не ждёт отставка по состоянию здоровья. То есть в ближайшие полгода супершпион Кадзи Рёдзи ни в каких шпионских играх участвовать уже не сможет. Соответственно - избежит удовольствия быть приконченным в одном из лифтов Геофронта.

Уже плюс. Дающий, кстати, шанс помириться с Мисато. И избавиться от никотиновой зависимости. Так что не зря говорят - не бывает худа без добра.

Третья новость тоже связанная с терактами - на этот раз не только удалось предотвратить взрыв, подстроенный уже для генерала Лэнгли, но и сцапать тех, кто его готовил - исполнителей и посредника. Причём провернула эту операцию парни из отдела безопасности НЕРВ-Россия.

Словом, наследникам Железного Феликса и стального Лаврентия есть чем гордиться.

Не смотря на взрывы, несчастные случаи, ЧП и прочие гадости, следствие набирало обороты, подготавливая почву для того, что в моём мире либерастично настроенные личности нарекли бы чистками в сталинском духе. Впрочем, иного удовольствия штатовский НЕРВ и не заслуживает - развели у себя гнездо саботажников, так получите и распишитесь.

- Вот такие дела, Син. - деловито подытожила майор. - Кстати, у меня к тебе по этому поводу дело.

- Какое? - внутри завыли сирены тревоги - сейчас меня "обрадуют".

- Сообщи обо всём случившемся Лэнгли. А то она эти дни сама не своя ходит.

Ну вот, опять подстава.

- Командир, а ты представляешь, как она будет бушевать, когда всё узнает? Тут же столько крику на весь Геофронт будет - мол, молчали, скрывали и тому подобное.

- Вот ты её и успокоишь. - окончательно "осчастливила" майор. - Ты её командир и по совместительству - жених. Живёшь с ней уже пятый месяц и уже должен знать все подходы к ней.

- А почему ты не хочешь этим заняться? Девчонкам между собой легче договариваться.

- Наивный ты, ничего не понимаешь. Вы с ней сверстники, напарники и вместе рискуете жизнью. Так что, она это от тебя куда спокойней примет, чем от меня.

- Угу, и попытается переломать все кости или выцарапать глаза. Сдаётся мне, Мисато, ты всё это из вредности делаешь. Мстишь, так сказать, за ту историю с телепатией.

Девушка только фыркнула:

- Ещё чего! Мне больше делать нечего, как нести возмездие паршивцам вроде тебя. Хотя, ты заслуживаешь настоящей женской мести и служебного наказания.

- Ха, на трибунале у тебя будет возможность воплотить это в реальности.

- Вот поэтому, я и не размениваюсь на такие мелочи. Так что не ной, а иди, занимайся делом, капитан.

- Есть, товарищ майор. Только если увидите меня с расцарапанной рожей или фингалом под глазом, то не делайте удивлённое лицо.

- Обещаю, молодожён ты наш юный.

Что ж, пойду светом люминесцентных ламп палимый. В конце-концов, не в первой выдерживать истерики буйства Второй, опыт как никак имеется.

- Син. - неожиданно окликнула меня у двери опекун.

- Ась?

- Ты ведь у неё здесь самый близкий человек, она тебя скорей послушается.

Только вот, сколько мата при этом я выслушаю, даже представить страшно. Уже перешагивая порог, я вспомнил ещё об одной вещи.

- Командир, у нас в конце дня тактические занятия, попроси, пожалуйста, Акаги поприсутствовать на нём. Я понимаю, что она сейчас по уши занята, но пусть уделит нам время, у меня серьёзный разговор к ней и к тебе.

Кацураги замерла, держа какую папку на весу.

- Что ты задумал, Синдзи?

- Настало время взяться за решение одной оч-чень важной проблемы, Мисато. Жизненно важной.

Аска была в бешенстве. Нет, не так. Аска Сорью Лэнгли была в БЕШЕНСТВЕ! Рыжий вихрь метался по раздевалке, матерясь сразу на пяти языках - трёхмесячное общение со мной, МиниМи и Габри при желании легко способствует обогащению нецензурного лексикона.

- За кого они меня принимают?! - рыжая фурия, скрипя зубами (и кулачками) крутанулась на пятке и раздевалки. - Кадзи тяжело ранен, отцу угрожает смертельная опасность, а они молчат! И в первую очередь эта стерва, Diese Hündin, всё знала и молчала! И ведь не решилась сообщить обо всём сама, подослала тебя. Как долго ты молчал, Икари?

- Ровно столько времени, сколько потребовалось на поиск вашей особы, фройляйн Лэнгли.

- Икари, Verdammte идиот, нашёл время пафосной дурью маяться! - голос немки сорвался на визг. Удивляюсь, как до сих пор не сработала пожарная сигнализация - от моей напарницы сейчас хоть сигару прикуривай.

- Ну ты же нашла время истерику закатывать.

- Истерику?!! Да где ты увидел истерику?! - взвыла Вторая. - Это не истерика, это возмущение. И сейчас кое-кто узнает, что такое возмущение Аски Сорью Лэнгли.

- Кое-кто, это - Кацураги? - с неё хватит взять и помчаться на разборки с майором. Со всеми вытекающими... Angelhuren, нам только тут ещё свары моей подчинённой с моим же командиром не хватало! Эта психопатка в порыве чувств, похоже, забыла, что рандеву с Мисато запросто может окончиться порцией подзатыльников и суровыми дисциплинарными мерами - майор с буйной малолеткой нянькаться не будет.

- Она самая. И сейчас она узнает о себе много нового! - Аска двинулась к двери с явно читавшимися намерениями.

- А потом ты узнаешь много нового уже о себе, Аска. И не только услышишь, но прочувствуешь. На собственной холёной шкурке. Тебе что, проблем мало, Лэнгли? Или решила впрок нахвататься увесистых оплеух?

- Пусть только посмеет! - ну наконец-то в вихре ярости и гнева проявился слабый проблеск сомнений. - Это уже будет должностным преступлением!

- Ещё как посмеет. При этом ещё и душу отведёт. Причём, безнаказанно. У неё сейчас и так нервотрёпки хватает, а тут ты со своими, скажу честно идиотскими претензиями.

- Идиотскими?!! - вот это голосина. После таких децибелов лёгкая контузия мне гарантирована.

- Именно, Аска. Подумай сама - что ты ей сможешь предъявить?

- То, что она скрывала от меня правду обо всём происходящем! Я хочу знать, почему она держала меня в неведении?!!

- Потому, что не было необходимости. С твоим отцом всё в порядке? В порядке. Значит, и тревожить тебя нет смысла. Всем же видно, в каком ты состоянии - места себе не находишь, за отца переживаешь. Кто может гарантировать, что ты, узнав о бардаке в Штатах, и вовсе не забьёшь на службу?

- А капитан Рёдзи? - ну да, как же без него, рыцаря на белом... верблюде.

- А он тебе кто? Дядя? Брат? Супруг? Или непосредственный командир?

- Он... мой... - Сорью замолкает, стыдливо отведя взгляд. Что для неё необычно - о таком раньше Вторая говорила как о само собой разумеющимся.

- Бывший инструктор. И твой жених. По твоим убеждениям. Только вот, увы, в силу ваших возрастной разницы и служебного положения, сей жених не включается служебной инструкцией в список лиц, о ЧП с которыми необходимо немедленно информировать пилота НЕРВ.

- Отмазка! - безапелляционный тон немки сильно контрастировал с нараставшей нерешительностью во взгляде.

- Понимай как хочешь. Но лезть к Кацураги с такими претензиями я не советую. Разъяснений от неё ты не получишь, а вот неприятностей огребёшь сполна.

- Выгораживаешь её? - да такому шипению позавидует любая кобра.

- Нет, выгораживаю тебя. Как думаешь, чем в твоём нынешнем положении может завершиться такая ссора с Кацураги? В лучшем случае - отстранением от пилотирования на месяц-два. Пока Ева-02 в строй не вернётся. В худшем - вылетишь из Евангелиона навсегда. - ага, задумалась. - Думать надо же хоть иногда.

Дошло таки. Пилотирование Евы для Второй - единственное, что может заставить её наступить своей гордыни на горло. И тут надо ковать железо пока оно горячо.

- Сейчас у меня нет Евы и я смогу...

- Ты сейчас ничего не сможешь сделать. Кроме срача со своим непосредственным начальником, разумеется. Ну, помчишься в НЕРВ-США, и что дальше? Ты пилот Евы, а не сотрудник контрразведки и проку от тебя в данной ситуации ноль целых, ноль десятых. Только под ногами там путаться будешь. Так что успокойся и посмотри на ситуацию трезвым взглядом.

- Мне надо срочно лететь в Штаты.

- Так тебя и отпустят! Ты на службе и никто не позволит вашей милости самовольничать. НЕРВ не анархисткая армия батьки Махно, а военная организация. Должна была уже давно это понять!

- Икари!!! Тебе легко рассуждать!

- Ошибаешься. Меня не меньше твоего беспокоит то, что происходит в Конторе, но единственное, что мы сейчас можем сделать - это готовиться к бою со следующим ангелом.

- Hassen! Бессердечный ублюдок.

Хе-хе, да ты, детка, бессердечных ублюдков не встречала. На своё счастье... или несчастье.

- Не путай дисциплину с бессердечием. Я служу в армии ООН. Как и ты, как и Рэй, Нагиса, Чихиро... Как и все здесь находящиеся.

С минуту Сорью молча сверлила меня злобным взглядом, затем, круто развернулась и с грохотом копыт, то есть каблучков, умчалась прочь

А на меня навалились усталость и равнодушие. Хрен с тобой золотая рыбка. Хочешь закатить скандал - закатывай и получай затем причитающееся. У меня же других, по-настоящему серьёзных проблем навалом.

* * *

К счастью, рассудок взял верх над эмоциями, и немка не стала доводить дело до разборок. Вторая удовлетворилась излиянием души Четвёртой в раздевалке спортзала и на скамейке во время тренировки. И отвела душу на мне. Добротно так, с немецко-японской обстоятельностью. Бить по раненному плечу, слава Богу не стала, но остальным частям тела, особенно нижним полушариям, досталось нехило.

Ну да ладно, главное, что не по голове, так как она у меня рабочий инструмент. Который очень скоро придётся задействовать на всю катушку. Ибо есть над чем призадуматься - Ангелы. Маториил мёртв, теперь очередь Сахакиила. В сериале десятый ангел был гигантским летающим глазом, использующим части собственной тушки в качестве боеприпасов для бомбёжки земной поверхности. Но, буйное воображение Анно-сана - это одно, а реалии данной реальности - совсем другое. И, чует моя печёнка, отличия будут серьёзные. Наверняка, помимо эрзац-бомб, у этого ангела окажется ещё и батарея лучемётов или бластеров, плюс генераторы РЭБ. Словом, "олл инклюзив". Меня такие перспективы не радуют - тут и с наземным (и левитирующем в сотне метров над землёй) противником возни хватало, а с воздушной целью и вовсе каюк настанет. По сюжету, ангела приняли на руки, точнее, на АТ-поле, Ева-01 и Ева-00, предоставив Еве-02 нанести смертельный удар по ядру. Вот только очень сомневаюсь, что это будет возможно в реальности - остановить двух-трёхкилотонную тушу, несущуюся из стратосферы даже пяти Евам не под силу. А если учесть, что при таком сценарии прочность ангельского тела изначально будет рассчитана на прошибание собой бронеплит Геофронта, то при попытке остановить Сахакиила нас просто расплющит. Влетим в каверну в вихре обломков бронеплит и собственных ошмётков.

Ну, а если Сахакиил перед приземлением сначала обстреляет окрестности? Спорю на послесмертие, палить он будет, как минимум, из трёх лучемётов. Или ещё из чего-нибудь. Да и вероятность применения "авиабомб" тоже не стоит сбрасывать со счетов - прекрасно помню как Рамиил сносил "запчастями" всё на своём пути.

Ох и весело нам будет с десятым ангелом! Чует моя печёнка, что придётся лавировать под градом ангельских ошмётков, энерголучей и молний. По мне, так ангельский бластер просто идеален для обстрелов с воздуха.

Так, стоп. Если ракетами не удаётся, то может попробовать достать его "Эрликонами" и "ахт-ахтом"? То бишь RG-Xом, МВЭА и АКПшными "рельсами", ну и добавить из ракетомётов, винтовок и автоматов. Тут тоже есть свои нюансы. Тот же RG-X, в принципе, достаточно эффективен. Но, во-первых - такой мощный он у нас один, а во-вторых - хватит его только на один выстрел, ибо огневая точка на подобие "Максима", на самом деле, идеальная мишень, особенно при обстреле сверху. Поэтому целиться при стрельбе из него придётся, скорее всего, под огнём, пусть даже и не прицельном.

Всё остальное "рельсовое" будет помобильней, зато, не такое мощное. С другой стороны, умение уворачиваться часто становилось решающим фактором в бою с ангелом. То есть, в случае с Сахакиилом придётся маневрировать с места на место, поджидая момента, когда расстояние позволит достать его из "рельсы" . В принципе, логично и действенно. Если бы не одно но - чем ближе Сахакиил будет к земле, тем выше будет его скорость и точность "бомбёжки".

А если показать ему Кузькину мать: садануть по несущейся к поверхности туше сразу дюжиной-другой термоядерных зарядов по двадцать-тридцать мегатонн каждый? Такой обработка он может и не выдержать. Другое дело, что в цель надо ещё попасть. Как можно играючи сбить баллистическую ракету, Сандалофон уже продемонстрировал, так что надежды на то, что бравые зенитчики ядрён-батонами спустят с небес (или распылят) ангела, практически нет. Посшибает нахрен всё, чем в него запулят и хорошо, если боеголовки в воздухе рванут, не успев вернуться к хозяевам. Нет, не годится - так мы только расчистим Сахакиилу плацдарм для приземления. Вот и получается, что на поддержку ПВО рассчитывать не придётся. Вопрос от товарища Чернышевского: "Что делать?".

Сериальный вариант, как наименее вероятный, сразу откладывается в запас. Чисто на крайний случай, когда всё остальное не сработает. Альтернативы в виде копья Лонгиния или чего-то подобного явно не предвидится. Значит, остаётся паллиатив. То есть оружие Ев, плюс столь нежеланные ракетные установки ПВО. Эх, если бы эти ханурики додумались вывести в космос что-то подобное МВЭА, про RG-X я даже не заикаюсь. Пара-тройка "рельс" на орбите здорово бы помогла. Но... Даже если и висит сейчас на орбите что-то подобное, то мне про это неизвестно... Значит, придётся взводу "Эхо", подобно простым пехотинцам под огнём штурмовика, бегать и отстреливаться от несущегося к бренной земле ангела. И всё это под вспышками ядерных взрывов (обычную боеголовку С-400 он и не почувствует). И ещё одно - применение ядрён-батона гарантирует проблемы с радиосвязью при отключении кабеля. Словом, куда ни кинь, всюду клин.

Но мало придумать план отражения атаки, надо его ещё воплотить в жизнь. То есть, для начала убедить начальство, что следующего ангела можно ожидать не только из жерла вулкана или глубин океана, а и из заоблачных высей. Тем более, что с очерёдностью атак нет особых проблем - тут всё вроде по сюжету. Но как именно убеждать? Какие аргументы и доводы приводить? Какими фактами подтверждать? Проблема... Свалить всё на предчувствие или профессиональную интуицию? Увы, но только так. Иначе придётся оформлять чистосердечное с повинной. С непредсказуемой на это реакцией отцов и матерей-командиров. И снова клин.

Следующая проблема, кстати, самая легко решаемая - программа тренировки по отражению воздушной атаки для симулятора. Ну, эту головоломку точно не мне решать. И вообще, почему я один должен страдать? Пусть научники с оперативниками мучаются и головы ломают, им за это жалование платится. Да и напарников стоит тоже к делу подключить - того же О'Хару, обязательно. По уму, эту проблему надо было раньше поднимать, но что поделаешь... Внутри заёрзал Младший. В смысле: "уже раз у нас получилось". Ну да, я пытался аккуратно бить тревогу перед Маториилом и мой глас вопиющего был услышан. Однако, всё основное было продумано без меня. Капитан Икари просто заставил начальство поломать голову над ускорением решения проблемы. Но... "попытка не пытка, Лаврентий Павлович".

Сколько у нас времени? Неделя, две, месяц? Кто его знает, когда именно Сахакиил наведается. С него станется объявиться, как в новогоднюю ночь, так и вначале февраля. Последний вариант был бы наиболее предпочтительным: НЕРВ сейчас не на пике своей боеспособности - из пяти ЕВ в строю только три. И ни кто не даст гарантии, что бы их будет достаточно для отражения нападения. При недостаточно мощной ПВО нам придётся туго, очень туго. Не факт, что мы из этого боя сможем выйти живыми. Все. Но, что поделаешь. Если не мы, то кто кроме нас? Если мне будет суждено погибнуть в сражении с десятым ангелом, то что поделаешь. Главное, чтобы уцелели напарники, чтобы было кому встретить остальных. только вот два других пилота будут не меньше меня рисковать... То есть придётся решать, кому из четвёрки напарников жить, а кому погибать. Невольно представил себе, как решаю, кого сажать в кабины Евы-00 и Евы-03... Рэй, Аску, Нагису, Чихиро... Кому идти на смерть - сестре, любимой девушке, близкой подруге, любимому сестры... Господи, да минует меня чаша сия!

А ну отставить!!! Ты что это расхлюпался, боец?!! Сдался, Северов, спёкся и признал, что пропёрся?!! Меня окатывает волна ярости - ну уж нет, не будет вам такого. На этот раз мы будем готовы по-настоящему. Сколько Ев в бой вступит, столько из него и выйдет. Хрена вам, я бойцов на полпути терять не намерен.

Резкая боль в опорно-двигательном аппарате рывком возвращает в реальность. Scheisse! Ну почему вокруг меня собираются все представительницы прекрасного пола, страдающие садистскими наклонностями.

* * *

В такзале нас ждали обе начальницы отделов. Кацураги расправлялась с длиннющим бутербродом, успевая при этом перебрасываться шуточками со своим клоном. Акаги же увлечённо трепалась с О'Харой. Рядом с которым сидела навострив уши Аянами.

Только Лэнгли сидела сиротой казанской в сторонке, старательно пялясь куда-то в стену.

Отлично, нужные мне лица в наличии.

- Ага, а вот и он. - Рицко круто развернулась ко мне. - Ну и зачем я тебе потребовалась?

- Затем, доктор Акаги, что у меня к вам и командиру серьёзный разговор. Остальных это тоже касается.

- Валяй. - Мисато и не подумала отрываться от "субмарины".

- И так задаю вопрос: как мы будем действовать если ангелы решат десантироваться, скажем, из верхних слоёв атмосферы?

Тишина. Челюсти Мисато с лязгом захлопнулись прямо перед бутербродом. И будь я проклят, если это не скрип шейных позвонков поворачивавшейся в мою сторону головы Сорью. Мда, довольно неприятно чувствовать на себе пристальный взгляд шести пар глаз..

- Верно, опыта борьбы с ангелами, атакующими с воздуха или из верхних слоёв атмосферы у нас нет. - в Рицко пробудился азарт настоящего учёного. - Синдзи, а почему ты завёл разговор на эту тему?

- Да потому, что я сейчас прикинул и понял, что у нас не отработана тактика противостояния летающим ангелам. Именно - летающим. До этого мы имели дело только с ходящими и левитирующими над самой землёй противниками. Либо плавающими. А что делать, если атака будет проводиться из стратосферы или космоса? Мы подобный сценарий не отрабатывали.

- Ну, вообще-то, у Токио-3 один из мощнейших районов ПВО, способных отразить даже полноценный удар межконтинентальных ракет. К тому же, не для огласки сказано, боеголовки у половины зенитных ракет с ядерным зарядом. - подозрение в голосе майора можно было резать кухонным ножом. Да и Менгеле напряглась, почувствовав что разговор будет очень и очень серьёзным.

- Ну да зенитчики. И сами не летают и другим не дают. Только вот, после меткой пальбы Сандалфона по баллистической ракете что-то берут сомнения в их способностях. - от моего язвительного тона товарищей майоров аж перекосило. - К тому же АТ-поле ангелов на раз сбивает с толку системы наведения, что вкупе с ангельскими "глушилками", делает работу наших зенитчиков совершенно бесполезной. А если противник будет типа Рамиила? Или Сандалфона? Посшибает все ракеты, дай Бог если не на наши же головы, и, обстреляв-отбомбив окрестности Токио-3, просто напросто попытается с разгона просадить бронеплиты. И что нам тогда делать? Встречать его в Геофронте или петляя по поверхности, пытаться подстрелить из МВЭА и "Гросс-Геверов"?

- Ну, у нас же есть RG-X? - нерешительно протянула Сорью - по лицу было видно, что бурное воображение немки уже нарисовало весёлую картину визита ангела прямо в Геофронт. Да и остальные, похоже, тоже представили себе нечто подобное.

- Угу, есть. И дай Бог успеть сделать из него хоть один выстрел, ибо эта дура станковая, намертво привязанная к стационарной позиции. Словом, идеальная мишень для ангелов, которые, как мы все убедились, косоглазием никогда не страдали. Пятеро из находящихся в этом помещении на собственной шкуре убедились, насколько опасен ангел как наземный противник. И уверен, все прекрасно осознают, как хреново нам будет, если придётся иметь дело с пикирующей дрянью наподобие Сандалфона или Рамиила. А между прочим, против них даже RG-X не абсолютное оружие.

Чихиро принялся яростно ерошить шевелюру:

- RG-X довольно проблематично сделать мобильной, слишком она габаритная и хрупкая. Что касается питания, то его подают по кабелю, так что...

- И долго он продержится под ответным огнём? - Нагиса среагировала на удивление быстро. - Да и как ты на бегу из этой дуры будешь целиться? Это - раз. Я то с ней успела помучаться и прекрасно знаю, о чём говорю. К тому же в нынешнем варианте из RG-X невозможно вести зенитный огонь. Это - два. А сами кабели питания по закону подлости почти сразу будут перебиты выстрелом или обломком. Это - три.

Умничка, зрит в корень.

- А если попытаться использовать переносной источник энергии? - предложила Аска. - Электростанцию, например. Так, чтобы его мог носить на себе стрелок или другая Ева. Что-то вроде переносного ядерного реактора с полной загрузкой.

- Это будет небезопасно для использующих его Юнитов. - тут же возразила Рэй. - И сильно ограничит подвижность Евангелионов.

- Но и не использовать такой козырь нельзя.

- Твои предложения? - деловито осведомилась Акаги.

Вот это уже другой разговор - матери-командиры решили прислушаться ко мнению подчинённого.

- По "железу": в первую очередь надо продумать возможность установить RG-X на специальную установку, в виде вертлюга, например, с которой можно будет вести огонь вверх под углом до 85-90 градусов.

- Интересное предложение, Синдзи. Проблема в габаритах - высота у станка будет около полусотни метров. И вес соответствующий. - Рицко покачала головой. - Надо будет провести соответствующие расчёты. Плюс - время на монтаж конструкции.

- При атаке Рамиила управились меньше, чем за сутки. А сейчас у нас в самом худшем случае - неделя-две. Этого хватит и на то, чтобы склепать станки для тяжёлой МВЭА Нагисы и АКП-шных "рельс". Кроме того, стоит использовать "Вархаммеры", это достаточно мощное оружие и при умелом, просчитанном применении может здорово выручить. Но, тактику применения вооружения класса "D" надо буджеть особенно тщательно продумывать. "Минитмены", в отличие от "рельсовых" болванок, достаточно уязвимы перед заградительным огнём ангелов. А если придётся применять спецзаряды, то - тем более...

- Что ж, интересные идеи. Эти вопросы надо будет обсудить в расширенном составе завтра утром.

Сработало! Отлично, Виктор, первую карамельку ты заслужил. Теперь второй пункт задуманного.

- Следующее - как мы будем готовиться отражать атаки с воздуха? Точнее, по какому учебнику? Для этого нужно разработать соответствующую программу для симулятора и как можно скорее.

- Вот это-то, как раз, дело пары дней, Синдзи. С которым и Ибуки справится. - небрежно отмахнулась блондинка и повернулась к собрату по разуму. - Чихиро, нам понадобится твоя помощь. Надеюсь, ты не откажешься помочь с расчётами? Да и Майе с симулятором?

Ха, как же, откажется бисёнен от занятия любимым делом! Рицко знает, кого припрягать.

И, я уверен, помощь О'Хары ту будет неоценимой. Он всё равно сейчас без Евы, так пусть любимым делом займётся. Заодно, посмотрим на его потенциал как начальника штаба, хе-хе.

Получается отлично, народ проникся и задумался. Вон, блондинка и блондин уже покинули реальность, занятые обдумыванием аспектов реализации моих идей.

- Учтите, что нужно разработать программу сценария атаки ангела типа Сандалфона или Рамиила (брать так по максимуму), десантирующегося на землю из стратосферы. Сколько времени потребуется на её создание?

Каору и Лэнгли уставились на меня взглядами полными удивления и уважения. А вот в карих глазах Кацураги, помимо них читались ещё и тревога и... подозрение.

- Синдзи, а почему ты решил, что следующий ангел будет атаковать именно "сверху"? - Кацураги откинулась в кресле, скрестив на груди руки и закинув ногу на ногу. Эх, красивая она девчонка, как к ней не относись. - Сам понимаешь, подготовка к отражению воздушного нападения займёт немало времени и ресурсов. Которые окажутся потрачены зря.

- Потому, что до этого нас пытались взять сбоку и из под воды. Неуспешно. Логично предположить, что после семи неудачных попыток противник попробует навалиться "сверху". И моя интуиция говорит, что очередной визит будет именно с небес.

- Хочешь сказать, твоя интуиция... - так, геноссе Мюллер, вы сейчас мыслите не в нужном мне направлении.

- Интуиция, предчувствие... Называйте как хотите. К тому же, я сомневаюсь, что теже "рельсы", установленные на "зенитные" станки будут бесполезны при борьбе с наземными целями.

- Ну, в последнее время Синдзи, твои предсказания и предчувствия оказываются правильными. - теперь и у Рицко такой же подозрительно-любопытный прищур. - Поэтому, не доверять тебе у нас нет оснований.

- Ну вот и отлично. Надо как можно скорее начать отрабатывать отражения такого типа атак.

- Это, в принципе, можно уже завтра организовать. - э, а чего это у моего опекуна такая рожа хитрая. Что она такого опять придумала?

- Что, есть у вас в загашнике нужный сценарий для симуляций?

- А кто тебе сказал, что тренировки будут только в Евах?

- Ты хочешь сказать на стрельбище или в ангаре? - Четвёртая тут же блетнула фамильной догадливостью.

- Угадала, младшая сестра. - Кацураги с видом триумфатора принялась добивать "подлечку". - Оборудуем для этих нужд пустой ангар. Выдадим вам пистолеты-пулемёты и вперёд. Син уже через такое проходил, может поделиться опытом.

Angelhuren!!! Это ж она про то развлечение на полигоне, что устроили Кацураги и Ли между третьим и четвёртым ангелам. Блин, побеседовал, капитан, на свою голову!

- Командир, тогда я имел дело с наземным противником. И как ты предлагаешь организовывать имитацию атаки летающего ангела? Подвесить на тросиках муляж? Или просто сбрасывать его из под потолка?

- Можно и так.

- А взрывпакеты?

- И это устроим. Как имитацию ответного огня. И сбрасывать их сверху. Можно ещё устроить стрельбу с потолка резиновыми пулями - Ферраро со своим дробовиком идеально для этого подойдёт. - во фантазия разыгралась у этой садистки!

- Командир, а это не слишком будет? Что, например, с рикошетами делать? Да и риск, что мы в запарке можем кого-то подстрелить немалый. Может использовать страйкбольные или пейнтбольные пушки?

- А они у нас есть? Насколько мне помнится - нет. Так что придётся обходиться подручными средствами.

Пилоты с опаской уставились на Мисато. А та, с минуту так морщила лоб, затем, довольно хмыкнула и объявила:

- Есть у меня на примете подходящий для этого ангар. Его вполне реально дооборудовать за полдня. Ну и обеспечить защиту для остальных.

Всё пипец, приехали.

- Ты хочешь, чтобы мы бегали с прицепленными к задницам кабелями и палили из АУГов по сбрасываемым на наши головы мешкам, попутно уворачиваясь от летящих сверху резиновых пуль и петард?

- Син, ты, как всегда, догадлив!

В тишине я отчётливо расслышал шёпот Нагисы:

- Изверг, а не родная сестра.

- Ну и как именно вы представляете такую тренировку, товарищ майор?

- Садись и послушай, товарищ капитан.

- Да не, я постою. - пусть стулья и с достаточно мягкими сиденьями, но сейчас пребывание даже на них для моего окорока превращается в сущую пытку.

- Кацураги-сан, боюсь, капитан Икари сейчас не в состоянии сидеть... - Аска скромненько опустила глазки, мастерски изобразив смущающуюся пай-девочку. - Видите ли... дело в том... что я... на тренировке э-э... несколько раз нечаянно, то есть, случайно... попала герру капитану по гм... как бы это сказать... ах да - глутеус максимус.

Нечаянно, Angelhuren! Женщины... не знаю, сосуды ли они скудельные, как говорили в древности, но то что до горла наполненные мстительностью и коварством, это - факт.

- Максимус чего? - удивлённо протянула Кацураги.

- Глутеус максимус - не скрывая улыбки, пояснила Рицко. - Говоря простым языком - задница.

Позор на мои командирские седины!

- Да-а?! Надо же?! Наши молодожёны, оказывается, любят садо-мазо! Аска, Син, только вот почему тренировочным мечом? - карие очи опекуна затуманила мечтательная дымка. - Да ещё в спортзале, в защитных костюмах... Это же не эротично! Вот если в полутёмной спальне, плёткой, заковав милого в меховые наручники...

- М-мис-сато-сан... - Сорью стремительно побагровела, осознав, в какую ловушка себя загнала. Бисёнен с кацурагинским клоном пригнулись к партам, подозрительно трясясь и поквохтывая. Только Менгеле со Снегурочкой сохраняли относительную невозмутимость. Первая - из-за наличия жизненного опыта, вторая - из-за его отсутствия.

- Вот теперь, я понимаю, командир почему ты так и не вышла замуж и не обзавелась постоянным парнем. Твоё садо с плёткой и наручниками, применяемые с армейским опытом не всякий мужик выдержит.

- Что-о-о?!!

- Ну, в принципе, он прав, подруга. - бесстрастное лицо Акаги явно контрастировало с брызжущими весельем зелёными глазами. - Ты никогда не умела маскировать свои извращённые фантазии в области интима.

- Рицко, паршивка!!! Синдзи!!! Мерзавец!!!

Мне отмщение и аз воздал.

________________________________________________________________________

* - анг. Ангел в небесах!

** - gluteus maximus лат. - большая ягодичная мышца.

* * *

Гр-р-ра-а-ухгр-р-у-м-ммм!!! Огромная туша Сахакиила как долото с разгону врубилась в бронеплиты Геофронта. Чудовищный удар заставил подпрыгнуть уцелевшие строения по всему городу. А ударная волна смела всё то, что не было сметено огнём раньше. Если бы не АТ-поле, то лететь бы моему ноль-первому в облаках мусора и пыли, кувыркаясь аки консервная банка. Так, а теперь вперёд! Каждый миг на счету. Не успела ударная волна обогнуть мерцающий пузырь АТ-поля, а Ева-01уже мчалась сквозь стену дыма и обломков. Хреново всё получается, Витя, очень хреново. Десятый ангел ещё до земли добраться не успел, а взвод "Эхо" недосчитался троих. Сначала, в первые минуты "картечь" и лучи буквально расчленили Еву-02, а затем и Еву-03, лишив нас самых подвижных юнитов. Вот интересно, каковы шансы пилотов выжить после таких попаданий? Что-то я сомневаюсь, что они вообще имеются.

Следующим была задета Ева О'Хары - поток сверхпрочных элементов из внешней брони ангела играючи снёс ноль-четвёртому левую руку, содрал во многих местах броню, раскурочил практически всё оружие и напоследок распорол мышцы бедра.

Единственная, кто смог отличиться - это Аянами. Первая, умница, смогла выцелить Сахакиила и залепить ему болванкой из RG-X, заставив того продолжить спуск по баллистической траектории, проще говоря - кувыркаясь как подстреленная консервная банка. Только вот воспользоваться таким случаем не удалось - не успели. Ни я, ни Чихиро... И вот итог - через несколько секунд тварь очухалась и отыгралась на Рэй по-полной. На месте "Максима" и установки теперь дымилась оплавленная воронка. А сам нулевой валялся в паре километров от неё с оторванной головой и обожжёнными конечностями. Scheisse, тут пилот, даже при 45-% синхронизации, от болевого шока запросто может концы отдать.

Verdammte Scheisse! Вот вам и бой! Три минуты назад было пять Евангелионов, а теперь - полтора. Ноль-четвёртый конечно способен сражаться, стрелять и убивать... Но, без руки и с раненной ногой пригоден лишь для обороны, да и то - разве что в качестве арьергардного смертника. Одно радует - ангел воткнулся в бронеплиты рядом с Евой Пятого. А значит, у бисёнена есть шанс.

Ёпрст! Сакиил, Самсиил, Израфиил, Маториил, Гагиил, Сандалфон... оказывается, самым эффективным оказался дубль Рамиила, оборудованный более мощными антигравитаторами и системами РЭБ. А элементы собственной оболочки, которыми Рамиил так лихо крушил танковые колонны и постройки Токио-3, оказались идеальными в качестве вооружения класса "воздух-земля". Про лучемёт и говорить не стоит... Все потуги ПВО и ВВС оказались тщетными: АТ-поле свело всю мощь С-500-х и "Пэтриотов" к нулю. Он их просто не замечал!

...Чихиро молодец - даже на одной ноге он всё же сумел подобраться к воронке раньше меня. Но на этом его везение и закончилось - стоило ноль-четвёртому появиться на краю воронки, как меткий выстрел из туннеля поставил точку в поединке - ослепительный поток просто снёс голову. Обезглавленный гигант какое-то время пытался сохранить равновесие, но потом рухнул навзничь.

Теперь вся надежда на тебя, Виктор.

Прыжок, второй - триста метров для Евы не расстояние - я уже на краю воронки. В глубине которой мерцание АТ-поля - четырёхгранник двести метров в длину и пятьдесят в ширину вертится буравом, перемалывая очередной слой бронеплит.

Ну и как прикажете тебя, суку, успокаивать? Прыгать вниз, на макушку и кромсать мечом? Что тогда ему помешает встретить на подлёте лучом или "картечью"? Тогда всё. Пушистый и полярный. Сначала мне, а затем Геофронту и всему человечеству.

Впрочем, чего фигнёй страдать, когда можно всё проще сделать. Обойма с обычными восьмидюймовыми фугасами уступает место однозарядной со спецбоеприпасом. Ну, а теперь побеседу...

Шраг-г-гхкх! - плотный поток модулей просто срезает сжимавшую М1 руку! Прямо как у О'Хары, только зеркально. Здравствуй лис полярный... Похоже, беседе не суждено состояться. Или же нет...? У меня ведь ещё один ядрён-батон остался, ручная граната - трёхметровый цилиндр с пятикилотонной начинкой. Тот самый, последний довод. Вот, не зря я настоял на его включении в арсенал ноль-первого. Фонтан алой крови завораживает, притягивания к себе внимание. Нет, не расслабляйся боец, не давай панике тебя одолеть. Соберись. Уцелевшая рука тянет из-за спины матовый цилиндр. Активация, таймер... Внизу что-то вспыхивает и Сандалфон стремительно проваливается вниз. Тварь поганая, лучемётом решил прожечь! А вот хрен тебе! Эх, была не была! Поп не выдаст, свинья не съест... Ставлю таймер на мгновенный подрыв и тут же шагаю вниз. Не я первый с гранатой на врага бросаюсь. Падение... Мерцание АТ-поля несётся на встречу. Теперь усиливаем своё, одновременно работая на подавление, активация детонатора и...

Ослепительная вспышка затопила всё вокруг. Есть! Противник уничтожен. Ценой гибели всего взвода Евангелионов. Хреново, Виктор, очень хреново. Такой войны и таких побед нам не надо.

Пять с плюсом Рицко за такую симуляцию. Майе с Чихиро - тоже. И кол пилотам Евангелиона за проваленный экзамен.

Привычная метель перезагрузки затопила обзорные экраны.

- Ну что ж, на сегодня пока всё. - голос Акаги был усталым и мрачным. - Битва за Токио-3 завершилась нашей победой. Пирровой победой.

Это верно, товарищ Менгеле. Потому как при таком варианте развития событий от остальных "гостей" Геофронт уже просто некому будет оборонять.

- Война закончена, всем спасибо, все свободны. - шумно выдохнула Каору, и тут же продолжила, явно себе "под нос", - Нехило нас сегодня оп..лили.

Я прислушался к своим ощущением. Сорью... Злость, досада, ярость. И как всегда в невероятном объёме. От Каору тоже исходят досада вперемешку с раздражением. О'Хара излучает озадаченность и удивление. Аянами же была в недоумении - сегодня выдержка изменила даже железобетонной альбиноске. Да и у самого в голове полный сумбур. Облажались, герои человечества, ёмть!

- Р-р-р-р, Scheisse! Икари, это ведь твоя была идея использовать Рамиила в качестве модели для нового ангела?! - сказать, что Лэнгли была злой, значит не сказать ничего. Аска Сорью Лэнгли была ЗЛОЙ. Очень злой. Даже без радиосвязи, по всем эмпатическим и телепатическим каналам от неё "фонило" так, что мама не горюй!

- Идея моя, и как видишь, младлей, весьма своевременная. Сегодня ты на наглядном примере убедилась, что может натворить ангел, если решит атаковать Геофронт с воздуха.

А что он сможет натворить, если попытается атаковать в виде сгустка полей, Моря Дирака или потока нанороботов... у-у-у, даже подумать страшно.

- Задрал! С чего ты так уверен, что атака будет с воздуха или из космоса?! - тут завела свою волынку немка. - Ты что, знаешь расписание атак и стратегические планы ангелов?

Хотелось бы. Но и без того, знания сюжета анимэ и анализа предыдущих нападений вполне достаточно, чтобы составить хотя бы общее представление о том, кто наведается на грешную японскую землю в следующий раз.

- Аска, ты не представляешь, как я хотел бы ошибаться, но, увы, моя интуиция ещё не разу не подводила.

- Чтоб ты провалился со своей интуицией!

- Да я и так под землёй, Аска. Так же, как и ты, кстати. И, вообще, чем ты недовольна? Ты же геймер прожженный, должна быть на седьмом небе от счастья играя в такую стрелялку, какую мы тебе организовали. Так нет, ты ж ещё и недовольная! - услышав, как злобное сопение перешло в тоненькое рычание, я тут же вкрадчивым тоном добавил. - Или тебе не нравиться проигрывать ботам, Сорью? Ну, извини, эта игрушка максимально приближена к реалу и автосэйва с быстрым сохранением нет. Впрочем, как и в твоей любимой "контре".

- И-и-кари!!!

- Отставить препирательства! - командирским гарком закрыла диспут майор. - Выбирайтесь из кабин, быстренько приводите себя в порядок и к Рицко на отчёт. Затем, сразу же - в такзал, будем разбирать ваши промахи. И решать, что же делать дальше. Это не дело, мальчики и девочки. Нам такое пилотирование не нужно.

Кто б в этом сомневался! Судя по мрачным ноткам, проскакивающим в командном голосе Кацураги, нас ожидал малоприятный разговор вкупе с не менее малоприятным разбором полётов. Впрочем, за ТАКОЙ, пусть и виртуальный бой, с ТАКИМ результатом, нас всех следует выпороть! Епитимью тебе, пилот Икари, и твоим напарникам. И самую строгую, ибо в будущем за подобные ошибки мы будем расплачиваться своими жизнями.

- Есть, командир.

Горячие струи быстро смывали усталость и нервное напряжение. Мысли стали течь плавно и размеренно. Итак, что мы имеем? Полный разгром взвода "Эхо" и пиррову победу ценой самоубийственной атаки. По сути своей - полное поражение. А причины...

Verdammte Scheisse! Так пропереться на обычной симуляции. И ведь противник, по сути своей, знакомый (и очень трудный, по правде) - Рамиил. С той разницей, что атакует сверху, из стратосферы и полностью глушит всю связь. Ну да, полного взаимодействия между юнитами не было (в реальном бою, уверен, проявилась бы телепатия), но всё же... Нас с Рэй можно смело называть ветеранами, у Аски с Нагисой тоже опыт есть, да и Чихиро уже прошёл боевое крещение. И всё равно обделались как зелёные новобранцы, ни разу вживую ангела не видевшие. Почему?!! Что не так?!! Думай, Северов, думай. Ибо от твоих выводов зависит, жить нам всем или нет.