Кровавое Золото

Глава 15 Любимые приемы

— Пошевеливайтесь, если не хотите стать кормом для монстров Дома Пастырей Плоти!

Кнуты погонщиков взлетели над спинами орды низкорослых гоблинов, заставив сидевшую в седле Азиль поморщиться от резкого свиста.

Древняя чародейка в целом не любила громкие звуки и истошный визг зеленокожих созданий, что раздавался после каждого удара, сильно её раздражал, но женщине приходилось с этим мириться — матриарх Дома Ходящих Тенью стремилась как можно быстрее вернуться в захваченную её народом крепость, а стоявшие за спинами гоблинов погонщики заставляли громкоголосых тварей бежать быстрее.

Создав пленку чар, что отрезала от неё звуки окружающего мира, алоглазая колдунья погрузилась в размышления…

Когда её армия взяла штурмом форт бородачей и смогла там укрепиться, произошло то, чего темная эльфийка совершенно не ожидала — все гномьи отряды просто взяли и испарились из захваченного дроу района, по сути, оставляя его на милость победителю.

Для упорных коротышек, упрямство которых уже давно вошло в сказания и легенды большинства народов, населяющих их мир, такое поведение было совершенно нетипично, а потому в голову Азиль начали закрадываться мысли, смысл которых сводился к «А была ли уязвимость на этом участке фронта случайностью?»

Слишком уж легко темные эльфы смогли взять укрепления — их как будто отдали Азиль намеренно, чтобы… Чтобы что? Единственной причиной, которая приходила матриарху на ум, была приманка — гномы решили выманить правительницу Ходящих Тенью с основными силами подальше от захваченной дроу крепости, дабы она осталась без серьезной защиты. И в пользу этой теории говорил тот факт, что женщина уже второй день не могла связаться со своим сыном через чары дальновидения.

Оставалось лишь понять, на что рассчитывали генералы бородатых коротышек, если через пару суток армия темных эльфов вернется к захваченной цитадели…

Неожиданно впереди гоблинской оравы показался один из бойцов передового разъезда, что, пришпоривая своего ездового ящера, во весь опор скакал в сторону Азиль.

" — И похоже, сейчас я это узнаю…" — Сняв подавляющие звук чары, древняя чародейка дождалась, пока всадник с ней поравняется и требовательно у него спросила. — В чем дело?

— Ха… Госпожа… — Взмыленный боец, сидящий на не менее измученном ящере, кое-как отдышался и начал докладывать. — Большой завал… Туннель впереди обвалился и… Дальше армия не пройдет… Никто не пройдет… Дорога полностью перекрыта…

" — Так вот почему мы так легко взяли форт."

Подозрения темной эльфийки переросли в уверенность — её армия практически не встречала сопротивления лишь потому, что гномы сделали из сравнительно ценного укрепления банальную приманку. Теперь Азиль была отрезана от основных сил их союза и чтобы вернуться обратно её армии предстояло сделать крюк через контролируемую бородачами территорию. Магическая мощь в данном случае была практически бесполезна — применять что-то по-настоящему мощное матриарх могла лишь на открытых пространствах, вроде пещеры, в которой располагалась потерянная гномами цитадель, ведь в противном случае свод туннеля мог просто рухнуть ей на голову. И даже если бы Азиль пережила обвал — проблемы это бы все равно не решило, так как завал на пути стал бы только в несколько раз больше.

Собственно, по этой причине могущественная чародейка редко путешествовала в одиночку и всегда брала с собой отряд охраны.

— Пусть командиры прикажут погонщикам, чтобы они разворачивали назад этих визгливых тварей. — Пришпорив своего ящера, Азиль благоразумно отошла в сторону, чтобы не стоять рядом с проходящей мимо гоблинской ордой, вонь которой была воистину нестерпимой. — Будем прорываться через восточные туннели…

— Как думаете, у восьмого отряда все получится? Я слышал, что тайный ход, в который их направили, прямо в темницу выходит, а там красноглазых должно быть — как каменной тли в заброшенной шахте. Осилят ли?

— Да что с ними случится? Там же седьмую группу следом отправили — думаешь, десяток наших бравых парней не перебьет пару десятков темноухих садистов?

Бардур, сын Гаркама, крепко сжимал арбалет и вглядываясь в темноту, краем уха слушал своих товарищей, что судачили о возможных опасностях, с которыми могли столкнуться отправившиеся на вылазку гномы.

Особой опаски по поводу их задания и близости красноглазого врага никто из лазутчиков не испытывал — большинство бородачей считало, что победа Пятого Легиона была уже практически решеным вопросом и даже разведывательную роту командование отправило в бой лишь потому, что не желало затягивать осаду захваченного темными эльфами Гор-Макула.

Неожиданная помощь со стороны Великого Леса позволила предводителям подгорного народа переложить на эльфов охрану нескольких важных в обороне точек и отправить освободившиеся силы на штурм занятой врагом цитадели, вот только даже несмотря на неожиданную атаку и ослабление гарнизона дроу, темные эльфы сдаваться так просто не собирались и довольно успешно отразили первый натиск врага.

Притворившись, что они запаниковали под обстрелом гномьих арбалетчиков, красноглазые бойцы сделали вид, что покинули укрепления и дождавшись, пока бородатые солдаты на них поднимутся, устроили настоящую резню. Особенно эффективными оказались полуголые воины, тела которых покрывали алые татуировки и которые были вооружены длинными парными клинками — эти кровожадные мясники вырезали низкорослых бойцов просто пачками, невзирая на интенсивный обстрел и цельные латы, в которые был облачен авангард гномьих легионов, а остановить их могло лишь прямое попадание из осадного орудия, но когда воины подгорного народа поднялись на стены, камнеметам пришлось прекратить стрельбу, чтобы не зацепить своих собственных товарищей, чем дроу вовсю пользовались.

В результате первый натиск темные эльфы отразили практически без потерь, а вот бородатые воины умылись кровью как следует: крепость они строили на совесть и укрепления на ней были довольно надежные — взять их с наскоку было практически невозможно, а если уж защитниками командовал кто-то с мозгами… В общем гномы начали готовиться к долгой осаде и послали разведывательную роту Пятого Легиона через тайные туннели, которыми была опутана вся крепость.

Посылать сразу штурмовые части командование осадившей Гор-Макул армии посчитало неэффективным и слишком опасным. Гномам было неизвестно, сколько среди засевших в цитадели красноглазых было чародеев, а боевая магия в узких пространствах становилась самым настоящим кошмаром, против которого не помогали даже рунические подавители — при высокой концентрации магической энергии подобные чары становились слабее, но в отличие от заклятий дальносвзяи, работать не переставали. Поэтому слать в узкие туннели отряды латников, представляющих из себя прекрасную мишень для колдунов дроу, никто не стал и вместо этого послали сперва разведчиков, одним из которых и был Бардур.

Правда, данный гном был еще слишком молод и в разведывательную роту попал совсем недавно, а потому на передовую его никто не посылал. Вместо этого гному доверили охранять опорную точку — небольшую пещерку, в которой пересекалось несколько тайных ходов и которую при нападении было очень удобно оборонять. Воины подгорного народа уже не первое столетие воевали с красноглазыми жителями тьмы и мрака, и уже давно усвоили простое правило — на передовой всегда должны быть полевые лазареты.

Темные эльфы активно использовали в бою токсины и долго действующие яды, а их мечники часто сражались клинками с зазубренными лезвиями, оставляющими рваные раны. И чтобы у пострадавших бойцов появился хотя бы небольшой шанс дожить до полноценных палат целителей, командование подгорных Легионов ввело правило, что в каждой роте обязательно должен быть отряд первой помощи, способный хотя бы стабилизировать состояние раненого товарища.

И группа, в которую попал Бардур, была как раз такой — из десятка бойцов, что составляли их отряд, трое были полноценными лекарями. К сожалению, без магического дара. Искусство сплетения чародейской энергии в полноценные заклятья встречалось среди гномов гораздо реже, чем у рас с поверхности, но это не мешало бородачам компенсировать отсутствие колдунов разными зельями и лечебными припарками.

— Вот я и говорю — как выбьем мы отсюда темноухих, так считай, все южное подземелье сразу же станет… — Гном, стоявший у входа в один из туннелей, неожиданно осекся на полуслове, стянул с плеча висевший на ремне арбалет и взведя его, направил свое оружие в темноту, а следом за ним также поступили и остальные разведчики. — Кажется, я что-то слышу. Молодой, дай-ка нам свету…

Схватив лежащий на камнях железный фонарь, Бадур повернул находящийся в нем кристалл и направил вырвавшийся из металлической коробочки луч яркого света в темный зев туннеля.

— Это еще что за создание? — Тихо процедил один из бородачей, разглядывая странное существо, что медленно приближалось к пещере, в которой засели бородатые воины. — На дроу что-то не похоже…

Мрак туннеля и большое расстояние мешало как следует разглядеть «гостя», но его размеры совершенно точно не походили на темного эльфа — дроу в массе своей были высокими и немного худощавыми, а приближающаяся тень чем-то отдаленно напоминала гнома, только чем-то сильно нагруженного, из-за чего разведчики и не стали по ней палить, опасаясь подстрелить своего сородича.

И когда «гость» приблизился на достаточную дистанцию, чтобы его можно было хоть как-то разглядеть, они поняли, что решили повременить со стрельбой не напрасно — фигурой оказался окровавленный гном в закрытом камзоле, лицо и руки которого было покрыто плотной коркой засохшей крови. Тяжело дыша, он тащил на плече точно такого же человека.

— Стойте, не стреляйте! — Кряхтя под весом своей ноши прокричал на языке подгорного народа незнакомый разведчикам гном. — Это свои…

— Свои, значит… Загам, Хорган — держите туннель под прицелом! Варгос, Моти — помогите ему донести… Что бы он там не тащил. Аган — подготовь бинты и припарки, кажется, наш гость ранен! — Начал командовать предводитель отряда — дородный гном в богато украшенной кольчуге из серого металла. — Остальным — не ослаблять бдительности! Красноглазые редко упускают своих подранков, так что не исключено, что они специально отпустили нашего сородича, дабы мы ослабили бдительность! Всем быть наготове, не исключена атака врага!

— Ху-у-ух… — Добравшись до пещеры, раненный гном аккуратно положил свою ношу на один из лежаков — при близком рассмотрении оказалось, что левая рука человека была полностью замотана в пропитанные кровью тряпки, а сам он пусть тихо и хрипло, но все же дышал. — Вы даже не представляете, сколько весит этот наземный кабан, ребята… Такое чувство, будто бы я не человека, а горного медведя на своем горбу волок. Причем взрослого такого самца-пятилетку…

Приказав отрядному целителю занятье его ранами, командир разведывательной группы закинул арбалет на плечо и подойдя к потрепанному гостю, спросил у него:

— Из какой ты пятерки, сородич?

— Ты уж не серчай, командир, но я вообще не из Пятого Легиона… — Поморщившись, ответил ему тот. — Просто крикнул, чтобы вы из меня ежа еще на подходе не сделали. Так-то я из караванщиков буду, с южных пещер. Торговали мы серебряной пылью для рунических столов зачарователей, вот только не повезло нам в последнюю ходку — поймали нас эти красноглазые ублюдки пару недель назад, ну и в казематы бросили, а там уж их палачи постарались на славу. Вон, товарищу моему, руку так изувечили, что… — Кивнув в сторону окровавленного человека, которого он волок на спине, гном устало вздохнул. — Сами знаете, на что способны заплечных дел мастера у этих выродков… Но слава Подземным Владыкам, ваши ребята помогли нам освободиться и сказали, куда нужно идти. Сами помочь не смогли — один из патрулей дроу их заметил и там сейчас так жарко, что каждый боец на счету. Поэтому я взвалил этого кабана на себя и ходу оттуда, пока ноги не оторвали. Помочь-то все равно ничем не могу. Сам не знаю, как после всех издевательств еще на ногах-то стою…

— Значит их заметили… А кто конкретно тебя спас? — Начал у него допытываться командир разведывательного отряда. — Номер своей группы они тебе случайно не сказали? Где конкретно сейчас идет бой?

— Да вроде ничего такого не было… Но я могу сказать, как к вашим товарищам пройти. Значится… — Раненый гном наморщил лоб, вспоминая нужную дорогу. — Идти надо по тому же туннелю, откуда я пришел. Первый поворот налево, затем прямо, до следующего перекрестка, а после этого дважды повернуть направо. Дальше там уже сориентироваться просто будет — идите на звуки битвы.

— Поворот… Перекресток… Захир! — Создав у себя в голове маршрут раненого сородича, предводитель гномов жестом подозвал к себе одного из бойцов. — Возьмешь с собой Тирка и Маргума, и бегом в восьмой туннель! Если дроу прижали наших прямо в казематах, то им точно понадобиться помощь — коридоры в том месте настолько широкие, что темноухие просто задавят их числом! Помгите им выбраться!

Коротко кивнув, один из бородатых бойцов закинул арбалет себе за спину и подхватив лежащий на земле топор, вместе с парой товарищей исчез во мраке туннеля, а гномий командир достал из висевшего на поясе тубуса чистый пергамент и наскоро набросав сообщение, приложился к нему кольцом, оставив на бумаге черный оттиск.

— Шарган, доставь это письмо к тысячнику Азану — генерал должен знать, что нас заметили…

Пока лидер отряда раздавал приказания своим подчиненным, Бардур подошел к лекарю, что возился с раненным человеком. Люди были нечастыми гостями в подземном королевстве и молодому гному было любопытно, как выглядит боец из Фарола, пусть и побывавший в пыточных темных эльфов.

А в том, что притащенный раненым гномом человек был родом из этого королевства, сомневаться не приходилось. Для сильнурца у него были слишком темные волосы, для жителя Султаната — опять же, слишком светлая кожа, а для жителя далекого Карзан-Агула… Из того сурового края приходили только воители Ордена Света, нападать на которых не рискнули бы даже безумные мясники из Дома Кровавой Поступи — слишком уж могучими бойцами были охотники на демонов.

— Хм… Странно. — Отрядный лекарь попробовал развязать узлы на окровавленных бинтах, которыми была покрыта левая рука его пациента. — Зачем завязывать столько узлов, если это обычная…

Неожиданно лежащий под ним человек открыл глаза и выхватив откуда-то из бинтов длинный стилет с узким лезвием, полоснул им по горлу склонившегося над ним гнома, а затем вонзил его в сапог стоящего рядом Бардура.

От неожиданной и очень сильной боли молодой гном взвыл дурным голосом, привлекая к себе внимание оставшихся четверых бойцов их группы, чем не преминул воспользоваться якобы, раненый гном, вытащив из-за пазухи нож и перерезав глотку командиру группы. Сделать это абсолютно бесшумно у него не вышло и бородачи, услышавшие предсмертное бульканье своего предводителя, мгновенно переключились на предателя, наставив на него свои арбалеты.

— Я здесь, уроды! — Вытащив стилет из ноги Бардура, лежащий на фаролец ударом забинтованной руки заставил молодого гнома согнуться в поясе и метнув свое оружие в одного из стрелков, пнул низкорослого бойца в голову. Шлем защитил начинающего разведчика от серьезной травмы, но человек бил с неожиданно большой для своих размеров, силой и на несколько мгновений Бардур «поплыл», а когда он пришел в себя, то «раненный» уже успел сцепиться с одним из стрелков в рукопашной.

Причем «рукопашная» в данном случае, была от слова «рука» — порвав бинты на ладони, на левой конечности человека появились длинные, черные когти, размахивая которыми тот пытался зацепить уклоняющегося от природного оружия бородача.

Помотав головой, молодой гном подхватил лежащий рядом арбалет и почти не прицеливаясь, выстрелил в спину отвлекшегося на своего противника фарольца — просвистев в воздухе, короткий болт вошел в спину человека почти по самое оперение и тот с легким вскриком рухнул на пол туннеля, успев, однако, напоследок вскрыть грудную клетку тому арбалетчику, с которым сражался.

Но триумф Бардура был недолгим — неопытный разведчик привык полагаться на своих боевых товарищей, а потому сосредоточил все свое внимание на человеке и упустил из поля зрения еще одного врага.

За то время, пока фаролец отвлекал на себя внимание, гном-предатель успел разобраться с последним бойцом из охранявшего «лазарет» отряда и подкрасться к меткому стрелку со спины — лезвие топора обрушилось на незащищенную шею Бардура, который погиб, так и не успев понять, что же его убило…

— Парень, что ж ты так подставляешься всегда? Хорошо хоть этот дурень прицелиться не успел, и стрела вошла неглубоко!

Покрутив рычажок на трофейном фонаре, глубинный гном отрегулировал свет так, чтобы он полностью освещал спину Мизара и аккуратно вытащив торчащий из спины фарольца болт, помог ему принять сидячее положение, а затем покопался в запасах убитого наемником целителя и достал чистые бинты с лечебной микстурой.

— Как ты еще не помер с таким-то подходом?

— Сам удивляюсь, но как-то не помер… — Прокряхтел Мизар, разрезая когтями демонической руки рубаху, чтобы темноволосому бородачу было проще снять её и обработать рану. — Хотя довольно забавно… Дважды меня подстреливали и каждый раз был обязательно из арбалета и в спину. Не похоже на совпадение — может, проклял кто?

— Сходи в храм вашего Творца, пусть проверят. — Пожал плечами Грятос, выливая целебное зелье на место попадания — целительный элексир зашипел, создавая кровавую пену и заставив молодого наемника поморщиться от боли.

— Ага. С этой клешней… — Парень поднял вверх демоническую лапу. — Меня там примут с распростертыми объятиями. А уж как ребята из Ордена Света будут радова…

— Что, смертные, зубоскалите и ничего не делаете?

Прервав Мизара на полуслове, из туннеля, в который ушла «подмога», вышла Инариль. Лицо темной эльфийки выражало крайнюю степень довольства, а лезвие клинка, что находился в отведенной назад руке, было запачкано кровью. Пока Грятос с наемником вырезали основную часть гномов, наследница перебила ту тройку, котороую предводитель бородачей послал на помощь «Попавшим в передрягу товарищам» — в узком туннеле против боевого мага у них не было и единого шанса.

При взгляде на раненого Мизара девушка скривилась и слегка наморщила носик.

— Фи… Даже с шестеркой бойцов справиться без потерь не смогли. От носителя демона, да еще и целого Хозяина Пустошей — я ожидала куда большего.

— Так это же последняя группа была, а мы не големы, чтобы сражаться столько времени и даже не запыхаться. И вообще — лучше скажи спасибо браслетам, что не позволяют этой зверушке выйти погулять. — Фыркнул в ответ парень. — Сомневаюсь, что тебе бы понравилась еще одна встреча с сидящей внутри меня тварью. Или кому-то просто хочется сделать свои уши симметричными?

— Вот еще. — Презрительно скривилась наследная принцесса Дома Ходящих Тенью. — Просто сомневаюсь, что вас вообще стоило нанимать для настолько простой работы.

— Угу… Это ведь ты у нас план придумала, как их отряды разделить, и ты же додумалась использовать измазанного в крови Грятоса, чтобы гномы приняли его за своего и ничего не заподозрили. — Фальшиво покивал ей фаролец, под тихий смех глубинника.

На самом деле все это сделал сам Мизар, который решил провернуть ту же саму схему, которую он использовал против эльфов в Западном Крае — прикинуться своим и проникнув в «стан врага» напасть изнутри, а Инариль поставила на то, что этот план не сработает. Выросшая среди темных эльфов девушка просто не понимала, как можно было доверять своему сородичу просто потому, что он одной с тобой расы.

Но у народа гномов были совершенно другие порядки и потому они не ожидали, что кто-то из их народа перейдет на сторону дроу, а приметные татуировки глубинника Мизар замаскировал слоем подсохшей крови.

В результате за несколько таких «актерских представлений» их троица полностью перебила всю первую партию разведчиков, заплатив за это лишь небольшим ранением самого фарольца, что слегка уязвляло самомнение одной вспыльчивой красноглазой особы…

— Ты услышал что-то смешное, глубинник? — Глаза дочери Азиль опасно сузились. — Помни, что я клялась не причинять вреда лишь твоему хозяину и наш договор на тебя не распространяется. Только дай мне повод и…

Неожиданно за спиной Инариль выросла объёмная тень, а вслед за этим последовал глухой звук удара и темная эльфийка, закатив глаза, осела на землю.

— Знаешь, смертный… Я почему-то вообще не удивлен, что во всем огромном подземелье, туннели которого тянуться на многие лиги и проникают глубоко в недра земли… — Фигура сделала шаг вперед и вошла в круг освещаемого фонарем пространства. — Я встречу именно тебя…

При виде слегка потрепанного темноволосого эльфа, на лицо Мизара сама-собой вылезла ухмылка.

— Ну наконец-то ты показался… Ушастый, я уже начал думать, что тебя где-то прикопали!