Кризисный центр "Монстр"

Глава 15, о сравнительной ценности любви и жизни

«Можно подумать, я хоть капельку сомневалась, что командир отряда специального назначения, работающего по делам ИГР, – не белый, пушистый зайчик», – хмыкнула про себя Элен, откладывая телефон и нажимая кнопку вызова следующего посетителя.

Это её кошка наивно считает, что любой человек добросердечней демона, а она заметила в капитане стальной стержень несгибаемого характера и цепкий придирчивый взгляд. Не то чтобы его портили такие, чисто мужские, черты, скорее наоборот... Белокурый, кареглазый Шон Мур пришёлся Элен по душе, и она с удовольствием завела бы для него отдельные тапочки в своей квартире, если б он вызвал в ней хоть малюсенькую искорку страстного влечения. К сожалению, все такие искорки из неё, похоже, вытравил шеф и перенастроил целиком и полностью на свою особу.

– Страсть не всегда рождается с первого взгляда, – сказала себе Элен, твёрдо намеренная получше присмотреться вечером к симпатичному капитану полиции.

И спрятала в сумочку один из номеров журнала «Магия сегодня», в котором имелась статья известного ей инкуба.

От романтических грёз, в которых карие глаза человека настойчиво сменялись почти чёрными очами демона, её отвлёкло испуганное шипение Феньки, скрип открывшейся двери и потянувшаяся по полу морозная позёмка. Ноги обдало могильной стужей, приёмная наполнилась заунывными стонами, звоном цепей и скрежетом зубовным, а в сердце Элен змеёй вполз липкий страх, просачиваясь в вены и заставляя дрожать всё её тело.

Защитные рабочие амулеты тревожно звякнули, и навеянный страх пропал, а потусторонние звуки оборвались после окрика телохранителя, заглянувшего в проём двери:

– Отставить мистику, а то вышвырну вон! Вначале умоляет считать его живым и позволить обратиться к мастеру, а потом ведёт себя, как самая нахальная нечисть! Элен, если эта нежить будет плохо себя вести – гони взашей, ему всё одно лечиться поздно, уже успел перешагнуть порог в мир иной.

– Спасибо, разберёмся, – солидно заверила Элен, демонстрируя уверенность, которой совсем не чувствовала: с нежитью ей пока сталкиваться не доводилось. В книгах, которые она старательно изучала после работы, упоминались призраки и полтергейсты, не относившиеся к живым существам, но «вживую» (если можно так выразиться) она их ещё не видела.

Оборотень прикрыл дверь, и Элен озадаченно кашлянула, тщетно пытаясь отыскать нового клиента: комната выглядела абсолютно пустой, только Фенька злобно шипела на кресло для посетителей, стегая себя хвостом по бокам.

– Я здесь, вишу над креслом прямо перед вами, – произнёс тихий скорбный голос. – Дневной свет лишает меня практически всех сил, но он же ослабил мою привязку к месту упокоения, дав шанс добраться до вас. Помогите, молю! Я не смогу вторично выбраться из могилы – эта вылазка исчерпала запас моих сил, оставшихся со времён бренного бытия. На закате меня утянет на кладбище, и я никогда впредь не выйду за пределы моего посмертного обиталища. И тогда я сойду с ума! Я не вынесу этой вечной пытки!!! Если бы я знал, чем обернётся моё психическое расстройство после смерти, я бы, уж поверьте, постарался бы избавиться от него ещё при жизни. Все говорят, мне уже поздно бежать к психотерапевту, но я не знаю, кого ещё просить о помощи!

– Раз мы ограничены во времени закатом, то сообщите о себе самое основное: где вы захоронены и в чём ваша проблема?

Посетитель-невидимка поведал, что буквально четыре дня назад был обычным среднестатистическим американским оборотнем-орлом. Но потом в него въехал грузовик на узкой дороге и превратил его мотоцикл в груду металлолома, а его самого – в мёртвого американского орла. Мёртвого, но уже не совсем обычного: тридцатилетний Майк отчего-то не до конца расстался с жизнью, зависнув между небом и землёй в роли призрака. И если находиться в морге было жутко, но терпимо, то после кремации и погребения застарелая беда встала в полный рост.

– У меня клаустрофобия, вы знаете, что это такое? Я панически боюсь замкнутых пространств, а меня замуровали в семейном склепе, в урне с прахом! Я никогда-никогда не смогу выбраться из тесного пространства за мраморной плитой! – То, что призрак мечется по комнате, Элен определила по порывам ледяного ветра, проносящимся у её лица, и крутящейся туда-сюда голове порыкивающей Феньки. – Я не единственный призрак на кладбище, но все дают мне один-единственный совет: успокойся, прочувствуй умиротворение и твоё сознание утянет за грань целиком и навсегда, но... я НЕ МОГУ УСПОКОИТЬСЯ!!! Не могу! Как представлю, что ничего не выйдет и я навечно застряну в урне под мраморной плитой с моим именем, так меня накрывает панической атакой. У меня сводит болезненными судорогами всё тело, и бесполезно напоминать, что тела у меня уже нет! Я чувствую физическую боль, самую настоящую, вы можете в это поверить?!

– Да, конечно. Такой феномен известен науке и называется «фантомные боли».

– Без разницы, как он называется, но невыносимо, что нет способа справиться с этим ужасом. Лишившись жизни, я даже успокоительное и снотворное выпить не могу!!! Чудо, что я смог на минуту прийти в себя и выползти на дневной свет, и ещё большее чудо, что я похоронен недалеко от центра. При жизни я парил под облаками в необъятном небе, а сейчас замурован в малюсенькой каморке! Мама давно советовала мне подлечить в кризисном центре мою клаустрофобию, но в открытом небе, в пространстве гор она ничуть мне не мешала, а теперь... неужели теперь безнадёжно поздно?!

«Призрак с сильнейшей клаустрофобией в стадии обострения. Не имеет возможности прийти на повторный приём в центр», – записала Элен в карточку клиента после названия кладбища и номера участка, на котором расположен проблемный склеп.

– Ваши родные в курсе вашей беды?

– Нет, на них же не навешано столько амулетов и артефактов, как на сотрудниках центра «Монстр», – раздражённо откликнулся призрак. – Видеть и слышать меня, как вы, они не могут.

– Я только слышу.

– Покрутите колёсико на некромантском чёрно-жёлтом амулете по часовой стрелке, – посоветовал призрак.

– Покручу, как только сверюсь с маго-техническим справочником, – ответила благоразумная Элен, научившаяся осторожности ещё на первом курсе университета: после случайно устроенного взрыва она целый год страдала нервным заиканием и выплачивала из стипендии стоимость сломанного дистиллятора.

Отыскав на амулете идентификационный номер, она полистала тяжёлый талмуд, выданный ведьмаками из лаборатории, и убедилась, что совет ей дан правильный. После подкручивания настроек амулета она разглядела сидящий в кресле туманный образ понурого молодого мужчины с длинным орлиным носом.

– Вы пропустите меня к мастеру? – с надеждой спросил призрак.

– В настоящий момент мастера нет в центре, он уехал по делам, – ответила Элен, и привидение протяжно застонало, закрыв лицо прозрачными ладонями. – Не расстраивайтесь, я расскажу ему о вашем несчастье, и он обязательно придумает, как вам помочь! Часы приёма на завтра у мастера все расписаны уже, но мы найдём вас после окончания рабочего дня. Мы вас отыщем, не волнуйтесь, мы же теперь знаем, где захоронен ваш прах.

– Если вы обманете и никому обо мне не расскажете, я не скоро найду другого слушателя, – глухо обронил призрак.

– В личные помощницы мастера лгуний не берут, – заверила Элен, и призрак радостно просветлел, согласно закивав. Лучи солнца за окном окрасились в алые тона заката, и несчастного узника склепа утянуло прочь за дверь, в коридор и дальше на улицу. Стены больницы были зачарованы от проникновения всех видов живых и неживых существ, как и кабинет директора центра, в который можно было попасть исключительно через дверь и окно.

Поёживаясь от холодного, мертвящего душу ощущения, оставленного визитом призрака, Элен вышла попить кофе и поболтать с жизнерадостным Тедом. Знакомый бармен налил ей капучино, но улыбнулся на редкость кисло.

– У тебя тоже проблемы? – тяжко вздохнула Элен, согревая пальцы о горячую кружку с кофе.

– Ходят сплетни, у тебя свидание с детективом Муром из особого отдела? – сумрачно полюбопытствовал Тед, и Элен виновато припомнила, сколько раз она открещивалась от встреч с ним самим, оправдываясь то усталостью, то занятостью.

– Трудно назвать свиданием встречу с человеком, который подозревает тебя в причастности к убийствам. Я как-то не уверена, что вечером меня не ждёт допрос с пристрастием, – ответила она.

– Причастность? Каким это образом?! – изумился Тед, выронив из рук упаковку пакетиков с сахаром.

– Извини, не могу распространять сведения, полученные в процессе работы помощницей мастера, – опомнилась Элен и попрощалась с парнем. Были у неё подозрения, кто распространяет по больнице сведения о её личных делах!

Маргарет отпираться не стала:

– Да, ему сказала я. Парню давно пора признать, что «нет» – это действительно «нет», а не стечение неблагоприятных обстоятельств вроде «задержали на работе» или «дома много дел». Если бы ты собиралась дать ему зелёный свет, то давно бы сделала это, так что пусть Тед расстанется с иллюзиями и переключится на другую девушку. И хватит бегать по больнице – у тебя народ скоро буянить под дверью приёмной начнёт. Меня, как дежурного администратора, уже спрашивали, куда исчез секретарь из приёмной: из Оклахомы к нам направляют вампира с никтофобией.

– Никтофобия? Боязнь темноты у вампира? – удивилась Элен, знающая, что солнечный свет хоть и не убивает кровопийц, но сильно ослабляет их, а ночь – классическое время вампирской охоты.

– Да, редкий случай, боязнь крови у них встречается гораздо чаще, – кивнула Маргарет.

«Ещё месяц назад такое заявление показалось бы мне полной чепухой, а сейчас я машинально киваю, – улыбнулась про себя Элен. – Я действительно прижилась в среде Иных!»

До окончания рабочего дня она успела впихнуть в расписание доктора Хэлла оклахомского вампира, записать несколько человек (в смысле – совсем не человек) к биофизику, связаться с университетской лабораторией и застолбить время на генетический анализ образцов вампирских тканей: Марко прислал сообщение, что выделит-таки ей подопытного, но горячо просит вернуть парня в клан живым и клыкастым.

«То есть, уровень его физической мобильности и способности к автономному существованию оставляешь на моё усмотрение?» – отписалась Элен и потом битых полчаса уверяла прилетевшего Марко, что неудачно пошутила и его вампир уйдёт из лаборатории на собственных ногах и с полным комплектом внутренних органов.

– Страшный ты человек, – вздохнул древний вампир и облизнул возвращенный ему клык: – но специалист отличный, и я твой должник на всю жизнь. Составишь мне компанию на ужин?

– В качестве основного блюда? – вскинула бровь Элен.

– Ни в коем случае! Я ещё надеюсь на сугубо личные отношения между нами, – задорно улыбнулся Марко.

«Ах да, за едой никто не ухаживает и нежных чувств к ней не питает», – припомнила Элен и тихо спросила:

– Всё настолько серьёзно и категорично?

О вампирах она спрашивала или об инкубах? Она не стала задумываться над нюансами своего жаркого интереса к затронутой теме.

Марко помрачнел и неохотно рассказал:

– Моей первой любовью была человеческая девушка: добрая, благородная и прелестная, как ангел. Она знала, кто я: я никогда не обманывал своих женщин, прикидываясь тем, кем не являлся в действительности. Знала, но всё равно любила меня. В начале девятнадцатого века охота на Иных несколько поутихла: согласно официальной истории последняя ведьма была казнена в Европе в 1782 году. Однако в реальности нас продолжали преследовать отдельные отряды «охотников на нечисть», и в молодости я неоднократно оказывался на краю гибели. Брат моей возлюбленной опознал во мне вампира и в одну несчастную ночь вместе со своими товарищами чуть не прикончил меня, подкараулив у комнаты сестры. Мне удалось сбежать, но я бы наверняка умер от нанесённых ран, если бы Оливия не отыскала меня в моём логове и не спасла мне жизнь, досыта напоив своей кровью. На тот момент она была моей невестой – невестой богатого английского графа...

Марко замолчал, и Элен спросила, уже догадываясь о грустном финале истории:

– И что потом?

– Я залечил свои раны, вызвал на дуэль всех, кто напал на меня той ночью, тоже отправил их на больничную койку – и с тех пор никто не рисковал объявлять меня вампиром. Понимаю, тебя интересует другое. Что ж... Оливия разорвала помолвку, а я... поговорил с её родителями, многократно увеличил размер её приданного, и смотрел, как она вышла замуж за герцога к великой гордости всей её семьи. Герцога молодого, красивого, любившего её пуще жизни.

– С твоей помощью любившего? А, специалист по ментальным внушениям?

Марко поморщился и промолчал, подтверждая верность этого некрасивого предположения.

– Помолвку разорвала Оливия, но чувства-то изменились не у неё, так?

– Элен, что ты хочешь услышать? Может ли человек выключить свои чувства, как электрическую лампочку? Нет, не может. Перегорают ли чувства вампира, если он питается от своей возлюбленной? Да, полностью и безвозвратно. С той ночи я не чувствовал к ней ничего. НИ-ЧЕ-ГО. Совсем. И она почувствовала моё охлаждение. Да, я ощущал себя последней скотиной, но ни-че-го не мог изменить. Оливия умерла два века тому назад, но я до сих пор чувствую вину перед ней. Наверное, ей не стоило спасать меня такой ценой. Наверное, мне самому было бы проще тогда умереть.

– Жизнь дороже любви, – возразила Элен, сочувствующе положив ладонь на руку вампира. Похоже, прошлый вечер навсегда перевернул их отношения, сделав их на удивление близкими и доверительными.

– Разменяв четвёртую сотню лет, я скорее подпишусь под утверждением, что любовь ценнее жизни, – невесело хмыкнул Марко. – Что ты так удивлённо распахнула глаза? Не ожидала такой сентиментальности от древнего монстра?

– Монстром разумное существо делают его поступки, а не генетическая принадлежность, утверждаю как биофизик. А если бы с Оливией всё сложилось благополучно, ты оставался бы с ней до самой её смерти? Ты – вечно молодой, и она – быстро стареющий человек?

– Проблема старения возлюбленных-людей остро стоит перед оборотнями, а вампиры могут подарить своим избранницам столь же долгую молодость, как у них, – завлекающе промурлыкал Марко, усаживаясь на край стола и пригибаясь близко-близко к лицу Элен.

– Каким образом? – отодвинувшись, уточнила она. – Вы же не можете обратить человека вампиром?

– Обратить – нет, но можем каждый день давать ему своей крови. Немного, буквально один глоток, но эффектом станет омолаживание организма. В моём клане есть смешанные пары, в которых возраст людей перевалил за сотню лет, а выглядят они максимум на сорок.

– ЧТО?!! – подскочила Элен, охваченная исследовательским экстазом, как астроном, обнаруживший новую разновидность космических объектов.

– Зря я это сказал, – с наигранным испугом попятился от неё Марко. – Так что насчёт ужина? Давай отставку капитану, и я весь вечер буду рассказывать тебе об уникальных свойствах вампирской крови.

– Ты тоже в курсе моей встречи с Шоном?!

– О твоём сегодняшнем свидании не сплетничает только самый ленивый сотрудник центра, уж поверь чуткому вампирскому слуху. Меняй кавалера – на кой тебе человек, когда вокруг столько привлекательных чудовищ?

Вампир молниеносно перенёсся вплотную к ней, обхватил за талию, приподнял над полом, как пушинку, и нежно коснулся губ поцелуем. Ошарашенная Элен не сразу сообразила, как ей реагировать, а рабочие амулеты проявили полнейшее равнодушие к такого рода нападению: они срабатывали только при агрессивных, ментальных и потенциально опасных воздействиях. Времени определиться с реакцией ей отвели крайне мало: в приёмную шагнул одетый в штатское Шон Мур с букетом белых лилий в руках.

– Хорошо, что я один, без директора центра, – прокомментировал он открывшуюся его взору сцену.

– Марко! – рявкнула Элен, тщетно трепыхаясь в стальных объятьях. – Чуткий вампирский слух, значит?! Ты специально устроил демонстрацию, услышав шаги в коридоре!

– Само собой, специально: мне отлично знаком звук шагов капитана, – не смутился вампир, выпуская её из рук. – Предпочитаю сразу обозначить свои намерения для всего круга заинтересованных лиц.

– Недостойно себя ведёшь, глава клана, – прошипела Элен, сдёргивая со штанины Марко вцепившуюся в него злобно рычащую Феньку: верная питомица защищала её лучше магических амулетов.

– Ладно, прости, был неправ, – произнёс вампир тоном, ясно дававшим понять, что он ничуть не сожалеет о своей выходке. – На ужин ты пойдёшь не со мной?

– Угадал. Привет, Шон, спасибо за цветы.

– А я хотел отплатить за добро самым романтичным образом, – театрально прижал руку к сердцу Марко.

– За всё творимое мною «добро» мне платит шеф и умудряется обходиться без всякой романтики, – холодно ответила Элен, быстро прибираясь на рабочем столе.

– Отлично сказано, я тебя услышал, – подмигнул Марко и церемонно распрощался.

– Достали тебя Иные, да? – понимающе хмыкнул Шон, пока Элен запирала дверь приёмной и строго объясняла приставленному к ней оборотню, что телохранитель на вечер ей не нужен. Парень-пума недовольно её выслушал и принялся названивать начальству с уточнением: надо ли ему сопровождать объект охраны вопреки желанию этого объекта.

– Немного. Хочется быть сильной демонессой хотя бы ради того, чтоб меня перестали опекать, как малого ребёнка. В специальном отряде полиции представители ИГР ведут себя с людьми так же? К тебе же не приставлен телохранитель?

– Я давно и убедительно доказал, что не нуждаюсь в охране, – усмехнулся Шон, вручая цветы и обнимая её за талию под одобрительное урчание Феньки.