Кризисный центр "Монстр"

Глава 20, о том, как помочь некроманту упокоить привидение с клаустрофобией

В нескольких километрах от кладбища Эрл остановил машину и словно бы окаменел, сидя за рулём. Испугаться Элен не успела: её накрыло ощущением приливной силы, волнами расходящейся от демона. Она не могла видеть магические потоки, но до неё откатом доходило их влияние на окружающие стихии: воздух в салоне стал плотнее и жарче, пол под ногами мелко затрясся, уши заложило, как при резком наборе высоты. Сосредоточенное лицо её шефа расслабилось через несколько минут, в течение которых Элен чувствовала себя песчинкой в сердце урагана, мечтающей о том, чтобы её не закрутило в смертельный водоворот, и чётко осознающей, что лично она на исход столкновения со стихией повлиять бессильна.

– Всё чисто, ловушек нет, из живых существ поблизости находится лишь тот, кто и должен здесь быть, – произнёс Эрл, заводя мотор и трогаясь дальше.

– Я никому не говорила, куда собираюсь сегодня вечером, – сдержанно напомнила Элен, не позволяя разрастись чувству обиду на недоверчивость.

– В тебе я и не сомневаюсь, – сверкнул улыбкой её невыносимый шеф. – Хм-мм, забыл уточнить заранее: как ты относишься к склепам и покойникам?

– Не очень спокойно, – честно ответила Элен. – Никогда не смотрю ужастики, меня после них кошмары мучают.

Затормозив перед входом на кладбище, Эрл низко склонился к ней и заглянул в глаза:

– С тобой ничего не случится, слово высшего демона. А чтобы не смотреть ужастики, ты, как в кинозале, можешь в любой момент смело закрыть глаза и уши, полностью положившись на меня в деле обеспечения твоей безопасности.

Он всматривался в её лицо, стараясь определить степень её доверия, а она отчётливо осознавала, что её доверие к нему не просто огромно – оно безусловно, как доверие младенца к матери.

– Ничуть не сомневаюсь в твоей способности защитить столь ценный кадр, как биофизик без фобии к Иным, шеф, – наигранно весело ответила она, первой выбираясь из машины и здороваясь с некромантом, вышедшим им навстречу из чёрного форда.

Багровый закат над старинным кладбищем и воронье карканье создавали такой прекрасный фон для проделок потусторонних сил, что Элен еле удержалась от желания немедленно вернуться в машину и забаррикадироваться в салоне. Хорошо приходить вечером на кладбище, будучи свято уверенным в том, что призраков, зомби и некромантов не существует! В этом случае самодовольный разум ехидно упрекает подсознание в нагнетании бредовых страхов и уверенно сбивает градус испуга, настаивая на научно-реалистическом видении мира. А когда бредёшь в сторону провалившихся молил в компании того самого некроманта и на встречу с более чем реальным привидением, атмосфера погоста воспринимается несколько иначе. Разум при таком раскладе робко соглашается в возможности всего, о чём шепчет перепуганное подсознание, и не мешает разрастанию леденящих душу фантазий.

– Может, я лучше позвоню главе союза некромантов? – дрожащим фальцетом предложил Лука Златович, встав как вкопанный перед кладбищенскими вратами.

Нельзя сказать, что очевидный страх потомственного специалиста по покойникам способствовал умиротворению Элен! Что же такого он видел на кладбищах, перед чем пасует даже наследственное бесстрашие некромантов?!

– Тревожить главу из-за такого пустяка, как упокоение слабого, новорожденного призрака, который сам мечтает уйти за грань и точно не будет вам сопротивляться? – удивлённо переспросил Эрл. – Мы же успели выяснить, что кладбища как таковые вас не пугают и обычные призраки тоже, а никого другого тут нет, все кладбища регулярно и тщательно инспектируются вашим союзом. Вы же завершили курс обучения с высокими отметками и вам вполне по силам управиться с привидением?

– Высокие отметки у меня по теоретической части, – прокашлялся Лука. – Практическую часть я иногда сдавал со второго раза. Или с третьего...

– Вы и тут не ограничены в числе попыток, призрак никуда не денется из своего склепа, он слишком слаб, – пожал плечами Эрл, и это решило дело: некромант стронулся с места.

Поёживаясь и вздрагивая от каждого шороха, Элен прошла вместе с мужчинами под каменной замшелой аркой, как вдруг, близко-близко к ней, что-то зловеще скрипнуло...

Издав приглушённый вопль, она шарахнулась в сторону, панически вцепляясь в ближайшего спутника и прячась за его спиной.

– Это всего лишь сухое дерево, – тоном превосходства просветил некромант, руку которого она сжала как клещами: демон оказался значительно дальше, чем думалось Элен.

– Можно, я пойду рядом с вами? – прошептала она, не в силах разжать пальцы и освободить мужчину. Уцепиться за шефа было бы предпочтительней, но он спокойно ушёл вперёд, оставив ей единственный вариант защитника. Вариант вполне надёжный: как-никак, парень имел некромантское образование.

– Конечно, – приосанился мужчина, расправил плечи и перестал дрожать сам. – Кладбища абсолютно безопасны, их патрулируют и не дают плодиться здесь опасной нечисти.

– Звучит успокаивающе, – покрепче прижалась к нему Элен, думая, что лично её куда больше успокаивает вид спины шефа, идущего перед ними на расстоянии пары шагов.

Она начала догадываться, для чего психотерапевту потребовалось её присутствие на кладбище! Вначале она заподозрила, что таким нехитрым образом он хочет предотвратить в дальнейшем появление нежити в графике приёма клиентов, но теперь, косясь на взбодрившегося некроманта, уверяющего её в совершенной безопасности их прогулки, думала иначе. Уверенность в собственных выводах усилилась, когда шеф небрежно бросил:

– Элен, с призраком разговаривала ты, тебе легче найти описанное им место, – и широким жестом предложил ей идти первой.

Разумеется, от локтя некроманта она и не подумала отцепиться, потащив вперёд и его. Бедолага явно не обрадовался такому раскладу, но обретённый статус защитника испуганной девушки обязывал его вести себя соответствующе. Парень даже вспомнил о своей специальности, наколдовал туманную дымку, растёкшуюся по земле вокруг них, и с облегчением объявил, что опасных форм нежити не обнаружено.

– А призрака отыскать можете? – заинтересовалась Элен.

– Только с расстояния, не превышающего десять метров, – развёл руками некромант. – Призрак – очень слабая неживая сущность, его труднее засечь, чем зомби и полтергейста.

Убеждая её в безобидности неупокоенного привидения, некромант и себе возвращал самообладание, перестав непрерывно оглядываться на демона. Когда Элен намеренно заблудилась среди мраморных плит (надеясь, что так подыгрывает шефу, а не срывает его планы), он с готовностью взялся ей помогать, расспрашивая, что именно говорил призрак, и первым воскликнул, отыскав требуемое:

– Здесь!

Семейный склеп оборотней-орлов представлял собой высокий мраморный саркофаг с множеством именных плит, закрывающих ниши с прахом усопших. Плита с именем вчерашнего клиента тоже отыскалась, и Элен застыла перед ней в неком недоумении: что делать дальше? Постучаться, как в дверь? Она обернулась к некроманту, и тот снисходительно посоветовал:

– Просто позови, он должен среагировать на своё имя и узнать твой голос.

– Майк! – пискнула Элен и вновь шарахнулась за спину некроманта, когда из-под плиты просочилось белое облачко. Некромант тоже хотел сделать шаг назад, но наличие позади защищаемого объекта вынудило его остаться на месте и мужественно задрать подбородок.

– Ты пришла, не подвела, – тихо-тихо простонало привидение.

Очевидная немощность призрака окончательно вернула Луке Златовичу присутствие духа, и он начал раздавать распоряжения, чертить на земле колдовские знаки и рассыпать вокруг склепа чёрный порошок, позабыв про прежние страхи.

Стемнело. Вышла полная луна. Повеселевший призрак крутился в центре начерченной некромантом пентаграммы и без конца благодарил его за скорую отправку в мир иной. Не мешая парочке дружески болтать, Элен стояла поодаль, с облегчением прижимаясь к боку Эрла. Некромант – хорошо, но собственный шеф как-то надёжнее!

– Помнишь, я говорил, что беседы в кабинете частенько оказываются малоэффективны и приходится применять другие методы? – прошептал ей на ушко "надёжный" шеф. – Чтобы выйти к светлой стороне, нужно пройти через долину теней, как говорил Соломон, и порой психотерапевт вынужден организовывать клиенту эту долину. Не распахивай глаза и не смотри с таким испугом, я же обещал тебе полную безопасность! Просто кино, как в кинотеатре, помнишь?

– Ненавижу фильмы ужасов. Если будешь чересчур реалистичен с "долинами теней", утром я саму себя запишу к тебе на приём, шеф! – честно предупредила Элен. Эх, она-то надеялась, сеанс психотерапии уже завершён, а он, оказывается, ещё и не начинался!

Тихий смешок согрел её висок, и шевельнул прядь волос еле слышный шёпот:

– Закрывай глаза и уши, дорогая помощница.

«Так будет ещё страшнее», – уныло подумалось Элен, и представление началось.

Первой весточкой, что не всё ладно в ритуале упокоения, стало озадаченное бормотание некроманта:

– В призраке больше энергии, чем казалось! Откуда он её черпает?!

Призрачный Майк перестал радостно вертеться, озадаченно огляделся и изумлённо констатировал:

– Из тебя.

Действительно, даже Элен заметила прозрачные, посверкивающие в лунном свете нити, протянувшиеся между призраком и некромантом. Лука тоже их заметил и начал бормотать какие-то заклинания, стараясь, видимо, привязать нити к контуру пентаграммы, как было задумано изначально. Но контур повёл себя непредвиденным образом: полыхнул огнём, весь порошок в нём выгорел дотла, и связывающие некроманта и призрака нити стали насыщенней и зримее. Облик неупокоенного оборотня тоже проступил отчётливей: Майк изумлённо ощупывал себя руками, бормоча: «Ко мне возвращается материальное тело? Ко мне возвращается тело!!!»

– Ты мне мешаешь! Думай о том, что хочешь умереть навсегда, а не о теле! – выкрикнул бледный некромант.

– А я, пожалуй, уже не хочу, – задумался призрак. – С такой силищей я оторвусь от склепа и даже привидением неплохо устроюсь.

В подтверждение своих слов он взмыл высоко вверх и ликующе расхохотался, убедившись, что прах его больше не держит. Некромант выдал серию ругательств и набросил на призрака мерцающие оранжевыми огнями сети, изрядно рассердив Майка.

– Не советую ссориться, Лука, мы же только подружились, – прорычал быстро материализующийся призрак. – Выпускай меня!

– Не могу: ты переродишься в злобного полтергейста, а они подлежат уничтожению согласно конвенции сообщества Иных от 1793 года, – отказался некромант. – Ты не был преступником при жизни – так не становись им после смерти!

– Да что ты знаешь о смерти?! – разорался неупокоенный дух. – Ты умирал? Нет! Вот и не лезь с нравоучениями! Не выпустишь – выпью тебя дочиста и никакие некроманты мне не страшны будут! Я буду самым сильным из Иных!

– Шеф, степень правдоподобия уже зашкаливает, даже реплики как из голливудского сценария пошли, – зашептала Элен, пихая локтем в бок спокойно стоящего демона.

– Тебе страшно?

– Очень, – сглотнула она, наблюдая за жуткими метаморфозами, происходящими с милым Майком: он частично трансформировался в орла, отрастив чёрные крылья и острый клюв, его глаза загорелись жутким алым огнём. Издаваемый им грозный клёкот бросал в дрожь, а острые когти взрезали сети некроманта, как ножи мягкое масло, вызывая стремление бежать и прятаться, пока не поздно.

– Закрой глаза и уши, – напомнил Эрл и невозмутимо ответил на отчаянный призыв о помощи, долетевший от некроманта: – Я всего лишь демон, Лука, я способен заключить дух в огненный кокон и удерживать его в нём до прибытия твоих коллег, но не могу разорвать твою связь с ним.

– Если связь не разорвать, он осушит меня!!!

– Не преувеличивай. Он выпьет твои силы некроманта, но не жизнь. По-моему, блестящее решение твоей проблемы: нет дара – нет необходимости заниматься ремеслом предков. Просто человек – это звучит гордо. Ты же никогда не хотел быть некромантом, так зачем сопротивляешься?

– Но я не человек, я некромант!

– Измени это прямо сейчас, раз подвернулся случай. Разве ты не созрел для глобальных изменений? Разве не за этим пришёл ко мне?

– Не за этим! Я хотел избавиться от страхов, а не дара! Я хочу быть некромантом!!!

– Почему хочешь? По привычке? Поверь, когда ты станешь человеком, я избавлю тебя от терзаний по потерянному дару за пару сеансов гипнотерапии.

Диалог двух живых не мешал мёртвому напитываться энергией и крепчать на глазах. Сети некроманта висели на нём рваными лохмотьями, взмах угольно-чёрных крыльев – и они осыпались на кладбищенскую землю.

– Не захотел по-хорошему – будет по-плохому, – проскрежетал уже не призрак, а полноценный полтергейст, и потянул к себе нить, связывающую его с некромантом. На нити набухло утолщение, похожее на воронку, и скользнуло в сторону нежити, обеспечивая быстрый переток тёмных сил.

– Ему придают мощи твои страхи и неуверенность, – обронил Эрл, обращаясь к некроманту. Он философски взирал на происходящую перед ним борьбу и только накрыл склеп и поле боя огненными облаками, чтобы эволюционировавшая нежить не смогла уйти.

– Неужели мы ничем не можем помочь?! – дёрнулась вперёд Элен, но её схватили и остановили, сурово припечатав:

– Ответственность за судьбу разумного существа лежит только на этом разумном существе! Не на родителях, психологах и внешних обстоятельствах, а на нём! Многие были бы рады, если б пришёл некто и сказал, как им жить и поступать, в общем, сделал всю работу за них, а они бы только оценили конечный результат. Не понравилось – пусть тот же некто переделает лучше, а они обещают быть ему послушными детьми или клиентами. Увы, простое следование чужим советам никогда никого не изменит! Результаты любой терапии будут кратковременны, пока человек сам не решит, кто он и чего хочет от жизни, а выход из зоны комфорта иногда бывает единственным, что помогает ему определиться с планами на дальнейшую жизнь.

Вряд ли Лука расслышал хоть слово из этих рассуждений: он уже признал, что на помощь в противостоянии рассчитывать нечего, и всеми силами бился за свой дар и за право быть некромантом. Его лицо менялось на глазах: из неуверенного и запуганного оно преображалось в яростное и неумолимое! Утолщение нити, связавшей его с призраком, медленно, но верно, смещалось в его сторону: начинался обратный переток силы. Полтергейст взвыл и заметался, но начал слабеть и вновь становиться прозрачным... Исчезли клюв и крылья, пропали когти, вернулось растерянное человеческое лицо оборотня Майка. Новая порция порошка осыпала линии пентаграммы, и призрак начал втягиваться в землю, истончаясь всё больше и больше. На прозрачном лице проступило выражение блаженного умиротворения.

– Спасибо! – еле слышно промолвил уходящий за грань призрак.

Линии пентаграммы вспыхнули и пропали. Площадка перед склепом освещалась теперь только огненными облаками. Эрл щёлкнул пальцами и облака истаяли, уступив место на кладбище тусклому лунному свету. Некромант расправил плечи и утер холодный пот со лба. Земля на могиле за его спиной шевельнулась, и он с ругательством припечатал её каким-то заклятьем. Потом ошеломлённо замер и развернулся к демону:

– Никаких зомби там не было! Это вы пошевелили землю?!

– Я верно понимаю, что мысль о зомби больше не вызывает у вас страха? – вопросом на вопрос ответил Эрл.

Покачнувшись, Лука уселся на землю и растёр лицо руками. Вздохнул и осмотрелся.

– Надо же, как тут красиво, – обескуражено сказал он.

Лунный свет заливал серебром лапы старых елей, искрясь на кончиках длинных игл. Вороны замолчали, а по лунному диску промелькнул силуэт вылетевшей на охоту совы, сотворив на земле причудливую крылатую тень. Мраморные обелиски стояли суровыми стражами покоя всех усопших, величественными рядами вздымаясь на низкой траве.

– В кладбищах есть своя прелесть, – признал потомственный некромант, и Эрл усмехнулся, тоже осматриваясь по сторонам:

– Не могу сказать, что разделяю ваше мнение, но тут вам виднее – это поле вашей профессиональной деятельности.

– Да, действительно моей, – тихо согласился Лука и с болью выкрикнул: – А если бы я не справился с ним, если бы он выпил мои силы?! Это невозможно было бы изменить, невозможно обернуть вспять!

– Ошибаетесь, – невозмутимо возразил Эрл, сдёрнул с обратной стороны плиты склепа маленький медальон и бросил его на колени некроманта. – Ваша сила не ушла бы дальше артефакта-концентратора: он позволяет заимствовать чужие силы, но не забирать их. Пришлось постараться, чтобы вы не заметили это промежуточное звено в вашей связи с призраком. Знаете, какой заповеди обязаны следовать люди моей профессии? Она звучит очень просто: не навреди! Если бы вы не смогли определиться сегодня, у вас был бы и другой шанс.

– Шеф, мне уже можно идти к машине? – шёпотом спросила Элен, не желая мешать завершающему этапу сеанса психотерапии.

Её отпустили, подсветив дорожку и выстроив вдоль её краёв защитные огненные барьеры. Сидя в машине, окружённой языками адского пламени, Элен чувствовала себя как никогда спокойно. Фильм ужасов с призраком-монстром в главной роли не особо потряс её нервную систему, а вот режиссёр фильма в очередной раз произвёл неизгладимое впечатление. Следовало признать, что проблема её неразумного отношения к инкубу приобретает катастрофический характер. Если раньше убеждать себя, что он – не Мужчина Мечты, получалось отвратительно плохо, то теперь совсем перестало получаться.

«Ничего, любовь – тоже биофизический процесс в своей основе, а я по-прежнему биофизик, так что посмотрим, кто кого! В битве с неконтролируемым влечением я уже близка к победе, переиграю и любовь!»

Перебравшись на заднее сиденье, она улеглась в ожидании возвращения демона и незаметно для себя уснула.

...

Из глубин сновидений её выдернул шум ночного города: свист полицейских, грохот грузовиков.

– Извини, пришлось открыть окно, чтоб оплатить проезд на скоростную магистраль, – покаялся Эрл. – Через полчаса будешь дома.

– Как клиент?

– Всё хорошо, его можно вычеркнуть из графика приёмов.

– Вылечился?

– Полностью. Пациент самостоятельно стал лучше версией себя и очень этим горд. Моя миссия помощника завершена.

– Ты так смешно сказал ему: «просто человек – это звучит гордо», – хихикнула Элен, вспоминая яркие моменты завершившегося приключения.

– Ничего смешного, я обязан был указать клиенту на другие возможные пути. Клиент должен сам созреть для каких-то изменений, а не идти на них потому, что так ему сказал специалист, ведь любой специалист может ошибиться. Вдруг, Лука на самом деле не хотел быть некромантом, а ему так только казалось под влиянием друзей и родных? И мне только казалось так? Метод шоковой терапии хорош тем, что человек вынужден слушать только самого себя, только собственное сердце и разум, так как посоветоваться и перенять чужое мнение просто не успевает.

Дома их встретила Фенька и, радостно урча, благодарно потёрлась о ноги демона, вернувшего в целости и сохранности запропавшую кошачью кормилицу. Милостиво позволила Эрлу подхватить себя на руки и погладить, расщедрилась лизнуть его в щёку и потереться лбом о подбородок. На хозяйку кошка не глянула, и, когда её опустили на пол, рассержено повернулась к ней хвостом.

– А я предлагал утром заехать за ней, – весело напомнил Эрл и распрощался, оставив Элен мириться с обиженной питомицей.