Кровавое Золото

Глава 16 Близкая угроза

Огромный эльф в латном доспехе, шел по лагерю своих сородичей, оценивающим взглядом окидывая стоявших на постах солдат. Заступившие в дозор эльфийские воины при появлении в поле зрения мрачного громилы сразу же вытягивались в струнку, а те, кто был ничем не занят моментально начинали изображать бурную деятельность, чтобы не попасться на глаза остроухому гиганту.

Заместитель Улиэля был суровым и крайне требовательным эльфом даже на фоне командиров Копий, и когда он видел, что кто-то из подчиненных беловолосого ставленника Великого Князя мается бездельем, то моментально находил ему тяжелую и изматывающую работу, вроде перебирания ящиков со стрелами, которых у состоящего преимущественно из стрелков Копья, было… Много. Очень.

Но на счастье остроухих бойцов, сейчас этого верзилу волновали не они — покрытое шрамами лицо выражало крайнюю степень недовольства своего обладателя, а сжимавшиеся в кулаки ладони намекали, что Морог совсем не прочь сейчас съездить кому-нибудь в лицо пару-тройку раз.

Подойдя к шатру командира, огромный воитель дождался, пока стоявшие на страже бойцы разомкнут крещенные копья и вошел в обитель Улиэля.

—…и еще не забудьте отправить десяток бойцов на укрепление южного туннеля. Наши темные собратья любят устраивать атаки с тыла, а там довольно большое количество боковых коридоров… Слишком удобное место для флангового обхода. Укрепите его, пока враг не воспользовался этой уязвимостью.

Перед сидящим за столом беловолосым эльфом стояло несколько высокопоставленных эльфов в зеленых нагрудниках, что держали снятые шлемы на сгибах своих локтей.

После того, как между Княжеством Осенней Листвы и Подгорным Королевством был заключен союз, командование гномов перекинуло Пятый Легион на опасный участок, а их позиции заняли бойцы Улиэля. Таким образом все получали что хотели: бородачи — смогли освободить часть своих воинов и начали понемногу отвоевывать захваченные темными эльфами земли. А беловолосый командир во-первых — переложил проблему поимки Даракаса на плечи тех, кто прекрасно ориентировался в хитросплетении подземных туннелей, а во-вторых — не рисковал при этом своими воинами, которые в отличие от бойцов того же темноволосого ренегата, были совершенно непривычны к схваткам под землей.

— С постами мы закончили, а снабжение дозорных групп… — Увидев своего «заместителя», ставленник Великого Князя на секунду замолчал, а потом как ни в чем не бывало продолжил. — Обсудим ближе к вечеру, когда вы составите списки необходимого. Постарайтесь сделать все за раз, потому что часть снаряжения мы будем закупать у наших бородатых союзников — я должен знать, о поставках чего с ними договариваться. А теперь оставьте нас.

Коротко поклонившись, офицеры покинули шатер главнокомандующего, который повернувшись к Морогу, вопросительно на него посмотрел.

— Что стряслось? Ты выглядишь так, будто бы Фирлик Красный Клинок умудрился сбежать из Сердца Сурала.

— Слава Владыке Леса — до этого пока что не дошло. — Мрачно отозвался громила, слегка звякнув своими латами. — Но если мы что-то не предпримем, то боюсь, что подобный исход не исключен, господин. — Воитель лесного народа достал из сумки за поясом свернутое в свиток письмо и протянул его беловолосому командиру. — Гномы упустили Даракаса…

— Что⁈ Как⁈ — Выхватив письмо из рук покрытого шрамами громилы, Улиэль сорвал скрепляющую его печать и начал вчитываться в строки послания. — Замечен отряд ренегата… Столкновение при переговорах… Полтора десятка погибших… Да они что, издеваются⁈

Скомкав бумагу, ставленник Великого Князя отшвырнул её в сторону и подвинув к себе карту подземных туннелей, что Стражи Подгорного Царства подарили новым союзникам для облегчения их совместных действий, подманил к себе Морога.

— Я немного плаваю в этих схемах туннелей… Не можешь подсказать, где в последний раз гномы видели нашего беглого ренегата?

— Перекресток Гаш-Маказа. — Подойдя к Улиэлю, огромный воитель ткнул пальцем в нужную точку. — Место соединения нескольких проходов, недалеко от линии фронта. До этого его следы нашли в разломе Хирангута, а чуть раньше дозорные бородачей заметили быстро движущуюся тень на подходе к лавовым водопадам близ пещер Шан-Бирума. — Сделав на карте несколько отметок, Морог постучал ногтем по крупному кругу, что был подписан как Гор-Макул. — Как видите, наш общий знакомый старательно пытается прорваться на территорию дроу и дальнейший маршрут Даракаса довольно предсказуем.

— Думаешь, он попытается договориться с нашими темными сородичами? — С сомнением спросил у него Улиэль. — Как-то сомнительно… Будучи нашим командиром, этот ренегат пролил слишком много крови красноглазых, чтобы они приняли его с распростертыми объятиями. Да и по донесениям от тех же гномов: обороной цитадели заправляют дети матриарха Азиль, которые больше всех хотят увидеть голову Даракаса отдельно от его же тела. Скорее всего они убьют его сразу же, как увидят.

— Простите за наглость, «господин». — В голосе мрачного громилы послышалась неприкрытая усмешка. — Но вы мало знаете о культуре и обычаях темных эльфов. Да, у дроу есть свод определенных правил, как гласных, так и не очень, но во главу угла они ставят прежде всего личную выгоду. А переманить на свою сторону такого полководца, как Даракас… Для большей части аристократии подземного народа это будет скорее небывалым подвигом на поприще дипломатии, ведь про огромную ненависть этого командира к нашим красноглазым сородичам не слышал разве что глухой. Так что договориться они вполне могут…

— Допустим. Но ты уверен, что наш ренегат сам пойдет на это? Насколько я помню, доверия к темным эльфам у него нет ни капли.

— Ровно, как и выбора. — Спокойно ответил Морог, слегка лязгнув латным доспехом. — Мы планомерно загоняем этого предателя в угол, а особой разборчивостью в средствах он никогда не страдал. Внеприродное оружие, человеческие наемники или та же Фириараль — Даракас использует для победы все и если потребуется, он способен даже пойти на сделку с демоном.

Еще раз взглянув на карту, Улиэль устало потер виски и тяжело вздохнул.

— Столько проблем с одним эльфом… Ты уверен, что ренегат поступит именно так?

— Ему больше ничего не остается. — Обьяснил свою догадку огромный воитель. — Основные силы, оставшиеся от Копья Даракаса заперты в его же топях и не могут прийти на помощь своему господину, а те из нашего народа, кто мог бы встать на его сторону, сейчас находятся либо в Западном Крае, либо в столице. Помощи ждать неоткуда и Даракас должен понимать это не хуже меня — потому он и схватиться за любую возможность.

— А с чего ты взял, что ему вообще потребуется какая-то помощь? Из плена Заклинателя Плоти он выбрался практически самостоятельно, а здесь у Даракаса есть куда большая свобода воли…

— Наши низкорослые друзья поделились информацией об Тан’Тазиме. Гномий архимаг пропал на территории темных эльфов и в данный момент с большой вероятностью находится в плену у Дома Бича Агонии.

— И о чем это может нам сказать? — Достав из ящика своего стола бутылку с вином и богато украшенный кубок, Улиэль наполнил его до краев и под неодобрительным взглядом мрачного громилы, сделал пару глотков. — Я никогда не слышал про этих дроу, но похоже, что ты про них что-то знаешь?

— Колдуны, балующиеся темной магией, причем конкретно эти темные эльфы довольно опасны даже на фоне других Великих Домов. Самостоятельно выбраться из подземелий… Возможно, хотя даже для Даракаса это будет непросто, ведь гномы держат под надежной охраной большую часть известных выходов на поверхность. Но в одиночку пробраться в главную твердыню красноглазых чернокнижников… — Морог громко хмыкнул и отрицательно покачал головой. — Практически невозможно. Но я знаю характер Даракаса и могу вас уверить — он не отступиться и не уйдет отсюда без ключа от Сердца Сурала.

Опустошив кубок, беловолосый командир склонился над картой и начал думать над решением сложившийся ситуации. Стоявший в двух шагах Морог молча следил за своим «господином», терпеливо ожидая приказа.

— Даже в одиночку предатель может представлять для нас нешуточную угрозу, но если к нему присоединяться красноглазые — то ситуация станет просто катастрофической. На данный момент он единственный, кто активно пытается освободить Красного Клинка и если дроу узнают о подробностях раскола внутри нашего народа… — Невидящим взглядом смотря сквозь бумагу, протянул Улиэль. — Боюсь, что одними набегами на пограничные поселения дело не кончится. Для дроу любая уязвимость — это как просьба нанести удар, а гномы уже показали свою несостоятельность в этом вопросе. Нам нужно самим устранить Даракаса, пока он не вышел на кого-то из матриархов.

— При всем уважении, господин… — С полностью лишенным эмоций выражением лица начал Морог. — Но как вы собираетесь это сделать? Бородачи в подземельях у себя дома, а мы все же гости. Почему вы решили, что наши бойцы будут эффективнее?

— В послании от наших союзников сказано, что ренегата они находили и не раз, но при обнаружении Даракас просто убегал от гномьих охотников. То есть найти предателя для них не сложно — проблема в том, что догнать не получается. А с опытом этого эльфа, бегать по подземным туннелям он может еще пару тысячелетий. Попробуем поступить иначе: Я с несколькими сотнями воинов отправлюсь к Гор-Макулу для того, чтобы… — Беловолосый ставленник Великого Князя помахал в воздухе ладонью. — Скажем, посмотреть на работу одного из легендарных гномьих легионов в действии. Для командования коротышек этой причины должно быть вполне достаточно, да и укреплению нашего союза послужит неплохо. А на деле мы возьмем нескольких гномов в качестве проводников и самостоятельно изловим ренегата.

Несколько секунд мрачный верзила молчал, обдумывая слова Улиэля, а затем заметил:

— Идея неплоха, но я не понимаю, зачем необходимо ваше личное присутствие при осаде крепости. С подобным заданием может справиться любой из наших офицеров.

— Если я не отправлюсь на передовую лично — гномы могут не поверить в «историю о предателе», а если они по своей излюбленной привычке начнут «копать» в эту сторону, то могут узнать об истинной причине, по которой мы хотим устранить Даракаса, чего лучше избежать… — Коснувшись висевшего на шее амулета, Улиэль послал сигнал стоявшим на входе стражникам и дождавшись, пока один из них заглянет в шатер, коротко приказал. — Скажите отряду Гарминула, чтобы они начинали готовиться к бою. Выходим через несколько часов.

— Будет исполнено, господин…

" — М-м-м…" — Мысленно застонав, лежащая на камнях темная эльфийка пришла в себя, но внешне этого никак не показала. Как у дочери матриарха Ходящих тенью, у Инариль были весьма хорошие учителя по боевой подготовке, которые за столетия обучения вбили в свою подопечную нужные навыки. И хотя в плане фехтования или рукопашной схватки девушка не могла составить конкуренцию своему брату, но часть уроков она усвоила на отлично. Например — как при оглушении быстро вернуться в сознание, не подавая при этом вида, чтобы застать врага врасплох. — " От этих наемников и в самом деле никакого толку… Ладно смертный не предупредил меня, что со спины подкрадывается враг — все-таки он был ранен и мог его просто не заметить. Но глубинник точно сделал это намеренно!"

Не открывая глаз и не меняя положение своего тела, темная эльфийка вся обратилась в слух, чтобы понять, что вокруг неё происходит.

—…смотрю, что ты никак не можешь расстаться со своими старыми привычками? Да, Мизар?

Голос говорившего наследная принцесса узнала моментально и при его звучании чуть было не выдала себя резким движением. Несмотря на свой вспыльчивый характер, когда того требовало дело, Инариль могла становиться довольно хладнокровной и рассудительной, вот только в этот раз говорившим был Даракас и ошарашенный возглас сестра Илариля сдержала с большим трудом.

И дальше уровень её удивления стал только возрастать, а к «обычному фарольцу» появился ряд очень интересных вопросов…

— Слушай, ты мне тот случай в Западном Крае до конца жизни вспоминать будешь? — Судя по голосу смертного, с Карой Великого Леса он был хорошо знаком и его присутствие в подземельях не стало для человека сюрпризом. — Стоило всего-то один раз пролезть в лазарет твоего Копья — так ты теперь через раз это припоминаешь!

" — Чего⁈ " — Выдержка темной эльфийки вновь прошла испытание на прочность — в голове Инариль просто не укладывалось, что этот мерзкий человечишка с мордой отпетого головореза смог пробраться чуть ли не в самое сердце армии Кары Великого Леса. — «А хотя… Теперь будет уже не так стыдно за то, что какой-то смертный смог застать меня врасплох и выкрасть именной клинок. Если сам Даракас, вместе с целым Копьем, не смог от него защититься — то чего можно ждать от чародейки во время марша? К тому же из гоблинов довольно посредственная стража…»

До этого Инариль считала фарольца обычным головорезом, который жив до сих пор лишь потому, что смог непонятно как достать и пришить себе конечность Демонического Охотника, но сейчас дроу понимала, что все было отнюдь не так просто.

— Что поделать, парень — ты единственный на моей памяти, кто додумался меня ограбить, прикрываясь телом беззащитной целительницы. Которая хотела помочь тебе же… — В голосе темноволосого эльфа слышалась насмешка, но без особой злости — как будто бы он пытался подшутить над своим старым знакомым, которого давно не видел.

" — А вот в это я охотно верю. Эта фарольская морда — та еще жадная сволочь и вполне может пойти на подобный поступок. " — Мысленно закивала девушка.

— Слушай, давай замнем тот случай, ладно? А то окажется, что я тебе еще и денег должен. — Красноглазая чародейка не видела лица смертного, но она была готова поклясться, что в эту секунду Мизар недовольно скривился. — Давай лучше вернемся к нашему делу, а то мне скоро возвращаться назад надо. Эту темноухую скоро хватятся…

— Так может её клинком по горлу и все дела? — На этом моменте Инариль чуть не подавилась воздухом. — А свалим все на гномов. Она со своим братцем в прошлом мне много крови выпила… Не знаю даже кто из них мне больше противен.

— А давай не будем? — Неожиданно запротестовал молодой наемник, вызвав со стороны темной эльфийки еще один взрыв удивления. Если предложение Даракаса было ожидаемо, то вот защиты со стороны смертного головореза девушка точно не ждала. Да, он спас её с Иларом на стене, но как сказал тогда сам фаролец — это было больше рефлекторно, а тут… В голову к красноглазой колдунье начали закрадываться смутные подозрения. — Она мне еще денег должна за работу. И премиальные за то, что меня опять подстрелили.

Которые мгновенно развеялись — причиной неожиданного рыцарства была банальная жадность Мизара.

— Тем более, если ты хочешь договориться с Азиль, то начинать диалог с убийства её детей — не лучшая затея.

— Да никто бы не узнал… Зато появился бы лишний повод для ненависти в сторону бородатых недомерков. Ну да ладно. Если тебе эта ведьма так понравилась, что ради неё ты споришь с тем, кто тебе платит — пусть живет. — Хмыкнул Кара Великого Леса, вызвав со стороны человека сдавленную ругань на тему эльфов и их общего помешательства. — Не отнекивайся. Я еще в Западном Крае заподозрил, что у тебя нездоровая тяга к всем остроухим расам — когда ты у меня на глазах чуть ли не изнасиловал племянницу Залика… Но все же давай действительно вернемся к нашему делу. Ты можешь устроить мне встречу с матриархом Ходящих Тенью?

— Я так-то у красноглазых на правах «гостя», а прямо сейчас у нас вроде как идет осада… — Задумчиво протянул фаролец. — Но если все разрешиться, то я смогу её об этом спросить. Азиль что-то от меня хотела, так что как минимум одна встреча у нас должна быть. Если мы оба выживем, само-собой…

— О, в этом можешь не сомневаться. Эту грудастую мегеру убить не так-то просто, а ты… После всего что уже случилось, я скорее поверю в то, что подземелье рухнет нам на голову, чем в твою преждевременную гибель.

— Армия гномов, что стоит за стенами крепости, с тобой в этом точно не согласится.

— Просто продержитесь до прихода матриарха…