Кровавое Золото

Глава 13 Контратака гномов

Cтоя на вершине угловой башни, Илариль с легким раздражением наблюдал, как закованные в сталь гномьи легионы теснят гоблинскую орду. Яростно вереща, зеленокожие коротышки бросились прямо на пики и топоры бородатых недомерков, но быстрого махания руками с зажатым в них примитивным оружием явно было недостаточно, чтобы пробить цельные латы, которые в большинстве своем носили бойцы подземного народа. А численное преимущество союзников темных эльфов было в этот раз не настолько большим, чтобы компенсировать разницу в качестве снаряжения и выучке солдат.

" — Так вот зачем были все эти атаки в северных туннелях…"

Примерно день назад большая часть сторожевых постов, расположенных в том направлении подверглась массовым атакам отрядов гномьих лазутчиков, из-за чего сын матриарха, что в отсутствие матери выполнял роль советника для своей сестры, которая, в свою очередь, была представителем Ходящих Тенью для других темных эльфов, предложил отправить в места столкновений примерно третью часть зеленокожей орды.

Принять такое решение самостоятельно Илар не мог, ведь в отсутствие Азиль подобные вопросы решались на совете лидеров Великих Домов их тройственного союза — ни одна из сторон не собиралась уступать другим толику власти и если с древней чародейкой в качестве предводителя темные эльфы смирились (Ведь силу этого матриарха никто из дроу оспорить не мог), то вот с заместителем возникли небольшие сложности…

Каждый Великий Дом хотел, чтобы именно его представитель управлял войсками в отсутствие правительницы Ходящих Тенью и не собирался уступать пост второго по важности темного эльфа в их коалиции.

Один раз дело чуть не дошло до прямой схватки между Йара’азом и матриархом Пастырей Плоти, причем это было не обычное для красноглазой аристократии «прощупывание» и «проба на зуб» возможного соперника — доведенный до бешенства предводитель татуированных мечников обнажил свои клинки и чуть было не обезглавил лидера звероловов. Лишь поставленный Азиль магический барьер спас тогда их союз от распада и понимая, что проблемы на этом просто так не кончатся, древняя чародейка предложила остальным лидерам дроу вариант с советом, на котором каждый Дом мог высказаться за или против какой-либо идеи в момент отсутствия матриарха.

И когда на дальние посты начались нападения, на срочно созванном собрании было единогласно принято послать помощь и вопрос был лишь в том, кого отправить на подмогу.

Поначалу лидеры темных эльфов хотели отправить отряды дроу: гоблины были хорошей смазкой для клинков, но довольно посредственными разведчиками, а значит решить вопрос с гномьими лазутчиками у них бы точно не получилось — в узких коридорах арбалетчики бородатых недомерков били довольно точно (Ведь промахнуться в подземных туннелях, что обычно не превышали диаметром пять-десять шагов, было довольно проблематично, а широкие тракты были редкостью.) Как итог — правители Великих Домов решили, что лучше будет послать кого-то из бойцов красноглазого народа, чтобы они точно отбили вражеские атаки и с гарантией прикончили диверсантов гномов.

И в обычной ситуации Илариль был бы с ними полностью согласен, ровно, как и любой из командиров темных эльфов: дроу уже давно поняли, что посылать визгливых зеленокожих коротышек на мало-мальски серьезное задание было просто бесполезно.

Но когда сын матриарха попробовал связаться с Азиль через чары дальносвязи, чтобы уточнить пару организационных моментов, то он с удивлением обнаружил, что не может этого сделать. Расспросив пару офицеров, имевшие похожие амулеты, Илар понял, что это не у него одного забарахлила магическая побрякушка и тихо, чтобы не поднимать тревогу раньше времени, начал втихую готовиться к осаде.

Ветеран последней войны с лесными эльфами не верил в совпадения — Даракас отучил его от этой вредной привычки многие тысячелетия назад.

Все складывалось слишком уж удачно для одних бородатых недомерков…

Главная ударная сила, в лице матриарха Ходящих Тенью, отбыла к наиболее уязвимому участку наступления, с солидной частью армии их союза и еще не успела вернуться назад. И сразу же после этого сторожевые посты на самом уязвимом участке захваченной дроу территории подверглись массовым атакам, а связаться с Азиль, да и кем бы то ни было стало невозможно.

У Илара создавалось впечатление, что кто-то намеренно старался ослабить защиту крепости и отрезал их от внешнего мира, но если бы он попытался собрать правителей Великих Домов, то его бы просто подняли на смех.

Нарушения в работе чар дальносвязи были обычным явлением в подземелье — заклятья не всегда могли пробиваться сквозь толщу камня. Попытка контратаки со стороны гномов была ожидаема, ведь бородачи славились своей упрямостью, а захваченная темными эльфами крепость(Имя которой никто так до сих пор и не дал), мало того, что сильно била по самомнению этих коротышек, так еще и была настоящей костью в горле для их каналов снабжения — пещера, в дальнем конце которой стояла цитадель, находилась на пересечении множества туннелей и позволяла как наступать в любую сторону, так и быстро перебрасывать припасы для войск, чем темные эльфы, к слову — вовсю пользовались.

В общем, убедить Йара’аза( Патриарх Дома Кровавой Поступи хоть и относился к Илару с некоторый симпатией, но руководствовался в принятии подобных решений холодным рассудком), Инариль ( Которая представляла на подобных совета Ходящих Тенью и была готова вцепиться своему брату в глотку просто по факту его существования на этом свете, а значит — первой бы высмеяла паникера) и Агури (Сказать про которую что-то определенное Илариль не мог, но эта дроу являлась матриархом Дома Пастырей Плоти, а значит — была не менее хитрой и жестокой тварью, чем её питомцы) поднять общую тревогу, у одноглазого воина точно бы не получилось, а потому он пошел иным путем.

Вместо того, чтобы кричать о приближающейся угрозе, Инариль заявил на собранном в связи с атаками лазутчиков совете, что неплохо бы начать понемногу «сливать» их зеленокожего союзника и послать разобраться с проблемой гномьих диверсантов лучше именно визгливых тварей, а воинов из числа дроу — приберечь для более серьезных битв.

Применяя все свое красноречие и давя авторитетом ветерана войн с лесными остроухими, сын Азиль смог продавить это решение и вместо темных эльфов на проблемные участки были направлены гоблины, а сам Илар начал потихоньку стягивать все имеющиеся у него силы в захваченную их союзом крепость: наемный отряд, с которым он охотился на Даракаса, часть бойцов из числа Ходящих Тенью, что подчинялась непосредственно сыну матриарха, а не его сестре, несколько командиров, что служили под его началом во время прошлых войн…

Илариль буквально кожей чувствовал грядущие проблемы, и хотя он не понимал, откуда будет нанесен удар, одноглазый дроу постарался, чтобы как можно больше верных ему бойцов сидели в цитадели на постоянной основе.

Рано или поздно его действия вызвали бы вопросы со стороны… Да хотя бы его сестры, которая после пропажи пленного эльфа из казематов каждое действие сына матриарха воспринимала как угрозу своей будущей власти и только ждала подходящего повода, чтобы расправиться со своим братцем.

Но, на счастье Илара, все случилось гораздо раньше.

Около часа назад внезапно прервалось сообщение уже с ближними сторожевыми постами из северных туннелей, а посланные на разведку отряды, которые должны были прояснить ситуацию — бесследно исчезли, после чего сын матриарха уже ничего не скрывая, приказал всем отрядам дозорных, что охраняли входы в пещеру, возвращаться обратно в крепость и стал подготавливать укрепления к обороне.

Но не успели отряды темных эльфов вернуться в цитадель, как несколько скал на краю западного участка разметало мощным взрывом и через образовавшиеся проломы хлынула волна закованных в сталь гномов.

В этот момент картина происходящего сложилась в голове Илариля целиком: проведя серию атак, бородатые недомерки вынудили Азиль — главную ударную силу их союза, покинуть захваченную дроу крепость, а после попытались таким же образом выманить в северные туннели и часть охраняющих цитадель темных эльфов, где их, скорее всего, быстро бы перебили.

Теперь одноглазому воину стало понятно, почему не работали чары дальносвязи — пусть магов среди подгорного народа было довольно мало, артефакты, создающие помехи для сложных в создании чар, гномы научились делать лучше, чем кто-бы то ни было. И как подозревал сын матриарха, с магией пространственных переходов сейчас тоже должны были появиться серьезные проблемы, так что на быстрое прибытие его матери можно было не рассчитывать. А победить в этом бою…

Одноглазый воин коснулся своего искусственного глаза и активировав заложенные в нем чары улучшенного зрения, начал разглядывать порядки наступающих гномов, которые за это время успели отвоевать примерно треть пещеры и пока первые ряды низкорослых латников сражались на передовой — их сородичи из задних рядов быстро строили защитные баррикады с небольшими башенками.

Основная тактика легионов подгорного народа заключалась в оборонительном наступлении: пока бойцы авангарда бесстрашно бились с превосходящей числом гоблинской ордой, их товарищи возводили укрепления с небольшими башенками, под которые можно было быстро отступить в случае провала атаки и с которых бородатым стрелкам было очень удобно стрелять из арбалетов.

Визгливая орава, гонимая вперед чарами зеленокожих колдунов, разбивалась об несокрушимый бастион, который представляли из себя закованные в доспехи гномы. Ряды длинных пик, выставленных вперед, прореживали волну рвущихся в атаку гоблинов, а стоявшие в этих «прорезях» бородачи, что были вооружены двуручными секирами, споро добивали прорывавшихся вплотную врагов.

Орда «союзников» темных эльфов была велика, но с каждой секундой в пещеру проникало все больше гномов и зеленокожая волна таяла буквально на глазах, превращаясь из полноводной реки в маленький ручеек.

Но все же от их гибели был толк — за то время, пока бородатые коротышки разбирались с визгливыми тварями, Илариль успел стянуть к себе всех дроу, которым был дан приказ отступать к цитадели и сохранил «элитную» часть их войска, что было очень кстати.

Ведь судя по массивным стрелометам и обозам, что показались из проломов в земле — засевшим в крепости красноглазым предстояла долгая осада…

— Во имя Предвечной Тьмы, что тут творится⁈

К стоявшему на вершине угловой башни Илару подбежала его взъерошенная сестра, в кое-как надетом доспехе и с именным клинком в руках.

Звуки битвы и суета среди бойцов подземного народа привлекли внимание наследницы Ходящих Тенью, отдыхающей после утомительной тренировки боевых чар — выяснив у пробегающего мимо стражника, что зачинщиком всего этого был Инариль, девушка споро нацепила на себя броню и как можно быстрее постаралась добраться до своего брата, чтобы прояснить ситуацию.

— А на что это похоже? — Одноглазый воин указал на гномьи легионы, что добивали остатки орды и нескольких колдунов зеленокожих, которые в отличие от остальных гоблинов, не находились под действием чар и в бою не участвовали, а потому вовремя заметили, что «дело пахнет жареным» и сломя голову, побежали в крепость, ворота которой пока что были открытыми. — Бородачи дождались, пока наша дражайшая мать уйдет и решили отбить эту крепость…

Взглянув на развернувшуюся перед цитаделью баталию, темная эльфийка мысленно выругалась.

Инариль можно было назвать чародейкой, интриганкой и даже не самым плохим мечником, а вот полководцем она была практически никаким — не было в девушке нужных задатков. Но даже несмотря на это, сейчас дочь Азиль отчетливо понимала — укрывшиеся за стенами дроу были в темной и очень глубокой заднице: бородачей было уже вдвое больше, чем темных эльфов, а поток идущих из-под земли бойцов и не думал иссякать.

— Закрывайте. — Коротко приказал Илариль одному из стоявших рядом дроу.

Остатки гоблинов уже не сдерживали наступление гномьих легионов и громко вереща под градом арбалетных болтов, отчаянно пытались сбежать с поля боя через боковые туннели. Часть зеленокожих ринулась к крепости, но как только чародеи этого народа забежали в цитадель, металлическая решетка рухнула вниз, а гремящие цепями ворота стали медленно закрываться. Что, впрочем, не остановило некоторых гоблинов и добежав до стен, они начали карабкаться вверх прямо по ним, цепляясь за щели в кладке когтистыми пальцами, но залп стоявших на вершине красноглазых арбалетчиков быстро охладил пыл трусливых созданий и свалившись на землю, они припустили во все те же боковые туннели.

— У нас уже воинов больше, чем припасов, так что эти коротышки будут скорее мешать, чем помогать. — Пояснил одноглазый воин вопросительно посмотревшей на него сестре. — Их чародеи хоть что-то выдать могут, а вот обычные гоблины при осаде практически бесполезны и если штурм ведут не они…

— Эй, семейка благородных особ подземного разлива! Вы на кой ляд так высоко забрались?

Со стороны ведущей на башню лестницы раздался громкий выкрик на фарольском языке, вызвавший у Инариль непроизвольный скрип зубов — зная, кому принадлежит этот голос, темная эльфийка впервые в своей жизни задумалась о том, чтобы нарушить приказ своей матери.

Обычно наследница Ходящих Тенью старалась выполнять все распоряжения Азиль — хотя, в отличие от Илара, который был банально верен своему Дому и его повелительнице, девушка изображала покорность лишь для того, чтобы не провоцировать матриарха, ведь любой, кто посягал на власть древней чародейки в живых оставался недолго.

Но сейчас в её голове впервые за много столетий появилась мысль, что гнев Азиль можно и пережить, особенно если на кону стоит возможность лично вырвать сердце этому наглому, мерзкому, ничтожному…

— Эй, вы что, оглохли? Да ты-то куда лезешь⁈

Поднявшись на башню, презренный смертный уже хотел подойти к детям матриарха, но дорогу ему заступил личный охранник Инариль, который оберегал наследницу от внезапных нападений и при виде постороннего, да еще и не из рода дроу, начал вытаскивать клинок из ножен.

Вот только обнажить оружие ему не дали — молодой фаролец поднял свою демоническую руку, заставив стражника отшатнуться, а выскочивший из-за его спины глубинный гном колобком прокатился по земле и оказавшись рядом с пахом красноглазого бойца, провел мощный апперкот своим солидным кулаком, метя прямо в район кожаного гульфика.

— Хы! — Выпучив глаза, охранник наследницы скорчился на земле в позе зародыша, а благодарно кивнувший бородачу Мизар подошел к близнецам и как ни в чем не бывало, спросил у Илариля.

— Красноглазый, я же предупреждал тебя, что иду к остроухому и ты вроде как сказал: «Ладно, трогать тебя не буду»! Так зачем т… Косу Жнеца мне в хребет! — Заметив битву гномов с остатками гоблинов (Которая напоминала скорее избиение удиравших зеленокожих), человек удивленно присвистнул. — Крепко за вас бородачи взялись — тут не меньше пары тысяч будет, а то и все три… — Мотнув головой, фаролец покосился на сверлящую его яростным взглядом Инариль и проигнорировав наследницу, перевел взгляд на одноглазого воина, вызвав со стороны недовольной девушки презрительный фырк. — Так зачем звал? Если хочешь выпустить сидящую внутри меня зверушку — то сразу нет. Во-первых — против такой оравы даже нормальный Демонический Охотник не факт, что поможет, а во-вторых — этот сердцежор и так сейчас бесится, как умалишенный. Обратно потом его не загонишь, а я свое тело я…

Неожиданно глаз Мизара расширился и ударом демонической конечности отбросив от себя скрестившего руки Илара, он рванул прямо на опешившую от такого напора Инариль и повалил её на землю, а спустя мгновение на то самое место, где стояла их троица с грохотом приземлилась огромная, похожая на бревно стрела, странный наконечник которой был в несколько раз шире древка.

— Кхе-кхе… Гномы развернули свои баллисты. — Слегка закашлявшись от поднятой снарядом пыли, Илариль посмотрел в сторону фарольца и насмешливо хмыкнул. — Смертный, я, конечно, благодарен тебе за спасение моей шкуры — свист от полета «тихого» снаряда даже я услышал бы слишком поздно и уклониться вряд ли бы успел, но не мог бы ты слезть с моей сестры? Кажется, ей немного не по душе такие игры…