Кровавое Золото

Глава 4 Недолговечные союзы

У закрытых дверей, ведущих к крылу Кровавой Поступи, стоял десяток полуголых темных эльфов, чьи тела полностью покрывали алые татуировки. Поставленные на стражу дроу не особо рьяно занимались своей работой и больше делали вид, что несут стражу, а на самом деле пятеро из них втихую играли в кости, еще двое попивали вино из припрятанных от командиров бутылок, ну а оставшиеся не у дел темноухие старательно делали вид, что они не завидуют своим более удачливым товарищам.

Несмотря на то, что воины этого Великого Дома считались сильнейшими мечниками подземелья — с дисциплиной у них было не так, чтобы очень хорошо и любую скучную, по их мнению, работу, эти красноглазые делали спустя рукава.

А скучным для них было все, кроме яростной схватки, в которой можно было пустить врагу кровь и почувствовать этот дурманящий голову запах…

К тому же их владения находились чуть ли не в самом отдаленном уголке захваченной гномьей цитадели, чтобы «кровожадные маньяки», каковыми алоглазых мечников считала большая часть темных эльфов, сидели до следующего наступления у себя в уголке и не лезли к остальным участникам их союза.

И так как бойцы Дома Кровавой Поступи занимались чем угодно, но не своими прямыми обязанностями — появление Азиль они заметили только тогда, когда черноволосая колдунья оказалась примерно в десятке шагов и вытянув руки в сторону стражей, что-то злобно пробормотала себе под нос.

После этого тела мечников взмыли в воздух и конечности незадачливых воинов начали выворачиваться в противоположную сторону — татуировки на оголенных торсах вспыхнули, пытаясь отразить заклятье древней колдуньи, но куда обычной рунической защите было тягаться с мощью мага, заставшего самую масштабную войну этого мира…

С чавкающим звуком тела темных эльфов превратились в месиво из крови из костей и мяса, а ведьма, выбившая телекинетическим ударом охраняемые стражей двери, быстрым шагом прошла дальше, не обратив ни малейшего внимания на останки убитых чарами сородичей.

— Ху-у-ух… — Выбежавший из-за угла Илар остановился рядом со входом в крыло Кровавой Поступи и уперев руки в колени, начал восстанавливать сбившееся от долгого бега дыхание. — Вот за что я не люблю магов… Так это за ускоряющие чары… Наложат на себя пару заклятий… И демона лысого ты их потом догонишь…

— Что, братец, небольшая пробежка — и великий полководец Ходящих Тенью уже сдулся? — Рядом с сыном Азиль раздался презрительный смех. — Хотя чего еще можно ожидать от мужчины…

Подняв голову, одноглазый воин увидел свою сестру-близнеца, за которой стоял небольшой отряд бойцов Дома Ходящих Тенью. Лицо Инариль было наполовину скрыто под бинтами, и из-под надетой кольчуги торчали лечебные повязки, но единственный видимый алый глаз буквально светился от злой радости, а в отведенной немного назад руке сиял алыми рунами именной клинок.

— Что, сестренка, прослышала про наш небольшой казус и тоже решила поучаствовать в этом празднике жизни? А тебе не приходило в голову, что в твоем состоянии лучше бы остаться в лазарете и что не стоит лезть на рожон, пока не заживут раны, нанесенные когтями демона? — С тяжелым вздохом спросил у неё Илар, подобрав клинок одного из павших стражей и парой взмахов проверив, как он сидит в руке. — Или у тебя на столь сложную схему мозгов не хватило?

— Пф-ф-ф… Ты же не думаешь, что я все пропущу, валяясь у костоправов? Ну уж нет, я хочу увидеть, как наша матриарх разделается с этим психопатом Йара’азом! Когда еще выпадет возможность посмотреть на бой лидеров нашего народа? — Насмешливо фыркнула изуродованная одержимым девушка и посмотрев своему брату за спину поинтересовалась елейным голосом. — Но что это я вижу? Полководец где-то потерял свою армию? Вот незадача… У меня-то хотя бы отряд есть, а ты, как я погляжу, пришел совершенно один. И что ты теперь будешь делать?

— То, что ты не умеешь… — Ответил в тон сестре одноглазый воин, вызвав у Инариль крайне озадаченный вид. — А именно — сражаться самостоятельно. Хотя с поддержкой в виде целого отряда профессиональных воинов, даже такое убогое создание как ты — может показать что-то стоящее…

Со стороны наследницы Дома послышался громкий скрежет зубов, но Илар перешагнул через останки убитых Азиль стражей и направился следом за своей матерью, бросив сестре напоследок.

— Не отставай, калека.

Злобно зашипев себе под нос, девушка махнула рукой стоявшим за спиной воинам и отряд бойцов Дома Ходящих Тенью устремился вперед — туда, где слышался треск электрических разрядов, рев бушующего пламени и крики агонии умирающих дроу.

— Господин, я только рад тому, что мы смогли унизить этих Ходящих Тенью, но вы не думаете, что наши союзники могут сильно оскорбиться и бросить в бой свое главное оружие? — Татуированный дроу, стоявший у бортика большой круглой ямы, пол которой был покрыт слоем песка, а стены с перекрытыми решетками проходами — усыпаны стальными кольями, вопросительно посмотрел на сидящего в каменном кресле Йара’аза. — Может быть, нам стоит приготовиться к их атаке? Выставим дополнительную охрану или хотя бы прикажем нашим бойцам быть бдительнее?

Огромная зала, в центре которой и находилась арена, раньше была гномьим зверинцем, но с приходом охочих до схваток мечников, помещение было быстро переоборудовано под нужды Дома Кровавой Поступи, патриарх которого сейчас находился в ложе для гостей и лениво потягивая вино из хрустального кубка, чего-то ждал.

— Тазиах, ты вроде бы сильный воин и умелый фехтовальщик, но, когда дело доходит до боя с магами — сразу становишься таким паникером… — Йара’аз посмотрел на своего ближайшего сподвижника и лениво помахал в воздухе рукой. — Вот какой во всем этом смысл, если эту колдунью они один демон не остановят? И, к слову, о ней — ты бы сейчас пригнулся…

— Простите?

Двери, ведущие в гостевую ложу, сотряс сильнейший удар, снесший их с петель и отправивший в полет, но если левая створка пронеслась в паре сантиметров от виска никак не отреагировавшего на это патриарха, то вот его подчиненному повезло меньше и обитое металлическими полосами дерево просто снесло верхнюю часть тела дроу.

— Говорил же — пригнись… — Тяжело вздохнул Йара’аз, глядя как оставшаяся часть темного эльфа падает на пол, пачкая его выпавшими внутренностями. — Ну, твое здоровье! — Залпом опустошив кубок, покрытый татуировками дроу отшвырнул его в сторону и под звон разбившегося хрусталя, вскочил со своего места, в процессе обнажая висевшие на поясе парные клинки. — Госпожа Азиль… Чем обязан вашему визиту? Следующий совет будет только через два дня.

Вошедшая в ложу матриарх Дома Ходящих Тенью осмотрела обстановку и не увидев других бойцов Кровавой Поступи, помимо стощего перед ней патриарха, сосредоточила все свое внимание на безумце.

— Ты посмел украсть то, что принадлежит мне. — Азиль сохраняла полностью равнодушное и даже немного спокойное выражение лица, но исходящая от неё давящая аура, от которой обычный дроу не смог бы даже пошевелиться, лучше всяких слов говорила, что в данный момент древняя чародейка была сильно не в духе…

— Не потрудитесь уточнить, о чем конкретно сейчас идет речь, а то список подходящих под это вещей может быть довольно длинным. — Указав одним мечом в сторону темной эльфийки, предводитель татуированных мечников почесал тыльной стороной второго клинка в своем затылке. — Мне хотелось бы знать, за что конкретно вы решили разрушить столь многообещающий союз наших Домов.

— Не строй из себя глупца, Йара’аз — ты, безусловно, безумец, но точно не идиот. — По усыпанным перстнями рукам Азиль пробежало несколько искрящихся разрядов. — И должен знать, что я делаю с теми, кто покушается на мои вещи.

— Это все безу-у-умно интересно… — С широкой ухмылкой протянул патриарх Кровавой Поступи. — Но я действительно не понимаю, чем наш уважаемый лидер так недоволен. Можно добавить в эту несуразицу немного конкретики? Обычно я не против пролить чужую кровь, но сейчас прошу меня простить. Немножко занят.

Видя, что Йара’аз не слишком рвется в драку, алоглазая колдунья наклонила голову и вопросительно посмотрела на покрытого татуировками темного эльфа.

— Вот как? И что же могло отвлечь патриарха Дома Кровавой Поступи от собственной гибели?

— Вывожу на чистую воду одного долгоживущего притворщика, которого Илар недавно приволок в нашу цитадель. — Флегматично пожал плечами лидер мечников и неопределенно помахал своими клинками в воздухе. — Если уж этого засранца проворонил даже ваш сын, то кто-то же должен был поднять тревогу?

— Долгоживущего? — Услышав подобное признание со стороны одного из сильнейших бойцов всего народа темных эльфов, Азиль мгновенно навострила ушки и заставив исчезнуть бегающие по рукам молнии, спросила у безумца. — Речь сейчас идет о том фарольце, который…

— Который при всем нашем военном совете посмел назвать грозного матриарха Великого Дома Ходящих Тенью ласковым прозвищем «Ази». — Перебил её активно закивавший патриарх. — Он самый. Хотя я думал, что эта сволочь все-таки не настолько отморожен, чтобы самому себе рыть могилу. Видимо ошибался… Ну так что, мы будем друг другу глотки резать, или мне эти шкуродеры убирать обратно? — Воин поднял свои мечи вверх. — А то подобное оружие не слишком любит, когда его достают просто для бряцания…

Азиль раздумывала над решением несколько секунд, а затем благосклонно кивнула патриарху.

— Хорошо. Во имя нашего союза я закрою глаза на твою оплошность и на этот раз пощажу тебя, но взамен ты вернешь мне смертного и расскажешь, за что наградил этого фарольца столь высоким титулом.

— Вот и ладненько. — Йара’аз вернул свои мечи обратно в ножны и вернувшись на свое место, кивнул женщине в сторону соседнего. — Да вы присаживайтесь, скоро начнется главное зрелище этого дня…

— Главное зрелище? — Переспросила у него алоглазая чародейка, поправляя слегка сползшие от быстрого бега ленты, что заменяли её платье и располагаясь на высеченном из цельного камня кресле.

— Если этот притворщик хочет выжить, ему придется продемонстрировать свое настоящее лицо. — Кровожадно оскалился Йара’аз и достав откуда-то большую бутыль из зеленого стекла, предложил её матриарху. — Вина?

— Пожалуй, откажусь. — Отрицательно помотала головой женщина, терпеливо дожидаясь, пока неожиданно спокойный безумец перейдет непосредственно к делу.

Азиль уже давно вела дела с патриархом Кровавой Поступи, а потому знала, что нападать исподтишка, в любимой манере большинства темных эльфов, этот дроу никогда не станет. И нет, не потому что он был «эльфом чести» или еще какого бреда, который придумывали романтические, но обделенные мозгами натуры. Просто этот коварный, но вместе с тем кровожадный маньяк — был фанатиком своего ремесла и обожал проводить схватки на публике, для чего, собственно, и перестроил зверинец подгорного народа в арену.

А убивать с помощью яда или еще какой подлости было для него… Слишком скучным.

— Ой, да бросьте… Если бы я хотел вас прикончить, то не стал бы опускаться до яда — Фыркнул наполняющий свой бокал Йара’аз, подтверждая мысли алоглазой чародейки. — А просто активировал бы подавляющие магию печати, которых в этой ложе натыкано столько, что даже архимаг станет не сильнее необученного аколита. И потом прирезал.

Внимательнее посмотрев по сторонам, Азиль мысленно застонала — большая часть пола и практически все стены были покрыты неактивными в данный момент руническими узорами, которые из-за своего огромного количества могли за секунду вытянуть большую часть магической силы даже из неё.

Матриарх Ходящих Тенью была опытной колдуньей и зная свою главную слабость, в бою первым делом старалась обращать внимание на вещи, способные лишить её возможности колдовать. Но в этот раз произошло стечение нескольких крайне неудачных обстоятельств: во-первых — женщина была слегка в ярости от того, что внезапно появившийся шанс поправить личную жизнь, мог исчезнуть стараниями одного безумного мечника, а потому её внимание было слегка притуплено. Во-вторых — подобной хитрости от предпочитающего прямой бой Йара’аза не мог ожидать вообще никто, так как патриарх Кровавой Поступи раньше всегда был довольно прямолинеен в своих действиях, особенно если те касались убийства кого-то могущественного. Ну и в-третьих — подавляющий магию узор был старательно замаскирован под часть интерьера, а с внутренним убранством гномов, которым ранее принадлежала эта крепость, Азиль была знакома примерно никак.

— Хм… То есть ты знал, что я сюда приду и как следует подготовил место схватки, но сражаться со мной почему-то не стал? — Йара’аз всегда слыл среди дроу тем еще чудаком, но подобный поступок просто не укладывался в голове у древней чародейки, которая привыкла, что лидер любого другого Дома был по умолчанию врагом и с ним можно было заключать лишь временные союзы. — Откуда такое неслыханное великодушие?

В ответ на это покрытый алыми татуировками воин только криво усмехнулся.

— Хех, женщины… Вечно вам всегда и всего мало. Ну вот начали бы мы драку, и что? Чего бы я этим добился? Мечник из вас, госпожа Азиль, просто отвратный, да и магию эти закорючки подавили бы не полностью, так что я бы и удовольствия от схватки не получил и хуже того — проиграть мог. А даже если бы и победил, то ничего нового это бы мне не дало, кроме разрушенного союза и войны на три фронта, где с одной стороны будут идущие в контратаку бородачи, с другой пара ваших детишек, которые ради сохранения репутации Ходящих Тенью отложили бы свои склоки в сторону и дружно объявили мне кровную месть, а с третьей эта тварь Агури, которая не признает мою власть, даже если я весь остальной мир поставлю на колени… Так что не-е-ет, я сам в петлю не полезу. Ваше существование мне банально выгодно, госпожа Азиль — вы позволяете мне уделять большую часть внимания схваткам с врагом и меньшую — возне со снабжением и прочими мелочами.

— Надо же, какие откровения… — Сказала с иронией черноволосая колдунья. — Неужели кто-то перестанет публично оспаривать мое право на власть и закатывать скандалы на каждом военном совете?

— Конечно нет! — Возмущенно забулькал вином патриарх Кровавой Поступи. — Это же жуть как весело — смотреть как вы кривите ваши высокомерные рожи, но сделать все равно ничего не можете!

В ответ на это женщина тяжело вздохнула и уже хотела было сказать безумному предводителю мечников, что его игры могут иметь печальные последствия, как вдруг в коридоре раздался топот множества ног и в ложу вбежал десяток воинов Дома Ходящих Тенью под предводительством её детей.

— О, а вот и наследнички пожаловали! — Йара’аз отсалютовал бокалом ошарашенным близнецам. — Опоздали вы немного — мы уже успели договориться и первый ряд весь занят. Но можете сесть позади вашей матери, вид оттуда должен быть неплохой.

— Я боюсь спрашивать… — Осторожно начал Илар, косящий в сторону безумца своим единственным глазом. — Но вид на что?

— На цирковое представление, в котором смертный, которого ты приволок в цитадель, мистическим образом перевоплотиться в самого злобного человека, которого когда-либо носила земля. — В эту секунду одна из решеток на арене начала подниматься и из тьмы вышла пара бойцов Дома Кровавой поступи, которая выкинула на песок бессознательного фарольца, что был хорошо знаком всем присутствующим в ложе дроу. — Дамы и господа, позвольте представить вам Разима-Убийцу!

Валяющийся на песке смертный внезапно дернулся и вскочив на ноги, начал ошарашенно вертеть головой по сторонам, явно не понимая, где он сейчас находиться и что вообще происходит.

— Правда, его память сперва придется подтолкнуть…