Кто ты, Каору?

Я заворожено следил за увлекательнейшим зрелищем - схваткой двух девушек-полуангелов. Конечно, ни Первое дитя Аянами, ни Четвёртое дитя Каору не демонстрировали присущих ангелам суперспособностей. Но, и без этого, поединок получался весьма и весьма интересным.

Полученным навыкам, ловкости, и скорости МиниМИ Рэй противопоставила свои знаменитые выдержку и упорство. Русская ярость наткнулась на японскую стойкость. В итоге, перевеса не было не у одной из сторон. Рэй наносила мощные прямые и быстрые удары. Нагиса же орудовала свои мечом как шашкой - оружие буквально жило своей жизнью, стремительно вращалось и наносило удары с неожиданных сторон. В итоге, минут этак через пятнадцать, Рэй умудрилась пропустить раза в три больше ударов, чем МиниМи.

Бумц! Бамц! Бумц! Неожиданный удар снизу наискось выбивает меч из рук Рэй. А, Каору, не теряя времени бросается на Первую и заломав руки валит наземь. Всё поединок закончен с победой пилота Каору. Я, отчаянно болевший за Первую, разочарованно застонал. Ну, что же ты Рэй - подвела, сестрёнка. Продулась Табрису! Аска, тоже наблюдавшая за боем с неослабевающим интересом, презрительно фыркнула. Блин, меня эти фырки уже начинают доставать! Иногда, так нестерпимо хочется после очередного аскиного фырканья отвесить рыжей бестии увесистую затрещину! Слава Богу, пока что у меня хватает выдержки и терпения. Но, ведь, они у меня не бесконечные.

МиниМи тем временем помогла подняться Рэй. Стянув шлемы, девушки обменялись парой слов. МиниМи одобряюще похлопала Первую по плечу и направилась к нам.

- Уф! Не девчонка, а терминатор - замучалась с ней пыль глотать! - Весело тряхнув растрепавшимися волосами, МиниМи принялась затянутой в защитную рукавицу ладонью вытирать пот с лица. - Сестра у тебя, Синдзи, боец что надо. Можешь по праву ей гордиться!

- Ну, да, с её-то весьма посредственным уровнем подготовки. - Сорью снова презрительно фыркнула. - Попробовала бы лучше спарринг со мной!

- Не сейчас, устала слишком. - Каору с нескрываемой жалостью поглядела на немку.

- Ну-ну, как же! Я тебя понимаю. - От Аски буквально исходили волны презрения и враждебности. Резко выпрямившись она устремилась к выходу. Мы молча проводили её взглядами.

- Как-нибудь да поспаррингуюсь с ней. - Заметила Нагиса и продолжила. - Но, главное, что бы она не пыталась устроить поединок за пределами спортзала.

- Драки между вами я не допущу, младший лейтенант Каору. - Серьезно глядя в глаза Табрису, предупредил я. - Имей это в виду, Нагиса.

- Я не дура. И не собираюсь позорить российское отделение НЕРВ и подводить тебя перед командованием - Чётко выговаривая слова, ответила МиниМи, уставившись на меня. - Но и оплеухи от неё безропотно терпеть не стану. Сдачи Лэнгли будет получать сполна. А в том, что она не выдержит и начнёт первой, я уверена.

- Ты права - за ней нужен глаз да глаз. - Мрачно согласился я и добавил. - Вам нужно поскорее подружиться. - Аска - не такой уж плохой человек, проста очень импульсивная.

- Боюсь, взводный, но это в ближайший месяц вряд-ли произойдет. - вздохнула Каору. - Пойду, сниму эту сбрую...

* * *

Писк будильника бесцеремонно вырвал из крепких объятий морфея. Блин, сегодня же среда! А, значит, надо идти в школу. Чашка кофе, утреннее яблочко - мой стандартный завтрак. Недолгие сборы, и лейтенант Икари готов грызть гранит науки. По тишине в квартире сразу понятно, что Сорью уже по пути в школу. Ну да - ей же не терпится успеть слить на меня компромат. Эх, и надо же было мне тогда так облажаться!

Электронный замок щёлкнул, я спрятал ключ и спешил по направлению

- Вот кто-то с горочки спустился, Знать милый мой ко мне идёт! - Внезапно пропели у меня над ухом. Довольно мелодичным голосом. Етить твою... Посреди коридора, во всём своём величии стояла Нагиса. Идеально сидящий по фигуре китель, строгая причёска и новёхонький кожаный портфель. Загляденье да и только! Недаром, она сестра Мисато! Мне стало любопытно, а как Кацураги в её возрасте выглядела. По идее, сейлор-фуку им обеим должен быть к лицу. Кстати, а где её коронная повязка? И где синяк? Странно, неужели так быстро зажил. Хотя, регенерация у ангелов ещё та - они конечность могут отрастить, а уж бланш заживить...

- Ты, я гляжу, уже в роль вошла. - Я невольно пожирал глазами стройную фигурку девушки.

- Приходится - положение обязывает. - Каору, хмыкнув, пожала плечами, в точности скопировав мой жест.

- МиниМи, прекрати! - Рычу в притворном гневе. - Терпеть не могу, когда моя девушка меня же передразнивает!

- Ух ти, Боже мой! - Нагиса в таком же притворном ужасе отшатывается от меня и тут же вся подаётся вперёд. - Скажи, Синдзи... а у тебя, вообще... девушки были?

Нет, ну что это такое, а? Вылитая Мисато Кацураги - и по виду, и по манере задавать вопросы. И так же вгоняет в краску. Господи, свалился же этот Табрис на мою голову!

- Синдзии-сама! Ну не надо же так краснеть! Не было, ну и ладно. А хочешь... - МиниМи стыдливо опускает глаза, прячет руки за спину, и начинает начищенной туфлей ковырять пол. - ...Хочешь я буду... твоей первой девушкой.

- ...?!! ЧТО!!! НЕЕЕТ!!! - Отпрыгиваю спиной на пару метров, словно меня ведром кипятка обдали.

Доигрался Виктор - тебя соблазняет семнадцатый ангел! И ведь же может добиться своего. Не убегать! Не убегать! Не убегать!

По коридору раскатился звонкий девичий смех.

- Есть! Один-ноль в пользу младлея Каору!!!

- Ах ты ж... !!!

- Взводный остынь, я же пошутила!

- Я. Тебя. Когда-нибудь. Пристрелю. Приколистка хрренова!

- Лейт, неужели ты такой негодяй, что можешь убить красивую девушку?- Фальшиво-обиженно надулась Каору. Ха, прикончить Табриса - да запросто.

- Товарищ младший лейтенант, вы нарушаете субординацию и оскорбляете старшего по званию своими непристойными .... домогательствами, вот! - Я подозрительно оглядываю коридор. Слава Богу, вроде бы свидетелей сего непотребства не наблюдается.

- Как ты можешь быть таким бесчувственным занудливым солдафоном?

- Приходится - положение обязывает. - Привычно пожал плечами.

- Ханжа! И как тебя Мисато терпит?

- Терпит, куда ей деваться. Готовить-то она не умеет.

- Угу, а ещё можно не думать про уборку, стирку и прочие дела, раздавая наряды за проступки! Впрочем...- Каору задумалась и с садистской ухмылкой продолжила. - Я бы на её месте поступала также.

- И кто после этого негодяй?

- Ты!

-...?!!

- Потому, что я - хорошая, белая и пушистая!

- Рррр!

- Кстати, МиниМи, а что с твоим синяком? - не удержался и полюбопытствовал я, когда мы оказались на улице. - Неужели он так быстро сошёл?

- Замазала тональным кремом и прикрыла чёлкой.

- А если штукатурка потечёт?

- А косметичку для чего придумали? - МиниМи похлопала по портфелю. - Пара мазков и все дела.

- Угу, а на сихротестах ты тоже будешь с косметичкой? - я расхохотался, представив МиниМи, наводящую марафет в заполненной ЛСЛ контактной капсуле.

- На фига она мне там? Слушай, хватит ржать, самурай хренов! Лучше расскажи, когда тут экзамены и каникулы, и, вообще, какое расписание в вашей школе?...

- ...Твою дивизию! Это ж не щкола, а каторга! Не удивительно, что у вас школяры самоубийством кончают! - возмущённая МиниМи энергично жестикулировала. - Каникулы всего-ничего, грузят по-полной. Блин, куда я попала?! На фига мне сдалась эта школа, да и ещё с таким загрузом?!

- Знаешь, я с тобою полностью согласен - мне эта школа тоже на фиг не нужна. Но, против начальства не поспоришь.

- Да чтоб его приподняло и опустило с их дурацкими идеями! - продолжала бушевать на ходу Каору.

- И в этом, я тоже с тобой солидарен.

* * *

Айда, как всегда, сработал результативно и с немалой для себя выгодой. Перед школой тусовались почти все. И старательно делали вид, что просто всего лишь ожидают начала уроков. Но, стоило мне с Миними под ручку появиться в пределах визуального наблюдения, как налёт скучающего равнодушия стремительно слетел с их лиц .

Восхищённый свист и аплодисменты смешались со стонами разочарования и страдальческими вздохами. Глаза парней горели как у голодных волков, завидевших кусок парного мяса. На девушек же было жалко смотреть. Бедняжек зарезали без ножа. О, сколько сладких девичьих грёз было разбито в эту минуту, сколько изощрённых планов рухнуло этим утром! Мечта всего женского пола, ученик второго "А", пилот-орденоносец, герой-сокрушитель ангелов Синдзи Икари стал окончательно недосягаемым!

Я покосился на свою спутницу и ещё сильнее раздулся от гордости. Миними шла, а точнее, шествовала, словно королева по тронному залу. На губах загадочная улыбка, карие глаза сверкают. Одно слово - роковая женщина, погибель всех парней!

- Ы-ыы, класс!!!..

- Охренеть! Вот это да!..

- Какая шикарная!..

- Так это его новая девушка?!!..

- Она же ещё и пилот?!!..

- Да она же вроде бы из России...

- Русская?!! Да она же японка!!..

- Откуда её принесло?!!..

- Говорю вам, точно - сестра его опекуна!!

- Это что же - всё...?

- Ничего, мы ещё посмотрим...

- Да против неё ни единого шанса...

- Блин! Ну что за непруха?!!..

Под прицелом не одной сотни широко раскрытых глаз мы гордо продефилировали до парадной двери.

Отлично, план сработал. Теперь можно забыть о девичьих атаках. Да и имидж нехило себе поднял.

- Синдзии, подожди меня у кабинета директора, пока документы занесу. - Голосу Нагисы сейчас и сирены бы позавидовали.

- Конечно, солнышко, не вопрос. - Промурлыкал я в ответ, исподтишка оглядывая вытянувшиеся лица окружающих. Только бы не заржать, только бы не заржать!

МиниМи одёрнула китель, поправила причёску и со строго-офицальным выражением лица постучалась в дверь. Пробыла она там недолго - всего пару минут. Стоило нам отойти на несколько метров, как мою спутницу скрутило в приступе неудержимого хохота.

- Взводный, я, похоже, устроила всем взрыв мозга по полной программе!

- Ещё бы! - согласился я. - Шок - это по-нашему.

- Это точно!

Когда я с Каору вкатился в класс, то там нас ожидала картина "Явление Христа народу". В помещении воцарилась гробовая тишина. Лишь кто-то сдавленно ойкнул и шмякнулся на пол выпавший из рук Миуры портфель. Хикари застыла с тряпкой у доски. И тонкое хихиканье Аски.

- Всем привет! - я кивнул неразлучной парочке. - Здорово парни!

- Привет Тодзи! - Нагиса поприветствовала Судзухару, повернулась к Кенске и, мило хлопая глазками, нежным грудным голосом выдала:

- Здравствуй, Айда!

По классу прокатился вздох. Восхищённо-завистливый - парней, обречённо-завистливый - девчонок. А Кенске и Судзухара буквально светились от счастья. Ещё бы - у них теперь такой бонус по популярности: в друзьях сам Синдзи Икари и его напарницы - три прекрасные девушки! Младший во мне буквально плясал, вереща от восторга.

- П-привет, Н-нагиса. - от волнения Кенске аж заикаться начал. Всё с тобой понятно, дорогой товарищ. У тебя сменилась муза. Прощай Аска, да здравствует Нагиса! Внезапно, восхищение в глазах Кенске сменилось тревогой, когда он поймал на себе мой взгляд. Испуг, смятение, стыд стремительно сменяли друг друга. Ещё бы, так открыто пялиться на девушку лучшего друга.

МиниМи нарушила уже сложившуюся традицию, выбрав свободное место прямо напротив меня. И повторила июньский подвиг Аянами - аккуратно сняла китель и повесила его на спинку стула. Мда, она осталась верна принципам, озвученным ею три дня назад. Согласитесь, красивая девушка в военной форме и с двумя пистолетами производит неизгладимое впечатление на представителей противоположного пола. А она действительно ещё та конфетка, согласился я с Младшим. Но, всё равно - Аска мне больше нравится. Что? Верю ли я сам в то, что утверждаю? Слушай, Младший, иди на фиг, а! Не хватало ещё, что бы мы с тобой из-за Табриса и Аски поцапались.

Денёк получился весёлый. На биологии и географии МиниМи с Аской устроили этакое соревнование в духе "кто самая крутая отличница". Зато, на уроке математики Нагиса забуксовала. Я уже перерешал все заданные примеры и развлекался разглядыванием потолка, когда послышался яростный шёпот Каору:

- Взводный! Синдзи, выручай - дай скатать, у меня не фига не выходит!

Пришлось попотеть младлею и на чистописании. Похоже, иероглифы не были её коньком.

"Подлечка" у нас с Нагисой оказалась одинаковая - яблоки. Только, если мои уничтожались беспощадно вместе с хвостом и сердцевиной, то нагисовские ранетки аккуратно обгрызались. Причём, Каору, совсем обленившись, просто отправляла огрызки мощным броском в стоящую у противоположной стены мусорное ведро. Под недовольные и восхищённые взгляды одноклассников.

Физра. Как много в этом слове для уха школьника слилось. Мало мне тренировок в Конторе, так ещё теперь и в школе приходиться бегать и прыгать. С тяжкой душой я устремился в раздевалку, не заметив, поначалу, странного деловито-умиротворённого выражения лица Айды. Он, что - опять решил взять женскую раздевалку? Забыл, что-ли, как в прошлый раз попался на продаже полученных таким макаром фоток? Хотя, нет - судя по всему, на этот раз он решил оставить добытую информацию для себя. Я чуть было не расхохотался, представив как Айда, вечером, замуровавшись в своей комнате, пуская слюнки рассматривает фотки Аски и Нагисы в неглиже.

- Кенске, если ты, сволочь, попробуешь опять запихнуть к нам в раздевалку свою долбаную камеру, то тебе не поздоровится! - Аска, уперев в бока руки, меряла бедолагу свирепым взглядом. Похоже, не один я разгадал его коварные замыслы.

- Потому что, тогда тебя выпорют две самые красивые девушки в школе. - пропела насмешливым голоском, внезапно присоединившаяся к немке, Нагиса.

Ютами Миура, проходившая мимо, услышав последние слова МиниМи, скривилась так, словно зажевала полдесятка зелёных лимонов.

Побагровевший Кенске покрылся, вдобавок, ещё и белыми пятнами, в миг став похожим на этакого кролика-мутанта.

* * *

- Ух ты, уже апгрейживаешься! - восхищённо протянул я, разглядывая расположившийся на компьютерном столике новёхонький нуотбук с присоединенными к нему мышкой и колонками, из которых играла "Алиса". Интересно, где она их песни раздобыла? Наверное, с собой привезла.

- Як жешь, хиба мы хуже других! - засмеялась МиниМи. - Жалование платят не хилое. Так почему бы не вложиться в техническое совершенствование. Я ж не Аска, что б на шмотки и прочие девичьи прибамбасы тратиться!

Да, похоже в моём окружении на одного чокнутого оружейного фанатика стало больше. Ну да, рядом с Синдзи Икари даже Ангелы становятся махровыми милитаристами! Я оглядел уже обжитую однушку, стены которой были обклеены плакатами с военной техникой, преимущественно советской и российской и поинтересовался:

- А почему ноут, а не нормальный комп?

- Для пущей мобильности.

В этот момент ноут начал проигрывать "Трассу Е-95".

- Хорошая песня.

- Ага. Про нас, пилотов Евангелиона, которые несутся по жизни навстречу судьбе. - задумчиво протянула Нагиса, и, заметив мой удивлённый взгляд, добавила. - Не один ты умеешь философствовать, взводный.

Я гордо расправил плечи:

- Имею право, как пилот-ветеран.

- Понимаю. - засмеялась Каору и, вдруг, как Мисато, взъерошила мне волосы. Эй, это ещё что такое?! Не хватало того, чтобы Табрис начал меня опекать как Кацураги.

- Младший лейтенант Каору, что за фамильярность! - я в возмущеннии отодвигаюсь, приглаживая волосы. - Опять начинаются непристойные домогательства?! Подобный жест позволен только майору Кацураги!

- Ой ли? Только майору Кацураги и не кому более? - МиниМи весело прищурилась, затем, внезапно погрустнев, продолжила:

- Кстати, о майоре. Синдзи, Мисато последнее время как-то странно стала на меня поглядывать. Интересно, с чего бы так, ты не знаешь?

- Честно, и сам не знаю. - не покривив душой, отвечаю я.

Действительно, последнее время Мисато стала смотреть на Каору каким-то непонятным взглядом. Каким смотрят на непутёвых младших сестёр и братьев, ухитрившихся вляпаться в какую-то неприятную историю. О результатах анализа ДНК Нагисы она говорить не желала, каждый переводя разговор на другие темы. Подозреваю, что МиниМи действительно оказалась её клоном. Но, Ангел ли она или обычный человек? Кто его знает. Рицко, ведь, могла и не говорить об этом Мисато.

* * *

Сознание возвращалось рывками. Первыми вернулись болевые ощущения. Огнём заполыхала левая половина лица, затем, обожгло в боку и, напоследок буровое сверло вгрызлось в правое колено. От боли хотелось кричать во всю глотку, но сил не было даже простонать. Я попытался открыть глаза. Бесполезно. Передо мной багрово красное марево и ничего более. Плохо. Интересно, где я?

Откуда-то из внешнего мира доносятся голоса. Звучат они глухо, словно через вату:

-...стабилизировалось, через несколько часов он окончательно придёт в себя. Вы извините, Акаги-сан, но мне нужно проверить других.

- Конечно, Нарико, идите. Я пока побуду здесь. Если что, вас позовут.

И Акаги здесь... Значит, всё очень серьёзно. Рицко не из тех, кто просто так станет бегать по госпиталям. Снова голоса. Теперь они слышатся намного лучше.

- Вот вы где, семпай. А я вас повсюду искала. Как он?

- Состояние тяжёлое, но стабильное. В сознание должен прийти уже вечером. Ему здорово досталось. Ещё немного - и остался бы инвалидом. Как остальные, Майя?

- Аянами обещают выпустить из госпиталя уже сегодня. Ей повезло больше всех.

- И то хорошо, а что с Лэнгли и Каору?

- С ними всё намного хуже. У Сорью тяжёлое ранение в голову и несколько лёгких. Доктор Кимура опасается, что глаз не удастся сохранить. С Каору тоже дела не лучше. Тяжёлое проникающее грудной клетки. Сейчас состояние стабилизировалось, но она потеряла много крови. Наверняка, скоро потребуется переливание.

- Вот с этим как раз проблем не будет. Нужный человек всегда под рукой. Мисато для неё - самый идеальный донор на этой планете.

- Да, это уж точно. Мне до сих пор с трудом верится, что Каору действительно клон Кацураги. Не забуду как по пять раз проверяла результаты, даже думала что перепутала образцы и сравниваю ткани одного и того же человека. А МАГИ всё равно выдавала стопроцентное сходство. Как такое возможно, семпай?

- В этом мире возможно и не такое, Майя. Если мы научились создавать Евангелионов, то почему бы другим не научиться клонировать людей. Другой вопрос, зачем?.. Впрочем, ладно, нам сейчас не до этого.

О чём это они? Клонирование... Каору - клон Мисато... Неужели!... Впрочем, сейчас, действительно, не до того...

Гл. 3 В поту, в пыли и в пламени...

С седьмым ангелом с самого начала всё пошло не так. Совсем не сериальному сценарию. Ангела засекли только на границе особой зоны. Однако, в отличие от своих предшественников, Израфиил не попёр нагло прямиком на Геофронт, а стал маневрировать, попутно уничтожая пытавшихся его задержать артиллерию и танки, сбивая из лучемётов вертолёты и самолёты. Хитрый оказался, мразь, не захотел оставлять позади себя неподчищенные тылы. Было решено не дожидаться, пока ангел достигнет Токио-3, а встретить его ещё на подходе - у входа в долину. На рубежи атаки наши Евы будут доставлены дирижаблями.

- Синдзи, вам придётся действовать максимально быстро, так как резервное питание обеспечить за такое расстояние невозможно. - Кацураги, здорово нервничая, прохаживаясь перед нами и бросая на меня и моих напарниц озабоченные взгляды. - У вас будет всего десять минут, чтобы разделаться с ним, не более. Постарайтесь успеть, ребята.

- Для четверки Ев это вообще не проблема! - Воинственно заявила Лэгли, бросив многозначительный взгляд на Каору. - Тут хватит и одной моей ноль-второй, ну и ещё ноль-первой для прикрытия.

- Ну-ну, удачи! - Нагиса скептически хмыкнула.

Сорью фыркнула. Внезапно Каору резко повернулась к ней:

- Тебе это не нравится, Лэнгли? Давай, выдвигай свои предложения. Только учти - сейчас не тренировки, а бой. А если ты облажаешься, то просто увеличишь шансы ангела добраться до Геофронта, как минимум, на четверть. Если не вдвое.

Аска поперхнулась и, побагровев, начала молча сверлить бешеным взглядом МиниМи.

Я повернулся к Рицко, внимательно наблюдавшей за ними обеими:

- Доктор, Акаги, что на данный момент известно о противнике?

- Не много, Синдзи. Невероятно быстрая регенерация и скорость реакции не уступавшие Рамиилу, к тому же он очень подвижен. Сакиил и Самсиил по сравнению с ним неповоротливые увальни. - Акаги, приподняв очки, нервно потёрла переносицу. - Но, что ещё неприятней - МАГИ подозревает наличие у него сразу двух ядер.

Ого! А это что-то новенькое. Он, по сюжету, должен при раздвоении делить своё ядро, которое у него было одно. А тут - два. Значит, они уже изначально предназначаются для двух тел. Но, если и эта пара сможет дублироваться, то у нас на горизонте появится весёлый полярный зверёк. С четырьмя ангелами взвод "Эхо" может и не справиться. Кроме меня, по-настоящему боевой опыт есть только у Рэй и Аски. И если в Рэй я уверен, то Аска со своим темпераментом и манерой рваться вперёд без оглядки может серьёзно накосячить. Что касается Каору, то тут меня тоже терзала целая куча сомнений. Нет, на тренировках она была выше всяких похвал. В чём-то уступая Лэнгли, она превосходила её по эффективности работы в команде. В паре или тройке она показывала себя просто великолепно, да и в остальном - тоже. По умению владеть АТ-полем она уступала только мне. Странно это для ангела. Или Табрис просто прикидывается или же до поры до времени его способности спят. Или она вовсе не ангел. Хотелось бы, что бы я оказался прав в последнем. К тому же, у Нагисы не было боевого опыта. И как МиниМи поведёт себя в бою? Проявит, Господи помилуй, свою ангельскую сущность и станет помогать своим собратьям? От таких мыслей меня просто мороз по коже продирал.

- Синдзи! - голос Мисато вернул меня в реальный мир. - Действуем следующим образом. Вы будете работать парами - ноль-первый и нулевой, ноль-второй и ноль-третий. Ты и Аска атакуете, Рэй и Нагиса вас, соответственно, прикрывают.

- Товарищ майор, что с вооружением? - Нагиса сидела спокойно, но голос выдавал её волнение.

- Нагиса, у тебя будет твоя "рельса" и "Смерч-Р". Синдзи, у тебя - тоже "Смерч-Р", и второй рейлган. Рэй - у тебя третий, "станковый" рейлган и ВОН-13 в качестве запасного. Аска, у тебя - "Вархаммер", в качестве резервного оружия - "Гросс Гевер". У всех так же пистолеты, АК-1301. Ну и вооружение классов "В" и "Е". Теперь следующее. - Кацураги вывела на экран карту места предполагаемого сражения. - Для безопасности, мы высадим вас на обратном склоне горы, иначе взвод будет накрыт в момент высадки. Вот ваши позиции. Расположены следующим образом...

* * *

Порыв осеннего ветра растрепал мои вихры и понёсся дальше. Я, задрав голову, смотрел, как трехсотметровый блин приближающегося дирижабля накрывает золотисто-розовую луну. На фоне вечернего неба это выглядело незабываемо. Неподалёку висели туши остальных трёх дирижаблей. Скоро, очень скоро они понесут Ев навстречу Израфиилу.

Шумели моторы, по огромной бетонной площадке сновали люди и техника, из динамиков раздавались команды, метались лучи прожекторов и сполохи мигалок. А я в контактнике стоял возле бронированного джипа и отрешённо смотрел на кипящую в сотне метров от меня суету.

В душе бурлила странная смесь из холодной злобы, недовольства и непонятной тревоги. Страха за свою жизнь не было, было опасение, что что-то может пойти не так, что события начнут развиваться совсем не по сериальному сценарию. Млять, да уже всё идёт не по сценарию - с того самого воскресенья, когда в моей жизни появилась МиниМи. Вся фигня тогда и началась! Хотя, кто его знает? Может это и к лучшему? Поживём - увидим... Если доживём...

Краем глаза я уловил движение рядом со мной. Каору. Младший пилот взвода "Эхо" младший лейтенант НЕРВ Нагиса Каору, она же МиниМи, она же Табрис. Обтягивающий серо-зелёный контактник, обрисовывающий все достоинства фигуры, делал её достойной конкуренткой Аске Великолепной. Пышная шевелюра схвачена головной повязкой на манер камикадзе. Только цвет у неё был не белый, а оранжево-чёрный.

- Дай угадаю - та самая? - Я указал глазами на повязку.

- Ага. - МиниМи кивнула и, нервно хихикнув, добавила. - Правда, чашки саке или стопки водки нам здесь точно не нальют.

Я расхохотался:

- И, слава Богу, а то ещё начнёшь распевать "Варяга" по-японски.

- "...Где ждут желтолицые черти..." - пропев строку, МиниМи хохотнула. - Не, я, скорее, начну грязно материться. Тем более, что на войне мат приравнивается к главному калибру.

- Вот я тебя ща первую и обложу шестнадцатидюймовым девятиэтажным!

- Хам! - за привычным ехидством Нагиса сейчас пыталась скрыть охватившее её волнение.

- Не забудь ещё - солдафон и зануда!

-Синдзи, ты перед боем ерничаешь как опытный солдат. - МиниМи задумчиво хмыкнула и внезапно спросила. - Неужели тебе сейчас не страшно погибнуть или остаться калекой?

- Знаешь, когда сойдёшься лицом к лицу с ангелом не раз и не два, то чувство страха как бы... притупляется, хотя, нет... - я замялся, подыскивая более точное определение. - Точнее, видоизменяется. Начинаешь воспринимать страх... несколько отстранёно, словно он не твой, чужой. Словно он откуда-то извне. Ты уже боишься не смерти, а ошибок, способных привести к поражению, обрекая остальных на гибель.

Вот ведь как судьба повернулась - я беседую о страхе смерти с семнадцатым ангелом Табрисом перед нашей общей схваткой с седьмым - Израфиилом.

- Волнуешься?

- Ещё как! Первый бой. Не на симуляторе, а в жизни, по-настоящему. И боюсь облажаться. Подвести тех, кто готовил, натаскивал и сейчас надеется на меня. Инструкторов, командиров, родителей, напарников. И мне стыдно. Стыдно от того, что испытываю страх.- Сейчас передо мной стояла простая пятнадцатилетняя девочка, на лице которой отражалась целая гамма самых противоречивых чувств. Страх, стыд, злость, растерянность.

Каору обхватила себя руками:

- Отчим говорил, что страх есть у каждого, главное не позволять ему породить отчаянье и ощущение безысходности, которые приведут к поражению... и гибели.

Я шагнул к ней, пристально вглядываясь в глаза:

- Твой отчим прав. Мы можем боятся и сомневаться, но ошибаться и подводить товарищей нам нельзя. Чтобы выжить, надо победить. Пойми - месяцы тренировок, средства и силы которые на нас затрачены - всё это ради четверти часа, которые этой ночью решат судьбу всех.

Карие глаза полыхнули яростью. Выпрямшись, девушка тихо отчеканила:

- Кто если не мы!

- Никто кроме нас! - и это - сущая правда. Сейчас, судьба Токио-3 и всей Земли зависит от четырёх четырнадцатилетних подростков. Детей, вынужденных заниматься не детским делом и не по-детски рисковать. Странно, но сейчас я не воспринимаю Каору как Табриса. Сейчас она такой же человек, как и я, с такими же страхами и сомнениями. Господи, услышь мои молитвы - пусть Нагиса окажется просто клоном или, хотя бы, таким как же Рэй полуангелом!

Интересно, а как выглядела бы Мисато в комбинезоне пилота? Блин, нашёл же чем сейчас голову забивать! Сосредоточься Виктор, настройся на дело, если не хочешь этим вечером повстречаться с пушистым полярным зверьком

- Син, Нагиса! - К нам шли Рэй, Аска и Кацураги. Лицо Аянами было, как всегда, бесстрастно, но в её взгляде я увидел тревогу и беспокойство. Аска же и не пыталась скрывать свои чувства. Напряжённые черты лица говорили о том, что она волнуется не меньше других, но в прищуренных глазах разгорался знакомый мне огонёк безумной ярости. Берсерк внутри Аски уже рвался наружу в неистовой жажде схватки.

- Всё, пора - через десять минут начинаем. - сейчас Мисато - боевой офицер, отбросивший всё лишнее и ненужное.

Я лихо козырнул:

- Товарищ майор, пилоты взвода "Эхо" к выполнению поставленной задачи готовы.

- Отлично. - Кацураги холодно кивнула и тихо совсем другим тоном добавила. - Береги себя, Син. И... береги их.

- Обещаю. Ну, что пошли, командир.

Проходя мимо майора, МиниМи на мгновение задержалась, пристально взглянув в глаза Кацураги.

- Нагиса, не оплошай. - тихо произнесла командир.

- Я не подведу, старшая сестра. - ответила та таким же голосом.

И тут Мисато внезапно прижала к себе "младшую сестрёнку":

- Верю, Гиса!

Мы все даже замешкались, удивлённые таким внезапным порывом. Что это с Мисато? Странно, я раньше не замечал, чтобы Кацураги столь душевно относилась к своей "сестре". А во взгляде Аски промелькнуло что-то очень похожее на зависть.

* * *

- Заглушка убрана...

- Вводим контактную капсулу...

- Начинаем процедуру активации...

- Первая стадия синхронизации...

- Вторая стадия синхронизации...

- Заполнить контактную капсулу...

- Все нервные соединения успешно установлены...

- Уровень синхронизации ...

- Приготовиться к запуску ...

Внутри уже растекается привычный перед боем холодок.

-- ...Господь, Пастырь мой...

...Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим...

Интересно, а чему или кому молятся мои напарники? И молятся ли вообще?

* * *

Дирижабль завис в трёх десятках метров над землёй. Захваты креплений раскрылись. На табло загорелись цифры - 14.59. Отсчёт начался. Пятнадцать минут на всё про всё. Таких коротких и таких бесконечных.

- Пошёл!!!

Мягко спрыгиваю на землю. Окружающая реальность в режиме ночного видения немного различается, нежели днём - компьютерная симуляция всё-таки.

В полукилометре слева зависла гигантская тарелка другого дирижабля. Под ней уже выпрямляется белая фигура нулевой.

- Здесь Третий. Высадка прошла успешно. Начинаю выдвижение на позицию.

- Здесь Первая. Высадка прошла успешно. Начинаю выдвижение на исходную позицию.

- Вторая на связи. Высадилась успешно. Иду на исходную позицию.

- Четвёртая. Десантирование завершено. Выдвигаюсь на исходную.

А теперь, Виктор, в темпе, в темпе. Я поспешил на определённую мне позицию. Бежать было легко. Ноги Евы, одетые в бронированные ботинки, давили и вминали в землю огромные валуны, словно это были не камни, а варёная картошка. Полторы килотонны мяса, крови и диполимерного титана. Плюс пара сотен тонн стали и взрывчатки. Сейчас каждая Ева по огневой мощи не уступает современному ракетному крейсеру. Только, достаточно ли этого, для того, чтобы остановить ангела? Сомневаюсь...

* * *

Как и подсказывала интуиция, всё действительно пошло не так. Израфиил оказался намного опасней своего сериального прототипа. И намного умней. Вот уж не думал, что эта тварь окажется такой непредсказуемой. Поначалу всё шло по намеченному командованием плану. Евы расположились на указанных им огневых точках. Я и Рэй на одном склоне, Сорью и Каору - на другом, чуть позади. Не успел я добраться до места назначения, как появился и главный злодей этой пьесы.

Первым и очень неприятным сюрпризом стало исчезновение связи с командным пунктом и периодическое ее нарушение между Евами. Похоже, что эти твари включили таки в свой арсенал средства радио-электронной борьбы. Дальше - хуже.

Сначала, Израфиил просто пёр прямо, обстреливая нас парой выступающих из плеч лучемётов. Во время боя, маневрируя, уходя от выстрелов, словом, постоянно перемещаясь, я невольно сблизился с Евй-02 на пару сотен метров. И ангел этим тут же воспользовался. Остановился, усилил АТ-поле и начал трансформироваться. Уродливая фигура с полукруглыми плечами, руками-лезвиями и почти неразличимой головой превратилась в окружённую золотистым сиянием кучу чёрно-зелёной плоти тошнотворного вида. В следующие несколько секунд из непонятного комка появилась пара одинаковых Израфиилов, по размерам не уступавших своему "родителю". Понятно, почему у ангела было сразу два ядра - не пришлось тратить время на его раздвоение!

"Братья-близнецы" тут же сиганули в противоположные стороны трёхсотметровыми прыжками. Они явно избегали ближнего боя, стараясь держать Ев на расстоянии. А для нас, с таким ограниченным ресурсом времени, рукопашная была практически единственным способом одолеть врага.

Парочка обошла нас с Аской по дуге и попёрла дальше. На Рэй и Каору.

Я ещё не знал как поведёт себя Нагиса, но, как поступит Первая, было ясно. Словно, зная, что Аянами не побоится разменять свою жизнь на жизнь, как минимум, одного ангела, Израфиилы и её обошли на дальней дистанции. Правда, при этом умудрились стереть с лица земли скалу, за которой укрывалась Ева-00.

Теперь. последним серьёзным препятствием на пути ангелов оставалась одна лишь ноль-третья. Вот же гадство! Одной Еве, пусть и почти полным боекомплектом, с целой бронёй и мощным АТ-полем, двух ангелов, пусть и потрёпанных, остановить практически не под силу. Даже если её пилотирует прославленный лейтенант Икари. А, когда в контактной капсуле Юнита зелёная девчонка, до этого сражавшаяся с ангелами только на симуляторе? Ответ твёрдо отрицательный. Но, задержать на несколько минут вполне сможет...

* * *

Моя Ева неслась стометровыми прыжками. Позади, костеря всё на свете на трёх языках, бежала Лэнгли. Что ж ты мешкаешь, лучший пилот Евангелиона, етить твою! На табло 8.37 - времени в обрез, а мы даже не потрепали, как следует, кого-нибудь из этой сладкой парочки. Я успел выпустить по противнику, как минимум, две трети всех ракет и снарядов, Аянами - половину. А вот у Лэнгли, дай Бог, если четверть осталась. Аска палила почти без остановки. Надо будет потом, когда всё закончиться, промыть ей мозги на тему расхода боеприпасов в стесненных условиях. Одно хорошо, в отличие от нас, у Каору был почти полный боекомплект.

- Контакт!!! - Склоны долины снова осветились вспышками взрывов - Израфиилы уже добрались до Каору. В эфире раздались матюки на великом и могучем. Да, интересный бой сейчас там разворачивается - ангелы против ангела.

МиниМи сейчас в очень херовом положении - отступить нельзя, иначе врага придётся останавливать ядерным оружием. Что не есть гут. Но и в рукопашную ноль-третьей тоже сходится не стоит - велика вероятность, что, как минимум, один из ангелов успеет прорваться.

- Четвёртая, задержи их! Продержись минуты три-четыре, пока мы не подойдём! - От Каору достаточно будет и этого. - Не пытайся уничтожить, просто задержи!

- Есть!... Ахр-р-р!... ****! в ****!... на ***!...- судя по звукам, Каору сейчас приходится туго.

- Аска, поднажми!

- Да я и так жму! - Злобно огрызнулась немка.

Зрелища боя Евы-03 с двумя Израфиилами впечатляло. Всё что могло гореть - горело, всё, что могло быть разбитым - разнесено вдребезги. Судя по огромным воронкам и оплавленным площадям, тут развернулась нешуточная потасовка.

Одного ангела я увидел сразу - в километрах двух от нас чёрно-зелёная уродливая фигура топала вниз по склону, увлечённо шмаляя куда-то влево. Внезапно, ангел спотыкается и катится кубарем вниз ещё на добрую пару сотен метров. Ну да, МВЭА - куда мощнее "рельсы" АКПшновского "Одиночки". Треугольник прицела остановился на пытающейся подняться туше. Есть захват цели! Последний заряд моей "рельсы" угодил в торс твари. Ладно, пусть теперь им займутся другие, мне сейчас тоже работа найдётся.

Из трёх Ев до первого Израфиила легче всего будет добраться ноль-второй и нулевой.

- Рэй, Аска, работайте по дальнему! Я помогу Каору! - Неопытная МиниМи больше чем я сейчас нуждается в прикрытии.

- Есть! - Белый силуэт нулевой мелькнул на покрытом лесом скалистом склоне.

- Отлично! - Голос Аски сейчас был рыком разъярённого берсерка.

Так, где второй Израфиил? Да вот он - окружённый разрывами восьмидюймовых снарядов и эрэсов, упорно пытается добраться до Каору. Расстояние между Евой-04 и ангелом было минимальным. Значит, дело очень скоро дойдет до рукопашной.

- А-аа! Мра-азь! - Две громадные человекоподобные фигуры, одна коричнево-зелёная, другая чёрно-зелёная сошлись в рукопашной посреди развороченного горящего леса. Каору обрушила град ударов на ангела, не забывая при этом перемещаться, уворачиваясь от ответных выпадов.

Теперь мне главное не споткнуться. Ева неслась по склону длинными прыжками, даже не задевая верхушки деревьев.

При этом я ещё на ходу умудрился засадить в тварюгу две дюжины снарядов из АК1301. Для ангела это, конечно, не летально, но и приятного мало.

Мельком бросаю взгляд на индикатор времени - 6.24, 6.23, 6.22... Менее девяти минут прошло с момента высадки, а кажется, что бой идёт уже целый час!

Внезапно, Израфиил-2 крутанулся на месте и прыгнул к ноль-третьей. Неуловимый замах и почти полуторакилотонная махина Евы отлетает назад словно пластмассовая кукла.

Чёрт, Нагиса! Ну как же ты так?!! В мозгу пульсировала одна мысль. - Только бы не двухсотая, только бы не двухсотая!!!

А к лежащему навзничь Евангелиону уже устремилась ковыляя уродливая фигура, отводящая для последнего удара уцелевшую руку-лезвие. словно сама Смерть с косой. Всё-таки Каору его достала - правой руки нет, на месте правого плеча какое-то непонятное месиво, туловище покрыто шрамами, правая нога разодрана и вывернута назад.

- ТЫ НЕ ПОЛУЧИШЬ ЕЁ, МРАЗЬ!!! - Полторы сотни метров, отделяющих от Израфиила, я преодолел одним прыжком. Твою мать, он, как минимум, на две головы выше меня! Да и сам ангел стоит. как-то согнувшись вбок. Вокруг всё залито омерзительной сине-зелёной кровью. Конечно, все эти повреждения временные, регенерация у этих тварей бешеная. Но, для этого нужны секунды, которых у него не будет.

Израфиил уже развернулся лицом к новому противнику, поэтому мой удар ногой пришёлся ему в живот. Он мешком полетел, ломая словно спички, попавшиеся на пути деревья. А вдогонку ему уже летит граната. - Жри, сволочь!!!

Добравшись до ангела, практически в упор разряжаю "Вулканы". Оружие для такой цели малопригодное, но сейчас, при ослабленном АТ-поле и они эффективны.

- ...индзи-и, ответь!!! Рэй, Аска!!! Нагиса, ответьте!!! - Истошные вопли Мисато врываются в мою голову, заглушая всё остальное

- Здесь ноль-первый, Каору выведена из строя, остальные в порядке, продолжаем выполнять боевую задачу.

Мой противник уже пытается подняться на одно колено. Выглядит он сейчас, словно кусок мяса, отбитый кухонным молотком.

Вокруг левой руки формируется усиленное поле, кистевые клинки выдвинуты, правой плавно вытягиваю меч. Пора ставить точку. Прыжок, удар ногой в грудь.

Ххех! Квантовый меч отделяет от плеча левую руку

- Рэй, заходи слева! Берём его в клещи! - голос Аски искажён до неузнаваемости.

- Есть!

Молодцы девчонки - решили раздолбать своего Израфиила с двух сторон.

Ххех! Ударом левой разношу вдребезги уцелевший отросток с излучателем, кулак продолжая двигаться по инерции погружается в плечо. Есть - ангел валится на землю. Теперь, контрольный удар и можно будет заняться вторым близнецом. Внезапно, из развороченной груди полился яркий багровый свет. Твою ж мать! Самоликвидация.. Шевелись пилот, если хочешь выжить!

Усилить по максимуму АТ-поле. Накрыть изуродованную тушу тускло светящейся полусферой и тогда есть шанс!

Поздно!!! Чудовищный удар подбрасывает мою Еву в воздух, всё тело пронзает нестерпимой болью. Окружающая реальность взрывается ослепительным фейерверком, вслед за которым приходит тьма...

* * *

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я смог окончательно прийти в себя. Анестезия, вроде бы, боль погасила. Но дышать почему-то приходилось с некоторым усилием. Левая половина лица и вся голова замотаны бинтами, торс упакован так плотно, что и пошевелиться невозможно, а ногу, так и вовсе не чувствую. Больше всего меня беспокоили два вопроса: что у меня с левым глазом и что у меня с ногой? Глаз вроде бы на месте, но моргать им не получается. А вот нога... Я приподнял голову, насколько можно повыше (за что был наказан резкой болью) и принялся изучать ландшафт дальнего конца больничной койки. Так, судя по складкам простыни, конечность похоже на месте. Что ж, Рицко оказалась права, когда сказала, что я чудом избежал инвалидности. Кстати, она с Ибуки говорила не только об этом. Что-то связанное с Каору... Вспомнил: клон, стопроцентный клон Мисато Кацураги! От осознания этого мне неожиданно стало легко и хорошо. Я даже забыл про своё теперешнее неважнецкое состояние. Ффух, Нагиса не Табрис! Это известие много стоит. Просто клон, просто человек, без малейшей примеси ангельской крови. Ура! Хотя, что ей мешает быть засланным казачком от ЗИЭЛЛЕ? Или скрытым кротом, с заложенными в подсознание нужными программами, спящими до поры до времени? Блин, Виктор! Ты опять даёшь волю своей обострённой паранойе! Сколько можно?! Из глубины донеслось подтверждающее ворчание Младшего. Ну да, конечно, я знаю, что тебе МиниМи очень даже нравится. Но не забывай, о чём мы с тобой договаривались. Вспомнил? Ну вот...

Удовлетворённо хмыкнув, я уставился в потолок. Мда, слишком уж часто ты здесь оказываешься. Регенерация регенерацией, живучесть живучестью, но всё таки организм у меня не железный... Стоп! А, ну-ка, хватит пессимизмом страдать. У тебя, что, других проблем не хватает?

Дверь в палату немного приоткрылась, затем распахнулась настежь.

- Синдзи! - Рэй буквально влетела в палату. Похоже, она, действительно, меньше всех пострадала - я заметил только небольшой пластырь на лбу.

- Как ты, Синдзи? - рубиновые глаза смотрят с неприкрытой тревогой.

- Нормально. - блин, у меня не голос, а сплошное хрипение.

- Синдзи, я... так беспокоилась... Когда тот ангел самоуничтожился, я... - похоже, переживания за мою жизнь не прошли для Первой даром. Я видел, как её прямо сейчас начинает "отпускать".

- Всё в порядке, Рэй. Я жив, и, более-менее цел. Руки ноги на месте, глаз, вроде тоже. - чуть приподнялся, невольно поморщившись от прострельнувшей по всему телу резкой боли. - Ты как сама? Не сильно ранена, младшая сестрёнка?

- Ничего особенного, Синдзи. Несколько царапин, синяков и лёгкое сотрясение. Я полном порядке, старший братишка. - Рэй смущённо, по-детски, улыбнулась и, спохватившись, продолжила. - Синдзи, я тебе фруктов и соки принесла.

- Спасибо тебе огромное, Рэй. Как остальные? Что с Нагисой?

- у Каору тяжелое ранение в грудную клетку, насколько мне известно, она ещё не пришла в себя. К тому же, она потеряла много крови.

- Херово. - в памяти снова всплыли обрывки услышанного разговора. - А Аска?

Первая только открыла рот, чтобы ответить, как дверь снова распахнулась, и в палату влетел ураган "Мисато".

- Синдзи, наконец-то очнулся, вояка! Ну и заставил же ты нас поволноваться! - только мои тяжёлые ранения уберегли меня от опасности быть задушенным в бурных объятиях Кацураги.

- Зато, теперь со мной всё в порядке. Относительно. - я подмигнул Кацураги. - Лучше поведай мне, что происходило, после того, как меня Израфиил вырубил? Как с ним-то разобрались?

- Рэй и Аска с ним разобрались. Точнее, Рэй ангела и прикончила. - Кацураги с гордостью посмотрела на Первую.

- Что с Аской? - Ибуки вроде что-то упоминала про неё.

- Ей здорово досталось.

- Насколько серьёзно?

- Сотрясение мозга, повреждён левый глаз. Легко задеты рука и правое плечо. - Мисато мрачно вздохнула.

- Scheisse! Как она так?

- Когда первый ангел самоликвидировался, ранив тебя, то она словно обезумела. Бросилась на второго, словно бешеная. Он-то её и отделал. Если бы Ленгли сдержала себя, то была цела и невредима. - Кацураги злобно фыркнула. - Тоже мне, "лучший пилот Евангелиона"!

Я устало возразил:

- Мисато, тут ты не права. Она ведь из-за меня так. Подумала, что я погиб, ну и...

- Пусть берёт пример с Рэй. - командир снова гордо взглянула на Первую. - Она тоже испугалась за тебя, но не растерялась, не стала психовать. В результате, сама осталась цела и ангела прикончила, да ещё и смогла ядро из него выковырять.

- Что?!! Ты смогла достать ядро, Рэй?! - я, не обращая внимания на боль и повязки, приподнялся с кровати, в полном изумлении уставившись на Первую. - Рэй, ты молодец! Я сколько не пытался, так и не смог. Рэй, сестрёнка, я тобой горжусь! Поздравляю!

- Спасибо, Синдзи. Я просто выполняла свой долг. - Рэй снова чуть чуть порозовела, стушевавшись от моей похвалы.

Внезапно, вспомнив разговор Рицко и Майи, я повернулся к Кацураги:

- Мисато, долго я в отключке провалялся?

- Больше суток.

- Фигасе! А, что так долго? - По моим прикидкам, получается, сейчас уже среда.

- Это из-за наркоза: тебе пришлось делать срочную операцию.

- Понятно. - посмотрел на усталое лицо Первой и мягко, но твёрдо сказал. - Рэй, я вижу, что ты устала. Лучше отправляйся сейчас домой. Со мной всё будет в порядке. А вот тебе надо отдохнуть, восстановиться. Сейчас ты - единственный боеспособный пилот и должна быть в форме.

- Хорошо, Синдзи, я так и сделаю. - Она встала: - Мисато, я могу идти?

- Господи, Рэй, конечно. Отправляйся домой и отдохни. Тем более, у тебя, сейчас, отпуск.

- До свидания, Синдзи, выздоравливай. Я скоро тебя навещу. До свидания, Мисато.

- Пока, Рэй.

Едва за Первой закрылась дверь, как Кацураги со со вздохом облегчения плюхнулась на освободившийся стул:

- Она молодчина.

- Это точно. - я задумчиво хмыкнул и взглянул на Мисато. - Командир, аты чего такая... замученная? Опять казённая запара?

- Именно. Ты же знаешь - после боя с ангелом на начальника оперативного отдела наваливается куча дел. И всё приходится самой разгребать.

- Понятно. Мисато... - хитро прищурившись, всматриваюсь в усталые карие глаза. - А что это было тогда, перед боем?

- Когда? - Кацураги сделала непонимающее лицо. - Ты это о чём, Синдзи?

Ну-ну, как же, не понимает она, про что идёт речь!

- О том самом, Мисато. Ты раньше, вроде, более прохладно относилась к младшей сестре?

- Си-индзи!

- Миса-ато!

- Какой же вы клещ, лейтенант Икари. - девушка засмеялась, затем, посерьёзнев, продолжила. - Ладно. Но это только между нами, Син. Рицко сравнила наши ДНК и, оказалось, что Нагиса - мой клон! Я, вообще-то, в шоке была, когда это узнала. Хотя, такой вариант тоже предполагался.

- Офигеть!!! Оказывается, такое возможно! - "удивился" я. - Но, всё же, думаю, что это не главная причина изменения твоего отношения к МиниМи. Признайся честно - что произошло?

- Какой же ты зануда! - возмутилась Мисато и грустно вздохнула. - Просто, Син, я выросла без матери, в четырнадцать осталась без отца. А, теперь, ещё и потерять младшую сестру - знаешь, это было бы уже слишком.

- Ты права, Мисато.

- Ладно, потом всё обсудим. - Кацураги поднялась. - Ты, давай, восстанавливайся. И не забудь - тебе ещё рапорт писать.

- Опять эта казённая писанина! Одно радует - не одному мне с этим возится.

- Не ной - ты же мужчина. - произнесла свою привычную мантру Мисато. - Пойду я. А то меня куча дел ждёт. И...Син, ты опять был молодцом. Спасибо.

Я покрылся предательским румянцем смущения. - Да не за что! Служу человечеству, товарищ майор!

- Пока, Син.

- Пока, Мисато.

Мда, ну и дела пошли. Нагиса, оказавшаяся не ангелом, а простым (не совсем, конечно) человеком. Мисато, признавшая своего клона родной сестрой. Аска, кинувшаяся мстить за меня ангелу. Рэй, добывшая ядро. Чем ещё ещё вы меня порадуете, Ваше благородие, госпожа Судьба?

Гл. 4 Коварству женщин нет предела...

сразу после боя.

Адская боль заставляла меня сгибаться пополам, перед глазами вертелись огненные круги. До чего же больно, млять!

- Эх, лейтенант, снова тебе досталось по полной. - раздался над ухом знакомый голос.

Сильные руки подхватили меня и потащили куда-то. Проморгался, пытаясь понять, где сейчас нахожусь. Ого, да, оказывается, в том самом вагоне метро. А надо мной возвышается генерал Курибаяси. Понятно, значит, сейчас, я в бессознательном состоянии, а моё тело корчится от боли в пилотском ложементе Ноль-первой. Млять, похоже, на мне целого места не осталось. Охнув от боли, я облизал пересохшие губы.

- На-ка, промочи горло. - Тадамиро протянул флягу. Мне бы сейчас сочку, апельсинового. Хм, так и есть - от горлышка фляжки доносился аромат свежих апельсинов. Ну что ж, уже неплохо. Пара больших глотков и уже чувствую себя немного лучше.

- Глотните, генерал, вам тоже, думаю, не помешает. - я возвращаю тару владельцу.

Курибаяси с интересом принюхивается, делает пробный глоток. - Надо же, апельсины!

- Мда, тебе не позавидуешь, лейтенант. Мало того, что достаётся по полной, так ещё и подчинённые... - задумчиво хмыкнул генерал, глядя, как я, шипя и ругаясь от боли, пытаюсь устроиться поудобней на скамье вагона. - Командовать неопытными малолетними девчонками, управляющими здоровенными роботами. Такое не всякий способен выдержать.

- Ну не такие они уж и неопытные. - возражаю, ощупывая раненную ногу. - Взять, к примеру, Нагису. В одиночку, в первом бою сдержать двух ангелов не всякий взрослый сможет. Вы, генерал, много знаете девушек, способных в подобной ситуации не растеряться? От неё ведь в эти пять минут зависела судьба не только Японии, но и всего человечества.

- Ну, тут, может, ты и прав - для пятнадцатилетней девчушки это очень даже хорошо. - кивает Курибаяси и, покачав головой, продолжает. - Но, всё таки... Какая ирония судьбы. Жизнь Империи зависит от четырёх подростков, один из которых на самом деле взрослый гайджин, другая - психованная полунемка-полуяпонка, третья - ребёнок, не знавший детства, да и нормальной жизни тоже. Ну а четвёртая - вообще нечто. Японка, выросшая среди гайджинов и считающая себя стопроцентным гайджином.

Я грустно усмехнулся. - Ну да, Нагиса Каору - особый экземпляр.

- Тут ты прав. - генерал ухмыльнулся. - Одно хорошо, что она выросла среди русских, а не американцев или англичан. А, значит, честь воина для неё не пустой звук. Но, всё равно, война - не женское дело, и уж тем более - не детское.

- Ну, тут уж ничего не поделаешь. Так получилось, что между человечеством и его гибелью оказались четыре подростка. Судьба... - в памяти всплыло утро того воскресенья, когда я впервые увидел Каору. - А я, ведь, до сих пор не знаю, могу ли я доверять Нагисе. Не окажется ли она... тёмной лошадкой... агентом тех, кто подсылает к нам ангелов, или, может... самим ангелом?

Ведь кто-то же должен быть Табрисом. И, почему бы Каору не оказаться им. По сценарию...

- Думаешь, Каору - "крот"? Ну, у меня с ребятами тоже поначалу были такие подозрения. - генерал задумчиво посмотрел на меня. - Но, ОНА успокоила нас на счёт этого. В общем, Каору - простой человек. Вернее, не совсем простой, не такой как большинство людей, но человек.

А в ушах у меня стремительно нарастает грохот, очень напоминающий рёв турбин реактивного самолёта. Так, неужели и сейчас не узнаю имя?!

- Похоже, тебе пора возвращаться в реальный мир. - силуэт японца начал дрожать и расплываться словно марево. - Ладно, ещё увидимся, лейтенант.

- Товарищ генерал, скажите - кто ОНА? Как её зовут? - поздно, окружающее скрывается в темноте под оглушительный грохот. Ну вот, как всегда, на самом интересном месте...

* * *

Через неделю после боя.

...- Слушай, хватит мне мозги коптить, Икари! - Аска возмущённо вскидывается. - Тут меня уже Мисато с Кадзи достали своими нотациями. "Не подумала", "забыла про осторожность", "поддалась эмоциям", "не сохранила хладнокровия", "надо трезво мыслить и правильно оценивать обстановку"! Теперь и ты туда же! Сколько можно?! Я что, по-вашему, должна была стоять и смотреть, как моего товарища спокойно добивают?!!

Вот же завелась, зараза рыжая. Похоже, Мисато уже успела ей хорошенько мозги прокомпостировать. И правильно сделала - отсутствие выдержки Аску до добра не доведёт. С другой стороны, то, что она ринулась мстить за товарища (именно - мстить, я в этом не сомневаюсь) не может не радовать. Значит, всё таки, напарники по Евангелиону для Сорью что-то значат.

- Лэнгли, угомонись! Тебя ведь, никто не осуждает за то, что ринулась на помощь товарищу. Просто не надо так рисковать, поддаваясь эмоциям. Это прямой путь к поражению и гибели. - а выглядит сейчас Лэнгли довольно необычно и... привлекательно. Рыжая грива собрана в два пучка, левый глаз закрывает аккуратная серо-зелёная повязка. Прям, как в сериале. Хотя, нет, в жизни она куда симпатичней. Насколько мне известно, с глазом у Сорью всё, вроде бы ничего, только вид у него не очень презентабельный. Понятно, почему Аска, так много уделяющая внимания своему внешнему виду, предпочла смотреть на окружающее одним глазом, нежели шокировать окружающее (точнее окружающих) налитым кровью глазным яблоком.

- Опять ты за своё, Икари! Сколько можно быть таким занудой, а?! - от моей реплики немка буквально подпрыгивает на месте. - Я, между прочим, из-за тебя так рисковала. Как увидела, что твою Еву на полмили в воздух взрывом подбросило, так и пошла в атаку. Что бы... Что бы отомстить за близкого человека...

- ...?!! - от услышанного, я потерял дар речи. Фигасе! Такое услышать от Лэнгли. - Э-ээ... Аска, ты...

- Да-да, ты для меня - самый близкий друг. Ближе тебя у меня только родители и Кадзи. - Сорью внезапно покраснела, почти сравнявшись цветом своего лица с окрасом шевелюры. - Ты, конечно, солдафон, зануда, заумник и озабоченный извращенец... Но - ты мой друг. Самый близкий... И... я... не хочу тебя терять...

Вот тебе и раз! Такого признания я уж точно не ожидал. Гм, а что дальше? Ведь от близкой дружбы до любви один шаг... Так, стоп! Виктор, ты это о чём?! Долг важнее всего! А, о любви и красавицах начнём беспокоиться уже после победы.

- Э-ээ... Спасибо тебе, Аска... Ты ведь уже второй раз меня спасаешь...

- Да не за что, Син. Знаешь, я, пожалуй, пойду...Устала что-то... - похоже, Лэнгли смущена не меньше моего.

- Да-да, конечно, Аска, выздоравливай поскорей.

Задумчивым взглядом я провожал Сорью, которая сейчас двигалась как-то неловко и... Неуклюже, одним словом. Надо, же! Что это, интересно, с ней такое произошло?! Надо будет каким-нибудь способом выяснить у окружающих, не произошло ли чего значимого за время моего валяния на больничной койке. Наверняка, что-то да выясню. Занятый подобными рассуждениями, я даже не заметил, как оказался на ногах. Фигасе! Утром, когда попытался проделать подобное, то потерял уйму времени, нервов и получил немалую дозу болезненных ощущений.

Но долго переваривать увиденное и услышанное не дали. Стук в дверь прервал мои мучительные размышления. Блин, похоже, сегодня у меня будет день посещений! Немного раздражённо гаркнул. - Да, войдите!

В дверь просунулась черноволосая голова. Э-ээ, да это же Нагиса Каору!

- Взводный, привет! Как состояние? Ого, да ты уже на ногах!

- Привет, Нагиса! Чувствую себя более-менее чтобы начать пытаться перемещаться. - раздражение мигом улетучилось - Нагиса, как и её сестра-близнец - фонтан оптимизма и жизнерадостности. Даже сейчас, с обмотанной бинтами головой и рукой на перевязи.

- Более-менее? Значит, до свадьбы всё заживёт, раз ты уже сейчас трепыхаешься! - МиниМи с пыхтением доковыляла до стоящей возле койки табуретки.

Глядя на её неуклюжие попытки приземлиться, я понял, что Каору тоже действительно нехило досталось.

- Тебе что, уже разрешили ходить? - быстро же она, однако оказалась на ногах. Или у неё как у меня такая же ускоренная регенерация?

Нагиса весело рассмеялась. - Нет, конечно, мне строго предписано соблюдать постельный режим.

Так, а это не дело так рисковать своим здоровьем!

- Тогда почему ты разгуливаешь по больнице, а не лежишь в койке, младлей? - вот ведь блин, кот из хаты - мыши в пляс. Не успеешь оставить бойцов на пару дней, как тут же дисциплина летит ко всем...

- Если нельзя, но очень хочется, то - можно. - Нагиса весело подмигнула и наставила на меня указательный палец. - А тебя, взводный, если начнёшь корчить из себя свирепого боцмана, я возьму и поцелую. Взасос. Тем более, учёные утверждают, что поцелуи полезны для здоровья.

- Нет!!! - я в непритворном ужасе отшатнулся от мечтательно зажмурившейся Миними. - Не надо! А то ещё Мисато заскочит в этот момент, тогда, точно, вовек не отбрешемся.

- И что? Нам, как героям, спасшим в тяжёлом бою Геофронт и всё человечество, можно. Так что... - Каору озорно высунула язычок.

- Ну, на счёт проявленного героизма.... - я попытался сохранить вертикальное положение с наименьшими энергозатратами и неудобствами. - Ты молодец, Нагиса, - столько продержаться против двух ангелов. Да же я в своём первом бою на такое вряд ли был способен.

МиниМи отмахнулась, слегка порозовев от полученной похвалы. - Ой, да ладно, не принижай себя. Ты-то в бой пошёл так сказать "прямиком из теплушки", а меня сколько натаскивали и тренировали. Так что, получается на самом деле, я почти облажалась. Кто по-настоящему молодец, так это - Рэй! Твоя сестрёнка - золото. И ангела прикончила и ядро при этом достала.

- Это верно, мне самому, как не старался, не получалось, а Рэй смогла. Правда, в нерабочем состоянии.

- Фигня, главное, что не обломки. Дарёным коням в зубы не смотрят. - внезапно, Нагиса замолчала, собираясь с духом. - Син, я ведь чего пришла...

Так! Сегодня, я, гляжу, день смущённых девичьих мордашек! Господи, только бы ещё и она не призналась в близкодружественных чувствах, а то и ещё в чём-нибудь посерьёзней! После Аски я такого не перенесу.

- Синдзи, спасибо тебе за то, что спас меня. Ты ведь тогда рисковал по-настоящему... И сейчас лежишь в госпитале с такими ранами из-за меня - такой тихой и смущённой Нагису я ещё не видел.

Блин, похоже, тоже начинаю краснеть. По крайней мере, температура кончиков ушей у меня что-то подозрительно повысилась

- Не за что, Нагиса. Я, ведь, за любого, кто со мной рядом сражается, порву врага на британский флаг, надо будет - рискну жизнью не колеблясь.

- Именно, поэтому, ты - командир. - МиниМи внимательно посмотрела мне в глаза. - Хотя, сдаётся мне, иногда и сам не рад этому.

- Ты права, слишком уж много обязанностей лежит на командире, даже на таком липовом как я. - проворчал, морщась от прострелившей через всю ногу боли. Нет, это не дело - пяти минут не простоял, а тело уже просит покоя. И это с костылём! Эдак мне что, пару недель, как врачи говорили, придётся раскатывать в кресле каталке?! С другой стороны, в том состоянии, в котором я сейчас нахожусь, кресло-каталка очень даже неплохой вариант.

Вот же гадство! Даже такая простая операция, как принятие горизонтального положения на кровати теперь сопряжена с болевыми ощущениями и сопутствующими им утомительной вознёй.

- Давай помогу, взводный, а то ты так до вечера провозишься. - МиниМи не захотела безучастно наблюдать за моими попытками возлечь на больничное ложе.

- Ну попробуй, если сможешь. - сама то она тоже не лучшей форме. И, вообще, два пилота Евангелиона являли собой иллюстрацию к меткому народному определению - "полторы калеки".

Внезапно, мой взгляд остановился на выглядывающих из-под больничного халатика слоях бинта, туго обхватывающих (и тем самым, невольно подчёркивающих) грудь Нагисы.- Сильно тебе досталось, МиниМи?

Та проследила за направлением моего взгляда и грустно вздохнула. - Порядком. На груди, похоже, конкретный шрам останется.

- Ну, ничего, до свадьбы заживёт.

- Зажить-то заживёт, но всё равно придётся косметическую делать. Если выживу и война закончится. - тут Нагиса снова вздохнула, еще печальней прежнего.

- Ну, не думаю, что война будет длиться бесконечно долго, ты главное - сама уцелей. - мда, утешитель из меня сейчас...

И тут повреждённая коленка окончательно подвела. Чтобы не грохнуться фэйсом об пол, я вынужден был ухватиться за ближайший более-менее устойчивый предмет. Которым оказалась... МиниМи. Руки в поисках опоры сами сомкнулись на девичьей талии. А Нагиса, дабы не полететь наземь вместе с тушкой своего командира, в свою очередь, вынуждена была обнять меня. И попыталась рывком выпрямиться. Каким чудом ей это удалось, не знаю. Но, в итоге, мы оказались в весьма двусмысленном положении. Силой инерции меня прижало к Каору. И со стороны это выглядело как самые натуральные страстные объятия. Хотя, обнимать такую симпатичную особу, как МиниМи было, гм, честно сказать, приятно.

И всё бы ничего, если бы не проклятый закон подлости! В соответствии с которым, леший принёс Мисато Кацураги в мою палату именно в этот момент. Мы как раз пытались сохранить взаимное равновесие, крепко обхватив друг друга, когда в дверях появилась командир. И тотчас больница огласилась торжествующе-возмущёнными кацурагинскими воплями:

- Нет, ну вы только посмотрите на них!!! Еле живые, а уже зажимаются! Я так и знала!!!....

* * *

- Я так и знала!!! Ну, любовнички, вот вы и попались!! На счёт Синдзи всё понятно - променял меня на МиниМи! Со мной ничего не светит - так ты, паршивец, на ровесницу переключился! - вот зараза, теперь в могилу загонит своими подколками. Scheisse!

- Мисато, не доводи до греха, а то за табельный возьмусь! - одновременно пытаюсь отстраниться как можно подальше от МиниМи. Чего доброго, поведясь на подначки Мисато, ещё и целоваться полезет. Командир - провокаторша ещё та.

Увы, но угроза моя пропадает втуне:

- А ты, Нагиса, паршивка! Не успела очухаться, а уже помчалась к Сину целоваться! - продолжает тем временем распалятся моя опекунша. - Я тут сутками не сплю, по всему Токио-3 ношусь как заводная, а они, тем моментом, уже....!!!

Но МиниМи, продолжая обниматься, быстро переходит в контратаку:

- Старшая сестра, у нас же с тобой одна кровь! Поэтому, мы и ведём себя схожим образом!

- Что-о-о?!! - сверкнула глазами насторожившаяся Кацураги. - Ты на что это намекаешь, паршивка?!! Что бы я... Да я никогда за парнями не бегала!

- Ну, да, действительно - сейчас парни за тобой бегают, - ехидно подтвердила Каору и тут же нанесла коварный удар. - А, скажем, в юности, ты, наверное, приударяла за мальчишками так, что пыль столбом стояла.

Есть - накрытие и попадание! Свершилось отмщение моему позору.

- Да я... - моя опекунша буквально задохнулась от возмущения.

- Ты, именно, ты. - улыбаясь возражает МиниМи, наконец-то отстраняясь от меня. - Лучше помоги нашему герою лечь в койку. А то, мне, израненной, одной с ним не управиться.

- Та-ак, в койку, понятно ... - ого, как у командира глазёнки засверкали! Сейчас отмочит что-нибудь такое...

Нее, срочно надо найти ей мужика. Да и Нагисе с Аской - тоже. Чтоб весь наш баБардак разом угомонился.

- Я серьёзно, Мисато. - внезапно, прекратив ухмыляться, продолжила Нагиса. - Он, только что, чуть было на пол не грохнулся со всего маху.

- Ню-ню. Так я вам и поверила. - майор скептически хмыкнула. Но, всё же, помогла Каору уложить многострадального лейтенанта Икари на кровать.

- Ну, вот, порядок. - Миними поправила подушку и, неожиданно, наклонилась к моему лицу. Сердце ухнуло куда-то в пятки, а сам оказался не в силах отвести взгляд от неумолимо приближающегося красивого девичьего личика, от полуприкрытых глаз и чуть приоткрывшихся пухлых губ. Млять, НЕ-ЕТ!!!

"Не убегать, не убегать, не убегать!" внутри торжествующе запрыгал Младший. Вот, гад, тебе это нравится! Дождался желаемого, братишка?!

- Ыыи-иии! - доносится сбоку - краем глаза замечаю как Мисато, вся подавшись вперёд, с горящими от нетерпения глазами ждёт кульминации сего зрелища. Всё, хана!

Внезапно, Нагиса, остановившись в нескольких сантиметрах от цели, широко раскрыла тёмно-карие глаза и взглянула прямо в расширенные от ужаса зрачки своего взводного. Выпрямилась, озорно подмигнула, высунула язык и... по мисатински взъерошив мне волосы, с наигранным сожалением в голосе изрекла:

- Знаешь, взводный, сейчас, может и поцеловала бы. Но, не стану (два вздоха : один - облегчения, другой - разочарования), а то, боюсь, старшая сестрёнка не выдержит, приревнует и схватится за свой УСП.

- Что?!! - взвилась командир, раздосадованная таким обломом.

Собравшись с силами, я съязвил. - Да-а, Мисато, что ни говори, а она, действительно - твоя сестра.

- Молчи, предатель!. - Кацураги безуспешно пыталась придать своему лицу свирепое выражение. - Такой измены я тебе точно не прощу.

- Мда-а, ревность обманутой женщины - страшная штука. - наигранно-печально вздохнула Каору.

- Паршивка!!! - рявкнула Мисато, еле сдерживалась, чтобы не заржать во всю глотку. - А ну-ка, марш к себе в палату! Тебе что врачи сказали?! Постельный режим! Попробуй ещё у меня пошляться по госпиталю, негодяйка! И завтра же чтобы бы готов твой рапорт о бое с Израфиилами.

- У-оо-уу! - разочарованно взвыла МиниМи.

- Никаких уууоу!

- Есть подготовить рапорт, товарищ майор! Разрешите идти, товарищ командир!

- Иди уже, негодяйка! - махнула рукой Кацураги. - И прекрати злоупотреблять своим родством со мной!

- Всё-всё, оставляю вас наедине, голубки - коварно захихикав, Нагиса устремилась к выходу. - Ещё наболтаемся, взводный.

Смотрю на них и любуюсь - хороши, чертовки. Обе. Мда, не завидую я тем мужикам, которым они достанутся!

Уже на пороге она внезапно обернулась и самым мелодичным голоском пропела:

- Кстати, целоваться с командиром можно и лежа в кровати. Даже, в своей. Пока-а, Сииндзии!

- Рррррр!

Через закрывшуюся дверь палаты донеслись быстро затихающие раскаты девичьего хохота.

Ффух, от одной провокаторши избавились, как бы теперь вторую утихомирить.

Внезапно, командир расхохоталась таким же звонким смехом:

- Вот так-то, Син. Пять-ноль в пользу Мисато и ко. С двумя Кацураги тебе ни за что не управиться.

- Да уж... - страдальчески вздымаю очи к небу. - И за что мне такое наказание?

- Невинный ты наш! - подколола Мисато

- Интересно, - я задумчивым взглядом окинул стройную фигуру командира. - Мисато, а какой ты была в её возрасте? Наверняка, такой же взбалмошной и коварной?

Кацураги посерьёзнела. В глазах появилось странное тоскливо-задумчивое выражение.

- Да почти такой же. До той самой экспедиции... - она прерывисто вздохнула. - Знаешь, Син, я ей завидую. У неё есть всё что, чего не было у меня - любящие родители, нормальное детство, нормальная юность... Мда, наверное, на её месте я стала бы такой же.

- Только вот, вряд ли бы, научилась так же хорошо готовить. - не удержался и съехидничал я.

- Синдзи! - надулась командир. - Какой же ты грубиян.

- Извини, но я говорю правду, какая она есть.

- Ты не исправим. - покачала головой девушка. - Понимаешь Син, Нагисе на самом деле повезло - ей не довелось повторить мою судьбу.

- Зато теперь судьба рассчитывается с ней оптом. Руками Израфиила.

- Ты прав, Син. - Мисато снова мрачно вздохнула. - И, боюсь, одним Израфиилом дело не закончится. Она - пилот Евангелиона, а, значит, рискует погибнуть или покалечиться в очередном бою.

- Как и любой, кто становится на пути у ангела. - я жёстко взглянул в лицо командиру. - Она уже поняла, что идёт война. Пусть и не совсем обычная, и не с людьми. Да и обычных людей-террористов не стоит сбрасывать со счетов.

А ещё предстоит в будущем отбивать атаки Сил Самообороны и драться с толпой серийных беспилотников. Словом, доведётся Нагисе Каору повоевать сполна. Как и всем нам.

- Ну да, тут не знаешь что хуже - люди или ангелы.

- Слушай, командир, что мы всё о грустном, да о грустном, лучше расскажи, что нового? - я всем телом повернулся к Мисато, и, тут же, зашипел от прострелившей в боку боли. - Scheisse!

- Болит?

- Угу.

- Это почему-то не мешает тебе с МиниМи зажиматься. - вот же садистка неугомонная! - Пока вы тут в любовные игры играете, я на службе пашу как проклятая. Правда, по сравнению с Акаги - настоящая бездельница. У научников сейчас дел невпроворот - три из четырёх наших Ев требуют восстановления, плюс - ремонт вооружения. Удивительно, как Рицко ещё и на трофеи времени находит. Она, похоже чуть ли не ночует с этим ядром в обнимку. Майя с Шигеру тоже сутками напролёт, как угорелые, носятся,

- Интересно, как скоро Акаги сможет разобраться в его устройстве, чтобы суметь воспроизвести что-то подобное у нас? - может, и повезёт, к ангелу, этак двенадцатому, глядишь, наши Евы обзаведутся С2-движками. Впрочем, мечтать не вредно. По мне, так, заиметь бы их хотя бы ко времени атаки серийников. И то уже хорошо.

- Не знаю Синдзи, честно - не знаю. Уверена, даже Акаги не сможет сказать точно - когда. - командир устало улыбнулась. - Думаешь, одному тебе не терпится увидеть на Евах нормальный источник питания.

- Нда, добавила Рэй хлопот Акаги и остальным. - я невольно захихикал. - Она умеет озадачивать.

- Зато, как Рицко Рэй нахваливает! У-ууу...! - Мисато восхищённо закатила глаза. - Вчера, например, она в разговоре с Фуюцки, как всегда, села на своего любимого конька, ну и в запале назвала Аянами "лучшим пилотом Евангелиона", да и ещё добавила, что это, мол, во многом, твоя, Син, заслуга. А тут Кадзи, как обычно, рядом ошивался. Видел бы ты его лицо в этот момент!

- Я представляю лицо Аски, если бы она там была!

- Ну-у, народ у нас любит посплетничать, так что, рано или поздно ей это станет известно. - по хитрому прищуру майора было понятно, что она приложит к этому все усилия. Ну да, Кацураги хлебом не корми, дай только Кадзи опустить...

Эх, не везёт в последнее время Аске.

- Синдзи, ты не забыл, что тебе тоже надо рапорт писать. И, кстати, не забудь изложить поподробнее о применении МВЭА. Эти пушки показали себя очень хорошо, так что, скорее всего, к нам поступит ещё несколько штук. Кстати, русские очень хотят получить ваши отзывы о применении их рельсотронов.

- Наши?! - я изумлённо уставился на майора. - Ты имеешь в виду мои, Рэй, Аски и Нагисы?

- Именно. Вы же их эксплуатировали. - улыбнулась Мисато. - Поэтому, их в первую очередь интересует мнение пилотов. Особенно твоё, как самого опытного.

- Есть, товарищ майор! Я подробно проанализирую применение Евангелионами МВЭА против ангелов. - на душе сразу потеплело. Вот и пригодился ты, Виктор, Родине.

- Отлично, лейтенант, завтра жду твоего рапорта. - Мисато поднялась, поправив халат - Командование оперативного и научного отделов НЕРВ-Россия прибывает уже послезавтра. Ладно, пойду я. А, ты, не вздумай шляться как Каору, успеешь ещё наобниматься и нацеловаться.

- Рррррр!

- Хи-хи. - она ещё и свадебный марш насвистывать принялась! Причём, как обычно - фальшиво.

Я ещё минуту свирепо сверлил взглядом закрывшуюся за командиром дверь, затем погрузился в воспоминания о том, что только что произошло. А произошло то, что месяца два назад просто повергло бы меня в ужас. Поцеловать семнадцатого ангела Табриса, пусть и в женском обличии! Хотя, исходя из того, что мне стало о Каору известно, следует, что, скорее всего, она никакой не Табрис. Но, запросто, может оказаться шпионом наподобие Кадзи. Блин, Виктор, опять за старое?! Твоя паранойя до добра не доведёт!

Или же, наоборот, спасёт? Млять, как же меня задолбала вся эта неизвестность и неопределённость! Слишком уж многое идёт не по сценарию - и ангелы не такие, и люди новые - Габриэлла, Нагиса...

Впрочем, что касается Нагисы, то она окончательно стала моим товарищем и другом тогда, когда не дрогнув встала на пути у Израфиилов. Иначе бы я не бросился защищать её ценой своей жизни.

* * *

Ненавижу больницы! Медосмотры, процедуры и скука, скука, скука! Постоянное лежание в кровати с каждым днём становилось всё невыносимей. Рапорты написаны, "Глоки" вычищены и смазаны, книги надоели. Единственным спасением оставалось общение с Рэй, Мисато, Аской, Нагисой и всеми, кто наведывался проведать героя битвы за Геофронт.

А следующий день после истории с МиниМи ко мне завалился "второй а" в полном составе. Картина, которую мои одноклассники увидели была живописной. Аска Сорью Лэнгли с повязкой на глазу и забинтованной рукой вместе с Рэй Аянами, лоб которой украшал прямоугольник лейкопластыря, помогали принять вертикальное положение Синдзи Икари. Видок у меня был не хуже, чем после Рамиила - залепленный пластырями шрам через всю левую половину лица, замотанное бинтами туловище и плотно упакованная в гипс несгибающаяся нога. У ввалившихся толпой ребят приветствия мигом замерли на устах при виде этого зрелища. Парни глазели на меня с сочувствием, а в глазах девчонок читалась самая настоящая жалость. Вот только этого мне не хватало, женская жалость - штука страшная!

- Здорово, Син. - Судзухара выглядел смущенным и растерянным.

- Привет. Син. - в глазах Айды также читалась растерянность.

- Здравствуй, Синдзи. Как ты? - обязанности бессменной старосты вынуждали Хораки возглавлять подобно рода делегации, но и он тоже выглядела растерянной и озабоченной. Да чего там Хикари, даже Миура утратила свой вечно надменный и недовольный вид.

- Привет ребята! Спасибо, что пришли! - я, в общем-то не очень люблю такие посещения толпой, но на этот раз скука настолько меня доконала, что я был рад и такому развлечению.

- Всем привет! - весело встретила народ Аска, Рэй же ограничилась обычным кратким "привет". Но, и этого было достаточно, чтобы произвести среди одноклассников впечатление.

- Сильно тебя, Синдзи, задело. - поинтересовался быстро пришедший в себя Кенске.

- На этот раз, Сину досталось на полную катушку - и голова и тело, про ногу и говорить нечего! - поспешила влезть Лэнгли. Нет, ну что за манеры у этой рыжей?

- А ты сама, Аска...? - смущённо поинтересовался кто-то из парней. Та только небрежно отмахнулась со своей извечной дурацкой бравадой:

- Ерунда. Бровь рассечена и всё! - хотя по лицам ребят было видно, что они в этом сильно сомневаются.

- Ничего, мы все живы и скоро вернёмся в строй. - мой весёлый и оптимистичный тон не очень-то вязался с внешним видом.

- Слушай, Син. - оседлал своего любимого конька Айда. - Мы тут вашу схватку видели - такой крутизны ещё не было. Что у вас за пушки странные были, а? Вроде бы похоже на RG-X, из которого Рамиила валили, но только переносные?

- А эти. МВЭА - русский аналоги ЭрДжи-Икса, только послабее и переносные.

- Круто!!! - взвыл наш оружейный маньяк.

- А как из них удобно по ангелам фигачить, ты не представляешь, Айда. - раздался из-за спин звонкий голос. Все, как по команде повернулись к двери.

Нагиса! Совсем страх потеряла девчонка! Давно ли втык от сестры получила и, снова, за своё. Допрыгается, когда-нибудь, стрекулистка.

- Всем привет! - обезоруживающе улыбнулась МиниМи. - Как хорошо, что вы пришли ребята! Мы тут от скуки просто подыхаем.

- Привет, Нагиса. - парни тут же сделали полагающуюся при встрече с объектом своих воздыханий стойку.

Сорью тут же среагировала:

- МиниМи, ты забыла, что тебе предписан постельный режим. Опять получишь от Кацураги взбучку.

У народа удивлённо поползи брови, когда они услышали кличку Четвёртой.

- А я постараюсь не попасться ей на глаза, Аска - ухмыльнулась девушка.

- Как ты, Нагиса? Тебе же вроде нехило досталось? - полюбопытствовал Кенске.

- Выжила - весело отмахнулась Каору.

- Какая-то ты бледная. - заметила Хикари, внимательно вглядываясь в лицо младлея.

- Это от кровопотери. - пояснила с усмешкой та.

По толпе пронёсся изумлённый вздох.

- Айда. - внезапно повернулась к Кенске МиниМи. - Ты по-прежнему хочешь стать пилотом Евангелиона?

Тот заворожено уставился в глаза Каору и дрожащим голосом проблеял:

- К-конечно же, да!

Аска, своей женской интуицией почувствовав готовящий подвох, напряжённо уставилась на эту парочку . Интересно, что же задумал кацурагинский клон? То, что это прекрасное создание является неисчерпаемым кладезем всякого роза выкрутасов и подлянок мне стало ясно уже на первой неделе общения.

Так и есть!

- Тогда дай мне слово, что, если тебя примут в пилоты Евангелиона, ты никогда не станешь жаловаться на трудности, усталость, лишения и боль! - выдала Нагиса, принявшая самый торжественный вид. В сочетании с больничной пижамой это выглядело немного... необычно. Но , вот, лично Кенске не усмотрел в этом ничего смешного. В полном обалдении он лишь зачарованно пролепетал:

- Обещаю.

Меня начал разбирать приступ смеха. Ну-ну, рыцарь даёт обет прекрасной даме, гы!

- Ну да, как же, станет он пилотом. - проворчал кто-то из девчонок.

-Ну, это вы зря, народ. Любой из вас может стать пилотом, я это уже вам говорил. И, вообще, слушайте, что мы всё про ранения да подвиги говорим. - решил я увести беседу в другое русло. - Лучше расскажите, что у нас в школе нового?

Хикари пожала плечами:

- Да ничего особенного. Зато через полтора месяца должен состоятся городской фестиваль между школами, надеюсь вы к тому времени выздоровеете.

Пилоты взвода "Эхо" обменялись встревоженными взглядами.

- А что за фестиваль? - осторожно поинтересовалась Аска. - Соревнования какие-то?

- Ну да. - деловито кивнула староста. - Школьники от участвующих школ ставят пьесы, готовят номера. Вы как раз будете представлять НЕРВ. Можете уже сейчас, на досуге подумать, с чем и как будете выступать.

Мы с Каору обменялись полными ужаса взглядами. Аянами озабоченно нахмурилась, Лэнгли скорчила страдающую гримаску.

- Знаете ребята, побегу-ка я в свою палату. А то, не ровен, час появится Мисато. - деловито заметила МиниМи и коварно сверкнув карими глазёнками добавила. - И устроит взбучку. Как тогда, когда меня с Синдзи застукала.

Твою ж мать! Провокаторша херова! Я покраснел как помидор и погрозил стремительно ретирующейся Нагисе кулаком:

- Каору, млять, урою! - ну зараза, погоди, узнаешь у меня, где раки зимуют! Это ж так позорить своего командира! Погоди, только приду в норму, я тебе устрою!

Рэй удивлённо подняла брови, Аска прыснула в кулак. А народ, как один, уставился на меня с горящими глазами.

- Э-э, Син, а... что тогда произошло. - осторожно поинтересовался Айда. - Что-то между вами... м-мм?

Ну, всё, весёлый и пушистый! Angelhuren! Теперь по всей школе слух разнесут. И ведь теперь никак ни отбрешешься, ни оправдаешься - ни за что, гады, не поверят. Ну всё, МиниМи, ты сама напросилась - я не я, если не найду тебе парня под стать! И желательно, а ля Кадзи, что бы мало не показалось!

- Айда, угомонись, ничего такого не было. - рыкнул, чувствуя как полыхают мои уши багровым пламенем. - Ну, ничего такого ОСОБЕННОГО не произошло!

Опа, как у народа очи загорелись. Ничего, пусть теперь Каору в школе девчонки подостают - заслужила. Не всё же мне одному отдуваться. Да и Аску, хи-хи, народ чую тоже в покое не оставит, допытываясь, что же на самом деле было. К Рэй-то никто не полезет, зная её нелюдимость...

В общем, народ, обалдевший от увиденного и услышанного, наконец-то распрощался и пожелав нам скорейшего выздоровления убрался восвояси. Правда, наша неразлучная парочка, как я и предвидел, задержалась и попыталась выяснить истину.

Айда, испуганно оглянувшись на задумчиво притихших Рэй и Аску, тихо поинтересовался:

- Син, а что на самом деле...

- Да ничего не было, уймитесь, вы, садюги! - рявкнул я на друзей. - Мне в моём положении только с девчонками шашни крутить! Сами подумайте, ребята! Я ведь и так чуть живой, до этого ли мне сейчас?

- Да ладно, ладно, Син, не хочешь сейчас говорить - не надо. - прогудел Тодзи, - Потом, как-нибудь...

- И не потом, и не как-нибудь! - огрызаюсь, вконец выведенный из себя. - Не о чем тут говорить, потому что ничего и не было!

Ну естественно, так они мне и поверили.

- Ладно, чувак, выздоравливай, увидимся! - ну наконец-то эти клоуны тоже убрались. Ох, чует моя печёнка, заставят меня своими вопросами пятый угол искать! А ещё и этот дурацкий фестиваль! Оо-у-о-уу, за что?!!

Тут понимаю, что на меня внимательно смотрят Рэй и Аска. Так, похоже, всё ещё только начинается! Меня внезапно пробрал нервный смех, который никак не хотел проходить.

- Икари, может, всё-таки, перестанешь ржать и расскажешь нам с Рэй, за каким занятием тебя с Нагисой Мисато застукала? - не выдержала Сорью, хотя по глазам было видно, что она сама вот-вот заржёт как лошадь.

Ну и как им всё объяснять? Аска ни в какую не поверит, а Рэй - поверит, но начнёт задавать свои простые, загоняющие в тупик, вопросы. Нет, ну за что это бабье царство на мою шею?

* * *

- Добрый день, лейтенант Икари - Ого, таких гостей я сегодня точно не ожидал! Русские нервовцы. Майор Федосеев, уже знакомый мне белобрысый капитан, пара лейтенантов и ещё один капитан в униформе научников.

- Здравия желаю, товарищи офицеры!

- Сидите, сидите, Икари. Как самочувствие?

- Спасибо, нормально. Иду на поправку.

- Ну и хорошо, рад за вас. Это мои коллеги. - майор кивнул на своих спутников. - Зам начальника научного отдела капитан Марченко, лейтенанты оперативного отдела Арутюнян и Василенко, ну, а капитана Савеленко вы уже знаете.

Капитан-научник выглядел самым настоящим шпаком, по недоразумению надевшим вместо лабораторного халата форменный китель.

- Очень приятно.

- Лейтенант, поздравляем вас с успешно выполненной задачей по отражению атаки ангелов на Геофронт и от лица НЕРВ-Россия приношу благодарность за спасение в бою напарника-пилота!

- Служу человечеству! - козыряю, выпрямившись в кресле, насколько можно. Эх, ну почему у меня нога так медленно заживает?! Федосеев взглянул на меня с одобрением.

- В свою очередь, хочу выразить благодарность за высокий уровень подготовки пилота Юнита-03 младшего лейтенанта Нагисы Каору. Для меня большая честь сражаться плечом плечу с таким бойцом.

- Нам это очень приятно получить от вас столь высокую оценку качеств нашей подопечной. - отозвался Марченко - Кстати, отдельное спасибо за рапорт по результатам применения МВЭА. Отличный отчёт - всеобъемлющий и точный. Мы обязательно учтём все замечания и пожелания при доработке этого оружия.

Я почувствовал прилив хорошего настроения - всё таки приятно, когда твое мнение слышат и ценят соотечественники.

- Вам тоже спасибо, за то, что разработали отличное оружие. Оно оказалось намного эффективнее обычного артиллерийского вооружения.

Савеленко торжествующе хмыкнул:

- Ну, в этот раз наш ВПК предоставил что-то, по-настоящему стоящее.

Марченко бросил осуждающий взгляд на сослуживца:

- Не скажи, Анатолий, прежние образцы тоже показали себя весьма и весьма эффективными.

Неожиданно, майор уселся напротив и, пристально взглянул мне в лицо:

- А теперь без официоза, лейтенант - хочу узнать вашу, как командира и пилота, оценку способностей младлея Каору? Я понимаю, что у неё не было достаточно времени на обучение пилотированию Евы, но, важно не одно только это.

Ну, что ж разговор начистоту, так на чистоту.

- На счёт недостаточных навыков управления Евой, это вы зря, товарищ майор. Для её уровня - очень хорошо. Твёрдые четыре балла. Остальное... Тактическая подготовка - пять. Стрелковая и физическая подготовка - тоже пять. Работа в команде, вообще, на пять с плюсом. Что касается боевого духа, то в своём первом бою она уже доказала, на что способна.

- Ну, что ж - это радует. - подытожил Федосеев. - Главная проблема - отсутствие опыта.

- Опыт приходит только в бою, товарищ майор.

Федосеев мрачно усмехнулся.

- Опыт получают только те, кто выжил. - офицер встал. - Ещё раз спасибо, лейтенант, за всё. Выздоравливайте побыстрей, Икари.

* * *

Эх, повезло Аске, её уже отпустили домой. А сегодня и Нагису выписывают. Вот только мне ещё как минимум неделю здесь мариноваться. Нет, ну что за невезуха! Грех, конечно, жаловаться на свою сверх регенерацию, но всё таки... Поскорей бы всё заживало! А то чего доброго, очередной ангел нагрянет, когда я ещё буду лежать в больнице!

Кстати, кто там следующий после Израфиила? Вспомнил - Сандалфон! Ангел-зародыш, найденный в жерле вулкана, в сериале уничтоженный Аской при помощи Синдзи.

Engelhuren! Успеть бы к тому времени вернуться в строй! Впрочем, даже если и не успею выздороветь, у НЕРВ будет кого на дело посылать - Аянами, Лэнгли, на крайний случай - Нагиса. Рэй, скажем, оставить на дежурстве в Геофронте, как тогда, а Аску с Миними послать на дело.

Хм, логично. А, ещё, это может стать весомым поводом, чтобы откосить от предстоящего школьного фестиваля. Хотя, по закону подлости, боюсь, никаких обстоятельств, способных предотвратить наше участие в сём непотребстве, может и не появиться. А, значит, надо придумать, что может представить народу наш кружок юных милитаристов. Номера с холодным оружием? Рэй или Нагиса с этим, конечно, на ура справятся. Но, мы же служим не в ВДВ, а в полувоенной-полунаучной конторе, а, значит, к этому делу нужно подойти как-то по-серьёзней. Как? Млять, ничего в голову не приходит! Думай, Виктор, думай! Что можно этакое придумать, что бы народ удивить по-полной... Может быть, организовать какое-нибудь тестирование или...? А, что - неплохая идея! Скажем, серию тестов на пригодность к военной службе или пилотированию Евангелионов. Разумеется - в скрытой форме. Хм, может и прокатить. Если только удастся подговорить на это дело народ из НЕРВа. Конторе, наверняка, будет интересно узнать, на что годны дети их сотрудников. Этим можно сразу двух зайцев убить...

На этом мои напряжённые размышления были прерваны очередным вторжением.

- Здорово, старина! - в дверном проёме возникла знакомая светловолосая голова.

- Привет, Артём.

- Как самочувствие? - Как и в тот раз, Артём был в форме с накинутым на плечи белым халат.

- Да вроде - ничего.

- Ну и хорошо, я слышал в этот раз тебе досталось. - старлей кивнул на мою забинтованную ногу.

- Как сказать, я ещё легко отделался. Конечности на месте, глаза - тоже. - я скептически хмыкнул. - Ну а шрамы мужчину только украшают. А ты какими судьбами - своих проведывал?

- Ну да - в этот раз и многим нашим досталось.

Я устало вздохнул. - В этот раз, вообще, тяжело пришлось.

И, чует моя печенка, дальше будет ещё тяжелей. Хотя куда уже хуже?

- Вы здорово отличились - бой был на всю катушку. Да и пилот наш русский молодчина - в одиночку двух ангелов сдержать!

- Ну да, она не подкачала. У меня в первом бою и то хуже получилось.

- Она? Слушай, это не та юная рыжая красотка в вашей форме, что в приёмной мимо меня пронеслась? - глаза у Кондратенко загорелись. Ещё бы - Аска мало кого из парней оставляет равнодушным.

- Не, то другой наш пилот - Аска Сорью Лэнгли, из немецкого НЕРВа. - увидев мою невольную ухмылку, Артём подмигнул.

- Везёт тебе на красавиц, старик. - и с заговорщицким видом наклонился поближе. - Слушай, а наш пилот... какая она? Тоже симпатичная?

- Симпатичная, симпатичная, не сомневайтесь.- от двери донёсся знакомый звонкий голос. Ну и острый же слуг у Каору!

Старлей обернулся и... поперхнулся от изумления: на пороге мой палаты стояла Нагиса Каору собственной персоной и, обольстительно улыбаясь, во все глаза рассматривала Артёма. Выглядела она в этот момент просто сногсшибательно: выглаженная форма, шикарная причёска и... неброский макияж!. И когда это она только успела пёрышки так пригладить? Да-а, что ни говори, но форма им с Мисато здорово идёт.

- Я... ммм... эээ... - вид парня, обалдевшего от увиденного - сходство с Кацураги кого хочешь ошарашит - здорово меня развеселило. С трудом преодолев растерянность, Артём выпрямился, одёрнул халат и бодро козырнул:

- Разрешите представиться: старший лейтенант Артём Кондратенко!

Каору так же лихо козырнула:

- Младший лейтенант НЕРВ-Россия Нагиса Каору, пилот Юнита-03! - и, улыбнувшись самой милой улыбкой, протянула руку. - Рада знакомству, Артём.

Кондратенко, покрасневший как рак, осторожно пожал изящную ладошку:

- Взаимно, пилот Каору. Вы, эээ, японка?

- Можно просто Нагиса.Да, я - японка, но выросла в России, в русской семье. - странно, но в улыбке МиниМи не было ни намёка на коварство и хитрость. Скорее наоборот - искренний интерес и... восхищение! Артём же смотрел на девушку в полном обалдении.

- Вы... так похожи на майора Кацураги. - похоже, он так и не сможет оправиться от изумления.

- Как родная сёстра? - с озорством прищурилась Нагиса.

- Н-ну да... - Артём стрельнул глазами в мою сторону. Я же с интересом наблюдал за ними обоими.

- Синдзи мне рассказывал о вас. Вы помогли ему в бою с Самсиилом.

- Ну, вообще-то, - старлей снова посмотрел на меня. - Это он здорово нас выручил, когда прикрыл парней в вертушках.

- Нашему взводному многие жизнью обязаны. - Каору ласково положила руку мне на плечо..

Лейтенант Икари, с предательски порозовевшим лицом, смог лишь смущённо пробормотать:

- Я всего лишь исполнял свой долг.

- И исполнил на отлично, Синдзи. - МиниМи повернулась к офицеру. - Артём, а вы случайно не родственник генерал-майора Кондратенко?

Парень горестно вздохнул:

- Ага. Он - мой дядя.

- Сильно шпыняет? - участливо осведомилась девушка.

- Да не то слово! Гоняет по полной программе.

МиниМи уже собиралась было что-то сказать, когда в её кармане зазвонил мобильник.

- Слушаю. Я у Синдзи в палате. Всё, иду, товарищ майор. Ну вот, так всегда. Не дадут пообщаться по нормальному. - Нагиса грустно вздохнула, затем, широко улыбнулась. - Мне пора - Мисато ждёт. Синдзи, я к тебе завтра постараюсь наведаться, хорошо. Ещё увидимся, Артём. Всем пока.

Едва за ней закрылась дверь, как Артём повернулся ко мне с горящими глазами:

- Охренеть!!! Вот это краля!! Красавица, как и твой командир. Кстати, она что, действительно - сестра майора Кацураги?

Я лишь многозначительно улыбнулся. Понимайте, как хотите!

- Снова темнишь, Синдзи? А если честно - которая из них твоя подружка? Нагиса или та, рыжая?

Мне оставалось лишь грустно вздохнуть:

- Да я ещё сам не решил.

- По мне, так наша японка куда лучше. - ну-ну, судя по одухотворённому взгляду, ты, приятель, похоже, запал на копию Мисато. Хотя, ничего в этом удивительного - при виде Кацураги любая нормальная мужская особь делает охотничью стойку, так что...

Артём поднялся:

- Ладно, старина, поправляйся. Ещё увидимся. - Старлей весело подмигнул. - С тобой и твоими бойцами.

А ведь и он МиниМи понравился. Так, глядишь, и до серьёзных чувств дело может дойти.

* * *

Ну вот - награды нашли своих героев. В этот раз победу отмечали не так пышно, как после Рамиила, но народу тоже было немало.

Наша честная компания в составе взвода "Эхо", Кацураги, Акаги, Макото, Шигеру и Ибуки оккупировала пространство около одного из столов с закусками. Первоначально, с нами был ещё и Рёдзи. Но, последний, быстренько поздравив награждённых, поспешил ретироваться, не рискуя испытывать на прочность терпение Мисато. Правда, огорчило это одну только Аску.

- Ну что, товарищи офицеры, теперь можно со спокойной душой обмывать свои награды!- после ухода Кадзи у Мисато настроение сразу же повысилось. - теперь она выглядела, как объевшаяся сметаной кошка.

- Чем мы и занимаемся, товарищ майор. - заметила МиниМи, отпив шампанского.

В отличие от взрослых, нам, как несовершеннолетним, выделили всего по полбокала. Рэй, как обычно - только пригубила. Я тоже не стал злоупотреблять алкоголем, памятуя об агрессивной реакции напичканного обезболивающими организма. По мимолётно скривившемуся лицу МиниМи, стало ясно, что её печени тоже не понравилось свидание с алкоголем. Зато, Сорью вовсю наслаждалась смакованием содержимого бокала.

Думаю, что стоит подналечь на закуски, благо, что их на столе пока предостаточно.

- Слушай, Нагиса - поинтересовался я уминая какую-то канапешку. - У тебя в боку не стреляет, а? В нас же столько обезболивающих загнали, что у меня лично от одного запаха шампанского печень ходуном ходить начинает.

- Ну, у меня тоже кольнуло в боку, ну так - пол бокала не смертельно. - весело заметила Четвёртая.

Макото рассмеялся:

- Сразу видно, чья он сестра, Мисато.

- Ты на что это намекаешь, Хьюга, а?

- А то ты не догадываешься, подруга. - ехидно поддержала капитана-оперативника Акаги. Такими довольными и счастливыми наших научников я ещё не видел. Рицко и Майя буквально лучились счастьем. Ещё бы - такой артефакт заполучить!

Кацураги возмущённо всплеснула руками:

- Да как вы вообще можете так обо мне думать?!!

- Мисато, да не обращай внимания на их провокации. Это они от зависти, что у тебя есть такая младшая сестра как я. - Нагиса взяла родственницу под руку. - Пилот Евангелиона и кавалер креста с мечами.

Мисато на пару секунд задумалась, затем, согласилась:

- И, верно. Этим, кроме меня, может один только Синдзи похвастаться. Так, что с наградой тебя, младшая сестра!

- Именно! Да здравствует кавалер креста ООН! - весело откликнулась МиниМи и, встрепенувшись, повернулась ко мне - Взводный, вот ты - русофил отъявленный, а про старую добрую русскую традицию, видимо, так и не удосужился разузнать!

- Это про какую же? - зная эту заразу, не удивлюсь, если сейчас она что-нибудь этакое отмочит.

- Как "какую"?! - Каору широко распахнула глаза. - В старину было принято при поздравлении троекратно целоваться с поздравляемым!

- Да с удовольствием! Но - только с дамами! - я многозначительно оглядел сослуживцев.

- Узнаю бабника Синдзи! - заявила Мисато. - Хлебом не корми, только дай за слабым полом приударить!

Ну вот, опять она села на своего любимого конька! Правда, на этот раз на мою защиту снова встаёт Нагиса:

- Мисато, да что ты такое говоришь? Ну, какой из Сина бабник? Он же при малейшем намёке от смущения готов под землю провалиться!

- Как же! - отпарировала мой опекун. - А кто это, едва от наркоза отойдя, полез к тебе целоваться?!

- Мисато-сан, а вы что, ревнуете Четвёртое дитя к Икари? - ехидно поинтересовалась Аска, с загадочным блеском в голубых глазищах.

- Сразу видно, Аска, что ты в парнях не разбираешься! Кто ж станет упускать такого мужчину как Синдзи. Наш лейтенант не чета некоторым раздолбаям - настоящий мужчина! - намёк Мисато был более чем понятен. Лэнгли покраснела и обиженно засопела в свой бокал.

Впрочем, Кацураги на этом не успокоилась, и решила, видимо, окончательно добить немку:

- Удивляюсь тебе Аска. Ты такая прыткая девушка, иной раз мне кажется что внутри тебя этакий мини С2 движок, а к хорошим парням абсолютно равнодушна.

- Мисато-сан, я приличная девушка и за парнями не гоняюсь! - обиделась Сорью.

- Ты-то да, зато, избранник твоей души ни одной юбки старается не пропустить. - рыжая красавица возмущённо вскинулась, но дать достойную отповедь обидчице своего милого не успела - помешала Нагиса, которая с самым серьёзным видом обратилась официальным тоном к Мисато:

- Майор Кацураги, скажите, а в ближайшее время не планируется визит дружбы на базу российского миротворческого контингента?

Командир с подозрением уставилась на подчиненную:

- Уже соскучилась по землякам? Вообще-то, организовать поездку к русским можно, конечно. Но, боюсь, что ты можешь выкинуть у них на базе что-нибудь такое... Как некоторые. - Мисато бросила на меня свирепый взгляд.

- Командир, я же дал слово что ничего подобного больше не устрою. - ответом майору был честный взор невинного дитя.

- Даа? А как на счёт того случая с Вилсоном? - вкрадчиво осведомилась Кацураги.

Хьюга и Аоба прыснули, Рицко усмехнулась. Аска и Нагиса с интересом уставились на нас с Мисато.

Впрочем, Каору тут же не выдержала:

- Товарищ майор, ответственно заявляю - у меня нет ни слуха, ни голоса, я, вообще не умею играть на музыкальных инструментах. - МиниМи была сама невинность.

- Что, Нагиса, захотелось снова увидеть Артёма? - не всё ж ей заразе надо мной измываться, надо же справедливость восстанавливать.

- Какого Артема? Лейтенанта Кондатенко, приятеля Синдзи? - Кацураги снова на коне! Такую тему она ни за что не упустит.

- Его самого, командир.

Мисато тут же накинулась на Нагису:

- Каору, паршивка! Как тебе не стыдно - бросаешь бедолагу Сина! А, ведь, недавно так страстно обнимались! И вот - на тебе!

Четвёртая тут же приняла смущённый вид, сцепила руки за спиной и, смущённо ковыряя начищенной до блеска туфлей пол, принялась оправдываться:

- Ну, зачем вы так, товарищ майор! Синдзи, он... хороший и симпатичный. А, Артём... - тут она мастерски скопировала умильную мордочку Аски и её интонации. - Артём - такая лапочка!

Лэнгли возмущенно уставилась на МиниМи и вздрогнула от оглушительного хохота окружающих - что-что, а пародировать Сорью у клона Кацураги получалось просто великолепно.

- Ты особо-то губу не раскатывай, Нагиса. - заметила Мисато, вытирая слёзы. - Кондратенко парень взрослый, а ты ещё несовершеннолетняя.

Каору небрежно отмахнулась:

- Ерунда! Всего три года подождать придётся.

- А почему именно три? - полюбопытствовал Шигеру.

Я поянил:

- В России, насколько мне известно, совершеннолетними становятся в восемнадцать.

Аска завистливо втянула воздух:

- Вот же повезло...

- Так в чём дело, Аска? Попытайся добиться у своих опекунов права на принятие российского гражданства. Ну и уговори Кадзи сделать тоже самое. - не удержался и подколол я немку.

- А он захочет? - насмешливо заметила Мисато.

- Ну, а если попросить о помощи майора Кацураги. - многозначительный взгляд на командира. - Мисато, ты, ведь, у нас обладаешь бесподобно действующим на мужчин даром убеждения,.

- Пожалуй даже слишком бесподобно.- МиниМи принялась с невинным видом разглядывать потолок. - Не удивлюсь, если капитан Рёдзи после этого, в тот же день, отправится в российское посольство просить политического убежища.

Лэнгли огляделась на хихикающее окружение с видом затравленного зверя.

Ситуацию спасло появление доктора Акаги в компании офицеров русского НЕРВа. Наша Менгеле на ходу о чём оживлённо спорила со своим коллегой Марченко, к их разговору внимательно прислушивался майор Федосеев. А, вот, у капитана Савеленко был откровенно скучающий вид.

- Здравия желаю, товарищи офицеры. - я лихо козырнул.

- С возвращением в строй, лейтенант. - майор оглядел остальных. - Вас так же, с возвращением в строй, пилоты.

- Спасибо, Георгий Андреевич. - ответила за всех Каору.

Стоявший рядом с Акаги Марченко с интересом разглядывал Первую.

- Так это она смогла достать ядро ангела? Почти ребёнок. - капитан восхищённо покачал головой. - До сих пор не верится, что они оказались способны такое совершить.

- Пилот-инструктор Аянами наша гордость. - тут же последовал ревнивый зырк Второй. Сорью до сих пор так и не смогла примириться с тем, что перестала быть единственным центром внимания.

- Кстати о ядре, доктор Акаги, майор Кацураги, мы у себя провели расчёты и обнаружили интересную вещь... - Марченко ловко и тактично увлёк трёх майоров за собой в сторонку.

Оставшийся с нами Савеленко издал вздох облегчения:

- Ну, наконец-то этот зануда нашёл благодарных слушателей. - и тут же повернулся ко мне. - Лейтенант, я гляжу, ты, как герой фильма "Небесный тихоход", один в окружении женщин-пилотов.

- Понимаю вас, товарищ капитан. Я этот фильм тоже смотрел, потому как увлекаюсь всем русским, и кино в том числе. - а теперь, Виктор, главное не попалиться. Капитан этот тоже, наверняка начнёт меня прощупывать. Точно так же, как почти два месяца назад это делал другой капитан - Кадзи Рёдзи.

- Вот как?! Ко всему, я гляжу, подходишь основательно. - капитан с прищуром уставился на меня. - Кстати, Синдзи, обращайся ко мне по имени. Так будет проще - терпеть не могу официоза.

- Отлично, договорились, Анатолий.

Капитан оглянулся на моих напарниц:

- Тяжело наверное, быть суровым командиром у красивых девушек?

- Приходиться. - пожимаю плечами. - Положение обязывает.

- Первым делом, первым делом самолёты...- Анатолий улыбаясь напел такие знакомые строки.

- Ну а девушки? - Внезапно возникла перед нами МиниМи.

- Ну а девушки - потом! - ответили мы с капитаном одновременно.

И уже втроём захохотали.

- Потому, что мы - пилоты. - добавил и, вспомнив, кому и чему посвящена была эта песня. - Анатолий, я был удивлён, когда у видел на чём вы с Каору к нам прилетели. Признаюсь честно, и не знал, что в России используются "Оспреи".

- Так мы уже давно у амеров лицензию на них купили. - в глазах капитана блестнул азартный огонёк. - На первых машинах ещё родные, оспревские движки были, а потом на них стали наши, "камовские" моторы ставить...

О, пошёл разговор про военную технику, да ещё и со знающим человеком! ...

* * *

...- Ого, к нам ещё делегация идёт! И, похоже, наши земляки. - Савеленко весело прищурился. - Ну, да, точно - майор Титов из 2-го отдела, а вот остальных не знаю.

Лично мне, лица бородатого майора, молодого унтер-офицера и симпатичной девушки с нашивками младлея были не знакомы.

- Поздравляем с награждением, господа пилоты!

- Спасибо. - Каору и Аска ослепительно заулыбались.

- Может, представите нашим героям своих коллег? - вмешался капитан.

Титов широко улыбнулся:

- С удовольствием. Мои подчинённые - унтер-офицер экономической безопасности Леонид Ненажный. А это, - майор кивнул на девушку с густыми каштановыми волосами. - Младший лейтенант информационной безопасности Виктория Шаховская.

- Очень приятно.

- А, вот вы где все! - к нашему сборищу подрулил европеец с лейтенантскими лычками.

- Наш коллега, лейтенант Гюнтер Шульц. - отрекомендовал новоприбывшего Титов.

- Guten Tag, Herr Leitenant!* - Аска, явно подражая Каору, молодцевато козырнула.

- Sehr angenehm, Fraulein Langli.** Мои поздравления, господа пилоты. - тут немец осёкся, увидев Нагису. - Э-ээ, госпожа младщий лейтенант, вы так похожи на майора Кацураги...

- Ну не зря же её зовут МиниМи! - ревниво встряла Сорью.

- МиниМи? - Шаховская удивлённо подняла брови. У девушки оказался очень приятный мелодичный голос.

- Ну, да, МиниМи - мини Мисато. - кокетливо приосанилась Нагиса.

- Повезло, вам, лейтенант - красавицы-подчинённые, да и командир тоже. - понимающе подмигнул Леонид.

- Не жалуюсь. - смущённо заметил я. - За красивых подчинённых спасибо командованию трёх отделений НЕРВ .

Савченко довольно рассмеялся:

- От нас только самое лучшее!

- Нагиса, вы так же прекрасны, как и ваш командир! - Ненажный с самого начала больше всего уделял внимания Нагисе. Что тоже не понравилось Аске - как бы они с МиниМи не затеяли соревнование по сбору восхищённых комплиментов.

- Спасибо, Леонид - Четвёртая, хитро улыбаясь, уставилась на унтер-офицера. Ну-ну, у них с Мисато всегда такой вид, когда какую-нибудь каверзу задумывают!

С самой обольстительной улыбкой младлей как бы невзначай осведомилась:

- Леонид, а как вам майор Кацураги? - ну точно - жди подвоха! Каору хлебом не корми, дай только что-нибудь этакое отмочить. И, странно, с чего это она стала общаться с земляками по-японски? Остальные, кстати, тоже навострили уши.

- Кацураги-сан - великолепная женщина. Но, к сожалению, я с ней лично не знаком. - скромно улыбнулся Ненажный.

- Какая жалость - протянула Каору и, как я предвидел, свершила-таки свой коварный ход. - Леонид, а, давайте, мы вас с ней познакомим поближе.

Макото и Ибуки одновременно поперхнулись шампанским. Титов насмешливо хмыкнул. Лэнгли, Шигеру и Савченко понимающе заухмылялись. Аянами и Шульц растерянно уставились на Каору. В глазах Виктории зажёгся странный огонёк.

- Ну...ээ...эээ... пожалуй не стоит, я, в принципе, и сам... - унтер-офицер настороженно уставился на Нагису.

- Как это не стоит? Мисато девушка красивая и одинокая. Согласитесь - это же неправильно. - МиниМи невинно захлопала глазками. - А вы, Леонид, как раз в её вкусе. А если ещё и умеете готовить, то это - вообще прекрасно! Верно, ребята? - Каору, озорно прищурившись, повернулась к нам. Я ограничился неопределённым "Угу", Рэй удивлённо промолчала. Зато, Аска не промедлив, поддержала напарницу:

- Действительно, Леонид, вы - видный мужчина, в компании с майором будете прекрасно смотреться.

- Н-но, девушки, зачем это вам? - похоже, прапорщик ожидал от своей землячки чего угодно, но не такого.

Шаховская окинула Каору и Лэнгли холодным оценивающим взглядом и шагнула чуть вперёд, словно намереваясь оказаться между ними и Ненажным.

- Понимаете, Леонид. - Нагиса смущённо (какая актриса пропадает!) потупилась. - Мисато Кацураги великолепный командир, отличный человек и очень заботливый опекун. Поэтому... мы решили, что будет несправедливо, если вся её душевная теплота и забота достанутся только одному взводу "Эхо".

- ...?!! - есть! Накрытие и попадание! Парень в растерянности оглядел всех собравшихся, явно взывая к помощи. - Это, конечно, прекрасно... Я бы и рад, но... она - майор, а я, всего лишь, унтер-офицер.

- Вот именно - майор! - лейтенант Шульц сделал многозначительную паузу. - Леонид, прекрасная возможность для ускорения карьеры!

И, не выдержав, прыснул в кулак, получив за это от несчастного коллеги тычок в бок. А, вот, спутница прапорщика, похоже, начинала потихоньку закипать. И, Леонид это тоже почувствовал. Встревоженный, он повернулся к Шаховской и нежно взял девушку за локоть:

- Вика...

Столкнувшись с Викторией глазами, я ободряюще кивнул и чуть прикрыл веки - "Всё в порядке, мы все просто шутим. Это шутка и ничего более". На лице девушки мелькнула мимолётная, почти незаметная улыбка облегчения и понимания. А нервовец снова пробежался глазами по нашим лицам: "Ребята, ну нельзя же так!!!".

Неожиданно, он с надеждой повернулся ко мне:

- Икари-сан, а что вы скажете?

- Леонид, я, как офицер и джентльмен, считаю, что женщины всегда правы. - дипломатично умыл руки лейтенант Икари.

"И ты, Брут?!" прочитал я в его глазах.

- Да поймите, у нас с майором Кацураги ещё и разница в возрасте. - попытался выдвинуть свой последний аргумент Ненажный.

- Чтооо?!! - деланно возмутилась МиниМи - Вы считаете её слишком старой?!!

- Нет, нет, что вы, Нагиса! - запротестовал перепугавшийся Леонид. - Майор Кацураги - женщина в самом расцвете сил.

- Господин Ненажный, неужели вы так боитесь нашего командира? - снова в дело вступила Аска. - Поверьте, она, ведь, очень добрая и чуткая.

Испуг парня начал переходить в панику. Ненажный с тоской оглядел коллег, но, увы - никто из них почему-то не предпринимал попыток заступиться за сослуживца. "Предатели" красноречиво говорил его затравленный взгляд.

На лице Аски было написано неприкрытое торжество - ещё бы, вот он шанс отдалить Мисато от Кадзи! Глазёнки МиниМи хитро блестели. Ну, Нагиса, ну, паршивка! Сколько Четвёртую уже знаю, а всё равно не перестаю поражаться каждому новому фортелю. Главное сейчас - не заржать во всю глотку. Впрочем, я не одинок - мужская половина уже держалась за животы. Даже Майя порозовела и смущенно улыбалась. Одна лишь Рэй оставалась с бесстрастным выражением лица. Но, в красноватых глазах Первой я увидел детское недоумение по поводу всего происходящего.

- Леонид, неужели это так страшно - познакомиться с прекрасной женщиной? - тем временем, Каору уже наносила следующий удар. - Неужели вы не способны совершить этот подвиг ради нас, героев Евангелиона?

Теперь, на Ненажного страшно было смотреть - так, наверное, выглядит человек, обнаруживший, что оказался в смертельной опасности.

Внезапно, МиниМи оглянулась и озорно подмигнула Шаховской:

- Виктория, боюсь, вам придётся заняться срочной эвакуацией Леонида, а то ему всерьёз грозит опасность попасть в сети очарования нашего командира.

Ненажный вздрогнул как ужаленный и явно вознамерился как можно скорее ретироваться. Но, увы - было уже поздно - за моей спиной раздался весёлый голос Кацураги:

- Я, гляжу, тут уже во всю идёт общение с коллегами!

Народ дружно захрюкал. И, теперь, уже Лэнгли продемонстрировала своё коварство и непредсказуемость. С самым, что ни на есть, ангельским видом она повернулась к майору:

- Кстати, Мисато-сан, познакомьтесь - унтер-офицер отдела экономической безопасности Леонид Ненажный, соотечественник нашей Нагисы.

Вот зараза, не оставила бедняге ни единого шанса для отступления. А устроитель сего издевательства над несчастным представителем сильного пола буквально лучилась торжеством.

- Приятно познакомиться. - Мисато устремила на Леонида полный здорового женского интереса взор. Увидев который, Ненажный застыл, словно кролик, столкнувшийся нос к носу с удавом.

Хотя, стоит отдать должное - смог таки пересилить себя и послать самую обаятельную улыбку:

- К вашим услугам, мэм. - и бросил на Шаховскую очередной полный мольбы и надежды взгляд. На этот раз, безмолвный глас был услышан.

- Извините, майор, с вашего разрешения, я на несколько минут похищу господина Ненажного. - с озорно заблестевшими глазами Виктория потянула за руку несчастного парня. Последний, между прочим, даже и не скрывал своего облегчения.

- Ну вот, стоит только встретить симпатичного мужчину, как его тут же похищают. - весело заметила Мисато.

В глазах Леонида заплескался настоящий ужас. Только нечеловеческое усилие воли не позволило ему покинуть наше общество бегом.

Этого уже никто не смог перенести - загоготали сразу все. Даже Рэй заулыбалась.

Одна лишь, Кацураги растерянно озиралась, пытаясь понять причину веселья.

- Нагиса, Аска! Признавайтесь, что вы тут затеяли?

- Ничего такого смертельного, товарищ майор, можете спросить у Рэй. - МиниМи была невинность. Как и Сорью...

Командир подозрительно повернулась к Аянами:

- Рэй, что они тут устроили, пока меня не было?

- Каору и Лэнгли убеждали унтер-офицера Ненажного, что вы и он будете хорошо смотреться вместе. - пожала плечами Первая. - Хотя, я так и не поняла, что это значит.

Мисато возмущёно всплеснула руками:

- Нет, ну вы только на них посмотрите! Не успеешь на секунду отвернуться, как они уже что-то затеяли. Так и не замечу, как замуж выдадут.

- Сама виновата, командир. Тебя ведь хлебом не корми, дай только кого-нибудь из нас сосватать.

- А ты молчи, предатель! - накинулась на меня майор. - Мог бы и заступиться за бедную девушку!

- Каковы подчиненные, таков и командир. - Рицко осталась верна своей манере тихо подкрадываться. - Хотела ушлых девчонок для Синдзи - получай. И, вообще, подруга, забыла, с кем ты имеешь дело?

Намёк на очень близкое родство с МиниМи окончательно вышиб командира из колеи. Некоторое время она возмущённо задыхалась, затем, с гневом на лице и весёлым блеском в глазах обрушилась на своих непутёвых подчинённых:

- Паршивцы! Совсем распустились, в госпитале бездельничая! Ничего, с завтрашнего дня вся ваша жизнь будет делиться между службой и школой без малейшего намёка на личное время! И запомните, паршивцы, право сватать есть только у меня - вашего командира!

Кстати, о школе - надо, всё таки, решить вопрос с фестивалем. Я прокашлялся и прервал начавшую входить раж Кацураги:

- Командир, на счёт школы... У нас тут через месяц школьный фестиваль должен состояться, ну и я тут подумал, что неплохо было бы...

* * *

Ну, здравствуй, Ноль-первый. - я ласково погладил подлокотник ложемента. - Как ты, без меня?

Интересно, а Евы испытывают эмоции? Лично у меня есть подозрения, что чувства боли и ярости им знакомо. Но, вот чувство тоски и одиночества... Даже и сказать нечего, не очень-то уверен, что в них, в соответствии со сюжетом сериала, заключены души людей. Впрочем, ладно, отставим философию на потом и займёмся делом.

Наконец-то вернулся к тренировкам. Даже необходимость глотать омерзительную ЛСЛ уже не вызывала такого отвращения. Я, кажется, начинаю понимать лётчиков и танкистов, их чувства, когда судьба разлучает со штурвалом или рычагами управления. Стоило только закрепить ремни, как тут же исчезли скука и апатия, терзавшие в последние дни. Получается, правы Козо с Акаги, утверждающие, что я прирождённый пилот Евангелиона? Видимо, судьба у меня такая - управлять биомеханоидами в анимешной вселенной.