Кровавое Золото

Глава 18 Перенимая опыт

Сидящий на скальном выступе Даракас закинул в рот сорванный неподалеку гриб и проглотив его практически не жуя, продолжил наблюдение за лагерем гномьей армии, что расположилась неподалеку от захваченной темными эльфами цитадели.

" — Основательно они тут окопались. Пятерка крупных камнеметов, небольшая каменная стенка вокруг стоянки, около двух десятков осадных стрелометов, небольшой ров… Такое ощущение, что эти недомерки не осаждающие, а осаждаемые." — Лагерь гномов был настолько хорошо укреплен, что темноволосый эльф просто не понимал, на что они рассчитывают. Крепость надо было взять быстро, чтобы к ней не смогли подойти подкрепления и если долгая осада не планировалась, то создание хорошо защищенного лагеря было даже не бессмысленным, а откровенно вредоносным занятием, отнимающим у бойцов как время, так и силы. — " Ладно, время покажет, зачем коротышки это сделали".

Пещера, в которой располагалась твердыня, за которую так яростно пытались вернуть бородатые воины, была невероятно огромной — разных ходов в ней было больше, чем монет в кошельке богатея и опальный командир боевого эльфийского Копья легко смог обнаружить проход, ведущий практически под самый потолок, а после нашел выступ с хорошим обзором, с которого было прекрасно видно практически все поле боя.

" — Надеюсь, что с нашей прошлой встречи Илариль не растерял своих навыков полководца. Иначе гномы возьмут Гор-Макул задолго до того, как сюда подойдет Азиль с основными силами и тогда… Тогда мне придется тяжко. Дом Ходящих Тенью я еще хоть как-то знаю и на что можно надавить при переговорах с этой грудастой стервой мне понятно, а вот если договариваться придется с незнакомыми красноглазыми… К тому же в цитадели сейчас засел Мизар и его гибель будет хоть и не фатальной, но весьма неприятной для моих планов."

В тайных ходах захваченной дроу крепости Даракас оказался по чистой случайности — когда он убегал от ищеек бородатых предателей, то пол под ним провалился и после пары секунд полета темноволосый эльф свалился в туннель, что вел к скрытым проходам в Гор-Макул. А уж встречу с фарольским наемником ренегат Великого Леса и вовсе посчитал даром богов. Правда, темных, потому как вместе с парнем он обнаружил еще и Инариль, которая была для темноволосого эльфа лишь немного меньшей занозой в заднице, чем её одноглазый брат.

Но, к большому удивлению Даракаса, наемник неожиданно заступился за дочку Азиль и убедил ренегата оставить её в живых. Остроухий воитель практически сразу заметил, что девушка довольно быстро пришла в сознание, ведь опыта в подобных вещах у бывшего командира боевого Копья было несоизмеримо больше. Но виду при этом он точно также не подал.

У Инариль был довольно вспыльчивый характер и во время прошлой войны между лесными и темными эльфами она часто совершала безрассудные поступки, а потому Даракас решил ей подыграть, чтобы красноглазая колдунья услышала их разговор и вместо того, чтобы полезть в драку, донесла его предложение до своей матери. Полагаться в этом вопросе на одного лишь Мизара было попросту опасно — сейчас он у дроу почетный гость, а завтра — уже объявлен обедом для ездовых ящеров. Наследницу же темные эльфы в любом случае сперва выслушают.

За жизнь фарольца эльф при этом не переживал совершенно — после того, как тот умудрился договориться аж с самим Теоком, пробрался в подземелье и занял место при дворе древней чародейки, отделавшись при этом потерей одного лишь глаза — темноволосый ренегат только укрепился во мнении, что проще было расу дроу извести под корень, чем прихлопнуть одного чрезмерно везучего наемника.

Причем договор с северными кланами их народа заслуживал отдельного внимания и был по-настоящему важным для темноволосого мятежника.

Несмотря на то, что он большую часть своей жизни занимался военным делом, Даракас знал не так уж и много про «внутреннюю кухнню» Копья Теока или ему подобных предводителей. Эльфы, живущие на севере Великого Леса, были очень замкнутыми и в основном старались не контактировать с чужаками вне рабочих моментов. А так как работали они исключительно наемниками… В общем, сообщение фарольца стало для ренегата приятным сюрпризом, и он горячо поддержал желание парня вернуться назад в крепость, где в данный момент находился сын предводителя сильнейшего из северных Копий.

Именно рыжеволосый эльф должен был донести до темноволосого воителя слова своего отца и подробности будущего соглашения. Но уже сейчас можно было сказать, что восстание Даракаса против власти вероломного Великого Князя становилось все менее безнадежным…

" — Если удастся вытащить Фирлика из Сердца Сурала, то возможно получиться взять штурмом столичный дворец и тогда… " — Рука, потянувшаяся к растущему неподалеку съедобному грибу, замерла на полпути, а сам мятежник хрипло расхохотался. — Пока мы спим, враг не дремлет, да, Улиэль?

К позициям гномьей армии с тыла подходило Копье беловолосого ставленника Великого Князя. Несмотря на отсутствие знамен или каких-то отличительных знаков, этих воинов Даракас не перепутал бы ни с кем. Прекрасно вышколенные солдаты, чеканя шаг, маршировали в сторону лагеря низкорослых бородачей и их выучка, а также прекрасное снаряжение сказали опальному предводителю намного больше любых слов.

" — Зачарованные нагрудники, рунические щиты, колчаны магических стрел… Что-то многовато дорогих игрушек получается, особенно для целого Копья. Обычно такое хорошее снаряжение есть только у ветеранов двух-трех военных кампаний, которых даже в моем отряде было несколько десятков, а тут несколько сотен одели с зачарованной иголочки. Видимо наш «многоуважаемый» правитель и в самом деле сильно рассчитывает на Улиэля, раз он так сильно потратился на его бойцов…" — Для гномов прибытие остроухих союзников не стало сюрпризом — из их лагеря вышло несколько низкорослых воинов, с ног до головы закованных в стальные доспехи и подойдя к предводителю эльфийского отряда, начали о чем-то с ним переговариваться. — " А вот этого мрачного верзилу я точно где-то видел."

Лидером Копья оказался не Улиэль, а смутно знакомый Даракасу эльф: огромный воин с покрытыми шрамами лицом, что также как и бородатые коротышки, был облачен в полную латную броню, оставляя открытым лишь свое лицо, а на поясе вместо привычной сабли висел массивный топор. И что было довольно странным — вспомнить, где конкретно он видел этого громилу опальный командир никак не мог, хотя раньше он на свою память никогда не жаловался.

" — Может, это кто-то из аристократии Великого Леса? При дворе Князя хватало самых разных лизоблюдов, и было бы логичным, если бы он послал верного слугу «приглядеть» за своим ставленником." — Двор правителя Княжества Осенней Листвы был настолько обширен, что знать каждого вельможу в лицо не получалось даже у долгоживущих эльфов, так что Даракаса ничуть не удивил тот факт, что «нянька» Улиэля никак не хотела вспоминаться. — «Хотя какая мне, собственно, разница? Выбранный лично Великим Князем надсмотрщик полным идиотом быть не может по определению и дела красноглазых в любом случае стали хуже…»

До того, как к бородатым недомеркам подошло подкрепление в виде пусть и не целого, но все же Копья эльфийских воинов — у обороняющих Гор-Макул дроу еще были неплохие шансы продержатся до подхода своей главной ударной силы в виде матриарха Азиль. По прикидкам опального командира, армия гномов насчитывала около двух-двух с половиной тысяч бойцов. Раньше их было больше, но коротышкам пришлось выделить часть сил на охрану входов в пещеру и основной ударный кулак стал примерно на треть слабее.

Против полутысячи бойцов темных эльфов, часть из которых была мечниками Дома Кровавой поступи, численное преимущество гномов было не таким уж и решающим. Тем более, что красноглазыми командовал Илариль, а помимо обычных воинов на стороне подземного народа сражались также и монстры Дома Пастырей Плоти.

Да, бородачи хорошо подготовились, и большая часть их солдат представляла из себя тяжелых латников, плотный строй которых сводил на нет фехтовальное мастерство отдельно взятого красноглазого воина. Но преимущества — это логические продолжения недостатков и слабость тяжелой пехоты крылась в её же силе: чтобы подобная тактика сработала, бойцов сперва следовало построить в плотные ряды и только потом отправлять против врага. А темные эльфы просто не давали гномам собраться внутри крепости, и покрытые татуировками мечники вырезали низкорослых латников до того, как те успевали выстроиться в боевой порядок.

Но с приходом Копья Улиэля ситуация на поле боя резко менялась.

Сородичи Даракаса, что прибыли в количестве аж трех с половиной сотен, могли спокойно выступить в качестве крепкого авангарда, захватить плацдарм на крепостной стене, а после удержать его до подхода бородатого союзника — первоклассная выучка и качественное снаряжение вполне позволяли воспользоваться подобной тактикой.

Вот только темноволосый ренегат сильно сомневался, что ставленник Великого Князя так поступит. В то, что Улиэль от доброты душевной решил помочь гномам захватить Гоз-Макул, опальный командир не верил абсолютно — любимчик правителя Великого Леса был той еще сволочью и слово «честь» ему было знакомо еще меньше, чем самому Даракасу, хотя темноволосый воитель имел репутацию самого беспринципного из предводителей Копий лесного народа.

Эльфы явно пришли сюда за головой своего ренегата и будут ли они принимать прямое участие в осаде — оставалось большим вопросом, так как своих бойцов сородичи опального командира ценили несколько больше, чем жизни короткоживущих рас, а в схватке с дроу серьезные потери были неизбежны — темноухие были совершенно не тем противником, которого стоило недооценивать.

И сейчас перед Даракасом вставал серьезный вопрос — что же делать в такой непростой ситуации?

Если отряд Улиэля пришел сюда конкретно по его душу, то темноволосому эльфу стоило прямо сейчас брать ноги в руки и бежать как можно дальше от шустрой беловолосой сволочи. Отборные воины боевого Копья — это не охрана поместья Заклинателя Плоти, а сам Даракас уже не находился под действием стимулирующих зелий и к тому же был довольно ощутимо потрепан.

Такой бой предатель Великого Леса никак бы не выиграл.

Но в случае его побега крепость была практически обречена — если ставленник Великого Князя смог просчитать действия опального командира и догадался, что он попытается договориться с темными эльфами, то после бесследного исчезновения ренегата, Улиэль просто возьмет штурмом Гор-Макул, предположив, что беглец спрятался именно у красноглазых.

Во всяком случае, сам Даракас именно так бы и сделал, а беловолосый приспешник правителя лесного народа был не сильно глупее мятежного полководца.

" — Стало быть, будем действовать хитрее… В данный момент мне нужно, чтобы бойцы Улиэля не полезли на стены цитадели и добиться этого будет не сложно — достаточно просто показаться им на глаза. А вот дальше начнутся проблемы." — Слегка поморщившись от кое-как обработанных и оттого сильно ноющих ран, темноволосый эльф подтянул к себе мешок с припасами и начал изучать его содержимое. — " Убежать от отряда хорошо подготовленных эльфов будет сложно, особенно если их будут вести бородатые проводники. Долго в таком темпе я не протяну…"

Припасы опального командира были небогаты — пара горстей засушенных грибов, несколько бинтов, которые раньше были плащом Даракаса, да один наполовину разрядившийся магически кристалл, который мятежник использовал в качестве факела.

" — Нда, негусто… С таким смехотворным арсеналом можно даже не пытаться устроить засаду или поставить капканы. Просто не из чего их делать. Хотя одному фарольцу это никогда не мешало. " — Вспомнив Мизара, ренегат Великого Леса неожиданно расхохотался и отложив мешок в сторону, вернулся к изучению лагеря противника. — «Воистину у смертных порой бывает, чему поучиться… Можно же просто притвориться одним из бойцов Улиэля, проникнуть в их лагерь и забрать там то, что потребуется, попутно устроив несколько диверсий! Вместо того, чтобы бежать и прятаться, как того хочет враг, я сам пойду в его логово! Такого они точно не ждут…»

План был, безусловно, рискованный, но шансов на успех он имел все равно больше, чем слепое, паническое бегство по вражеской территории. Копье Улиэля было хоть и хорошо обученным, но все же свежесобранным и навряд ли все бойцы ставленника Великого Князя знали друг друга в лицо. И уж тем более мало кто из них знал внешность самого Даракаса — в отличие от Красного Клинка темноволосый ренегат был не слишком популярен среди лесного народа и общался он в основном со своими подчиненными.

К тому же все прибывшие эльфы были облачены в некоторое подобие закрытых цельных лат из зеленчака, только сильно облегченных и лишенных части элементов брони, от которой остались лишь наручи, нагрудник с высоким воротником и латной юбкой до колена, а также сапоги до туда же. Все уязвимые места при этом закрывала надетая под броню кольчуга. Но самое главное — на головах приспешников беловолосого командира были полузакрытые шлемы с очень узкими прорезями.

Ставленник Великого Князя знал, куда шел, а потому постарался защитить своих бойцов по максиму от любой внезапной атаки, на которые были горазды красноглазые жители подземелий.

Компактные, маломощные арбалеты, которые так любили темные эльфы, смогли бы поразить такого воина лишь при большой удаче — нагрудник из зеленого металла короткий болт просто не пробьет, от наручей или сапог он срикошетит, а в кольчуге просто завязнет и находящийся под ней поддоспешник не даст отравленному наконечнику добраться до тела своего хозяина. Ну а про шлем и говорить ничего не стоило — в настолько узкие прорези забить граненый наконечник смертоносного снаряда можно было бы только при огромном желании и только здоровенной кувалдой.

Минусов у подобного снаряжения было ровно два.

Первый и самый очевидный — это его вес. Даже несмотря на то, что зеленчак был сравнительно легким сплавом, подобная «сбруя» весила очень прилично и таскать её на себе все время было очень утомительным занятием.

Вторым же недостатком являлась скованность движений носителя подобной брони. Как и большая часть воинов его народа, Даракас привык опираться в бою на скорость и ловкость, но никак не на грубую силу. А в подобной защите боец мало того, что двигался заметно медленнее, так еще и часть фехтовальных приемов сразу же пропадала — такая броня не давала своему носителю изгибаться в нужную сторону.

Хотя частично оба минуса покрывала грамотная подготовка бойцов Улиэля — глядя на то, как приспешники беловолосого командира ловко перескакивают через камни и без каких-либо признаков усталости, прямо с марша, разбивают лагерь неподалеку от гномьей армии, Даракас догадался, что конкретно эти эльфы в доспехах чувствовали себя вполне комфортно, что наводило темноволосого ренегата на определенные мысли.

" — Собраны они явно недавно — видно, что еще не «притерлись» друг к другу, но готовили этих бойцов скорее всего заранее. Носить тяжелую броню надо учиться, причем довольно долго и денег это потребует немалых. Опять видна рука Великого Князя…" — Достав свои парные клинки, опальный эльфийский командир начал проверять их заточку — дело предстояло опасное и об своем оружии следовало позаботиться заранее. — «Интересно, почему он так вкладывается в Улиэля? Не похоже это на простое поощрение верного командира…»

В этот момент мрачный громила, что командовал силами любимчика правителя Великого Леса, наконец-то закончил говорить с гномами и ударив с бородачами по рукам, вернулся к отряду солдат лесного народа, из рядов которых вышел и сам предводитель лесного воинства.

" — Я смотрю, за прошедшее время эта сволочь совершенно не изменилась."

В отличие от большинства командиров эльфийских Копий, Улиэль внешне мало походил на бойца. Длинные белоснежные волосы, свободно спадающие до самого пояса, ровные черты миловидного лица, лишенные каких-либо шрамов и боевых отметин, просторная зеленая роба, вместо привычной воинам брони…

Да, среди утонченных жителей Великого Леса в целом было мало брутальных мужчин, вроде Теока или того же Фирлика, но приспешник их правителя был совсем какой-то… Странный. Впрочем, пока ему благоволил сам Князь, подобные вопросы командиры копий держали при себе, а сейчас спрашивать стало уже слишком поздно — Улиэль стал главнокомандующим эльфийской армии и мог делать практически все, что ему вздумается.

" — Хм… Надо будет смотреть в оба, когда я пойду на вылазку." — Убедившись, что с его клинками все в порядке, Даракас вложил их обратно в ножны и подхватив мешок с пожитками, направился во тьму подземного туннеля. Перед тем, как пробраться в лагерь, ему сперва следовало добыть броню одного из бойцов и самым простым способом добыть её — было взять с трупа убитого врага. — " Вдруг получиться лишить Великого Князя его любимой пешки?"