Кто ты, Каору?

Небольшой, но весьма презентабельного вида цветочный салон обнаружился почти в трёхстах метрах. Увидев, где он находится, я ещё больше зауважал старлея. Пробежать три сотни метров туда и обратно за две-три минуты (да ещё и время на покупку) и не выглядеть при этом загнанной лошадью - это, знаете ли, надо суметь.

Разумеется, чисто синих был только один букет, который, ныне пребывал в руках Четвёртой. Оставалось ещё два. Двухцветный и трёхцветный. И, главное, как раз для моих напарниц. Синие с жёлтыми идеально подойдут Аске, а сине-красно-белый букет - Рэй.

Проходя мимо витрины, я бросил взгляд на ценник рядом с пустующим местом и едва не присвистнул - покупая сей букет, старший лейтенант российских миротворцев обеспечил хозяина магазинчика если не недельной, то уж точно дневной выручкой. Ещё одну дневную прибыль прямо сейчас обеспечит уже капитан НЕРВ-Япония.

В результате наших с Артёмом бесчинств были осчастливлены четыре девушки - три пилота Евангелиона и одна молоденькая продавщица цветочного салона.

- Фройляйн Лэнгли! - удивление в глазах Сорью стремительно вытеснялось восхищением. - Эти цветы будут прекрасно смотреться в Ваших руках.

- Рэй-оонээ-сама, а этот букет достоин только тебя.

Изумлённые вздохи и море восхищения в голубых и рубиновых глазах.

- Спасибо, Синдзи. - Первая осторожно прижала букет к груди.

- Синдзи, ты, всё-таки, романтик! - Лэнгли беззаботно, по-детски рассмеялась, затем, спрятала нос в букете. - М-мм, как пахнут... живые...

- Ну не всё ж мне быть солдатом.

- А разве не ты говорил, что ты всегда на войне.

- Говорил, Лэнгли, и от своих слов не отказываюсь. Но, война войной, а свидание - свиданием.

- Давай ты хотя бы на сегодня снимешь маску солдафона, Син. - неожиданно тёплым тоном предложила рыжая красавица и, тут же азартно встрепенувшись, сменила тему. - Mein Gott! Скорее бы понедельник! Я, наконец-то, смогу снова пилотировать свою Еву!

- Ну, не с понедельника, Сорью, это точно. - надо бы остудить пыл Второй. - Электронику ещё надо установить. А, это дело не одного и даже не двух дней. Тем более, что спешить особо не будут - у НЕРВа итак три абсолютно исправных юнита, да ещё новый прибыл.

Рыжая грива яростно хлестнула по плечам:

- Пусть только попробуют резину потянуть! Я в ангаре сутками буду находиться! В худшем случае - отберу у новичка его Еву.

- А, он тебе позволит? - вкрадчиво интересуюсь у вошедшей в раж спутницы.

- Куда он денется. - небрежно отмахнулась Сорью. - Он же новичок, салага! И, должен уважать матёрых ветеранов.

Я загоготал, представив себе эту ситуацию: Матёрый ветеран Лэнгли, требующая у салабона Судзухары уступить ей право пилотирования Евы. Зрелище, достойное запечатления в каком-нибудь эпосе типа Махабхараты.

Насколько знаю Тодзи (а, это скорее всего, будет именно он!), ТАКОЙ наглости со стороны Второй они ни за что не потерпит. Это и к гадалке не ходи.

- Чего ты ржёшь, Икари?

- Да вот, сколько тебя знаю, но так и не могу перестать восхищаться твоим самомнением.

- Подозреваю, что именно это во мне и привлекает тебя. - ехидно прищурилась немка. - Парни всегда тянутся к девушкам, знающим себе цену.

- Тогда понятно, почему Кадзи всё вокруг старшей сестры увивается! - с невинным видом озвучила свой "вывод" Каору.

Лэнгли аж поперхнулась - такое уже и крыть нечем.

* * *

- Син, Аска, вы гуляйте. А, мы с Рэй потихоньку пойдём. - счастливой Каору не терпелось похвастаться перед Мисато и Габриэллой своим подарком. Ну а лучшего, чем Рэй свидетеля для подтверждения сказанного и найдёшь.

Ох, представляю, сколько подколок и советов разной степени пошлости мне придётся вытерпеть, после того, как Мисато узрит счастливые девичьи лица в обрамлении цветочных бутонов.

- Ладно, девчонки, вечером увидимся. - Лэнгли уже тащила меня в другую сторону.

Ну и чего окружающие на нас оглядываются? Выглядим, вроде, обычно, прилично, с одеждой всё в порядке, ОЦ мой, вроде бы, не виден... Обычная пара подростков - парень и девчонка с букетом. Особенно интересно видеть полные зависти глаза парней и девчонок. На Лэнгли реакция собратьев, тьфу, сестёр по полу действовала подобно тонизирующему препарату - с каждой минутой она становилась всё бодрей и оживлённей.

- Ты, похоже, совершенно спокоен, Икари.

- А, я что, должен места себе не находить от волнения?

Сорью удивлённо хмыкнула:

- Разве это у тебя не первое такое свидание?

У Синдзи - да, а вот у меня - нет.

- Ну, если считать это полноценным свиданием, то - да, первое.

- Вот-вот, а по тебе никогда этого не скажешь. - прищурилась Сорью. - Только не говори, что в книжках про это читал.

- Книжки разные бывают.

- Синдзи! - девушка игриво шлёпнула меня букетом. - Кончай врать! Книжки он читал!

- Ну никакого уважения к своему парню.

- Зануда!

- Вредина!

Странно, в прошлой жизни мне уже не раз приходилось ходить на свидания. Но, сейчас, ощущения были совершенно другие. Наверное, потому, что с теми девушками я не сражался плечом к плечу, не выручали друг друга, рискуя жизнью в смертельной схватке.

Разумеется, семейное кафе оставалось там же, где и было.

- Знаешь, ты, оказывается, умеешь находить уютные места. - заметила Аска, когда мы пересекали парковку.

- Просто, я умею ценить комфорт.

Сорью хихикнула:

- Знаешь, Кадзи, когда я его сюда привела, тоже самое сказал. Что ты любишь уют и комфорт.

Э-э, так она уже таскала сюда за рога своего суженного?

- И когда вы с Рёдзи здесь успели здесь побывать?

- Через неделю после того как мы с Кадзи поцеловались. - Аска мечтательно закатила глаза, воспарив в облаках радужных воспоминаний.

- То есть, спустя неделю, как МиниМи появилась? - странно, я что, ревную? С чего бы?

- Ага. - девушка кивнула и обиженно надула губки. - Кадзи после этого меня ни разу не поцеловал.

Ага, щазз, ему только обвинения в совращении малолетних не хватало. Представляю, как он сожалел и о том, единственном случае.

- Видимо, решил не рисковать и дожидаться твоего совершеннолетия.

- Прекрати злорадствовать, Икари. - ощетинилась немка, затем, неожиданно подалась вперёд. - Или, ты что... ревнуешь?!

- Вот ещё! Какой смысл мне ревновать чужую девушку? Вот, если мы с тобой были настоящей парой, то тогда совсем другое дело.

- Какой ты практичный. - ухмыльнулась Сорью. - Ладно, пошли. Надеюсь, нам повезёт, и тот столик будет свободен.

...- Как ты думаешь, кто будет новым пилотом? - Сорью прикрыв глаза, с наслаждением потягивала коктейль через соломинку.

- Не удивлюсь, если это будет ученик нашей школы или даже наш одноклассник.

- Ты так думаешь? Мисато, ведь, не сказала точно, что новичок будет именно из Токио-3

- Слишком уж специфические совпадения, Вторая. - увидев, как Лэнгли с недоумением нахмурилась, пояснил. - Как правило, поиск по программе "Мардук" в первую очередь проводится среди сотрудников НЕРВ и других специнститутов ООН.

- Полагаешь, что пополнение будет именно из нашей школы? - напарница задумчиво хмыкнула. - Но, даже в Токио-3 несколько школ.

- Что-то мне подсказывает, что Пятое Дитя будет из нашей школы и, даже, из нашего класса. - что это что-то - сюжет анимэ-сериала я умолчу.

- Интересно, кто из наших одноклассников имеет способности к пилотированию? - оживилась Лэнгли.

- Да кто угодно. Например - Судзухара.

- Что?! - собеседница скорчила забавную брезгливую гримаску. - Этот гопник?! Ни за что не поверю! Скорее уж маньяк Кенске или ботаник О'Хара. У них больше шансов проявить врождённые зачатки способности к пилотированию.

- Давай, ты не будешь разворачивать здесь свою теорию избранности пилотов Евангелиона. Так и до гитлеровского "Майн Кампф" можно докатиться.

- Ты что, меня к нацистам приравнять хочешь? - набычилась германо-американка.

Ну, по внешним параметрам она-то как раз вполне подходит - эсесовская форма шикарно смотрелась бы с рыжей гривой и голубыми глазами. Но, только по внешним.

- Не-а, на нацистку ты не тянешь. Натура у тебя, фройляйн унтер-лейтенант, не арийская. "Характер стойкий, нордический, с друзьями и коллегами по работе поддерживает ровные дружеские отношения" - это не про тебя. "Беспощадна к врагам Рэйха" - единственное, что тебе подходит.

Сорью поперхнулась коктейлем.

- Что за пургу ты несёшь, Икари? Причём тут стойкий нордический характер и беспощадность?

- И вовсе это не пурга. Ты смотрела старый советский сериал "Семнадцать мгновений весны"? Культовое кино про работу внедрённого в СС русского разведчика в конце войны.

- Я не увлекаюсь ретро, Икари. Тем более, старыми русскими фильмами,

- Деревня гламурная!

- Солдафон обрусевший!

- И горжусь этим!

Такие перепалки уже давно стали для нас дружеской традицией, способом хоть на немного забыть о взрослой реальности, своеобразной отдушиной, позволяющей снять копящееся внутри напряжение. Этакая игра в ворчунов. Интересно, а наше свидание - тоже продолжение этой игры?

Похоже, она решила всерьёз вести себя со мной как с Кадзи. Ну а я, в свою очередь, должен заменить ей Рёдзи и быть с ней, как со своей девушкой. Этакая игра в свидание.

Или, не игра?

Время, проведённое в кафе, пролетело совсем незаметно. Мы лакомились сладостями, болтали, шутили и говорили на серьёзные темы, обсуждали службу и школу, перемывали косточки сослуживцам и одноклассникам. Со стороны весело болтающая парочка подростков - крепкий пацан с всколоченной шевелюрой и почти заросшим шрамом через левый глаз и рыжеволосая красавица. Просто школьники на свидании.

После кафе Лэнгли потянуло было на смотровую площадку, и мне пришлось приложить усилия, дабы отговорить её от этой затеи - четверть часа на продуваемом всеми ветрами пространстве легко могут завершиться, как минимум, недельным валянием в постели.

Причём, самым действенным аргументом для Аски оказалась не опасность простудиться, а нежелание изображать из себя Мэрилин Монро на крышке вентиляционного люка метро.

В итоге, после четвертьчасового обмена мнениями, а по сути - словесного фехтования и парирования доводов и контраргументов противной стороны, Сорью пришла к выводу, что поход по магазинам куда лучше гуляний по парку и посещения смотровых площадок. Ей-то, конечно, этот вариант выгодней. А для меня... Из огня да в полымя. С другой стороны, маяться с Аской в тепле супермаркетов куда приятней и безопасней, чем топтаться по туристическим достопримечательностям.

...- Так, начнём с мелочи! - глаза Лэнгли кровожадно полыхнули.

- А что именно ты подразумеваешь под мелочью? - что-то меня этот термин очень настораживает.

- Побрякушки, безделушки и тому подобное. - небрежным жестом поправив чёлку, немка тут же потащила меня. - Пошли, Икари, не будь тормозом.

Под побрякушками и безделушками Сорью, естественно, подразумевала разного рода кулончики, цепочки и браслетики. К счастью, сорочий инстинкт Второй всё же подчинялся чувству прекрасного, посему мне было не жалко опустошать свой карман (электронный, разумеется) - по правде говоря, цацки того стоили.

Следом пришла очередь достижений прогресса - Лэнгли решила обновить свой технический арсенал. На этот раз паршивка умудрилась выбрать самую навороченную модель сотового. Разумеется, самую навороченную по меркам этой реальности. В том мире её бы оценили просто - "отстой".

Бедная Лэнгли, если бы она это знала!

Тем временем, Аска Сорью Лэнгли, ничего не подозревавшая о существовании той реальности, продолжила свой стремительный рейд по магазинам.

...- Синдзи! Как тебе такой?

- Аска, ты точно уверена, что эти верёвочки и есть купальник? По-моему, кто-то случайно забыли на витрине упаковочный шпагатик.

- Да-а...?! Сам-то при этом опять жрёшь меня глазами! - Сорью упёрла руки, меряя своего кавалера свирепым взглядом. Зрелище получилось прекрасное и волнующее не только для подростков, но и зрелых мужиков.

- Тем более, что есть что жрать.

- Ты ханжа или пошляк, Икари? - возмутилась девушка. - Может, всё-таки, определишься!

Ответ поехидней придумать не успел - Вторая уже скрылась

- Си-индзи-и, а ка-ак тебе это-о?- Лэнгли крутанулась на большом пальце правой ноги. Это... уже... С кем поведёшься, от того и... Мало того, что она сводничать начала, так теперь ещё и провокации в стиле Мисато-МиниМи пошли!

Спокойно, Виктор, спокойно, сжимаем волю в кулак и пытаемся обуздать гормоны юношеского тела, главное, смотреть спокойно и только на лицо. Не останавливаясь на всём остальном. Младший, тот, гад, балдеет вовсю - ещё бы, где и когда выпадает такая возможность попялиться на обнажённое девичье тело?! Ну, почти обнажённое - интересно, какой приколист обозвал эти полоски полупрозрачной ткани купальным костюмом?

- Икари, перестань на моё тело пялиться! На купальник смотри!

- Лэнгли, ты не устаёшь меня поражать!

- Внешностью или умом? - надо же, какая у девчонки самооценка!

- И тем, и другим, а в особенности - своими способностями: не всякая девушка сумеет найти в отделе купальников товары из секс-шопа.

- Коболь! Ты, как Мисато, всё опошлишь и испохабишь!

- Кто из нас двоих сейчас надел эту полупрозрачную похабщину - я или ты?

- Ханжа!

- Не хрен меня провоцировать! Аска, ты чертовски красивая девчонка и тебе есть чем похвастаться, а я не монах и не евнух! Думаешь, это так легко не пялиться на тебя?

- Просто, держи себя в руках, ты, зануда!

- А ты перестань издеваться, провокатор!

- Пхе! - стройная фигурка исчезает за занавеской. Ф-фух можно расслабиться и попытаться успокоить сердцебиение и вытереть вспотевшие ладони. Ну почему мне везёт на таких прекрасных монстров?

- А что ты скажешь по поводу этого?

Осторожно, закрыв глаза, поворачиваю голову в сторону голоса напарницы. Что теперь? Костюм Евы или наряд новорожденной Афродиты?.

Слава Богу, на сей раз выбрано нечто более-менее приличное, что можно разглядывать не пытаясь одновременно сдерживать реакции молодого организма.

- Вот это другое дело, Аска. И красиво и не... вызывающе. И, самое главное - все твои прелести тонко и аккуратно подчёркнуты.

В ответ звонкие колокольчики девичьего смеха:

- Ты действительно умеешь чувствовать красоту и гармонию, Син.

- А ты умеешь доводить парней до самоубийства, Вторая. Давай, одевайся и пошли на кассу.

- Сейчас!

Хвала небу, пытка закончилась. Интересно, что эта рыжая красавица ещё такого придумает?

- Синдзи, идём!

- Иду, иду. - вздохнул я, доставая кредитку.

...- Ну, фройляйн Сорью, теперь куда?

- Я устала. Икари, давай зайдём в кафе, немного отдохнём.

- Я тоже. Ты сегодня нехило надо мной поизгалялась.

- Да ладно тебе Икари. - девушка небрежно отмахнулась и разочарованно вздохнула. - Мне так и не удалось сходить за купальниками вместе с Кадзи. Он каждый раз умудрялся сорвать мою затею.

- Ещё бы! Кому нужна репутация самого симпатичного совратителя малолетних девочек.

- Икари, придурок. - Сорью ловко зарядила промеж лопаток, довольно чувствительно. - Нет, ты точно меня к нему ревнуешь! Ты ему завидуешь!

- Чему завидовать? Лэнгли, ты на деле ещё тот кошмар.

- Я не кошмар, Икари. Просто ко мне трудно найти подход. Для этого надо как следует постараться.

- Я в этом уже убедился.

- А я убедилась, что даже к такому психу, как ты, тоже можно найти подход. - надо же, какое открытие сделала! Только, сдаётся мне, что ты красавица рыжая штурмовала несуществующие укрепления.

- Вот как, и когда же? Сегодня, когда ты купальники мерила?

- Не только, Икари. Ещё раньше, даже до того случая с маленькой девочкой в торговом центре.

- Зато, тогда, в торговом центре, ты проявила себя с лучшей стороны. Мне кажется, с тем ребёнком ты бала самой собой, настоящей Аской Сорью Лэнгли.

- Та малышка с куклой так была похожа на меня в детстве. - на лице девушки появилась уже знакомая мне ностальгическая улыбка. - Когда мне было семь лет, мама подарила мне большую куклу с рыжими волосами.

- Такую, как та, что я подарил девочке?

- Почти такую же. Эта кукла несколько лет была моей подружкой. Пока... - внезапно Аска помрачнела и тряхнула головой, словно отгоняя возникшие перед глазами неприятные видения. - Впрочем... не хочу об этом говорить...

Наверняка, в памяти Лэнгли всплыли самые трагические моменты, связанные с её матерью Киоко - сумасшествие, попытка убийства дочери, последующее самоубийство. Именно так это происходило в анимэ. Неужели, реальность окажется такой же кошмарной?

- Эта кукла напомнила тебе прошлое?

- Да. Как и эта девочка... Но, я не хочу говорить о том произошло со мной... - Сорью взглянула на меня глазами, переполненными болью и. - Не потому что не доверяю тебе, Син... Нет, ты для меня самый близкий друг, которому можно смело доверить самое сокровенное, но... Син, я сама ещё не готова... Не готова вспомнить прошлое, снова оживить это в своей памяти... заново пережить всё, что перенесла. Я обязательно расскажу тебе о том, что произошло со мной в прошлом. Обязательно, Синдзи. Но, не сейчас. Прости. Пожалуйста, но я не могу сейчас.

- Не надо, Аска, не проси прощения. - я взял прохладную ладошку Второй в свою. - Не надо ворошить прошлое. Не стоит мучать себя понапрасну. И... знаешь... во многом знании много печали. .

- Вот этим ты и отличаешься от остальных, Икари. Ты всегда рядом, не лезешь в душу, ты просто... подставляешь своё плечо. Не копаясь в чужой душе. Ты догадываешься о моей боли, но при этом стараешься не разбередить её...

- Аска, давай не будем о плохом сегодня?

Лэнгли повернулась ко мне, с облегчением вздохнув:

- Да, ты прав, Синдзи, не будем портить себе праздник.

Интересное у нас с Сорью свидание получается. Я видел Вторую в самых разных ипостасях - Аску-берсерка, Аску-ребёнка, Аску-задаваку, Аску-зануду, Аску-стервочку, Аска-принцессу...

Теперь же предо мной предстала просто Аска-девушка. Вменяемая, спокойная, добрая ласковая, внимательная и скромная. Именно такая она мне нравилась больше всего. Когда наше общение переросло в дружбу, после какого события? И когда Лэнгли из друга и напарницы стала для меня кем-то большим, более близким?

...- Ну что, Аска, пойдём домой, а то уже поздно? Да и парням из наружки пора отдых дать.

- М-ммм... н-ну не знаю... времени ещё хватает, так что... - в душе напарницы лучшее боролось с хорошим. - Ладно, пошли. И не смотри на меня так удивлённо - у меня прекрасно развито чувство меры.

- Вспоминаю поход за купальником и начинаю в этом сомневаться.

- Да ладно тебе кукситься, Синдзи. - Лэнгли беззаботным смехом крутанулась на носках. - Тогда, в магазине я просто тебя испытывала.

Садюга малолетняя, испытательница хренова!

- Ну и как? Прошёл я тест или нет?

- Прошёл и очень успешно. - девушка шагнула ко мне почти в упор. - Синдзи, извини, что с тобой так поступила! Я просто веселилась и всё. Ты же не обиделся, а? Это же не со зла, Син. Если я чем то тебя обидела...

На личике немки были искренние мольба и сожаление.

- Не волнуйся. Аска, я на такие мелочи не держу обиду. Разве стоит кипятиться из-за ерунды?

- Знаешь, что мне в тебе нравится? - в вечернем сумраке глаза Аски казались бездонными озёрами. - Ты совсем не похож на сверстников.

Естественно, девочка, я же старше их на девять-восемь лет.

- Ты напоминаешь мне Кадзи.

Ну-ка, ну-ка, что же такого у меня с Кадзи Рёдзи может быть общего. Разумеется, кроме того, что мы оба мужчины и японцы.

- Ты... - она, замялась, пытаясь подобрать нужные слова. - Ты бываешь... вернее, ведёшь себя как взрослый. Иногда, кажется, что вы с Кадзи одного возраста.

Горячо, Сорью, горячо. Тем более, что благодаря своему раздолбайству, Рёдзи воспринимается двадцатипятилетним, то есть ровесником Виктора Северова. В этом плане, у него с Мисато много общего - в душе оба моложе своих тридцати.

- То есть, я кажусь тебе взрослым?

- Да, Синдзи. - Лэнгли с серьёзным видом кивнула. - Рядом с тобой я чувствую себя спокойно и уверенно. Такое ощущается только когда рядом Кадзи или отец... Взрослые мужчины.

- Ты мне льстишь, Вторая.

- Нет, нет. - девушка замотала головой и, шагнув навстречу, тихонько положила руки на мои плечи. - Из парней, ты единственный, с кем мне приятно быть рядом. Ты не просто напарник и командир, ты - друг, причём не просто друг, а такой, который становиться частью твоей жизни.

Сейчас я трезв как стёклышко, во мне ни капли алкоголя, но в голове шумит, окружающий мир кружится, а по жилам словно огонь струится. Тепло аскиных ладоней, тонкий армат её духов.

- Синдзи, не пойму, ты тормоз или решил корчить из себя романтичного джентльмена? Вчера так страстно целовался с МиниМи, а сейчас, на свидании с девушкой, которая тебе нравится, такой нерешительный.

Это что, типа приглашение к поцелую? Ну, раз так дело пошло, то почему бы и не воспользоваться, если дама приглашает.

- Если ты этого хочешь...- словно во сне притягиваю девушку за плечи к себе. Мгновение-другое смотрю в расширенные, дышащие зрачки. Странно, но в бледном свете фонарей видны малейшие детали - крохотные веснушки на щёках и правильно очерченном носике, зазывно приоткрытые губы, неудержимо манящие к себе.

Что ты творишь, Виктор?! Ты же в полтора раза старше её. Только вот, физически ты её ровесник и... Но, она ж малолетка, которая сама не знает, чего ей хочется!

Странно, но Аска не брыкалась, не пыталась вырываться или ещё как-то протестовать. Наоборот, только сильнее прижималась мне, обнимая ещё крепче. В ушах оглушительно гудели колокола, кровь отбойными молотками колотила по вискам, и сердце, казалось, вот-вот вылетит из грудной клетки...

Не знаю, сколько прошло времени - полминуты или полчаса, а может, весь вечер, прежде чем я снова начал ощущать наличие окружающего мира, ощущение силы тяжести и прочих показателей физической реальности. Лэнгли нерешительно отстранилась, зачарованно уставившись в мои глаза:

- Что...? Син... что я делаю7 Ты же... мы же...

- Мы же на свидании, Аска. - нашёл, блин, оправдание, ловелас хренов.

- Ты... поцеловал меня.

И, мы по-прежнему стоим обнявшись.

- Да, я поцеловал тебя, Аска. Девушку, которая мне нравится. И, которая сама этого хотела.

В голубых глазах растерянность и ошеломление. Я отпускаю хрупкие девичьи плечи и Сорью нерешительно, словно нехотя, отстраняется..

- Я п-понимаю, ты т-тоже мне нравишься... Но... я люблю Кадзи... - но, произнесла это она как-то нерешительно, неуверенно. Словно, не для меня, а для себя

- Я знаю, Аска, и... прости, что поцеловал тебя.

- Не надо, Син, я ждала, я знала, что ты так поступишь. - Сорью в смятении схватилась за голову. - Mein Gott, Ich... Ich weiß nicht, was mit mir geschah.* У меня в голове такая каша. Я... Кадзи, я же люблю его.

Не понял! Такое ощущение, что немка пытается саму себя убедить в чувствах к Рёдзи.

Помотав головой, словно отгоняя назойливое насекомое, Лэнгли подняла на меня взгляд и жалобно попросила:

- Син, пойдём домой.

- Хорошо, я сейчас вызову такси.

- Нет, давай немного пройдёмся. Мне нужно время - успокоиться, всё обдумать

* * *

Дома нас встретил ураган "Мисато":

- Ага! Наши молодожёны вернулись! Ну, как всё прошло? Аска, ты уже призналась в любви к нашему бравому вояке? Син, а ты всё-таки решился предложить нашей красавице руку и сердце?! Договорились о помолвке? Когда свадьба?

Цвет наших с Лэнгли лиц начал смещаться к красной части спектра.

- Мисато, я всего лишь выполнила условие пари - сходила на свидание с Икари!

Естественно, Кацураги это только раззадорило.

- Так я вам, хитрецам, и поверила! Один цветы Нагисе дарит, другой - Аске с Рэй. - майор аж приплясывала от приступа вдохновения. - Син. Паршивец мелкий, ты уж определись, с кем ты, с Лэнгли или с Аянами. А, Рэй ты тоже специально домой отправил, чтобы с нашей красавицей рыжей шашни спокойно крутить.

- Командир, уймись. Мы с Аской всего-то гуляли вместе, я подарил ей и сестре цветы. И больше - ничего!

- Ню-ню, только гуляли. - всё, начался неконтролируемый разгон реактора. - Ну, ни за что не поверю, что вы ни разу не поцеловались!

Не краснеть, Виктор, только не краснеть. Вроде получается, но... Слившаяся с цветом своей шевелюры, Лэнгли выдала нас с потрохами.

- Ага, я так и знала!!! - подпрыгивающей Кацураги не хватало только распахнутых на добрых четыре метра крыльев, покрытых сияющими белыми перьями. - Что, и правда, Синдзи так классно целуется?!!

Ох, Мисато, как я тебя, подруга, обожаю! Особенно, в такие моменты. Так и хочется отоварить тебя по аппетитной попе твоим же ремнём!

- Не хуже чем Кадзи! - яростно выпалила Аска. - Поверь моему сравнению!

Схватив вазу с розами, Лэнгли поспешила как можно скорее скрыться в своей комнате. Мисато молча проводила немку взглядом и повернулась ко мне. Ого, это не к добру в карих глазах командира так и плещется любопытство. Классическое такое женское любопытство, с присущей женской породе практичностью.

- Не хуже Кадзи? Ну да, припоминаю - этот козёл целовал её разок. Только вот сомневаюсь, что он делал это с большим желанием и страстью, как...

Ну и к чему эти воспоминания-сравнения? Ты ж, вроде, девушка умная, с развитым инстинктом самосохранения... надеюсь.

- Мисато, надеюсь, ты не станешь проверять, насколько я лучше Рёдзи целуюсь?

- Не, Син, не стану. А, ведь, хочется, та-ак хочется. - шутить-то она шутит, но вот взгляд при этом больно серьёзный и грустный.

- Мисато, ты помнишь, о чём я тебя просил?

Печальный вздох:

- Помню, паршивец мелкий, помню, только вот, если бы ты знал, как тяжело сдерживать свои чувства.

- Ну, вы с сестрой девушки эмоциональны и влюбчивые.

Командир усмехнулась:

- А, про себя, наверняка, ещё добавил - и страстные.

- Э-ээ, ну, да.

- Мы с МиниМи такие. Хоть убейте меня, не могу понять, почему Нагиса в тебя не влюбилась? Да и ты в неё?

Опять она за своё!

- Мисато, ты же знаешь, почему.

Кацураги тяжко вздохнула:

- Ну, да - друзья, соратники и разные предпочтения-вкусы... Нет, ну почему младшая сестра такая дура, а?

- Командир, прекрати! Никакая она не дура, просто мы не интересуем друг друга в сексуальном смысле. Если честно, Мисато, то есть подозрения, что ей мой знакомый Артём Кондратенко нравится.

В глазах опекуна запрыгали знакомые чёртики:

- Твои подозрения верны, Син - МиниМи, полагаю, в него втюхалась по-настоящему.

- Ну и отлично! Это она тебе сегодня призналась? - надо сказать, выбор очень даже не плохой, другое дело - сможет ли парень удержать кацурагинского клона в узде? Впрочем, учитывая, что ей до совершеннолетия ещё три года, то беспокойства поднимать не стоит.

Мисато хихикнула:

- Ага! А знаешь, что ещё было у нас этим вечером?

- Что?

- Нагиса с Рэй пришли ко мне хвастаться букетами, и тут, как раз, Чихиро заглянул - за чем-то ты ему понадобился.

- Он не сказал, зачем именно.

- Нет.

- Вот, как? Жаль.

- Жаль, что ты не видел, как твоя сестра себя повела когда он пришёл?! -.

- И, как же?

- О-оо! - девушка молитвенно сложила ладони и благоговейно закатила глаза. - Она та-ак расцвела, так порозовела.

Фигасе! Сестрёнка не устаёт меня поражать. Неужто, процесс разморозки Снегурочки уже подходит к завершению?! А, Чихиро и их чувства друг к другу послужат этаким ускоряющим катализатором.

- Ничего себе!

- Ага! Син, похоже твоя сестра втюрилась в этого блондинчика! Мне показалось, что слышу хлопанье огромных крыльев за спиной Кацураги. - Они идеальная пара - два ангелочка!

Гм, ну не знаю, вряд ли у О'Хары есть гены ангела.

- Командир, давай ты не будешь бежать впереди паровоза.

Шорох за спиной заставил обернуться - на пороге с видом бросающегося на амбразуру пехотинца стояла Сорью.

Разумеется, Кацураги не заставила себя ждать:

- Ну что, красавица лови момент - тебе и свидание устроили, по магазинам сводили, цветы подарили... Хватай парня, пока другая не увела

- Мисато, а тебе что, завидно? - внезапно перешла в контрнаступление Сорью.

Наивная, этим Кацураги смутить нереально.

- Ещё бы! Тут удавиться от зависти можно. Всех мужиков стоящих захапали малолетки вы наши! Что ты, Аска, что МиниМи. А вот тебя, Син, я не прощу - напарницам, значит, цветы а, мне...- девушка притворно всхлипнула.

- Вот только не надо изображать из себя одинокую, всеми брошенную страдалицу. Тебе, командир, стоит только намекнуть, и любая особь мужского пола от четырнадцати до шестидесяти лет с готовностью исполнит любой твой каприз.

- Это правда. - довольная комплиментом, Кацураги гордо распрямила плечи. - За исключением тебя, паршивец неблагодарный!

- Мисато, прекратишь ты или нет пускать слюнки по несовершеннолетнему подчиненному и подопечному?!

- Синдзи!!!

- Я к вашим услугам, товарищ майор.

Продолжить перепалку нам не дала Сорью:

- Мисато, а... Кадзи, он разве не был как... Синдзи? То есть, цветы, подарки...

Я с лязгом захлопнул челюсть. Однако, заявочки у вас, кайзерин Лэнгли. Раньше она не решалась спрашивать опекуна об отношениях с нашим бравым штирлицем, да и сама Мисато об этом не распространялась, а тут...

- Кадзи, говоришь? - задумчиво переспросила Кацураги, глаза девушки подёрнулись лёгкой дымкой. - Этот запросто мог за один вечер грохнуть на меня всю получку, а потом полмесяца куковал с пустым карманом.

Лэнгли задумчиво покосилась на меня. Мисато же, заметив её взгляд, неожиданно сама полюбопытствовала:

- А тебе Кадзи хоть раз букет подарил? Как девушке?

Немка, закусив губу, медленно покачала головой.

- Делай выводы, Аска.

- Я люблю Рёдзи. - вскинулась Лэнгли. - Икари же - мой самый близкий друг!

- Ты точно уверена, что не перепутала свои чувства к каждому из них? - прищур Кацураги явно говорил о том, что опекун не станет щадить чувства своей подопечной.

- Но, ты ведь по-прежнему любишь Кадзи? - тут же нанесла ответный удар Вторая.

С полминуты командир молча и пристально изучала покрасневшее лицо Сорью, затем устало вздохнула:

- Знаешь, Аска, в жизни бывает так, что ненависть и любовь настолько плотно сливаются в одно чувство, что невозможно понять, где одно, а где другое.

И, дай Бог, чтобы не пришлось тебе познать такое, Аска. Ты молоденькая, для тебя всё в чёрно-белых тонах - вот любовь, а вот - ненависть. В жизни же всё намного сложнее и намного больнее. Ты, главное, Лэнгли, не ошибись в выборе.

На кухне воцарилась тишина. Сорью виновато смотрела в пол, Кацураги невидяще - в стену. Я же - на них обеих.

Тут командир права на все двести - чтобы не происходило, какие бы беды личной жизни не обрушивались на тебя, ты должен оставаться в строю, не выпуская из рук оружия.

Кстати, на счёт оружия, точнее, на счёт шпаги. Хотелось бы как можно быстрее освоить наградное оружие. Навыки фехтования у меня очень даже неплохие. Но, насколько помню, в работы с боевыми шпагами и палашами есть своя специфика и особенности. К тому же, квантовые мечи нулевого и ноль-первого по своим массогабаритным характеристикам очень схожи с нашими шпагами. И, тут инструктор Ли будет незаменим, к тому же ему самому наверняка захочется ознакомиться с таким уникальными клинками.

* * *

- Аска, ты чего с утра такая весёлая? - с коварным прищуром поинтересовалась Кацураги, с порога кухни наблюдая за бодро суетившейся у зеркала Лэнгли. - Точно, вчера между тобой и Сином что-то было!

- Мисато-сан, у вас одно на уме! - отфутболила Вторая, занятая добавлением последних штрихов к своему сегодняшнему имиджу. - Просто, сегодня понедельник - прибывает оборудование для моей Евы! Я снова буду ей управлять!

- Так его ещё установить надо. - резонно заметила командир. - А, это дело не одного дня.

Но, разумеется, на Сорью это никак не повлияло:

- Ничего, уж несколько дней я потерплю!

- Это ты-то, с твоей нетерпеливостью?!! - усомнилась Мисато. - Ни за что не поверю. Не выдержишь же, я же тебя знаю - начнёшь скулить, жаловаться и скандалить, на окружающих отрываться. Лучше с Сином роман закрути - не заметишь, как время придёт.

- Мисато! - возмущённо взвилась Лэнгли.

- Что, Мисато? Я уже тридцать лет, как Мисато. - продолжила издеваться майор. - Все японские девчонки старше тринадцати мечтают Синдзи Икари заполучить, тебе ж больше всех повезло. Парень в тебя врюхался, а ты и ухом не ведёшь - всё сохнешь по этому козлу небритому.

- Майор Кацураги! - полный гнева и отчаянья вопль немки раскатился по всему дому. - Немедленно прекратите свои издевательства!

- Какие издевательства, младлей Лэнгли? - мастерски разыграла недоумение начальник оперативного отдела. - С каких это пор констатация фактов считается издевательством?

Действо явно не собиралось заканчиваться, посему решил вмешаться:

- Командир, да отстань ты от Сорью. Сколько можно над человеком издеваться. У неё и так проблем хватает.

- Ню-ню, решил вступиться за свою невесту, Синдзи? И какие же у Аски проблемы? Всё не как не может сделать выбор? - Кацураги, уперев руки в бока, окинула самодовольным взором покрасневшую как мак Вторую, явно намереваясь снова перейти в наступление уже сразу на двух фронтах. Ну уж нет, такой возможности я ей не предоставлю.

- Всё с тобой ясно, Мисато. Придётся мне с Нагисой приложить все усилия для того, чтобы он сделал это как можно быстрее.

- Кто это он? - насторожившаяся Кацураги вся подалась вперёд. - И, что именно "он" должен сделать?

- Он - это Кадзи Рёдзи. А, сделать - предложить тебе руку и сердце.

Бумц! Залп произведён, накрытие получено, снаряды достигли цели, а значит, пора, не дожидаясь детонации погребов либо ответного огня, драпать на улицу.

- Ах ты ж мерзавец! Ты всё-таки не распрощался со своей подлой затеей!

- Да ладно тебе возмущаться, командир - все позавчера видели, как вы с Рёдзи обнимались, как на балконе словно голубки ворковали. - а сам неумолимо, словно гидравлитический поршень, выталкиваю недовольно сопящую Сорью к входной двери. Хвала Всевышнему, Лэнгли, не смотря на обиду, уже сообразила, что ответные залпы линкора "Кацураги" придутся как по крейсеру "Икари", так и по эсминцу "Лэнгли", и уже принялась торопливо открывать замок.

- Негодяй мелкий, милитарист паршивый!

Скорее, Аска, ну что ты там топчешься, берсерк американо-японский?!

- Я думаю, к чему он клонит, а он...!!! Сговорился с этим гадом?!

Ага, есть, теперь выпихиваем Сорью вперёд и идём следом.

- Я вас с Кадзи обоих прихлопну! И, МиниМи, младшую сестрёнку-предательницу за компанию! Сволочи! Ух!

Engelhuren! Всё-таки что-то прилетело в спину. Этакое угловатое и увесистое, ну очень похожее на туфлю или ботинок. Впрочем, уточнять, что именно, нет ни малейшего желания - у опекуна ещё дюжина подобных снарядов под рукой.

- Аска, посмотри, пожалуйста, у меня там спина не запачкана - Мисато ведь обувью кидалась.

- Ты это заслужил. - взвилась немка. - Сколько можно так издеваться на эту тему?

- Похоже, тебе больше нравится терпеть издевательства Мисато.

- Вы оба друг друга стоите, извращенцы! - рявкнула немка, шагая к лифту. - И, МиниМи, ксерокопия Мисато ещё тут до кучи!

- Ну и кто тут поминает имя моё всуе? - весело осведомилась Мисато-штрих, появившаяся в компании с Рэй. - Аска, неужели старшей сестре так понравилось обсуждать ваше свидание?

- Между прочим, это ты во всём виновата! - тут накинулась на напарницу Вторая. - Всё это твоё дурацкое пари!

- Вот только не надо теперь оправдываться. Сама же на такое условие согласилась.

- Да потому, что...

- Всё, хватит. - Рэй резко вклинилась между девчонками. - Не надо с утра ссору устраивать!

Ого, у Первой проснулся талант миротворца.

- Спасибо тебе Рэй, что вовремя разняла наших красавиц. - сестрёнка радует меня с каждым днём всё больше и больше. - Посмотри, пожалуйста, у меня спина не запачкана?

Аянами с глубокомысленным видом принялась тщательно изучать мои тылы.

- Нет, Синдзи, китель на спине чист, только помят сильно.

- Ещё бы! - фыркнула Лэнгли, шагая в распахнувшиеся двери лифта. - На таком расстоянии не то что Мисато, даже Айда туфлёй не промахнётся..

- Кацураги? - Рэй недоумевающе уставилась на меня. - А, зачем Мисато бросала в тебя, Синдзи, обувь?

- Наверняка, он прошёлся по поводу возможного восстановления отношений между моей старшей сестрой и капитаном Рёдзи. - пояснила главная аферистка всего Геофронта.

Аянами пару раз моргнула, напряжённо перерабатывая полученную инфу, затем, наклонив голову, глубокомысленно поинтересовалась:

- Странно... Почему её должна злить возможность восстановления любовной связи с капитаном Рёдзи? - со стороны Сорью донеслось подозрительное "Ыйк!", которое было проигнорировано. - Я не понимаю, вообще, почему она демонстрирует враждебность по отношению к мужчине, к которому по всей видимости неравнодушна?

Наши с Нагисой взгляды скрестились на стремительно розовеющем лице Сорью

- Пай-девочка, давай обсудим тему взаимоотношений Мисато Кацураги и Кадзи Рёдзи как-нибудь в другой раз, не сейчаз. - неожиданно мягким тоном предложила та.

- Ну ладно. - безразлично пожала плечами Рэй. Но, брошенный на Аску взгляд был удивлённо-любопытным.

- Кстати, о взаимоотношениях и парах. - внезапно оживилась Каору.

Scheisse! Что кацурагинский клон на этот раз измыслил? Какая ещё идея зародилась в мозгах человека, логику которого не смогут описать ни Фрэйд, ни Спок, ни Эйнштейн?

- Аска, после вечеринки, уже тебе придётся играть роль девушки взводного.

Вторая мгновенно ощетинилась:

- Это ещё почему?!

- Потому что наш феллини-папарации Кенске наснимал до фига кадров, на которых вы с Сином так мило танцуете.

Немка сжала кулачки:

- Р-р-ррр! Diese verdammte Paparazzi mit seiner verdammte Kamera!**

- Да уж, он тогда от души порезвился. - меня начал душить смех, когда в памяти всплыло полное райского блаженства лицо Айды и его сияющие глаза. Точнее, один глаз - другой, правый, был плотно впечатан в объектив видоискателя.

Странно, а где Чихиро? По идее, мы должны были пересечься. Хотя, впрочем, зная его пунктуальность, вполне возможно, что парень уже на подходе к школе.

Улица встретила нас хмурым, затянутым облаками небом. Понедельник, даже у небесной канцелярии понедельник.

- Хорошо, что хоть дождя нет. - озвучила мою мысль Лэнгли и, тут же вернулась к прежней теме. - Нагиса, а ведь Кенске и твой с Икари поцелуй снимал!

- Ага! - захихикала Четвёртая. - И, как Синдзи с Айюми танцевал, и как он с Габриэллой любезничал. Не удивлюсь, если по школе уже циркулируют слухи, что у нашего командира целый гарем из самых красивых девчонок Токио-3.

От такой развратной идеи Сорью аж передёрнуло.

- К тому же, народ наверняка решит, что и опекун с Акаги тоже его любовницами числятся.

- Хватит! - взвыла Аска. - Эти идиоты и не такое понапридумывают, что даже Кенске не под силу!

- Вот поэтому, я и предлагаю тебе изобразить главную девушку доблестного капитана Икари. - осуществила повторный вброс идеи Каору.

- Ни за что!

- Придётся. Сама подумай - гарем, значит парень на всех, то есть - общий. А, если общий, то ничей, а если ничей, то значит можно сделать своим. Следуя такой логике, девчонки, узнав, что у взводного гарем, захотят в него влиться. Ты представляешь, какой серпентарий вокруг нас с Икари начнёт вертеться.

- Ну и что? - возмутилась (правда как-то нерешительно) Лэнгли. - Я-то тут причём? Все знают, что ты его девушка

- Теперь это уже в прошлом. - притворно вздохнула Четвёртая. - Когда ребята уходили, я намекнула Айде, что в нашем четырёхугольнике ты главная.

- Ах ты ж стерва!!! Да ты же такая же грязная сводница, как и твоя старшая сестра!!!

Ну вот началось... Только блаженный неведающий может мечтать о обладании таким гаремом! Надо этот баБардак срочно по мужикам раскидать! А пока заткнём уши наушниками и врубим на плеере тяжеляк.

Так мы и добрались до школы: капитан - слушая музыку, лейтенант - в привычном молчании, младлеи - шумно, по сорочьи выясняя отношения.

Как и предсказывала МиниМи, Кенске от души потрудился. Разумеется, посильную ему помощь оказал и Судзухара. Не удивлюсь, что Ичигава с Хикари тоже внесли свою лепту в дело создания скандального имиджа взвода "Эхо". Единственный, кто гарантированно молчал аки партизан, это - О'Хара. Бисёнен, как и Рэй, не отличался болтливостью.

Десятки пар глаз принялись пристально изучать нашу четвёрку. В глазах парней лютая зависть мешалась с восхищением и робкой надеждой - из гарема девчонку легче увести, чем из пары. А вот, девичьи взоры были полны надежд. Интересно, какой процент из них уже сегодня попытается пробиться в святая святых - общество женщин Синдзи Икари?

Аска с Нагисой, мигом осознав серьёзность всего происходящего, прекратили перепалку и синхронно схватили меня под руки. Эх, и чем я теперь не султан?!

Действия напарниц мигом породили волну завистливых и восхищённых ахов и вздохов:

- Неужели он с ними всеми...?

- А ещё он с Ичигавой Айюми мутит...

- Это та шикарная красавица старшеклассница?

- Не может быть!

- Может, я у Канагавы фотки видела, где он с ней обнимался...

- Фигасе! Он ещё и самую красивую из старших закадрил?!

- А она, ведь, не пилот!

- Ничего! Если Ичигава смогла, то и мы сможем!

- Говорят, у него ещё и блондинка-студентка есть...

- Что?!! Он ещё и со студентками...?!

- Забыла, что ли, как он тогда, с той красавицей-опекуном...?

- Значит, есть шанс...!

Ну Айда, ну сук-кин сын! Пять с двумя плюсами тебе за оперативность! Не, я не я, если не уломаю батю с Фуюцки взять его в отдел к Нагато! О таком помощнике Асакура может только мечтать, к тому же Кенске, в отличие от этой чокнутой, при всей своей неугомонности не станет делать чего-то, по-настоящему компрометирующего НЕРВ, и носиться с совсем уж идиотскими идеями.

По ревниво-жлобскому взгляду Аски, я понял, что вторично упрашивать её играть роль девушки Синдзи Икари не придётся. Что ни говори, но у Лэнгли инстинкт собственницы в отношении мужчин из круга ближайших друзей (про любимых мужчин и говорить не стоит) развит весьма и весьма. Как и у Каору. Если уж к Ичигаве обе по-настоящему ревновали, то при попытках левых девчонок подкатиться ко мне, их и вовсе жаба задушит.

В классе нас встретила та же картина - полные надежд взоры представителей обоих полов. И, полного восторга Айду с камерой.

Ну что ж, если пьянку не предотвратить, то значит придётся её возглавить.

Чудом сохраняя серьёзное выражение лица (вы не представляете каких усилий мне это стоило), под ручку, словно принцессу, провожу Сорью к её парте. Торжественное дефиле под восторженные ахи и вздохи было малость подпорчено истеричным взвизгом: Её Величество кайзерин по пути к трону умудрилась со всей дури "нечаянно" заехать каблуком по неосмотрительно выставленной ступне Айды, сорвав так съёмку сего памятного события.

О, небеса, дайте сил, иначе ж, я не удержусь, заржу диким мустангом на всю школу!

Странно, но нигде не было видно ни Тодзи, ни Чихиро. Это они что, так тяжело от праздников отходят?

Впрочем, учитывая, что сегодня прибывает новая Ева, то не удивлюсь, если встречу приятеля уже в Конторе. Но, вот, что такого с блондином стряслось?

- Кенске, где твой друг? - староста развернулась к нянчившему пострадавшую ногу однокласснику.

-Тодзи мне утром звонил - сказал что заболел, поэтому, сегодня его не будет.

Интересная, однако, отмазка. Это что, так в нашей конторе конспирируются или так Айда врёт?

- Айда. - я тюкнул в парня спину. - Что с Судзухарой на самом деле? Где его носит?

- Я же сказал - болеет. - Айда был в глубокой печали, лишившись шанса снять высокодоходный сюжет "Герой Икари ведёт под ручку свою девушку"

- Он умудрился простыть на вечеринке. Либо по дороге домой.

Что ж, весомая легенда. Но, что с Чихиро? Надо будет после школы зайти к нему домой узнать. Или у Ичигавы поспрашивать - она его ближайший друг.

Не усел додумать эту мысль, как на пороге возникла подружка Чихиро. Снова по классу прокатилась волна вздохов-ахов - ещё одна персона из блистательного гарема Синдзи Икари. Айюми же невольно, а может и вольно. Подыграла всеобщему мнению, одарив меня ослепительной улыбкой и полным любви и нежности "Синдзи, привет!". Scheisse, я и напарницы, когда-нибудь, перестанем быть эпицентром всеобщего ажиотажа?

- Хораки, мне Чи утром звонил, просил тебе передать, что его сегодня не будет.

- А что случилось? - удивилась староста.

Краем глаза замечаю внимательный взгляд Первой. Это для окружающих Аянами просто равнодушно смотрит на старшеклассницу, я же уловил в рубиновых глазах сестры беспокойство.

- Знаешь, даже мне самой не известно точно. - вздохнула старшеклассница. - Чи сказал, что ему с отцом надо кое-куда съездить по семейным делам.

Странно всё это. Странно и непонятно.

Самое веселье началось на первой же перемене. Как и ожидалось, меня тут же атаковало сразу несколько девчонок. Но, увы, отлично скоординированная атака миноносцев на линейный крейсер "Икари" была сорвана манёвром эсминца "Лэнгли", оперативно вышедшим на встречный курс. Попытка другой эскадры атаковать цель с другого направления тоже оказалась напрасной - опасное направление было стремительно прикрыто кораблём артподдержки "Каору". А подход на обеденном перерыве линкора "Ичигава" сделал все девичьи атаки на мою персону бесперспективными.

- Рэй, давай возьмем сегодня свои шпаги на службу.

- Хорошо, Синдзи. - Первая удивлённо моргнула. - Ты предлагаешь потренироваться с ними?

- Да, Рэй. Надо, на всякий случай, освоить как следует владение ими. Ну, а лучше инструктора Ли в этом деле нам никто не поможет. К тому же, на мой взгляд, эти шпаги в применении сравнимы с прог-мечами,

- Ты прав, Синдзи. - по-видимому, Аянами самой не терпелось опробовать шпагу в деле.

* * *

Ли, бормоча себе под нос, тщательно изучал лезвие аянаминой шпаги:

- ...интересно, очень интересно, это у неё такой узор внешних слоёв или же вся структура клинка подобная? Если, второе, то я даже ума не приложу, как им такое удалось?...

Само оружие инструктор держал так же бережно, как полгода назад син-гунто генерала Карибаяси. Поначалу, сенсей даже усмехнулся, увидев его. Но скептицизм сохранялся до того момента, как была взята в руки первая шпага. Проверив клинки на гибкость, изучив узоры на лезвиях, обследовав (разве что на зуб не попробовал) эфесы, Ли совершенно изменил мнение:

- Превосходное оружие господа пилоты, просто превосходное. Красивое и самое главное - функциональное. Конечно, в отличие от вашего, Икари, син-гунто, их историческая ценность нулевая, но что касается художественной и боевой, то тут они не уступят этому легендарному мечу.

- Не уступят? - подняв на уровень глаз свой палаш, я потянул его из ножен. Снова зазвучал завораживающий душу звон гибкой стали.

- Именно. - подтведил инструктор. - Профессионал с ним, даже просто парируя или блокируя удар, превратит, скажем, тот же син-гунто в погнутую железку. При этом, на лезвии шпаги останется лишь глубокая зарубка.

- Но, почему? - встряла Лэнгли. - Разве син-гунто генерала Курибаяси не был изготовлен первоклассными мастерами из высококачественной стали?

- Эти шпаги тоже изготовлены профессионалами из высококачественных материалов, к тому же, наверняка, с применением новейших технологий, раз здесь используются диполимерные титан и сталь. - Ли принялся с воодушевлением пояснять. - Но, помимо совершенно разных подходов к изготовлению, есть ещё один, весьма важный фактор.

- Шпаги - колюще-рубящее оружие, а катана - режущее. - предположил я.

- Верно, Икари. Син-гунто, как и любая другая катана, на самом деле, не приспособлен для парирования рубящих ударов. И для нанесения колющих. В этом плане, рэйтшверт намного предпочтительней.

- Кстати, инструктор, а какие могут быть особенности в работе с нашими шпагами? Мне кажется, многое будет схожим с работой прог-мечом.

- Разумеется, своя специфика и здесь есть. И, как верно подмечено, приёмы с квантовым клинком и с боевой шпагой имеют много общего.

Превосходно! Королева в восхищении! Работать таким клинком одно удовольствие. Что значит идеально подогнанное по размерам и весу оружие - с тренировочным мечом давно бы уже выдохся, а тут свежий как огурчик.

Скосил глаза в сторону и вижу раскрасневшееся лицо и сверкающие глаза Рэй. Первая тоже в ударе.

Та-та-та-та-та-та-та-та-тах! ОЦ-57 выплюнул оставшуюся половину магазина. Круто! Только вот отдача у агрегата нехилая. Даже компенсатор и тяжеленный "бетамаг" не смогли с ней справиться. Со стандартным глоковским магазином прицельно садить очередями и вовсе стало нереально.

А вот с отсечкой по три выстрела - самое то! И плотность огня отличность, и точность приемлемая. Ну вот, а мы ещё удивлялись, на хрена в "Перначе" три режима стрельбы.

Тр-р-р-р-р-рэх! Тр-р-р-р-р-рэх! - а это что за швейная машинка в соседней кабинке тарахтит? Что-то знакомое. Тьфу ты, да это же нагисин "Скорпион"! Доводилось мне отстрелять из него несколько магазинов. Ощущения двойственные - с одной стороны компактность и малая отдача, а с другой - куцый ствол, слабый патрон, маленький магазин и чудовищная прожорливость.

Тр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-рр-р-р-р-р-р-эх! Ёмть, она что, ленту пулемётную заправила этому арахниду чешскому?!

А ларчик оказывается просто открывался - в соседней кабинке действительно тусовалась Каору со своим "Скорпионом". К которому был прицеплен здоровенный "кругляш" а-ля ППШ.

- Что за нахрен, МиниМи? Откуда этот изврат у тебя?

- Сам ты изврат с капитанскими лычками, взводный. - надулась девушка. - Это же подарок на днюху!

- А-а, ну да...- припоминаю, среди подарков была пара коробок, подозрительного вида. - Запамятовал.

- Да тебе, похоже, наши с Аской поцелуи и вовсе память поотшибали. - мигом съязвила зараза мисатоидная!

- МиниМи не доводи до греха! Тем более, когда кругом столько огнестрела!

- Когда дрожит от страха старый храбрый солдат, никогда не кланявшийся пулям? - нараспев продекларировала низким голосом Нагиса. - Тогда, когда ему приходится признаваться в любви!

- Р-рррр! Я с тобой ещё за фортели на днюхе не посчитался, а ты уже за прежнее. Смотри, расплата будет с процентами!

Как я и предсказывал, окончательного ввода Ноль-второй в строй Лэнгли придётся дожидаться ещё неделю. Посему, Аске снова пришлось недовольно бурча, лезть в капсулу ноль-третьей. В этот раз, как ни старался, но так и не смог даже почуять эмоций своих напарниц. О чём и проинформировал прицепившуюся ко мне у входа в раздевалку немку. От такого известия и без того хреновое настроение Второй испортилось окончательно. Впрочем, некогда распускать нюни - надо было торопиться на занятия по тактике.

В такзале нас уже поджидали Кацураги с подругой. Ну, раз Менгеле здесь, то почему бы не взять быка за рога.

- Командир, доктор Акаги, можете перед занятиями предоставить нам данные по Еве-04? Её ведь уже сегодня должны доставить, а мы о ней никакого представления до сих пор не имеем.

- Я это как раз собиралась сделать, Синдзи. - торжествующе улыбнулась Рицко. - Что касается самого Юнита, то он уже в ангаре.

Рицко повернулась к доске-экрану, на котором возникло изображение Евангелиона, окрашенного в типичный штатовский пустынный камуфляж. Более массивный, лишённый изящества нулевой и ноль-третьей, этот Евангелион был олицетворением чистой силы. Подходящая Ева для Судзухары - такая же рослая и мощная, как и он сам.

- Ого. - выдохнула Каору. - Эта Ева будет посерьёзней твоей, взводный.

- Итак, Юнит-04, третья серийная модель, рост без наплечников - 70 метров, вес - 1737 тонн, мощность АТ-поля - до 340 условных единиц. Таким образом, этот Юнит теперь самый мощный, тяжёлый и хорошо защищённый во взводе "Эхо".

Впечатляющие данные. Эта Ева призвана быть основной ударной силой взвода "Эхо". Правда, одна проблема - пилот у неё самый неопытный. Это не есть гут.

- Это радует. Во-первых, Ева-04 вместе с моей станут основной ударной силой. Ну, а во-вторых - повышается мобильность Евангелиона - мы получаем сразу две тактические единицы - тройку и двойку. А, так же, возможность действовать двумя парами при наличии ещё одного Юнита в качестве мобильного резерва.

- Всё верно. Синдзи. - кивнула Мисато. - Только учти, что пилот ноль-четвёртого ещё новичок.

- Кстати, на счёт нового пилота, Мисато - я так и не видел его досье.

- Нет смысла, Син - ты его неплохо знаешь и без досье.

Ещё бы я не знал Тодзи. Вот напарницы - те принялись озадаченно переглядываться.

А теперь, самое главное:

Когда мы сможем встретиться с новым пилотом и, когда мы сможем увидеть новую Еву в живую?

Вопросы, на самом деле, с двойным дном - помня по сюжету, чем у Тодзи закончилось пилотирование Евангелиона в анимэ, нужно будет как-то подстраховаться.

Напрмер, под благовидным предлогом оказаться в этот момент в контактной капсуле своего ноль-первого.

- Когда? Да прямо сейчас! - с самым торжественным видом Мисато достала мобилу и принялась кому-то названивать. - Сержант, это майор... Пятое Дитя с вами... а, уже тут? Отлично...

Э-э... Стоп, это что же получается - атака ангела может состоятся прямо в ближайшие полчаса?!! А, мы все здесь!!! Стоп, Виктор, без паники. Во-первых, Тодзи - здесь, а не в кабине Евы. Во-вторых - если ноль-четвёртый в ангаре, то и наши Евы поблизости, так что... Ну и самое главное - время того ангела не подошло - ещё девятый, Маториил, не нарисовался. К тому же, расхождения между сюжетом и реальностью

- Итак, товарищи пилоты, настало время увидеть новобранца. - вот он момент истины!

А, Кацураги уже открыла дверь и сделала кому-то знак входить.

- Уж такого новобранца вы ну никак не ожидаете встретить. - тонко улыбнулась Акаги.

Вся светясь от предвкушения грядущего развлечения, командир же шагнула в сторону, освобождая дорогу тому, кто ждал в коридоре:

- Заходи, заходи. Не бойся, тебя уже ждут.

Я подобрался, готовясь поприветствовать Судзухару: "Поздравляю с вступлением в ряды Евангелиона, дружище!".

Тот, кто находился по ту стороны двери, делает нерешительный шаг навстречу, и в следующее мгновение я уже забываю всё что намеревался произнести.

ТВОЮЖВКОЛЕНОМАТЬАРИНУРОДИОНОВНУ!!!Engelhuren!!! Ну ни хрена себе! Всякого ожидал, но такого! Чувствую, как челюсть со скрипом идёт книзу.

Оглядываюсь на напарниц и вижу, как у них тоже вытягиваются лица и открываются рты. Даже Рэй и та была не в силах скрыть своё изумления, глядя на застывшую на пороге фигуру!

_________________________________________________________________

* - Господи, я...я не знаю что со мной. (нем)

** - Этот долбанный папарацци со своей долбанной камерой! (нем)

Гл 8 Враги явные, враги тайные

- Знакомьтесь, Пятое Дитя, пилот Евы-04, младший лейтенант НЕРВ-Япония Чихиро О'Хара! - провозгласила Кацураги, довольная как объевшаяся кошка.

Первой из нас, как и ожидалось, пришла в себя Нагиса, вполголоса пробормотав:

- Большому кораблю - большая торпеда, большому пилоту - большая Ева.

- Э-ээ, привет, Синдзи... привет всем... - японо-ирландец смущённо оглядывал своих новых напарников.

Что ни говори, а кацурагинский клон подметил верно: пилот самой большой Евы среди нас был самым малогабаритным - даже Аска (правда, на каблуках) может смотреть на него сверху вниз.

- Ну вот, Чихиро, поздравляю, теперь и у тебя появилась возможность стать героем! - из-за волнения у меня, как обычно, началось недержание сарказма с ехидством, посему поздравление получилось весьма ироничным. Впрочем, с чем поздравлять новоявленного защитника человечества? С вероятностью остаться навсегда юным и четырнадцатилетним после первого же боя? Или с удовольствием отлёживаться с ожогами и ранами после очередного свидания лицом к лицу со смертью? С необходимостью повзрослеть, когда твои одноклассники продолжат прежнюю беззаботную жизнь?

- Поздравляю с вступлением в Евангелион, Чихиро. - Рэй уже успела нацепить на лицо спокойное и невозмутимое выражение лица, но радостное удивление во взгляде от меня не ускользнуло. Ещё бы ей не радоваться - мало того, что объект внимания живёт в одном доме, так ещё теперь и служит в одном отряде! А, сколько мне теперь радости прибавилось, и говорить не надо. Вот, ломай теперь голову как его от смерти уберечь. Если первая любовь сестры погибнет из-за моей нерасторопности или бездействия, то я сам себе этого ни за что не прощу!

- Отлично. В свете всего происходящего возникает вопрос. - я повернулся к Рицко. - Когда О'Хара приступает к пилотированию?

- Активация ноль-четвёртого назначена на послезавтра. - улыбнулась Менгеле. Чихиро понимающе кивнул. Видимо, бисёнену уже известно об этом.

Надеюсь, ангелы будут нападать по порядку и нам не придётся иметь дело вместо девятого, Маториила, с тринадцатым - Бардиилом.

- А когда я смогу снова начать пилотировать свою Еву. - капризно поинтересовалась Аска. Уже в который раз день...

Акаги едва заметно поморщилась:

- Лэнгли, тебе же говорили - на установку всех систем потребуется самое малое несколько дней.

А это хреново. Что-то мне подсказывает, что Маториил может нагрянуть со дня на день и будет не очень хорошо, если ноль-второй так и не будет боеспособен к тому моменту. Конечно, у нас всё равно остаётся четыре Евы, но я сомневаюсь, что от О'Хары будет прок. Тогда уж лучше посадить Аску вместо него - для агрессивной, привыкшей переть напролом немки ноль-четвёртый даже предпочтительней. Хотя, как показала практика, в бою с таким ангелом как Рамиил или Сандалфон маневренность и подвижность куда предпочтительней. Другое дело, что, по сюжету анимэ Маториил был куда более лёгким противником. Но, это в анимэ, а в реальности... В сериале и Сандалфон был послабее Сакиила и Самсиила, а на деле оказался очень крепким орешком, расколоть который удалось только тремя ядерными ударами. Так что кто его знает... Да и бой придётся вести прямо в городе среди не успевшего эвакуироваться населения. То есть, забыть про дрыгоножества, как с Сакиилом, и работать как можно более аккуратно и точно, с минимальными разрушениями, ни в коем случае не допуская самоликвидации ангела. Или сразу уничтожить ядро, или попытаться побыстрее обездвижить противника и выковыривать ядро из истекающей сверхедкой кислотой туши - задачка, кстати, ещё та. И, тут, от Аски, какой бы она не была торопливой и неаккуратной, будет куда больше прока - у немки, в отличие от бисёнена, есть опыт и немалый. Но, от возможности атаковать противника всем составом отказываться тоже нельзя - новичок на самой тяжеловесной и бронированной Еве может оказаться решающим фактором для победы. Хотя бы, поначалу, в качестве артприкрытия - если произойдёт полное отключение всех энергосетей, то на поддержку автофортов нам уже не придётся рассчитывать.

В идеале проще всего подловить этого паука-переростка на подходе к городу. Но... боюсь, всё будет так, как и в сериале, если не хуже.

Так что, в такой ситуации я полностью солидарен с Сорью:

- Доктор Акаги, а нельзя ли ускорить ремонт ноль-второго? Ангел может напасть в любую минуту и нам без полностью укомплектованного взвода будет тяжело.

- Знаю, Синдзи, знаю. - вздохнула блондинка. - Не одного тебя это беспокоит. Командующий тоже нас подгоняет, настоял, чтобы обе Евы были введены в строй как можно скорее. Наши техники сейчас и так из кожи вон лезут - вместо планируемых на подготовку и запуск ноль-четвёртого пяти дней пытаются уложиться в два, причём - одновременно с монтажом электроники на ноль-второй. С твоей, Аска, Евой наши спецы, кстати, пообещали тоже управиться к среде. Так что вы оба в один день начнёте тренироваться.

- Ура-а-а!!! Наконец-то! - Лэнгли радостно запрыгала громко аплодируя. - Это же будет настоящий подарок к моему дню рождения!

Ребёнок, блин! Когда она взрослеть начнёт?

- Ты не забывай про ещё один подарок для тебя! - хихикая, Мисато указала на всё ещё смущённого О'Хару.

- Уж для кого Чи подарок, так это для Рэй. - тут же поправила майора её клон.

Блондин с альбиноской синхронно переглянулись и тут же потупились под внимательными взглядами окружающих.

- Ну вот, не успел в честь такого случая перевязать волосы розовой ленточкой и узелок бантиком завязать. - грустно вздохнул Чихиро.

Меня начал пробирать смех, когда воображение нарисовало данную картину.

- Извращенец! - фыркнула Сорью.

- А что, красиво получилось бы. - прыснула в кулак опекун.

Немка подняла глаза к потолку:

- Боже, вокруг меня есть кто-нибудь вменяемый?

- Это Евангелион, Аска, нормальные среди пилотов не могут существовать. - я резко сменил тему. - Чихиро, имеешь какое-нибудь представление о своей Еве?

Чтобы О'Хара да не выпытал из Акаги инфу о своём юните! Судя по ухмылке Рицко, он из неё уже успел кое-что вытянуть.

- Только базовые сведения. - разочарованно пожал плечами блондин. - Остальное - после начало пилотирования.

- Зная твои способности, Чи, уверен, что ты всё что надо быстро усвоишь. Доктор Акаги, меня ещё одно интересует в новой Еве - элементы питания.

Рицко поправила очки:

- Они такие же что и установленные на ваших Евах - модифицированные батареи с обеспечением получасовой активности.

Полчаса это уже не пять минут - по идее, для боя в самом городе при наличии под рукой кабелей питания такого резерва более чем достаточно. Но, уже третий бой подряд проходит при отсутствии розеток и подобное положение дел, боюсь, уже стало традицией. Значит, нужны батареи с запасом на час или несколько. Пусть, хотя бы в качестве паллиатива, пока...

- Это, конечно, хорошо, но, Акаги-сан, когда же мы получим долгожданные и всеми желанные С2-двигатели? Все крайние операции приходилось проводить в отрыве от баз, так что и получасового запаса энергии на самом деле недостаточно. Согласен, в городе, при наличии нескольких десятков точек питания такой резерв - то, что доктор прописал. Но, даже этого может не хватить - вспомните, сколько мороки было с питанием, когда напал Рамиил...

Народ мигом навострил уши - для всех пилотов эта тема самая животрепещущая.

- Синдзи, я тебя прекрасно понимаю. Мне и самой очень хочется видеть на Евангелионах источник питания, аналогичный ядру ангела, тем более, что и целое ядро у нас уже имеется. Но, тут возникло сразу несколько проблем. - получив прилив вдохновения, Рицко села на любимого конька. - Нам достался конечный продукт технологий, то есть, готовое изделие. Но, о технологии создания, хотя, скорее, подозреваю, выращивания, не имеем ни малейшего представления. Если честно, мне кажется, легче будет активировать имеющееся ядро, чем создать самим что-то подобное.

- Полагаю, основная проблема в том, что приходиться иметь дело с изделиями биотехнологической а не механической, как наша, цивилизации. - внезапно вмешался О'Хара. - Не думаю, что получится скопировать ядро путём обратной разработки - не настолько у нас биотехнологии развиты. В механическом копировании принципов действия я тоже не вижу смысла - процессы, происходящие в ядре ангела, наверняка, кардинально отличаются от процессов химическом или ядерном реакторе. Возможно, тот самый термоядерный синтез, не удивлюсь, если ещё и "холодный". Причём, не на электронно-технической, а биологической основе. Возможно, это нечто новое, абсолютно неисследованное, как... АТ-поле. У нас есть Евы, их генерирующие, у нас есть приборы, их фиксирующие, но на этом всё и заканчивается. Но, я готов поспорить на свои мозги, технологии выработки энергии в ядре как-то связаны с технологиями генерации АТ-поля. Гм, только как...? И как осуществляется контроль над процессами в самом ядре? Дистанционно? Вряд ли... С помощью бездушного биопроцессора или обыкновенного живого мозга, при использовании обычных нервных соединений или же...? Впрочем, без понимания процессов, протекающих в ядре на разных режимах, алгоритм и технологию управления не понять...

Присутствующие слушали паренька с постепенно отвисающими челюстями.

- На каком основании ты пришёл к таким выводам? - подозрительно прищурилась Акаги.

- На том, что вы мне рассказывали, ну и Марченко, тогда, на вечеринке, к тому же.... - блондин поправил свесившуюся на глаза чёлку. - Ну и официальная инфа из СМИ. Если отфильтровать всю шелуху, то можно получить общее представление о возможностях энергоустановок ангелов...

Engelhuren, вот моги у парня варят! Гигант мысли и титан аналитики!

- Чихиро, тебе ж прямая дорога в аналитики разведки или контрразведки! - поражённо выдохнула Кацураги.

- Нет, ему как раз место в моём отделе, подруга. - Рицко восхищённо качала головой. - Я знала, что ты гений, но чтобы так...

- Вот видишь, Рицко, Синдзи и Рэй с кем попало дружбу не водят. - торжествующе провозгласила Мисато и уже серьёзным тоном продолжила. - Ладно, повосхищались, пошутили и хватит. Пора делом заняться...

...- Отлично. - майор с довольным видом прохаживалась перед доской. - Отлично. Вы сегодня меня порадовали. Особенно ты, Аска. За последние две недели добилась неплохих результатов. Молодчина. Чтож, теперь займёмся нашим юным пополнением. Вот, что, Чихиро, сейчас проверим, на что ты способен в плане тактики.

На экране возникла уже знакомая карта Токио-3 с красными, синими, зелёным кругами, синими треугольниками и чёрными крестами. Здания-арсеналы с пистолетами и винтовками, разъёмы кабелей питания, пункты эвакуации... Ну-ка, ну-ка, посмотрим, как Пятый с этим заданием справится. Я сам, помнится, в первый раз оказался не на высоте.

- Итак, это карта Токио-3, в строениях обозначенных крестиками располагаются разъёмы для кабелей питания, треугольниками - пункты эвакуации а, - кружками вооружение. Красные - ножи, мечи, копья и пистолеты, жёлтые - винтовки, зелёные - снайперские винтовки и ракетные установки... Твоя задача: без подручных средств в виде блокнотов и тому подобного за кратчайший срок запомнить и указать где что находится. А вы. - Мисато свирепо зыркнула на его новых напарников. - Не вздумайте ему подсказывать!

Чихиро меня поразил - всего одна ошибка, да и то - перепутал нычку для Гросс-Гевера со стойкой для АК-1301. Мда, новобранец с каждой минутой радует меня всё больше и больше. Надеюсь, с началом пилотирования Евы он продолжит такую хорошую тенденцию. Не-е, Вить, такого бойца терять ни в коем случае нельзя. Бисёнен - парень способный и башковитый, что как раз и нужно пилоту Евангелиона. Главное, чтобы в бою не подкачал. Он, конечно не бахвал как Лэнгли и не отличается агрессивностью, скорее, наоборот. Но, как правило, наиболее опытные и стойкие в бою бойцы, на гражданке отличались вполне мирным мягким поведением. Впрочем, чует моя печёнка, очередной ангел скоро поможет выяснить, кто в водится тихом омуте по имени Чихиро О'Хара.

- Ну что ж, отлично, товарищ младший лейтенант. - командир удовлетворённо потирала руки. - Вы оказались лучшим новобранцем, чем я ожидала.

Осталось познакомить с остальными нашими сотрудниками, которые обеспечивают работу Евангелиона. С Макото, Шигеру и Майей ты, в принципе, знаком, теперь...

- Теперь, пора бы познакомиться с его Евой. Командир, извини, но профессиональный интерес требует немедленного удовлетворения.

- Товарищ капитан, какой же вы клещ! - возмутилась Кацураги - как же испортил всю игру, гад я этакий

- Какой есть, товарищ майор. Для пилотов первым делом - Евы. Чихиро, ты своего ноль-четвёртого в живую уже видел?

- Нет пока. - новый пилот грустно вздохнул.

- Вот сейчас и увидишь. - заметила начальник научного и поднялась со своего кресла. - Мисато, бери Чихиро, Синдзи с его гаремом, и идём в ангар.

- Ну, Рицко, сейчас уже и не гарем. - началось спекулирование излюбленной темой. - У Сина теперь серьёзный конкурент, обаятельный и симпатичный. Даже Аска и та перед его шармом не устояла - на других зверем рычит, а тут... Про Рэй и говорить нечего - не успел Чихиро у них в классе появиться, а одну из синдзиных красавиц себе перетянул.

Блондин и рыжая стремительно порозовели. Альбиноска наградила начальника оперативного отдела долгим внимательным взглядом.

- Вот почему тебя сегодня не было в школе, О'Хара. - заметила Лэнгли, когда мы перемещались по бесконечным коридорам Геофронта. - Кстати, а ты сам, когда узнал, что тебя выбрали?

- Да, только сегодня... Утром отцу из штаб-квартиры позвонили, сказали "ждите, за вами приедут"... Как привезли, так сразу к заместителю Командующего в кабинет направили.

- Ну и как тебе "старик Козо"? - интересно, а как сам Фуюцки на бисёнена отреагировал?

Блондин неопределённо пожал плечами:

- Не знаю... Строгий дядька. Но, интересный. Вот, Командующий Икари... этот человек... внушает страх.

- Так ты и с отцом встречался?

- Ну да, пересёкся с ним в лифте, когда тот куда-то торопился. Задал мне всего пару вопросов, при этом смотрел, словно таксидермист на тушку оленя. - Чихиро поёжился. - За эти пару минут он меня чуть ли не до полусмерти напугал. Свирепый человек.

Рэй тут же вмешалась:

- Чихиро, ты не прав, Командующий не свирепый, он просто строгий и суровый.

- Суровый и жёсткий. Ко всем.

Сразу же ловлю на себе сразу два взгляда: осуждающий - Аянами и внимательный - Рицко. Интересно, а как батя с Менгеле обходится во внеслужебное время? Разумеется, если они, действительно, любовники.

В памяти всплыла памятная встреча в лифте после боя с Сакиилом. Как он зыркал, когда я на счёт табельного оружия поинтересовался. Кстати, о табельном и всём остальном, к пилоту прилагающемся, тем более, что званием Чихиро уже обзавёлся:

- Командир, а что там с обеспечением О'Хары формой, служебным оружием и постановкой на довольствие?

- Не беспокойся, клещ ты наш неугомонный. - откликнулась Мисато. - Обо всём уже позаботились - всё оформлено и вечером уже должны выдать форму и служебное оружие.

- Что ж отлично, товарищ майор - хоть этой проблемой меньше.

- Юнит ноль-четыре, самый мощный из всех Евангелионов, третья серийная модель. - гордо возвестила Акаги. - Твоя Ева, Чихиро О'Хара.

- Он.... - Чихиро нервно сглотнул, изумлённо глядя на возвышавшуюся над нами голову Евы-04. - Намного больше, чем я представлял!

Действительно, зрелище было ещё - огромный, покрытый стандартным американским пустынным камуфляжем Евангелион буквально подавлял своими размерами. Аянамин нулевой был по сравнению с ним... как О'Хара по сравнению с Судзухарой! Интересно, а Тодзи всё-таки станет пилотом или нет? С тех пор, как в августе к нам прибыла Каору, я всё меньше и меньше опираюсь на известный мне сюжет. Точнее, не опираюсь вообще.

- Согласен, твой ноль-четвёртый производит впечатление.

- Судя по характеристикам, мой Евангелион самый защищённый и мощный среди всех. - блондин задумчиво потёр подбородок.

- А, ещё самый неповоротливый. - тут же влезла Лэнгли. - Тебе придётся тяжелее всех.

- Дело не в неповоротливости, а в способностях и навыках самого пилота. - неожиданно вмешалась Рэй. - Можно получить фатальные повреждения пилотируя и маневренную Еву, если нет умения и опыта.

Гм, это намёк одной рыжей особе? Аска это тоже поняла, но ограничилась лишь недовольным фырком.

Окружающие с интересом наблюдали за этой маленькую пикировкой.

- Учитывая данные твоей Евы, Чихиро, тебе придётся не сладко - наши с тобой Юниты самые мощные и защищённые, будут составлять ударный кулак взвода. На тебя ложится громадная ответственность - ноль-четвёртый составит четверть огневой мощи Евангелиона. Тебе, дружище придётся не сладко.

- Капитан прав. - подошла Мисато, до этого внимательно слушавшая наш разговор в сторонке . - Ты новичок, Чихиро и поэтому, тебе придётся навёрстывать упущенное бешеными темпами.

- Предчувствие говорит мне, что в ближайшие полмесяца я напрочь забуду о таких вещах, как отдых, покой и свободное время. - блондин грустно вздохнул. Мы с майором невольно заулыбались

- Твои предчувствия тебя не обманывают - у тебя будет очень плотный график тренировок. Впрочем, не стоит огорчаться - все через это прошли. Можешь спросить у Сина - бывали дни, когда он домой, как сам любит говорить, без задних ног приползал. К тому же... - Кацураги снова нацепила торжественную физиономию. - Тебе выпала великая честь - стать пилотом Евангелиона и влиться в ряды защитников человечества от нашествия ангелов!

- Знакомый пафос, командир, только ты забыла упомянуть про асимметричный удар и стойкость партийных рядов.

- Синдзи!!! Опять ты всю торжественность момента испортил, паршивец!!! - перепуганная возмущённым воплями майора Аска аж подпрыгнула, чуть не свалившись в бассейн с охладителем.

- Меня только это и утешает. - грустно улыбнулся бисёнен.- что окажусь на передовой войны с ангелами.

А также в одном взводе с девушкой своей мечты - вон как у вас с Первой глазёнки заблестели.

* * *

Домой нас доставили на служебном транспорте - у командира ещё оставалась куча дел. Рэй и Чихиро Акаги тоже оставила у себя. Ну, с Первой всё понятно - она у Менгеле кролик подопытный, а вот Пятый зачем главе научников понадобился? Хотя, зная про сильный интерес Рицко к способностям новобранца, то... Впрочем, что зря гадать, мы с блондином договорились, что он вечером ко мне заглянет, тогда всё и узнаю.

Ещё удивила меня реакция МиниМи с Сорью - то трещали как сороки, обсуждая произошедшее, а как из лифта вышли, так стали молчаливые и задумчивые. Что-то же их такое загрузило, отчего девчонки в себя поуходили.

Вернув палаш на положенное ему место, взял в руки шпагу Рэй - Первая, зная, что придётся оставаться в Геофронте допоздна, с чистой совестью доверила мне хранение и транспортировку наградного клинка. Невольно залюбовавшись игрой света на эфесе, я потянул оружие из ножен. Едва различимый звон металла чем-то напомнил тихий голос сестры. И, вообще, само шпага была так похожа на свою владелицу - обе внешне такие хрупкие, стройные и изящные, и обе одинаково смертоносные, с прочной стальной основой.

Меня охватили странные чувства. С одной стороны, это великолепно, что первая любовь оказалась рядом с Рэй и занята одним с ней делом - пилотированием Евангелиона. Да и сам выбор у Аянами отличный - нормальный парень, без червоточинки и гнильцы в душе, и такой же по сути миролюбивый. Словом, то, что доктор прописал. Надеюсь, что в бою он тоже не подведёт и окажется расторопным и догадливым.

Ладно, будем действовать по обстановке, в соответствие обстоятельствами и, главное, не спуская глаз с Чихиро О"Хары. Что бы, если возникнет угроза, помочь бисёнену выжить или же... наоборот - буде он окажется тем самым Табрисом. Маловероятно, конечно, но, после Нагисы Каору не-Табриса, можно смело подозревать семнадцатого ангела в каждом очередном новобранце...

- Девчонки, поможете мне с ужином? - что-то неохота готовить одному, уставшему после такого бурного дня.

- Да, конечно, Синдзи. - первым, как это не странно откликнулась не Нагиса, а Аска.

И что это с ними такое? Обычно, эти электровеники, после получасового отдыха, места себе не находят, спорят, пререкаются, шепчутся или трещат, как крачки на полярной скале, а тут залипли в экран телевизора и молчат.

Готовили мы так же молча, лишь изредка перебрасываясь фразами.

- Взводный, давай ты лук покрошишь. А то нам с Аской даже страшно к нему подступиться.

- А что так, младлеи? Плакать неохота?

- Естественно, тушь же потечёт. - хмыкнула Сорью.

- Так используйте водостойкую. И, вообще вам сколько лет, что вы уже вовсю штукатуриться начали?

Младлеи мигом оживились:

- Солдафон! Девушки должны выглядеть красивыми.

- Вы и без макияжа отлично выглядите! Берите пример с Рэй и Габриэллы - они не красятся и не штукатурятся, а парни от них без ума. О'Хара наверное поэтому на Рэй клюнул!

- Солдафон и ханжа! - возмутилась Лэнгли. - Короткое и обтягивающее не носить...

- Белое не надевать и, главное, не танцевать! - поддел немку.

- А то что? - прищурилась Каору. - Гормоны сработают? Или в собственных слюнках боишься утонуть.

- Я тебя сейчас саму в мойке для посуды утоплю, провокаторша! - слава Богу, снова старая добрая шутливая перепалка!

Ну вот, овощи с приправами засыпаны, соус добавлен, теперь осталось дожидаться готовности. Нагиса решила дожидаться ужина в зале, мы же с немкой остались на кухне. И, снова молчание.

- Синдзи, как ты думаешь - О'Хара тоже может общаться... ну, телепатически? - Вторая сидела за кухонным столом, напряжённо уставившись на меня.

- Сейчас - нет. Но, я уверен, после начала пилотирования у него эти способности проявятся.

- По-твоему синхронизация с Евой способствует появлению телепатии? - Аска принялась задумчиво накручивать рыжую прядь на изящные пальчики.

- Скорее пробуждению. Уверен, подобные способности есть у каждого человека, но пилотирование Евангелиона каким-то образом способствует активизации телепатических способностей мозга. Вернее, эмпатических, до настоящей телепатии ещё далеко.

- А тот факт, что пилотом Евы может стать только тот, кто родился после Второго Удара, по-твоему как-то на это всё влияет?

- Очень вероятно, что способствует ускорению пробуждению сверхспособностей. Но, меня, Аска, во всём этом другое беспокоит.

- Что же?

- Побочные эффекты от активной телепатии - всевозможные кровоизлияния, некроз нервных клеток, разрушение связей между нейронами.

Лэнгли помрачнела:

- Ты уже говорил об этом. Опасаешься, что нам может грозить что-то подобное?

- Да. Наш мозг ещё не готов к подобному. Поэтому, нам всем надо будет быть поосторожней с телепатией. Я не хочу, чтобы у кого-то из вас случился микроинсульт или поехала крыша, да и не хочу подобное получить себе.

- Син, стоит о наших способностях О'Харе сообщать?

- Пока не надо. Вот начнёт пилотировать, получит начальные навыки, тогда, может и скажем. Сейчас же не стоит. К тому же, Чи парень наблюдательный, не удивлюсь если он сам до всего докопается.

Девушка грустно улыбнулась:

- Это точно. Не удивлюсь если у него Ай-Кью к двумстам приближается.

Scheisse, что с нашей Второй такое?

- Аска. - я сел рядом с ней и взял её прохладную ладошку в свою. Она не сопротивлялась. - В чём дело? Что тебя гнетёт?

- Син. - Лэнгли подняла меня свои огромные голубые глаза. - Я хотела стать первой, быть самой лучшей. А в итоге - стала самой худшей, последней.

Понимаю, что во всём сама виновата, но моя гордость...

А вот такие настроения у неё надо пресечь поскорее, иначе докатится до комнаты с мягкими стенами.

- Аска, это не гордость, а гордыня. Которую ты должна задавить без всякой жалости. Иначе...

- Знаю, Син, знаю. Именно этого я и боюсь.

- Не бойся, ни я, ни девчонки, ни Мисато, ни Кадзи не оставим тебя одну. Думаешь, я не хочу, чтобы Аска Сорью Лэнгли была лучшим пилотом взвода "Эхо"? Ещё как хочу! Но, для этого ты должна не соревноваться с напарниками, в том кто лучше пилотирует Еву или ловчее извлекает ангельские ядра. Нет, ты должна делать всё, чтобы взвод "Эхо" с минимальными затратами и без потерь уничтожал любого, припёршегося к нам ангела. Да и не только ангела. - в памяти всплыл хаос боя в торговом центре. - И не только в контактной капсуле Евы.

Немка неожиданно взяла мою ладонь обеими руками и прижалась к ней щекой, прошептав:

- Почему ты не Кадзи, почему я не повстречала тебя раньше?

Странно, неужели это слёзы в уголках её глаз?!

Я молчу, не зная, что сказать. Да и что говорить девушке, в душе которой началась борьба между чувствами сразу к двум людям? Как поступить? Воистину, в бою с ангелом куда проще и ясней.

* * *

Спецназовец ловко увёртывался, петляя между ящиками и каменными блоками, не оставляя никаких вариантов достать его пулями или гранатой. Впрочем, и гранат у меня уже не было, с патронами тоже напряг - только четверть к "Калашу" и половина к 'Беретте'. Правда, их сразу две. Ещё, нож есть, но лезть с ним на вооружённого до зубов противника... По которого и очередями хрен попадёшь. Scheisse! С каких это пор контровские боты так умнеть стали? Ну ладно, придётся изворачиваться - улучив момент, ополовиниваю последний магазин по пригнувшейся тёмно-синей фигуре и тут же отпрыгиваю к ближайшей нише. Убить не убил, но покоцал - брызги крови разглядел прекрасно. Отлично, теперь осталось сделать ещё один заход и попытаться уложиться в полтора десятка патронов. Или добивать из 'Беретт' с двух рук по македонски?

Тра-тах-та-та-тах-тадах! Очереди двух "Галилов" и заряды картечи из "Бенелли" избавили меня от необходимости совершать нелёгкий выбор - покончив с остальными моими цифровыми напарниками, спецназовцы, втроём забившись в одну нычку, не мудрствуя лукаво, устроили заскочившему к ним спиной террористу расстрел в лучших традициях айзантцгрупп гехаймштатцполицай.

Не, я так не играю! Пойду лучше чаем пузо прополоскаю. Заодно, посмотрю, что там наши делают.

Все мягкие места в зале были оккупированы собравшимся в полном составе баБардаком. Картина, способная порадовать взор любого ценителя женской красоты - выводок кацураг, Аска, Габриэлла и Аянами. Сюда бы ещё Айюми и останется только стоять (на коленях) и, восхищённо подвывая, любоваться.

- Синдзи-и-и, ты на кухню? Принеси нам пива, шипучки и колы! - совсем наши красавицы обленились! Лень оторвать свои аппетитные попы и сделать дюжину шагов до холодильника.

- Бездельницы!

- Ну. Си-и-ндзи-и-и! Мы устали, а ты единственный мужчина! - угу и единственный швейцар по совместительству.

Блин, как же не хочется ковылять к вратам. Но, увы...

- Ладно, ладно, принесу. Погодите, бездельницы, попомню я вам ещё.

Но, до холодильника не суждено было добраться - на полдороге меня перехватил звонок в дверь.

- Синдзи-и-и, открой! - о небеса, а зачем таким дурным голосом орать?!

Впрочем, кого сейчас можно ожидать? Акаги, Ичигаву с О'Хара или народ из школы - Кенске, Судзухара и Хикари... Кадзи ещё не настолько оборзел, чтобы без предупреждения к нам заявляться.

Угадал - на пороге стояла Айюми, за спиной которой мелькала светлая шевелюра Чихиро. Судя по торжествующему взгляду подружки бисёнена, эта птичка явилась с приятными известиями в клювике.

- О, ребята, заходите. Привет, Айюми, ты...

Оба-на, а блондинчик-то в мундире!!! Причём, сидит он на парне вполне опрятно - не иначе, как подруга помогала напяливать.

- Круто! - что ни говори, а неуставная причёска Пятого шикарно смотрелась на фоне тёмного кителя оперативного отдела НЕРВ. В руках Чихиро неуверенно вертел знакомую мне коробку. Похоже, табельный ствол он уже получил - вон как бок кителя оттопыривается.

- Си-индзи-и-и, кто пришёл?!

- Сейчас увидите! Пошли, офицер, покажешься на глаза напарницам. - я потащил на буксире вконец зарозовевшегося Чихиро.

- Вот-вот, пора бы Рэй своего друга в форме увидеть. - ну Айюми, ну зараза, знаешь на что парням давить!

Эффект появления нового пилота превзошёл все мои ожидания. Мисато со своим клоном принялись прыгать с радостным верещанием, Аска с Габриэллой азартно зааплодировали, в глазах застывшей столбом Рэй плескался целый океан восхищения.

- Красотища! - заявила Нагиса.

- Вот именно! - тут же поддержала её старшая и тут же перевела тему на свои любимые рельсы. - Ну всё, Син можешь распрощаться с половиной своего гарема. Аянами уже досталась Чихиро, а теперь и я. Смотри, Рэй, отберу у тебя такого красавца!

- Командир, ты как всегда не можешь пропустить ни одного мужика старше тринадцати в пределах досягаемости.

- Синдзи, ты просто завидуешь успехам О'Хары!

- Завидую?! Да я только рад, если он сможет...

МиниМи погрозила кулаком:

- Взводный, гад, попробуй только обозвать нас баБардаком!

- Нет-нет! - объект мисатинского интереса испуганно замахал руками. - Я тогда к доктору Акаги уйду. Она симпатичная и умная.

- ...?!! Опять Рицко пошла парней отбивать!!! И, ты тоже хорош, блондинчик! Под крылышко к Рицко и Рэй бежать вздумал?! - опекун в притворном возмущении заломила руки. - С что это тебя это на девчонок из научного потянуло?! Они же или тихие как мышки - погляди на Габриэллу или Майю, или холодные как ледышки - глянь на Рицко! А у нас в оперативном такие страстные и горячие. Чихиро, как ты можешь так с нами поступать?!

Молодец, программу минимум выполнила - народ с покрасневшими ушами принялся изучать рисунки ковра и обоев.

Началось! Бисёнен, бедняга, наверное, если бы мог, то тут же спрятался в принесённую им коробку.

- Это что, коробка от табельного?

- Ну да. - кивнул блондин. - Пистолет я уже в кобуру сунул, но заряжать пока не стал.

- Отлично.- влезла МиниМи. - Чихиро, лучше покажи, чему ты в нашем кружке научился!

Пятый присел к столику, осторожно вытащил из кобуры "Глок", вынул магазин и несколькими точными движениями разобрал и тут же собрал детище австрийских оружейников. Гм, норматив выполнен на отлично. Интересно, сможет ли он так же хорошо отстреляться?

- Надо же, умеешь! - одобрительно хмыкнула командир.

- Ничего, Чихиро, завтра в конторе после занятий идём в тир, пристреляем оружие. - всё таки великовата пушка для бисёнена, ему бы что-нибудь покомпактнее.

- Согласен, Син. - кивнул парень. - Мне самому интересно, какой из меня стрелок.

- Вояки малолетние. - засмеялась Мисато. - Вот уж чего я от тебя не ожидала, так это то что ты таким же милитаристом окажешься.

- Помимо стрелковой подготовки, пилоту Евангелиона жизненно необходимы навыки фехтования. - рассудительно заметила Аянами.

- Ну за этим дело не станет. - я вспомнил свою эпопею с тренировочным мечом. - Это ещё успеет надоесть тебе хуже горькой редьки, дружище.

- Oh, oh, i'm in the army now!* - закатив глаза пропел блондин.

- The sergeant calls: stand up and fight! You`re in the army now!** - отозвались мы с Аской.

- Чихиро, ты завтра в школу в форме пойдёшь? - хитро сверкнула глазами МиниМи.

- Естественно. - улыбнулся свежеиспечённый младлей. - Я же теперь пилот Евангелиона и офицер НЕРВ.

Четвёртая коварно хихикнула:

- Представляю, какой фурор будет. Особенно среди девчонок. Не сомневаюсь, что его ожидает такая же осада как и бравого капитана Икари.

О'Хара печально вздохнул:

- Да уж.

- Тем более, что, Чи и раньше пользовался вниманием. - поддержала кацурагинского клона Ичигава.

Майор же сама только этого и ожидала:

- Ничего удивительного - Чихиро мальчик очень симпатичный. Так что, Рэй, не упускай своего шанса! Завтра будь начеку - девчонки за твоим парнем настоящую охоту устроят. Даже напарницы с Айюми не смогут помочь. Уведут твою любовь, и поминай как звали. Там у вас симпатичных девчонок хватает! Будь я ученицей в вашей школе, то тоже бы за О'Харой приударила!

Engelhuren! Ну что с нашей красавицей делать? Впрочем, не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся - Аянами, порозовев, с пару секунд размышляла, затем, с совершенно невозмутимым видом выдала:

- Не беспокойтесь за меня, Мисато-сан, я своё не упущу. А вот вам всё-таки стоит озаботиться поиском спутника жизни. Если считаете кандидатуру капитана Рёдзи неподходящей, то мы все с удовольствием поможем в поисках достойного вас мужчины.

Ну и как тут от восхищения не зааплодировать?! Причем, желание это появилось не у одного меня.

- Это что, типа: "отвали от наших парней и ищи в другом месте, либо довольствуйся Кадзи"? - возмущённо вскинулась Мисато. Хотя видно, что от ответа Первой она и сама вот-вот запищит от восхищения.

Тут же, с фальшиво-сочувствующим вздохом, ей подыграла Нагиса:

- Боюсь, старшая сестра, что тут ты угадала - с нашими пацанами ничего не светит.

- Вы что же это, решили отобрать у меня Синдзи?! И это - в благодарность за всё?! - а у самой вид женщины, разлучаемой с любимым.- Си-ндзи!!! Твой гарем меня обижает!

Какая актриса пропала! Мельпомена потерпела невероятные убытки, когда Арес переманил к себе Мисато с сестрой.

- А разве ты не числишь себя в составе этого гарема? Вот и наводи порядок на правах старшей жены! - и пока Кацураги постигала соль шутки, я уже тащил Чихиро к себе. - Пошли-ка, напарник, в мою берлогу. Пусть эти злыдни без нас беснуются.

- Синдзи, паршивец!! Чихиро, и ты туда же?!

Оказавшись у себя, плюхнулся на футон, махнув напарнику в направлении стула:

- Приземляйся.

Чихиро не заставил себя ждать - усевшись за компьютерный столик, бережно положил коробку и выжидающе уставился на меня. На минуту в комнате воцарилось молчание.

- Знаешь, этот "Глок" для моей руки немножко великоват. - задумчиво протянул бисёнен.

- Ну да, пожалуй, ты прав. Больше подошёл бы "Вальтер" девяносто девятый или гэ-ша восемнадцатый, как у Рэй... Но, боюсь, придётся обходиться табельным.

Сомневаюсь, что он намерен ограничиться обсуждением выданного оружия. Чихиро беспокоит что-то куда более серьёзное, но парень явно не знает с чего начать. Что ж, придётся брать быка за рога.

- Зачем тебя Акаги допоздна сегодня задержала?

О'Хара хмыкнул:

- Устроила пробную тренировку на симуляторе.

- Ну и как?

- Первая стадии синхронизации прошла успешно. - Пятый довольно выпрямился. - С управлением разобрался легко. Другое дело - практика.

- Практика будет - и на симуляторе, и не только в Еве. - я усмехнулся - чего только стоил один только хаос из шкафов, взрывающихся мишеней и прочих радостей, организованный Кацураги с Ли. - Кстати, как тебе впечатления от ЛСЛ?

О'Хару аж перекосило:

- Редкостное дерьмо! Поражаюсь, как ещё умудрился не облевать всю кабину. Fuck, как вы это терпите?!

- Привыкли уже. В жизни пилота это одно из самых малозначительных неудобств.

- Да уж, на фоне перспективы быть сваренным заживо или потерять конечность, привкус этой дряни или головные боли всего лишь досадная мелочь.

- Чтобы избежать данных перспектив, придётся тренироваться на всю катушку. Впрочем, не расстраивайся - один на один с проблемами ты не останешься - мы будем помогать во всём.

Я, Аска, Нагиса и Рэй.

Уж на кого в тренировках и приобретении навыков он может смело рассчитывать, так это на Аянами. Только, боюсь, ему сильнее всего понадобится помощь, когда появится Бардиил. Неожиданно мозг пронзила мысль: а если с тринадцатым ангелом иметь дело придётся уже не О'Харе, а, действительно, Судзухаре? Или кому-то из нас? Например - Рэй? По телу пробежали мурашки. Нет, Виктор, вот такого варианта развития событий допускать ни в коем случае нельзя! Но, как?! Как?!

Удивительно, но на лице новобранца не видно особого энтузиазма. Айда сейчас вопил бы от радости и трещал без умолку, а этот...

- Чи, ты чего такой загруженный?

О'Хара снова замялся, но, совладав с собой, всё-таки решился:

- Синдзи, я беспокоюсь, что не смогу быть хорошим пилотом. От меня куда больше было бы проку, если пошёл помощником Акаги в научный.

- Так не уверен в себе? - японо-ирландец отнюдь не образец воинственности, но всё же...

- Скорее, не уверен, что от меня действительно будет польза для взвода "Эхо".

Повезло, что это не слышит Лэнгли, иначе добротной головомойки пареньку не миновать.

- Если думаешь, что будешь просто путаться у нас под ногами, то - ошибаешься. Не получится - учитывая, что у тебя есть потенциал, тобой, твоей подготовкой, займутся всерьёз. И начальство, и напарники...

- Понимаю, Син, но всё-таки... - О'Хара сконфужено отвернулся. - Я по натуре своей не боец.

А вот это он зря.

- О'Хара, я тоже не боец и меня не готовили к войне с ангелами ещё с пелёнок. И, в отличие от тебя, узнал о своём назначении, только увидев ноль-первого. За пятнадцать минут до схватки с ангелом. Даже в ЛСЛ пришлось лезть в той одежде, в какой приехал. Аянами тоже тренироваться начала одновременно со мной. Ничего, как видишь, справляемся. Кого, на самом деле, более-менее серьёзно натаскивали, так это Аску и Нагису. Последняя, по правде сказать, среди нас лучше всех была подготовлена.

Чихиро недоверчиво покрутил головой:

- Но, сейчас, лучшие в подразделении ты и Рэй.

- Подготовка очень важна, но не всё решает.

- Тогда что ещё? Опыт? Успехи в синхронизации? Везение в бою? Простая удача?

Вопрос в точку.

- Не без этого, конечно. Но, самое главное - опыт боёв и желание сражаться, чтобы победить, защитить тех, кто тебе дорог. Сестру, напарников, коллег, друзей... И выжить самому... Если не захочешь биться до конца, за то что тебе дорого, то не спасут ни тренировки, ни уровень синхронизации.

Напарник уставился невидящим взглядом в тёмный экран монитора. О'Хара парень умный и способный, только уверенности чуточку не хватает. А для появления последней нужна мотивация. Которая, кстати, у него уже есть.

- Чихиро, тебе Рэй серьёзно нравится?

О'Хара тут же вспыхнул до корней волос и кончиков ушей:

- Д-да...

- А Айюми?

- Ай? Ну, это немного другое. Айюми - друг, очень близкий друг. Но, Рэй... Это не такая, как с Ай дружба, это... Знаешь, Син, твоя сестра мне... очень нравится...- последние слова вконец стушевавшийся собеседник произнёс почти шёпотом.

Первая любовь. Кто из нас не испытывал это? Интересно, Чихиро намерен признаваться Первой в своих чувствах? Сомневаюсь, что это скоро произойдёт - в этом плане он здорово похож на настоящего Синдзи. Младший, только не надо ворчать, в этом нет ничего плохого, тем более что в остальном он не нытик и не размазня.

- Ладно, признаваться в чувствах будешь Рэй. Сейчас главное для тебя - осознать, что ты на передовой, на линии огня и уже не получится отсидеться под бронеплитами.

Голубые глаза зло сверкнули, изящные, почти женские черты лица, стали жесткими:

- Отсидеться?! Знал бы, каково это - торчать в убежище, зная, что девушка, от который ты без ума, там, наверху рискует своей жизнью ради тебя и твоих близких?

Эк его проняло! Зато ход мыслей у парнишки правильный. Отлично, продолжим психологическую обработку.

- Сейчас тебе представилась уникальная возможность не сгорать от стыда в бункере, а защищать Рэй, Айюми, родителей и друзей в бою. В обычной ситуации, скажем, при нападении НоДовцев или ещё кого-то, у тебя это может и не получится, но при наличии самой мощной Евы, повторю, есть все шансы. Пилотируя Евангелион, ты сможешь помочь Аянами уцелеть в схватке с очередным ангелом. - на лицо невольно набежала кривая усмешка. - Не думаю, что захочешь отказаться от такого шанса.

- По-твоему, мне параллельно, как Рэй отнесётся к подобному решению?! - бисёнен принялся сверлить меня злобным взглядом. Надо же, впервые вижу так разозлённого Чихиро.

- Она разочаруется в тебе, если отступишь. Но, если и в бою проявишь слабость, то тоже не...

- Разве я сказал, что испугался и хочу соскочить с поезда?! Я только сказал, что не уверен в том, что смогу оправдать ваши надежды и стать полезным. - взъярился блондин и тут же отчеканил. - Я. Не. Собираюсь. Отступать!

- Вот и отлично! Пойми, наконец - прежде всего, я сам хочу, чтобы Рэй могла на тебя положиться в любой ситуации. И чтобы мы в тебе были уверены. Чихиро, ты и твоя Ева - одна пятая огневой мощи Евангелиона и не использовать эту часть на всю катушку будет преступлением.

- Извини, Син, я погорячился. - Чихиро сдулся, не зная, куда деваться от смущения.

- Не надо извиняться, любой из нас разозлится, если по святому ударить.

- Это верно. - Пятый вздохнул и неожиданно поинтересовался. - Тебя Аска часто так выводила из себя?

- Да нет, по настоящему нечасто. Хотя пыталась делать это регулярно.

- Ну да, ты же пофигист. - задумчиво протянул бисёнен.

- От кого я это слышу! Ты, если в книгу уткнёшься или за вычисления примешься, то вообще про наличие окружающего мира забываешь.

- Это не пофигизм, а простая увлечённость. - наставительным тоном возразил напарник. -. И, вообще, кого из нас маньяком-солдафоном зовут, тебя или меня?

- По мне, так лучше быть чокнутым солдафоном, чем ботаником.

- Можно подумать, что взвод "Эхо" не нуждается в умных бойцах, способных думать головой, а не рефлексами или инстинктами.

- Ну, тут ты угадал - умная голова нам всегда нужна. Вообще, взвод получается какой-то анимешный - чокнутый на оружии вояка, отмороженная девушка-самурай, воинствующая проныра-раздолбайка, талантливая психопатка-берсерк, а теперь ещё и юный гений добавился.

- Не подразделение, а мечта Фрейда -насмешливо фыркнул Чи.

- А что ты хочешь? Нормальные в Евангелионе не служат.

Ответить О'Хара не успел.

- Значит, нормальные в Евангелионе не служат? И, кто тут мечта Фрейда?- уперев руки в бока, на пороге комнаты грозно возвышалась начальница оперативного отдела. Позади командира маячила пара знакомых мордашек. Ну всё, сейчас начнётся.

- Кого это вы, товарищ капитан, обозвали воинствующей пронырой-раздолбайкой и талантливой психопаткой-берсерком? - так, у обеих Кацураги ну очень воинственный настрой.

- И это мы слышим ещё от пай-мальчика! - Аска сама прямолинейность.

- Ну и что в сказанном мною и Чихиро неправда?

Мисато, не теряя ни секунды, ринулась в бой:

- Синдзи, как ты можешь обливать нас грязной клеветой перед новым бойцом?!!

- И где здесь клевета, командир? Разве ты со своей тягой к пошлостям и всеобщему сводничеству не представляешь интерес для такого знатока сексуальной психологии, как доктор Фрейд? Или, МиниМи не такая же как ты проныра и раздолбайка, а Аска - сама невозмутимость и спокойствие?

- Между прочим, девушки, вам не говорили, что подслушивать неприлично? - поддержал меня блондин.

- Вот-вот, Чи, верещат, что их тут грязью поливают, а сами, небось, торчали, уши к двери прижав.

- Так ясно же, чего они все, как одна, волосы распустили и пряди закинули наперёд. - О'Хара коварно хихикнул - Чтобы покрасневших ушных раковин не было видно.

По тому, как поперхнулись и начали прятать глазки наши красавицы, стало ясно, что парень попал в точку.

- Э-ээ, гкхм,Чи, а как ты про причёску догадался? - поинтересовалась Четвёртая.

- Элементарно, Ватсон. - в мягком теноре Чихиро появились хриплые интонации, так похожие на ливановские. - Моя подруга Айюми подслушивает с распущенными волосами, чтобы если что, сразу же скрыть красные уши под причёской.

- Чи-и!!! Сволочь белобрысая, даже это заметил!!! И молчал же, гад!!! - вопль оскорблённой старшеклассницы был слышен даже в соседнем квартале.

_________________________________________________________________________________________________________________________________

* - Oh, oh, I'm in the army now! - Оу-оу, теперь я в армии! (англ). Изменённая строка песни гр. "Status Quo"

** - The sergeant calls: stand up and fight! You`re in the army now! - И сержант орет: "Подъем! Тревога!" Теперь ты в армии! (англ) Из песни гр. "Status Quo"

* * *

Весь вечер Рэй держалась рядом с Чихиро, не сводя с него глаз. Вот уж не ожидал, что Первая западёт именно на О'Хару. Учитывая, что для неё кумирами были оба Икари, было бы логично ожидать, что её избранник будет похож на меня или Гендо. Воистину, женское сердце непостижимо даже для самой женщины. С другой стороны, всё складывается намного лучше, чем мечталось: Рэй и в меня не влюбилась, и парня себе нормального нашла.

Из глубины сознания пришёл короткий смешок Синдзи. Ты прав, Младший, что-то я, прямо как Мисато с Нагисой, распланировался - они ведь ещё друг другу в чувствах не признались, а у меня уже "кони пьяны, хлопцы запряжёны!"

- Ладно, я, пожалуй, пойду. Надо ещё домашку сделать, да и завтра рано вставать. - О'Хара с неохотой поднялся с дивана. И слепому видно, как он не хочет расставаться с Первой.

- Слушай, ты же не успеешь с уроками - уже почти десять. - ни хрена себе, как мы засиделись!

Бисёнен небрежно отмахнулся:

- Ерунда, там только алгебра с физикой. Для меня это дело получаса.

- Слушай, Чихиро, поможешь моей сестре с уроками? Мы, ведь, сейчас каждый день будем видеться. - Рэй радостно встрепенулась, наградив меня благодарным взглядом.

Со стороны Пятого последовал такой же:

- Конечно, Син, не вопрос.

- Ну вот и договорились.

- Синдзи, я тоже уже пойду к себе. - Аянами резво вскочила с кресла. Всё с тобой сестрёнка ясно - хочется побыть в общество одного Чихиро.

- Отлично, я вас провожу. - а сам украдкой погрозил кулаком Мисато.

Эта же чертовка не выдержит, выкинет какой-нибудь фокус. Ладно, Рэй, с её невозмутимостью. Но, Чихиро - скромняга, краснеющий при каждом намёке - идеальная жертва для командира с её шутками

- Ну вот, Рэй, а ты говорила, что тебе не с кем будет в новом платье на свидание ходить!

Нагиса, зараза такая! Ну что с ними обеими делать, скажите пожалуйста?!

У О'Хары покраснели даже руки, а вот Рэй... Первая невозмутимо выслушала МиниМи, окинула растерянного бисёнена долгим задумчивым взглядом и повернулась к напарнице:

- Полагаю, Нагиса, ты оказалась права.

Есть! Накрытие и попадание! У меня отвисает челюсть, Мисато со своим клоном прыгают с радостным верещанием, Аска, заливаясь смехом, громко аплодирует. А Рэй с улыбкой тянет вконец ошалевшего блондина в коридор.

- Ну что, Син, уменьшился твой гарем! - торжествующе заявила командир, когда я вернулся в зал.

- Вы, двое, да найдите же, в конце-концов себе мужиков! Совсем уже озверели. Скоро весть Токио пересватаете!

Мисато и Мисато-штрих тут же обиженно надувают губки:

- Си-индзи!!! Ты решил бросить свой гарем?!!

- Да вы обе любой гарем в баБардак превратите!

Engelhuren, Вить, на хрена ты это сказал?

- БаБардак?!! Старшая сестра! Аска! Он опять за своё, солдафон несчастный! Хватайте его!

Вот теперь попробуй увернись от них троих сразу!

* * *

Немка выдернула меня из тёплой постели аж на четверть часа раньше обычного. За четыре месяца жизни в одной квартире с Лэнгли я убедился, что лучшего чем Аска будильника на целом свете не сыскать. Эта рыжая егоза и мертвого из могилы поднимет. Талант, понимаешь, у человека - самой вечно на месте не сидится и другим не позволяет.

- Ребята, поторопитесь, опоздаете на уроки. - Мисато, уже одетая, прихорашивалась у зеркала в прихожей.

- Икари, сколько можно возиться?! - Лэнгли вертелась тут же, нетерпеливо ожидая, пока я завяжу шнурки на берцах. - Задолбалась уже ждать!

- Аска, ты - гиперактивная личность, поэтому, тебе всё время и кажется, что остальные еле шевелятся.

Девушка фыркнула:

- Да, я такая! Электровеник, как вы с МиниМи любите выражаться. - и внезапно кокетливо захлопала ресницами. - Разве я тебе не за это нравлюсь?

Теперь ещё и эта рыжая!

- И за это тоже. - прямота и откровенность - лучшее оружие против наглости. - Но, не думай, что сможешь манипулировать своим полевым командиром, используя его симпатии.

- Вот поэтому, Аска, тебе надо признаться ему в любви, тогда сможешь вертеть им как угодно! - торжествующе заявила Кацураги.

- Не думаю, что это подействует, командир.

Майор издевательски засмеялась:

- Синдзи, кого ты обмануть пытаешься?!

- Мисато, мы с Сином сами решим, кто кем помыкать будет. - Лэнгли, уперев кулачки в бока, смерила опекуна свирепым взглядом.

А Мисато уже хищно подалась вперёд:

- Ты сказала: мы с Сином сами? То есть, вы уже... всё...? Пара?

Погасни в прихожей лампочка и помещение будет ярко залито алым светом аскиного лица.

- Я хотела сказать, если мы с Икари станем встречаться, то тогда...

Оправдания потонули в громком хохоте:

- Ню-ню, оговорка по Фрейду, теперь можешь не оправдываться! От кого вы прячетесь, голубки?!

- Мисато!!!

Захлопнувшаяся дверь сделала ответный огонь бессмысленным.

Видимо судьба такая у нашего взвода - периодически вводить всю школу N2 в ступор. Но, сегодня, по-моему, мы превзошли самих себя. Класс тоже встретил нас тишиной. Могильной тишиной. Картина Репина "Фигасе!" - народ, словно в стоп-кадре, дружно замерший в самых разнообразных позах. Даже челюсти не отвисали. Единственным движением (помимо нашего перемещения по помещению) было движение объектива видеокамеры Кенске.

Восхищаюсь Айдой. Сам, в полнейшем ауте (левый, не закрытый видоискателем, глаз парня округлился до размеров оправы), он всё равно продолжал снимать до конца. Лишь запечатлев приземление на своё место Пятого, Айда выключил камеру и, сняв очки, принялся яростно тереть ладонями лицо, словно не поверив в реальность всего происходящего. Оглядываюсь на Сорью и Каору и вижу, как судорожно кривятся губы у напарниц - девчонки отчаянно пытаются сохранить невозмутимый вид.

- Чу-увак... - растерянно прогудел Тодзи. - Син, он что...?

- А то ты не видишь, Тодзи. - он теперь в моём взводе. - мне всё же удалось сохранить серьёзное выражение лица. Хорошо братишке, не надо скрывать свои эмоции, сидя в глубине нашего сознания - хохочет, зараза, вовсю.

- Ч-чихиро... ты что, п-пилотом стал...? - растерянно провякала какая-то девчонка справа.

Младший внутри уже не хохотал, он просто катался, икая и кудахча.

Каору тут же, не теряя времени, взяла быка за рога - приняв торжественную позу, девушка громко провозгласила:

- Ребята, объявляю всем: со вчерашнего дня Чихиро О'Хара - пилот Евангелиона и младший лейтенант НЕРВ-Япония. Прошу любить и жаловать! Вместе с нами он будет защищать Японию и всё человечество от ангелов.

Новоявленный защитник человечества потупился, весь красный как помидор.

Выступление Нагисы было прервано оглушительным грохотом - Кенске несколько раз подряд смачно приложился об парту лобешником.

- Нет, ну почему мне так не везёт?!! Я тоже хочу быть пилотом!!! Я тоже хочу в НЕРВ!

Пациент неизлечим.

- Кенске, ты не только маньяк и вуайерист, ты ещё и клинический идиот! - вынесла вердикт Сорью.

Начались занятия и офигеоз продолжился - каждый из учителей перед началом урока считал своим долгом уставиться на бисёнена как баран на новые ворота. Вызванные к доске или поднятые для ответа ученики запинались и несли ерунду. Даже староста и та вела себя как бестолковая троечница. Словом, весь учебный настрой у народа отправился псу под хвост. Но самое развлечение началось на переменах. Слабый пол, который в школе и раньше заглядывался на О'Хару, теперь же заинтересовался бедолагой всерьёз. Девчонки, подобно заходящим в атаку торпедным катерам, стайками пытались перехватить цель при первой же представившейся возможности. Но увы, каждый раз - облом-с. Лайнер "О'Хара" оказался под надёжным прикрытием эсминца "Аянами" и лидера "Каору". А на обеденном перерыве к ним присоединился ещё и линкор "Ичигава". Вот только и оставалось бедняжкам, что стоя в сторонке, тихонько наблюдать за объектом своих мечтаний. У меня аж сердце разрывалось при виде преисполненных горя прекрасных созданий. Причём, этим всё дело не ограничилось.

Во время уборки школьных помещений МиниМи красочно описала, как содрогались стены женской раздевалки от плача упустивших своё девчонок.

В Конторе нас ждала Кацураги. С "радостной" вестью - для О'Хары уже составлен график занятий, тестов и тренировок. При виде того, как у изучавшего таблицу со своим расписанием Чихиро вытягивается лицо, я понял, что все наши слова о напряжённых служебных буднях оказались лишь жалким подобием суровой реальности. Взглянув на расписание младлея, мы с Нагисой дружно присвистнули. А я-то, грешным делом, думал, что у одного меня были напряжённые деньки. Каюсь, был неправ! Бисёнену выпала честь испить чашу сию сполна.

Плотный график занятий и тренировок измотал меня уже к середине рабочее дня, и синхротесты стали долгожданным спасением - только сидя в пилотском ложементе выпала возможность расслабиться и хоть как-то отдохнуть. Scheisse, каково же сейчас приходится Чихиро! Даже подумать страшно.

* * *

Мне оставалось только китель надеть, когда мимо прошлёпал распаренный Чихиро. С мокрыми распущенными волосами О'Хара ну ни как не тянул на мачо. Пошутила же над парнем природа.

- Ф-фу, всё же какая же мерзость эта ЛСЛ. - бисёнен скорчил лицо.

"Какая гадость эта ваша заливная рыба!"

- Ничего, уже через две недели ты и вовсе перестанешь ощущать его вкус.

- Думаешь?

- Знаю. За этот месяц тебя загоняют как лошадь, чтобы хоть как-то до нашего уровня подтянуть. Так что, под конец будет уже по фигу что глотаешь - кофе или ЛСЛ.

- Вот она, тяжкая доля героя Евангелиона на страже всего человечества. - блондин грустно вздохнул, собирая волосы в хвост.

- Слушай, тебя такие длинные волосы не напрягают? - у меня на голове тоже не сержантский ёжик, но всё же... - С ними ведь мороки до хрена.

- Да уже как-то привык к ним. - Пятый мастерски скопировал мои интонации и жим плечами. - Даже не представляю себя с короткой стрижкой.

- Дело твоё, Чихиро. - я шагнул к своему шкафчику. - Только вот, по-моему, получается это как-то неправильно - ты с длинными волосами, а девушка твоя - с короткими.

- Э-ээ... паренёк тут же порозовел. - Ты что имеешь в виду?

- Не что, а кого. А, если точнее - мою старшую сестрёнку - пилота Аянами.

Розовый цвет тут же уступил место красному.

Смущаешься? Правильно, не хрен взводного передразнивать.

Отлаженным до автоматизма жестом одёргиваю китель:

- Ладно, Чи, харэ краснеть, иди к девчонкам, у нас на очереди занятия с Мисато. Идите в такзал без меня. Я попозже подойду - сейчас надо кое о чём с Акаги поговорить.

- О'кей, кэп. - японо-ирландец заговорщицки подмигнул. - Буду молчать как рейнджер, а то девчонки устроят своему полевому командиру сцену ревности, когда узнают, что он гм налево ходит.

И ты туда же, гад белобрысый! Ладно, поквитаемся при случае.

- Во-первых - не рейнджер, а партизан. - сурово погрозил негоднику пальцем. - А во-вторых, младлей - не кэп, а товарищ капитан.

- Yes, sir! - О'Хара залихватски козырнул, попытавшись одновременно щёлкнуть каблуками. В исполнении похожего на девчонку бисёнена это выглядело... анимэшно.

- Вот то-то же. - лихо разворачиваюсь на каблуках (чтобы напарник не успел заметить как я отчаянно пытаюсь сдержать неистовый ржач) и под грохот берцев покидаю раздевалку твёрдым шагом победителя.

Акаги обнаружилась в ангаре нагисиной ноль-третьей. Рицко в одном купальнике и накинутом на плечи халате курила сидя на бортике бассейна с охладителем. Мда, а у бати губа не дура - по внешним данным Менгеле ничем не уступает своей университетской подруге - стройная, длинноногая блондинка с зелёными глазами.

На лице учёного блуждала отрешённая улыбка. Интересно о чём это она так задумалась? Или - о ком?

Engelhuren, я же уже целую минуту стою и просто пялюсь! А ну-ка, капитан Северов, отставить, ты сюда не за этим пришёл!

- Доктор Акаги, я хотел бы поговорить с вами на счёт Ев. - вопросы, ответы на которые я хочу получить от Менгеле, связаны с ситуацией, способны в три счёта испортить любой романтический настрой.

- А, Синдзи. - Рицко хитро прищурилась. - У тебя что-то серьёзное?

- Да, Акаги-сан, хочу обсудить с вами пару весьма важных вещей.

- Надо же. - съехидничала та. - А я-то решила, что ты, любуясь мной, уже забыл, зачем собственно и искал меня.

- Ну-у, по правде сказать, почти что так. - Рицко не Мисато, но в краску умеет вгонять не хуже опекуна с клоном вместе взятых. - А если серьёзно, то меня беспокоит вопрос активации Ев в случае полного отключения энергосетей в Геофронте.

Акаги мгновенно сбросила с себя всю игривость:

- Такое практически невозможно, Синдзи - у нас абсолютно надёжная энергосистема с целым рядом дублирующих сетей и узлов.

Ну да, конечно, абсолютно надёжная, стопроцентно надёжная... Сколько раз в истории такое было: абсолютно непотопляемый "Титаник", абсолютно неуязвимые "Тирпитц", "Ямато", "Мусаси" и "Хууд", абсолютно надёжные АЭС в Чернобыле и Фукусиме, абсолютно безопасные 'Шаттлы' и так далее, и тому подобное... Только, почему-то вся надёжность летела псам под хвост, когда по закону подлости приходился удар в самое уязвимое место. Ну ничему люди не учатся!

- Доктор Акаги, с таким противником, как ангелы ничто не может быть абсолютно надёжным и неуязвимым. Рамиил, Израфиил и Сандалфон нам это с успехом продемонстрировали накрыв все наши расчёты медным тазом. Причём, последний доказал, что ангелам известен такой вид оружия, как электромагнитное.

- К чему ты клонишь, Синдзи? - Рицко затушила сигарету в использованном пластиковом стаканчике из-под кофе и повернулась ко мне: в глазах главы научников загорелся охотничий азарт.