Кризисный центр "Монстр"

Глава 13, о способах сбежать с рабочего места

Рабочий день протекал у Элен бурно до самого вечера. Работа нашлась и личной помощнице мастера, и его секретарю, и биофизику центра – трудно быть единой в трёх лицах! Когда Викки собралась уходить и заглянула в кабинет попрощаться, у биофизика ещё шёл приём, и Элен надеялась, что приём последний. Увы, надежды не оправдались: как только за клиентом-эльфом закрылась дверь, её вновь распахнула рука Марко Коста.

– Обрадуй даму: скажи, что пришёл просто съесть меня, – взмолилась зверски уставшая Элен.

Красавец вампир от неожиданности замер на пороге и расхохотался в голос:

– Я тебя обожаю! Бросай мастера, переезжай ко мне. Согласен на любые условия и сугубо личные отношения.

– Не могу: мой рабочий контракт шеф скопировал с положений крепостного права, забыв про Юрьев день*.

– Так я же предлагаю тебе вольную грамоту, а не смену помещика, – улыбнулся Марко, удивив знанием русской истории.

Он сел в кресло для посетителей. Спящая на краю стола Фенька проснулась и показательно зашипела на нового визитёра, намекая хозяйке, что с ним надо быть начеку.

– Шеф велел мне гнать взашей всех, кто придёт после эльфа, – сообщила Элен.

– Можешь попробовать, – фыркнул нахальный вампир.

Элен ласково погладила встревоженную кошку, наблюдая за тем, как с лица Марко сходит улыбка, а глаза сильнее обычного выдают трёхвековой возраст. Замешательство и тревогу вампир привычно скрыл за надменным выражением, но она достаточно его узнала, чтобы заподозрить неладное.

– Если твоя внучка перекусила моим студентом, я сама тебя съем, – похолодела она.

– Джули? Она скорее загрызёт любого, кто попробует навредить Колину, чем тронет хоть волосок на его умной голове или вздумает от него покормиться.

«Загрызёт любого» было сказано не для красного словца. Вампирши только выглядели хрупкими созданиями, но наверняка фраза «коня на скаку остановит» разлетелась по свету благодаря одной из них. Обманчиво слабенькая девочка-вампирша легко подняла бы автобус, набитый пассажирами, и перекинула его через реку. Выдвигающиеся острые когти и клыки являлись смертельно опасным оружием вампиров помимо их невероятной силы, а ещё не стоило забывать об их уникальных ментальных способностях.

– Мне уже тошно слышать, какой Колин замечательный во всех отношениях и как его гениальные идеи взорвут в будущем фундаментальную науку, – буркнул Марко. – Я по другому поводу.

– Слушаю? – приподняла брови Элен при заминке. Раньше ей не доводилось видеть, чтобы древний вампир затруднялся в выборе слов.

Марко вытащил из кармана какой-то артефакт, пощёлкал им – и в комнату перестало проникать пение ночных птиц за окном. Элен пришло в голову, что охранник за дверью тоже ничего не услышит, а тревожная кнопка осталась в приёмной: стол шефа такой опцией оборудован не был. И если с шефом всё понятно – на кой высшему демону чья-то помощь в деле своей защиты? – то ей стало как-то не по себе.

– Не дрожи, я по делу: мне срочно нужна помощь биофизика, извини, что явился без записи. Ты вырастила рог оборотню, а кормовой клык вампиру вырастить сможешь? – спросил Марко.

Он положил на стол батистовый платок с монограммой и развернул его. В центре платка обнаружился длинный клык с выраженным рассасыванием корней, характерным для человеческих молочных зубов. Когда молочным зубам приходит время смениться на коренные, их корни постепенно исчезают, а зуб выпадает.

– Чей? – спросила Элен.

– Мой, – угрюмо признался Марко и вздёрнул верхнюю губу, демонстрируя пустоту на месте левого клыка. – У вампиров, как у любых хищников, кормовые зубы меняются всю жизнь, но новые вырастают на месте выпавших моментально. Так было всегда и у всех, но у меня на этот раз лунка просто заросла.

– Когда выпал зуб? – поинтересовалась Элен, натягивая резиновые перчатки и приступая к осмотру.

– Четверть часа назад, – ответил Марко, когда смог говорить.

– Лунка заросла так, словно прошёл год.

– У нас ускоренная регенерация. Новый вырастет? Я не могу ходить без зуба, это конфуз! – прошипел Марко и вихрем заметался по кабинету. – Я стану единственным беззубым вампиром на свете, а если выпадет второй кормовой клык – мне придётся раз в месяц ложиться в центр на переливание крови. Впору будет просить пособие по инвалидности! Сенсация тысячелетия: вампир, не способный кусаться! Ты можешь что-то сделать и прямо сейчас?!

– Я не волшебник и даже не учусь на него, для работы мне прежде всего нужна информация, – напомнила Элен, стараясь говорить успокаивающим тоном: взбудораженный вампир – очень опасный собеседник. – Я не смогу помочь, пока не выясню, как вообще функционирует организм вампира, в частности – как устроены его зубы. Что значит: «кормовой клык»?

– Наше тело лишено способности самостоятельно вырабатывать кровь, как человеческое, нам приходится наполнять вены за чужой счёт. Два верхних клыка служат именно для этой цели: через них кровь донора попадает по назначению, даря нам чувство удовольствия и насыщения. Можно пить кровь из стакана, но всё равно её вытягивают клыками, глотать как люди – бесполезно и невкусно.

Марко облизнулся, видимо, припоминая особо аппетитные перекусы, но Элен интересовали практические моменты его повествования:

– То есть, вкусовые рецепторы расположены внутри клыков? Это усложняет задачу по их клонированию. И чисто из научного любопытства: если вампир за краткий промежуток времени выпьет кровь разных групп, ему плохо не станет?

– Нет, мы никогда не заботимся, чтобы наша еда состояла из крови одной группы, перехватываем глоточек то тут, то там, не привередничая насчёт вкуса и запаха. Аромат крови человека важен только в личных отношениях и, кстати, твой мне нравится.

«Это совсем не кстати», – хмыкнула про себя Элен, благоразумно не озвучивая мысль вслух. После каждодневных страданий по инкубу, ей для полного счастья только романа с вампиром не хватает! Она быстро заполняла бланк первичного приёма, форма которого разрабатывалась ею самой.

– Остальные зубы отличаются от кормовых клыков?

– Да, их функция – сделать нас максимально похожими на наши жертвы, чтобы не вспугивать их своим видом и сохранять в тайне наше существование. Ну и чтобы пережёвывать человеческую пищу, когда нам вздумается её попробовать. Остальные зубы никогда не выпадают, они просто подрастают, если обламываются или стачиваются со временем.

– Растут непрерывно, как бивни?

– Тебе видней, как что, я биологию и биофизику не изучал. Элен, к утру я должен стать зубастым!

– Убираем угрозу из тона, перестаём напускать на меня ауру дикого страха и сосредотачиваемся на деле. Для создания импланта единорогу мне потребовалось три недели, а там не стояла проблема качественного питания и выживания, как такового.

– Никаких трёх недель!

– Без паники. Кто изучает физиологию вампиров?

– Никто, – мотнул головой Марко. – Среди нас нет учёных, тебе прекрасно это известно!

– Погоди, я ж не о точных науках говорю. У вас же есть собственные врачи...

– Зачем они нам при нашей молниеносной регенерации? Мы никогда не болеем, если что-то ранено или пришло в негодность, то оно зарастает и восстанавливается само. Если вампиру, демону или оборотню отрезать руку, то вырастет новая – на кой нам врачи? Ведьмы иногда обращаются к врачам, если не могут сварить подходящее зелье от своих болячек, но они обращаются к вашим врачам: их ДНК неотличима от человеческой, они легко сходят за своих в сообществе людей.

– Ты хочешь сказать, что никто в целом мире не знает, как устроены вампиры?!!

– Да простейшим образом мы устроены: ноги-руки-голова, питаемся кровью, что ещё тебе надо знать?! Директор твой в психоанализ влез, поскольку психологические трудности – практически единственные трудности, с которыми сталкиваются Иные. То оборотни переживают, что у них недостаточно зверский характер, то драконы высоты боятся! Ты – доверенная помощница Эрла, так что в курсе особенностей его клиентов и пациентов клиники. На всех четырёх этажах этого центра никого не лечат от болезней и увечий! Только меня... теперь... Дожил, называется! Был самым старым и опасным, а стал самым беззубым и смешным вампиром на свете.

– Стоп, с этого места поподробнее: ты первый вампир, доживший до такого возраста?

– Да, а что?

– Проясняется проблема с зубами. Чёрт, в нашем центре нет нормального оборудования: имеется только алхимическая лаборатория, в которой ведьмаки мудрят с непонятными анализами, и старая-престарая рентгеновская установка, подаренная городом к юбилею больницы полсотни лет тому назад!

– Я мигом донесу тебя до университета.

– Этот вариант оставим на крайний случай. Если ты заметил, уже практически ночь и лаборатории не работают, а мне нужно не только оборудование, но и штат моих коллег: в наши дни один в науке не воин. Для начала пошли на рентген. Вампиров не убивают рентгеновские лучи?

– Такая же чушь, как сказки про солнце и ультрафиолет, – буркнул Марко. – Что покажет рентген?

– В чём отличие вампирских зубов от прочих их разновидностей и бивней.

На снимках были отчётливо видны светлые пятнышки, расположившиеся над правым клыком, и однородная ткань челюсти над левым. Маячащий за спиной Элен вампир горячо дышал ей в макушку, тоже рассматривая снимки, и даже увязавшаяся за ними Фенька делала вид, что рассматривает рентгенограммы.

– Что за полоски? – проницательно спросил Марко, отыскав несимметричность в картинке и тыкая пальцем в правую область снимка.

Элен набралась храбрости и сказала:

– У меня для тебя две новости: плохая и хорошая. Плохая заключается в том, что сам собой новый клык не вырастет, нужно долго и кропотливо выращивать имплант.

Скрежет вампирских зубов показался ей очень жутким, особенно в свете того, что один-то кормовой клык у Марко ещё функционировал.

– Не тяни с хорошей новостью! – оглушительно рявкнули у неё над ухом.

– С правой стороны есть четыре зародыша нового клыка – один из них можно пересадить налево, не дожидаясь импланта. И тут снова два варианта: плохой и хороший. Хороший заключается в том, что пересаженный зародыш вырастет, плохой – ты лишишься одного из зародышей. Как часто происходит смена кормовых зубов?

– Раз в 30-40 лет.

– Что ж, оставшийся клык со своими сменщиками обеспечит тебя питанием минимум на 120 лет: волноваться о смерти от голода нет причин.

Фенька бросилась между ней и злобно зашипевшим вампиром, припав на передние лапы и визгливо голося. Глаза Марко внезапно почернели, в зрачках полыхнули алые огни. На Элен резко навалились апатия и сонливость, странное чувство полной покорности, а все навешанные на неё амулеты вдруг замерцали и тонко зазвенели.

«Чего вампир так распереживался? Щербатость оскала не сделала его менее устрашающим и внушительным», – вяло подумала она, направляясь к шкафу с инструментами. Звон амулетов поднялся до пронзительной ноты, и будто лопнула натянутая вокруг головы сеть: апатия и смирение исчезли, пришло осознание, что на неё пытались влиять ментально. Элен замерла на месте и выпалила пару крепких русских словечек.

– Прости, инстинкт, – процедил Марко. – Репутация значит для меня больше жизни. Пересаживай зародыш!

– Завтра, в медицинском центре, под наблюдением...

– Сейчас! – оборвали её.

– Нет.

– Ладно, я его сам когтем вырежу, я понял смысл задачи: вытащить справа, перенести влево.

Вампир шагнул к зеркалу, и Элен заорала:

– Отставить самолечение!!!

Её крик привёл к лавине последствий. В кабинет ворвались охранники, возглавляемые рычащей рыжей пумой. Дальше всё смешалось в круговерть магических вспышек, мелькания теней, треска амулетов и Фенькиного визжания. Внезапно наступивший хаос столь же внезапно исчез, открыв глазам Элен картину того, как два охранника, схватившись за голову, тщетно пытаются доползти до тревожной кнопки. Фенька, яростно шипя, дёргалась в непосредственной близи от ног вампира, в которые наверняка намеревалась вцепиться, не в состоянии двинуть хоть одной лапой. Марко на вытянутой руке держал за шкирку извивающуюся пуму, поучая:

– Сразу надо вызывать тяжёлую артиллерию, сразу, поскольку ни один опытный вампир не даст тебе секунды, чтобы сделать это чуточку позже, ясно? Вы правда рассчитывали одолеть меня втроём? Обидно!

– Марко, отпусти моего телохранителя. По делу: будешь самовольничать – рискуешь получить воспаление и лишиться всех... запасов. Внятно изъясняюсь?

– У вампиров не бывает воспалений.

– Убеждён, что оно не случится впервые в истории именно сейчас?

Помедлив, Марко разжал пальцы, и пума плюхнулась на пол, принявшись так же бессильно дёргаться на месте, как Фенька. Элен укоризненно посмотрела на вампира и тот фыркнул:

– Как только они успокоятся и поймут, что ты крикнула не от страха, а просто орала на меня, я их сразу отпущу. М-да, я успел позабыть, когда в последний раз мне пытались устроить головомойку...

– Я ничего не устраивала, а старалась предотвратить несусветную глупость. Ребята, извините, что заставила волноваться. Подождите в коридоре, пока мы закончим обсуждение нашего дела, пожалуйста.

Охранники и пума поднялись, отряхнулись, хмуро зыркнули на главу вампирского клана и пошли к двери. Прежде чем их голоса отрезала закрывшаяся дверь, Элен услышала: «Смертные, запросто орущие на древних вампиров, – куда катится мир?!»

– Я не уйду отсюда, не испробовав все варианты, – предупредил Марко.

– Чёрт с тобой, садись в кресло, буду оперировать. Ставлю в известность, что до сих пор самым крупным живым моим пациентом была собака.

– Она осталась жива?

– Да.

– Это радует, – абсолютно серьезно сказал Марко.

– Тогда статистику по лабораторным мышам озвучивать не буду. Рассказывай, какие раны тебе доводилось получать, насколько сильными бывали кровотечения, как быстро тебе удавалось их остановить, и каким образом ты обезболивал раны. Так, ещё полностью выпусти правый клык, чтобы не повредить случайно его корни и сразу сравнить с левым, если эксперимент закончится успешно.

...

В общем и целом, вампир оказался удобным пациентом. Процесс обезболивания он взял на себя, кровоточивость тканей практически отсутствовала как данность, заживление ран происходило настолько быстро, что Элен еле успела вложить в разрез извлечённый зародыш. А дальше организм вампира проявил во всей красе способность к высокой регенерации: стоило верхним тканям затянуть ранку, как под тонким слоем зародыш шевельнулся и начал расти! Острый кончик клыка пробился из десны, вытянулся, увеличился в размере и превратился в полноценный клык, не отличимый от соседа с правой стороны. Убедившись, что оба клыка одинаковой формы и длины, Элен облегчённо стянула перчатки.

– Опробовать бы в деле, – длинным языком вампир облизнул новенький кормовой зуб, и смертельно умотавшаяся Элен безучастно протянула ему руку:

– Пробуй, и я пошла домой. Господи, да пробуй уже, какая, к чертям, неучтивость?!

Укус вампира был похож на двойной укол. Маргарет говорила, он дарит человеку чувственное наслаждение, но Элен так устала, что наверняка не среагировала бы даже на инкуба. Кстати, где тот инкуб, что собирался отвезти её домой?

Доставить её до дома взялся Марко. Ожидая, пока Элен приберётся на столе своего шефа, он сказал:

– Тебе надо взять у меня ещё один зародыш: для опытов твоих научных, чтобы вырастить импланты для других вампиров. Вдруг, у них вообще не останется зародышей новых клыков? Я отдам тебе хоть все оставшиеся у меня зародыши, а мои сородичи сдадут все образцы тканей и крови, что нужны для исследования физиологии вампиров: клану необходимы запасы кормовых клыков!

– Лучше бы ты просто съел меня в лаборатории, – вздохнула Элен.

– Повторяешься, – сияюще, во весь рот улыбнулся Марко. – Я взял у тебя всего одну капельку крови, чисто эксперимента ради.

И тут дверь вновь отворилась. На пороге возникли два мужских силуэта, и первым был Эрл Хэлл.

Увидев, как помрачнел её шеф при виде занятого кабинета, Элен поспешила оправдаться:

– В приёмной работала Викки, а у меня неразглашение тайн клиентов, я не могла беседовать с посетителями при ней. Я всё за собой прибрала и ничего вашего пальцем не касалась, честное слово.

На неё не обратили внимания, сверля убийственным взглядом главу вампирского клана. Ноздри идеального носа инкуба дрогнули, он свёл брови и схватил Элен за руку, разворачивая её запястьем вверх. При виде следов укуса Эрл издал утробное рычание, услышав которое умная Фенька забилась под тумбочку, чтобы случайно не попасть под раздачу. Спутник демона тихо присвистнул и отступил в темноту приёмной, а Элен опять зачастила:

– Это был добровольный эксперимент!

– Вампиру ничего не стоит принудить к "добровольности", – замогильным, жутким голосом откликнулся её шеф, угрожающе медленно разворачиваясь к Марко.

Древний вампир еле заметно вздрогнул и было отчего: в магическом пламени вампирские тела горят, как спички, а варианты повлиять на высшего демона ментально или уклониться от его огня – прямо скажем, трудновыполнимые варианты.

– Марко отказывался кусать, но я настояла. Мне всегда было любопытно, как функционирует организм вампиров, – встала перед пациентом Элен. С ума сойти: она правда защищает сильнейшего вампира города от ярости могучего демона?! – Охранник подтвердит, что мы ходили в лабораторию и делали рентгеновские снимки, и Марко хочет предоставить образцы тканей вампира для научных исследований. Представляешь, я только сегодня узнала, что никто и никогда не изучал биофизические особенности вампиров!

Уф, она не сказала ни слова неправды, так что ей должны поверить. Шеф действительно немного оттаял, задумчиво потёр подбородок, подозрительно уточнил:

– Он только за этим пришел? Больше ни о чём не говорил?

– Предлагал бросить тебя и сбежать к нему. Давал зарок, что примет на любых условиях, сманивал обещанием сугубо личных отношений, но не поддалась я на сладкие посулы. – Элен не удержалась от зевка и невинно похлопала ресничками: – Уже можно домой пойти, а то очень спать хочется? Ты учти, шеф, сегодня работала не только твоя помощница: биофизик и секретарь тоже без дела не остались. Мы трудились все, втроём! У секретаря стартовала запись клиентов к биофизику, а к самому биофизику явился эльф, страдающий, что у него неидеальная внешность. Биофизик честно постарался направить клиента к вам, рассуждая, что корни недовольства собой уж точно кроются не в носе с горбинкой, но эльф попался упрямый. Пришлось взять у него кучу анализов и обдумать возможность пластической операции. Увы, мне не удалось убедить клиента, что к сфере биофизики коррекция носа не имеет никакого отношения, все мои аргументы были опровергнуты железной логикой фразы: «Но ведь пластическая хирургия – это достижение науки, а вы – доктор наук!» Оказывается, с эльфами очень трудно спорить.

Губы инкуба дрогнули в улыбке, его сандалово-свежий аромат окутал Элен, как лёгкое покрывало.

– Пообщаюсь с эльфом, – пообещал он, – согласен, пластика лица в его ситуации ничего не изменит. Я отвезу тебя домой.

– Я отвезу Элен домой, – вмешался спутник шефа. Мужчина вышел из полумрака приёмной и стало видно, что он одет в полицейскую форму и на груди его солидно блестит жетон полицейского департамента Лос-Анджелеса. – Ты хотел пообщаться с главой клана, помнишь? Так воспользуйся удачным случаем.

В глазах демона вспыхнули золотые огни, но он кивнул и неохотно представил Элен своего товарища.

– Рада познакомиться, капитан.

Склонив голову, она с интересом рассматривала светловолосого широкоплечего мужчину с проницательными карими глазами и трогательными ямочками на гладковыбритых щеках. Раз он работает на Иных, то наверняка сам относится к их роду? Возможно, он инкуб и родственник Эрла, раз позволяет себе так панибратски обращаться с мастером города? Капитан не так красив, как её шеф, не источает такого притягательного аромата, но рядом с доктором Хэллом меркли даже самые яркие красавцы-инкубы.

– Он человек, – буркнул шеф, словно прочитав её мысли. – К счастью, он вооруженный и опытный человек, отлично знающий, как уложить любого Иного, так что смело отправляйся с ним.

– Спасибо за рекомендацию, друг, – блеснул голливудской улыбкой Шон Мур. Проходя с Элен через приёмную, он сказал: – За такими очаровательными ножками я готов следовать куда угодно. Какой размер туфелек вы носите?

– Шон! – донёсся до них рык демона.

– Тридцать седьмой, – ответила Элен, поудобнее перехватывая завозившуюся в её руках Феньку. – Не подходит?

– Под что не подходит? – смешался капитан.

– Под улики с места преступления, – вздохнула Элен.

Шон Мур рассмеялся приятным бархатным смехом:

– Проницательно, однако! На месте преступления следы кроссовок сорокового размера. Конечно, обувь могли позаимствовать и специально взять на несколько размеров больше.

– Согласна, могли. Правда, лично я этого не делала, а также не крала у шефа визитку и не подкидывала её убитому, но если в тюремной камере мне выделят кровать, с радостью отдам себя в руки правоохранительных органов.

– Довёл ты свою сотрудницу, мастер: она предлагает вампирам съесть её, а полицейским – арестовать, лишь бы сбежать с рабочего места, – зарокотал в кабинете смех Марко.

_____________________________________________________________________

* Юрьев день – 26 ноября (9 декабря). Дата, с которой в 15-17 веках в России связывалось осуществление права перехода крестьян от феодала к феодалу.