Кризисный центр "Монстр"

Глава 21, об оправдавшихся мрачных предсказаниях

Дождавшись ответа на свой звонок, Эрл изложил следующие соображения:

– Упорное молчание моего телефона и артефактов связи могло означать одно из двух: либо вас всех перебили охотники, либо операция прошла успешно и вы старательно не мешаете мне работать, что весьма похвально. Поскольку я слышу твой голос, то первая версия не подтверждается.

– Вы правы, мастер: мы ждали, когда вы освободитесь и позвоните сами, – жизнерадостно подтвердил ведьмак Денни. – У нас всё прошло согласно плану. О том, что вы с помощницей едете вечером на кладбище, были ненавязчиво информированы трое. Маргарет "случайно" увидела запись о призраке в графике приёмов с вашей пометкой «посетить сегодня вечером». Бармену Теду о необычном клиенте "растрепала" Викки, якобы услышавшая новость от вашей помощницы. Охраннику Элен о том сообщил начальник службы безопасности, объясняя, почему вашу помощницу не требуется вечером провожать до дома. «После работы они с мастером едут на кладбище Эвергрин – там проблемный призрак, которого ты видел вчера», – сказал он. В графике Маргарет увидела адрес Саннисайда, а Викки упомянула Сан Фернандо. Угадайте, мастер, куда явилась группа захвата Лиама Глосса?

– Точно знаю, что не к нам, за горы Санта-Моника.

– А, вот вы где прятались. Рад, что ваша помощница никому не проболталась.

– Не только она, но второму участнику встречи с призраком я на всякий случай позвонил в последний момент: не хотел испортить чистоту эксперимента случайными сплетнями.

– И не испортили: ловушка сработала. За две последних ночи мы арестовали три четверти адептов Глосса! Ещё чуть-чуть – и последний охотник на ведьм останется без войска. Так что, за какой вариант вы голосуете, мастер? Где, по-вашему, мы прихватили сегодня кучку ненавистников Иных?

– В Сан Фернандо.

В трубке огорчённо засопели.

– Наверное, скучно жить, когда всё знаешь, да? – ехидно поинтересовался Денни.

– Не знаю, не пробовал, – развеселился Эрл. – Значит, это бармен тот недавно внедрённый шпион, которым похвалялся Глосс?

– Кто сказал, что шпион один? – фыркнул непоколебимый Денни. – Между прочим, давно ходят слухи, что в полицейском отделении, специализирующемся на делах Иных, работает двойной агент. К слову, команде Рика Торнтона удалось расколоть несколько задержанных и те эти слухи подтверждают, хоть лично этого шпиона Глосса никогда не видели. Но сведения о свидании Шона с вашей помощницей охотникам слил бармен, и про кулон-артефакт им рассказал: вы же никак кулон не замаскировали, и ведьмы вслух обсуждали вашу заботливость в отношении нового секретаря. Они обсуждали за чашечкой кофе, а приспешник Глосса внимательно их слушал! О чём только не болтают за чашкой отлично сваренного кофе, место бармена – идеальное место для шпиона.

– Что говорят пойманные охотники?

– То же, что и раньше, ничего нового и интересного, кроме подтверждения, что в полиции среди наших завелась «крыса». Шон пытает их насчёт рекламного буклета «Ведьминого котла», подкинутого вашей помощнице перед её первым визитом в заведение Гидеона, но пока ни до чего не допытался.

– Рекламный буклет бара василиска?! Говорил же, что визит Элен в бар не имел никакого отношения к случайностям!

– Это-то ясно, но я не уверен, что ей что-то подкидывали. Парни Глосса тут явно ни при чём, чтоб мне век не ведьмачить!

– По делу убийств свежих новостей нет?

– Внучка Марко никак не подходит под образ с камер слежения у дома Дженнингса Барта. И размер обуви у неё 36, и ни единой пары кроссовок в гардеробе: только туфли на каблуках. Вампирша, одним словом. Ну а поскольку первое убийство было спонтанным, то к нему заранее не подготавливались и обувь не меняли. Джейк снял пробы ударов её выпущенных когтей, и теперь судебно-медицинская экспертиза тоже подтверждает её непричастность к серии убийств. У маньяка когти минимум в два раза длиннее и как-то иначе загнуты на конце, но за подробностями обращайтесь к Джейку: я предпочитаю пропускать мимо ушей его красочные описания разрывов тканей. Ах, да, и лак для ногтей у Джули не той фирмы.

– Её отпустили?

– Не-а, – в голосе Денни прорвалось искреннее веселье. – Копы имеют право сколько-то времени держать её без предъявления обвинения, и они используют это право на всю катушку: Марко пообещал субсидировать им сотню тысяч на новые мощные компьютеры за содействие в личных делах. Но вы меня не слышали, мастер! Это страшная тайна вампирского клана и шефа полиции!

– С людьми такая выходка обернулась бы отставкой Рика Торнтона и обвинением в коррупции.

– Люди, что с них взять, – с непередаваемым пренебрежением фыркнул Денни. – В делах Иных требовать отставки шефа полиции можете только вы, но вы же не собираетесь делать это?

– Не собираюсь, я солидарен с Марко. Моя помощь вам требуется?

– Нет, мастер, мы справляемся собственными силами. Честно говоря, лично мы с Шоном уже отчаливаем домой на боковую, а то вторые сутки на ногах.

– Тогда я солидарен и с вами тоже. Привет Шону и до завтра!

...

Завтрашний день наступил удручающе рано: телефонный звонок поднял Эрла с постели в пять часов утра и погнал его на другой конец огромного мегаполиса.

– Как я не люблю, когда ты оказываешься прав в своих мрачных предсказаниях! – Этой с чувством сказанной фразой его встретил Шон Мур.

– О каком именно предсказании речь? – уточнил Эрл, смотря, как бледные полицейские отгоняют от заграждения любопытных соседей и вездесущих репортёров. Если бы он приехал на машине, журналисты при виде него уже кричали бы о новой жертве «Гостя со скальпелем», а так им приходилось довольствоваться сухой фразой «без комментариев». Шон оттого и просил его пройти в дом тайно, не привлекая к себе внимания, – простая задача для высшего демона.

– О том, что склонность новоявленного маньяка к пыткам жертвы будет нарастать, – угрюмо напомнил Шон и согласно кивнул на ругательство друга. – К сожалению, это не самая плохая новость...

– Театральная пауза тебе удалась, можешь продолжать, – раздраженно бросил Эрл.

– Ты же помнишь отчёт патологоанатома из дела об убийстве родителей Элен Янген? Помнишь отличие в ранах на теле её матери и отца? Мать была только изрезана, а вот отец...

– Только не говори, что...

Ахнув, Эрл влетел в комнату, откуда доносились голоса дактилоскопистов и откуда тянуло прогоркло-солёным запахом свернувшейся крови. Он правильно понял намёк капитана: помимо прежних длинных, резаных ран тело имело ещё одну особенность: глаза жертвы были выжжены. Даже бывалые детективы старались не поворачиваться в сторону убитого, а болезненная бледность молодых сотрудников, отправленных отгонять толпу от ленточки полицейского заграждения, получила объяснение. Судмедэксперт Джейк Миллер нервно курил на крыльце, но почувствовал взгляд из окна, обернулся, кивнул Эрлу и загасил окурок, направляясь обратно в дом.

– Ожог прижизненный, – не дожидаясь вопросов, подтвердил мрачные подозрения Джейк, когда они втроём ушли в комнату на другой стороне дома.

– Как и в деле двадцатипятилетней давности?

– Не могу знать, в материалах того дела такой нюанс указан не был. Орудие нанесения раны не обнаружено, источников открытого огня в доме нет, плита на кухне электрическая, поэтому вариант раскалённого прута маловероятен. Конечно, это заключение чисто умозрительное, обосновать его я смогу после подробной экспертизы. Какие есть предположения, мистер эксперт, если не брать в рассмотрение возможности, доступные людям?

– Управлять огнём способны демоны и драконы, но пламя драконов невозможно сделать таким узконаправленным, – ответил Эрл, задумчиво меря комнату шагами. – Нет, это ни при каком раскладе не мог сотворить дракон, если только он не взял в руки тот же самый металлический прут.

– Металл или нет, я выясню к вечеру, – пообещал Джейк.

– У ведьм есть амулеты, создающие адское пламя, – добавил Эрл, – но опять-таки, должны были бы возникнуть трудности с его фокусировкой... Судя по всему, убийство совершено не этой ночью?

– Прошлой. Предварительная оценка времени наступления смерти от полуночи до полудня вчерашних суток, сузить рамки смогу после вскрытия.

– Вчера была не пятница, как в прошлые разы, так что остался единственный объединяющий все случаи временной фактор: приход Элен в бар «Ведьмин котёл», – сумрачно заметил Шон. – Точнее, это единственный выявленный нами фактор, которому ничто не мешает оказаться тройным совпадением. Однако теперь мы имеем полное сходство нынешней картины с убийством отца Элен.

– У самой Элен на прошлый день железное алиби: она всю ночь провела в полицейском участке, а утром лично мной была довезена до центра, где её погрузили в гипнотический сон до полудня, – подхватил Эрл.

– У Джули тоже алиби: она с полуночи до пяти отплясывала на дне рождения подруги, а потом вся стайка юных вампирш дружно охотилась на компанию сёрфингистов, которую злая судьба занесла на пляж с утра пораньше. Оставив парней отлёживаться в тени кустов на краю пляжа, наевшиеся вампирши разбежались по домам. По дороге до квартиры Джули несколько раз попала в поле зрения городских камер наблюдения, а ещё через полчаса, чистенькая и невинная, вышла встречать Колина к подъезду. Тут её задержали мои детективы, и её алиби окончательно стало пуленепробиваемым, – доложил Шон.

– Вариант вампира с самого начала был маловероятен.

– Как я не люблю, когда ты оказываешься прав! – повторил Шон и добавил с тоской: – Легче поймать вампира, чем демона. На призрачный шанс, что убийца – человек, рассчитывать не стоит, да? Хоть ты постоянно возвращаешься именно к этой версии!

– Если Джейк не найдёт следов применения какого-либо орудия для нанесения ожога, то я перестану к ней возвращаться.

– Странно, что убийца оставил такой яркий след, прямо указывающий на его видовую принадлежность, не находишь?

– Не нахожу. Я же объяснял, что ему (или, скорее, ей) вздумалось поиграть с нами: в прошлый раз была визитка, теперь вот это. Криминалистическая теория психических отклонений гласит, что серийные убийцы часто хотят быть пойманными, поскольку иначе не получат признания своего исключительного хитроумия, позволявшего долго ускользать от наказания. Оставляя такие следы, они позже заявят, что задержаны исключительно благодаря самим себе, что они водили полицию за нос, пока им самим не надоело. Давая подсказки своим преследователям, они делают свою «игру» острее, опаснее, увлекательнее.

– Выбор эпитетов опять заставляет сомневаться в твоей собственной вменяемости, – проворчал Шон.

– Я и сам порой в ней сомневаюсь, особенно в последние полвека, – хмыкнул Эрл. – У меня ещё одно плохое предсказание: убийства будут совершаться всё чаще и чаще.

– Я и сам заметил, что промежуток между вторым и третьим случаем короче, чем между вторым и первым. Ты отправил Денни к верховной ведьме?

– Да, ему дали доступ к книгам, он вчера полдня над ними сидел и сегодня собирается. Если что-то отыщет – сообщу. Как движутся розыски бабушки Элен?

– После увеличения рамок отклонения до двадцати процентов, в круг поиска попали шесть сотен девиц. Стив с напарником перебирают всю выборку, проверяя, кто где находится и чем занят, но пока никого подозрительного не обнаружили. В России тоже глухо: в своём прежнем селе бабушка Элен после выхода из тюрьмы не объявлялась, никто из прежних знакомых её не видел, камеры слежения в крупных городах такую старушку ни разу за последний год не засекли.

– А в предыдущие годы?

– В России такая информация хранится год, потом автоматически стирается, чтоб не засорять базы данных. Файлы таможни хранятся дольше, но и русскую границу пожилая бабушка Элен не пересекала.

– А молодая?

– Не знаю, но с русскими коллегами сотрудничаю! По возвращении в участок собираюсь скинуть им все шесть сотен отобранных нашими службами девиц и выяснить, нет ли среди них тех, кто засветился на российской границе.

– Отличная идея, – одобрил Эрл.

– Не ты один умеешь делать своё дело.

В комнату вошла группа ведьм в полицейской форме и вежливо попросила освободить помещение: отдел колдовства и ведьмачества искал на территории следы проведения тёмного ритуала.

– Первое убийство было непреднамеренным, так? – раздумчиво произнёс Шон, когда они спустились в гараж, чтобы дождаться опрашивающих свидетелей детективов, не мешая ведьмам. Эрл подтверждающе кивнул. – Сейчас мы подозреваем, что вся серия – часть тёмного ритуала, а смертельные ранения нанесены жертвам когтями. И тут у нас возникает противоречие: ведьмы не имеют когтей. Возможно ли, что на этого маньяка вышли некие лица и предложили ему «совместить приятное с полезным», то есть убийства с ритуалом?

– В этом мире возможно практически всё, но я бы поставил на версию, что преступник сознательно инсценирует гибель родителей Элен.

– Или просто повторяет его, убивает так, как наловчился четверть века тому назад?

– Я не провидец, я всего лишь демон-психотерапевт, – усмехнулся Эрл. – Поймаем маньяка – обо всём расспросим.

...

Рабочий день Элен начался строго по расписанию и самым обыденным образом: в приёмную вполз огромный змей с жуткой клыкастой пастью, высунул склизкий раздвоенный язык, роняя мутную слюну на дорогой ковёр, и прошипел:

– Скажите, неужели я настолько страшный, чтобы с воплями убегать из дома?!

Первое подтверждение спорного тезиса выдала Фенька, с воем заскочившая на стеллаж и испуганно зашипевшая оттуда на чешуйчатого визитера. С трудом разжав вцепившиеся в кулон пальцы (Интересно, как артефакт определяет, нужна ли ей помощь? Считывает намерения окружающих, что ли?), Элен встала с кресла. Обошла вокруг свернувшегося кольцами змея и с умным видом поинтересовалась:

– Ядовиты?

– Да, но только при намеренном боевом укусе. Если случайно задену клыками, то яд не выпрыснется, – поспешил заверить змей, опуская голову на уровень лица Элен, дружелюбно раскрывая пасть и трепеща языком. По крайней мере, она надеялась, что гримаса на морде змея выражает дружелюбие, а не его противоположность. С монстрами не всегда угадаешь: улыбаются они или злобно скалятся.

Силой воли Элен заставила себя не отшатываться от клиента. Во-первых, это выглядело бы невежливо, во-вторых – неизвестно, какие триггеры сработают у него при явном неприятии.

– И кого вы напугали до диких воплей? – продолжила она деловую беседу, вытаскивая чистую карточку первичного приёма.

– Жену, – вздохнул змей, плюхая плоскую голову на письменный стол и преданно взирая на Элен жёлтым неподвижным взглядом.

– Внезапно выскочили на неё из-за угла?

– Нет, просто признался, кто я на самом деле.

Элен резко отложила ручку и нахмурилась:

– С этого места поподробнее!

История оказалась классической: оборотень познакомился с человеческой девушкой, непосвящённой в тайну существования Иных. Влюбился и женился, не сказав невесте сразу, что он оборотень: боялся, она испугается его второй ипостаси и передумает выходить за него замуж. Отчего он рассчитывал, что в психологии человека после свадьбы произойдут глобальные изменения, осталось для Элен тайной. Естественно, чуда не произошло: молодая жена вначале рассмеялась над откровениями мужа, потом посоветовала обратиться к психиатру, а когда супруг решил доказать правоту своих слов наглядно – упала в обморок, чрезвычайно удивив змея такой причудливой реакцией. Ну и финалом стал побег из дома очнувшейся супруги.

– Она не отвечает на мои звонки! – возмущался оборотень, твёрдо намеренный вразумить жену с помощью психотерапевта. – Спряталась в доме матери и выходить отказывается! Тёща пытается меня расспрашивать, что у нас случилось, поскольку моя жена молчит и ничего ей не объясняет, а я-то что могу ответить? Что её дочь – истеричка? Откуда такая фобия в отношении змей, скажите на милость?!

– Причём тут фобия? – поразилась Элен оригинальной мужской логике.

– А что тогда?

– Вы её обманули!

– Да в чём обманул-то?! Обещал быть любящим, верным мужем – и являюсь им, а она... она сбежала при первых же разногласиях!

– Это не «разногласие», а закономерная реакция на обман. Дать согласие выйти замуж за вас, за понравившегося ей мужчину, – одно дело, а дать согласие на жизнь со зверем – совсем другое, и она его не давала. ВЫ не предоставили ей возможности решить, согласна ли она жить со змеёй. Постараюсь объяснить наглядно. Скажите, вы бы смогли спокойно заснуть в постели, в которой рядом с вами лежит раскалённый прут железа?

– Нет, наверно, я бы боялся неловко повернуться и обжечься.

– То-то и оно! Откуда вашей жене знать, что её «неловкое» движение не спровоцирует вашего зверя на нападение? Готова ли она жить с постоянным ощущением опасности?

– Да нет никакой опасности!!!

– Эти нюансы надо было обсуждать до свадьбы, а не ставить женщину перед свершившимся фактом замужества с оборотнем! Словом, пишите жене письма, извиняйтесь, как хотите, и если она захочет остаться с вами и ей будет мешает лишь страх перед вашим зверем – тогда приходите ВМЕСТЕ, я запишу вас на приём.

Змей злобно зашипел, но Элен не дрогнула. Она успела многократно убедиться в бесспорности общеизвестной истины: среди Иных нет самоубийц, готовых применить силовые методы убеждения к личной помощнице их мастера. Телохранитель, сидящий под дверью приёмной, был приставлен к ней исключительно на время розыска маньяка, а для неадекватных клиентов была припасена тревожная кнопка под столом, которой пока ни разу не довелось воспользоваться. Оборотень тоже свился-завился на полу, но в итоге тяжко вздохнул и понурился.

– Требование совместного первого приёма супругов – это обязательное требование доктора Хэлла, – смягчившись, объяснила Элен. – Потом, если будет необходимость, он будет приглашать вас приходить и поодиночке тоже, но в первый раз он должен убедиться, что оба супруга желают сохранить брак.

– А если она не желает? – тоскливо спросил змей.

– После оформления развода у вас будет много возможностей и времени, чтобы вновь завоевать сердце жены, когда она уже не будет чувствовать себя в ловушке и связанной по рукам и ногам.

– Мастер мог бы провести с ней сеанс гипнотерапии, – вкрадчиво прошипел змей.

– А вы можете освободить приёмную, – отрезала Элен, вставая и распахивая дверь. Её телохранитель выскочил из кресла и расправил внушительные плечи, сурово уставившись на клиента. Она посмотрела в том же направлении и спохватилась: – Где ваша человеческая одежда? Вы же не ползли по городу в таком виде?!

– Одежда в релакс-центре – я заскочил к ведьмам снять нервное напряжение, поболтать о своих нелёгких делах, и они посоветовали обратиться к семейному психологу. У Иных выбор психологов невелик, я решил сразу к мастеру заглянуть.

– Не думали для жены несколько дней в этом же релакс-центре оплатить? – не удержалась от сарказма Элен, а змей усиленно закивал головой:

– Точно! Спасибо за совет! – и быстренько пополз в сторону отделения магических спа-процедур.

– Хм-ммм, а клиент небезнадёжен, – заметила Элен, благодарно улыбнулась телохранителю, вернулась в приёмную и сняла кошку со стеллажа.

...

Следующая посетительница опустилась в кресло для клиентов с пренебрежительным фырканьем:

– Ты ещё здесь, человечка?

«Вижу, и ты опять здесь», – хмыкнула про себя Элен, вспоминая, как зовут эту красотку-суккуба. Тренированная годами учёбы память не подвела, выдав имя эксцентричной дамочки: Глория Вайт. Демоница выглядела несколько иначе, чем в прошлый раз: не так потрясала лоском и откровенностью наряда, зато выражение её лица было чуть менее возбуждённым, чуть более умиротворённым. И беседу она начала не с описания последних оргий, а с вполне обычной женской фразы:

– Достали мужики!!!

«Вы, никак, переели?» – захотелось съязвить Элен, но она прикусила язычок. Если у демоницы сексуальное несварение – это проблема по их профилю. Она промолчала, чувствуя, что суккуб пришла выговориться. Глория в самом деле продолжила монолог:

– Вначале: «Покажи мне настоящую страсть, и я буду любить тебя вечно!», потом: «Ой, откуда такой темперамент?!! И почему ты не ведёшь себя, как невинная дева?!» Тьфу! Мне сотня лет, я давно забыла, как ведут себя невинные девы, если вообще когда-то знала! И у меня особый рацион! Почему инкубов не считают развратниками за их образ жизни, а на нас сразу ярлыки навешивают? Двадцать первый век на исходе, а будто в Средневековье живём – никакой толерантности!

– Вам нужна именно толерантность? – мягко спросила Элен, уверенная, что словосочетание о вечной любви неслучайно проскочило в словах посетительницы. Оговорка по Фрейду, как говорят психологи.

– А что ещё? – хмыкнула демоница.

– Нам, женщинам, в любом возрасте и при любом нашем биологическом виде, во все времена нужна была любовь, – ответила Элен и свернула к шутке: – Во всяком случае, так утверждают классики литературы, но они, как и все, могут ошибаться и не знать о суккубах.

– Чихать я хотела на вашу человеческую любовь – демонам секса неведомы такие глупости! – рявкнула демоница, брезгливо передёрнувшись.

«Слишком много бравирования своей демонической природой в последнем утверждении», – отметила по себя Элен и сказала:

– Что ж, если вам нужно от партёра максимальное понимание ваших жизненных затруднений и абсолютное признание нормальности вашего способа питания, то почему бы не попробовать встречаться с инкубами?

Демоница скривилась ещё сильнее:

– Питание от смежного подвида – самое худшее из возможных! Инкубы больше тянут из тебя, чем взамен дают. Вариант «ты – мне, я – тебе» с ними всегда работает с перекосом в их пользу.

– С мужчинами частенько так бывает, – поддержала диалог Элен, приветливо улыбаясь. – Инкубы не исключение.

– Все мужики – гады, – с чувством сказала суккуб.

Поразительно красивая, эффектно и богато разодетая демоница продолжала сидеть в кресле будто бы бесцельно, будто бы пришла просто поболтать с подругой. Она не требовала записать её на приём, и Элен с жалостью понимала, отчего: суккуб не могла сформулировать причину обращения к психотерапевту. Вероятнее всего, она не могла сформулировать её даже для себя самой. Желая помочь, Элен негромко, медленно заговорила:

– За прошедшие дни я успела познакомиться и потолковать по душам не с одним инкубом. Знаете, ваши сородичи все как один говорят, что любовь придумали люди, дабы затруднить питание демонов секса, но мне кажется, что чаще всего они при этом думают: «Со мной происходит что-то не то, но я не могу понять, чем я заболел! Ведьмы не могут помочь и гонят меня к мастеру, толкуя о профессиональном выгорании, о том, что это явление психологическое. Иногда меня охватывает такое желание, что я просто не могу себя контролировать, а после ощущаю лишь опустошение. Я получаю от партнёрши необходимую мне энергию, наша страсть на ложе вспыхивает и растёт, наслаждение тоже, но я все время точно знаю, что ждет меня в конце, когда я встану с постели, – чувство пустоты, ощущение, что я так и не пережил чего-то настоящего...»

По мере того как она говорила, суккуб бледнела всё больше и больше. Под конец демоница взвилась с места, яростно зарычала на неё, оскалив клыки и вынудив Феньку предупреждающе зашипеть, и вихрем исчезла за дверью.

– Скоро вернётся, – сказала Элен кошке, обнюхивающей кресло, с которого встала посетительница. – Иногда людям нужно время, чтобы признать правду о себе. И не людям – тоже.

Она глянула на часы. Шеф не показывался, а скоро должен был начаться приём по записи.

«Не забыли про голодающего инкуба?» – отправила Элен сообщение.

«Ты обо мне? (смайлик) Скоро буду. Много новых клиентов набрала, добросердечная ты моя? Надеюсь, они все живы?»

«Сегодня моя сердечность дала сбой: два посетителя – ноль клиентов. Ни живых, ни мёртвых, шеф. А голодание – это отлично, так как предпочтительней брать кровь на пустой желудок».

«Тебе нужна моя кровь?! Боюсь спросить, для чего она тебе понадобилась...»

«Правильней волноваться о другом: в каком количестве она мне понадобилась».

«Начинаю понимать, почему сбежали потенциальные клиенты. Продержишься без моей крови четверть часа?»

«Постараюсь, шеф».

И только отправив смс и пропустив в приёмную следующих посетителей, Элен сильно усомнилась, что сможет продержаться...

Они вошли вдвоём: рослые, смуглые, темноволосые мужчины в чёрных костюмах и с горящими магическим огнём глазами. Склонились над Элен, и более старший на вид незнакомец утробно прорычал:

– Древний ритуал должен состояться послезавтра! Из века в век он проходит в одно и то же время, в один и тот же срок для наследника огненного пламени, поэтому мы пришли к тебе. Ты – та, что нам нужна!

Ого! Похоже, охотники на ведьм не лгали, твердя, что кровавые убийства совершаются с определённой целью, а ей отчего-то не повезло занять вакансию ключевой фигуры в чьих-то тёмных делишках!