Кризисный центр "Монстр"

Глава 11, об утерянной визитке и красных шапочках

Если бы любопытствующие соседи и прохожие могли заглянуть за высокую, обвитую кустами ограду большого участка мистера Рассела, они бы увидели странную картину: по территории рыскали два волка и, что куда удивительней для Калифорнии, один индийский тигр и чёрная пантера. А если бы ныне убитый мистер Рассел жил в менее уединённом месте, его тело нашли бы раньше, а судмедэксперт Джейк Миллер точнее определил бы момент наступления его смерти. Пока же он сказал так:

– Его убили этой ночью. Навскидку, по первичным признакам, для момента смерти я определяю промежуток от полуночи до трёх часов ночи. После вскрытия уточню его, но на чудо не надейся: сейчас разгар дня, на улице страшная жара, окна в доме открыты, а кондиционеры отключены. В общем, состояние тела... сам видишь.

Шон видел. Он только что прибыл на место преступления, где уже начала работать его группа, и первым делом переговорил с патологоанатомом, закреплённым за его отрядом. Повезло, что сосед Рассела заглянул к нему сегодня, иначе полицию вряд ли бы вызвали сюда раньше понедельника. Яснее ясного, убийца сознательно отключил систему кондиционирования и распахнул окна: если бы не сосед, пришедший позвать убитого на помощь, тело могли бы не обнаружить до конца выходных дней, и тогда экспертиза была бы максимально затруднена.

– Зачем конкретно сосед заходил? – обратился Шон к белому, как мел, сержанту, по счастью – не новичку в его отряде.

– Машина у него не завелась, а убитый был владельцем автосалона по продаже подержанных машин, которые он сам же и ремонтировал перед продажей. Словом, промышлял тем, что задёшево выкупал ломаные автомобили, возвращал их в рабочую форму и перепродавал с прибылью. В авторемонтной мастерской у него с десяток автомехаников работало, но хозяин и сам профессионалом в этом деле был, у него высшее физико-техническое образование было. Его мастерская на другом краю этого же земельного участка, у дороги, только там раньше понедельника никто не появится.

– Отыскать работников нетрудно, но толку с них? Вряд ли убийца принадлежал к клиентам или служащим убитого, уж больно похож почерк преступления на тот, что был в доме помощника сенатора. Наш эксперт-психиатр ещё не прибыл?

– Прибыл, – ворчливо сообщил Эрл, входя в комнату и осматриваясь на месте преступления. – Ты вынудил меня мчаться через весь город, проехать шесть десятков миль и вообще – ты оторвал меня от завтрака!

– Судя по виду, ты успел основательно перекусить, – фыркнул Шон.

– Я-то да, но невежливо бросать даму сразу, как встал с её постели.

– Ты эту даму в лицо узнаешь через пару дней? О, по недовольной гримасе вижу, что вопрос риторический! С тем же успехом я могу спросить самого себя, какой был соус в бургере, съеденном мной позавчера, так что не дави на совесть. Что скажешь: почерк убийцы тот же, что в деле Барта Дженнингса?

– В целом да: те же разрезы, только теперь нанесены не все сразу, а по очереди, и тело жертвы предварительно обнажено и связано. Судя по тому, что на этот раз кровь не фонтанировала, удары по телу не наносились, так?

– Да, Джейк не обнаружил гематом, которые должны были бы остаться от ударов. Не слишком много различий? Может, убийца другой?

– Тот же, Шон, тот же, просто он эволюционирует. В первый раз ему не понравилось, что жертва сразу потеряла сознание от массированной кровопотери, и тут он постарался изрезать её так, чтобы подольше насладиться криками.

– И ты называешь это «эволюционирует»?! Профессиональный сленг психиатров порой заставляет сомневаться в их собственной вменяемости. Ладно, ты у нас эксперт, и если настаиваешь, что мы имеем серию, то не мне перечить. Что ещё скажешь?

– Серия продлится, но ты и без меня успел сообразить это, да? Первое убийство было непреднамеренным, а это уже спланировано: выбран дом на окраине, в глубине огромного, огороженного участка, где никто не услышит вопли. Обрати внимание: верёвка, которой связан убитый, совершенно новая и отрезана от большого мотка.

– Действительно: один край у неё обработан промышленным способом, чтобы не растрепался, а второй аккуратно срезан.

– Готов спорить, остатки мотка в доме вы не найдёте: его принёс убийца. Если ещё раз обратить внимание на то, что следов борьбы ни на теле, ни в доме нет, то логично предположить, что убитый добровольно позволил себя связать.

Выругавшись, Шон влетел в спальню и увидел разобранную, смятую постель, на которую его детективы, похоже, не обратили должного внимания. Он кликнул оборотней в дом, но забивающий нос запах крови опять не дал звериному чутью отделить запах убийцы от всех прочих. Оборотни-полицейские прошерстили каждый уголок, но прямых доказательств того, что тут побывала именно женщина, так и не нашли.

– Убийца специально выпускает из жертвы литры крови, чтобы перебить свой запах в доме, – прорычал Шон.

– Не исключаю, – согласился Эрл. – Факт, что звери утрачивают чуткость обоняния под воздействием сильных ароматов, общеизвестен.

– Однако только Иным ведомо, что у полиции есть отряды, укомплектованные оборотнями!

– За версию, что убийца – представитель ИГР, говорит многое, не спорю. Не могу не заметить, что у большинства Иных нет необходимости использовать верёвку для обездвиживания человека, но это наверняка уловка, чтобы отвести от себя подозрения.

– Тогда рассуждаем дальше. Камеры установлены здесь только у ворот, на них видно, как машина убитого заезжает на территорию участка, но что происходит дальше и кто выходит из машины – неизвестно. За рулём сидит сам Рассел, но заднее сиденье не просматривается совершенно. Машина найдена в гараже и угадай-ка: какой в ней стоит запах?

– Ароматизатора воздуха?

– Не угадал! Разлитого одеколона серии «унисекс»! Маньяк вновь прикатил в гости на машине хозяина дома, но из-за его предусмотрительности у нас нет прямых доказательств этого. Допустим, он действительно женского пола. Женщина должна была связать жертву на кровати, а потом перетащить в гостиную – объясни мне, знаток психологи, зачем ей это?

– Чтобы не привлекать внимание к спальне, не давать намёка на свой пол, как и в случае с одеколоном. По той же причине Джейк не найдёт на теле следов сексуального взаимодействия: дамочка пришла не за бурной ночью, как полагала её жертва.

– Парень не выглядит здоровяком, в связанном виде его могла бы дотащить до соседней комнаты и человеческая женщина, – задумался Шон.

– А, ты всё-таки вспомнил о злобности и жестокости, свойственным твоему собственному биологическому виду, – поддел друга Эрл.

– Надо узнать у знакомых убитого, был ли он стопроцентным гетеросексуалом или вариант убийцы-парня пока не стоит сбрасывать со счетов. И ещё раз: ты уверен, что действовал не спятивший вампир, которому легче лёгкого уговорить человека не мешать процессу его связывания?

– Повторюсь: если убийца – спятивший Иной, то варианты возможны какие угодно. К гипнозу и подавлению человеческой воли от природы способны не только вампиры и высшие демоны. Ещё есть оборотни-змеи, драконы, эльфы, василиски и все те, кто специально развил в себе такие умения, в том числе опять-таки люди.

– В прошлый раз ты предположил, что убийцей скорее всего является низший демон – сейчас твоё мнение изменилось?

– Нет. К слову, низшие демоны не способны к гипнозу, их бонусы – грубая сила и хитрость, в ментальном плане их максимум: внушить страсть или ужас, усыпить или заставить отвести взгляд.

– В прошлый раз ты утверждал, что убийство совершено с яростью, с личным мотивом, с ярко выраженной мстительностью, а сейчас?

– И сейчас тоже. В первый раз убийца вспылил внезапно, когда жертва случайно наступила на его "больную мозоль", так сказать, возможно, сказала или сделала что-то, вызвавшее взрыв негодования. Плохо, что триггером могла сработать сущая мелочь, которую невозможно угадать, вплоть до шутки о цвете кожи убийцы.

– О, такие шутки всегда были опасны для здоровья.

– Так вот, после первого раза убийца распробовал кайф возмездия и теперь старается продлить "удовольствие", послушать слёзные извинения и заверения жертвы, что она осознала свои ошибки. Отсюда изменения в стиле убийства, и у меня плохие вести: склонность новоявленного маньяка к пыткам жертвы будет нарастать. Да, Шон, законопослушные люди выплёскивают негативные эмоции такой вот дозой отборного мата, как ты, а незаконопослушные выбирают другие пути.

Обсуждение прервал подбежавший к ним запыхавшийся полицейский, сопровождаемый волком – одним из тех, что осматривали территорию вокруг дома. В затянутой в резиновую перчатку руке детектива белел кусочек испачканного травой картона.

– Вот, нашли у дорожки, ведущей от ворот к крыльцу.

Полицейский развернул картонный прямоугольник так, чтобы стала видна золотая надпись на нём. Клочок картона оказался визитной карточкой, гласившей:

Эрл Абсалон Хэлл. Врач-психотерапевт.

Кризисный центр «Монстр»

Шон присвистнул и мрачно прокомментировал:

– Рекомендую вспомнить лицо той дамочки, Эрл, у которой провёл ночь: как бы тебе самому не потребовалось алиби.

В ответ на это одиозное заявление демон только хмыкнул.

– Чёрт побери, убитый не зарегистрирован, как член сообщества ИГР – откуда бы у него взялась твоя визитка?! – взъерошил короткие волосы Шон. – Эрл, скажи, что это уронил ты, только что, подходя к дому.

– Не имею обыкновения терять свои визитки, да ещё с таким названием моего центра. Я проехал по дороге, идущей от мастерской, припарковался за домом и вошел со стороны кухни.

– То есть?

– Уже говорил, что убийца эволюционирует: ему вздумалось поиграть с нами.

– Он увидел репортаж по телевидению, что тебя назначили экспертом по делу, и решил подёргать тебя за усы. Объявить, что вызов принят.

– Это несомненно, но проблема в другом: мои визитки не раздаются кому попало и вероятность их попадания в руки непосвящённого человека близка к нулю. Похоже, убийца всё-таки из Иных, поскольку карточка – не подделка, на ней моя невидимая магическая печать.

– Вспоминай, кому ты сам давал подобные карточки в течение последнего месяца, и кто ещё имел к ним доступ.

– Убийца мог позаимствовать карточку у моего давнего пациента – пусть твои эксперты попробуют определить возраст этой бумажки или чернил на ней, не мне давать советы по техническим вопросам. Лично я, помимо пациентов, выдаю запас своих визиток руководителям групп Иных, проживающих на подведомственной мне территории: верховной ведьме, главе клана вампиров, альфам оборотней, вожаку стаи драконов и так далее. У мастеров других конгломератов тоже есть мои визитки: собственные психотерапевты и кризисные центры есть не во всех областях страны. Ну и кроме меня самого визитку могла выдать моя личная помощница.

– Та самая Элен Янген?

– Да.

– Знаешь, что мне сейчас пришло в голову?

– Догадываюсь.

– Её мать была убита так же: изрезана ножом вдоль и поперёк сквозь одежду, точь-в-точь как первая жертва! А отец – как вторая, за исключением одного-единственного нюанса, ты помнишь, о чём я. Очередное совпадение, связанное с твоей новоявленной сотрудницей? Эрл, тебе не кажется, что число «совпадений» становится критически большим?

– Мне с самого начала думалось, что памятный визит Элен в бар «Ведьмин котёл» не имел ни малейшего отношения к случайным совпадениям. Ты проверь, не прилетела ли в Америку её бабушка.

– Шутишь?! Старухе за семьдесят, ей не под силу провернуть такие убийства и уж тем более не сыграть роль девочки для постельных развлечений! Молодые, богатые парни вроде Дженнингса и Рассела не клюнули бы на престарелую «ночную бабочку», сколь бы хорошо она ни выглядела!

– Всяко бывает. Мне куда больше семидесяти, а на меня очень даже «клюют» и молодые и богатые, – усмехнулся Эрл.

– Ты утверждал, анализы Элен Янген однозначно показали: у неё нет кровных родственников среди Иных. Наличие бабушки из ваших рас обязательно проявилось бы в лабораторном исследовании.

– Всё так, но я достаточно пожил на свете, чтобы твёрдо знать: окружающая нас действительность значительно шире наших представлений о ней.

Глубоко задумавшись, Шон согласно кивнул на слова товарища.

...

Все выходные Элен названивали новые знакомые, и она успела пожалеть, что под воздействием праздничной атмосферы вечера пятницы раздавала свой номер телефона направо и налево. Позвонил и блондин с проблемами с аурой страха, хоть в баре она его не видела. Клыкастый Хью вначале пытался назначить ей свидание, потом уточнил, боится ли она вампиров, как прежде.

– Извини, но условие бояться вампиров не внесено в мой рабочий контракт, – сухо отрезала Элен и сбросила вызов. Телефон продолжал звонить и дальше, но верная Фенька разлеглась прямо на нём, заглушив треньканья пушистым телом, а перед сном Элен не глядя удалила кучу неотвеченных звонков: если бы она понадобилась шефу, он бы не утруждался дозвонами.

Воскресные новости опять показали Эрла Хэлла в окружении полицейских у ограды какого-то загородного имения. Пронырливые журналисты успели разжиться информацией о двух схожих по характеру убийствах и по всем каналам кричали о маньяке, называя его «Гость со скальпелем». Элен покачала головой, подозревая, что убийце понравится придуманное для него прозвище, и он постарается многократно оправдать его. Погоня репортёров за красочными репортажами и эффектными названиями рисковала обернуться большим числом жертв, чем могло бы быть. Сам Эрл не соизволил пообщаться с газетчиками, кратко бросив «без комментариев», и всю толпу ловко переключил на себя его специалист по связям с общественностью: улыбчивый, гламурный и располагающий к себе Денни Смит. В самом деле, для чего держать в штате такого ведьмака, если не скидывать на него нервное дело общения с прессой! С журналистами лучше дружить, а то они могут попортить тебе много крови, если постоянно от них отворачиваться и не делиться информацией. Элен четверть часа слушала разглагольствования Денни о тайне следствия и несомненном профессионализме доктора Хэлла, а также о подробностях тех дел, в которых Эрлу довелось успешно поучаствовать прежде. В завершение Денни выразил абсолютную уверенность, что если кто и способен "вычислить" маньяка, то это точно его директор.

«Под этим утверждением готова подписаться. Учитывая, что мастера Иных привлекают к расследованию только тех дел, в которых убийца сам Иной, поймать маньяка без помощи сильнейшего демона Лос-Анджелеса будет ой как непросто. Почти так же непросто, как избавиться от рефлекторного влечения к инкубам», – сказала себе Элен, возвращаясь от телевизора к своим выкладкам по итогам месячных экспериментов противостояния демоническому воздействию.

Маргарет посмеивалась, что она взялась за слишком масштабную проблему, но Элен знала секрет, позволяющий справиться практически с любым трудным делом. Секрет базировался на практической психологии: большая задача всегда вызывает чувство, что мы не справимся, но если раздробить её на мелкие задачи – будет намного проще. Элементарный пример: уборка большого дома. Если гости (или вы сами) перевернули его вверх дном, не обязательно прибирать сразу всё. Достаточно разложить на места раскиданные вещи, чтобы потом было меньше работы, а с пылесосом пройтись вечером следующего дня. Уборку ванных комнат сдвинуть на утро выходного, а потом пойти отдыхать со спокойной совестью, отодвинув в будущее мытьё подоконников и полок. Главное – не останавливаться на достигнутом, а потихоньку, шаг за шагом, двигаться к поставленной цели. В конце концов формируется привычка любое сложное дело разбивать на множество простых этапов: так на склоне горы вырубают ступеньки для подъёма к вершине.

Утром понедельника кованые ворота кризисного центра встретили машину Элен не открывшись! У ворот, рядом с постом охраны, дежурил Денни и с неискренней улыбкой извинился за доставленные неудобства.

– Технический сбой, пропуска не работают, – объяснил он. – Давай мне свой браслет и ключи от машины и проходи через калитку. Твою тачку я пригоню на парковку, когда всё починят, где-то через полчаса, а ключи верну вместе с перепрограммированным пропуском.

Отдав Денни чипованный браслет, выданный ей в отделе кадров при трудоустройстве в кризисный центр, Элен подхватила на руки Феньку и пешком добралась до рабочего места. Теперь приёмная доктора Хэлла – её единственное место работы: студенты ушли на сессию, занятий с ними у неё больше нет, а договор на преподавание в университете (уже в новом качестве) на следующий учебный год она возобновлять не стала. Конечно, в лаборатории её всегда встретят с распростёртыми объятьями и бросать научные исследования она не собиралась, тем более сейчас, при наличии пациентов с очень оригинальными проблемами.

...

Поскольку шеф Элен тоже был в курсе, что отныне единолично владеет её рабочим временем, он без зазрения совести свалил на неё всю работу по приёму посетителей.

– Сегодня идут только новые клиенты, и твоя задача – определить, действительно ли им нужна психологическая помощь, и записать для меня основные их жалобы. Твои собственные соображения по поводу их проблем тоже приветствуются, – дал указание Эрл, собираясь надолго отлучиться по другим делам. – Если кто-то пришёл любопытства ради – смело гони прочь, если кого-то необходимо срочно госпитализировать, как русалку с водобоязнью, – отправляй к администратору стационара. Словом, всё как обычно.

– Шеф, у меня нет психологического образования, я могу ошибиться, кому нужна помощь, кому нет, – запаниковала Элен.

– Ты прослушала курс лекций, у тебя имеется светлая голова и мой номер телефона, – отмахнулся Эрл. – Если сомневаешься – звони мне, если сильно сомневаешься – записывай на приём, там разберёмся. И огромная просьба: не забывай, что ты моя личная помощница, и твоя главная функция – не подкидывать мне лишней работёнки. Если чувствуешь, что кому-то просто нужно выговориться или получить толковый житейский совет – действуй, я в тебя верю! Если кому-то из обратившихся в центр нужна консультация биофизика – действуй уверенно, не названивая мне, так, как работала с фениксом и единорогом. Твои клиенты – это чисто твои клиенты, и очередь желающих изменить себя с помощью науки точно набежит, прибавив тебе зарплаты. Ах да, ещё: в свободное от посетителей время подними все мои старые графики приёма за последние три месяца и выпиши всех, кто приходил ко мне: имя, кто такой, адрес и телефон. Тех, что приходили многократно, не дублируй, просто укажи в примечании все даты приходов. Если ты кому-то выдавала мои визитные карточки – тоже всех вспомни и составь отдельный список. Вопросы есть?

– Поспать на твоём коврике можно будет? Ну хотя бы с полуночи до пяти утра? – хлопнула ресничками Элен и махнула рукой в сторону окна, в котором появилась вернувшаяся с охоты Фенька: – Видишь, тебе уже взятку за использование коврика принесли.

Кошка влезла в окно и сложила к ногам психотерапевта традиционных мышек. Облизнулась и рискнула потереться головой о его брюки, предлагая демону жить дружно, раз уж хозяйка настойчиво и каждодневно является в его логово – логово монстра. Когда Эрл нагнулся к ней, кошка приникла к полу, прижала уши и тихонько зашипела, но не сбежала, с опаской следя за его рукой. Рука ласково провела по её вздыбившемуся загривку и отстранилась, и кошка облегчённо встряхнулась и вновь потёрлась о серые дорогущие брюки, оставляя на них длинные черные шерстинки.

– Извини, – вздохнула Элен.

– Ерунда, – отмахнулся демон, и синеватый поток воздуха вмиг очистил его дизайнерские брюки. – Насчёт ночлега в центре – неплохая идея, а в дневное время за ограду тебя не выпустят. Вечером сам отвезу тебя домой... или всё-таки оставлю в палате.

– Шеф, признайся, ты решил наверстать упущенное и завести-таки личного раба?

Присев на край стола, Эрл серьёзно взглянул на неё и веско сказал:

– Про маньяка слышала? Так вот: на месте последнего убийства найдена моя визитка. Только убийца мог потерять её там... или специально оставить. Где находится тревожная кнопка, помнишь? За дверью приёмной уже сидит охранник, парень – оборотень-пума, так что не пугайся, если увидишь крупного хищника. Слух у оборотней чуткий, он среагирует на любой подозрительный звук и крик, так что не вздумай бороться со злодеем в одиночку, если вдруг он сюда заявится. Правда, это очень маловероятно.

– Всё поняла, шеф. Если что – геройствовать не буду, – нервно сглотнув, пообещала Элен.

– Мне надо доплачивать тебе за опасность работы, – вздохнул Эрл.

– Лучше сразу кинь мне пару миллионов на счёт, чтобы не переживать о величине моей зарплаты, – не удержалась от улыбки Элен. При виде выражения на лице демона она со смехом вскинула руки вверх: – Эй, это была шутка!

– Я сообразил. Солидный возраст не лишает чувства юмора, знаешь ли, по крайней мере – демонов, – расхохотался Эрл. – Но сама идея опять-таки неплоха. Ладно, оставляю тебя работать и не сомневаюсь, что ты со всем справишься на ура: ты сегодня плодотворна на гениальные идеи. Если соберёшься ехать домой до моего возвращения – охранники тебя проводят, я распоряжусь.

Он ушёл, оставив Элен заворожёно смотреть ему вслед, подпав под очарование его бархатистого, глубоко смеха, золотых смешинок в глазах и искренней заботы о ней.

Если вы просите Судьбу о встрече с Мужчиной своей Мечты – не забудьте оговорить условие, что вы не влюбитесь в него безответно! Пигмалион исчерпал лимит человечества на чудеса, с его времён ни одна статуя не ожила в ответ на мольбы безумцев, осмелившихся любить с упованием на сбой в непреклонных законах Мироздания.

Да-да, не забывайте оговаривать условия судьбоносных встреч, иначе безнадёжная любовь станет вашей реальностью. Не надейтесь, что вам повезёт, как Белоснежке, и вы поразите принца до глубины души даже в гробу и в крепко спящем виде! Более вероятно, что в гробу вас увидит лишь патологоанатом, которому уж точно не взбредёт в голову вами восхищаться и страстно целовать. Или Мужчину Мечты вы узнаете в Сером Волке, рассматривающим вас, милую Красную Шапочку, исключительно как десерт.

«Как раз мой случай», – уныло подумала Элен и решительно сосредоточилась на работе. В конце концов, её гардероб никогда не включал в себя красных шапочек!