Кризисный центр "Монстр"

Глава 30, о неромантичных признаниях

«Викки пострадала из-за меня!»

Мысль билась в голове, как птица в клетке, не в силах ни затихнуть, ни вырваться из заточения. Элен знобило несмотря на разведённый в камине огонь и теплый ветерок, вьющийся у ног, – высший демон заметил её состояние.

– Убийства начались до того, как ты взялась экспериментировать с Иными, – в очередной раз напомнил Эрл, мерящий шагами просторную гостиную своего дома. – Викки не погибла только потому, что ты включила её в список твоих подруг и к ней приставили телохранителей.

– Не заметь маньяк, что она моя подруга, Викки сейчас сидела бы дома, а не лежала без сознания в палате реанимации!

– Ого, вы засекли свечение, мастер?! – Денни подскочил вплотную к Элен, присел на корточки перед её стулом, потеснив с насиженного места недовольно фыркнувшую Феньку, и потребовал: – Скажи это ещё раз с такой же злостью! Ух, ты, как глаза ведьминской силой полыхнули – лучше мне не знать, какими эпитетами ты меня молча наградила.

– Отвяжись, Денни, – попросил Шон, накидывая на плечи Элен свою куртку, согретую теплом его тела, и ласково её приобнимая.

– Почему я должен отвязаться, если подтверждается гипотеза подоплёки убийств? Всегда толковал, что ангелы на Земле-матушке не живут, что наша скромница и умница биофизик – вечно сдержанная, тактичная и рассудительная – только притворяется белой и пушистой. Стоило по-настоящему «пробить» её на сильные чувства – и из-под ангельского оперения мигом вылезла Баба Яга. Истинную натуру легко прятать, пока жизнь течёт скучно и предсказуемо, но стоит поколебать защитный панцирь – и глубинная суть обязательно проявит себя. С этой целью ей подкинули рекламу бара Иных, с этой же целью стали совершать убийства, подбираясь всё ближе и ближе. Похоже, кто-то очень рассчитывает, что новоявленная тёмная ведьма начнёт мстить и быстро встанет на дорожку зла, на радость всем злодеям мира. До сих пор все могучие Иные поддерживали закон и порядок, но наша милая Баба Яга может резко изменить расстановку сил, особенно, если вначале прикончит вас, мастер.

– Что за чушь, Денни?! – не выдержала Элен. Однако сумрачное молчание Стива и его напарника, отведённые в сторону глаза Джейка Миллера и Рика Торнтона уверили, что ведьмак не попусту мелет языком. – Объясниться можешь?

– Могу посоветовать прочитать книгу «Вся правда о демонах секса».

– Я уже её читаю, – покраснела Элен. – В силу рабочей необходимости!

– Перелистни сразу до сорок второй главы. Что не поймёшь – спрашивай у меня, растолкую.

– Хватит, – обрезал Эрл говорливого ведьмака. – Есть более срочные темы для обсуждения!

– Уверены, что более срочные? – тихонько пробурчал Денни, но перестал сверлить взглядом Элен и расположился на ковре у её ног, облокотясь на кресло. И сказал ей громко, чтобы услышали не только Иные, но и люди: – Бабой Ягой ты мне нравишься больше, чем добросердечной человечкой, – так ты не коверкаешь мои представления о мироздании.

– Понимаю, почему шеф до сих пор тебя не уволил – на тебя невозможно злиться долго и всерьез, – хмыкнула Элен.

– Если отправишься в бар Гидеона, то злиться долго у тебя точно не получится, – парировал неугомонный ведьмак.

– Неразумно игнорировать такое прямое приглашение, когда со дня на день ожидается новое убийство! – горячо возразила Элен, настойчиво смотря на собравшихся в комнате мужчин. – Вы же сможете организовать мою защиту!

– Викки защита не слишком помогла, а если ты явишься в бар в окружении отряда полицейских, то никакого разговора по душам у тебя не сложится: тот, кто подкинул рекламный буклет, к тебе просто не подойдёт, – в который раз повторил Шон. – Жаль, что мерзавец (или мерзавка) опять не оставил на листке отпечатков пальцев.

– Есть же амулеты, – настаивала Элен, дотрагиваясь до кулона на шее.

– Даже высший демон не может превысить скорость света, физик! Не может моментально телепортироваться в нужную точку! – постучал пальцем по лбу Шон. – Пока артефакт подаст сигнал опасности и прилетит Эрл, кто угодно успеет свернуть тебе шею, если будет сидеть рядом.

– Если бы меня хотели просто убить, то давно бы сделали это, а не кружили бы рядом, подкидывая намёки и устрашая.

Против такого аргумента возразить было нечего. Эрл посмотрел, как его друг заботливо поправляет куртку на хрупких девичьи плечах, как ласково чмокает Элен в макушку. Посмотрел, как зловредный Денни подхватывает ладошку девушки и будто невзначай прижимает её к своей щеке, насмешливо сверкнув глазами на недовольную гримасу Шона. Похоже, парни принялись всерьёз соперничать за внимание его личной помощницы, для полноты картины не хватало Марко с букетом алых роз.

Отвернувшись, Эрл в тысячный раз погрузился в мысли о своих клиентах. Он до малейших мелочей помнил, как в разгаре молодости, делая первые шаги в ремесле психотерапевта (в профессии, тогда ещё очень молодой и мало кем признанной), впервые столкнулся с серийным убийцей. Не просто столкнулся, а общался с ним до того, как тот совершил своё первое убийство, и довольно долгое время после, прежде чем заподозрил неладное. Он собственными глазами наблюдал эскалацию маньяка: от бессильной ненависти ко всем до первого благостного "умиротворения" от того, что смог "исправить" хоть один "дефект" отвратительного ему мира. Он наблюдал за тем, как приниженность и озлобленность сменяются у клиента горделивым осознанием своего тайного величия, презрением ко всем «мелким обывателям», и не понимал причин таких превращений.

Как он мог снова не заметить этих изменений?! Конечно, каждый случай по-своему уникален, но и он не зря прожил последнее столетие, не одного маньяка выявил и помог поймать! В списке Шона он отметил галочками трёх женщин, переставших посещавших его консультации, и двоих, находящихся на постоянном курсе терапии, из тех, кого он давно определил для себя как возможную группу риска. Склонность к насилию над животными в детстве, травмирующее насилие в анамнезе, тяжёлые черепно-мозговые травмы, явные черты психопатии – он постарался учесть всё, но прекрасно осознавал, что не застрахован от ошибки. А цена ошибки «в расстановке галочек» была непомерно велика: сколько будет новых жертв, если убийца не окажется в первой выбранной им пятёрке? А если среди жертв будет она? Действительно ли «гостья со скальпелем» прибыла с другого континента или они вырастили настоящего монстра в собственной среде? Теми же вопросами задавались все присутствующие в комнате, да и всё сообщество Иных его города. Нападение на Викки так разозлило ковен, что целая бригада ведьм явилась в отделение полиции, буквально силой навязав детективам Рика Торнтона полезное сотрудничество. «Гостью со скальпелем» теперь ищут все Иные, и дамочке сильно не поздоровится, когда они её отыщут. Главное – не опоздать с розысками...

– Никто не сможет дотронуться до Элен, она может смело идти в бар Гидеона, – глухим голосом остановил Эрл бурное осуждение всех «за» и «против».

Иллюстрацией к его словам сидящую в кресле девушку обволокло его невидимой силой, отбросившей в сторону обнимающего её Шона и притулившегося рядом ведьмака. Прозрачная пелена приникла к Элен, пробираясь под одежду, растекаясь по обнажённой коже, как тёплое масло, не оставляя без защиты ни один кусочек её тела. На недолгое время Элен засветилась мягким светом, но затем свечение истаяло, а ощущение нежной, эластичной плёнки на коже осталось.

– Дикий перерасход магии, – тяжко вздохнул Денни, поднимаясь на ноги и отряхивая дизайнерские брюки. – Но теперь тому, кто вздумает убить личную помощницу мастера, вначале придётся убить самого мастера. Что вы так непонимающе на меня смотрите? Он завязал её жизнь на свою собственную – страшно опасное и энергоёмкое заклятье, но весьма эффективное в деле защиты.

– Почему я раньше о таком не слышал? – нахмурился Шон. – Почему мы раньше его не использовали?!

– А ты видел раньше, чтобы кто-то сквозь адский огонь мастера живым проходил? Вот и не мели чепухи, капитан. Всякое заклятье имеет условия и границы применения, а чтобы связать жизни, высшему демону... словом, ему должен быть очень нужен биофизик, понимаешь?

Вздохнув, Шон взъерошил короткие волосы и кивнул.

«Гении конспирации, иначе не скажешь», – устало подумала Элен. Будто она слепа и ничего не видит, ничего не понимает! Но толку-то в этом понимании, тоска одна, как сказала Викки.

Викки... Хорошо, что вопрос с посещением бара улажен – ей было бы жутко страшно пробираться в него одной, не поставив никого в известность. Она при любом исходе дискуссии не планировала игнорировать столь явное приглашение.

...

Ветровое стекло неприметного автомобиля Элен заливал ливень, и сквозь потоки воды особенно уютно и маняще светились окна «Ведьминого котла». Машины полицейских остались стоять у дома Эрла, а сами детективы рассредоточивались по местности, выбирая места для засады. Элен было велено выждать полчаса, прежде чем выходить из машины, а демону – позаботиться о том, чтобы никто тем временем не заметил его персоны на пассажирском сидении. С капитаном Муром пришлось выдержать битву за право пойти в бар, не будучи обвешанной следящей и записывающей аппаратурой. Денни Смит заявил, что легче сразу отправить с биофизиком взвод спецназа, поскольку все Иные моментально учуют специфической запах человеческой техники.

– Я умолчу о том, что в закрытые заведения для представителей ИГР не принято приходить со шпионским снаряжением. Мягко выражаясь – не принято, – добавил Денни.

Эрл кивнул на речь ведьмака и Рик с Шоном, скрипя зубами, смирились с тем, что Элен отправится в бар только с еле ощутимой на коже защитой высшего демона.

Сверкнула молния, высветила салон машины, водителя и единственного пассажира, неподвижно замершего на сиденье. Моргнув от вспышки и слепо развернувшись в наступившей тьме, кажущейся непроглядной после яркого всполоха, Элен тихо спросила:

– Как самочувствие после экспериментального препарата?

– Нормально, никаких негативных откликов демонического организма не зафиксировал, – усмехнулся Эрл. – Правда, особого усиления «аппетита» тоже не заметил.

– Этого следовало ожидать: тебе мы просто вернули малую толику того, что от тебя же и забрали. Лаборанты центра и Джейк Миллер уверяют, что концентрация «сугубо инкубского» вещества в крови высших инкубов в сотни раз выше, чем у низших, так что для пациента эффект будет во столько же раз больше.

– А ты продолжишь регулярно сцеживать с меня кровушку для своих пациентов? Может, ты всё-таки вампир, а не Баба Яга?

– Не переживай, шеф, годика через три вещество наверняка удастся синтезировать искусственно.

– О, всего-то через три года? – саркастически вздёрнулась ровная смоляная бровь.

– Да, пренебрежимо малый срок для Иного, я тоже так подумала, – нарочито серьёзно согласилась Элен, сдерживая улыбку. – Надеюсь, успех этой разработки умерит ту ненависть, что сейчас питают ко мне инкубы и суккубы из-за нейтрализаторов их чар.

Салон машины наполнило глухое рычание, и Элен рывком перенесли в мужские объятья.

– Нет никакой ненависти, выброси из головы такие глупости! – потребовали от неё. – Ты сотворила чудо, на которое никто из нас и надеяться не мог.

Горячность инкуба пробудила к жизни его инстинктивные силы, и голова Элен пошла кругом. За много недель так ничего и не изменилось: под демоническим взглядом серое вещество в её голове быстро превращалось в желе, жаркое влечение накатывало девятым валом, но к взрывной страстной тяге теперь примешивалось чувство глубочайшей нежности и пронзительной любви, срывающее последние оковы самообладания. Голос душевной симпатии к мужчине, на чьих коленях она сидела, звучал выше и громче фанфар физического вожделения к нему же.

Это была катастрофа, с которой современная наука пока не научилась бороться. Любовь, конечно, биофизический процесс, но, к сожалению, не только он.

– Ты подпадаешь сейчас под моё воздействие: почему сама не пользуешься своей защитой от инкубов? – услышала она вопрос.

– Не помогает.

Когда в голове висит розовый туман, невозможно придумать ложь, и тем более – ложь правдоподобную. Приходится отвечать правду, как она есть.

– Не помогает?! Надо было позвать тебя посмотреть, как самоуверенно и нахально твоя подруга Маргарет вымогает у меня дополнительный выходной после лишней ночной смены! И никакие инкубские чары её не поколебали, и никакое моё рефлекторное давление не подействовало!

– Уточни-ка, насколько "рефлекторным" было твоё давление, шеф? – с иронией переспросила Элен.

– Об этом история умалчивает, а ты акцентируешься не на том, – отмахнулся ушлый демон. – Главное, она таки выбила себе выходной и гордо удалилась из моего кабинета без единого томного вздоха!

– Сочувствую, шеф. Может, записать тебя к Розе Моисеевне для профилактики упадка духа и снижения самооценки?

– Ты такая же нахалка, как твоя подруга, – проворчал Эрл, – а я всего лишь подтверждаю успешность твоих экспериментов. Не думай, что твои снадобья неэффективны.

– Я так и не думаю. Я не говорила, что они неэффективны, а сказала, что они не помогают. Не помогают лично мне и только против тебя.

Вот она и призналась открыто. Демон слишком умён, чтобы как-то двояко истолковать её слова.

Лицо Эрла стало печально-задумчивым, но не удивлённым. Да уж, двухсотлетнего демона-психотерапевта трудно удивить какими бы то ни было признаниями, он давно научился видеть то, что незаметно другим. Сверкнула ещё одна молния, и он машинально крепче прижал к себе Элен.

– Не переживай, шеф, это не смертельно, – бледно улыбнулась она, погладив удерживающие её руки. – Лучше расскажи, что там написано в сорок второй главе, о которой толковал Денни.

– Любого высшего демона можно убить, победив его в бою и оторвав ему голову. Как понимаешь, способ не самый простой, – очнувшись, заговорил Эрл, и его негромкий бархатный голос гармонировал с шелестом дождя.

– Это да, к тебе даже незаметно подкрасться невозможно и усыпить, отравить зельем не получится: демонический организм легко растворит любую отраву. Про «победить в бою» забавно слышать после всего, что довелось мне видеть, и с учетом, что именно ты – мастер Иных огромного мегаполиса.

– Победить можно любого, но не всех одинаково просто. Зато в сорок второй главе рассказывается о другом способе лишить жизни высшего инкуба – «выпить» его силы так, как делает он сам, когда питается от женщин. Только выпить не чуть-чуть, а полностью, до конца, до последнего биения сердца. Сделать это может только женщина и только во время «кормления» инкуба, если ей открыто это бьющееся сердце демона, если она глубоко запала в него. Инкубу смертельно опасно влюбляться, поскольку так он сам для себя создаёт идеального киллера. И ещё опаснее любить не платонически, поскольку совместная ночь – это оружие в руках киллера, оружие, бьющее наверняка. Человечка может «выпить» демона с помощью артефакта – так сто лет назад убили моего отца – а Иной достаточно просто пожелать прикончить инкуба, забрав все его силы себе. Ты – единственная в мире женщина, способная убить меня легко и быстро.

О, вот и ответное признание в любви! Неромантичное и мрачное – видно, долгие поиски маньяка наложили свой отпечаток.

«Мужчина Мечты ответил на мои чувства – впору танцевать тарантеллу, а в голове звучит лишь тоскливый менуэт», – сдерживая слёзы и крепко зажмурившись, Элен прижалась к горячему мужскому телу. Ясно, отчего её так недолюбливает Денни и именует опасной девицей! Он предвидит, как сильная тёмная ведьма соблазнит его мастера, убьёт его, заберёт себе все силы и магию, и станет практически непобедимой и бессмертной – есть, отчего забеспокоиться.

– Я никогда не причиню тебе вреда, – заверила она.

– Знаю. Но в конечном итоге это ни на что не влияет: законы природы изменить невозможно.

В Элен зародилась праведная злость, даже слёзы высохли. Резко выпрямившись, она сказала:

– В прошлом веке на закрытых дверях магазинов и метро вешали таблички: «Выхода нет». Так вот, эти таблички давным-давно выбросили, заменив на другие: «Выход рядом».

– Помню. Я был одним из тех, кто настаивал на замене табличек.

Смотря в прекрасные и грустные полуночные глаза, Элен отчётливо поняла, что больше никто и никогда не убедит её в том, что он – не Мужчина её Мечты. Пусть он мечта недостижимая, но зато самая настоящая. Законы природы изменить невозможно? Это верно, но...

– Природа не дала людям крылья, чтобы летать, – они изобрели самолёты и ракеты, – заговорила она. – Природа не дала людям магию, чтобы согревать и освещать свои дома, – они изобрели паровое отопление и электричество. Природа не дала людям феноменальной регенерации, которая позволяет вампирам и демонам отращивать потерянные руки и ноги, – они изобрели бионические протезы. У живого, разумного существа выход есть всегда, он всегда где-то рядом, даю слово биофизика. Полчаса прошли, мне пора выходить.