Кто ты, Каору?

- Даже так, отец. Что касается атаки с воздуха или космоса, то её вероятность подтверждается простой логикой. Атаки по суше были отражены, атаки с применением электромагнитного оружия так же были отражены. Но не было ни одной атаки сверху, с воздуха или из стратосферы или даже из космоса. А ведь к отражению атаки с таких направлений мы абсолютно не готовы. Бой на симуляторе мы выиграли, "потеряв" всю роту "Альфа", бой на токиоимитаторе обошёлся нам в "потерю" одного взвода. И это при условии, что ангел будет маневрировать, пытаясь подавить сопротивление перед приземлением. В случае же, если Са... ангел не станет изощряться в пилотаже, а, изобразив из себя метеорит, попробует, не мудрствуя лукаво, просто проломив тушей или одним выстрелом, бронеплиты влететь в Геофронт с разгона, то нам просто нечего будет ему противопоставить. По той простой причине, что Евы вообще не успеют выйти из ангаров. Да и опыта борьбы с противником, идущим к земле со скоростью пять-десять километров в секунду, у нас нет - я только сегодня попросил Акаги ввести подобные вводные в симулятор.

И очень сомневаюсь, что в ближайшие неделю-две мы на тренировках будем способны просто остановить падающего с небес ангела.

- Евангелионы не единственное наше оружие. - возразил Гендо. - Ты твёрдо уверен в том, что наихудший из предложенных тобой вариантов вероятен?

- Отец. - я устало откинулся на спинку стула. - Моё чутьё говорит, что атака будет "сверху". Но, насколько мне известно, у нас нет возможностей в ближайшие полгода-год вывести на орбиту платформу с RG-X, МВЭА или АКП-эшным рейлганом. А ведь только такие системы теоретически способны остановить атакующего из космоса противника. Разумеется, ядерные и термоядерные боеголовки тоже не стоит сбрасывать со счетов, но, во-первых - системы наведения имеющихся у человечества ракет недостаточно эффективны, а во-вторых - международные конвенции запрещают держать в космосе атомное оружие. Но, перспектива драться с ангелами внутри Геофронта меня совсем не привлекает - при таком варианте слишком высока вероятность, что после уничтожения ангела, следующего просто некому будет встречать.

- На счёт запрета на размещение атомного оружия в космосе ты немного заблуждаешься. На прошлой неделе НЕРВ, ФАУСТ, БЛЮТ и ГЕХИРН подали в Совет безопасности ООН запрос на снятие моратория для размещения в околоземном пространстве систем, вооружённых термоядерными боеголовками. Правительства Японии, России, Великобритании, Германии, Франции, Бразилии и ЮАР уже поддержали наш запрос, так что в начале январе орбитальные платформы с боеголовками будут выведены на орбиту. Три четверти из них будут ориентированы на оборону Хонсю.

Angelhuren! Ни хрена себе!!! Во НЕРВ даёт! Стоп... А почему именно сейчас Контора озаботилась организацией ядерного зонтика над Геофронтом?

- Гм, а как сильно на всё это повлияли мои предчувствия?

- Именно они лежали в основе принятого нами решения об ускоренном развёртывании систем космической обороны. - невозмутимо заметил Икари-старший и добавил. - В сфере борьбы с ангелами, ты, сын, принадлежишь к числу тех людей, с чьим мнением жизненно необходимо считаться.

Ого! Мне только что батя отпустил комплимент высшей пробы. Можешь гордиться, Витя - по твоей воле отменяются международные конвенции и выводятся в космос спутники с "ядрён-батоном"! Да уж, не всякому студенту экономического факультета дано достичь таких высот.

Изнутри приходит скептический хмык Младшего. А, вот завидовать, братишка, не стоит. Сам же видишь, какую за это достижение цену приходится платить. Что? Ты бы не смог? Зря, зря... Ещё как смог! Если бы не стал туйнёй страдать... Ладно, это всё лирика из разряда альтернативной истории, меня больше другое напрягает - Гендо ещё та сволочь и, отвесив порцию комплиментов, наверняка постарается тут же спустить облагодетельствованного подчинённого на грешную землю. Это вполне в его духе.

- Кроме того, к тринадцатому января ожидается возвращение в строй юнитов Ноль-Два и Ноль-Четыре.

Просто шик-карно!!! Будет чем рыжую с блондином обрадовать. Теперь осталось молить Бога, Небо и судьбу, что Сахакиил не вздумал раньше середины января наведаться. Ибо, как показывает многовековая практика, атака на противника, который ещё готовится - самая успешная.

- Ну что ж, это уже радует - боеготовность орбитальной группировки одновременно с возвращением в строй всей роты в разы увеличивает наши шансы на победу.

- Хорошо. - согласно кивнул Командующий. - Теперь о проявившихся во время боя с Сандалфоном у пилотов паранормальных способностях... точнее, о твоем решении скрыть информацию о ней от руководства. И соответствующем приказе своим подчинённым.

Ну вот, пряники закончились, теперь началась выдача люлей.

- Ну, во-первых, причины сокрытия информации я уже изложил как на трибунале, так и лично майорам Кацураги и Акаги. Во-вторых, как я уже сообщал на трибунале и начальникам оперативного и научного отдела, ВРЕМЕННОЕ. - выделил я голосом. - Повторюсь, временное сокрытие информации о приобретении телепатических способностей было следствием не ПРИКАЗА, а - КОЛЛЕКТИВНОГО РЕШЕНИЯ всего личного состава взвода "Эхо". Я лишь предложил не сообщать о приобретённых способностях, а мои напарники согласились. Более того, как я и говорил раньше, любой из пилотов мог спокойно, без последствий с моей или напарников стороны, пойти и сообщить о новой способности майору Кацураги, доктору Акаги, полковнику Фуюцки и командующему Икари. Я бы и слова не сказал, если О'Хара или кто-нибудь из девчонок не стал бы молчать. Более того, я удивлён, что Рэй не стала сообщать тебе о проявившейся у нас телепатии и эмпатии! Ты же отец для сестры не просто командир, ты для неё непререкаемый авторитет! Но Рэй почему-то промолчала...

- Ты недооцениваешь степень своего влияния на Аянами.

Угу, и, насколько я тебя знаю, ты постараешься это влияние свести к минимуму... Verdammte Schaisse! Что делать? Идти на прямой конфликт с Гендо? И с каким результатом?

- Понимаю твою озабоченность, отец... Полагаю ты уже решил оградить Рэй от чрезмерного влияния брата?

Икари-старший явно задумался, ибо ничем иным его такое долгое молчание не объяснить. А вот его усмешка мне очень не нравится - батя явно какую-то гадость задумал.

- Не будь слишком категоричен. Сделать из Рэй моего врага или убедить её не выполнять мои приказы у тебя не получится.

Вот же гад желтоглазый! Намекает на то, что могу взбунтоваться и подбить на мятеж Первую?! Впрочем, ничего удивительного что такой ушлый тип и монстр политики предусмотрел варианты действий на случай и такого моего взбрыка.

- Если ты, отец, думаешь, что я нарушу данную тебе в Терминальной Догме клятву, то ты ошибаешься. Я давал её перед душой моей матери и нарушать не намерен.

И снова та же усмешка - он явно ожидал получить такую реакцию на свои слова. Хреново, Виктор, очень хреново - тебя начинают просчитывать по настоящему. Внутри завозился Младший. Ха, а ты что, братишка, не знал, какая хитрая зверюга твой отец? Зря, зря... От руководителя (и одного создателей) одной из влиятельнейших военизированных организаций на планете и не такого можно ожидать.

- В том, что ты будешь верен своей присяге, я не сомневаюсь, сын. Дело в другом - имея общую со мной цель, ты намерен идти к ней своим путём, не считаясь с моими приоритетами.

Его приоритетами? Ну прямо в духе Людовика Пятнадцатого, который Король-Солнце: "Государство - это Я!".

- Твоими приоритетами, отец? Или приоритетами НЕРВ? Или Комитета? - про ЗИЭЛЛЕ упоминать не буду - и так палюсь по полной.

- Приоритетами высшего командования НЕРВ-Япония. - отбрил Гендо.

- И что теперь? Усиление наблюдения? Приставишь соглядатая-гувернёра? - иначе не объяснишь назначение мне куратора-офицера по вопросам безопасности и работой с личным составом.

- Скорее - наставника. - поправил Икари-старший. - К тебе, как заместителю начальника оперативного отдела и командиру роты "Альфа" будет прикомандирован опытный офицер, специалист в области контрразведки и психологии. Майор Кацураги тебе уже сообщила, какие обязанности у этого офицера?

- Да, но майор Кацураги не в курсе, кто именно будет этим офицером.

- Скоро ты с ней познакомишься.

- С ней? - ой-ой, что-то мне совсем не нравиться ход батиной логики.

- Тебя это смущает? - уголок рта Икари-старшего едва заметно пополз вверх. Стебается, гад! Мало того, что организовал мне баБардак в окружение, так ещё и...

- Нет, я в принципе уже имею опыт работы с коллегами и сослуживцами противоположного пола. Для меня главное уровень профессионализма. Она из НЕРВ или Сил ООН?

- Нет, она бывший сотрудник японский контрразведки. - пояснил Командующий. - Опытный офицер, проверенный человек, работающий на меня почти двадцать лет.

Гм, неужто ещё одна любовница? С него станется - если он в каноне спокойно крутил роман с Наоко Акаги, а потом с её дочкой Рицко, то ничего удивительно, если приставленная ко мне "гувернантка" окажется из числа бывших пассий Великого и Ужасного. Впрочем, мне всё равно. Главное, чтобы она помогла мне повысить свою квалификацию и не слишком совала нос в личную жизнь и взаимоотношения с напарниками. И не оказалась "кротом" НоДа, АКП, ЗИЭЛЛЕ, Комитета или ещё кого.

- Гм... Всё таки смущает тот факт, что мой куратор не из НЕРВ или другого института ООН. Мне как-то не хочется, чтобы НЕРВ-Япония повторил судьбу НЕРВ-США. Лично мне истории с отключениями во время визита Маториила хватило с лихвой.

- Можешь не беспокоиться, сын - судьбу американского филиала мы не повторим. И такого удара в спину, какой нам нанесли во время минувшего нападения, я не допущу.

Меня аж передёрнуло от его ухмылки. Вроде бы человек только чуть-чуть мышцами лица пошевелил, а такое впечатление, словно смотришь прямо в харю оскалившемуся медведю-шатуну.

- Уже радует. Но, боюсь, НЕРВ-США, как источник кадров, ресурсов и вооружения для нас надолго потерян.

- В чём-то, может, ты и прав. Но не во всём. То, что произошло в Америке, нанесло нам сильный урон, но не фатальный.

Не слишком-то обнадёживает. Особенно на фоне знания канона и того, что мне известно о происходящем сейчас. Ещё пара таких ударов в спину (и как тут забыть кадры штурма Геофронта японскими эСэСовцами), и ангелы могут входить в Геофронт парадным маршем.

- Ну что ж, всё произошедшее - лучший стимул заниматься безопасностью пилотов лично.

- Вот и прекрасно, сын. - довольно хмыкает Икари-старший.

- Кстати, отец, я у тебя хочу кое-что спросить.

- Спрашивай. - ага, всё-таки едва заметно напрягся - знает, что от меня всякого можно ожидать.

- Знаешь, если честно, то меня удивляет отсутствие твоей реакции на тесное общение Рэй с пилотом О'Харой? Семь месяцев назад ты был готов в приказном порядке прекратить моё с Рэй общение, а сейчас спокойно смотришь на то, как между сестрой и Чихиро завязываются отношения...

- Я пересмотрел свою точку зрения на взаимоотношения Первого Дитя с окружающими и не считаю нужным вмешиваться в её общение с Пятым Дитя. Если между О'Харой и Аянами возникнет... привязанность, то я не буду этому мешать.

ЧТО?!! Angelhuren!!! Что творится в этом мире?!! То он был готов прибить меня за то что взялся присматривать за Первой, а теперь чуть ли не сватовство организовывает!

В чём дело? Что такого в бисёнене особенного, что батя пошёл против собственных принципов? Он что, передумал использовать Рэй в предстоящей Комплементации? Или намерен использовать ДРУГУЮ Рэй? А к этой воспылал отцовскими чувствами? Изнутри пришла волна скепсиса Синдзи. Верно братишка, Икари-старший не из таких... Что-то тут не так, это "ж-ж-ж-ж-ж не спроста".

- Впрочем, меня беспокоят возможные неприятности, вызванные этим... сближением. У обоих пилотов практически нет жизненного опыта в... данной сфере человеческих отношений. - оп-па, а это как понимать? - Недопонимания и конфликты с пилотом О'Хара могут сказаться на состоянии пилота Аянами.

- Отец, Рэй не из тех девушек, что поссорившись со своим любимым этим же вечером, наглотавшись таблеток, лезут в ванную со вскрытыми венами. К тому же я и напарницы всегда рядом и имеем возможность предотвращать конфликты и разрешать недоразумения.

- Не забывай сын - ты взялся опекать и наставлять свою сестру, поэтому, и несёшь за неё ответственность.

Да, Гендо, несу. Но не перед тобой, а перед самим собой, перед Синдзи, перед Юй и самой Рэй.

- Я никогда не брошу сестру, отец, и ты это знаешь. Но, сейчас я по-настоящему рад, что наши точки зрения совпадают. Не очень было бы приятно во второй раз бы поссориться с тобой из-за Рэй.

- Ну что ж, раз все вопросы решены, то ты можешь быть свободен.

* * *

Как я и предполагал, первый же бой на симуляторе с новыми вводными завершился нашим сокрушительным разгромом - окружённое комбинированными АТ- и плазмополями четырёхгранное долото "Рамиила" не мудрствуя лукаво, камнем свалилось из стратосферы и, испепелив в полёте мощнейшими залпами Еву-02 и Еву-03 (Ленгли с Каору только вякнуть успели), провалилось в Геофронт через пробитый выстрелами и ударом туши пролом. Впрочем, досталось всем - пусть и походя, но "Рамиил" смог подстрелить и остальных.

- Бой окончен. Ангел достиг цели. Ева-ноль-два и Ева-ноль-три уничтожены вместе с пилотами. Ева-ноль-ноль выведена из строя, пилот тяжело ранен, Евы-ноль-один и ноль-четыре серьёзно повреждены, пилоты ранены.

Verdammte Scheisse! Впечатляющие результаты. Нас просто разделали под орех. То позорное сражение по сравнению с нынешним - выглядит как убедительная победа роты "Альфа". А всего-то на всего ангелу потребовалось тупо, аки Тунгусский метеорит, обрушиться на цель с верхних слоёв атмосферы.

- Ну что, герои, повторим позорище? Или сделаем перерыв и попытаемся понять, как умудрились так жидко обделаться? - в голосе Мисато нет даже намёка на злорадство, наоборот тревога и беспокойства. Командир, как и я, понимают серьёзность того, что сейчас произошло. И, судя по эмпатическим ощущениям, напарники встревожены не меньше меня. И если в мозгах Аски и Нагисы кипят бури самых противоречивых эмоций (злоба, удивление, отчаяние, недоумение), бисёнен источал тревогу, недоумение, явно занятый глубокими раздумьями, а альбиноска... В глубине сознания охренело крякнул Младший... И я с ним согласен - Снегурочка буквально фонтанировала яростью! Именно яростью! Всегда невозмутимая и хладнокровная, сестрёнка сейчас рассвирепела не на шутку.

- Разумеется, стоит сделать перерыв, командир.

- &%$ть , взводный, что это было?

- То, что может случиться, МиниМи, если ангел, не страдая фигнёй, просто попытается взять Геофронт на таран.

- Синдзи, ты серьёзно уверен, что такой вариант атаки возможен? - за удивительно ровным тоном Аски скрывалась грядущая буря, готовая разметать ангар и весь лабораторный блок. - Нужна хотя бы система предупреждения...

- Увы, но он самый вероятный, потому как самый простой и эффективный. - ответил я немке и уже голосом потише поинтересовался у Первой. - Рэй, что тебя разозлило?

- Я сама. Точнее - то, что я не смогла ни разу попасть по противнику, Синдзи. Я не смогла выполнить поставленную передо мной задачу.

- Никто не смог, Рэй. - попытался успокоить я Аянами, стороной отметив, как притихли остальные пилоты. - Ни кто из нас. И сомневаюсь бы, чтобы это было возможно с первого раза.

- Это не оправдание, Синдзи. Я не смогла даже попасть по противнику и это меня... разозлило...

- Ясно. Так, рота, выгружаемся, смываем ЛСЛ и в такзал.

- Эй, не забывайте, что вам надо отчитаться обо всех испытанных эмпатических ощущениях! - вмешалась Акаги.

- Ждём вас в такзале, доктор Акаги.

- Синдзи, ты всего лишь капитан и заместитель начальника оперативного, а я - майор и начальник, так что не смей нарушать субординацию.

- Доктор Акаги, я преклоняюсь перед вами как перед гениальным учёным и безумно красивой женщиной, поэтому клятвенно обещаю - в такзале мы ничего от вас не станем утаивать.

- Нет, вы только посмотрите на него - только что вчистую проиграл бой и уже вовсю сыплет комплиментами!

- Он настоящий офицер, подруга, и не теряет достоинства в любой ситуации. - защитила меня Акаги.

А вообще, спасибо им за поддержку.

О'Хара смылся из раздевалки, едва обтёршись, а вот я решил немного задержаться, чтобы обмозговать всё услышанное и увиденное. Нет, то что "Рамиил" нас переиграл вчистую, для меня не открытие. А вот то, как на это напарники отреагировали - это действительно интересно. Например, такую ярость у Рэй я наблюдал только раз - когда она засветила мне по фэйсу за высказывание о Гендо. Но, сейчас-то Аянами злилась на себя... Интересно, очень интересно.

* * *

Выхожу из раздевалки и, осматриваясь, замечаю обнимающуюся парочку. Сознание автоматически фиксирует пепельноволосую девочку, зарывшуюся носом в растрёпанную блондинистую шевелюру обнимающего её парня... Парнишка на пол головы ниже своей спутницы... Явно пытается её успокоить...

Впрочем, не я единственный наблюдал сей знаменательный момент - позади меня растерянно переминалась с ноги на ногу мой личный телохранитель. На лице Ферраро смешались удивление, растерянность и даже, как мне показалось - лёгкая зависть. Но, закон подлости был заложен в основы мироздания ещё до сотворения мира - не успел я и шагу сделать, как на альбиноску и блондина натолкнулась вынырнувшая из-за угла Кацураги. У которой, похоже, был талант каждый раз застигать подопечных в разного рода компрометирующих ситуациях. Или опыт работы в разведке.

- Ага, вот вы и попались! Чи, я гляжу ты времени даром не теряешь. - майор явно решила поднять себе настроение, попутно вогнав в краску подчинённых. - Вроде бы и скромный мальчик-тихоня, а возможности пообниматься с красивыми девушками не упускаешь!

О'Хара, малость подрастерявшийся от такого напора, ещё сильней прижал к себе Аянами. А я же поспешил на выручку к напарникам, пока командир не начала фонтанировать своим похабным юмором, вываливая на неокрепшие (в плане романтических отношений) ума и сердца молодёжи разного рода "полезные" рекомендации.

- Так, командир, оставь сестру с Чи в покое!

- Что значит, оставь, Синдзи? - тут же взвилась красавица. - Я же ничего плохого им не сделала! Наоборот, хотела помочь нашему юному поколению добрыми и полезными советами.

Ну да, как же, так тебе и поверим, подруга. Я ещё не забыл тот подсунутый Рэй глянцевый журнальчик с "клубничными" дамскими советами...

- Знаю я, какой из тебя советчик, Мисато. Такого насоветуешь... - и, не удержавшись, подмигиваю нашей светловолосой парочке. Впрочем, ещё и розовощёкой - даже у Аянами румянец от смущения появился.

- Какой же ты занудливый ханжа! - надула губки майор.

- Мисато, ты уже забыла сегодняшний разговор? Я ведь тебя предупредил - если что, то все дети будут твоими.

- Синдзи!!

- Он самый, единственный и неповторимый. Так что если не желаешь получить бесценный опыт ухаживания за младенцами, то не стоит давать разного рода умные советы. Тебе же потом всё это придётся разгребать.

- Вот-вот, - внезапно поддержал меня бисёнен. - И, вообще, товарисч майор, не угодно ли вам будет угомониться.

- Ах, так! Вы тут ещё и командовать начали?!! Ну, смотри, Чихиро, я ведь тогда, в лаборатории Рицко, всё видела... - да чтоб Мисато, да не прибегла к шантажу?! Да ни в жисть!

- Между прочим, мне тоже есть что про вас рассказать, майор Кацураги. - внезапно огрызнулся О'Хара. - Доктор Акаги мне тоже много чего интересного про вас рассказала!

Ай да О'Хара, ай да... гений! Ловко он её. Вон, Мисато стоит и глазками хлопает да ротик раскрывает

- Рицко, мерзавка, она про меня всякие сплетни рассказывает.

- Не сплетни, а факты из биографии. - погрозил я пальцем девушке.

Майор уже было раскрыла рот, дабы дать достойную отповедь подчинённым и подопечным, когда на горизонте нарисовались Лэнгли с Каору.

- О, а вот и наши красавицы! Вы только что пропустили знаменательный момент.

- Отнюдь, старшая сестра, мы просто тактично предоставили Рэй и Чихиро возможность пообщаться наедине.

- Вот именно. - поддержала её Аска. - Нашим паинькам давно пора было определиться.

- Кто б говорил! - тут же накинулась на новую жертву Кацураги. - Сами до сих пор резину тяните... Син, да брось ты их всех - выбирай меня!

- Увы, командир. Но, я испытываю к тебе лишь платонические чувства как к другу или старшей сестре.

- Ну что за невезуха - раз в жизни попался нормальный мужик, и то не желает видеть во мне девушку! Габриэлла, ну ты хоть не будь такой растяпой!

- Э-эээ... мисс Кацураги...

- Так и упустишь всех нормальных парней. Аска до сих пор ещё не может решиться, моя младшая сестрёнка уже упустила свой шанс.

- Ни хрена, свой шанс я не упустила!

- А кому Син руку и сердце предлагал?

- И что с того? Думаешь, в этом мире нет парня, готового хоть сейчас меня замуж позвать?

- Та-ак... А ну колись, паршивка - кого охмурила?! - коридор огласился писком, верещанием и звуками отчаянной борьбы. - Давай, признавайся, кто твой рыцарь?!

- В любом случае, он тебе не достанется, старшая сестра! - заявили из-под подмышки опекуна.

- Что-о-о?!! Пигалица, да я если захочу у любой девушки парня отобью... Эх, какая жалость, что у нас многомужество не разрешено, а то я себе та-акой бы гарем собрала! Как минимум из полдюжины настоящих парней!!!

В воображении возникла эпическая картина: график "супружеских дежурств" на стене кацурагинской спальни - "понедельник - Синдзи, вторник - Рёдзи, среда - Макото, четверг - Аоба, пятница - Ларри, суббота -... Гендо". Не, нафиг-нафиг нам такие ячейки общества.

В глубине сознания возмущённо поперхнулся Младший. Знаешь братишка, это и к счастью, что многомужество не разрешено. Лично у меня нет ни какого желания делить любимую женщину с кем бы то ни было. А уж тем более с отцом или коллегами.

Напарницы и Габри дружно замерли - тоже попытались представить себе такую семью.

- А тебя самой на такое количество супругов хватит, Мисато? - едко поинтересовалась Сорью.

- Ты во мне сомневаешься? - надменно выпрямилась мечтательница.

Angelhuren, а ведь и правда, у неё силёнок хватит! Тем более, что я как подозреваю канонные сведения о двухнедельном марафоне с Кадзи вполне могут соответствовать реальности.

- Знаешь, Аска, я вот, лично, в нашем командире не сомневаюсь. Потому как... гм... - а теперь, лови, фашист, гранату, ибо не фиг над нами стебаться. - В общем... Не сомневаюсь...

И получаю в ответ полный недобрых подозрений взгляд:

- Ты это о чём, паршивец?

- Наверное, о мужской солидарности? - злорадно оскалилась из под сестринской руки МиниМи.

- КАДЗИ!!! Вот же гад! Скотина небритая! Ну, всё, пусть только появится, свинья болтливая... - кипящая праведным гневом Кацураги, забыв про истязаемого клона (чем та мигом воспользовалась, тут же шмыгнув за наши с Габриээлой спины), принялась размахивать руками. - Я ему все рёбра пересчитаю, все причандалы на хрен отстрелю!!!

- Ну да. - якобы задумавшись протянул О'Хара. - Акаги-сан что-то такое про вашу с Кадзи бурную молодость упоминала...

Есть! Линкор "Кацураги", поражённый залпом главного калибра, добит попаданием торпеды с ядерной боеголовкой!

- Р-рррр...!!! Рицко... Мерзавка!!!

- А при чём тут Кадзи? - теперь уже пришла очередь Лэнгли подозрительно щуриться. - И причём тут ваша с ним бурная молодость, Мисато?

- Молчи, Аска, молчи. Ты слишком ещё юная и неокрепшая для такого... - простонала Кацураги. - У-ууу... Нет в жизни справедливости!

Хм, а ловко Чихиро её от темы своих с Рэй отношений увёл...

Тем временем, Первая, воспользовавшись паузой, наклонилась ко мне:

- Синдзи, а что сегодня утром произошло с Чихиро у доктора Акаги?

Scheisse, мне тут только сцен ревности в исполнении Снегурочки не хватало! Тем более, что Рэй по отношению к Чихиро - ещё та собственница. Блондин бросил на меня недоумевающий взгляд и едва заметно пожал плечами. Я в ответ лишь усмехнулся:

- Да ничего особенного, Рэй. Просто Мисато с её бурным воображением нашла ещё один повод поерничать на тему романтических симпатий Рицко к Чи.

- Синдзи. - откликнулась оказавшаяся в авангарде Кацураги. - Я всё слышу!

- Кто б сомневался, командир. У тебя же хобби - подглядывать и подслушивать...

- Паршивец малолетний...

* * *

- Ну, теперь всё понятно? - Кацураги откинулась в кресле, скрестив руки на груди. - Вас не разгромили, нет - вас, не задерживаясь, просто походя смели ... Представляете, чем всё закончится, если в реальности такое произойдёт.

- Третьим Ударом, чем же ещё. А, кстати, насколько, вообще, велика вероятность, что сценарий нападения будет именно таким? - покосившись на меня, угрюмо осведомилась Каору.

Насколько верятна, говоришь? Да если судить по канону, то - стопроцентная. Хотя, если учитывать отличия реальности от бреда товарища Анно, то кто его знает... После Израфиила, Сандалфона и Маториила от здешних ангелов можно чего угодно ожидать...

- По правде сказать возможность атаки ангела именно по такому сценария очень даже реальная. - вздохнула Акаги. - Потому, что ничего противоречащего тому, что нам известно об ангелах в данном сценарии нет. Способность генерировать АТ-поле до полутора-двух тысяч единиц вполне позволяет использовать своё тело в качестве тарана. Ну а наличие излучателя по мощности равного лучемёту Рамиила и генератора плазмополя, идентичного тому, что было у Сандалфона, эту задачу предельно упрощают. С определением координат точки удара у ангелов так же нет проблем.

- А орбитальные системы обороны? - вмешалась Лэнгли. - Неужели нельзя встретить его в космосе скажем ядерными боеголовками.

- На них не стоит особо полагаться. Все наши орбитальные заточены под борьбу с земными технологиями. - О'Хара почесал затылок. - И если скорость ангела при таране бронеплит составит шесть-семь километров в секунду, то это не значит, что в космосе она будет такой же. Ангелы вовсю используют антигравитационные технологии, так что уверен, что на подходе к Земле они могут спокойно маневрировать на скоростях скажем в сто-сто пятьдесят километров в секунду и тормозить уже входя в атмосферу.

- К тому же не стоит забывать о вооружении противника. - добавил я. - Вспомните, как Сандалфон играючи сбил ядерную боеголовку. А эффективность излучателей не то что Рамиила, а даже Сакиила с Самсиилом, в космическом вакууме будет просто запредельной. Они просто испарят все пущенные в их сторону боеголовки. Так что, по любому вся тяжесть отражения атаки лежит на нас.

- А что если не выводить всю роту на поверхность, а один взвод, скажем, "Эхо"? А "Браво" оставить в резерве, для встречи "гостя" уже в самом Геофронте? - предложила Четвёртая.

Scheisse! Интересную ведь идею МиниМи подкинула! Только вот...

- Мысль дельная, Нагиса, только есть тут несколько "но". Во-первых, ослаблять на треть огневую мощь Евангелиона таким способом слишком рискованно - мы теряем возможность быстрого реагирования на изменение ситуации. Ну а во-вторых... Атакуй ангел сейчас, то нам просто некого будет отряжать в резерв - у нас и так всего три Евы в строю.

- Моя и Чихиро Евы вполне боеспособны! - вскинулась Сорью. - Да, у них не работает системы прицеливания и связи...

- А так же системы сопряжения вооружения. - осадил её бисёнен.

Внезапно подала голос Первая:

- Но, по любому, в случае нападения придётся запускать Еву-ноль-два и Еву-ноль-четыре. В бою на поверхности они, может, и бесполезными, но в самом Геофронте у них есть шанс уничтожить противника.

- Вместе со штаб-квартирой. - буркнула Вторая.

- Значит, надо отработать возможность экстренного спуска Ев в Геофронт на случай проникновения ангела в Геофронт. - предложил О'Хара. - Потому как просто прыгать за ним следом будет рискованно. Шанс приземлиться с высоты в несколько километров, не переломав при этом Еве кости ничтожно мал - просто не хватит мощности АТ-поля для компенсации удара. А антигравитацией наши Евы, увы, не владеют.

Ну да, такой фортель будет как раз в духе нашего рыжего берсерка. Хотя, если припрёт, что я, что Рэй, не колеблясь, сиганём следом за Сахакиилом. Да и остальные - тоже.

- Но и этот вариант не стоит отбрасывать, Чихиро. - я поскрёб подбородок - Командир, доктор Акаги, это тоже надо продумать. Знаешь, Чихиро, давай-ка мы с тобой вечером попробовать прикинуть, как именно это можно будет сделать. Точнее, как можно доработать системы лифтов для экстренного спуска. Но это вечером, а сейчас давайте вернёмся к нашим баранам. Я так понимаю, у всех была главная проблема - точность поражения цели.

- Да нам просто не хватало времени на выстрел! - взвилась Аска. - Я не уверена что и Габриэлла смогла бы попасть по нему!

- Я бы смогла. - невозмутимо парировала итальянка. - Но я не могу пилотировать Еву.

- Хотя системы целеуказания и смогли захватить цель, но вот поразить её у нас времени не хватило. - Аянами задумчиво уставилась на интерактивную доску с застывшим на ней кадром сокрушительного разгрома роты "Альфа".

- Значит, будем тренироваться стрелять навскидку по несущимся на удар ангелам. На счёт систем наведения и способов стрельбы... Насколько мне известно, отстрел падающих из стратосферы боеголовок баллистических ракет так же входит в круг задач Евангелионов. А значит, ничего нового нам не придётся изобретать, тем более, что ангелы по габаритам в разы превосходят боевые части "баллист" и гиперзвуковых "крылаток". Что касается непосредственно навыков стрельбы у пилотов, то для этого у нас есть тиры и токиоимитатор. С последним всё просто - изменим алгоритм действий "ангела" - он будет просто падать к земле, а мы пытаться при этом его подстрелить, уворачиваясь от ответного огня.

- Для этого достаточно отключить замедление в наведении турелей. - заметил бисёнен. И заслужил "ласковые" и преисполненные "благодарности" взгляды Второй и Четвёртой.

- И чем скорее мы приступим к отработке такого варианта, тем лучше для нас. - жёстко подвела итог Аянами.

* * *

Да уж, я наверное за эти полгода для бюрократов из второго отдела, отвечавших за оформления разрешений на оружие, успел стать притчей во языцех - наше с итальянкой появление вызвало у рыцарей бланков и циркуляров подозрительно нездоровый ажиотаж. Причём, если с Ферраро было всё понятно - как ни как человек отвечает за сохранность столь ценной пилотской тушки, то вот сам обладатель оной... Под конец, самый любопытный из бюрократов даже не выдержал и поинтересовался, зачем пилоту Евангелионов столько оружия.

Правда, ответ: "для повышения боевых навыков и максимального обеспечения личной безопасности в свете неоднократных нападений боевиков НоД, сопряжённых с непосредственной угрозой здоровья и жизни пилота" мигом заставил умолкнуть любопытного. Ежу ж понятно, в чей огород булыжник брошен.

Кстати, о самом оружии. Первоначально, я, поддавшись своему оружейному маньячеству, вознамерился "отжать" из баскаковского арсенала агрегат в варианте автоматической снайперской винтовки, но почти сразу же отказался от этой затеи - в таком разе (с полуметровым глушителем, более длинным и тяжёлым стволом, сошкой и ночным прицелом) мне пришлось бы иметь дело с почти восьмикилограммовой бандурой. Посему, скрепив сердце, задушив стонущего от обиды оружейного маньяка и растоптав злобную оружейную жабу, ограничился обычным вариантом АШ-12,7 - с коротким стволом, довольно слабой оптикой и толстым десятисантиметровым цилиндром - пламягаситель, компенсатор и шумоподавитель. Это конечно не полноценный глушитель, но, и такой девайс, как заверил меня заведующий арсеналом баскаковских убивцев долговязый сержант - "позволит ушам стрелка и окружающих остаться снаружи черепной коробки". Зато Ферраро не стала себя ни в чём ограничивать - предприимчивой итальянке пригодилось всё - оба ствола, глушитель с шумоподавителем, сошки, бесшумный подствольный гранатомёт и вполне шумный, но от того не менее опасный подствольный дробовик. Сначала Габри намеревалась в качестве подствольного "дробаша" сцапать 23-миллиметровый КДП-23. Но, решив, что смысла таскать боеприпасы к дробовикам двух калибров нет никакого, отказалась. Мол, для подствольника сгодится и Ремингтон 870MCS с десятидюймовым стволом - знаменитый в Штатах "Мастеркей". На что "арсеналец", перемигнувшись с Баскаковым, извлёк на свет Божий КМПБ-13. От классического помповика тот отличался тем, что помпа" двигала не цевье, а ствол. В общем это был перевёрнутый вверх ногами обрез известной мне РМБ-93.

"Eccellente!" и дробовик перекочевал в груду остальных агрегатов. Я же невольно присвистнул - по максимуму, со всеми наворотами и обвесами, АШ запросто тянул на все девять кило. Впрочем, учитывая физические возможности "мантикоры", это не так уж и много.

Увы, но из-за расписания пришлось перенести тестирования своих новоприобретений на конец рабочего дня.

* * *

Единственная легальная возможность увидеть небо над головой в последние недели - это дежурства в Евах на поверхности во время экспериментов Акаги с мыслесвязью. Один Евангелион на поверхности, два - в Геофронте и наоборот...

Второй Удар и последовавшее за всем этим потепление окончательно перевели Японию в разряд субтропических стран. Поэтому такое явление как снег в рождественские и новогодние праздники последние пятнадцать лет для жителей Кюсю и Хонсю стало сущей экзотикой. Младший например за свою жизнь только пару раз видел снег в живую. Впрочем, "снегом" бы это я ни за что не назову - так, мелкие хлопья, тающие едва коснувшись земли.

Обычно небо затянутое серыми клочковатыми облаками, сырость и слякоть навевает хандру, но не сейчас. Сейчас мы все рады возможности любоваться и этим. Пусть даже и не в живую, глазами Евы, но всё равно...

Вот и сейчас, глядя на хмурь над головой, я гадаю, что будет к Новому году - дождь или мелкий мокрый снежок? О нормальных (по НАШИМ меркам) снежных сугробах и думать не стоит.

Но, для меня после почти месячной отсидки в Геофронте и такие пейзажи в радость.

- Синдзи, ты готов? - голос Рицко оторвал от любования природой.

- Готов, доктор Акаги.

- Отлично, приступаем.

Привычно отрешаюсь от окружающей действительности и начинаю мысленно тянуться к сознаниям напарников - сейчас это Аянами и О`Хара.

Так, вроде бы что-то чувствую... Напряженные раздумья о чём-то важном... Хм, судя оттенку, можно даже сказать этакому "привкусу" - это Чихиро. Отлично, один есть, теперь - Рэй. Она ощущается намного сильней - кровное родство и духовная связь сказываются серьёзно. Ну и наверняка, примесь ангельских генов.

Ого, да это почти что буря! Изумление, радость, восторг, быстро сменившиеся удовлетворением и спокойствием. Angelhuren, да что ж там такое внизу творится?!

Пытаюсь связаться уже полноценной телепатией. Но увы и ах - как обычно безрезультатно. Видимо, без допинга в виде ангела, это не получится. Пока, надеюсь.

- Синдзи, есть результаты? - прерывает мои размышления появившаяся в окне видеосвязи Менгеле.

- Есть, но прежние.

- Отлично, докладывай, что у тебя получилось.

- Итак, пилот О'Хара...

Уже отчитавшись, я не удержался и поинтересовался у Рицко:

- Акаги-сан, а что такого узнала или услышала Рэй, что у неё такая бурная реакция была?

Рицко на мгновение замешкалась, поправила очки:

- Бурная? Ну внешне Первое Дитя вполне спокойна.

- Вполне ожидаемо, доктор Акаги, но вот я лично ощущал, да и сейчас ощущаю весьма бурные эмоции у неё. Так что, всё же, что ей такого сообщили? Если это не секрет?

Опять замешкалась. Всего на мгновение, но от меня это не ускользнуло.

- Гм... Впрочем... Я сообщила Рэй что Командующий Икари не против её с Чихиро общения.

Verdammte Scheisse!!! Батя, что за игру ты ведёшь?!!

- Теперь всё понятно. Чихиро, насколько я могу судить по его эмоциям, ничего такого не сообщили?

- Нет, но в этом и нет необходимости.

- Типа пусть Рэй сама его обрадует?

- Ну да...

- Ну что ж я этому только рад - они отличная пара.

- Тут я с тобой согласна - Чихиро отличный выбор как напарник, как друг и как... гм... любовник.

О-ооо, я ещё больше начинаю уважать Менгеле.

- А последний вывод на каком основании сделан, Акаги-сан? Результаты очередных хитромудрых тестов? Или из накопленных житейским опытом наблюдений.

Акаги явно засмущалась, порозовела...

- Скорее второе, Синдзи.

- Угу, а окончательный вывод вы сделали когда Чихиро с семафорящим лицом помогал удерживать равновесие во время возни с потолочными кабелями?

- Для умудрённой жизненным опытом, Синдзи, женщины и этого достаточно.

Мдя-я... уж от кого-кого, а от Акаги такого заявления я не ожидал... Хотя, если учесть, что её ближайшая подруга и если мне не изменяет память, соседка по комнате, сама неугомонная, прекрасная и обворожительная Мисато, то ничего удивительного. Не зря же народная мудрость гласит: скажи мне, кто твой друг и я скажу тебе кто ты. Да и охомутать такого типа, как Гендо наверняка недюжинный талант (точнее, навыки обольщения) нужен.

- Понятно... Не удивлюсь, Акаги-сан, если раньше, во время учёбы и потом, вам удавалось уводить парней у Мисато.

Глядя на ещё больше розовеющую блондинку чувствую как стремительно поднимается настроение.

- Гм... Ну вообще-то, пару раз у меня это получилось. Только Мисато это не говори - она при напоминании о тех эпизодах бурной молодости просто в бешенство приходит.

- Ещё бы, такой удар по самолюбию. Надеюсь, Рэй с вашими выводами о Чихиро в ближайшее время не ознакомится. А то ведь, сестрёнка, с её практичностью запросто может попытаться проверить их при первой же возможности. Если, разумеется, Командующий не очертил рамки одобряемого им общения.

По растерянности в зелёных глазах, я понял, что нет.

Scheisse!!! Это уже ни в какие ворота не лезет!

- Синдзи, давай отложим этот разговор на другое время, хорошо?

- Согласен. Только учитывая манеру Мисато хохмить на эту тему при каждой возможности...

Внутри меня растерянно завозился Младший. Да уж, братишка, я и сам в офигеозе от такого. Неужто батя решил разведением и селекцией пилотов заняться?

С другой стороны, подселение меня к молодой, темпераментной и, к тому же, одинокой Мисато, а затем Аски к нам явно не способствует сохранению целомудрия у рискующего жизнью подростка в самом разгаре периода полового созревания. Это в манге и анимэ канонный Синдзи мог корчить из себя робкого недотрогу, а в реальности... Да-а? И как бы ты поступил, Младший?

- Синдзи, пусть Мисато раздолбайка и выпивоха, но она не дура и прекрасно представляет себе последствия таких "экспериментов" у пилотов.

- Ага, Варфоломеева ночь, Утро стрелецкой казни и тридцать седьмой год в исполнении моего отца для оперативного и научного отдела разом. И для "психов".

- Ну, впрочем, Аянами - девочка умная, да и Чихиро не обделён здравомыслием, так что...

Угу, а кто может гарантировать, что Рэй не воспримет "добро" от обожаемого ей Командующего как отмашку на серьёзные отношения? И какие инструкции на этот счёт получила Акаги?

Всё чудесатее и чудесатее... Не понимаю я генерала Икари, не понимаю... То он готов был выдать прямой запрет на моё с Рэй общение, а то чуть ли не толкает Первую в постель к напарнику... Но, последнее явно свидетельствует о том, что ЭТА Аянами уже не расходный материал, не одноразовый боец. Значит, он готов задействовать остальные тела Рэй? И для чего именно? Если Аянами планируется использовать для проведения Третьего Удара и Комплементации, то какой смысл в её с Чихиро общении? Повышение психической устойчивости и выработке дополнительной мотивации? Или это попытка отдалить Первое Дитя от меня? Или всё сразу?

Опять вопросы без ответов... И какова при этом роль клона Мисато, да и самого Чихиро? А если именно бисёнен, а не Каору, и есть тот самый Табрис?

Тогда я вообще ничего не понимаю.

* * *

- Э-эээ... Син, что-то не так? - О'Хара, поймав очередной мой зырк, явно почувствовал себя не в своей тарелке.

- С чего ты так решил?

- Ну... ты сейчас так смотришь... - блондин убрал с лица мокрую прядь. - Это как-то связано со мной и Рэй... точнее, с тем что было сегодня...?

- Отчасти да.

- Тебе это...?

- Меня это только обрадовало. Я уже говорил, что считаю вас с Рэй практически идеальной парой. Так что не парься, я одобряю выбор своей сестры.

- А Командующий?

А Командующий... этот хитрый сукин сын, похоже, и вовсе не против того, чтобы вы были не только напарниками и друзьями, но и любовниками.

- Подозреваю, что он тоже не против.

- Думаешь? - насторожился Пятый.

- Уверен. Насколько я знаю своего отца, то если бы он был против твоей с Рэй дружбы, то ты об этом узнал бы ещё месяц назад.

- М-ммм... - бисёнен растерянно взъерошил волосы. - Даже так.

- Даже так, Чи. И вообще, младлей, не парься, а стремись наслаждаться жизнью, пока есть возможность.

А вот Снегурочка уже сделала свои выводы - бросаемые украдкой на Пятого весь оставшийся рабочий день взгляды были взглядами хозяйки на приобретённую долгожданную собственность. Ну всё, юный гений, ты попал - из этих тенёт тебе не выбраться. Да и сомневаюсь, что бисёнен сам захочет из них выбраться.

Впрочем, это их сугубо личное дело. А сейчас пора заняться своим новоприобретением - протестировать в тире обновку.

- Габри, рабочий день закончен, так что можно смотаться на стрельбище и пристрелять наши "штурмовки",

- А я как раз хотела это предложить, Синдзи. - радостно откликнулась итальянка.

- Дорвались солдафоны до своих громыхал, солдафоны. - съерничала Аска.

- А ты не хочешь пострелять, Аска?

- Ещё чего! - фыркнула рыжая красавица. - У меня и так всё плечо отбито.

- А ты, МиниМи? - я повернулся к кацурагинскому клону. Четвёртая, в отличии от Второй, тоже была не прочь пострелять из чего-то нового.

- С удовольствием, взводный, но не сегодня. Нам ещё к рожденственскому балу готовиться, да и ещё дела есть.

Ой-ёй, чует моя печёнка, наши стрекозетки снова что-то затеяли. На радость напарникам и командиру...

* * *

Бумб!

Бумб!

Бумб!

Мощные толчки отзывались по всему телу. Впрочем, не такие уж и мощные, как от "винчестера-97" Габриэллы. Впрочем, пять с лишним килограммов веса оказывается вполне достаточно для гашения весьма и весьма внушительной отдачи. Впрочем, иной от такого солидного боеприпаса и не ожидалось - в оптику было видно, что для полного истребления центра бумажной мишени хватило одного магазина, и теперь в рваную дыру отлично просматривался искорёженная поверхность бруска баллистического геля - параллельно с точностью мы решили проверить и бронебойность АШ.

Отлично, а теперь попробуем огонь очередями. Заменяю десятизарядный магазин двадцатизарядным, меняю мишень и снова беру автомат на изготовку. Гм, всё-таки стоит озаботиться подбором сошек к "агрегату", а то если бы не булл-папповская компоновка, то я бы с ним намучался.

Бумб-бумб-бумб-бумб!

Автомат резко задёргался, ствол повело вправо-вверх как это бывает при стрельбе очередями. Кучность ухудшилась, но всё равно оставалась на приемлемом уровне. А ведь это не АК-74 или Тип-89 с их малоимпульсными малокалиберными патронами - 12,5 на 55 - полноценный "магнум" в категории не только автоматных и но и винтовочных патронов. Круто, что ни говори!

Бумб-бумб-бумб-бумб!

Шик-карно!

Бумб-бумб-бумб-бумб-бумб-бумб-бумб-бумб-бумб-бумб!

Восторг не омрачало даже занывшее от такого массированного воздействия отдачей плечо. От мишени остались одни клочья, блок баллистического геля превратился в этакое подобие полупрозрачного пудинга с начинкой пятидесятого калибра.

Снимаю наушники и оглядываюсь. Из соседней кабинки доносится смачное:

Блющ! Блющ! Блющ! Блющ-блющ-блющ-блющ!

Заглядываю за перегородку и убеждаюсь - это Ферраро зверствует.

- Ну как?

- Просто отлично, Синдзи! Этот красавец куда эффективнее "Винтореза"! - довольная донельзя итальянка задорно сверкнула зубами.

- Это точно. - я взял в руки один из патронов. - Против пятидесятого калибра не поспоришь.

Толстая, цилиндрическая гильза с длинной, пулемётной пулей. Точнее с пулей к крупнокалиберным "снайперкам" типа В-94 или КВСК. Впрочем, ни что не мешает садить снайперскими патронами и из самих КПВ, ДШК, НСВ, М2 и прочих. Только вот смысл в массовом расходе довольно дефицитных патронов при стрельбе из "крупняков" нет ни какого - пулемёт не винтовка, у него количество как правило превалирует над качеством - один меткий выстрел заменяется порцией из полусотни-сотни "маслин" с таким же эффектом.

- Похож на ноль-пятьдесят "Беовульф". - указала девушка подбородком на патрон в моей руке. - Только с винтовочной пулей.

- Насколько, помню, патроны к первым выпускам так же были с короткой пулей. Как сегодняшние "нелеталки".

- Они, скорее всего, как раз разрабатывались на основе боеприпасов к первым моделям.

- Похоже, что так. Ладно, Габри, давай закругляться, а то домой пора. Служба службой, но и о личной жизни забывать нельзя.

* * *

Трель мобильника, заставшая нас с Ферраро уже на подходе к общежитию, возвестила о крушении всех надежд на спокойный вечер.

- Икари! Где тебя носит?! - в ухо ударил радостный вопль Лэнгли. - Бросай всё и двигай к нам!

- К вам - это куда? В общагу? - я покосился на подзависшую от недоумения Габриэллу. - И к чему такая спешка?

- К нам - это в гараж общежития, дубина! Нагиса и паиньки уже здесь! - радостно гаркнула японо-американка. - А почему такая спешка: увидишь - поймёшь!

- Ладно-ладно, я понял. Сейчас доберусь до дома, закину стволы и спускаюсь.

- Давай быстрей, маньяк оружейный! Всё , время пошло!

- Раскомандовалась, чудо рыжее. - буркнул я вслед отключившейся напарнице.

Впрочем, о причине такого шухера я догадываюсь - подарок генерала Лэнгли. Ну а то, что местом назначения Сорью указала гараж, явно указывает на то, что у подарка от двух до четырёх колёс... Ну или минимум одно.

Подлое и коварное воображение тут же нарисовало Аску Сорью Лэнгли верхом на одноколёсном мотоцикле. Да уж... с её тягой к лихачеству... В этом плане Вторая ничем не уступает Мисато с клоном. Воображение тут же предоставило картину того, как сестры Кацураги лихачат на моноциклах. Младший, уже тихо закисавший от смеха, не выдержал и забился в истерике. Тут уже проняло и меня. Я сначала хрюкнул, затем не выдержал и загоготал на весь Геофронт. Приступ ржача был настолько неудержимым что для сохранения вертикального положения пришлось опереться (по правде говоря, практически висеть) на оказавшуюся в пределах досягаемости Габри.

- Э-эээ... Синдзи, с тобой всё в порядке? Что вообще случилось? - в конец растерянная итальянка была вынуждена обнять меня дабы просто не навернуться оземь - сорок кило подростковой тушки вкупе с тремя десятками кило железа, пластика и боеприпасов (автоматы штурмовые с обвесом, магазинами и патронами) на нас обоих равновесию ничуть не способствовали. По взгляду Габри было видно, что девушка явно подумывает о том, чтобы не разжимая объятий, отконвоировать подопечного к нужным специалистам душеведческих и психиатрических наук.

- Да со мной-то как раз всё нормально. Я просто представил Мисато и наших красавиц на одноколёсных моноциклах? Моноциклы - это ж как раз транспорт для таких лихачек.

- А причём тут моноциклы? - осторожно осведомилась блондинка. По лицу было видно, что перед ней уже стоял вопрос не "тащить или не тащить", а - "к кому тащить - к Акаги или к "психам"". - И как это связано со звонком Аски?

- Сейчас придём домой, забросим вещи и спустимся в гараж и, уверен, ты меня поймёшь.

- Надеюсь, что так. - Габриэлла оглядела лица сопровождавших нас баскаковских хлопцев, чьи попытки сохранить невозмутимые лица были заметны даже через бадаклавы, и чуть порозовев попросила.

- Ладно, пошли, мне и самому интересно, что там такое.

В гостиной я застал разъярённую Кацураги. Майор не просто жаждала чьей-то крови. Она явно намеревалась устроить небольшой геноцид в масштабах японского филиала Конторы.

- Командир, ты чего такая свирепая? Случаем, не из-за подарка Аске?

- Из-за него самого, Син. Сволочи! Нет, ну что за скотство?!

- А ты чего взвилась? Завидуешь, что ли?

- Да какая, на хрен зависть, Син! Меня бесит этот бардак! Почему я узнаю о доставке транспортного средства для пилота от самого пилота, а?

- А что тут такого?

- Что такого? - Мисато свирепо уставилась на меня уперев кулаки в бока. - Синдзи, мы на осадном положении. Всё провозимое в Геофронт - транспорт, оборудование, материалы должны подвергаться тщательному контролю. Тем более, если они предназначены лично для пилотов. И я, как начальник оперативного отдела, должна узнавать об этом в первую очередь, как только груз будет доставлен в Японию. А эти уроды доставляют этот долбанный мотоцикл прямо на нашу подземную и только под конец спокойненько так мне об этом сообщают!

Ну это я понимаю - ни что так не бесит армейское начальство, как наглое нарушение субординации. Даже, если оно если оно происходит с разрешения вышестоящего командования. А тут, как подозреваю, как раз и случилось последнее.

- Ну, если учесть, что отправителем груза был Командующий НЕРВ-США, то ничего удивительного.

- Синдзи, Командующий НЕРВ-США - это Командующий НЕРВ-США, а не НЕРВ-Япония! Кроме того, после того, что произошло тут и того бардака, что творился в Штатах, уже последнему идиоту должно быть понятно к чему может привести любое разгильдяйство! Но нет, они всё равно за старое взялись! Или ждут пока что-то по настоящему опасное к нам не притащат?

- Сомневаюсь, что после того бардака генерал Лэнгли лично не проверил на безопасность мотоцикл, предназначенный для своей дочери. Он же не враг себе. К тому же, я уверен: всё было с нашим начальством заранее согласовано - и с отцом, и со "стариком Козо".

- А я тут сбоку-припёку?! - всплеснула руками опекун. - Или начальник Оперативного отдела уже не в счёт?!

- Да ладно тебе бушевать, Мисато. Завтра спустишь шкуры со всех виновных, сбросишь напряжение и все дела. Кстати, ты сказала "мотоцикл"?

- Именно! И эта ещё одна причина моей злости - нам тут только убившегося на лихих виражах пилота не хватало!

- И это я слышу от самого отмороженного гонщика в Токио-3. - хмыкнул я, отправляясь с в свою комнату - любопытство любопытством, а правила хранения оружия надо соблюдать.

- Синдзи, я гоняю на нормальной машине, а не на двухколёсном агрегате для самоубийц! - донеслось вдогонку.

- На какой скорости, командир?

- На нормальной, паршивец ты этакий!

- Сто шестьдесят кэмэ в час для тебя - нормально?Между прочим, и полутора сотен вполне достаточно, чтобы угробиться насмерть даже со всеми принятыми мерами безопасности.

- Синдзи!

- Он самый. - я закрыл дверь своей комнаты. - А я был бы не против полихачить на мотоцикле или хотя бы на квадроцикле.

Кацураги замерла, затем повернулась и подозрительно ласково осведомилась:

- Хочешь, чтобы я и на тебе протестировала свой ремень? С поправкой на мальчишескую выносливость, разумеется.

- Ты же знаешь, что бить детей и подростков непедагогично. - я назидательно поднял палец. Который в следующее мгновение попал в болевой захват.

- Ага! Значит, как пить, шкодничать и рисковать жизнью попусту, так вы взрослые, а как отвечать за свои художества, так - дети и подростки?

- Уй-ёй... Ты что творишь?!...Это же палец правой руки!... Я ж после такого не то, что на спусковой крючок - на кнопку нажать не смогу! Между прочим, если заставляете нас сражаться как взрослых, то будьте любезны и относиться как взрослым, а не маяться фигнёй с ремнями и розгами!

- То есть, предлагаешь сразу перейти к полноценным оплеухам, битью бамбуковыми и пластиковыми палками и массажу зубов подошвами берцев? - так же ласково осведомилась опекун, отпуская мою многострадальную конечность.

- Слушай, чего ты такая злая? Неужто от нехватки общения с противоположным полом?

- А где ты тут видел нормальных представителей противоположного пола? - едко осведомилась девушка. - За исключением, тебя, паршивца?

- Блин, я так и знал что мне придётся делать ещё и тебе предложение руки и сердца!

- А куда ты денешься, негодяй. - плотоядно ухмыльнулась опекун. - Или думаешь одной Аской отделаться, негодник?

- Какие девушки нынче пошли, а? Куда мир катится? Ладно, командир, пошли уж полюбуемся, чем там аскин папа нашу рыжую егозу порадовал.

Захватив по дороге Габриэллу, наша компания под бурчание и матюки командира потопала к лестнице.

* * *

Подвальный гараж общежития встретил нас практически пустыми стояночными местами, оживлённым девичьим гомоном и... громким рыком мотоциклетного движка.

Пройдя пару десятков метров, мы обогнули колонну и замер.

Мисато чертыхнулась.

Я присвистнул.

- О-оо... - протянула Ферраро.

Однако! Папаня-то у Аски бо-ольшой оригинал!

Подарком к дню рождения дочки (одновременно - и к Рождеству и Новому году) оказался шикарный трёхколёсный мотоцикл красно-чёрной (специально что ли под контактник подбирался?) раскраски. Впрочем, и мотоциклом это чудо можно было назвать только с натяжкой - слишком уж внушительно он выглядел.

Вокруг невиданного транспортного средства с радостным верещанием, временами заглушавшим даже рокот движка, суетились сама обладательница трайка и МиниМи. Поодаль с удивлением и интересом наблюдали за разворачивающимся действом альбиноска и блондин.

- Синдзи, ты посмотри какой шикарный трайк! - взвизгнула немка, оторвавшись наконец, от сверкающего свежей краской и хромом счастья.

- Круто, Аска, реально круто. - я провёл рукой по обтекателю трёхногого пластиково-стального коня. Да какой там коня - колесницы! - Знаешь, я начинаю уважать твоего отца! И преклоняюсь перед его чувством вкуса.

- Вот же мужики! - возмутилась Кацураги. - Как увидят байк, так сразу забывают обо всём!

- И это мы слышим от человека, который свою "Супру" чуть ли не целует на ночь. - поддела её Нагиса.

- Молчи, паршивка! - тут же взвилась Мисато. - Сначала сама хотя бы скутером, хоть и трёхколёсным, обзаведись!

- И обзаведётся. - нахально отбрила командира Сорью и лихо, как заправский кавалерист, одним махом оседлала своего железно-пластикового коня. - А теперь опробуем его в деле!

Но, не успела надавить на газ, как Мисато одним прыжком достигла трайка и неуловимым движением выдернула ключи из замка зажигания:

- И не мечтай, паршивка! Пока не пройдёшь инструктаж и не получишь допуска, ты и метра не проедешь!

- Это ещё почему?!! - вызверилась немка.

- У тебя есть права и опыт вождения мотоцикла?

- Нет, но...

- Вот поэтому, и не мечтай. Ни мне, ни Синдзи, ни твоему отцу, ни твоим напарникам не нужно чтобы ты разбила свою дурную голову при очередном кульбите на этой зверюге! Твою мать, да тут даже шлема нет! Чем твой отец думал?!

- И что теперь? - подозрительно спокойно поинтересовалась Лэнгли. Спокойствие японо-американки явно было затишьем перед грандиознейшим тайфуном.

- А теперь тебе придётся получать права и проходить инструктаж на нашем полигоне. Только после этого я тебе позволю выбраться на этом чуде на автодром. - похоже, Мисато знала, как предотвратить надвигающуюся бурю. - И учти, обучаться вождению в ущерб остальным занятиям и тренировкам я не позволю.

- Значит, будем получать права в свободное время. - широко улыбнулась мгновенно остывшая Аска. - Мисато, ты же это организуешь?

- И не подумаю! Вон рядом мой зам по безопасности стоит - с ним и договаривайся.

- Си-ин... - невинно захлопала глазками Сорью. - Ну ты же откажешься заняться всей этой бюрократической вознёй?

- За право покататься на трайке? Да с удовольствием!

В следующее мгновение рыжий вихрь заключил меня в тесные объятия:

- Си-ин!!! Ты самый лучший на свете!

А Мисато тем временем задумчиво изучала лэнглиевский подарок.

- И почему у меня нет папы генерала? - грустно осведомилась опекун.

- Мисато, ты девушка яркая, красивая, прямо скажу - знойная красавица. Тебе найти богатого мужика - раз плюнуть.

- Вот именно! - просияла Кацураги. - Син, женись на мне! Я же знаю - ты же добрый и на подарках жмотничать никогда не станешь!

- Взводный, ты и про меня не забудь! - тут же влезла её младшая сестрёнка.

А капитану Икари осталось только горестно возвести очи к небесам (то бишь перекрытиям подвала):

- И где я столько ангелов намолочу, чтобы премиальных на подарки вам хватило?

- Вот и ещё один стимул нажать на тренировках. - наставительно заметила майор.

Неожиданно позади нас раздался звонкий смех.

- Габриэлла, ты чего это? - поразилась Кацураги.

- Да я... умпфхс... просто... хр... вспомнила слова Синдзи про одноколёсные мотоциклы... - простонала сквозь слёзы итальянка. - С-син-дзи... ты был... хр... прав... когда...

- Бедная девочка, тебе надо отдохнуть и развеяться. - с жалостью заметила Кацураги. - Нет, ты обязательно должна сходить на рождественский бал...

* * *

* * *

День получился суматошным: одних только бюрократических хлопот хватило с лихвой - пришлось побегать по кабинетам и поподписывать кучу бумаг чтобы утрясти расписание занятий пилотов (именно пилотов - в мотошколе захотели учиться все!) на автодроме. Конечно, я и сам не прочь получить навыки езды на мототехнике, для начала хотя бы четырёх-трёхколёсной. И могу понять Каору, с её фамильной тягой к бешенным гонкам. Даже желание Аянами вполне объяснимо - Снегурочка привыкла действовать по принципу "действуй как все, действуй как брат". Но О'Хара... Бисёнен и мотоцикл - вещи абсолютно несовместимые. И объяснение у меня только одно - парень руководствовался принципом "куда моя избранница, туда и я". Впрочем, если он за Рэй спокойно шёл на смерть, то, что удивляться его желанию научиться рисковать здоровьем на мотоцикле.. Другое дело - как Вторая с Четвёртой умудрились саму первую подговорить?

А вот геморроем номер два оказалось ещё не менее жизненно важное предприятие. Так как один не в меру резвый замначальника Оперативного отдела успел отличиться на поприще сбережения секретов и безопасности Евангелиона, то начальством было решено возложить на него ещё и часть оргвопросов, связанных с обеспечением личной безопасности бесценных пилотских тушек. Но, последнее не особенно огорчило: бережёного Бог бережёт, а не бережёного - патологоанатом в морге ждёт. Посему к вопросу подбора телохранителей я подошёл со всей серьёзностью - помимо стандартных групп безопасников из второго отдела я ещё выбил в дополнение чуть ли не половину баскаковских "убивцев" и, разумеется, Габриэллу. Хотя, как раз её участие в предстоящем мероприятии в качестве моего личного ангела-хранителя и так было вопросом уже решённым. А вот волкодавов нагисиного дяди мне посчитались незаменимыми в случае малоприятного форс-мажора - уж больно много желающих в этом мире нагадить НЕРВу и Евангелиону конкретно. Так что лучше перебдеть, чем недобдеть. Кроме того, я не поленился и выцарапал у нервовских бюрократов планы мест, где нам предстояло веселиться. Кто-то скажет, что это уже слишком и у тебя, Вить, паранойя зашкаливает, но лично у меня нет ни малейшего желания в случае ЧП метаться по незнакомым помещениям в поисках безопасных выходов или укромных мест, рискуя нарваться на весёлый рождественский подарок в виде засады НоДовцев. Вопреки ожиданиям, ни в канцелярии, ни во втором отделе никто даже не улыбнулся, ознакомившись с моими запросами. Наоборот, в глазах собеседников я видел только понимание и уважение - летний вояж НоДовцев и недавний дружеский визит диверсантов в кампании с Маториилом, похоже, дал всем понять, насколько все на самом деле рискуют.

Зато нашему баБардаку всё было ни почём! В предвкушении грядущего веселья Лэнгли и Каору были самим олицетворением понятия "непоседливость", даже всегда уравновешенные Габри и Рэй были подозрительно активны. Кацураги - фонтанировала остротами, подколками и советами, О'Брайан, Хьюга и Шигеру - шутили, Баскаков, Марченко и Акаги хитро ухмылялись, Ибуки розовела и смущалась, я носился с высунутым языком туда-сюда пытаясь совместить тренировки, тесты и бюрократистику... И только О'Хара являл собой олимпийское спокойствие, то пребывая погружённым в раздумья, то увлечённо возясь возле терминалов МАГИ.

Последним было "повышение профессиональной квалификации офицеров". Правда, за этим громким названием скрывалась обыкновенная университетская пара по общим предметам - начальство решило совместить приятное с полезным: компенсировать пропущенные в школе занятия с офицерскими курсами. Не знаю по какой причине - то ли препод торопился подготовиться к грядущему Новому Году, то ли наоборот ещё не отошёл от празднования католического Рождества - но вела пару сама начальница оперативного отдела. Впрочем, эта "пара" закончилась раньше положенного срока: сама Кацураги в этот день явно не жаждала блеснуть талантами на поприще подростковой педагогики, да и вид нетерпеливо ерзающих МиниМи с Сорью недвусмысленно намекал о высокой вероятности бунта в строевых частях в случае затягивания занятий.

Поэтому, едва Мисато сказала "На сегодня хватит", как девчонок словно катапультировало со стульев. Нет, я тоже не прочь домой лыжи навострить, но есть одно дело, которое лучше сейчас сделать. А то потом не до него будет.

; - Так, стоп! Рота, внимание! - набравшие было скорость напарницы остановились, сверля меня настороженными взглядами. - Пока есть время - нам необходимо кое-что сделать.

- Что ты такое хитрое для нас задумал, взводный?

- Надо ознакомиться с планом здания и расположением помещений, где будет проходить Рождественский бал.

- А они у тебя сейчас есть? - с кислым видом поинтересовалась Сорью.

- Конечно, я же зам Мисато по безопасности. Поэтому, ещё выцарапал у безопасников планы помещений и не поленился их скопировать. Так что помимо возни с причёсками, платьями, бижутерий и макияжем, пора уделить время ознакомлению с планами местности, где нам предстоит веселиться. На всякий пожарный и террористический случай...

- Однако! - присвистнула Каору. - Ну ты и перестраховщик.

- А оно нам надо? Пусть у безопасников головы болят! - фыркнула немка. - К тому же у нас - Габриэлла и ты.

Scheisse, Аска Сорью Лэнгли, цены тебе не было бы, кабы не твоя безбашенность. Ох, чую немало крови, пота и слёз тебе, девочка, придётся пролить, немало нервов и квадратных сантиметров шкурки попортить, чтобы не избавиться, так хоть научиться контролировать эту черту характера. Я конечно не останусь в стороне, помогу всем, чем смогу и как смогу, но... Зачем дразнить судьбу, испытывая удачу на прочность? Я устало вздохнул:

- Надо, Аска, надо. Нам, фройляйн Лэнгли сейчас надо знать всё, что позволит выжить и выполнить поставленную задачу. И дурацкая гибель либо увечья при пожаре, землетрясении или под пулями диверсов, только потому, что не был выучен план помещения - для меня позорней смерти от фена, уроненного в ванну, или заискрившей микроволновки на кухне...

Народ замолчал, явно пытаясь представить себе описанные варианты.

- Ладно, убедил, солдафон несчастный. - согласилась Вторая.

- Ну, вот и отлично, - я разложил на столе схемы помещений. - Перед вами план помещений, с которым надо хотя бы поверхностно ознакомиться. Я-то с Габриэллой эти планы ещё пару часов назад успел проштудировать, теперь ваша очередь.

"Обрадованные" такой оперативностью Аска с Нагисой безропотно позволили всучить им распечатки, остальные две я отдал альбиноске и бисёнену. В Первой и Пятом я был уверен на все сто - им для усвоения информации с лихвой хватит и пяти минут.

- Ох, Mein Gott!... - Лэнгли, забавно наморщив носик, с недовольным видом разглядывала план. - Да тут и Минотавр заблудится!...

- Кста-ати! - как обычно внезапно нарисовавшаяся Кацураги тоже сунула к нам свой красивый, аккуратный, но оч-чень любопытный носик. - Тут же до хрена мест, где можно уединиться, чтобы вволю пообжиматься-потискаться! Вспомните как вы с планами Токио-3 работали - этот опыт как раз пригодится! Запоминайте тщательней, чтоб потом не метаться в поисках укромного угла для уединения с парнем. Или девушкой...

На лице у опекуна на мгновение появилось мечтательное выражение.

- Что, Мисато, вспомнила школьные годы? - не удержался я. - Уверен - ты на таких праздниках отжигала по полной. Ныкалась с парнями по тёмным-тёмным закоулкам, и там стра-стно обнималась, целовалась...

- Да уж! - поддержала меня МиниМи. - Представляю, что старшая сестра вытворяла в моём возрасте на таких вечеринках!

- Паршивцы! - взвилась майор. - Вы за кого меня принимаете?!

- За любительницу симпатичных парней. А на счёт укромных мест... - Нагиса хлопнула ладошкой по схемам. - Ты, как человек с опытом, может, подскажешь нам самые укромные и труднодоступные уголки, где гарантированно никто уединения не нарушит?

- Ну, всё, паршивка! - командир, не теряя времени, сграбастала младшую сестру.

- Ай-яй!... Ты ж мне причёску испортишь...! В-вяк!... Ай, блузка...! В-вай!... Не щипайся...!

- Ага, так тебе и надо! - взвизгнула Вторая. - Так её, Мисато, так её!

* * *

Я был неправ - день был нормальным. Всё началось вечером. Сорью - и так ещё тот электровеник, а в компании с Нагисой - и вовсе ураган в человеческом обличии: этим вечером турбины в их нижних девяносто явно перешли на форсированный режим. Мало того, эти вертихвостки умудрились заразить своей суматошливостью даже таких флегматиков как Рэй и Габриэлла. Ну а что касается ещё одного источника кавардака - Кацураги, то...Эта краля черногривая просто балдела, наслаждаясь наблюдением за царившим вокруг кавардаком. Впрочем, наблюдением она не ограничивалась. С банкой пива в одной руке и пакетиком каких-то чипсов в другой, с царственной грацией восседая на диване, майор щедро раздавала ехидные комментарии, отпускала похабные шутки и полезные советы, словом, делала всё, чтобы раззадорить девчонок. А те только и рады были - то взбесившимися белками метались от шкафов с комодами к зеркалам и обратно, то как сурикаты в песок зарывались в груды тряпья, с грохотом и стуком потрошили бесконечные запасы парфюмерии и бижутерии, спорили, ругались, тут же мирились и дружно гоготали на чем-то девичьим...

...- Осторожней, МиниМи! Я из-за тебя чуть пудру не рассыпала!

- Так ты ж не пудрись на проходе! Ай! А ну не щипайся!

- Надо же, какая упругая задница!

- Что, Аска завидуешь?

- Пф! У меня лучш... Апчхи!

- Будь здорова как колхозная корова!

- Что ты сказала? Scheet! Я всё-таки пудру рассыпала! Из-за тебя!

- Рэй, смотри на Аску и учись, как не надо делать!

- Не слушай эту мисатинскую ксерокопию, Пай-девочка! Каору как раз и есть пример того, как... Ай!

- Щипок за щипок!

- Ты мне чулок порвала!

- Ничего подобного, это от тебя у меня на колготках строчка осталась, а у самой даже затяжки нет! Стоп! Чулок...?

- Ну да. А что тут та...

Испуганный взвизг

- Вы только посмотрите на эту праведницу!

- Мисато, ты что творишь?!!

- То она такая приличная и скромная, ничего ни-ни, а теперь гляди-ка! Чулки и ажурное бельё!

- Мисато!!

- Что Мисато? Между прочим, я бы ничего не заметила, не начни ты вертеться юлой! Кстати, а Синдзи уже ВИДЕЛ? Или решила потом сюрприз ему устроить?

- Мисато!!!

- Хи-хи... Синдзи!!! Ты должен это увидеть!

Разумеется должен! Но только не сейчас...

- О Mein Gott, Мисато, прекрати!

- Си-н, выхо-оди-и! Ты такое пропускаешь!

- Старшая сестра, а по моему это те же комплекты что они тогда с Синдзи купили... Ну, тогда, когда они поцеловались...

- Да-ааа!!! Значит, он их видел?

- Не-е-ет! Mein Gott, ничего подобного - этот комплект я уже потом купила!

- Значит, он обязательно ДОЛЖЕН оценить как он на тебе смотрится! И как снимается! Си-индзи-и...! А ну вылезай из своей берлоги!

- Нет! Мисато!!! Хватит!!!

Писк, сопение, возня...

- Син, а может нам закрыться? - робко предложил Чихиро. - На время, пока они там с ума сходят?

Интересная мысль. О'Хара, кстати, этим вечером с самого начала избрал весьма мудрую тактику - и без того тихий и малозаметный, он первое время старательно изображал из себя незначительную деталь интерьера, затем, улучив момент ловко прошмыгнул ко мне в комнату, где и затихарился как мышь под веником.

- Да закрыться-то можно. - я окинул взглядом дверной проём. - Но сомневаюсь, что нам это поможет. Закрытая дверь их только раззадорит. И у Аски с Нагисой хватит дури чтобы высадить её вместе с замком. Ну, а если они к этому делу ещё и Габриэллу подключат, то тогда и шкафом с кроватью подпираться будет бесполезно.

- Значит, будем просто сидеть, как ты и Нагиса любите говорить - тише воды, ниже травы...

* * *

- С-и-и-ин...! Чи-и-и...!

- Икари-и..! О'Хара-а...!

- Леопольд, выходи подлый трус!

Так, судя по уверенности в голосах, наш баБардак готов начать штурм моей берлоги. И явно не успокоится, пока не вытурит меня с напарником в зал.

- Пошли, младлей... Раз прекрасные дамы требуют нашего присутствия, то мы, как настоящие боевые офицеры должны подчиниться их желаю.

Вот интересно, зачем мы им понаддобились

А в зале нас встретили! "Моё сердце остановилось, замерло и снова пошло"...

Шик-карно... Превосхдно... Ёперный театр, а ведь тебе повезло, Витя - с тобой рядом такие красавицы.

- Ну как мы вам? - поинтересовались юные создания, невинно хлопая глазками.

- Принцессы! Настоящие принцессы! - с трудом оторвав взгляд от напарниц, я покосился на застывшего в восхищении Чихиро и добавил. - Принцессы, которые сегодня станут королевами Рождественского бала!

- Ага... - прошептал блондин, буквально пожиравший глазами Рэй. И я его понимаю - передо мной стояла не просто.

- Ну! Я же говорила, что они просто в ступор впадут! - торжествующе провозгласила Кацураги, широко взмахнув только что початой банкой брюходуя. - Ну что, теперь до вас дошло, какие сокровища нам достались?!

- Никогда в этом и не сомневался, командир!

- Так, а вы сами почему не готовы? - кровожадно прищурилась опекун.

Упс... Что-то мне не нравится хищный блеск прекрасных глаз.

- Аска, Габриэла, Нагиса - зафиксируйте их , Рэй - мою расчёску и косметичку...

Косметичку?!! Только не это! Верно, Младший, верно: бежать, бежать, бежать!!!